【插曲】艾爾泰雅加帝國的憂鬱 ～Side Arteaga Empire～

若是要簡單用一句話來形容，艾爾泰雅加帝國的皇家可謂正陷入束手無策的窘境。

這一日也不例外，一大早皇弟殿下的辦公室中依舊響起了非難聲。

「殿下！關於昨天晚上的餐會，能否容屬下說句話！！事關那幾位名門閨秀……殿下！您有在聽嗎！！」

這段對話纔剛要展開，面對那兩位興趣缺缺緊閉雙眼的綠髮、青發皇弟，侍從長正激動地進言。

「當然聽見了。在昨晚的餐會上，有幾位名門閨秀覺得『皇弟實在是太粗鄙了，纔不想跟他們有所牽扯。』，後來就開始排擠我們對吧？哎呀──真是大開眼界了。這次的夜間餐會明明持續兩小時，卻沒有任何一人來找我們說話，就連我們兩個都嚇一跳呢！」

皇位繼承權高居第一順位的綠髮皇弟語畢表現出驚訝的模樣，眼珠子還轉動了一下。

「殿下！！您就別開這種玩笑了！！爲了得到那場夜間餐會的出席機會，那幾位名門閨秀是經歷了多麼激烈的競爭，屬下早就已經在事前跟您們二位充分說明過了吧！再說這次夜間餐會中，地位最高的就是兩位殿下，若是兩位殿下不主動跟人攀談，沒有任何一人敢率先開口！按貴族的規矩來看，在上位者找人說話之前，那些下位者都不能夠主動開口攀談！！」

「原來如此、原來如此。」

有着綠色頭髮的皇弟將雙手交叉放到胸口前，一副很能認同的樣子，頭大大地點了一下。在他旁邊的青發皇弟也同樣在點頭。

反之侍從長則是盯着兩名殿下看來看去，額頭上都浮現青筋了，而且他的話還沒說完。

「各位殿下並非不清楚貴族的規矩，那爲何兩位在這兩小時內都不主動跟任何人說話！在場明明就聚集了十位名門閨秀，她們都是從這帝國之中特別挑選出來的！！就連那些隨行的侍女都嚇到了！說她們還是第一次參加從頭到尾都沒有任何人開口說話的夜間餐會！！」

「這樣的餐會確實很新奇。連續兩個小時都沒有任何人開口說話，安靜的程度簡直超越葬禮了。但這樣不是也挺好的嗎？所有的出席者都能完美遵守禮儀規範，這也證明那幾位名門閨秀都當得很稱職。」

「埃梅萊特殿下！！」

面對嘶聲喊叫到喉嚨都快裂開的侍從長，那位有着綠色頭髮的皇弟舉起一隻手。

「有個基本問題要提一下。我的名字不叫埃梅萊特。應該叫做綠•埃梅萊特纔對。」

聽到綠•埃梅萊特第一皇弟開口說出這種話，侍從長爲此用力死咬着下脣。

……對，問題就出在這裏。

前皇帝正妃所誕下的皇子們都受過詛咒，這也導致他們總是離下一任皇帝的寶座很遙遠，這件事情人盡皆知。

後來爲了解除那種詛咒，三名皇子還特地跑到遠方去殺強大的魔物，這件事大家也都知曉。

但最有名的事件莫過於此──那就是這三名皇子在遠方遇到了「創生女神」，詛咒也因此解除。當這幾位總是顏面流血的皇子帶着乾淨的臉龐歸國，臉上再也沒有半點血污，舉國上下都爲之驚愕。

