第七章 蓝金莉汀的梦想

☆蓓蒂卡

即使看到新入帐的十万圆，她的心情也不若以往激动，只要对方说支付一百万圆,就能够提前结束游戏的话，她一定会立刻将存在银行的压岁钱解约，哭着求父母或是祖父「什么事情都不要问，请你们相信我」，努力筹措一百万圆并缴交出去。虽然不符合智香的个性，不过就算要她编出被坏男人欺骗或是不小心怀孕之类的谎言她也愿意，她可以向朋友募款，也可以运用魔法少女的能力赚钱，想起人们吃下她所做的料理时的反应，似乎也能用这招来赚取资金。

然而，即便她思考这种事情，也只是纯粹的痴心妄想。原因在于，并没有任何一位善心人士告诉她，只要支付一百万圆就能结束游戏。

在她进行探索的途中，曾经看准一个人独处的时机，召出法尔并且向它提出一个问题。

「方便问你一个问题吗？」

「什么问题蹦？」

「如果大家一起放弃游戏的话，结果会变成如何？」

「呃！基本上，对于放弃游戏的魔法少女会有处罚蹦。以目前的情况来说，处罚就是心脏停止跳动蹦。如果大家事先商量好一起放弃游戏的话，就会连同游戏一起遭到移除……就是这么一回事蹦。」

「这么一来会如何？」

「再也无法回到现实世界，永无止尽地徘徊于网路世界中蹦。所以我并不推荐这个方法蹦。」

令人失望透顶。

「蓓蒂卡并不是第一个问我这个问题的人……所以，希望你别太沮丧蹦。」

蓓蒂长对法尔这句仿佛在同情自己的话感到火冒三丈，于是关掉了魔法终端设备的电源。

后路已经被封锁了。无法中途放弃、无法反抗大使，直到如今仍然无法传送简讯给魔法王国。「如果被其他人知道就小命不保了耶？」在如此深切的叮咛之下，根本也无法对外求援。只能遵从将她们硬拉进这个游戏里的罪魁祸首大使的指示，以游戏破关为目标。

没有错！游戏破关——就是她们所拥有的一缕渺茫的希望曙光。而且，如今这道曙光也已经近在眼前。下一个区域就是魔王城，蓓蒂卡也努力地积存魔法糖果，顺利进行装备的升级作业，而且她也大致习惯游戏内的战斗了。如果需要以盾牌进行防卫的工作，就会由蓓蒂卡负责。

只要能够破关的话，一切就能够落幕；只要能够破关的话，一切的难题就能迎刃而解。至少在游戏结束之前，她一定要平安无事。今天她也一如往常般在佛坛前双手合十祈祷、去上学，放学后在公园里带便当给二宫同学。对智香而言，这三天疗愈心灵的时光，如同射出去的弓箭般稍纵即逝。虽然她希望能够再多享受一下如此时光，但是时间仍然无情地流逝而去。

两人并肩坐在夕阳照射下的公园长椅上，她与二宫同学交谈着。二宫同学正在说他被训斥要多注意团队合作，并且反省也许自己的确有点以自我为中心，时常会根据自己的判断而行动,还有会尽自己最大的努力，以期与周遭的人和睦相处。二宫同学这种年纪的男生，如果被老师或是父母亲训斥的话，通常都会抱持反感态度，更别说要自我反省了。也许想要成为棒球选手，不能空有才华，还得具备如此谦虚的心。原本以为被称为天才的类型，都是一些桀骜不驯、以自我为中心的人，看来这只是智香的误解。

反观自己又是如何呢？虽然不会擅自行动，但她也不曾尽自己最大的努力做事清。

当古兰迪儿在图书馆区域里，以长枪与恶魔打斗时，正好有只魔鬼从后面攻击过来。虽然蓓蒂卡为了保护自己就已经应接不暇，但应该还是有办法出声示警。像是「古兰迪儿危险！」或是「小心后方的攻击！」之类，短短一句话就够了。幸好，御世方那子踢向魔鬼，解救古兰迪儿免于遭到攻击的命运，但只能说是走运而已。古兰迪儿有可能会因为蓓蒂卡的毫无作为而死亡。光是回想起这件事情，她的胃就像是被人紧紧揪住一般。

