第三話 愛莉森•貝卡

「我是愛莉森•貝卡上尉。依照總司令部的指示，在此成爲梅雷亞的乘員，還請各位多多指教。」

部隊的重要人物都聚集到梅雷亞的艦橋，其中也包括了統率機動騎士部隊的中隊長艾瑪。

愛莉森做出了有如教科書一般的完美軍禮，看來她似乎是作爲艦橋乘員登艦的。

之所以用了「似乎」兩個字，是因爲她在梅雷亞上的職責相當特殊。

總司令部要求愛莉森擔任的職位，是監督官。

船員們大多對這個陌生的職銜感到困惑，覺得需要有人提問的艾瑪，在這時主動開了口：

「那個，我可以發問嗎？」

艾瑪有些見外地舉起手，愛莉森將目光瞟了過來，隨即點了點頭。

「妳是艾瑪•羅德曼上尉對吧？嗯，請說。」

她的話聲雖然給人柔和的印象，艾瑪卻覺得愛莉森的周遭似乎豎起了一堵高牆。

艾瑪詢問起愛莉森的職銜內容。

「您似乎是以監督官的身分被派來本艦，那麼，您具體的監督事項爲何？是我們機動騎士中隊嗎？」

聽到艾瑪的問題•愛莉森露出了微笑。

她的笑容隱約帶了點譏諷……讓艾瑪覺得對方是在嘲笑自己。

愛莉森以教導般的口吻，向一無所知的艾瑪說道：

「監督的內容是全部呀──全部。」

「全部？」

「這支部隊的前身是有貶官去處之稱的邊境治安維持部隊對吧？無論是士氣還是訓練度都萎靡不堪，根據紀錄，你們在上一次的任務裏也表現得相當消極。明明是這麼一支積弱不振的部隊，卻編制了特裝機和新型的機動騎士，造就了極爲特殊的狀況……連艦隊總司令部都認爲不能對你們置之不理，纔會派遣我過來喔。」

艾瑪這下明白了愛莉森被派遣而來的目的。

「您是來監視我們的？」

艾瑪也按捺不住了。

好奇心徒生的艾瑪，向提姆詢問起他和愛莉森的關係：

「司令，你的家人呢？」

提姆像是不想再談這個話題似地，拉下帽沿蓋住了眼角。

「司令，原來您有家人呀!? 」

不過，從艦隊總司令部親自發布命令的動作，可以看出愛莉森確實是受到重視。

「……我已經好幾百年沒回家了。我一直有匯生活費過去，所以到現在都還沒收到離婚協議書啊。」

「咦？可是貝卡上尉無論是階級還是經驗，都還不足以勝任呀？」

就連提姆也想不到，自己的曾孫女居然是菁英軍人，而且還登上了梅雷亞成爲船員。

「……是啊。」

也許是心境複雜的關係，提姆一語不發，完全沒有要辯解的樣子。

她懷着這股不滿，點出了關於階級的問題：

衆人將目光來回在愛莉森和提姆身上游走，而兩人也是一副尷尬的神情。

「原來登艦的是你的曾孫女啊。」

「雖說有血緣關係，但他對我來說只是個陌生人。畢竟我出生至今從未見過上校一面呢。爲此，我們雖然有着存在於書面上的關係，但彼此素不相識。還請各位別將這層親戚關係攬入任務之中。」

「司令也太見外了吧，你就大方地介紹一下啊。」

「以一支軍隊來說，你們至今做了許多荒唐之舉，結果居然還以爲能受到溫情對待？你們這樣的思維纔有問題吧？請你們仔細想想我會被派遣至此的理由，認真地對待這次的戰爭。說起來，我也不想被派遣到這種爛單位執行任務呀。」

