【SIDE】艾爾泰雅加帝國皇弟藍•索費亞～Side Arteaga Empire～

「啊啊，菲亞，我又回到妳的國度了。」

我是藍•索費亞，此刻心情太過高昂，口中也不由自主地發出那聲輕喃。

之所以能夠再度造訪這個國家，多半是出於偶然。

說到底，一切的開端都是因爲侍從長提出「可派人前往拿渥王國追尋『創生女神』的足跡」，進而帶出這項任務的必要性。

他當時所做的提案真是太棒了，這位侍從長很愛嘮叨，總是喋喋不休重複說些我們早就知道的事情，身材矮小滿臉皺紋，這還是我第一次覺得那位侍從長既可愛又討人喜歡。

只不過……在我當着他的面宣佈自己將要參加女神探索團的那一刻，他馬上厲聲回道：「想也知道能不能那麼做！」並將這提案狠狠駁回，於是我又對他改觀了，現在倒覺得他也沒那麼討喜。

那時我選擇在侍從長面前保持沉默，然後偷偷混入探索團中。

探索團團長是本帝國引以爲傲的騎士團總長，修斯雷•魯比諾。

他的年紀約莫五十多歲，是一位身高將近兩公尺的老練勇士，身材非常巨大，還是長年以來一直在爲帝國賣命的忠義之士。那張臉酷似粗獷的岩石，而且這個人話很少，就只會跟人做最低限度的交談，談話內容僅限與工作有關。乍看之下會讓人覺得這個人很可怕，但其實他的部下都很敬愛他，所以我想這個男人實際上應該是很通情達理的。

───要出發前往拿渥王國當日，這位修斯雷站在特別高的位置上，並放眼環視那些探索團的團員，他一看到我就睜大眼睛，我想這傢伙已經發現我故意混進探索團了。

可是這個男人什麼都沒說，那雙眼很快就轉向別的地方。真是一位好男兒。

這下我算是隱瞞身分進行機密行動了，但讓人感到莫名其妙的是，我的那位紅•羅賓王兄不僅大搖大擺跑來送行，一看到我還指着我大聲嚷嚷。

「藍•索費亞！這次居然就你一個人跟過去！太狡猾了！！」

他這麼做未免太難看了，根本是輸不起吧。

按照常理來想，我這位王兄頭上都已經戴着象徵九五至尊的皇冠，他應該也知道自己這次絕不可能加入遠赴國外的機密部隊，成爲他們的一員。

姑且不論我有沒有加入這個探索團，反正王兄他勢必一定要留在國內就對了。

既然如此，那還不如讓我獨自加入探索團。可是我這位王兄光顧着重申「就只有你去太狡猾！」我覺得他應該多跟修斯雷學學，做事要成熟一點纔對。

雖然心裏是這麼想的，但我知道開這個口也不會帶來什麼好結果，於是我就選擇向下看保持沉默。

後來那位話總是很少的修斯雷好像過去幫腔打圓場了，我耳邊先是聽見王兄在低語碎念發牢騷，再來又聽到王兄發出一陣低吟，接着便安靜下來了。

在我們出發的日子裏，天氣晴朗得很，萬里無雲。

「……原來你是這麼想的。但你之所以沒機會做出成績，都是因爲新皇帝上任後，纔剛改朝換代便立刻邁入政局穩定，完全沒發生任何動亂，其實這算是好事。總之你先喫些豆子吧。」

雖然我們兩者間的距離就只差幾步，但我還是馬力全開移動過去，抓住那張肖像畫將它拆了下來。

「……您怎麼了？」

爲了讓自己沉靜下來，我慢慢將那杯飲料拿到嘴邊喝了起來，這時魯德家的騎士開始在我面前指着一些排在暖爐上的物品，猛一看根本不曉得這些是什麼東西。

「修斯雷，你具備優秀的資質，這點千真萬確。但你自前皇帝在位時期就已經擔任總長了，之所以會直接讓你留任，都是多虧這位菲亞，是她讓哥哥們得以保有願意去信任他人的心……真要說起來，若是我們沒有遇到菲亞，那我們如今早就成爲枯骨了吧，哪還有機會上位，讓自己握有選擇權。」