二宫同学也说，教练教过喊出声是相当重要的一环。他说曾经有一次自己没有确实出声，结果造成外野飞球变成德州安打的情况，那一天教练一整天的火气都很大。似乎是想起敎练当时的怒气,只见他抱紧双臂，嘴角向下弯，还打起寒颤。

「我并没有胡思乱想。」

忍轻咳了一声，刻意慢慢地坐回去。

芒草的花穗在风的吹拂下摇曳生姿，柳树整齐地排列在车站前的步道上，甚至还取了一个毫无新意的「柳街」路名。在那一整排的柳树路树的边缘，一串芒草的花穗孤伶伶地摇曳其中。应该不是有人刻意栽种的，而是种子从某处飞过来，最后在此处落脚的吧。如果真是这样的话，在它长到这么大之前，怎么没有被人给割除呢？

「你是如何得知我是滴答贝儿的？」

前任说自己已经身心倶疲，没办法继续当魔法少女，但希望菈彼丝•蓝金莉汀这个名字能够继续流传下去。说这是代表自己曾经存在过的证据，还说如果可以的话,希望菈彼丝•蓝金莉汀这个名字能够代代传承，成为名垂千古的历史名词。并且表示，愿意将自己身为魔法少女的一切知识技巧都传授给她。做为答谢，我一定会让你成为最伟大的魔法少女，所以请你成全我的心愿吧。

她重新审视自己一遍。无论从哪个角度看来，她绝对都是人类冰冈忍，而非滴答贝儿。然而,也因为重新审视自己的这个举动，让她没办法随便找借口敷衍过去。在被唤做「小贝儿」之后审视自己一遍的人，除了变身成滴答贝儿之前的冰冈忍以外不作第二人想。

「我说啊……」

按理来说,魔法少女是不被允许变更名字的,但是前任菈彼丝•蓝金莉汀动用了自己的地位与人脉，打点好继承名字的程序。除了促进法律上的手续，她也将蓝色彗星训练成不会令菈彼丝•蓝金莉汀这个名字蒙羞的魔法少女。还教导她除了成为魔法少女之外的知识、技术、训练方法、哲学,以及各种五花八门的事物,于是才造就了如今的第二代菈彼丝•蓝金莉汀。

将视线移向窗外，下方在霓虹灯的照耀下一闪一闪发光。明明有如此强烈的光线传来这里，让人不禁怀疑外面的喧嚣都跑到哪里去了。

「我并没有说什么好笑的话吧！」

「就是那里了。」

男性的穿著打扮多元、年龄层分散，感觉得出来职业或是阶级涵盖的范围相当广泛，但女性则是清一色穿得很少，即使在如此低温之下，仍然穿着肌肤隐约可见的衣服与短到不能再短的裙子。

听到耳熟的声音，令她下意识地回过头去。

滴答贝儿原本就不擅长战斗。毕竟，侦探只需要能制伏歹徒的格斗技巧，勉强只能算是业余的程度，并非为了与怪物战斗而进行专门的修行。

出声是相当重要的一环，这一点可以直接套用在蓓蒂卡身上。只要她对古兰迪儿出声示警的话，就什么问题都没有了。

忍忍不住地噗哧一笑。幸好她的嘴里没有含着可口可乐，才不至于弄脏地毯。如果真要说有什么奇怪的地方，那就是在忍从高中女生的脸上找到与蓝金莉汀一模一样位置以及大小的爱哭痣之后，立刻听到这句话，怎么可能不笑出来。

虽然建筑物不会失忆，但是要问出人类的特征却是一件难事。即使看过照片多少能区分、即使先不论忍根据听来的特征描绘出似颜绘的技巧如何，难度仍旧相当高。

「你父亲允许这种事情？」

「咦？」

高中女生站了起来，将手伸向衣橱上方。由于身高的落差，她不需要拉长脖子也能轻松构到相框。既然是相框，里面当然放了相片。两位魔法少女并肩笑着，其中一人是菈彼丝•蓝金莉汀,另外一位比蓝金莉汀矮上半颗头。即使身材较娇小，但一头蓝发垂放在背后，沉稳微笑的模样，使得她看起来比站在一旁露齿大笑的蓝金莉汀年长。