二十五歲的綠•埃梅萊特皇弟和二十一歲的藍•索費亞皇弟外型俊美，人也算是好相處，再加上身分是皇族，因此他們深受那些貴族千金喜愛，人氣高到很不尋常的地步。

「是啊，菲亞真的很厲害呢──雖然人有點傻氣，但是她很機靈、很善良，還很懂得體貼他人……」

「我想到了！就讓我去拿渥王國做調查吧！這麼重要的事情不能交派給其他人去做，就讓我過去親眼做個確切調查吧！！」

……啊啊啊，真希望讓那些名門閨秀看看他們這副尊容，這想法在侍從長心中浮現。

這時門被人無預警地打開，開門進到房裏的人正是紅•羅賓皇帝陛下。

而這些國民心中的願望得以實現，正義受到伸張，現實遭到顛覆，以如此淺顯易懂的形式爲他們實現願望的，正是那三名皇子。

羅賓皇子、埃梅萊特皇子、索費亞皇子。（注：三個名字分別是紅寶石、綠寶石、藍寶石的外文發音。）

「快看！這是菲亞那時給我用來擦血的布。我慢慢將上面的血一點一滴清除乾淨，結果這塊布都沒有被我弄壞，又變回白色的了！！」

可是他們一生下來就遭到詛咒，這樣的詛咒還持續了十年，甚至是二十年，國民也都因此死心。

帝國的最高領導人都如此不成體統了，就算有人出面提及兩名皇弟對女性不感興趣的問題，他們也不當一回事。

不僅如此，他們還很在意「對『創生女神』使用假名」這檔事，這三人將婚姻問題扔到一旁不管，光顧着煩惱這件事。爲了解決這個問題，他們三人全都改名了。

「知道了。既然你都那麼說了，我們就派修斯雷前去調查菲亞的事，這樣可以吧？」

那真的是「創生女神」現身嗎？還是另有奇蹟發生？真相不得而知。

時至今日，面對女性，就連路邊孩童都比皇帝更具免疫力吧。

這是個問題。真的是個問題。

──到這爲止都很美好。

不僅如此，就連那些高居國政中樞又擅於掌握情報的貴族亦心知肚明，知道這幾位皇子的詛咒不可能解開。

……這三位冠有寶石之名的皇子俊美到無以復加。

不管再怎麼調查，肯定都無法掌握女神的一切蹤跡。

當三名皇子從遠方歸來後，他們馬上出手導正遭到扭曲的皇室秩序，還將身爲罪魁禍首的前皇帝側妃及其子嗣放逐出去。

眼看紅•羅賓皇帝表明有意外出，侍從長不得不出聲制止。

但問題來了，當羅賓皇子繼位後，過沒多久政局也平穩下來，然而這三個人沒有任何一人對婚姻感興趣。

就好比是幼鳥初次認親。

就連藍•索費亞皇弟的雙眼也變得亮晶晶的，開口用興奮的語氣附和。

侍從長覺得再這樣放任下去，皇統存續將面臨危機。

──所有國民皆爲之狂熱。

若是爲皇室的未來做打算，這會是一個重大問題，放着不管將造成一大隱憂。

「什麼！你太狡猾了！！既然你要去，那我也要跟！！」

皇帝在這時得意地挺起胸膛，語氣興奮地說了些話。

侍從長趕緊跪在地上行臣下之禮。

但傳聞終究只是傳聞。

這八成跟某種現象很類似。

……將皇帝他們所說的話統整後，得知「創生女神」兼具聖女之力和一股未知的力量（身體強化術）。

「喔喔喔喔喔喔喔，你在說什麼啊！居、居然要去追尋菲亞的蹤跡!? 這、這麼不知羞恥的做法……你怎麼會做出這種提議！！」

當詛咒一解除，所有國民都認定他們將是最適合當下一任皇帝的人選。

眼下綠•埃梅萊特皇弟正露出像是在做夢般的表情，開始對一個隨處可見的名字給予誇讚。

……對，問題就出在這裏。

侍從長提不起勁多說第二句話，就在他陷入沉默的當下，綠•埃梅萊特皇弟開始用跟皇帝同樣激動的聲音嚷嚷起來。

國民很喜歡這種逆境突圍的故事。所遭遇的困難越是艱困，希望越是渺茫，他們就越發爲此狂熱。

當正義和正統長時間遭到扭曲，人們便會強烈希望它們被導正。

女神畢竟是女神。我們這些人類難得有機會碰到她，女神總不至於那麼容易現身。

侍從長這番話說得很對，三個人聽了都沒再吭聲，臉上出現懊惱的表情。

皇帝三兄弟各有一套對「創生女神」展現敬愛之情的方式，目睹這一切的侍從長在心中發出嘆息。

論血統、論能力，這幾位皇子原本就是最優秀的。

皇帝得意地高舉一塊廉價的布，綠•埃梅萊特皇弟則是一臉羨慕地張開雙手。

藍•索費亞皇弟變得垂頭喪氣，看他那樣子像是真的很失落。

畢竟就連侍從長亦是如此盼望的其中一人。

昨天晚上在餐會上那些沉默寡言的表現都像是假的一樣。

