第四幕 馴悍記

1

即使是薰風祭的第一天，今天的八束高尾依然在巡視校園。

西裝頭的髮型，黑色的西裝，手上握着愛用的木刀。他以這種刻意展現魄力的外型巡視校園。他的長相也很可怕。銳利的眼角，眼白比例較大的「三白眼」，以及鷹勾鼻。八束很感謝自己天生就擁有這樣的容貌。因爲擔任薰風高中訓導老師的自己，職責在於要讓學生對他感到畏懼，乖乖聽話以免誤入歧途。

尤其薰風高中的學生不只人類，甚至還有妖怪。

也因此更要維護風紀纔行。

即使遭到厭惡，受人憎恨，也要貫徹這樣的作風——

他以視線謹慎巡視四周，並且感應附近的氣息。

今天是文化祭。

除了學生，還有許多一般遊客也來到這間學校，而且連（葛之葉）位居當家階級的幹部都來了好幾個。現在的時間是下午四點，第一天的薰風祭再過不久就結束了。讓活動順利結束也是八束的職責之一。

此時。

「老師，八束老師。」

一名女學生前來找八束談話。

這可以說是相當罕見的事情。如果是平常的八束，即使學生們會在上學與放學的時候向他問好，也幾乎都不會主動來找八束說話。這是當然的。因爲自己是講話囉唆，並且給人恐怖感覺的訓導老師，學生會敬而遠之也是理所當然的，而且八束也是一直飾演這樣的角色至今。

「怎麼了，發生什麼狀況嗎？」

「沒有啦，只是想問老師要不要來一份麻糯。我推薦安倍麻糯喔！」（注：灑上黃豆粉與糖粉的炸麻糯。也有豆沙口味。）

女學生身穿卡其色的格子花紋和服，並且還圍着圍裙。

從她身後教室所立的招牌來看，這裏開的似乎是甜食店。

「怎麼了？想要收買我？」

「沒有啦，這是感謝老師平常的照顧喔……不過當然要收錢就是了。」

「原來如此，出清存貨是吧？」

八束輕聲一笑。

「聽好了，你暫時不要出聲。」

「幾，你想說什麼？」

「謝謝惠顧～！」

以只有靈魂的形體存活幾千年至今的砂妖（支配者大人），就寄宿在她的體內。應該說砂原家的當家，代代都會繼承（支配者大人）的靈魂。不過換句話說幾本身果然有着漫不經心的溫吞根性就是了。

幾吞下麻糯之後露出微笑。

明明活動的第一天都已經快要結束，不，或許正因爲快要結束吧，走廊另一端的學生們依然充滿活力。

「不用擔心這麼多。反正除了必要開銷之外，薰風祭的所有利潤都會捐做公益。換句話說，我是在捐款。」

「我哪裏出色了？距今都已經超過十年了，幾，我還是沒辦法……沒辦法讓妳獲得自由。」

他的手上是以紙張包着的安倍川麻糯。八束拿起一塊麻糯送進口中，就這麼把木刀夾在腋下，一邊前進一邊咀嚼着麻糯，不過那雙監視的眼睛當然沒有閒着。

啪、啪。每次拍打，充滿彈性的臀部就輕輕晃動。

「是誰……？你妹妹……？」

雖說年輕，其實他大約二十歲左右，然而他高瘦的身體經過千錘百煉，從棉被露出來的肩膀、手臂與胸膛，浮現着像是以鐵絲絞緊的肌肉紋路，淺黑色的肌膚有着無數的傷疤。因爲熟睡而規律起伏的厚實胸膛，任憑懷裏的女性側身橫躺在上面，男性則是以毫不在意的表情沉睡着。

唔咕唔咕，咕嚕。

「什麼事……？」

「怎麼了？換句話說，你希望我平常就要成爲更受到學生們愛戴的老師嗎？拜託，我是訓導老師，原本就要成爲被討厭被憎恨的對象。受到大家愛戴的老師，只要由你來飾演就行了。」

八束以開玩笑的語氣說了聲「呆子」，使學生們再度發出開朗的笑聲。

「喂。」

走到沒有人影的走廊盡頭之後，八束轉過身來。

沒錯。

八束也將語氣改爲兩人獨處時的語氣，

所以，這對男女並沒有醒來。

高尾。

環。

天亮了。這裏就像是時代劇會出現的官邸，面對院子的木板走廊與陽光射入的榻榻米居室之間，只以格子狀的拉門隔開。

「我和學生交談有這麼稀奇嗎？那只是因爲學生正沉醉在文化祭的氣氛，我纔會稍微不那麼拘束的。」

八束以鼻子哼笑一聲，然後踏出腳步。

「怎麼了，砂原老師，你也要喫嗎？」

「唔、老爸？他又要從一大早就說教嗎？」

是的，那已經是十年多前的事情了——

「這個嘛，詳細情形我並不清楚。」

後方的幾跟了過來。

「不，八束先生已經相當受到愛戴了。」

男性繼續拍打着。

男性讓視線移動。

他嘆了一口氣之後轉過身去。

從外面走廊幾乎沒發出任何腳步聲就走到這裏的人影，一樣是沒發出任何聲音就蹲了下來。

八束停下腳步。

「父親大人找你過去。」

有好一段時間，兩人就只是默默喫着麻糯。

站在八束身後的，是戴着一副大大的圓框眼鏡，將頭髮綁成寬鬆的麻花辮，身穿套裝並披着一件外衣的女性。

然而薄薄的門紙發揮了相當的效果，將晨光轉變爲朦朧柔和的光芒。

「……什麼？」

「啊～這樣不行喔，老師怎麼邊走邊喫呢～？」

光是溫吞，當然無法勝任當家的職務。

「客人？這麼大清早？是誰？」

確實，這樣並不壞。然而……

應該說，他就是爲此纔來到沒人經過的地方。

「啊啊……環，什麼事？」

是的，這名男性就是年輕時代的八束高尾。

「何況……要是不能成爲出色的人，應該沒辦法成爲稱職的老師吧。」

女性動也不動。

「我想也是……」

「你想太多了。沒有說出來的心意，怎麼可能輕易就能傳達出去。」

他的視線前方——格子拉門的後方，無聲無息浮現一個人影。

「嗯嗯？」

2

她輕盈扭動身軀，眼睛半張，從男性的胸膛微微抬起頭來。

不只是前來說話的女學生，其他聽到對話的學生們，也發出開心的笑聲。

「嗯……」

「唔……」

「咦？高尾先生是一位非常出色的人啊？」

大概是沒聽到女性的聲音吧，環就只是說明着來意。

睡眼惺忪的女性如此詢問，八束迅速以手心捂住她的嘴。

而且很年輕。可以說是少女的年紀。

此時，男性的眼睛忽然睜開。

男性裝出像是剛起牀的聲音回應。

幾以有些放鬆的語氣這麼說着，並且拿起麻糯含在嘴裏。

八束不發出聲音，只以臉上的表情以及將食指抵在自己嘴脣上的動作，再度要求女性別發出聲音。女性點了點頭。

「唔～不過這樣也不壞，對吧？」

女性終於醒來了。

「啊、剛纔是開玩笑的喔？我們不會向老師拿錢的。」

人影發出的聲音是女聲。

「這樣啊……從那天至今，已經超過十年了嗎……」

三角形的眼眶裏，黑色瞳孔只佔了小小的面積，也就是所謂的三白眼。鼻子是鷹勾鼻，頭髮很長。大概是昨晚打得火熱吧，他的頭髮紊亂無比，下巴則是長滿了鬍渣。

「不過，父親大人正在接見一位客人。」

八束轉身背對着齊聲向他道謝的學生們，並且向前走去。

在拉門另一邊呼喚二十歲八束的人，則是他的妹妹八束環。如今擔任八束家代理當家的她，在這個時候當然還不是什麼代理當家。雖然正在接受嚴格的修行，但她只是一名高中生。

清晨的光線，靜悄悄射入室內。

「沒錯。我們認識至今，已經超過十年了。」

他的眼神異常銳利。

「因爲關心學生並且爲學生着想，纔會嚴格以對……大家都有確實感受到這一點。所以那些學生們，纔會在高尾先生面前露出那麼燦爛的笑容。高尾先生真的成爲一名稱職的老師了。」

男性朝着從棉被裏露出來的女性臀部拍了一下。

她和八束一樣是薰風高中的老師，負責的科目是社會科。乍看之下有着漫不經心的溫吞個性，實際上也確實是個溫吞的人。然而她輿八束一樣是除魔組織（葛之葉）的一份子，而且還是執掌（葛之葉）的八大家系之一——砂原家的當家。

雖然可以說出來，然而受到嚴格對待的另一方，並不知道自己是受到關心的，甚至會認爲自己只是受到嫌棄……因爲當年的自己就是如此，所以八束非常清楚這個道理。他已經非常清楚這個道理了。