☆滴答贝儿

爸爸，是哪一方面的爸爸呢？

「我是第二代菈彼丝•蓝金莉汀，名字是从前一任那里继承来的。」

一边闪避醉汉的呕吐物一边走在暗巷里，神不知鬼不觉地进行变身后，吻上建筑物，四处寻找认识菈彼丝•蓝金莉汀的建筑物。掩人耳目，小心翼翼地在不被人察觉的情况下行动，是所有魔法少女的通则，对滴答贝儿来说，也是再熟悉不过的事情。

居然对她回以「怎么可能不知道？」的表情。于是忍露出一副「怎么可能会知道？」的表情回望，只见高中女生脸上浮现感到更加不可思议的神情。忍在高中女生的右眼角发现一颗爱哭痣，无论是位置或是大小都与蓝金莉汀一模一样。

「你是指成为魔法少女时的考试官吗？」

手指的前方是一栋栋的集合住宅。五层楼高的建筑标着各自的编号、月光照射着白色的墙面。眼前的建筑物并不是什么时髦的大厦，只是相当典型的古朴公寓，很普通的集合住宅。

光是站在芒草前，她的脑袋就会浮现许多问号，然而，路上的行人却没人停下脚步，径自从芒草旁边过去。大家光是自己的事情就忙不过来了，根本无暇顾及芒草吧。虽然在秋季的傍晚看到芒草而多愁善感起来的滴答贝儿，明明也是处于自顾不暇的处境中。

从那里开始追踪蓝金莉汀的踪迹，发现了她平常用来当作休息地点的商业大楼顶楼，而且还找到了看过蓝金莉汀变回人类模样的倶乐部。不过，她不是在倶乐部里面变回人类，而是在倶乐部的后方，人迹罕至的昏暗小巷里解除变身的状态。从建筑物那里得来「是个年轻的女性呢」的外貌情报，滴答贝儿内心的感想则是「这也是理所当然的」。

如果还有下一次的话，不能只想着要保护自己，也得多加注意伙伴的安危。如果有危险靠近，就喊出声让伙伴知道。如果觉得出声会来不及的话……虽然她非常害怕，不过在脚没有因为太过害怕而动弹不得的情况下，她会努力试着架起盾，以身体撞下攻击的。

建筑物的记忆与人类不同，并不会遗忘、变淡或是变模糊。即使换了租赁者、店面重新装潢，或是碍于法律条例，不得不重新安装火灾警铃或进行改变避难路线等的整建，只要建筑物本身仍然存在，就会继续累积记忆。

「我爸爸上夜班，现在家里只有我而已。小贝儿，你可以不用那么拘谨喔。」

「就由我来带路，小贝儿跟我来吧！」

接着，向走在水泥墙上的猫问候「今天状况如何呀？」，得到对方「喵〜」的回答之后，还回复「那就好」，并回过头来对忍灿烂一笑，虽然她的外表相当华丽，个性却天真无邪，看起来也不像是在骗人，也不像有所隐瞒的样子，但光凭这一点就足以令忍感到一阵寒气窜上背脊。

这种请求也太自私了吧。完全不管会造成别人的困扰。一般来说,根本不会有人愿意倾听这种任性的要求,但是蓝色彗星并非一般的魔法少女。她可以说是因为本身的怪咖特质,才会被怪咖看中的魔法少女。最喜欢快乐的事物、最喜乐愉快的事物,只要能感受到这些，即使要她舍弃自己的名字，继承别人的名字也只是小事一桩。

这里灯光昏暗、人迹罕至，只要稍微偏离马路似乎就能成功逃脱，但是即使她现在逃走，到头来还是得在游戏中碰面。不同的只有现在被逼问，或是之后再被逼问而已。

每当忍遇上听不懂意思的地方，就会进行发问，然后在脱离轨道走向岔路时又重新修正轨道，缓慢且确实地掌握她话中的意思。

在昏暗中更显鲜艳的蓝色连身洋装、强调健康大腿的白色过膝长袜、镶着宝石闪闪发光的斗篷别针、蓬松柔软的毛呢白斗篷、从屁股长出来的黑白条纹尾巴轻轻地晃动，而那一头乌黑亮丽的黑发则是剪至齐肩，右眼角还有一颗小小的爱哭痣。

「小贝儿！你在做什么啊？要把你丢下啰——」

「真的吗？呀呼！小贝儿来找我玩，也可以说是惊喜吧〜话说回来,你怎么知道我住在哪里？啊，我知道了！因为你是侦探，所以是透过调查找来的吧？我记得称曾经说过，有找到魔女黛西居住的地方。小贝儿好厉害喔！」

