第十二话 打抱不平

在总旗舰巴尔的舰桥上，负责指挥全军的克莉丝蒂亚娜，被一则报告吸引了目光。

原本宛如瀑布般从天而降的大量资讯顿时暂停流动，周遭的人们也跟着看了过来。

到底发生了什么事？难道是对外征战出现了致命性的失误？

克莉丝蒂亚娜没理会周遭不安的反应，将手伸向了那则资讯。

在以手触碰后，原本统整为一张薄纸大小的资讯登时分裂、扩大，显示为更容易阅读的样式。

克莉丝蒂亚娜的手臂发抖，双眼也变得湿润。

「不属于帝国的人民发出了求救讯号……这讯号的类别为诸国联邦的……」

感到怀念的克莉丝蒂亚娜闪过了一丝笑容，但随即忆起了自己被毁灭的故乡，陷入了悲痛之中。

「这样呀……原来还有人幸存下来。」

克莉丝蒂亚娜流下一道泪水，将握紧的右手放在胸前。

在一旁待命的副官们察觉到克莉丝蒂亚娜的异状，连忙来到她身旁。

副官们采行轮班制，有些人前去休息，也有些人维持待命，以备有人累垮时能迅速补上位置。

库洛狄雅也是其中一员。

「蒂亚大人!? 是发生紧急状况了吗？」

克莉丝蒂亚娜摇了摇头，为了让库洛狄雅等人也明白发生了什么事，她将电子资料翻转过去。

在确认过资料后，库洛狄雅登时明白了。

「这是米司特利亚的救援讯号？可是，为什么会在这种时候……」

就在库洛狄雅感到困惑时，另一名副官偏了偏头。

「请问……米司特利亚是哪个国家？」

库洛狄雅向不晓得内情的副官解释道：

「妳想说什么？现在的我是班菲尔德家的骑士，还是负责指挥全军的立场。我可没空去介入一个小小的战场。」

「看来是逃出米司特利亚的难民们，移居到了那颗正受到袭击的行星吧。那里虽是一颗宜居行星，环境却严苛到难以生存……」

「监督官阁下，您打算纵放他们的掠夺行为吗？」

眼见提姆亢奋不已，爱莉森不禁在盛怒之余下达指示：

「司令，您怎么了？」

在场众人都很清楚这一点。

故乡的遗民们不停逃跑，最后选择在环境不佳的行星隐居起来。

看到提姆和平时不同的模样，回头看来的通讯员不禁感到困惑。

在先前通讯的对象──疑似指挥官的命令下，战舰的攻势逐渐加剧。

提姆迄今在提到「骑士大人」时，总是带着戏谑的口吻，但在听到艾玛与帝国军交战的消息后，他的想法登时一变。

眼见提姆打算一个人扛下所有罪责，爱莉森露出了无法理解的表情。

提姆将帽子随手一扔。

「对手可是正规军啊。」

爱莉森露出了像是在说「你怎么连这种道理都不懂？」的表情，向提姆说明了起来：

听到有人介入自己和库洛狄雅的对话，克莉丝蒂亚娜回头望去，登时睁圆了双眼。

「这里是艾玛•罗德曼上尉！请立即停止掠夺行为，撤离行星！重复一次，这里是──唔！」

「什么!? 」

察觉到克莉丝蒂亚娜的决定后，库洛狄雅瞪大了双眼。

「她真的和那些四处掠夺的帝国军爆发冲突了。真是傻瓜……是个真正的大傻瓜啊！」

提姆从怀里取出了发胶，以熟练的动作打理头发。

「你们要是这么不听劝的话！」

因为她有着身为指挥官的尊严。

「咦？可是，那个国家不是已经被毁了吗？」

在爱莉森强行执掌作战前，提姆先一步下达命令。

况且，就算去拯救那些不属于帝国的人民，也不会对班菲尔德家带来任何好处。

克莉丝蒂亚娜扼杀了自己的心声。

然而，克莉丝蒂亚娜不能接受她们的好意。

克莉丝蒂亚娜无法去营救那些受到帝国军掠夺的人们。

在艾玛发出警告后，降落至行星地面的帝国军舰艇便接连对她开火。

「你说她降落到行星地面，和帝国军打了起来!? 」

听到这则报告，舰桥的船员们也都露出消极的反应。

「……是我浪费时间了。」

她们是想抚平克莉丝蒂亚娜心中的遗憾，才会这么开口的吧。

克莉丝蒂亚娜虽然听到了周遭的交谈，但在读过报告书后，她已明白了来龙去脉。

如果可以的话，她现在就想亲自救援。

提姆和迄今表现得完全不同──他以丹田发声，向周遭下达指示：

原本只是往后梳的发型，很快就产生了变化。

他们似乎不想被人妨碍掠夺行动的样子。

「说什么傻话……这哪是你一个人能承担的责任呀……」

库洛狄雅明白克莉丝蒂亚娜的心情，但似乎也认为若是不介入，就会让她日后感到后悔。

看到提姆的改变，舰桥上的船员们纷纷发出了欢呼声，而提姆则是拉高嗓门下令道：

就在舰桥陷入一片嘈杂之际，只有提姆的反应和周遭不同。

「对手可是帝国的正规军！你知道这座战场上有多少名帝国正规军参战吗？就算指挥权限落在班菲尔德家手里，也不代表所有的军队都会乖乖听令呀。要是闯出了会让军队内部分裂的大祸，肯定会扯所有人的后腿！」

听到爱莉森陈述得井井有条，提姆将帽子戴好，开口说道：

所有人都将注意力放在克莉丝蒂亚娜身上，直到他开口之前，都没有人发现到他接近了。

◇

但光是如此简短的资讯，就足以让克莉丝蒂亚娜想像，故乡的遗民们在这一路上吃了多少苦头。

然而，提姆似乎没听见通讯员的喊话。

在梅雷亚的舰桥上，爱莉森正为艾玛的任性之举怒火中烧。

照理来说，袖手旁观才是正确的判断。

他的发型是飞机头……是提姆在旧制军特别喜爱的造型。

「妳这种循规蹈矩的小姑娘大概没办法理解吧，但我们之所以能从旧制军时代奋战至今，靠着全都是一把骨气。那些无能高层的命令根本没屁用，我们是凭藉自己的意志战斗的──我真的很久没有想起这件事了。」