幾並排在八束的身邊。他們身後的牆壁有窗戶，從窗戶灑入的暗紅色陽光，使得八束與幾兩人的影子拉得長長的。

八束不耐煩地回應着。

八束從西裝內袋取出皮夾。

男性伸出食指，抵住她正要打呵欠的雙脣。

背對着牆壁，靠在牆邊。

抱着女性的男性還很年輕。

幾輕聲這麼說着，八束也一樣以像是細語的聲音回答。

充斥着酒味、脂粉味與汗味等濃郁味道，頗爲寬廣的這間榻榻米居室裏，只鋪着一牀棉被。同睡在這牀棉被上的這對男女，即使身體沐浴在光芒之中，依然只是靜靜發出熟睡的呼吸聲。

「我當然願意奉陪了，八束老師。」

幾發出甜美的笑聲。

「好吧，一份多少？」

砂原幾。

女學生咋舌發出遺憾的聲音。

「哥哥，高尾哥哥。」

越是關心對方並且爲對方着想，越是會嚴格以對。

「高尾先生……」

「呵呵……八束先生也越來越有老師的模樣了。」

「是砂原家的人。」

「砂原家……？也就是說，砂原家的人有事情找我？」

「不清楚。總之，父親大人只吩咐要儘快過去。」

「知道了啦……那麼幫我轉達一聲，我馬上過去。」

「那我告辭了……」

浮現在拉門上的環的影子，與她剛纔過來的時候一樣，就這麼無聲無息站了起來，並且無聲無息離去。

八束撫摸着長滿須渣的下顎，並且噘起嘴。

「砂原家……砂原家……唔～我不記得做過什麼會被那邊叫過去的事情……畢竟上次被我痛打一頓的是三珠家的蠢蛋，上上次則是九院家的蠢妖怪，記得沒錯的話，至少我並沒有對砂原家的人動手過……所以呢？」

「呵呵……你是哥哥耶。哥哥準備要去被罵了？」

女性以雙手手肘撐在八束的胸膛上，並且露出微笑。

八束以鼻子哼笑一聲。

「總之，應該不會是把我叫去稱讚吧。因爲老爸從我小時候就很討厭我。雖然我不知道原因就是了……」

一瞬間，八束臉上浮現落寞的表情。

但他馬上以笑容來掩飾，並且反趴在女性的身上。

「討厭……哥哥，你不是說馬上過去嗎？」

「嗯，我馬上搞定。」

「我不是那個意思……真是的，等一下啦……啊……」

「無論早去還是晚去，反正不會有好事的……既然這樣我還是努力修行吧。因爲老爸開口閉口都是『乖乖給我修行』這句話。」

「修、修行？這是修行？」

「沒錯。所謂的房中術，是一種男女共同進行的快樂修行。」

「什麼？」

是環。

「（支配者大人）啊，在這個世界裏，即使再怎麼偉大的人，也不表示所有人都會悶不吭聲唯命是從喔？」

「喔，你挺懂事的。」

對於八束表達訝異的視線，父親輕輕咳了一聲帶過。

「啊？」

「所以，老爸，爲什麼要把我這個快要被剝奪資格的叛逆兒子，叫到這位砂原家當家的跟前？是希望（支配者大人）能夠當面像我說教嗎？」

是喔。

其中一人是與八束神似，卻比八束多了白髮與皺紋的男性。

光是被她紅色的雙眼凝視，八束就無法阻止自己的身體滲出冷汗。

他戰戰兢兢朝着聲音響起的方向——朝拉門的方向一看。

果然很稀奇。平常要是做到這種程度，即使父親說着『這個不肖子……』並一拳打過來也不奇怪。看來坐在斜前方的這名少女是非常重要的客人。八束將視線移向她。

只不過即使沉默不語，那雙三白眼依然有着莫大的壓力。但早已習慣這種壓力的八束，只是輕輕以鼻子哼笑一聲。

銳利的刀尖，指向遠方牀上八束的眉心。

「喂，老爸……」

來啊，來啊。

★

父親開口說到一半，就因爲受到少女筆直凝視而支吾其詞。

他是八束的父親。剃得短短的三分頭，與兒女相同的三白眼，而且沒有鬍子。身上所穿的一樣是八束家的正式服裝，上半身深藍色的七分袖和服，腰間是白色的布帶，下半身則是深藍色的長褲。不過大概因爲是當家吧，他還另外披了一條深藍色的外衣。

「喔，老爸，我來了。」

這就是……

「那麼就麻煩了，幾大人。還有（支配者大人）也是。」

不過，這個要去露營的少女過來找我，是爲了什麼事情？

也因此，（支配者大人）所在的砂原家，擁有與（葛之葉）領導家系三珠家同等的力量。

所謂的（支配者大人）是（葛之葉）的創辦人之一，她附身在歷代的砂原家當家身上，藉此活了好幾千年，是直到現代依然存在於世上的操砂妖怪，說她是（葛之葉）這個組織的大長老也不爲過。

「哥哥。」

「蠢蛋。幾大人她……」

「原來如此。現在是在（支配者大人）的跟前，難怪會這麼必恭必敬……」

「……進來。」

「什、什麼事？」

「就是鼻子啦，鼻子。誤以爲自己已經夠強的小天狗，已經得意忘形把鼻子伸得長長的了。明明還在換尿布的說。」

「怎麼回事？我剛纔說錯什麼了嗎？」

「……哼，第一次見面就說這種話，不覺得太瞧不起人了嗎？」

這就是（支配者大人）嗎！

八束的父親這麼說着。

「居然說我年輕，怎麼這樣……嘿嘿～人家會不好意思的～」

「長、長得有剩？」

依照妹妹環的說法，這名少女應該就是客人，她有事專門前來拜訪八束，而且這名少女應該是砂原家的人。

因爲他刻意以這種不成體統的模樣前來，父親卻沒有對他說『有客人在看，給我離開』這種話。不過要是真的這麼說，八束就打算聽話離開並且不再過來就是了。八束來到茶壺前面，坐在父親與少女中間的坐墊上。

環剛纔以這把刀利落砍斷了拉門。

八束咧嘴一笑，並且微微起身改爲單腳跪地。

父親對着無所適從的八束說着。

「我不介意你和這個不知道從哪裏撿來的女人，從早到晚進行房中術的修行……不過請務必記得，你將是這個八束家的下一任當家。

是一名大概還是國中生的少女。

「先坐吧。」

女性發出了尖叫聲。那是一把出鞘的日本刀。

他當然不是剛纔全身赤裸的模樣，上半身穿着深藍色的七分袖和服，下半身是與和服相同顏色的長褲，腰間則是綁着白色布帶。雖然很像下級武士的服裝，不過這是八束家的正式服裝。

（支配者大人）以挑釁的態度，挺起她符合國中生身份的小小胸部。

她身穿厚質的格子花紋上衣與帆布長褲。上衣的衣角確實扎進長褲裏，加上那副圓框眼鏡以及粗粗的麻花辮，使得她看起來相當老土。看到她身旁有一個大大的揹包，八束心裏有着「原來如此，她是要去露營嗎？」這種想法。

八束的父親，正默默凝視着八束。

室內是日式風格的會客室。

她的雙眼變紅，麻花辮自然解開並微微晃動，身體周圍冒出一種紫色的煙霧——也就是釋放出氣場。此外連語氣都不一樣了。

「唔？」

對於父親至今的態度，八束已經完全理解了。

「你想知道我有多少實力，對吧？我胸部讓你靠一靠吧。來，上吧。」

雖然父親與客人都是正坐，但八束毫不在意盤腿而坐。

不過，居然是這種丫頭……

「大蠢蛋！。幾大人和你這種叛逆兒子不一樣，幾大人已經不是砂原家的下一任當家了……因爲她在剛纔已經成爲當家了。」

隨着啪咚一聲，被砍斷的拉門落入八束所在的房間裏，而且有一名少女站在門後。

「這麼說來，高尾……你在做什麼工作？」

「嗯？」

「真是的，那種個性到底是像誰啊？別說不小心碰到她就會被砍，即使沒碰她也可能會主動砍過來……比老爸還可怕。以她那個樣子，應該不會有男人敢接近吧？她在學校是怎麼過的？先不提眼神，她的臉蛋長得挺標緻的，只要能把那種性格改掉，應該能交到一兩個男人吧……」