「这位就是我的师父。」

于是，她开始以第二任菈彼丝•蓝金莉汀开始进行活动。基本上，她会潜入深山进行修练，偶尔返家的时候会为了确认修练的成果而助人。

「没事没事，抱歉。」

「蓝金莉汀模式OFF！解除变身！」

摆出招牌姿势大喊后，恢复成人类的模样。其实解除变身的时候根本不需要喊口号，不过这么做的确很符合蓝金莉汀的个性，忍在心里如此想。

忍将食指伸向穿着薄连身洋装的胸口处，拿出连着金錬子的怀表。第二次的系统维护期已经经过了一天半的时间,可以的话，她希望能在这次的维护期间找出蓝金莉汀的真实身分。时间所剩无几。她将怀表放回原处，「呼〜」地吐了一口气。虽然呼出来的气息没有化为白雾，但现在仍处于明天有可能气温会一口气骤降的季节。

「师父真的教会我许多事情！」

乍看之下,红灯区与魔法少女似乎是完全相反的存在，然而，事实正好与这个先入为主的观念相悖离，两者出乎意外地相衬。根据经验法则，滴答贝儿相当了解这个道理。

「啊，我说的爸爸是指亲生父亲，不要做奇怪的联想喔。」

这里离红灯区并不远，从她在俱乐部的后巷遇见蓝金莉汀起到现在，应该还不超过十分钟的路程吧。然而，这里却很安静，而且非常昏暗。感觉更加寒冷了，与刚才充满热气以及欲望的地方有着极大的落差。走在其中，不只脚步声，连呼吸声都会回荡。除了自己的呼吸声，连走在前方的高中女生所呼出的愉快气息也都能听得一清二楚。

忍也不是没想过，有可能在追踪菈彼丝•蓝金莉汀的过程中与本人不期而遇。

即使在这种物质主义充斥的热闹街道上，仍然有个多愁善感的诗人在路树的边缘留下了一株清幽的芒草。就算有称为情绪聚集体的魔法少女以此地为巢穴也没什么好讶异的。这个城市就是菈彼丝•蓝金莉汀的大本营……应该吧。

高中女生以不曾改变的轻快脚步，迈向其中的一栋，穿过三三两两地停着汽车的停车场后，走进其中一栋的人口。

「虽然魔法少女与变身前的人类模样截然不同，但仍有共通点。师父曾经殷切叮咛到我的耳朵都快长茧的地步。」

站在滴答贝儿的立场,这绝对是她不想仿效的行为。但严格说起来，这种轻易地置生死于度外的行为，的确相当符合魔法少女的行事作风。不过,那份轻易以及少根筋令人相当在意。从滴答贝儿的心底深处，传来一阵轻声呢喃「不可以相信这家伙」，让她觉得有必要调查一下蓝金莉汀的底细。

从后巷进入住宅区后，穿过儿童公园时，眼前的高中女生还刻意走到翘翘板上，四平八稳地走过随着体重而倒向另外一边的翘翘板。

穿过走廊，忍被带领到某个房间后，高中女生递来像是枕头又像是坐垫的柔软布团。这个家的主人哒哒哒地从走廊跑掉，留下忍一人。

如果以少女的模样出现在这里，似乎会有法律方面的问题，一路上也会一直受到巡逻警察的关爱。更何况，这次与搜索魔女黛西的情况不同，不能让菈彼丝•蓝金莉汀本人撞见滴答贝儿。因此，滴答贝儿尽可能地以冰冈忍的模样进行探索。

她穿着高中制服，那是西装式的制服。外观是十六、七岁的模样，不过，整体看来相当气派。脸上带着不同于忍临阵磨枪的浓妆，而是非常到位的妆容。淡淡的蓝色眼影，涂上红色唇蜜，眼睫毛则是浓密到了极点，皮肤相当白晰。深红褐色的头发有的编成辫子，有的弄成蓬蓬的，交织出相当复杂的发型。

「让你久等了！」

然而，冰冈忍也是不折不扣的年轻女性，因此她穿上长袖T恤外搭秋季外套，下半身则是穿着棉裤，搭配出只是来附近大卖场的轻松穿着，乔装成当地人。只不过，在这个时候女性独自走在外面仍然显得突兀，脸上的淡妆也相当格格不入。无可奈何之下，她只好在邻镇的百货买齐了衣服、化妆品、装饰配件，但她并不觉得自己临阵磨枪的装扮能够成功地隐蔵于货真价实的「小姐们」中。再说，由于暴露程度与季节的关系，即使穿上丝袜她仍然觉得冷。

