第一話 新的委託

在某顆行星的都市裏，有着一間純會員制的酒吧，此時有一對男女坐在吧檯的座位。

這裏位於摩天大樓的高層，是能將都市的美麗夜景盡收眼底的場所。

然而，坐在吧檯席的這對男女似乎對夜景不感興趣，背對着身後的美景。

男子臉上展露笑容，穿着與高級酒吧相稱的昂貴西裝。

雖然已是深夜，但他依然打扮得筆挺，神情也不見疲憊。

該不會只是個無業遊民吧？——雖然會讓人浮現這般疑惑，但女子知道男子素來忙碌。

他今天想必也是結束了好幾件工作後，打算來酒吧喝點小酒，之後再繼續工作吧。

男子有着「永生不滅的業務」的稱號，名爲【長河】。

他沒有姓氏，如此古怪的名字也不像是本名。

而他的任職之處，是昂格藍德帝國的兵工廠。

長河淺淺地笑着，對身旁的女性以溫柔的口吻搭話：

「您襲擊第七兵工廠失手一事着實遺憾。大人物們也爲此感到不滿，把我狠狠數落了一頓呢。」

雖然散發着友善的氣息，但他的弦外之音不外乎是「妳的失誤害我被高層罵了一頓，還讓我的評比扣了分啊」。

坐在他隔壁的女子，穿着略顯性感的禮服。

她深深開衩的禮服露出了香肩、乳溝和大腿。

穿着深紅色禮服、傾聽長河抱怨的女子名爲【席蕾娜】。

她有着銀色的頭髮和一對黯淡無光的綠色眸子。

外貌出衆、舉止優雅的她散發着性感的氛圍，就連酒吧裏的男女都不禁朝她看了過去。

即使受人矚目，席蕾娜也表現得毫不在乎。

她注視着雞尾酒杯裏的液體。

他只是聳了聳肩——看起來甚至還有些開心。

長河似乎也看出了這一點，但他仍向席蕾娜說明起委託內容：

這是一支船體上描繪了班菲爾德家家徽的艦隊。

長河補充了詳細資訊：

「好啦，之所以把您叫來這裏，是因爲要委託您新的任務了。」

她曾接受過長河的委託，向第七兵工廠發起襲擊，也試圖摧毀艾瑪搭乘的亞特蘭妲。

他們主要以偏鄉貴族作爲貿易對象，有着以偏鄉爲主力的獨特物流網。

聽到長河的說明，席蕾娜這才領略了剛纔的資訊。

「看來那個幹部打算孤注一擲啊。所以說，你是要我襲擊紐蘭茲商行的船隊嗎？不好意思，請容我拒絕這份差事。」

隨着女騎士轉頭看來，她一頭長長的紫發也呈扇狀散開。

她想帶過這個話題，但長河並沒有就此罷休。

「帝國貴族和統一政府不是勢同水火的關係嗎？我不認爲這兩者之間的交易能圓滿落幕啊。」

隨着結束閒聊，正式洽談工作，她的語氣也變得尖銳了幾分。

爲了維持傭兵團的生計，她也得各處延攬委託，真的是忙得不可開交。

這與採行貴族制度的帝國相當不對盤。

聽到統一政府的席蕾娜大感意外，不禁開口反問：

「出手協助的，是商行的幹部之一喔。她名爲【派翠絲•紐蘭茲】，是創業者的後代兼幹部，而她個人有與班菲爾德家建立交情。」

對長河來說，班菲爾德家會找統一政府貿易，正是他們已經山窮水盡的證據。

（如果是和班菲爾德家有關的交易，他們就算派出護衛艦隊也不奇怪。我的傭兵團尚未重建完畢，說什麼都不想和他們打仗——沒錯，不去和他們硬碰硬纔是正確選擇。）

「我當初在報告結果時，你不是很不高興嗎？」

「他們真的想打贏這場繼承權之戰嗎？」

無法相互理解的兩個國家都在國境設置了要塞，長期以來保持着大眼瞪小眼的關係。