即使受到八束的注視，少女依然回以甜美的微笑。

這是膚淺的挑釁。雖然只是膚淺的挑釁，但八束原本只能僵在原地的身體，卻因而使得上力氣了。

「嗯……原來如此，確實是長得有剩。」

是接受父親低頭致意的少女，砂原幾。

「幾大人已經不是砂原家的下一任當家了。」

最重要的是，這種令人喘不過氣的存在感是怎麼回事？

有兩個人隔着茶壺相對而坐。

雖然穿着正式服裝，然而……

至於另一個人，坐在父親對面的人——

即使同爲（葛之葉）八大家系之一，八束家只算是組織裏的戰鬥部隊，所以八束家當家會低聲下氣也是理所當然的。

八束顫抖了一下，然後停止動作。

回應的人並不是父親。

「嗯？砂原幾？」

父親對少女低頭致意。

「這位是砂原幾大人。」

身穿學生服，將頭髮連着留海一起綁成馬尾的環，以和八束相同的銳利三白眼靜靜瞪了過來。

實在很詭異。

不知爲何，少女害羞了。

似曾相識的名字。思考一陣子之後，八束回想起來了。

「不是下一任當家？啊～換句話說是那樣嗎？因爲犯下什麼錯誤所以被剝奪資格？原來如此，所以纔會背個這麼大的行李……明明還是個孩子，真是辛苦你了。怎麼樣，老爸，要不要讓她暫住在我們家？」

喔？感覺詫異的八束聽話坐下了。

「成爲當家了？也就是說……」

八束一邊嘀咕，一邊在宅邸的走廊前進。

嘿……

簡單致意之後進入室內，然後一樣以腳關門。

「廢話少說，好了，放馬過來吧。」

就在這個時候，響起一個某種東西被砍斷的聲音。

八束頻頻打量着這名只像是國中生的少女砂原幾。砂原幾就這麼低頭保持正坐的姿勢，大概是感到不好意思吧，她的臉頰微微泛紅。

八束維持着手伸進衣服胸口的姿勢，以腳打開拉門。

「沒事。」

「啊啊，想說好像在哪裏聽過，原來你就是砂原家的下一任當家嗎？沒想到居然是這種丫頭……更正，沒想到居然還這麼年輕。怎麼樣，你現在唸國中幾年級？難道說今天是學校要舉辦露營活動嗎？」

「怎麼了，老爸？」

無論是他簡單往後梳的頭髮，油光滿面的臉，長滿鬍渣的下顎，以及滿是酒味與脂粉味的身體，怎麼想都不是可以見客的模樣。而且他還把手伸進衣服胸口搔抓着身體。

八束並沒有刻意整理儀容，就站在通往會客室的拉門前面。

「嗯？我嗎？我啊，真要說的話就是正義使者……」

「呃、嗯。」

剛好看到拉門正斜向緩緩滑落。

「嗨，叛逆兒子。」

即使父親的眼神微微變得銳利，卻也沒有多說什麼。

這是出乎八束預料的反應。要是被八束家相傳的三白眼注視，一般人都會嚇得唯命是從。八束第一次遇見有人是以微笑回應着他，

牆壁掛着掛軸，架上擺着插花裝飾，房間中央設置着用來煮茶的爐。位於房間中央凹處泥地的這個爐，上頭的茶壺正緩緩冒着蒸氣。

「哈哈，你的所作所爲真是淺顯易懂，老爸跟你差太多了。」

八束起身了。

「那麼，我就抱着感恩的心，好好享受傳說中砂婆婆的洗衣板吧！」

他撲了過去。

父親沒有阻止兒子的行動，就只是默默旁觀。

★

「所以，剛坐上當家寶座的幾大人，將要首度進行除妖的工作。高尾，之所以把你叫來不爲別的，就是要讓你協助幾大人。只要和幾大人以及（支配者大人）並肩作戰，對你來說肯定也是一個學習的好機會。懂了吧？」

父親的說明結束了。

「那麼，麻煩你了，高尾先生。」

幾如此說着並低頭致意。

八束沒有回應。

即使想回應也無法回應。

因爲他剛纔挑戰（支配者大人），並且落得慘敗的下場。

在撲過去的瞬間，八束就被砂子組成的巨大拳頭毆打，在榻榻米上頭彈跳之後撞破牆壁與拉門，甚至就這麼飛到院子裏。後來他被追過來的砂之手抓住，並且就這麼被緊捏着帶回原本的會客室，仔細聽父親說明了砂原來訪的原因，然而八束實在沒有力氣回應了。

「唔……咕、啊……」

他光是發出呻吟就沒有餘力。

場中輕輕響起了一個笑聲。是眼睛變成紅色的幾。

（支配者大人）登場了。

「呵呵，我做得太過火了一點嗎？」

「不。他只有身體鍛鍊得很紮實，應該死不了的。」

父親如此回答。

幾和三天前出現在會客室的時候一樣，身穿格子上衣與牛仔褲，看起來就像是要去露營似的，那個大大的揹包也放在旁邊。這身打扮的國中少女，與一名身穿黑色西裝梳着西裝頭的青年共同行動。不只是引人注目，警察或是電車的車掌頻頻前來問話，還差一點要把他帶去偵訊，使他每次都要和（葛之葉）的總部連絡，請他們從上層施加壓力……啊啊，八束已經連嘆氣都懶了。

普通人並不知道（葛之葉）是除魔組織，而且也必須儘量避免被普通人知道。幸好從周圍乘客們的表情看來，剛纔八束和幾的對話，似乎被他們解釋成黑道對話了。

唾液散落在緊握着身體的砂之手，裏頭夾雜着血絲。

「因爲……」

「唔嗯！」

「你老是把心這個字掛在嘴邊……明明是要打倒妖怪，哪用得到心這種玩意！只要有力量不就夠了！可是……你卻……」

幾以牙籤插起炸雞塊。

「沒錯，就是心。戰鬥爲什麼會需要心？是精神力的意思嗎？如果是精神力的話，我認爲我多到有剩，因爲我完全不怕死。」

那個『啊～』的動作。

「你還不懂嗎……」

幾取出以鋁箔紙包裝的飯糰仔細剝開，讓白飯與海苔稍微露出來之後遞給八束。而且說着「啊，裏頭包的是梅乾」這句話做爲補充。

比方說，目前放在八束身旁，以灰色布套裝起來的細長物體。要是有人詢問這是什麼，當然不能老實回答「這是刀，這把刀是我的武器，我現在正要去收拾妖怪」這種話。不過編謊言也是很麻煩的事情，換句話說，以咄咄逼人的氣勢讓別人不敢前來搭話，就是最好的做法。

「沒錯，不肯讓我打。不對，他會讓我處理一些小妖怪，不過如果要對付一級妖怪，別說是直接對決，甚至不肯讓我幫忙助攻。」

「我什～麼都沒說耶？來，啊～」

「高尾先生～？」

3

雖然再度火上心頭，不過其實挺好喫的。

只要沒有人前來搭話，就不用對別人解釋任何事情了。

「哎，好吧。」

真是的，麻煩的呆子。

八束咳了一聲，差點把嘴裏的熱狗噴出來。

「有這麼奇怪嗎？真正上戰場的時候，怎麼可以怕死？俗話常說，武士道存在於生死一線間……雖然我並不是武士，但我是除魔的戰士，如果是爲了要戰勝妖怪，那我已經做出死亡的覺悟了。」

「所以纔會……的。肯定是這樣。」

「什麼事！我不會再喫了！」

八束將臼齒咬得軋軋作響。

「令尊……不肯讓你打？」

「幹、乾脆，殺了我吧……這對你來說易如反掌吧……」

八束朦朧聆聽着（支配者大人）的這番話，並逐漸失去意識。

幾笑咪咪地反問着。

說實話，這當然也是一種對父親的無言抗議。在帶女人回家的時候，他會刻意讓父親看見。然而更重要的是，八束需要酒，需要女人，需要賭博，需要打架，總之他需要能夠認自己發泄的事物。因爲要是沒能發泄的話，他大概早就已經瘋掉了。

在八束出遠門執行任務的時候，大致上都會是這樣的打扮。面相不太友善的自己，只要穿上黑西裝並梳成西裝頭，像現在這樣移動到目的地的過程之中，就不會有其他的遊客前來搭話。

坐在正前方的少女砂原幾嘟起嘴脣。

就在八束開口述說的時候，炸雞塊就像是剛纔的『啊～』一樣塞進嘴裏。這、這個丫頭真是……即使八束狠狠瞪她，這雙連魁梧男性都會發抖的三白眼，也只能發揮出讓幾面帶微笑的效果。

「雖然不應該自己這麼說，但我認爲自己在戰鬥方面的能力挺不錯的。無論是技術或是招式，我從小都可以學得很快，而且無論是任何修行都能輕易完成……看到其他人沒辦法完成要求，我甚至會認爲他們爲什麼要故意失敗。這樣的我被其他人稱爲天才，而且實際上如果光看實力，我自負在整個八束家也僅次於老爸而已。可是……」

傳來了其他乘客們的竊笑聲。

「爲什麼高尾先生要當不肖子呢？」

然而因爲砂之手消失，使得八束重重摔在榻榻米上。沒力氣調整姿勢的八束滾倒在地上，就這麼仰躺着大口喘氣。

「啊？啊～」

「那麼，重新來過。來，高尾先生～」

「呆子，我怎麼可能殺你？因爲我非得需要你的協助纔行。叛逆兒子，你沒有拒絕的權利喔？因爲你剛纔已經慘敗給我了。既然輸了，你就是我的奴隸，是走狗，是螻蟻。你就暫時待在我的身邊好好想想吧。你剛纔說只要靠力量就能打倒妖怪，不過你這種力量，面對我這種妖怪一點都不管用。你就好好思考這一點吧。」