「哈哈，那位骑士大人……她居然真的干了！」

平时总是有气无力地坐在司令官座位上的他，此时站起身子颤抖不已。

「我是为了取胜──为了将胜利献给那位大人才会待在这里的。我岂能为了实现自己的愿望，扭曲了应当遵守的优先顺序。」

她不能为了一己之私而动用军队。

「若是如此，那我有一个提议。」

他凝视着荧幕笑了出来。

既然是指挥全军的立场，就该掌握好优先顺序。

「要是这么做的话，就会浪费掉其中一支预备战力了。这可能会导致某处战场落入下风，甚至被联邦王国彻底拿下呢──我不能假公济私。」

「让所有能出动的机动骑士离舰，前去支援罗德曼上尉。听好了，这都是我一个人下达的指示。可别忘了我有强调这件事啊！」

「即便如此，还是有前去救援的必要。现在想必还来得及。」

克莉丝蒂亚娜回头一瞥，对库洛狄雅投以冰冷的目光。

「蒂亚大人，这样做真的好吗？」

「克劳斯……阁下？」

过去理当由自己守护的人民，其遗族正过着苟延残喘的生活──一想像他们的处境，克莉丝蒂亚娜就感受到胸口传来阵阵揪痛。

亚特兰妲穿越了大气层往下降落，手持多功能步枪发出了警告：

「所以目前还不好下定论。」

只不过，只有提姆为贯彻了自身意志的艾玛感到钦佩。

听到爱莉森作出可谓拿捏合宜的判断，提姆不禁冷冷地看了过去。

对克莉丝蒂亚娜来说，最重要的唯有让帝国军──不，是让班菲尔德家获得胜利而已。

看到提姆展现的态度，爱莉森似乎也明白了。

然而，这时有一名男骑士离开自己的座位，来到了她附近。

原本无精打彩的中年男子摇身一变，成了一名干劲十足的复古不良分子。

与此同时，她也为幸存的人民感到开心，并看到了希望。

那显然会让帝国方更难拿下胜利。

就只是这样而已。

在他将头发打理完毕时，连表情都变得不一样了。

「我们家的骑士大人原来做事这么莽撞啊？」

和有公主骑士之称的那个时代不同，现在的克莉丝蒂亚娜只是对班菲尔德家的当家献上无上忠诚的一名骑士罢了。

因此库洛狄雅没有让步。

『让这个高风亮节的傻瓜体会一下战场的残酷吧。』

身为必须综观大局之人，就不能做出短视近利的决定。

她再次专注地处理起战场的各项资讯──决定舍弃米司特利亚的人们。

要是在与澳克西斯联邦王国交战的过程中，帝国军从内部分裂成两派的话，会造成什么样的结果？

──只不过……

「如今的蒂亚大人握有能前去营救的武力和权力。您只需说一句：『介入吧。』所有问题便会迎刃而解。」

「梅雷亚也要发起突击啦，混帐东西！」

不如说，带来的全都是损失。

到头来，克莉丝蒂亚娜还是没有低头。

「……居然和正规军干架了……」

即便没办法亲自出战，她也希望能派出军队前去营救。

其余的副官们也喊着：「正是如此。」、「若人手不足，就让我等率领部队吧。」、「请您下令。」

◇

「立刻派出能出击的机动骑士，前去阻止罗德曼上尉。若她坚决不从，击坠她也无妨。」