「我的命令就是艦隊總司令部的命令，不許你們唱反調。無論階級高低，今後都要聽令於我。」

道格的話語成了引子，讓周遭的視線再次投向提姆。

「道格先生，這代表她很偉大嗎？」

愛莉森率先開口道：

聽到她是帝國軍的中尉，周遭登時一片譁然。

（因爲她是隸屬於中央的菁英軍人，所以特別心高氣傲嗎？）

對於平步青雲的愛莉森來說，派遣至梅雷亞的任務應該讓她很不是滋味吧。

在這如坐鍼氈的氛圍之中，道格代替在場所有人說出了共同的感想：

「能在帝國軍擔任中尉，在私設軍中享有少校等級的待遇也不奇怪。總之，這代表那位小姑娘是個貨真價實的菁英分子。」

「自己的曾孫女居然是那種恃才傲物的菁英分子，這世界還真是充斥着不合理啊。」

愛莉森在回答艾瑪的同時，也不忘向周遭鞏固自己的立場：

她本人似乎也打算積極地執行本次任務，但就是不想把技術實驗隊放在眼裏。

「您說這裏是『爛單位』未免太過火了。我們──」

愛莉森似乎不打算聆聽艾瑪的反駁，只見她自顧自地說了下去：

提姆以半開玩笑的語氣回應，道格卻是一臉擔心。

艾瑪終於明白了愛莉森豎起高牆的原因爲何。

愛莉森年紀輕輕就官拜上尉，是一名走在菁英之路上的才女。

看到愛莉森展露的態度，衆人紛紛皺起了臉龐。

不過，愛莉森聞言只是輕輕嘆了口氣，用看着傻瓜般的眼神掃向艾瑪。

聽到「司令」一詞，周遭登時吵嚷了起來，並將視線投向閉口不語的提姆身上。

「看來又來了一位麻煩的大人物啊。話又說回來，貝卡這個姓氏……」

「我現在的階級確實與羅德曼上尉同級，但只要假以時日，我就必然會晉升少校，而且我和妳不同，是隸屬於中央的尉官。我和只憑着好運晉升的妳可不一樣喔。」

「司令，您的曾孫女真是爭氣呀。」

「一個是貶官去處的上校，另一個是隸屬於中央的我，光是這樣的背景差異，就攸關能讓軍方信用與否。我都說得這麼詳細了，妳也差不多該聽懂了吧？」

「羅德曼上尉……我和你們不同，是隸屬於中央的儲備幹部喔。此外，我在帝國軍內享有中尉的階級。」

然而，愛莉森本人似乎完全沒有要敞開心房的意思。

聽到艦隊總司令部信不過梅雷亞，特地派了愛莉森這個「監察官」登艦，這讓艾瑪不禁睜圓了雙眼。

孤身一人搭上梅雷亞的愛莉森，將冰冷的現實塞到梅雷亞船員面前。

眼見艾瑪無法接受，愛莉森便以高高在上的口吻說道：

「我早有預期妳缺乏對於軍方內部的認知，但想不到居然這麼糟糕。」

愛莉森銳利地掃視着周圍──這讓艾瑪有種自己被瞧不起的感覺。

聽到司令以自暴自棄的口吻回應，衆人都紛紛激動了起來：

「上尉的軍階遠不足以勝任司令。況且，貝卡上尉應該不是騎士吧？」

不明就裏的茉莉向道格問道：

提姆回想着曾孫女展露的態度，按着額頭說道：

原先險惡的氛圍登時散去，艦橋的衆人紛紛歡迎起愛莉森的到來。

她對提姆沒有絲毫的血緣之情。

「監視固然是任務之一，但我主要的職責，是讓你們好好遵守來自艦隊總司令部的命令。簡單來說，我就是這支部隊的臨時司令呢。」

愛莉森拉高了嗓門──她的語氣裏帶着微微的不悅。

在愛莉森和艾瑪等人離去後，留在艦橋上的道格向提姆搭話道：

聽到愛莉森說出的真相，衆人不禁訝異地「咦!? 」了一聲。

艾瑪則代他對愛莉森開口道：

◇

兩人的對話似乎也傳進了愛莉森耳裏，但她本人依然直盯着艾瑪。

愛莉森明明不像艾瑪這般擁有騎士的特權，卻打算拿下整支技術實驗隊的主導權，這顯然是不合常理。

「你們似乎被視爲特別的單位，但對於中央來說，這次戰役的正規艦隊纔是重中之重。被編入遊擊艦隊，就代表你們沒有那樣的價值，明白了嗎？」

聽到艾瑪這麼說，愛莉森露出了明顯的厭惡之情。

「你的曾孫女還真是了不起啊。光是能在那個年紀升上上尉就很厲害了，而且居然還是中央的人，這可是菁英中的菁英啊。」

「事到如今，我該用什麼表情回去？就像那個女孩說的一樣，我們雖然有血緣相連，但只是兩個陌生人罷了。我這種人就算回家露臉，也只會給家人添麻煩吧。」

現在的愛莉森，就只是艦隊總司令部派來的麻煩客人。

「貝卡上尉，您這話對上校也太失禮了吧？主動提起親戚關係的，應該是貝卡上尉纔對吧？」

「如果有家人的話，還是該抽空回去看一下吧？」

她不僅表現得像個冷酷的軍人，更是瞧不起梅雷亞這支部隊，絲毫沒有要打交道的念頭。

即使道格這麼勸告，提姆也不以爲然。

「我沒必要隱瞞的必要呢……上校在族譜中相當於我的曾祖父。」

道格對提姆投以複雜的視線。

「可、可是，這樣的軍階理當還是當不了司令……」