「高～尾～」

「因爲，你老是不理我～……」

（支配者大人）輕輕打響手指，握着八束的砂之手隨即消失。

景色就只有這些而已。除此之外什麼也沒有。

幾位於圓框眼鏡後方的眼睛眨了眨。

「吵死了！別在電車裏拿別人的名字來唱啦！」

「高、尾、先、生？」

要是靜止不動，這股能量似乎就會失控作亂。在修行的日子裏，會想要破壞所有看起來沒有意義的事物。這真的不是開玩笑的。

「啊？」

即使周圍的乘客都在看，這個丫頭還是想做那個動作嗎！

「咦？」

抑鬱的心情，引發出扭曲卻強大的能量。

少女的大腿上有一個打開的便當盒。並不是火車便當，是她特地親手做的便當。

八束嘆出長長的一口氣。

八束輕聲說道：

八束一邊咀嚼一邊說着。

「身體鍛鍊得很紮實。也就是說，這個傢伙欠缺的是……」

八束將銳利的三白眼瞪得更嚇人了。

「總之，我想戰鬥。我想試着發揮我目前擁有的全部實力對付敵人。因爲我就是爲此而不斷鍛鍊至今耶？可是老爸卻不給我機會，只是要我超渡靈魂或是重新架設結界，只讓我做這種無關痛癢的工作。真是的……如果不靠喝酒賭博打架來發泄，我哪受得了？」

八束瞪着遞到面前的章魚熱狗。

八束順其自然就張嘴喫下煎蛋卷了。是我聽錯嗎……？歪過腦袋的八束，享受着嘴裏煎蛋卷甜甜鹹鹹的味道。嚼啊嚼，吞下去。接下來也喫了飯團。嚼啊嚼，嗯，果然好喫……

「沒啦……你剛纔是不是有說了什麼？」

「心……嗎？」

八束接過飯糰，然後露出垂頭喪氣的模樣。

「不怕死？完全不怕？」幾睜大了眼睛。

乾脆直接失控應該會樂得輕鬆吧。

嘖……

「小高高？」

「因爲！老爸都不肯讓我上場打！」

被砂之手捏着並浮在半空中的八束瞪向父親。

「對……他只說『你還不夠成熟』。哼，就算我再怎麼鍛鍊，也沒機會發揮我的實力耶？這樣要我怎麼認真修行？可是老爸只說『你的心還不夠』，總之就是要我繼續修行。」

八束一開口，章魚熱狗就硬是塞進嘴裏。乘客們再度竊笑。

「怕你？爲什麼要怕？」

「來，啊～」

父親嘆了長長的一口氣。

「嗯？怎麼了？」

「那個，高尾先生？」

「唔……！」

「你真是個不知天高地厚的丫頭……居然不怕我到這種程度。我問你，你不怕我嗎？完全不怕？」

幾遞到面前的東西，是以牙籤插起來的章魚熱狗。

「告訴你，老爸所說的完全正確。我確實是個會喝會賭博又會打架的叛逆兒子。不過……就某方面的意義來說，這也是老爸造成的。」

在窗外流逝的景色，是青山與農田。

在這三天之間，八束一直就像現在這樣，被她以看病的名義以『啊～』的方式餵食稀飯。雖然目前身體各處都還在痛，但八束已經受夠了。因此八束謊稱自己已經康復，就這麼陪同（支配者大人）前來收拾妖怪。

「來～高尾先生。」

這股受不了的情緒是如假包換的。

「又、又在講這個了，臭老頭……」

考量到現在所處的場所，八束決定壓低音量。

然而。

「因爲，高尾先生的父親說過啊？高尾先生故意不去修行，無論對方是誰都敢挑釁，經常帶女人回家，會喝酒又會賭博，真的就是不肖子，完美的叛逆兒子這樣。」

養傷的時候所喫的稀飯也很好喫。因爲好喫，所以都會不禁屈服於她的『啊～』之下。總之這個名爲砂原幾的少女，雖然附在她身上的（支配者大人）當然很有本事，但幾自己也挺有兩把刷子。

「妳、妳說誰是不肖子？」

在電車裏坐在座位上，一直托腮眺望着窗外景色的八束，不禁輕輕咋舌發出聲音。一切都讓他感到不耐煩。包括這一成不變的景色，目前正在搭乘電車的狀況，以及自己被迫所處的立場。

目前的八束，穿着黑色的西裝。

「是的。就是心。這個傢伙欠缺的是心。」

喀噠喀咚，喀噠喀咚。電車發出很有規律的聲音行駛着。

八束咳了幾聲。

「令尊絕對不會讓你應付強大的妖怪？」

被（支配者大人）狠狠修理的八束，整整過了三天才恢復行動能力。

「你這……」

問題在於坐在正前方，與八束相對而坐的那個呆子。

即使是現在這個時候，八束其實也想放聲吶喊。想盡情發揮實力的意願強得無以復加。

八束哼笑了一聲。

「這麼說來，我曾經聽說過一件荒唐事。那個九尾狐在某處的深山裏經營溫泉旅館……不然我乾脆去找那個九尾狐過幾招吧？」

一旦說出口，就覺得這是一個挺不錯的想法。

衆所皆知，最強而且最兇惡的九尾狐。要是能和這樣的存在交戰，肯定能讓八束打從心底滿足。應該是不會有勝算，而且肯定會死於非命吧。然而，這又如何？八束並不怕死，何況目前的他，已經等於是行屍走肉了。

「什麼？你想和那隻母狐狸打？」

察覺到幾的聲音出現變化，八束的眉心出現深深的皺紋。

出來了嗎，這個怪物……

「不用專程去找玉藻，你想找對手的話隨時跟我說吧。我隨時都可以像之前那樣狠狠修理你一頓，知道了嗎？」

幾將那雙帶着笑容的眼睛眯細，眼中微微散發紅色光芒。

然而目前畢竟是在電車裏，因此她的麻花辮並沒有解開，身上也沒有釋放紫色的妖氣。

「喔……換句話說，你的意思是你和那隻九尾狐一樣強？」

八束露出嘲笑的表情，將臉湊到現身的（支配者大人）面前。

「就算你是（葛之葉）的大老，並且已經活了幾千年，但你這種說法也太看得起自己了吧？你終究只是平凡的操砂妖怪……我想想，要是你能用砂子製造巨人就另當別論了。還得像是火箭飛拳那樣把手臂射出去喔？」

八束以幾乎臉貼臉的距離發出哈哈哈的笑聲。

然而（支配者大人）也和他一起笑了。

「這點子不錯。改天我來試試看吧？」

「哈哈哈，你是當真的嗎？」

「呵呵呵，我很認真喔？」

「——慢着，你鬧夠了吧！」

「討厭……高尾先生真是的……一直盯着我看，會害我不好意思的……」

「泡溫泉……？慢着，難道你！」

幾的尖叫聲與裸體，使得八束再度轉過去。

「你在耍我嗎！」

探出上半身，鼻孔用力吐氣並緊握拳頭的這名少女，怎麼看都是砂原幾。

「啊？」

「這麼說來，我要對付的是什麼樣的妖怪，你好像還沒告訴我吧？」

幾點了點頭。

剛踏出腳步，八束就開口問道：

「什麼事？啊啊，埋伏是吧……話說，這種作戰真的行得通嗎？」

「我不是這個意思……國、國中生居然就像這樣，在大男人面前一下子脫得精光……不對，我想想，啊啊，對了，爲什麼想泡溫泉……不對，大笨蛋，現在正在執行任務吧！更何況，我們要找的那個妖怪，不知道什麼時候會出現在這裏……不只是笨蛋，妳還是個大笨蛋！」

「什麼……！」

「是的，這是溫泉～」

「是的。啊、請稍等我一下。」

4

「我、我說你啊……你知道我打贏（支配者大人）代表什麼意思嗎？（支配者大人）寄宿在你的體內耶？換句話說，要是（支配者大人）被打倒，就代表你的身體也會受傷……」

不久之後，又變得清晰了。

或許，這個傢伙比（支配者大人）還要棘手。八束如此心想。

「知道了……泡就泡吧……可惡！」

他粗魯拉扯脖子上的領帶將其解開。

「喔，你怕了嗎？」

接着她脫下里頭的襯衣，脫下牛仔褲，脫下襪子，取下米色胸罩，再脫下同爲米色的內褲，轉眼間就脫得精光，露出以國中生來說算是挺有肉的成熟臀部。不過依然還有很多成長的空間就是了。

「該說我很在意（支配者大人）對你的態度嗎……等等我們必須應付一個實力高強的妖怪……我想想，熊妖是吧，非得要和那個傢伙打一場對吧？就算（支配者大人）在開打的時候會現身，但是會遭遇危險的是你的身體。可是她卻連你要應付什麼妖怪都不告訴你？你真的願意這個樣子嗎？」