「逮捕监督官阁下。接下来的指挥就由我一个人负责。」

就在副官们纷纷回头露出吃惊神情的同时，克劳斯向克莉丝蒂亚娜提出了一项作战计划。

然而，克莉丝蒂亚娜的立场不允许她这么做。

「……是蒂亚大人的故乡。」

然而，包含库洛狄雅在内的副官们却是截然相反的反应。

「这次肯定会出大事的。」

艾玛解除了多功能步枪的保险，在回避的同时开火还击。

在战斗舰艇的主炮和防空炮接连被打坏后，帝国军的机动骑士部队随即升空迎战。

向上飞来的机动骑士部队以莫黑布为主。

「明明是帝国正规军，居然编制了莫黑布？」

和艾玛等人不同，对方是隶属于正规军，她原本以为编制的会是更加优秀的机动骑士。眼前的光景不禁让艾玛吃了一惊。

在感到困惑之余，艾玛也从亚特兰妲的左裙甲抽出了雷射刀的刀柄，摆出了战斗姿势。

她面对持续升空的莫黑布部队，劈下了手里的雷射刀。

「太慢了！」

由于对方属于友军，通讯处于相互开启的状态，敌方的声音传了过来。

『不过就是个乡下贵族，居然还有新型机能用！这就是暴发户班菲尔德家的手段吗！』

与莫黑布爆发空中战的亚特兰妲，凭藉着自豪的速度耍弄着对手。

亚特兰妲在错身而过的同时砍掉莫黑布的手脚，受创的机体随即失去平衡，开始向下坠去。

它们理应还能继续战斗，但莫黑布们像是在表明自己无力再战似地，缓缓地降低高度。

它们一看苗头不对就转身逃跑的模样，莫名地让艾玛感到火大。

「如果是正规军的话，就打得更加认真一点啦！」

艾玛将看似指挥官机的莫黑布头部踹飞，驾驶员则露出了抽搐的笑容回答：

『就算是正规军，我们也不过就是巡逻舰队的机动骑士部队。妳是对我们有什么期待啊？』

对方毫无干劲的态度，让她想起了梅雷亚船员们过往的表现。

不过，敌方的数量还是占了优势。

『敢对我们动手，妳这下肯定完蛋了。就算逃回去也是死刑啊！』

在感受到埃因展现出来的觉悟后，艾玛也不再争论了。

『消失了!? 不对，她──在后面！』

在瓦罗纳小队拉开距离后，红色伟尔德对着亚特兰妲使出踢击。

除了队长之外的伟尔德都漆成了紫色，所有机体似乎都是由骑士驾驶，动作显得俐落非凡。

埃因在战斗的同时，向艾玛说出了自己参战的理由：

每当动起右手就会传来痛楚，让她冷汗直冒。

待艾玛有所察觉之际，亚特兰妲已经被包围了。

『对方似乎也是最新世代的机动骑士。机体名为……伟尔德。是第一兵工厂生产的万能型机动骑士。』

「我不承认这种歪理。所谓的骑士，理当是守护人民的存在。」

在确认过每一架伟尔德的位置后，亚特兰妲旋即展开加速，接二连三地打下敌机。

『妳以为自己是在炫技吗！』

「也让我说上一句吧──这世上并没有赋予强者践踏他人的权利。」

她露出严肃的神情对女骑士宣告道：

虽然仅仅交手了一轮，但艾玛已经掌握住对手的实力。

「明明还有其他作法，为什么偏偏要掠夺他们！」