惹惱繼承權排行第二的皇子的鄉下貴族們，受到了萊納斯的懲罰。

而對這兩人來說，班菲爾德家也與自己存在過節。

在一語不發的司令官斜後方，一名留着鬍渣的男騎士正在待命。

是在如今的帝國裏聲勢高漲的伯爵家族，近幾十年的風雲人物。

即便是在帝國境內，班菲爾德家的私設軍隊也素以精悍聞名。

「有這麼一回事？不，或許是確有其事吧。」

「如今的帝國，正爲了克利奧殿下和萊納斯殿下的繼承者之爭鬧成一團。拜此之賜，在萊納斯殿下的提議下，班菲爾德家受到了經濟制裁。」

看到眼前攤開的資料和圖片，讓席蕾娜的視線陰沉了幾分。

在偏鄉作威作福的貴族，居然以爲來到大都會也還能呼風喚雨？

「要不是尚未重建完成，我們發起游擊戰也是有十拿九穩的把握。」

那是一名憧憬成爲正義騎士、滿腦子天真夢想的女騎士。

看到席蕾娜驚愕的神情，長河的反應稍稍有些失望。

長河露出亮白的牙齒一笑，講述起委託的詳細內容：

簡單來說就是這麼一回事，聽起來和委託毫無關係。

用「妳」來稱呼上官雖然違反軍紀，但被稱呼的當事人——以及艦橋上的船員們都不以爲意。

實際上她是真的忙得喘不過氣，戰力也很難說是恢復周全。

「預計和我們會合的那批傢伙素質如何？要是有點能耐的話那就謝天謝地了，但妳的直覺是怎麼說的？」

「原來班菲爾德家也參與了皇位繼承權之爭啊。」

「再怎麼說，我還是對您有很高的期許喔。即便失去了大半戰力，您依然能在巨大傭兵組織回收商裏站穩幹部的位子，足見您確實是個優秀的人才。」

「您明明如此優秀，怎麼會對帝國的內情如此一無所知？我以爲這已經是一般常識了呢。」

就算被長河稱讚，席蕾娜也開心不起來。

若是正面開戰，大麗花傭兵團想必根本不是對手。

在旗艦艦橋，可以看到被任命爲此次任務司令官的女騎士。

率領艦隊的旗艦，則是一艘全長約八百公尺的宇宙戰艦。

被長河這麼責備，席蕾娜撇開了臉龐，神色不快。

「爲了改善現況，班菲爾德家正打算和其他星際國家貿易。他們的對象之一，便是盧司特瓦統一政府。」

與其說是看對方不順眼，更像是因爲政體不同，無法理解對方的思維。

長河的評語相當正確。

「您是忙於補充兵力和訓練嗎？我聽說您似乎有些操勞過度，但應該還接得下這次的委託吧？」

紐蘭茲商行，是在帝國經商的商業龍頭之一。

他向上司搭話道：

聽到繼承權排行第三的克利奧殿下之名，連席蕾娜也瞠大了雙眼。

身爲團長的她固然希望能避開沒有勝算的仗，但對方的陣營裏卻有個人物爲席蕾娜埋下一根心頭刺。

她雙手扠腰，眺望着即將與己方會合的我軍艦艇。

「說我失手也太難聽了，我可是有確實地達成委託。我不僅讓目標受創，還成功破壞了他們的試作機呢。」

看到長河和之前判若兩人的態度，讓席蕾娜覺得有些古怪。

「就算紐蘭茲商行在偏鄉構築了不小的勢力，他們也不會協助日落西山的班菲爾德家。正因爲他們家大業大，在這方面更是會斤斤計較。」

有支艦隊透過長距離傳送門，抵達了小行星涅亞。

然而，這次受到經濟制裁的，就是那個班菲爾德家。

而看在帝國眼裏，民主主義根本不像是正常人會採行的政治體制。