「高尾先生曾經被稱爲天才對吧？既然這樣的話，總有一天肯定能打贏（支配者大人）喔……那麼，爲了打贏（支配者大人），現在必須要多喫點東西纔行。來，啊～」

「啊……呃～那個……」

然後一下子變了表情。

走到山路的盡頭，披荊斬棘繼續往前進，穿梭在樹木之間，並翻越巨大的巖塊。在深山裏拓荒到月亮都高掛天際之後，卻只是看見一座溫泉，這要八束不怒吼也難。由於溫泉並不是硫磺泉，事先絲毫聞不到溫泉的味道，所以造成的打擊更爲強烈。

明明是來收拾妖怪，然而八束和幾不知爲何，正在明月高掛的星空之下泡着溫泉。怎麼回事？這是怎麼回事？盤腿坐在地面自然凹陷形成的天然浴池，胸膛以上露出水面的八束，目前正不斷冒汗。

幾低下頭。她抓着揹包的肩帶，輕咬着嘴脣使其動啊動的。

明明可以迴避，但幾卻轉向這裏，以一隻手遮住那對以國中生來說質感與膚色都挺爲成熟的胸部，另一隻手遮住長得頗爲濃密的私處。

八束髮出「呼～」的嘆息聲。

「幾，你願意這樣嗎？」

「大、大大，大笨蛋！你、你在想什麼啊！何況，我們要找的那個妖怪，不知道什麼時候會出現在這裏……不只是笨蛋，你還是個大笨蛋！」

「難道說，你完全沒有在聽我說話？」

幾這麼說着，並拿起浴池旁邊的毛巾擦拭臉頰。

八束接過毛巾打開來看。毛巾所印的文字是……『玉之湯』？這是哪間溫泉旅館的伴手禮嗎？

八束已經連說話的力氣都沒有了，就這麼乖乖張開嘴巴，接過幾以牙籤插起來的章魚熱狗。

「那麼，高尾先生。」

「咦？」

「就算贏不了也沒關係，有耕耘一定會有收穫的！」

放眼仰望就可以看見，雖然這座山並不是很高，但正要西下的太陽，已經在山林裏創造出深邃的黑暗了。氣溫也相當的低。他們搭電車又轉乘公車，然後再步行好久之後纔來到這裏東北的山中，所以又冷又黑是理所當然的事情。

唔、唔唔……

★

「嗯？」

幾的眼神開始失焦。

「啊、我有幫你準備換洗的內褲。在我的揹包裏。」

「啊、我也不知道！」

「呃～我要轉達（支配者大人）的吩咐了。我們接下來要在這裏埋伏等待要找的妖怪，不過對方是熊，對人類的體味很敏感。雖然我有一種砂子可以除臭，不過爲求謹慎，還是泡溫泉洗掉所有的汗水吧。這是命令。重複一次，這是命令……她是這麼說的～」

「剛纔（支配者大人）告訴我了。她說那是非～常厲害的熊妖，所以高尾先生一定會滿意的。」

「好、好的！」

「呀～高尾先生好色！」

八束帶頭進入山道。幾的聲音也跟隨在後。

八束將脫下來的西裝上衣用力摔到石塊上。

八束迅速轉身向後。

說不贏她的八束拉開距離，抓住身旁布袋裏的刀。

幾已經把格子上衣脫下來放在石塊上了。

「嗯～？」

與其說是泉水，不如說是位於巖地暗處，從足以容納好幾個人的凹槽裏源源不絕湧出的，冒着蒸氣的水。不，是熱水……

「……喂，幾。」

「不是要埋伏。這邊請。」

「咦？」

「……這是什麼？」

八束咬牙切齒。

「好、好的～」

不過漆黑與寒冷，對八束而言並不會造成問題。

「不，先不提這個……」

「……唔！」

「高尾先生，就是這股志氣！」

「叫（支配者大人）出來。」

「不，我絕對不是在要你……那個，我們要找的那位妖怪，好像會經常來泡這個溫泉。所以只要在這裏埋伏，就可以不費吹灰之力找到他。就是這樣。」

（支配者大人）的聲音，使得八束轉過身來——

「別問了，快叫。」

八束的身體不禁歪向旁邊。

「嘎～！」

八束非常懷疑背後有着某種隱情。

「這是（支配者大人）說的？」

「是毛巾。泡溫泉的時候，這不是必需品嗎？」

「我並不是要刻意挖苦你……不過算了。幾，走吧。非～常強的熊妖是嗎？原來如此，確實像是能令我滿意的對手。」

「今天一直都在走路，所以流了好多汗呢～」

八束站在樹木茂密的蒼翠山道入口，詢問着身旁的幾。

八束的面前，有一座泉水。

然而。

幾因爲身材嬌小，因此全身都泡在溫泉裏，就只有微露香肩而已。此外她依然戴着圓框眼鏡，因此鏡片已經完全起霧了。

（支配者大人）咧嘴一笑——

「咦～？我想去泡那邊的溫泉……」

揹着揹包的幾精神百倍回答着。這名少女可以說不愧是砂原家的當家，似乎有接受過相當的鍛鍊，直到目前爲止絲毫沒有叫過苦。

「這溫泉好舒服呢～」

真的嗎……

★

轉頭一看，幾遞出了一條毛巾。

接受過嚴格修行的八束，不只是可以在黑暗中視物，也可以藉由氣功或吐納防止體溫與體力流失。即使是進食或排泄，真的有心的話可以忍耐三天左右，所以沒有任何的問題。

「好，那就走吧。」

「別因爲打贏我一次就得意忘形了。當時我身邊沒有這個玩意。八束家武術的精髓在於刀法，在我握着這把刀的現在，我不會輕易敗給你的！」

「哼……這裏嗎？」

「只要有刀就肯定會贏的！高尾加油！」

真是的，現在是要我怎麼樣啊！八束的雙手分別抓住長刀的白木刀鞘與刀柄，像是要將刀折斷一樣注入力道。

「幾……這是什麼？」

八束忍不住放聲怒吼。

「……你說，你也不知道？」

那個妖怪，到底有什麼企圖……

泡在溫泉裏的八束一直在思考這件事，但他覺得果然有可疑。敵人明明有可能近在身邊，卻要他們泡溫泉消除體味？開什麼玩笑，要是現在遇襲該怎麼辦？（支配者大人）在打某種鬼主意。某種——

此時，幾滿是霧氣的圓框眼鏡轉向這裏。

「不好意思～她現在好像暫時外出了～」

「什麼……！唔，她到底能去哪裏？（支配者大人）附在你的身上，根本不可能離開你的身體外出吧！」

幾發出「啊哈哈～」的笑聲。

真是亂來的怪物……無法壓抑情緒的八束，將頭上的毛巾甩進浴池，將毛巾擰乾之後再度展開，然後放回頭上。接着他輕嘆了一口氣。

嗯？

對喔，這麼一來……

「我說幾，要不要真的讓她離開？」

「嗯？」

「讓（支配者大人）離開……換句話說就是把她趕走。我所說的是這個意思。」

「要將（支配者大人），趕走……？」

「並不是辦不到。再怎麼說，（支配者大人）也是隻有靈魂的存在，而且處於依附在你身上的狀態，這個事實沒有改變。她畢竟是活了幾千年的妖怪，要是和她正面槓上的話很難有勝算，不過只要做好該做的準備，並且進行該進行的儀式，肯定就可以將她趕出來。怎麼樣？」

「將（支配者大人）趕走……這種事……」

幾低下頭來。

由於圓框眼鏡滿是霧氣，因此看不見她的表情。

「你至今從來沒有想過，是嗎？不過，你還是國中生吧？可是卻已經被迫成爲砂原家的當家……說到砂原家的職責，就是負責守護並引導（葛之葉），避免這個除魔組織的強大力量失控。哎，身爲當家的你，應該是最清楚這件事的人吧……不過幾，你真的想負起這樣的職責嗎？」

「我，那個……」

「我在名義上也算是八束家的下一任當家就是了……不過我的話無所謂，畢竟和妖怪戰鬥很合我的個性，問題在於沒機會可以戰鬥……而且再這樣下去，我總有一天會被剝奪當家繼承權吧……好了，先不說我，你怎麼樣？嗯？」