在忍暗自思索着该如何敷衍过去的期间，蓝金莉汀已经自己越说越起劲。她似乎以为侦探能够在毫无一切证据与提示的情况下，找出魔法少女的居住地。

切尔娜•米奇死亡、梅尔维儿脱队，于是她邀请孤伶伶的小原原，以及似乎与暗影叶尔吵架而分道扬镳的普芙蕾，重新组成四个人的小队。虽然人数恢复成原来的数量，但是战斗能力并没有同步恢复，目前还无法填补以压倒性的巨无霸尺寸为傲的切尔娜•米奇，与身为弓箭高手且能施展隐形魔法的梅尔维儿离开所造成的空缺。小原原并非擅长战斗的类型，普芙蕾甚至还失去轮椅，只能靠魔毯移动。

原来如此，所以她的房间才会毫无生活感啊。打扫得如此彻底也是女儿不在家的期间，想必也是父亲帮忙打扫的。这一点能够从原本胡闹的个性变成莫名认真,并且在继承名字之后仍然持续修行的女儿身上看出一二。

公园被笼罩在一阵昏暗之中，路上不见任何行人。趴在溜滑梯上的三花猫则是「喵喵〜」地叫。

说什么自己具备特殊知识、技术，根本就是无稽之谈……忍实在无法如此断定。滴答贝儿明明看起来只是冰冈忍，却遭到菈彼丝•蓝金莉汀看穿。如果没有她口中所谓的技术与知识，根本办不到。

即使如此，她还是暗忖着是否能找借口搪塞过去，或是推托得一干一净。想不出来。这时，蓝金莉汀突然一脸开心地拍了拍手。

因此,她使用魔法时也比平常更加谨慎,不只为了躲避人类的耳目，也小心翼翼地避免被同行撞见。还为了不引人注目而穿上华丽的服装，并画上大浓妆。照理来说，应该不会被察觉，然而——

总觉得她似乎很久没听见自己的声音了，比想象中要沙哑。也许是与眼前这位笑容可掬的高中女生相较之下，她的心情显得相当忧郁的关系吧。小口地啜饮一口对方递过来的黑色液体，一股滋滋滋的气泡感在嘴里扩散开来,洋芋片则是鸡汁口味的。鸡汁口味的洋芋片配上可口可乐，令人意外的纯朴感也有点诡异。

忍就读高中的时期,班上也有这种走华丽风格的女同学，而且总是跟类似的人混在一起。跟她们也只会有最小限度的对话。忍认为自己与她们之间的共同话题也只有学校的事情，即使对话也不会觉得有趣吧。

在她成为菈彼丝•蓝金莉汀之前，是以蓝色彗星的名字进行魔法少女活动。在她努力进行活动时，被当时已经在「魔法王国」拥有相当高地位的前任菝彼丝•蓝金莉汀看中了她的天赋。

高中女生的脚步虽然是笔直地朝目的地前进，但看起来似乎有种一时心血来潮的感觉。这一点似乎与猫，而且是不能轻忽大意的流浪猫极为类似。明明天色已黑，她却一步跨上三层阶梯，似乎不觉得应该要轻手轻脚地爬上阶梯似的，忍光是要跟上她的脚步就已经够吃力的了。

据说前一任的菈彼丝•蓝金莉汀相当热心地说服当时还是蓝色彗星的她。

忍吓了一大跳。虽然这是她原本的目的，但是她从没料想到会接到本人的邀请。接着，蓝金莉汀闭上双眼,高举蓝宝石喊道：

「当然知道啊。」

二宫同学完全不晓得蓓蒂卡正在暗自反省，径自说着最近投球机坏掉的话题。

忍支支吾吾，最后终于缓缓地点头。

总之就是一个劲儿地走，终于找到在上次系统维护期中似乎见过菈彼丝•蓝金莉汀的大楼。虽然只是蓝金莉汀从大楼顶楼上跳过去的小关联，但重点在于她找到了一丝线索。

虽然在这之前，蓝金莉汀的锋芒都被切尔娜•米奇与梅尔维儿两大武斗派巨头给盖过，但她的强大与勇敢真是不同凡响。与巨龙战斗的时候也不例外，她竟然能不顾自身的安危飞扑至火焰前面，守住掌握着胜利关键的古兰迪儿的性命,而且灼伤程度最严重的也是蓝金莉汀。她本人却只表示「热到快死又超痛苦的，还以为我会死翘翘咧」，从那恢谐轻松的语气听起来，她似乎不觉得自己伤势很重，而且也没有骄傲自满于本身的贡献。