侍從長有事沒事就會向他們提起這件事，但他們只會冷眼以對，再拿「『創生女神』已經賦予我們一些職責。現在沒空去管婚姻大事。」這句話來搪塞，讓人無法繼續談論這個問題。

現在就連年值二十九歲的皇帝都爲那位「創生女神」傾倒，只要一有空閒就會把握時機去找兩位皇弟暢談女神議題。

基本上詛咒這種東西就只有下詛咒的人能夠解開。

皇帝對於這位侍從長看都沒看一眼，而是快步走到房間中央，去找他那兩個弟弟。

只是最大的問題在於……

若以此爲前提，任誰看了都明白同樣的奇蹟再也不可能發生第二次。

若是要藉助其他咒術師的力量，他所具備的能力必須超越下咒之人數倍。

剛纔並未提及派人調查女神喜歡的東西和服裝──雖然侍從長心中這麼想，聰明的他仍舊選擇保持沉默。

他們這次的表現實在是太亮眼了，足以讓所有人心悅誠服，這些皇子的才幹皆讓國民們爲之屏息。而且所有人都在引頸期盼，他們期待新皇帝即位，期望新時代到來。

「皇兄，雖然名字很棒，但她的美妙姿態纔是更值得誇讚的吧？女神擁有和傳說大聖女大人相仿的美麗深色紅髮。雖然還未長大成人，身材既嬌小又纖細，但她卻體力充沛，能夠用那樣的身軀跟着我們走完全程。」

那麼皇帝一行人也該正視這個事實，知道那種際遇不可能碰上第二次，這一切都已經結束了，往後更該放眼未來，然而……

而且這幾位皇子還解開世人眼中絕對無法解除的詛咒──準確說來，解除詛咒的是前面那兩位皇子──但他們仍舊獲得嶄新的力量歸來。

第一眼看見的東西會被幼鳥當成母親看待，之後幼鳥就會一股腦地跟在對方後頭打轉……雖然這麼說非常失禮，但皇帝三兄弟幾乎沒跟女性接觸，因此長大成人後，一旦能夠正式和某位女性接觸，那將會在他們心中留下強烈的印象，讓他們離不開對方。

「好羨慕曾經受過詛咒一直在流血的兩位皇兄。我那時身上都沒受半點傷，菲亞纔沒給我用來擦血的布。」

皇帝一行對那些名門閨秀總是漠不關心，一貫的面無表情，背地裏都被人叫成「冰塊皇帝」和「冰柱皇弟」，真希望讓那些名門閨秀見識三兄弟的這一面。

能夠擁有這樣的際遇實屬難得，彌足珍貴。

就連相較之下稍微像樣些的藍•索費亞皇弟也成了這副德行。

對方可是女神。

──那是因爲對皇子們下詛咒的人早就已經死了。

不對，用這句話來形容或許還太客氣。用更貼切一點的方式來表達，那便是這三人之中，都沒人對其他女子感興趣。

「啊，皇兄！這件事我也知道啊。之前就是我把肉放到菲亞口中，助她品嚐，全程目睹她拚命咀嚼！對於我親手放到她口中的肉，菲亞確實是喫得津津有味喔！！」

真正的答案是──皇帝三兄弟比那些女性所想的更加純情，對戀愛抱持太過崇高的理想，他們只對那位世間絕無僅有的女神動心。

可是皇帝他們深信自己遇到女神，再加上絕對不可能解開的詛咒也真的被解除了，因此皇帝他們遇到的少女是女神的可能性很高。

沒錯，最大的問題就出在這。

「想知道菲亞喜歡什麼啊？哈哈哈，這種東西用不着調查，我早就知道了。是肉！除了肉還是肉，就是肉！！不管是哪種魔物的肉，菲亞都能喫得津津有味。她那麼喜歡肉，這、這興趣好像跟我挺像的？」

那時他們正處於重要時期，攸關帝國皇統──想必女神正是爲此才「一度」現身。

「『創生女神』說自己的名字叫做菲亞。菲亞是個好名字呢──除了散發一股莊嚴感，還兼具了慈悲與善意，是一個很棒的名字。」

然而這兩人卻對那方面的事一點興趣都沒有。

當羅賓皇子即位成爲新皇帝，埃梅萊特皇子、索費亞皇子被設爲擁有高順位皇位繼承權時，人民全都狂熱地接受了，那場面幾近陷入瘋狂。

眼下更糟糕的是──他們初次接觸的女性還是位女神，其他女子根本無法相提並論，這也導致他們對所有女性都看不上眼。

他們日復一日光顧着處理公務，不然就是成天在做訓練，偶爾會提及跟女性相關的話題，但話題全都圍繞着「創生女神」打轉。

到最後，人們紛紛以訛傳訛，說那三人「討厭女性」。

這是因爲皇帝他們所經歷的奇蹟沒有任何人體驗過，對其他人而言，甚至是前所未聞。

「請您們幾位注意分寸！！皇帝陛下也好，皇弟殿下也罷，您們的立場都已經有別於從前的皇子時期，今後可不能再像從前那樣隨隨便便離國到別的地方，想必各位都很清楚吧!? 」

