第六話 風格

「呼——呼——」

心臟猛烈跳動，像是隨時都會爆開似的。

就算再怎麼呼吸，氧氣也永遠不夠用，缺氧的感覺時刻折磨着自己。

噴出的汗水打溼了全身。

肌肉和骨頭都發出慘叫，告知身體已經迎來極限。

被特殊防護服包覆全身的艾瑪，此時正以雙手擺出防禦姿勢。

「已經撐不住啦？」

在擂臺上與她對峙的，是穿着訓練服的瑪莉。

她只戴着一雙拳擊手套，身上穿的是輕便的服裝。

和穿着特殊防護服的艾瑪恰成對比。

艾瑪身上的防護服主要用以抵抗衝擊，採用了外型較爲臃腫的設計。

就某種角度來說，此情此景就像是瑪莉對着人型沙包大打出手。

只不過，艾瑪手裏握着衝擊劍。

周遭散落着一地的武器，全都是艾瑪試用過後扔在地上的武器。

（空氣不夠，腦袋變得一片茫然——）

她之所以承受了瑪莉的拳頭還能站着，全都是託了防護服的福。

防護服吸收了打擊的威力，讓艾瑪不像第一天那般一擊就倒。

單就條件來看，艾瑪可謂佔盡了優勢。

實際上，就算捱了瑪莉的拳頭，艾瑪也不至於失去意識。

然而，此時的艾瑪呼吸紊亂，沉重的防護服也無法讓她自由行動。

自從來到旗艦後，她逐漸習慣失去意識這件事了。

「是瑪莉把昏過去的妳帶過來的。」

「她明明就是那個最沒規矩的，真好意思說！」

（好想逃——可是——我想找出自己的戰鬥風格。我想變得更強！）

「欸？啊、是的。」

聽到瑪莉這麼說，周遭的騎士們紛紛爆笑出聲。

「真、真真真、真是非常抱歉，下官還沒喝過酒。」

「啊～笑得真爽。」

「亞特蘭妲的駕駛員，妳怎麼啦？」

在艾瑪倒地不起後，瑪莉輕輕嘆了口氣。

「就、就算您這麼說，下官也是在騎士學校學習過各種武器的戰鬥方式後，從中挑選出適合自己的武器——」

梅雷亞的船員，過去曾賭上性命守護着班菲爾德家。

「抱歉抱歉。」

——艾瑪扔下手中的長劍型衝擊劍，撿起長槍型的武器。

「不，下官不是那個意思——因爲我一直沒辦法管好自己的小隊。」

「妳醒來啦。要不要喝一杯？」

但艾瑪很清楚。

而且就算他們遭到軍方開除，艾瑪也不認爲他們會因此獲得救贖。

部下們輕佻地回應。

對於艾瑪來說，這是絕對不能有失禮數的大人物。

比起小時候自己去迎接父親時看過的酒吧，這裏更加喧鬧，也更加粗暴。

「你們活膩了是吧。」

然而，部下們卻視禮節如無物，像是在對待同僚似地與她嬉鬧。

瑪莉率領的人數遠比自己更多，還得承擔各種壓力，自己卻連三名部下都無法管束得宜。

她環顧周遭尋找起瑪莉的身影，隨即看到她正坐在吧檯的位子上，豪邁地拿着高級美酒的酒瓶對嘴暢飲。

聽到艾瑪的感想，海迪露出苦笑。

（奇怪？我剛纔應該還在訓練吧？）

（和我的小隊——和我有着天差地別。）

◇

「本千金記得梅雷亞原本是邊境治安維持部隊對吧？」

瑪莉的前踢刺進了艾瑪的腹部，一鼓作氣地將她踹飛至擂臺角落。

她打算利用長槍的距離讓瑪莉無法近身。

「瑪莉大姐頭居然要咱們變得知書達禮！」