『就是所谓的真理啦。强者就是能为所欲为！就算是凌虐无辜的人民也不例外！』

听到埃因给出了和平时作风完全不同的回答，让艾玛感到困惑，但她仍在躲避敌机攻击的同时回敬一脚。

『因为很开心啊！』

埃因在摆平由莫黑布编制而成的机动骑士部队后，看着进入超载模式的亚特兰妲睁大了双眼。

艾玛先前就暗示过他不必参与这种战斗，埃因肯定也明白她的用心。

红色的伟尔德看似队长机，驾驶员则是艾玛先前通讯的对象。

『难道班菲尔德家就没掠夺过吗？少唬烂了！』

艾玛在亚特兰妲的驾驶舱内为之一颤。

而艾玛早已看穿了对手的动作。

他似乎察觉到艾玛不想杀人的意志。

然而，此时的它们成了敌人。

这一击虽然避开了驾驶舱，但伟尔德随即失去推力，朝着地面坠落。

艾玛垂着脸庞，并在做过一次深呼吸后抬起头来。

『了解。不过，对方相当棘手，上尉阁下还请小心。』

「好的！」

『因为在下也厌恶掠夺行为。况且，看到这种不检点的正规军就让我想吐……总之，就是看不顺眼。』

艾玛从专用步枪和雷射刀换成了擅长的一对双枪。

而艾玛骨折的右手尚未痊愈，无法展现出平时的全力。

红色伟尔德劈落的长剑，被艾玛以右手的手枪挡下。

「妳既然有这么高超的身手，为什么还要──」

有些伟尔德的头部被射穿、有些被劈成两截、也有些被狠狠踹飞──原本围绕在女骑士周遭的部下们，在转眼间就被打落坠地。

（她很强。瓦罗纳小队是拦不住她的。）

「这就是闪电的真面目吗？想不到只凭一架之力，就歼灭了骑士驾驶的机动骑士部队──看来价值与一个中队相当一说，确实是其来有自。」

「──唔!? 」

『在下很佩服只有区区四机还敢这么下令的上尉阁下呢──就让瓦罗纳小队与您作伴吧。』

然而，女骑士的部下们发起的攻击拦下了艾玛的动作。

女骑士把话说完之前，亚特兰妲便扣下的扳机，打断了红色伟尔德的手脚。

艾玛话声刚落，亚特兰妲的各处关节随即迸出电光，由魔石打造的透明零件也从绿色转化为黄色。

对手──女骑士似乎乐于在战场上打滚。

艾玛抬头一看，只见瓦罗纳小队就位于自己的上方。

红色伟尔德扔下步枪，拔出了雷射刀，艾玛则瞄准这个空档向前冲出。

『妳、妳这怪……』

『折磨弱者是强者被赋予的权利！然而，就是因为有你们这种自诩正义的傻瓜骑士，才会让我们的日子愈来愈难过！』

红色伟尔德将右手握持的实体剑尖对准了亚特兰妲。

女骑士朝着亚特兰妲飞去，但艾玛的视线投向了自己周遭的紫色伟尔德们。

亚特兰妲绕到一架伟尔德身后，以附在双枪上的刀刃将其劈开。

『妳是为了保护同伴而让他们逃跑的吗？不过，妳只是在白费功夫。等把妳干掉之后，我就会一刀一刀地把他们凌迟处死。』

『妳如果也是骑士，那应该也明白吧。战场上存在着一切──无论是财富还是名声，只要能立下汗马功劳，就都能收入囊中！这里能将杀掉的家伙换成勋章，是最为疯癫的场所，这种地方才是我们骑士的归处吧？』