「……你能想像兩位兄長受到什麼樣的詛咒嗎？他們的額頭會不停流血。那將會時常伴隨疼痛，身體總是處於缺血狀態，這也會讓人做事無法隨心所欲，時常意識不清。落入這種狀態形同是半個死人了，但那對他們來說卻是常態。可是兩位兄長從來沒說過喪氣話。他們總是會說『我們會想辦法解決』，一直以來都是笑臉迎人，爲我帶來勇氣。我原先身體虛弱，人人都說我無法長大成人，哥哥他們自己都受到詛咒了，還是一直出面保護我。所以……若是有天能夠爲了兩位哥哥去死，那我也算得償所願了。」

那個騎士用手指指着一些木雕，或者是用折斷的刀劍所製作的不明作品，這些東西看在我眼中突然變得跟國寶級物件一樣高級。

這名壯漢身負堅若磐石的信念，要扭轉他的意志可是件難事。想着想着，這時的我開始用手撐住臉頰。

給我看好了，侍從長。若是遇到夠優秀的千金小姐，我也是會誇獎她的。

大概是爲了避免周遭其他人對她產生非分之想，女神纔會特意以那種年幼的姿態示人。

話說回來……

「真的嗎？那就拜託你囉。」

我還聽說魯德騎士家有一位紅頭髮金眼睛的女兒，剛聽到的那瞬間，當下還爲此感到一陣欣喜，但仔細詢問才發現那女孩已經成年了。雖然如此，我們爲了以防萬一還是決定去拜訪一下。

「她、她身上穿的衣服是我的顏色耶！！」

我是覺得要追尋她的足跡容易得很，肯定馬上就能找到女神所在地，原先我真的是這麼想的。

「……啊？什麼……你、你說她叫菲亞!? 」

爲此感到震驚的我連聲音都瞬間提高八度，那位魯德家的騎士則用看似感到不可思議的眼神望着我，他還伸手指了指掛在暖爐上的家族肖像畫。

───自我們抵達拿渥王國後，時間已經過去一個月。此刻我正在住宿點的用餐處和修斯雷面對面坐在一起，而我正在嘆氣。

修斯雷說完便將腰上的配劍連帶劍鞘一同取下，他想將這樣東西寄放在他們這裏，用於證明自身身分。

除了去回想當時的情境，我垂下眼眸將手指擱在玻璃酒杯上。

「太……太棒了！這位奧莉亞小姐真是個天才！知道什麼東西最有價值！！」

「我們覺得自己終於被女神接納了。她要先測試我們，再來斷定我們是值得拯救的人。事後又賦予我們力量和職責……那也成了哥哥們行事上的原動力。我們原本什麼也不是，是女神看出我們有那個資質，願意理解我們，還願意認可我們，選派我們來履行相應的職責。就是爲了這點，哥哥們現在纔會那麼賣力，原先所有人都對我們不屑一顧，幸好我們及時被人拯救，這纔不至於陷入永遠無法信任他人的境地。」

那張畫上畫着看來像是她家人的人，菲亞正和他們待在一起───這就是我一直在尋找的女神，畫上正畫着那位曾經拯救過我的女神。

那一剎那成了轉捩點，讓我和哥哥們的人生就此改變。

我再次將那句話重複一遍，雙眼目不轉睛地凝視修斯雷。

映入眼簾的景色全讓人有種懷念的感覺，當我們四處探索一段時間後，碰到的都只有一些兇惡魔物，完全沒找到和菲亞有關的線索。

修斯雷的劍收在一把漆黑的劍鞘中，它源自於人稱史上最強的「黑騎士」。肯定是國寶級的物件沒錯。

「你們認識二小姐啊？二小姐成年以後就直接跑到王都當騎士了喔。」

話說到這纔想起一件事，當初紅•羅賓長兄在跟內部人士告知他決定讓修斯雷繼續留任騎士團總長一職時───綠•埃梅萊特二哥和我都在場───而修斯雷那時好像就說過類似的話。