「這——下官並不強求他們能迴歸平凡，只希望能形成一支具備向心力的小隊。畢竟他們的幹勁雖然已然磨滅，但畢竟也曾是在戰場上出生入死的人們。」

（難道說，司令是那種不拘泥上下關係的個性嗎？）

明明休息大廳散發着高級的氛圍，但來這裏享受的都是些粗魯的人們。

在艾瑪找上海迪諮詢起自己當不好小隊長的苦惱時，海迪轉頭看向瑪莉。

（司令並不是與我相仿，而是受到部下們仰慕。他們之間確實存在信任關係。）

雖然算不上是優雅的笑容，但瑪莉確實爲此雀躍不已。

如果他們只是一羣平凡的不良軍人，艾瑪或許早就棄之不顧了。

瑪莉並非對着艾瑪，而是對着不在場的某人——負責教育騎士們的人物口吐怨言。

「咦？啊、不、那個……因爲和我的小隊的氛圍不大相同，讓我有點喫驚。」

看着遞到面前的酒瓶，艾瑪慌張地搖了搖頭。

「這就是短期教育的弊端啊。對於適合照規矩來的騎士來說不成問題，但對於自由奔放的騎士來說，就是一道痛苦的枷鎖了。」

若能跨過這道崁——或許就能距離那個憧憬的對象更進一步。

艾瑪起初以爲瑪莉是透過施壓讓衆人安靜，但在看到騎士們笑聲不絕的反應，才發現並非如此。

雖說是休息大廳，但這裏還增設了宛如酒吧般的設施，也提供了各式各樣的酒。

所以，艾瑪纔會試圖改變現狀——而瑪莉像是要打碎艾瑪的希望似地，立即回答道：

「哎呀？最近的新人還真是講禮貌。本千金都希望那些粗魯的部下能和妳多學學呢。」

在艾瑪消沉下來的時候，察覺到她神情變化的海迪搭話道：

艾瑪在這時察覺到了。

艾瑪垂着臉龐詢問道：

她也看到了幾桌有男有女的座位正聊得起勁、或是吵得火爆。

「亞特蘭妲的駕駛員，妳醒啦？」

「不可能的。那支部隊已經沒辦法改了。」

她頂着笑容這麼一說，部下們頓時變得安分許多。

他們雖然還在喝酒，但都豎起耳朵聆聽艾瑪的話語。

在艾瑪稍稍縮起身子的同時，瑪莉也察覺到她的視線。

她放下空空如也的酒瓶，拿起另一瓶酒，站起身子走近艾瑪。

想成爲一個更爲強大的騎士。

「本千金可是對妳的這份骨氣讚譽有加喔。」

放眼整個班菲爾德家，瑪莉也是居於最高階級的騎士。

「是司令這麼做的？」

在察覺到周遭的喧鬧聲後，她確認起身處的地點，才發現自己此時正待在艦上提供給騎士使用的休息大廳。

艾瑪雖然想靠長槍保持距離，但瑪莉輕易地就踏到她身前將她一把抓起，隨後重重地砸在擂臺的地板上。

身體早已不聽使喚，精神也瀕臨崩潰。

「惹她生氣啦。」

「咦？可、可是——」

她原本以爲瑪莉和自己的個性相仿，但瑪莉卻轉過頭去，對部下們開口說道：

幾名騎士圍桌而坐，正在開酒宴。

看到瑪莉露出嗜虐的笑容，艾瑪不禁打了個哆嗦。

瑪莉揪着倒地的艾瑪讓她起身，宣告下一回合的訓練開始。

她擦去了少許滲出的汗水。

「在妳找出自己的風格之前，本千金會把妳一次次逼上絕路的——希望妳能在垮掉之前找到答案呢。」

雖然此時的艾瑪只想拚命逃跑——

看到艾瑪一頭霧水的模樣，海迪貼心地說明：