埃因立即对照起机体的资讯。

在与亚特兰妲交错的瞬间，红色伟尔德以长剑造型的实体剑撞上了亚特兰妲的雷射刀，登时火星四溅。

『小姑娘，我这人最讨厌满嘴正义的家伙了。能驾驶伟尔德与班菲尔德家一战，实在很有命中注定的感觉呢。只要把妳打得落花流水，第一兵工厂的大人物想必会大喜过望吧。』

「妳是刚才的──」

对方的脸孔映在荧幕上头。

「妳在战场上胡说些什么呀！」

「什么!? 」

埃因操纵的瓦罗纳像是在效仿艾玛的动作似地，用步枪瞄准着莫黑布的头部加以破坏。

『在下的父亲也是一名军人。他的个性顽固，厌恶不公不义的行为。在下也是因为尊敬父亲，才会走上从军之路的。』

「这个人由我来对付！麻烦瓦罗纳小队去应付其他的机动骑士部队！」

那只发生在短短的一瞬间，女骑士和部下们似乎都没反应过来。

亚特兰妲举起双枪，瞄准着失去平衡的红色伟尔德。

帝国军的驾驶员姑且都有受过一定程度的训练，而且数量实在是太多了。

「权利？妳到底在说什么东西？」

团团包围着亚特兰妲的部下们似乎也笑了出来，艾玛能从驾驶舱听到好几道不同的笑声。

在女骑士向部下们呐喊的当下，亚特兰妲已经换掉了手上的武器。

「太慢了。」

艾玛解除了亚特兰妲的限制器──进入了超载模式。

面对眼前上演的光景，女骑士不禁感到害怕。她像是要甩开内心的恐惧似地，驾驶红色伟尔德发起突击。

「埃因中尉!? 你为什么要参战呀!? 」

听到女骑士的命令，紫色的伟尔德们纷纷架起了武器。

就在艾玛朝着莫黑布砍去时，来自上空发射的光束接连射穿了敌机。

『妳、妳这家伙是怎么回事啊！！』

亚特兰妲以左手的盾牌挡下并向后退开，但其余的伟尔德已经接连升空了。

它们突破了莫黑布的防线，随即看到了像是刚结束掠夺、正在返航的机动骑士部队。

『正因为身在战场，才更该畅所欲言！』

亚特兰妲看着红色向下坠落的光景，静静地停在原处。

『第三兵工厂的涅梵型──真不错呢。要是打败妳，证明伟尔德的性能更强，第一兵工厂应该就会给些甜头吧？』

「看不顺眼!? 」

『明明都快死了还敢老调重弹，真是值得夸妳一句。小子们，让她尝尝千刀万剐的滋味！』

然而，他既已向帝国军开火，就再也没有脱身的借口了。

伟尔德除了头部的造型像是倒扣的水桶之外，就没有像样的特征了。

红色伟尔德随即以左手的雷射刀使出横劈，却挨了亚特兰妲以右脚使出的上踢。

「我不需要妳的称赞──亚特兰妲，我们上！」

「妳别乱说！」

双方在空中以步枪和长剑互击，艾玛持续地和女骑士争论：

「……谢谢你。那么，我们就继续镇压掠夺部队吧！」

让人联想到骑士的外观，确实是很有帝国机动骑士的风格；而加强了基础性能的万能机，也给人能在各种战场活跃的可靠印象。

女骑士自觉胜券在握，发出了尖锐的笑声。

亚特兰妲持续提升功率，背上的推进器推力也大幅提升──让她躲过了伟尔德们排山倒海的攻击。

埃因也看出对方的实力凌驾在己方之上，于是便交给艾玛对付。