「大小姐奧莉亞很疼愛自己的妹妹。爲了留作紀念，她保留了很多跟菲亞二小姐有關的物品。」

我將大小跟小拇指指甲差不多大的炒豆子扔到口中，在那時說了些話緩頰，希望修斯雷能因此將肩上的擔子稍微卸下一些。

我在那瞬間發出一聲「咿！」，就連呼吸都忘了。

畢竟對方都已經成年了，我原先也已經做好找錯人的心理準備，沒想到魯德家的騎士對我拋出這顆震撼彈。

要是我們沒有遇到菲亞，也許我們現在真的死了也說不定。

「修、修斯雷，你提到的主君……說、說的會是我嗎？居然說我、說我是菲亞的婚約對象……」

───這次我們假扮成冒險者，之前曾經在一座森林裏遇到菲亞，我們要先從那座森林展開探索。

說到所謂的騎士家庭，就算是來自其他家族的人，只要身分上是騎士，他們往往都比較容易接納。於是我們不再像之前那樣變裝，而是改以騎士的身分造訪。

「成年!? 咦？拿、拿渥王國的成人年齡是定在十歲嗎？」

陷入慌亂的我開始找些話來說，可是修斯雷好像對這話題毫無興趣，只是將用國寶換來的菲亞肖像畫轉遞給我。

「你能夠保有現在這個職位……仔細想想會覺得那應該是菲亞的功勞。畢竟半年前剛造訪這個地方時，我跟哥哥們什麼也不是。」

那隻老狐狸的目的是想讓我們放棄，因爲我們早已爲菲亞神魂顛倒，對所有的女性全都毫無興趣，於是侍從長這才提議進行女神探索行動。

既然對菲亞抱持的情感並非愛戀之情，那就算找不到菲亞，我們也不至於對其他女性產生愛戀啊。

我突然有種想法，覺得自己必須跟這個認真又死心眼的騎士團總長說說菲亞的事，這纔開口朝他那麼說。

後來我們又去拜訪冒險者公會，但在這依然無法獲得有用的情報。

那位替我們引路的騎士隨口向我們提供這項情報。

眼看我不支跪倒，被嚇到的修斯雷趕緊跑了過來，但我能做的就只有用顫抖的手遞出那張肖像畫。

在這位正經八百的帝國騎士團總長聽完我所說的話後，他先是沉默了一陣子，後來手掌又緊握成拳頭狀，毅然決然地回了那句話。

這晴朗的天空彷彿是種寫照，讓我的心也充滿光明與希望。

所以說，這次修斯雷能夠繼續擔任現職，除了要感謝大哥和二哥，他還說他很感謝我，這麼說確實也沒錯，不過……

他似乎能體會我的心情了，這點令我感到開心，臉上也因此多了抹微笑。

眼看這位騎士團總長挺直背脊坐在椅子上，一顆腦袋垂得低低的，我心想他這個人未免認真過頭了吧。

我希望他能明白我們三兄弟爲什麼要拚死拚活找出菲亞。

「……菲亞是如假包換的女神。當時我們什麼也不是，她卻願意聽我們說話，安慰我們、讓我們產生勇氣。然後───等到她爲我們做完這些，她又爲我們解開詛咒。這樣你明白了嗎？她並不是一碰到我們就幫我們解開詛咒，而是先花一段時間去了解我們，之後才替我們解開詛咒。」

在我注視修斯雷的這段期間，一些想法也在我腦海中打轉，這時的他依舊將背挺得直直的，跟我面對面回望着我。

「修、修斯雷！是、是菲亞！菲亞就在這！！」

我當場活像被雷打到一樣，腿一軟跪倒在地上。

我們一行人假裝自己是來自艾爾泰雅加帝國貴族家的騎士，這次出使來拿渥王國是爲了找某位邊境伯爵辦點事，而這個魯德騎士家也不疑有他地接納我了。我是覺得他們應該對我們多抱持一點疑慮纔對，我想這個家的主事者八成是一位隨和的男子。