就在艾瑪驚訝得說不出話來時，察覺她醒來的海迪走了過來。

她雖然記不得自己是在哪裏昏倒的，但因爲不是第一次遇上這種事，所以並不慌張。

被這麼一問，艾瑪便向瑪莉說明起自己理想中的小隊樣貌。

艾瑪固然有鍛煉出身爲騎士應有的身手，但對她來說，瑪莉仍是一名強悍過頭的對手。

「所以呢？亞特蘭妲的駕駛員，妳打算怎麼做？」

部下們不僅是將瑪莉視爲可敬的上司，也將她視爲可敬的騎士、可敬的人類。

「這個嘛，和你們這些守規矩的小朋友相比，我們這裏確實是不太一樣。」

「要笑掉我的大牙啦！」

「妳該把那些循規蹈矩的打法扔掉，發掘屬於自己的戰鬥風格。若是遲遲無法破殼，那妳就得當一輩子小雞了！」

聽到艾瑪已經做過篩選，瑪莉重重地嘆了口氣。

「如果想變強，就把在騎士學校練會的戰鬥風格通通捨棄。亞特蘭妲的駕駛員，那種風格不適合妳。」

她覺得只要持續和瑪莉對練，就能超越迄今爲止的自己。

即便肯定舊制軍以往的努力，但就現在的狀況來看，梅雷亞肯定是前途黯淡。

「呼——呼——」

聞言，周遭的騎士們似乎也有所察覺。

看到艾瑪不屈不撓的模樣，瑪莉不禁揚起嘴角。

在艾瑪試圖反駁前，瑪莉便進一步發起追擊：

瑪莉向艾瑪提問道：

艾瑪勉強動着手腳，而瑪莉則是在拳打腳踢之際指導着：

昏厥過去的艾瑪終於醒了過來。

看着部下們大喇喇地頂撞上官，艾瑪不禁冷汗直冒。

終於休息的艾瑪，在拼命呼吸空氣的同時詢問道：

瑪莉就近找了張椅子就坐，似乎對艾瑪的煩惱很感興趣。

「『過去努力過』是當不了藉口的。本千金不打算否定他們的過去，但這終究不能作爲他們輕視『現在』以至於『未來』的理由。」

「若是由司令領軍，會怎麼對待現在的梅雷亞呢？」

「妳想問的，是梅雷亞在這次任務結束後的處置嗎？」

艾瑪輕輕點了點頭後，瑪莉甚至沒有作勢思考，直接給出了答案：

「本千金會解散部隊，而其中大多數的船員，本千金會讓他們退伍。」

這便是艾瑪最爲害怕的處置。她在沮喪之餘，臉上的表情也變得更加難看。

瑪莉看着神色陰鬱的艾瑪，輕輕嘆了口氣。

「這是梅雷亞本身的問題。如果妳想改善——是真的想解決問題的話，就只能由妳來統御梅雷亞了。」

聽到瑪莉要求自己率領梅雷亞，艾瑪連忙搖了搖頭。

「不、不可能的！下官雖然身爲騎士，但軍階僅止於中尉，完全不是能夠指揮艦艇的階級呀！」

看到艾瑪慌張的模樣，瑪莉露出調皮的表情。

「妳的軍階確實不夠高，但在班菲爾德家，個人的騎士階級也是評估實力的參考依據。這個嘛——妳若是升上上尉，應該就能擠掉目前的上校，行使指揮權了吧？」

由於指揮權是參考軍階和騎士階級覈定的，就算騎士僅有中校軍階，也可能隨意使喚上校做事。

在汲取了帝國式作風的班菲爾德家，騎士就是這麼舉足輕重的存在。

「可、可是，下官這種人就算搶下梅雷亞的指揮權，想必——」

艾瑪也聽說過，就算騎士的軍階不高，也是有將上官納入指揮的例子。

但她沒料到瑪莉居然給出瞭如此強硬的建議。

眼見艾瑪陷入困惑，海迪出言補充：