「学校呢？」

「那么，难得小贝儿来到这里，就招待你来我家坐一下吧。」

「欢迎来到我的城堡！」

忍皱起眉头，因为她不太清楚对方的意思。

忍捧腹大笑好一会儿，拭去眼角的泪水后重新转向女高中生，只见那张原本自豪的表情正沉着脸。

忍缓慢地移动步伐，跟随走在前头的高中女生身后。无法理解对方的目的，也无法了解对方的想法。忍相当清楚自己的立场很不妙。

无论身为侦探或魔法少女，滴答贝儿的活动范围都局限于东京都内。繁华、龙蛇混杂的商圈是在当地报出街名后，几乎无人不知无人不晓的知名地点，无论是在地人或是外地人都多到不象话，光是这一点就足以增加不少侦探与魔法少女的工作。

这一区似乎比滴答贝儿的地盘更加强化了某方面的特性。东京近郊——过去的驿站中心。只要随便询问一下就能知道路，走出JR车站不到三步之遥即可进入热闹的红灯区。刺眼的霓虹灯、人潮散发出来的热气、喧嚣剌耳的人声，五光十色好不热闹。

「小贝儿应该不是这附近的人吧？旅行吗？不过，现在应该没心情外出旅行。难道说，你是特地来找我的吗？」

更别说，不时会有男性向临阵磨枪的忍搭讪，使得搜查的难度更上一层楼。当初，她花了三天调查完魔女黛西，但是菈彼丝•蓝金莉汀的身家调查却没办法在上一回的三天维护期之内完成，身为侦探的她一边自我反省，但也绝对不会放弃。她已经掌握到线索，只要沿着线索继续前进就行了。

也许是托可口可乐的福，声音不若刚才沙哑。

综合以上种种的必然结果,即是她们成为以探索为中心的小队。由普芙蕾下达指示，滴答贝儿使用放大镜等侦探的秘密道具滴水不漏地找出隐藏讯息。面临战斗时，则以蓝金莉汀为中心与敌人对抗——普芙蕾迅速下达退至安全区域的指示，由小原原挥舞拖把，滴答贝儿以手杖牵制敌人，在这段期间由蓝金莉汀丢出宝石消失不见再突然现身，一边以变化多端的战法扰乱敌人一边又踢又踹,最后再摆出招牌姿势，以及喊出招牌台词「漫舞在战场上的蓝色光芒！菈彼丝•蓝金莉汀在此！」收尾。

客厅……似乎不是，这里应该是蓝金莉汀的房间吧，却毫无生活感。不太宽敞的房间里，只有一个和式衣橱，仅仅如此而已。由于衣橱尺寸的关系，使得房间只剩下三分之一一的空间能够使用，而忍左看右看，除了衣橱之外，视野内并不见其他物品。站起身来看向衣橱的上方，发现上头摆了相框。当忍拉长脖子想伸手拿相框时，纸门突然一口气被打开来。

「你是小贝儿吧？你怎么会在这里？」

「不是不是，她是前一任菈彼丝•蓝金莉汀。」

途中，目睹到一辆小卡车行驶在挤满人的汽车禁行通道上，还猛按喇叭。发型与查理布朗极为相似的司机，满脸通红地单手拿着啤酒罐，一边哼着歌曲一边握着方向盘……面对如此令人怀疑他的神志是否还清醒的光景，也让滴答贝儿更加确信：这条街的确是魔法少女能够大展身手的地方，为了寻找更多的情报，她迈开步伐跑了起来。

门牌已经模糊，整扇门显得相当老旧，钥匙孔与铰炼都被深褐色的铁锈给侵触了，但门的开阖状况却相当顺畅。应该是有定期上油吧。内部收拾的比忍想象中的更加整齐，应该是说根本没什么物品。