我說到這，拿起酒杯喝了一口酒，將含在嘴裏的酒慢慢嚥了下去，停下來稍微想了一下，才繼續開口說話。

『回稟陛下、兩位殿下，你們願意讓我繼續留任總長一職，請容我向你們致上最真誠的謝意……只要皇帝換人當，文官跟武官全都會調換，這已經是世間常態了，我還以爲自己會被調離那堪稱是最高武官的職位。並非我事到如今還留戀自身權勢，只是擔心在我走後，某些騎士會因曾經追隨我而遭人冷落。」

「不，是定在十五歲。二小姐身高不高，各方面來說都算是發育不良，但她確實已經成年了。」

「這一切……全都是菲亞的功勞。我們三個是被那位女神拯救的。」

「沒什麼，只是覺得我好像被城裏的那隻老狐狸徹底擺了一道。再這樣下去，那隻老狐狸將會稱心如意，在返回帝國之前，我們很可能找不出跟菲亞有關的任何線索。」

「菲、菲亞！！」

此時修斯雷不發一語地接過那張畫，開始專注地看起菲亞的肖像畫。

這張肖像畫是能夠單手拿取的大小，尺寸上算是比較小張的那種，畫裏的菲亞穿着一件青藍色的洋裝，上頭的裝飾比前些日子見過的村姑風洋裝更多。

……嗯，也對啦，身爲皇帝的紅•羅賓長兄確實是很尊重綠•埃梅萊特二哥和我。他希望『三人能齊心合力治理帝國』，賦予我們很多的權限。

「什麼……她、她、她、她居然已經成年了？不對，用那種姿態迎接成年，永生不死的女神大人才會有這樣的年齡表現吧？」

後來時間上又過去一星期，真不知我們是走了多大的好運，一行人竟然碰巧來到魯德騎士家。

事後想想會覺得這位騎士團總長之所以選那張衣着色和本人代表色相同的肖像畫，都是因爲他特別顧慮到我的喜好。但那時的我完全沒有察覺這點，光顧着處在興奮狀態中。

「想必你也知道這件事，我們三兄弟打從出生就一直被排除在國家中樞之外，成了多餘的人，沒有人對我們抱持任何期待，也沒有人會來看訪我們。所以那兩位哥哥都以爲他們到死也沒機會解開詛咒，失去後盾的我和妹妹將會被人殺掉。我們成不了任何氣候，就連生在世上都變得毫無意義，最終將會就此死去。」

直到現在我才明白當初侍從長爲什麼會做出那種提議，建議我們去執行這次的任務，我現在已經隱約看出一些端倪。

「我們家這位紅頭髮的二小姐名字叫做菲亞。」

眼看修斯雷滔滔不絕地說了些話，我在心裏想着：「他敢將自己的真心話原封不動說出來，膽子還挺大的。」但日後才發現他其實是個沉默寡言的人，跟當時的他判若兩人，所以我想他那時應該是強逼自己這麼做的吧。