「哎，總之老師是吧，這不是挺好的嗎？既然你說上學是這麼開心的事情，我覺得你也可以回頭去唸國中……」

看他那宛如粗獷岩石的龐大身體，將他譬喻成巨巖可說是最恰當不過了。覆蓋着這具龐大身軀的，居然是野盜的衣服。

幾將起霧的圓框眼鏡筆直朝向八束。

隨即，黑暗中出現了一個巨大的影子。

「總、總之，高尾先生，謝謝你！我至今從來沒有想過，如果我不是當家的話會想做什麼工作……原來如此……原來，我想當老師……」

「不對，妳別誤會了！我並不是在說妳的壞話，只是……比方說，在（支配者大人）顯露在外的時候，你的意識處於什麼狀況？包括眼睛和嘴巴，全身上下都被她擅自拿去用，沒辦法以你自己的意志控制吧？我說啊，你不想過得自由自在嗎？不想以自己的意志自由活下去嗎？放心，雖說要把（支配者大人）趕走，不過並不是要把那個傢伙除掉，而是會拿個壺之類的東西把她封印起來，就這麼還給砂原家的。」

「差不多該出來了吧，色狼？」

從不久之前，幾就一直在八束身旁站着發出熟睡的聲音。即使心想她可能會感冒，不過畢竟有（支配者大人）在，覺得沒什麼大礙的八束就這麼放着她不管了。

「高尾先生剛纔說過，砂原家歷代當家都讓（支配者大人）寄宿在體內。一點都沒錯，我從誕生到這個世界……從我還在母親肚子裏的時候，就一直和（支配者大人）在一起了。在當家成爲母親生下後代的瞬間，這個孩子就會繼承（支配者大人）。所以我不曾覺得自己沒有自由。因爲我和（支配者大人）在一起是理所當然的，因爲從我誕生，不對，從我誕生之前，我們就一直是合爲一體的。（支配者大人）和我，是同爲砂原幾的存在。」

「嗯？也對……既然這樣……」

八束專注等待着。

「請問……你不會笑我嗎？」

頭上綁着以金屬片護額的頭巾，左眼還戴着眼罩。

「她說……『睡眠不足是美容的大敵，你連這種事情都不曉得嗎？』這樣……」

出現了一個意外的答案。

幾如此說着，並且忽然起身。

或許只是多心吧，幾的聲音似乎也變得開朗了。

「什麼？負、負責？」

「是的。我……在這是下一任當家候補的時候，我想高尾先生應該也一樣吧，曾經爲了要熟悉人世而到學校求學。因爲目的就只是要求學，加上（葛之葉）的存在必須對普通人保密，所以我沒辦法和班上同學走得太近，也不可能參加社團活動……不過，那是一段很快樂的時光……非常快樂的時光。所以……」

我、我應該沒有那方面的嗜好……沒有那方面的嗜好纔對！然而八束依然有好一陣子不敢從浴池中起身。唔唔唔唔！我這個笨蛋！

「別睡昏頭了……要找的熊男就在眼前了，叫（支配者大人）出來！」

「好，好的！」

「我、我不是說過，在大男人面前……笨蛋！」

八束天生是這樣的長相，加上當時已經發生了父親不讓他對付強大妖怪的問題，因此學生時代的八束頗爲自甘墮落。或許是因爲這個原因吧，他記得當時自己實在無法融入班上的氣氛……唔？

「還真的是色狼嗎……不對，應該說是色熊？」

「可是……」

「咦？這、這表—不……」

「被、被拒絕了～」

「非常好！幫我轉達給那個玩砂的妖怪老太婆，好好把她的那雙老花眼瞪大一點，欣賞我戰鬥的英姿吧！」

「我嗎？我的話……」

八束凝視着她嬌細的肩膀，與沉入溫泉的寬鬆麻花辮。

「哎呀……這就失禮了。」

八束不由得改口這麼說着。

幾拍起一陣水花，然後轉身背對八束。

對方是國中生耶！

「你、你在想什麼啊……明明還是個國中生。」

「超級大笨蛋！什麼叫美容的大敵，幾，這具身體是你的，如果你沒睡，（支配者大人）再怎麼睡也沒有意義吧！」

「那個，高尾先生。」

「不過，哎，你說得沒錯。要是身爲當家的你拋棄了（支配者大人），應該就回不去了吧……好吧。既然這樣，我也奉陪吧。」

「嗯？怎麼了？你好像怪怪的？」

怎麼回事……？

幾就只是紅着臉做出扭扭捏捏的動作。不對，她臉紅應該是因爲泡溫泉的關係，肯定如此。八束做出了這樣的結論。

真的，沒有任何眷戀。

八束拔刀了。

「哪、哪有怪……呀～高尾先生好色！」

「是喔，原來如此。嗯，我確實也有上學過……不過有那麼快樂嗎……唔～……」

八束抱持着忿恨不平的情緒，朝着野盜外型的壯漢砍去。

幾的眼神開始失焦。

「哼……」

他以刀尖指着遠處黑暗中的一塊草叢。

「呃～……她說『我不是說我要睡了嗎，胡扯』這樣。」

「嗯？」

「不對不對……應該說是好色的野盜吧？」

硃紅色的護甲加上毛皮披肩，手上戴着護手，下半身是緊腿褲加上綁腿。

「大概從你們一起入浴的時候吧？我從那之後就一直待在這裏了。看兩位泡得那麼開心，我覺得不應該打擾你們，所以……」

八束歪過腦袋錶達催促之意。

「咦？啊……啊、是的，就、就是這樣！我明明還是國中生的說！」

「你說什麼！」

5

「何況……（支配者大人）揹負着一項非常非常沉重的使命。會令人認爲死了還比較輕鬆的沉重使命……一切都是因爲自己犯下的罪，爲了贖罪……」

「『怎麼啦？自稱在戰鬥方面是天才，又宣稱自己不怕死的你，卻會對孤軍奮戰感到不安嗎？』」

「什、什麼？」

「我、我起來了！不對，我沒睡！」

動也不動，握着愛用的刀，等待着肯定會來的對手。不用擔心出浴受寒的問題，因爲他知道調整體溫的方法。

醒來的幾發出「唔咪？」的聲音環視四周。

刀刃確實朝着壯漢的軀體斜砍而去，然而卻如字面所述的，揮空了。

反正父親原本就把他當作眼中釘。雖然也包含這個原因，然而在八束想到可以拋棄八束家的瞬間，內心真的變得輕盈許多。雖然完全沒有意識到，不過八束家下任當家的這個頭銜，對八束而言似乎相當沉重。仔細想想，自己之所以會因爲父親不讓他對付實力高強的妖怪而鬧彆扭，老實說也是因爲八束自認是下一任當家的候補。

「對喔。幾，你明明還是國中生，卻已經沒去上學了嗎？」

「你從什麼時候就在那裏的？」

低着頭的幾咬住自己的嘴脣。

「全都被你看穿了嗎……幾！你要睡到什麼時候！快起來！」

幾依然就這麼背對着八束輕聲自言自語，八束則是以鼻子哼了一聲。因爲他感覺自己是個非常渺小的存在。相對於堅持貫徹己身使命的幾，自己卻想要割捨得一乾二淨——

「嘖……居然到現在才發現，我真是丟臉。」

幾發出「啊」的一聲，就這麼背對着拍打水面。

「高尾先生，你願意負責嗎？」

然而在她再度看向八束的時候，眼睛依然是黑色的。

熱水宛如瀑布滑落的背，有着異常成熟感覺的臀部，以及大腿。幾身上的各個部位接連露出水面。雖然並沒有很豐滿，唔，但是爲什麼會有着如此成熟的韻味……將銳利的三白眼變得更加銳利的八束，察覺到自己緊盯着不放的動作之後連忙轉向身後。

「啊～在溫泉裏泡好久了……快要泡暈了……」

要等上幾個小時都沒問題。然而……

幾就這麼背對着八束說着。

從白木製成大刀鞘裏出現的刀刃，在月光之中閃閃發亮。

實際說出口之後，就令八束感到驚訝。

「什麼？爲什麼？」

「不。那個，我想試試看到學校當老師。」

「不、不是我說的啦～是（支配者大人）她……」

「我、我……」

發出「呼，呼、呼」這種笑聲的這名男性，真的是一名壯漢。

「我哪會笑你。說說看吧，想做什麼？去當偶像嗎？」

足以將高大的自己完全隱藏的這塊岩石另一頭，就是八束和幾剛纔用來洗去汗水的溫泉。浴池不斷嫋嫋冒着蒸氣，如今已經經過一小時左右了。

唰啪～

八束正躲在岩石的後方。

呵，呵呵……八束自然而然發出了笑聲。

「我問你，你辭去當家職務之後會怎麼做？你想做什麼工作？」

「我聽說砂原家的當家，代代都會讓（支配者大人）寄宿在體內。不過寄宿這種字眼只是說起來比較好聽，實際上就只是佔據。就只是在佔據身體之後，隨心所欲操縱歷代當家，讓自己永遠活下來罷了。剛纔要上山的時候，她甚至還沒有告訴你這次要對付的妖怪是誰，從這方面就知道（支配者大人）是怎麼對待你的。你願意嗎？你願意就這麼一輩子成爲（支配者大人）的傀儡嗎？」

「不對！我不是那個意思……我是說，我也會一起拋棄八束家。放心，就算維持現狀，我總有一天也會被趕出家門，我不會有任何的眷戀。沒錯……就是這樣……我並沒有，任何的眷戀……」