對於統一政府來說，輕視人權的帝國是冷酷到不可思議的星際國家。

席蕾娜儘管也認可對手的實力，但聽到大麗花傭兵團被瞧得這麼低，她不禁出言駁斥：

「雖說已是窮途末路，但班菲爾德家的艦隊皆是不弱於正規軍的精兵。即便是大麗花傭兵團出馬，我也不認爲會有勝算。」

長河向席蕾娜進一步地透露訊息：

席蕾娜雖然也想對長河抱怨幾句，卻也不想被他抓到痛處，強忍了下來。

看在曾經與對方合作過的席蕾娜眼裏，她並不認爲紐蘭茲商行會爲現在的班菲爾德家出力。

「他們想必是狗急跳牆了吧——然而，您不認爲對於我們來說，這是個天大的好機會嗎？」

兩國之間也經常爆發小規模的戰爭，怎麼看都不是能貿易往來的關係。

一想到艾瑪的容貌，席蕾娜頓時露出苦澀的神情。

而她在那次的戰役裏失去了絕大多數的兵力，使得她這段日子忙於補充兵源和訓練。

因爲她想起了近期忙碌的生活，心情自然蒙上了一層陰影。

長河操作着自己的小型電腦，在吧檯桌上投映出和委託內容有關的資料。

席蕾娜是統率大麗花傭兵團的團長。

他似乎早就調查過席蕾娜忙碌的理由了。

長河露出在深思般的動作，卻又像已經忘了個精光似地，淡淡地帶過了這個話題。

席蕾娜雖然一副錯不在我的模樣，但長河並沒有生氣。

「你想讓我做什麼？」

聽到運送的貨物內容和收件人的名字，席蕾娜稍事思考便給出答覆：

「我並不討厭厚臉皮的人物。」

「那可真是遺憾呢。好啦，接下來纔是委託的核心內容。我這次想委託大麗花傭兵團的，是運輸和談判的任務。」

「就表面上，前往統一政府進行貿易的乃是紐蘭茲商行。」

「你的開場白雖然長得令人厭煩，但我就接下這次委託吧。」

「我可是很忙的。」

長河笑了笑。

唯有這艘艦艇塗成了紫色，明確地昭告己方搭乘在這艘艦艇上的人物爲何人。

資料上記載的內容，是和席蕾娜與長河都有過節的班菲爾德家相關資訊。

眼見席蕾娜默默地聆聽說明，長河繼續開口說道：

——艾瑪•羅德曼。

◇

「你真是討人厭啊。」

（我居然一直惦記着那種小丫頭，看來我的火侯還是不夠。）

盧司特瓦統一政府採行的是民主主義。

「是呀。不僅如此，他們推舉的竟是克利奧殿下。殿下雖然貴爲繼承權排行第三的皇子，但看在世人眼裏，他一直是距離皇位最爲遙遠的存在呢。」

席蕾娜輕輕嘆了口氣轉換思緒，長河則老實地給出評語：

長河雖然露出了友好的態度，但這反而讓席蕾娜感到詭異。

聽到這是能對走投無路的班菲爾德家落井下石的好機會，席蕾娜頓時來了興致。

對於席蕾娜來說，班菲爾德家就是一羣不知天高地厚的瘋子。

這支伯爵家族在帝國崛起的速度可爲謂如日中天，而他們似乎還打算進一步出手，參與昂格藍德帝國的繼承權之爭。

他們也多次僱用過大麗花傭兵團，席蕾娜亦受了不少關照。

男子不僅是女騎士的副官，也兼任此次任務的副司令。

聽到席蕾娜逞強的話語，長河露出傲然的笑容。

這名身形纖細、但鍛鍊得相當結實的女子此時面色陰沉，針對即將與我方會合的艦隊，道出直率的感想。

她展露笑容，搭配着優雅的舉止開口：

「都是一羣沒用的廢物呢。」

聽到女騎士口出惡言，副官只是露出苦笑，低聲說了一句：「這樣啊。」