「雖然這並不是什麼約定俗成的規則，但能否掌握一支部隊，最終看的還是騎士本身的器量高低。」

「您是說器量嗎？若是如此，下官就更難勝任了。我在騎士學校的成績不佳，在職場也總是給各位添麻煩。」

艾瑪自慚形穢的反應，似乎讓瑪莉有些看不下去。

——爲什麼要袒護梅雷亞的船員們？周遭投來的詢問目光，讓艾瑪重新檢視起想法。

「嘻嘻嘻。」

被這麼一問，艾瑪頓時思索起來。

「臭小鬼，妳居然在瑪莉面前說出那個名字！！」

瑪莉看穿了艾瑪的心思。

艾瑪其實也隱約明白，自己的作法實在太溫吞了。

「——是的。」

「庫洛狄雅？是庫洛狄雅•貝特蘭嗎!? 那女人不是克莉絲蒂亞娜派的幹部嗎！臭小妞，妳原來是克莉絲蒂亞娜派的嗎!? 」

雖然現在的表現極爲糟糕，但他們確實曾經長期守護過班菲爾德家的本星海德拉。

「妳應該也有些頭緒吧？之所以溫柔地對待部下，不就是爲了讓他們改頭換面嗎？」

聽到她以駭人的語氣邀人對質，原本亢奮的騎士們紛紛安靜下來。

「然而，梅雷亞的船員所需要的，並不是溫柔的上官——也就是現在的妳喔。」

瑪莉走到艾瑪身旁坐下。

瑪莉的話語扎進了艾瑪的心。

瑪莉湊到艾瑪身前露出笑容。

休息大廳變得殺氣騰騰，感覺在場的人們隨時都會拔出武器。

因爲她想起瑪莉先前的評語。

艾瑪戰戰兢兢地詢問，瑪莉輕嘆了一口氣。

「死丫頭，妳竟敢大搖大擺地在我們面前露臉，算妳有種！！」

「可、可是，這樣的話——」

就和自己的理想不一樣——艾瑪原本想開口，卻又吞了回去。

「妳以爲自己身爲基層就沒牽連了？喏，應該有很多例子吧？像是照顧過妳的騎士之類的，總會有幾個印象深刻的人物吧？」

看到艾瑪被誇得喜上眉梢的模樣，瑪莉不禁苦笑了一下。

「不、那個，我其實對家族的派閥不怎麼熟悉——」

眼見艾瑪偏頭不解，海迪一臉認真地詢問道：

「妳是支持哪一派的？其實啊，自從瑪莉把妳拐過來之後，我就一直找不到時機打聽，但我覺得這方面還是得聽當事人好好說明纔對。」

她在慌張之餘，勉強擠出藉口：

她這下終於明白，自己在面對第三小隊的成員時，其實總是害怕自己遭到對方厭惡。

很快地，她的腦海裏浮現出一名人物。

艾瑪確實萌生了想拯救他們的念頭。

「妳有必要爲他們擔憂到這種地步嗎？我稍微調查了一下，那幫傢伙應該都是些讓人同情不起來的貨色吧？」

「沒錯。如果真的想對他們好，反而是嚴厲對待更爲有效。就算這會招致受人厭惡的結果，妳也必須堅定心智。」

海迪慎重其事地詢問，讓艾瑪一時之間反應不過來。

其中一名騎士伸出手，指着冒着冷汗、視線遊移的艾瑪。

艾瑪握緊拳頭，按在自己的胸口上。

衆人像是乖寶寶上身似地回了話，隨即安分地坐回了位子上。

酒瓶碎裂、美酒噴濺，在捱了一記腦門的騎士倒地不起後——瑪莉瞪視起周遭的騎士。

聽到艾瑪的回答，周遭的騎士們頓時釋出殺氣。

「你們對本千金帶來的客人有意見嗎？——有的話就站出來啊。」

「——我們沒有意見。」