「要是這麼做的話……我就回不了砂原家了。」

「呼、呼、呼，熊纔是正確答案喔。總之，這算是稍微打扮一下自己吧，你可以不用在意。不提這個，你們該不會是在埋伏等我吧？」

「我，還是維持現狀就可以了。」

「罪？贖罪？」

「老師？」

壯漢在半空中飛舞。

他向前方翻身躍起，並輕盈落在八束的身後。令人憎恨的是，他並沒有向八束展開攻擊，而是將雙手左右張開，擺出着地的姿勢。

「什麼……？」

老實說，八束的心中湧現一股寒意。

體格壯碩的男性，動作通常都會很敏捷。因爲壯碩所以笨重的這種觀念是外行人的想法，肌肉總量與體格越是增加，身手反而會更加矯健。

雖說如此，但剛纔的動作有點不太尋常。

「喂……熊，你有名字嗎？」

「唔呼？我姑且有個名字叫做熊田流星。」

「熊田流星？這名字很像人類……不過又不太像。算了，我就記下來吧。熊田，我是八束，八束高尾。如果你認爲有記下來的價值，那你就記下來吧。」

「嗯，我會的。」

八束緩緩踏入可攻擊的間距。

「哧！」

將手上的刀由下而上揮砍出去。

★

「喀！」

八束被熊田宛如岩石的拳頭打飛了。

他迅速把刀插進地面，使刀刃發出喀哩哩哩的聲音挖着地表，好不容易重整了架勢。

雖然重整架勢，然而也到此爲止了。

八束跪到了地面。單腳還不夠，而是雙腳跪地，以插在地面的刀撐着身體激烈咳嗽。咳嗽之中混雜着鮮血，將月光照亮的土壤染爲更深的顏色。

不知道已經被打幾拳了。

就像是顯示至今的戰鬥有多麼激烈，八束的臉早已不成原型。

刻在地面的痕跡縱痕無盡，顯示出八束曾經受到熊田多少次的攻擊。

「唔、唔呼、呼……沒有啦，只是覺得你很了不超。八束高尾，能夠把我逼到這種程度的人，到今天爲止就只有一個人而已。」

至於八束受到的打擊，已經到了搞不清楚是哪裏在痛的程度了。

即使拔出刀，五芒星的光輝也沒有消失。八束拿着刀走向熊田。

「沒錯。我覺得一定可以讓你盡興的。」

剛纔用來重整態勢而插進地面的刀，在地面留下好長一道疤痕，怪物熊田就位於這道疤痕的幾十公尺前方。打扮成野盜的熊田心情很好，發出「唔哼～唔哼～」的聲音將手臂交叉。如果他們沒有穿着護甲與披肩而是赤裸着上半身，肯定會響起清脆的肌肉撞擊聲吧。

他拔出插在地面的刀。

「喂喂，這種逞強方式太老套了吧……什麼？」

「怎麼啦……意思是你認輸了？」

「不過……」

「封！」

熊田很強。

「是一名獵人。眼罩底下的這個傷也是他造成的……」

啊，這下子要死掉了。

雖然宣稱『我要睡了』，但（支配者大人）經常會取代幾現身，像這樣出聲挖苦着八束。雖然實在令人火大，但目前對八束而言唯一的救贖，就是來自於這位（支配者大人）。

他將拆在地面的刀拔出來，並且重新插入地面。

再度把刀插入地面，好不容易纔藉以重整架勢的八束，一邊大口喘氣一邊心想。

他放聲怒吼，朝着發出「唔哼？」的聲音，正咧嘴露出笑容的熊田砍去。

熊田的拳頭，並沒有之前（支配者大人）賞給他的拳頭那麼難熬。

「唔？唔唔？」

那道之中，散發出耀眼的光輝——

「嘖！」八束咋舌並使出突刺。

接着八束握住插在地面的刀柄，絞盡體內殘餘的所有力量，注入其中。

雖然熊田的拳頭擁有驚人的威力，但八束曾經捱過更爲驚人的拳頭。當時他捱了那一拳，並且好不容易從鬼門關回來。這個經驗，不曉得使八束得到了多少的成長……

在（支配者大人）回答之前，八束就察覺到熊田在笑了。

就是這樣。被打飛的八束如此心想。

熊田的攻擊，看起來只是隨意揮拳，卻不知爲何百發百中。

在掙脫的同時，熊田的拳頭揮了過來。

一個嬌小的黑影衝到八束的面前。

「……唔。」

之所以每次被打都要把刀插入地面，是因爲如果沒這麼做的話，八束大概會飛到樹林裏吧。八束與熊田交戰的場所，是那座溫泉所在的巖地旁邊一片頗爲寬敞的平地，不過四周都被樹羣圍繞着。要是每次被打中都撞上樹幹而受到更大的打擊，那可不是鬧着玩的。

站在熊田面前，把刀收在腋下，擺出突擊的架勢。

「獵人……那個時代的你，還是普通的熊嗎？」

拼命調整着急促的呼吸，以視線掃過地面。

一瞬間，八束的刀放出宛如青白色火焰的光芒，走遍地表。

再度被全力揮出的拳頭擊中。

他很快就理解到，這一拳擁有的威力並非至今能比的。大概是左眼的光輝賦予熊田某種力量吧。原本就已經全身蠻力的熊田，如今不知道又增強了幾倍……拳頭製造出空氣的漩渦。就算是沒被拳頭打中也會致命吧。

即使是那個怪物，應該也會這麼認爲吧？

八束的攻擊，被那具壯碩身軀以無法想像的輕盈動作閃過。

身體已經使不上力氣了。

八束每次被熊田毆打之後，將刀插入地面所刻出來的傷痕，簡直是縱橫無盡。

砰。

令人傷腦筋的地方，在於熊田的強勁沒有祕訣。就只是力大無比，身手極爲敏捷，攻擊的時機抓得很準，反應速度超快……就只是如此而已。

「唔、唔唔唔、唔……」

他停止呼吸咬緊牙關，再加上刀的支撐，纔好不容易站了起來。

所以，八束才能勉強繼續撐下去。

「——笨」

然而，一切已經太遲了。

「怎麼可能。該怎麼說呢，現在的我猛烈感受到活着的喜悅。這是我第一次感到如此痛快……這就是，這就是真正的戰鬥嗎……」

聽到（支配者大人）像是感到佩服一樣發出「喔喔……」的聲音，八束自己也稍微感到滿足了。

是幾。

「熊田……你很強，非常強。而且遠勝於我……」

熊田這麼說着並取下眼罩，露出左眼的傷疤。宛如流星消失瞬間的十字傷疤……原來如此，所以才叫做流星嗎？八束如此心想。

「只有一個人？是誰？」

「覺悟吧，熊田流星……等一下，喂，（支配者大人）！我可以殺了這個傢伙嗎！」

各處都腫了起來，已經有一隻眼睛睜不開了。

「要是繼續挨拳頭，應該會死吧……」

反正與敵人交戰而死，並不是什麼太差的死法——

「換句話說……」

哎，算了。

八束在瞬間理解了。

「我要發揮真正的實力給你看。」

隨着八束這一喝，五芒星增加了亮度。

據說是獵人所造成的那道左眼傷疤，發出啪哩啪哩的聲音打開了。

還沒說出「蛋」這個字，八束的身體就遭受到強大的衝擊。

非常單純，也因此無懈可擊。

然而。

「站在熊田面前，把刀收在腋下，擺出突擊的架勢。

八束就這麼雙腳跪地瞪向妖怪。

「所以？」

「唔呼呼，那我就拭目以待——」

「呼、呼呼呼……一邊被你打飛，一邊在地面正確描繪封印的結界，實在是累死我了……我差點在畫完之前就上西天了。」

「你正在打某種鬼主意，對吧？」

八束搖搖晃晃站了起來。

熊田發出野獸的咆哮，輕易掙脫五芒星的束縛。

描繪在半空中的印記。

在熊田還沒說完之前，八束就展開行動了。

青白色的電光沿着軌道奔馳，被困在中間的熊田發出「唔唔唔！」的呻吟。

八束看着地面的傷痕，並且咧嘴一笑。

「怎麼樣，滿足了嗎？要是滿足的話，差不多該做個了結了，可以嗎？」

而且強得亂七八糟。

熊田歪過腦袋。

「喂～怎麼啦～叛逆兒子～？」

就在八束以異常安詳的心情，等待熊田的拳頭帶來死亡的這個時候。

「真是的……可惡的妖怪……」

「你在笑什麼？」

雖然強，但他的攻擊——

那是，圍繞着熊田的，五芒星。

雙手迅速做着動作。交叉、複雜比劃的雙手，以及指尖。

以地面縱橫無盡的傷痕代替軌道，光芒描繪出某種圖樣。

如果是擁有祕訣的強勁，那麼只要進攻竅門就行了。比如說，要是把靈魂藏在某處而成爲不死之身，那就把這個藏起來的靈魂解決掉就行了。然而熊田就只是在基本面強得亂七八糟，所以實在是無計可施。