可是這位壯漢是個極其認真的人，只見他一個勁地搖頭。

修斯雷見狀立刻以詫異的語氣詢問。

又或者───只有在他想對主君報恩或拯救部下時，口才纔會變得特別好。

……但有件事侍從長並不知情。

不管到哪都一樣，無論我們怎麼做，眼下就是無法掌握任何線索，這也讓我沮喪到連肩膀都垮了下來。

可能是覺得陷入混亂又無法平靜下來的我很可憐吧，這位魯德家的騎士請我去椅子那邊坐好，還端出溫熱的飲料給我喝。

其實我只是想把自己對侍從長的不滿拿出來說嘴罷了，但修斯雷好像覺得他也遭到批判。

「嗯───你還真是固執。首先我得說句話，你那種稱呼方式不大對。我都已經要你叫我『小藍』了，爲的就是能夠融入市井之中，但你那樣叫我，會讓我的苦心全都白費。」

我看了好興奮，讓我情不自禁高聲大喊，而修斯雷也在那時靜靜地點了個頭。

「菲、菲亞好像還待在人世間。那就是說，菲亞還有必須完成的事對吧？決、決定了！我要去助菲亞一臂之力！我們這就前往王國的王都吧！！」

這些出自菲亞之手且極富個性的作品被我一個接一個細細鑑賞，那時我背後傳來修斯雷的說話聲。

眼看修斯雷做出如此果斷的決定，我在心裏爲他送上誇讚，我決定回國之後要從帝國的藏寶庫中選出一把最棒的劍，再將那把劍送給修斯雷，讓他拿來替代這次送出去的劍。

我們這次要找的人是引發強大奇蹟的女神。

「……小藍大人，我一定會找到女神的。」

「都已經花了一個月的時間，調用了百名騎士，直到現在卻還是連一點線索都找不到。照眼下情況看來，確實是我們辦事不力，請容屬下由衷向您致歉。」

「對啊，雖然這個名字算是很常見，但她那頭髮色倒是特別醒目。像這張畫就有把她的樣貌畫出來喔。」

「總而言之，如今我能夠繼續留守在這個崗位上，都是多虧小藍大人……目前能夠引領帝國邁向未來的就只有三個人。多虧有那兩位大人和小藍大人，我才能繼續保住這個職位。」

「這位騎士，我這裏有個不情之請，若是方便的話，能不能讓一張菲亞小姐的肖像畫給我？事情是這樣的，我所侍奉的主君正在尋找婚約對象，主君曾經交代過，他說來自王國境內的騎士家千金纔是理想對象。」

「不，我於前任皇帝在位時期便開始擔任騎士團總長，你們沒有把我換掉，而是讓我繼續待在原來的職位上，幾位皇子對我有大恩。可是現在新皇帝都上任了，時間也已經過去三個月，我卻連點像樣的成績都做不出來，實在無以回報你們的恩情。」

───當菲亞賦予我們力量和職責的那一刻，當下的感動是難以言表的。

「不，我說這些並不是在批判修斯雷你。其實這次任務就像是在處理皇帝的私事，你不用把事情想得那麼嚴重。」

我們之所以願意重用修斯雷，都是因爲他本人資質夠好，當思緒遊走到這，我又開口朝他說了句話。

先說一下，自從我同行參與這次的任務後，爲了避免被人發現我的真實身分，我曾要求修斯雷直接叫我的名字，希望他能夠把我當成一名部下看待，可是修斯雷卻打算繼續維持對待主君該有的態度。他好像在這方面特別不知變通，此時我抬頭看了他一眼。

這些話聽上去像是在講很久以前的事情，但那其實正是我們幾個月前的寫照。

我開始稱讚這位優秀的千金小姐，贊到都快上氣不接下氣了。

那就是菲亞根本還沒長大成人。

「這些都是菲亞二小姐親手製作的作品。有在領地內參加練習賽戰敗一千次的逆紀念勳章，還有用折斷的劍製作出來的藝術品，這代表着『勝利』，再來是……」

要拿那把劍來交換菲亞的肖像畫……他做了正確的判斷。這算是等價交換吧。

我們還進一步擴大搜索，範圍遍及鄰近城鎮或村落，還是沒找到跟女神有關的任何情報。

在我高聲發佈那段宣言後，修斯雷好像從一開始就料到我會那麼說，他就只有默默地點了個頭。

哥哥和侍從長給我的時間是兩個月，若是把返回帝國所需的日數一併考量進去，算一算時間好像快用完了，但現在我哪還有心思去管那個。

這時的我滿心歡喜地抬起臉龐，決定動身前往有菲亞在的拿渥王國王都。