「休学了。成为魔法少女之后，实在没有这么多时间。当然，我也很憧憬跟朋友出去玩，但是又不可能像之前一样，朋友一约就立刻到。」

只见高中女生右手拿着两个装着黑色液体的杯子，左手则是端着装满洋芋片的点心盘，而她会右脚屈膝单脚站立，想来是用脚打开纸门的关系吧。忍急忙地想坐回原位，相框却「啪哒」一声应声倒下。没有扬起灰尘，房间似乎有定期打扫。除了这一点，还有会替门的铰炼上油的事情，虽然欠缺生活感，但清洁与维护都没遗漏，有股不协调的感觉。

「我爸爸非常信任我的。」

自己也游手好闲，因此无法勉强游手好闲的女儿。这种父亲还真是世间少有。这正是所谓的「血浓于水」的道理吧。

「虽然不关我的事，不过还是有点担心……对了，你明明没上学，为什么还穿成这副模样呢？」

「成为魔法少女之前的衣服尺寸都有点微妙地不合身。如果穿体育服外出又觉得有点奇怪，所以就只剩下高中制服的选项了。」

「化妆呢？」

「啊啊，基本上都是冰在冰箱里面。」

忍并不是在询问化妆品的所在处，只是想知道她为什么要化这么完美的妆容。不过，总觉得如果再追问下去，只会显得自己很愚蠢而已。

更何况，怎么会是忍发问啊？忍是抱持着被逼问的心情而来的，菈彼丝•蓝金莉汀居然还送上零食与可口可乐，甚至还说出自己成为菈彼丝•蓝金莉汀的经过。「我说你啊……没有其他要说的吗？」

「其他要说的？」

「就是……更加严肃的事情。」

「严肃的事情。」

只见眼前的高中女生双腿盘坐，双手抱胸不解地歪着头。应该有事情让她相当

烦恼吧。

「你不好奇我为什么会来这里吗？」

忍终于自己说出口了。

「小贝儿你吗？来这里的理由？你是来找我玩的吧？」

「不不不不不，怎么可能在这种时候来找你玩啊。」

「如果不是这样的话……」

偏向右边的头猛然向左一倾，抬起下巴望着空气……并不是这样子，她似乎正盯着日光灯绳子前端的塑胶把手。

「啊，原来如此。」

「也许我是个不知道自己能力极限的笨蛋也不一定。」

高中女生恍然大悟地击掌。

护凝视着庚江离去的门许久。

「明明办不到的事情，却还夸口说自己办得到。」

「一直不断重复循环。」

「啊？」

「既然都快要破关了，为什么我还得被迫做那种事情？」

「我从没对护说过谎吧。」

「一切都是梅尔维儿的错！」

只见她吐着舌头敲了敲自己的脑袋瓜。

只见她在平衡球上弹了一下，「咚〜」地降至地面。将平衡球、枕头、笔记型电脑等其他的私人物品留在原地，径自朝门走去。接着,当她右手搭上门把后，才仿佛想起什么般喃喃地说「喔喔，对了」。

「我的确是很疲倦……算了，总之我先回去了。」

当她说自己被前一任菈彼丝•蓝金莉汀相中的时候，其实忍暗自心想「反正也只是用颜色挑选的吧？」虽然她本人一脸自豪地说是看上了自己的天赋，但以青金石的名字为发想的魔法少女，也不可能选择蓝色以外的颜色当作基调吧。姑且先不论才能或是个性之类的，外观就是个大问题吧。所以，前任菈彼丝•蓝金莉汀一定是从蓝色的魔法少女下手，而其中搭理她的人只有蓝色彗星，以上即为忍的猜测。

光是房间被庚江占领就已经令护感到不耐烦到了极点，更别提为了和她说话，不得不抬起头来的这个荒唐情形。护暗自咬牙切齿地思考：为什么自己要这样容忍她？不知道庚江是否知道护如此心思，只见她一脸得意地继续说下去。