對於八束而言，只有一件事是令他慶幸的。

西裝也是慘不忍睹。又破，又亂……左手臂從肩膀以下的袖子都沒了，褲管也破了，甚至連大腿都露了出來。

總結來說，熊田很強。

到目前爲止，熊田受到的打擊大概是零。

「不，那時已經是現在的模樣了……總之不提這個。呵呵，現在的我啊，也和你剛纔說的一樣，猛烈感受到活着的喜悅。我嘗受到真正戰鬥的滋味了。所以……」

唔呼？

咧嘴一笑。熊田臉上浮現出笑容。和八束一樣，就像是高興得無以復加似的。

聽到（支配者大人）的聲音，使八束不禁咋舌。

★

「你、你這，笨……笨……笨蛋……」

八束大口咳嗽。

咳了好一陣子，將鮮血咳完之後，八束再度朝着懷裏的少女怒罵。

「幾！幾！笨蛋，不準死！」

八束正位於樹林裏。

在自己的身體撞斷幾十棵樹之後，位於樹林裏。

被熊田的拳頭打中之後，他就這麼飛到了這裏。剛纔朝八束揮拳的熊田位於遙遠的另一頭，遠得甚至無法以肉眼看見他了。

然而，現在不是理會熊田的時候。

「幾！幾！要是你因爲保護我而死，我可不會放過你的！」

即使想要搖晃懷裏這具嬌小的身體，八束的身體也完全使不上力。

八束對此着急得無以復加。他絲毫不在意自己的身體變得如何。

「幾……幾？」

好不容易將幾抱到身旁一看，八束髮現她的身體就像是繭一樣，被一層亮晶晶的砂子完全包覆。

是金色的砂。金砂緩緩流動，露出幾那張還留着稚氣的臉蛋。

然而圓框眼鏡其中一邊完全粉碎，另一邊的鏡片也裂開了。此外臉上有一道紅色的血，從額頭沿着鼻樑流到嘴角。

「喂，幾……」

「——這是日緋色金。」

幾的嘴脣動了。

眼睛也微微睜開。

「幾……不對，是（支配者大人）嗎？怎麼了，現在是怎麼回事？」

「呵呵呵，你當時應該有一半是要說給我聽吧……真是的，砂原家的女性們，已經不知道爲了我付出多少犧牲了……不對，在成立（葛之葉）之前，也已經付出了不少犧牲……這是一場漫長，漫長的旅程。如果你有辦法把我趕走……有辦法爲這種贖罪之旅打上終止符，那麼我……」

伸手協助（支配者大人）起身的八束，臉上露出訝異的神情。

「如果當時我沒有被（支配者大人）修理一頓，我肯定至今還是那副蠢樣吧。當時的我，甚至連現在的那些傢伙都不如。想到這裏我就毛骨悚然。」

聽到八束這番話，（支配者大人）輕聲一笑。

「剛纔那是玩笑話。其實我很感謝的……幾，我很感謝你。」

「不是嗎？」

「等你起來再問吧。萬一熊田追過來的話，爲了爭取時間讓幾逃走——別誤會了，我並不是要幫你逃走——我非得和那個怪物繼續交戰纔行。如果演變成這種局面，這次我肯定會死。」

「啊嗚嗚～……」

「嗯？怎麼了？」

「那還用說嗎？我要逃走。」

「要逃……？呵呵，是嗎，要逃嗎……」

「唔……說得也是，我應該不怕纔對。不，就算是現在我也不怕。可是……」

八束的這番話，使得身旁的幾靜靜露出笑容。

八束看向笑咪咪喫着麻撂的幾。

「什麼？」

似乎有某種閃亮的東西，從（支配者大人）閉着的眼中滑落。難道是看錯了嗎？

「剛纔那是（支配者大人）在說話？」

「從第一次見到你的時候，你就已經在說謊了吧？」

幾發出「唔～」的聲音，不高興地仰望着八束。她的雙眼忽然緩緩搖曳。

好不容易撐起上半身的八束，與依然躺在地上的（支配者大人）靜靜以眼神相會。

「那個～接下來，我有一件非得要道歉纔行的事情～」

（支配者大人）的嘴脣浮現無力的笑容。

「我哪裏像是天才了？幾，如果我真的是天才，我早就可以拯救你，拯救（支配者大人）了。」

「按照我的劇本？」

「啊～好過分，我什麼時候說過謊了？」

啪的一聲，八束捂住了幾的嘴。

「啊？」

「那、那是……那個，因爲，（支配者大人）寄宿在我的體內……」

「你似乎有所誤會了，我沒辦法自由操縱幾的身體耶？要是沒有幾的許可，我就沒辦法顯現在外。不過像現在幾昏迷不醒的狀況就是例外了……」

八東以鼻子哼笑了一聲。

「如你所見……幾這個傢伙，不知爲何察覺到你面臨危機，忽然就撲了過來……呵呵，真是的，女性的直覺實在是高深莫測呢……我姑且有用日緋色金設下防護壁，呼呼，不過那隻熊的蠻力實在太強了……沒能將力道完全化解。」

八束將最後一塊安倍麻糯送進嘴裏。沒錯，這個味道，也是多虧了幾——

「我要問你一個問題。」

6

「是的～」

「我知道。（支配者大人）寄宿的對象，外表看起來就像是青春永駐對吧？不過，這應該是在身體發育完成之後的事情。而且當時的你和現在的你，我並不覺得有太大的差異。換句話說，你在當時與現在都維持着二十歲的外型……難怪我當時會覺得你這個國中生的裸體怎麼異常嫵媚。」

「什麼事？關於你謊報年齡這件事，我已經不在意了。」

「咦？」

中場其三 秋夜之夢

「說什麼國中生。當時的你，應該和我一樣已經二十歲了吧？」

「別擔心，幾的身體沒有大礙。不過她暫時昏過去就是了。」

「不過……你之前說要把我從幾身上趕出去的那番話，我聽在耳裏感到很高興喔……」

「——放心，你表現得很好的。」

八束以手心按着額頭，低下頭嘆了一口氣。

「有什麼好笑的……不提這個，你要問什麼問題？」

「真是的，我不知道日緋色金還是日緋色銀什麼的，不過這種傳說中的金屬也沒什麼了不起吧！何況你剛纔爲什麼沒有阻止幾？你不是可以自由操縱幾的身體嗎！」

「只是比身邊的傢伙們稍微有一點實力……就認定自己是天才，覺得沒有任何缺陷需要彌補……沒有履行責任與義務，過着放縱不羈的生活，然而只要碰到不順心的事情就會鬧彆扭，憎恨親人，憎恨一切……其中最糟糕的部分，就在於我當真不怕死。像是這樣的人，以戰士來說完全派不上用場。我已經很清楚父親爲什麼絕對不會讓我應付高強的對手了。真正的戰士無論處於任何狀況，都要擁有堅強的求生意志。可是……我卻……」

在這個時候，五點整的鐘聲響起。薰風祭的第一天的活動結束了。

八束扶着（支配者大人），（支配者大人）扶着八束，兩人以搖搖晃晃的腳步，相互扶持離開了現場。

八東讓手心離開。

「嗯……？你不是不怕死嗎？」

幾繼續享受着安倍川麻撂，並且這麼說着。

「啊啊，我父親應該不會有好臉色吧。因爲原本是拜託（支配者大人）幫忙讓繼承人洗心革面，結果當事人卻離家出走，就這麼跟着你一起成爲老師了。」

（支配者大人）笑了。

「笨蛋，要是被學生聽見怎麼辦？」

「笨蛋……既然會昏倒，一開始別撲過來不就得了？」

「不是那件事……那個，以結果來說，原本身爲八束家下一任當家候補的高尾先生，那個……該說是被我的夢想拖住了，遺是我害你走錯路了……呃～……」

「你在說謊的時候，其實還挺能面不改色的……」

八束試着要撐起自己完全無法使力的身體。

「高尾先生是天才喔。」

從兩人並肩背對的窗戶射入的光線已經昏暗許多，薰風祭的第一天應該快要結束了。

在他的視線前方，也就是走廊的另一端，已經有學生開始收拾善後了。

「……這件事之後再提。總之幾沒事吧？」

「嗯……因爲承受強大的衝擊，她的全身暫時麻痹，或許會稍微受點擦傷也不一定……不過她肯定沒事。不過知道她的狀況之後，你要怎麼做？」

「你說沒能將力道完全化解……喂！」

「你、你有聽到當時的對話？」

八束低頭俯視，然後馬上抬起頭來。

「啊～高尾先生是色狼～！」

「我已經聽到答案了。」

「那個時候的我，真的是一個無聊的人類。」

「沒錯。雖然我很不樂意按照你的劇本走，但我非這麼做不可。我要捲起尾巴逃走。」