在亚特兰妲加速后，瓦罗纳小队也随之跟上。

『别装乖宝宝了，这在战场上根本是家常便饭啊。』

◇

「也难怪和涅梵型的形象不同呢。」

女骑士驾驶的红色伟尔德朝着亚特兰妲欺近。

埃因固然知道艾玛拥有勋章，但他原本以为能有等同于一个中队规模的表现，终究属于出自战场上的流言蜚语。

只不过，在亲眼见证之后，埃因也不得不相信了。

正也因此，埃因不禁为她感到可惜。

「她不是该须落在这种战场上的人物。我要是那时候拚尽全力阻止她的话，上尉阁下想必──嗯？」

就在埃因为自己没能好好劝阻艾玛感到后悔之际，他发现战场上出现了新的反应，而且还在逐渐接近。

他的瓦罗纳装备了能增强索敌范围、适合侦察任务之用的选配零件。

这能弥补亚特兰妲平时索敌范围有限的缺点，也让他比艾玛更早察觉异样。

『上尉阁下，是敌方的援军！』

埃因仰望上空，只见一支新的舰队开始朝向行星降落。

敌方穿过了大气层，接连派出了机动骑士。

◇

在亚特兰妲的驾驶舱内，艾玛以左手紧抓着不停颤抖的右臂。

「果然以现在的状况来说，开启超载模式还是太过乱来了。」

在以超载模式展开战斗后，尚未康复的右臂又再次骨折了。

痛到冷汗直冒的艾玛，解除了亚特兰妲的超载模式。

就在这时，埃因的喊声响彻了驾驶舱。

『上尉阁下，是敌方的援军！』

「咦？」

艾玛勉强抬头一看，只见一支舰队正穿过大气层向下降落。

机动骑士也接连离舰飞出。

也许是察觉到援军到来吧，驾驶红色伟尔德的女骑士哈哈大笑。

『──大丽花佣兵团，他们可是名闻遐迩喔！就让我看看只凭你们几个要如何扳倒他们吧。』

「席蕾娜啊啊啊啊啊！！」

金色机动骑士有着显眼的圆弧轮廓。它的双手虽然在过去的战斗中折损，但如今已经装上了与身形比例不合的巨大手臂。

『真可惜啊，小傻瓜！妳以为来的就只有我们而已吗？』

『不只是警戒周遭，还得参与救援──你们可要记得加钱啊。』

『想不到这么快就能再次交手，我好高兴呀。这次我一定会把妳打得粉身碎骨喔，正义的伙伴小妹妹！』

听到艾玛粗鲁的叫喊，席蕾娜反而喜上眉梢。

在得知现身之人的身分后，艾玛的头发蓦地膨了起来。

巨大的手臂带有长爪，看起来杀气腾腾。

带有利爪的手臂既粗且长，也装载着光束加农炮和光束格林枪等光学武器。

亚特兰妲的目标──自然就是席蕾娜驾驶的机动骑士。

听到佣兵团传来的女子嗓音，让女骑士心情大好。

「那支舰队是──」

这便是班菲尔德家被席蕾娜抢走的机动骑士──黄金浣熊号。

才刚解除超载模式的亚特兰妲，就这么和双臂做过改造的黄金浣熊号在空中交起手来。

她忘掉了右手的痛楚握紧操纵杆，让亚特兰妲加速急驰。

『把帐记在要塞上头就行啦。比起帐单，还是快点把他们收拾掉吧，席蕾娜团长小姐。』

女骑士嘲笑着陷入绝境的艾玛一行人。

红色伟尔德虽然坠毁在地，但驾驶舱似乎打造得相当优秀，驾驶员并没有受到太大的伤害。

女骑士的说话声似乎也传到了大丽花佣兵团的耳里。

她皱起眉头，在驾驶舱里放声大喊：