滔滔不绝地说话的庚江，突然闭上嘴巴看着护。似乎总算察觉到护完全提不起劲、一味重复的回应了。

没有回应，脸上笑意不减地抬头望向庚江。

「如果那样可以说是很顺利的话，应该就算是顺利吧。」

「什么事？」

「是吗是吗？」

「没问题吗？」

「护，难道说你在生气吗？」

庚江有气质地一笑，平衡球也跟着摇动。既然在难以平衡的椅子上的平衡球都晃动了，你就干脆掉下来吧。护暗自在心中如此祈祷，但庚江却扶住椅子的手把，找回了平衡。

「小贝儿，你怎么了？看起来好像非常疲倦。不过，这也是理所当然的,在游戏中一直被使唤来使唤去，在现实中还得进行侦探这种吃重的工作——」

「下一个区域就是魔王城了。不只是名字带有最后一关的印象，而且也找到下一个区域就是最后一关的讯息。看来游戏即将要结束了。」

忍抓起杯子一口气灌完可口可乐，打了一个大大的嗝。

受到高中女生慰留、被拜托至少也要见爸爸一面，只好无可奈何地等到对方回家，并且打了个招呼。外表不起眼且似乎相当正直的父亲，似乎只有外观与女儿不同，交谈过后，发现他似乎很开心能遇到真正的侦探，看到这副盲目热中的模样，令人深深觉得他们果然是父女。事情明明应该在与她父亲打过招呼就结束，但在那之后还被女高中生拖走。自暴自弃地狂唱卡拉OK,毫无节制地喝着酒精饮料，再继续唱歌，忍就在如此不断重复的循环中失去意识。

「护，你那边也进行得很顺利吧。」

「是关于今后的方针之类的话吧。哎呀，的确是该进行一下这种严肃话题。看来我该反省一下了。」

「咦！怎么可以来这里什么都没做，就放你回去啊！」

「根本不需要担心她吧。反正她似乎过得很好。」

「谢谢你特地告诉我，真是亲切呀。」

「为了以防万一。」

「大小姐。」

「真的吗？只是这样？」

「我们就快破关了吗？」

「那还真是太好了。」

「没有错。」

护仿佛生锈的机器人般，动作极为不自然地将右手前端朝向门。

一定是个性。完全不拘泥小节，对对方怀抱的恶意简直是毫无所觉到令人吃惊的地步，直到事情发生前都完全不会察觉，搞不好即使等到事情发生，她也仍然浑然无所觉吧。这家伙不同。即使怀疑这家伙也于事无补、毫无意义，即使怀疑她也只是白费工夫。为什么要来这里？竟然被猜疑与疑惑搞乱心神，采取了莫名其妙的行动。这一切都是因为梅尔维儿说了奇怪的话，再说原本就是梅尔维儿不对。

书桌上摊着庚江的笔记型电脑；脚边是庚江的枕头；庚江的熏香精油灯放在窗边，室内满是庚江的熏香味道；椅子上则放置庚江的平衡球，而庚江正坐在上面。由于她在椅子上摆了平衡球，脸的位置也变高了。坐在床上想跟她对话，势必得抬起头来。

「啊啊，小梅尔呀。哎呀，我也满担心她的。」

「关于战斗方面的忧虑与担心也没了。菈彼丝•蓝金莉汀比我预料得更强大。她相当了解该如何运用自己的魔法进行战斗，并且也掌握得相当仔细。在身体动作方面，也不是一味凭借着魔法少女优异的体能，而是经过扎实的训练才练就出一身好工夫。」

不过，忍现在认为这个猜测是错误的。

庚江没有多说什么便步出了房间。被留下来的护将对庚江的怒意抛诸脑后，思索着庚江刚才的话。那是平日的庚江绝对不可能说出的言论。

☆暗影叶尔

「出口处在那边。」

梅尔维儿似乎满有活力的，充沛到希望她能分一点活力给自己。

实际进行之前，她一直很担心是否能成功，相当忐忑不安。真正成功之后，老实说她很开心。但是，她不得不一直重复这么做，一开始的喜悦之情早就消失不见，只徒留一种被强迫重复单一作业的怨叹心情。就像是永无止尽地产卵的鸡，大概接近那种心情吧。

难道说，庚江的队伍进行得并不顺利吗？刚才的那番话并不是为了玩弄护，也不是在寻她开心，而是在发泄心中的焦虑吗？

「是吗是吗？幸好你那边也进行得相当顺利。话说回来，我这边也满顺利的。我也是第一次组成四个人的队伍,原本也很担心来自于三个不同队伍的成员是否能配合良好,现在那股不安感完全一扫而空。似乎还构筑出仿佛在进入游戏前就互相熟识的圆滑人际关系呢。」