「如果妳是真心想改變梅雷亞的船員，就捨棄掉天真的態度去面對他們吧。妳應該也明白溫柔和寵溺是不同的吧？」

瑪莉一臉嚴肅地對艾瑪表示：

追隨着絕世強者的粗鄙人們——對於艾瑪來說，這就是瑪莉所率領的騎士們的形象。

「真是死腦筋啊～棄之不顧對雙方來說纔是最好的選擇吧。」

「欸？哪一派？」

「您想打聽什麼事呢？」

騎士的反應和先前不同，他們似乎認爲惹毛了瑪莉會喫不完兜着走，都乖乖聽話了。

瑪莉這次看起來不像是在開玩笑。

「亞特蘭妲的駕駛員呀，我想妳應該也努力過了。實際上，本千金甚至可以稱讚妳做得很好。妳不但讓新型機的開發計劃水到渠成，還讓部隊配屬了新型量產機，無論看在誰的眼裏，都會覺得妳表現優異吧。」

「就算不顧慮他們，妳今後也依然還會是亞特蘭妲的專屬駕駛員。只要這是那位大人的意思，本千金們就沒有干涉的權利——不過，梅雷亞的船員們就不在此限。」

她隱約覺得，任憑梅雷亞自生自滅纔是更好的選擇。

也許是閉上嘴巴垂低脖頸的艾瑪看起來太可憐，海迪在這時打岔道：

見艾瑪迷惘的反應，瑪莉忍不住開口：

（說不定，我只是在同情梅雷亞艦上的那些成員。）

「妳試圖洗心革面的對象可不只是一羣半吊子，而是腐化到骨子裏的傢伙啊。妳如果想認真改革，就該用嚴厲態度對待他們。妳若是能讓梅雷亞的船員們嘔心瀝血、咬牙含恨，甚至將妳視爲不共戴天的仇敵，他們大概就會變得正經一些吧。」

「咦？」

「如果想讓梅雷亞的船員振作，憑現在的妳是辦不到的。」

「儘管如此，我還是想讓梅雷亞的船員們振作起來。」

「妳要是沒辦法管好他們，那在結束任務後，本千金就要出手解散部隊了。爲了班菲爾德家的發展，將梅雷亞和浣熊號送到更爲優秀的部隊，纔是最佳的選擇喔。」

（咦咦咦咦!? 司令，您這是在做什麼啊啊啊啊!? ）

「如果說是照顧過下官的人——那應該就是庫洛狄雅教官吧？也是她推薦我晉升的呢。」

看到騎士們羣情激昂的反應，艾瑪愕然一驚。

「溫柔和寵溺是不一樣的呢。」

艾瑪試圖反駁瑪莉的決定，但一想起先前的戰鬥，她便說不出話來了。

（他們過去確實是努力過了，但現在呢？我這時出言袒護真的好嗎？）

自己隸屬的騎士團其實存在着派閥，而且還存在着根深蒂固的對立關係——知曉此事的艾瑪，總覺得自己窺探到騎士團不爲人知的黑暗面。

聽到艾瑪的任性之言，海迪聳了聳肩。

「妳以爲含糊帶過就能留下小命嗎！」

曾爲班菲爾德家掏心掏肺，現在卻宛如行屍走肉的軍人們。

「啊，好的。」

海迪剛開口調侃，瑪莉便朝他的腦袋揮出一拳，將他整個人揍進地板之中。

艾瑪沉默了一陣子後，海迪換了個話題：

這殺伐的光景讓艾瑪甚至喊不出聲音了。

「這!? 」

「果然……辦不到嗎？」

「話又說回來，我可以打聽一下嗎？」

看着一臉訝異的海迪，艾瑪原本想講述自己袒護他們的理由——卻如鯁在喉。

然而，指着艾瑪破口大罵的騎士，卻被瑪莉拿着酒瓶重重地砸了一下腦袋。

「總之，本千金會先把妳看成無派系的騎士，所以妳大可放心喔。」