就連綠•埃梅萊特皇弟也都火速出聲表態。

於是侍從長便決定開口說句話，儘管他很怕這麼做會冒犯皇帝等人。

羅賓皇帝陛下變成紅•羅賓。埃梅萊特皇弟殿下變成綠•埃梅萊特殿下。索費亞皇弟殿下變成藍•索費亞殿下。

這三個人無一例外，優先在自己原本的大名「前」多加上假名。

不僅如此，那位纖細美麗、純潔無瑕的皇妹也從沉睡中解放，她打從出生後便連一次都沒有睜過眼。

前皇帝的側妃知道他們在這場皇位爭奪戰中將會是最大的敵人，於是就找人對那些皇子下了強力詛咒，之後再把咒術師殺了。

如此一來，皇子們所受到的詛咒將會強大到無人可解。

看來兩名皇弟都已經對「創生女神」深深着迷，對其他的女性根本看不上眼。

「侍、侍從長，你說這種話真是膽大包天！居然要去調查菲亞平常的動向，還有她喜歡的食物，甚至是她的衣着，膽子未免也太大了吧！！」

「什麼！你們兩個！！明明纔剛發過誓，說要三人聯手治理帝國！！若是你們真的要去，那我也一起去！！」

兩名皇弟一直聊個沒完。

侍從長陷入沉思，只因他想不出解決方案。當着他的面，藍•索費亞皇弟雙頰泛紅地開口。

也因爲這樣，雖然帝國境內上上下下都知道這些皇子有多麼優秀，大家還是放棄讓他們繼承皇位，後來不知爲何發生了奇蹟，這幾名皇子解開詛咒，攜着一副健康又俊美的肉體歸來。

他們英俊、堅強、勇敢，具備足以受國民愛戴的一切美德。

不管被多麼楚楚可憐的名門閨秀用水汪汪的大眼凝視，被多麼風情萬種的貴婦人用那副肉體倒貼，他們全都面不改色，只會不發一語地瞪視對方，最終那些女子也只能黯然退場。

「小綠、小藍，原來你們在這啊！」

「喔喔，大哥你太厲害了！！這個是菲亞給我們的東西，我會覺得假手他人來清潔好像怪怪的，所以我也自行做了處理，但我一直弄不好。」

雖然不曉得他在想像些什麼，但這位君臨天下的二十九歲男子眼下正陷入動搖，一張臉還紅通通的，那模樣看上去實在是非常滑稽。

不僅如此，一旦咒術師下了詛咒卻死去，那麼這個詛咒的強度將會增加好幾倍。就是知道事情會演變成這樣，前任皇帝的側妃纔會殺掉那個對皇子們下詛咒的咒術師。

有了這點當前提，無論再怎麼調查，都不可能掌握跟女神有關的線索。若是能讓皇帝他們親眼目睹這項事實，那麼皇帝一行人就會願意面對現實吧？

「陛、陛下，若是您允許的話，是不是能派人去陛下遇見『創生女神』的拿渥王國追尋女神足跡？」

如此一來，皇帝他們應該就會願意將注意力放到現實中的那幾位名門閨秀上，侍從長原本是這麼打算的，然而……

……眼下這殘局該如何收拾纔好。

在下這道命令的時候，紅•羅賓皇帝還偷看侍從長……但這麼做一點都不好。

修斯雷是帝國引以爲傲的騎士團總長，爲人英勇，更是該國的重要人物。

他可不是什麼隨隨便便、無關緊要的小角色，能讓皇帝派他出馬親自處理機密私事。

雖然他不合適，但皇帝三兄弟都認定跟女神有關的事是最重要的，眼看那三人的表情如此堅定，看來是連一步都不願退讓。

按常理來看，這點小事根本無須修斯雷總長出動。

雖然不該派他去，但皇帝的命令又不可違抗。想必紅•羅賓皇帝正是對此心知肚明，這才親口下令修斯雷總長前去。

侍從長按住開始陣陣抽痛的腦袋，同時無奈地開口。

「……屬下明白了。這邊會再做一些調整，好讓修斯雷騎士團總長能夠出這趟任務。」

就這樣，身爲帝國重要人物的騎士團總長即將祕密訪問拿渥王國之事就此定案，前往的原因還是爲了處理跟皇帝私事沒兩樣的瑣事。

……在修斯雷總長出發的那個早晨，明明是場隱密行動，皇帝卻親自來送行，這也惹出一陣騷動，引發衆人圍觀。

不僅如此，在跟修斯雷總長一道同行的那些騎士裏，人們還發現其中一位是藍•索費亞皇弟，於是現場狀況便混亂到一個極致。

──艾爾泰雅加帝國的憂鬱似乎還要再持續好一陣子。