蘋果之夢

「嗨，克莉絲。」

當克莉絲知道眼前這一位有着耀眼雙瞳、朝自己揮手的男子並非幻影時，她的腦海頓時一片空白。

夏洛克?哈克尼爾——

漆黑的瀏海、削瘦的肩膀與修長的四肢；身穿灰色背心並繫上與眼睛同色、繡着複雜花紋的淡褐色領帶，腳上還踩着一雙擦得發亮的皮鞋。

爲什麼?怎麼會這樣?怎麼會呢?這是爲什麼?

「夏洛克先生，爲……爲什麼……」

「恩——妳也用不着那麼喫驚吧，莫亞迪耶家與哈克尼爾家是親戚，我只是剛好接到邀請過來拜訪。」

原來、原來是這樣，原來是這麼一回事。

鄉下有土地的人們，會於社交季結束時互相拜訪對方的家，夏洛克正是屬於那個世界的人……就算是這樣，也未免太巧了。

「妳是來工作的?」

「是的，我爲了替此戶的千金裁製禮服而來到這裏，應該會待上幾個禮拜。」

克莉絲結結巴巴地說道。明明在『薔薇色』時都可以正常交談，現在卻像是舌頭打結了一般。

「卡帕比利帝宅邸佔地廣闊，大概得花上一段時間才能熟悉吧。」

「是的，呃……待在這裏總覺得有些暈頭轉向，禮服也還沒正式動工，因爲公爵說慢慢來就可以了。」

克莉絲這麼回答道，最初的激昂澎湃遠離之後，內心終於平靜了下來。

夏洛克輕柔地笑說：

「真是辛苦，工作不趕也好，我會在這裏待上一陣子……我還滿悠哉的，若有困難時，我可以助妳一臂之力。」

「謝、謝謝你。請問……」

克莉絲說話的同時注視着夏洛克的右肩。

最後一次看見夏洛克的那天，夏洛克的肩膀受到槍擊，她眼睜睜地看着夏洛克倒地後被人拾走，當時克莉絲的心彷佛被狠狠地撕裂開來。

凱恩一面擠壓着熱氣球將空氣排出，一面說道：

可是在夏洛克耳裏聽起來就是那種意思吧，是因爲這樣纔會對自己說出那些話嗎?因爲在意想不到的地方、碰見意想不到的人，不自覺地說出客套性的邀約嗎?

克莉絲不由地點了點頭。

夏洛克那一貫傲慢、堅信自己不會被拒絕的話裏，卻帶有一絲與往常不同的語氣，彷彿是被逼至絕境般的聲音。

所以艾蘋才討厭禮服，想藉禮服擄獲他人情感的心態，更教艾蘋痛恨。

「既然如此，爲什麼不禁止他進出宅邸?」

草地上有一個大吊籃，凱恩滿身大汗地在裏頭點着火爐。

艾蘋目光專注地凝視着遠處的碧綠湖泊，她感覺地面彷佛就要開始震動，她好想就這樣遠走高飛。

凱恩溫柔地說道。凱恩的父母也不在人世了，艾蘋猶豫該不該對凱恩坦言一切，她總覺得凱恩應該可以瞭解；這件事不能告訴布萊恩、瑪麗，更不能對爸爸說。

艾蘋自言自語似地說道。

夏洛克在腳步聲逼近之前放開了手，兩個人裝出陌生的表情擦身而過。

「咦，什麼意思?」

沒錯，如果知道『薔薇色』會裁製那種禮服的話，爸爸怎麼可能會讓媽媽或艾蘋穿上那種禮服。

克莉絲抬起臉看向夏洛克，他淡褐色的眼眸中流露出焦躁之情，而克莉絲被緊握住的手腕則頓時有些疼痛。

夏洛克的大手突然握住克莉絲的手腕。

「沒錯，她的裝扮雖然保守，可是，反而會讓人覺得她的眼睛格外美麗。」

「呃……那個……」

「只是很膽小吧?家庭教師裏也有一堆那種人，不是嗎?」

艾蘋覺得克莉絲身上那套樸素的工作禮服，就彷佛是克莉絲自身的寫照。

「我好想趕快搭上熱氣球翱翔天際。」

「說什麼會待幾個禮拜、現在還不趕之類的，這簡直像在表示請你約我一樣。沒想到，妳竟能在那短短的時間內說出這些話。」

凱恩悄悄地抱住默不作聲的艾蘋。被人緊緊地抱住時會感到安心，艾蘋不禁回想起被媽媽擁抱時的感覺。

而爸爸又無法當面制止媽媽。

「繼續叫布萊恩過來教妳就好啦，布萊思?羅伊塔爾很聰明，妳不是也說過你們的感情就像是兄妹一樣嗎?」

「瑪麗在拉薇妮亞夫人去世之後，不是曾經辭掉卡帕比利帝宅邸的工作，去倫敦工作過一陣子嗎?會不會是得知自己親手替夫人穿上的居然是暗之禮服，因而太過震驚了呢?畢竟瑪麗是拉薇妮亞夫人的貼身侍女。」

艾蘋仍照例幫忙他整理，然而臉上已經無法重拾笑容了。

克莉絲面紅耳赤地否認，那種情況下根本沒辦法想那麼多。

此時，天空很不湊巧地堆起了漫天烏雲，艾蘋蹲在草地上將砂子填入沙袋，旁邊則有一大面紅色熱氣球布料平攤在地上。

媽媽……媽媽的禮服。

艾蘋下意識地搗住嘴巴。

「凱恩，爲什麼我的眼睛是深咖啡色的呢?」

「那真是太好了。」

「之後能不能見個面?克莉絲，就我們兩個。」

她都沒有生氣也不會因受辱而顫抖，只是感到困惑而已。

「怎麼可能，知道的話就不會想讓艾蘋穿上『薔薇色』的禮服了吧，而且這充其量只是謠傳而已。拉薇妮亞夫人應該是因病去世的，聽說一直吐血還高燒不退，醫師趕到時已經回天乏術了。」

布萊恩在五年前去唸寄宿學校，在那之前都是由他教導艾蘋唸書，身材壯碩的布萊恩其實十分擅長唸書，教導課業時不會將艾蘋當作是女性看待，也不會放寬標準。

艾蘋整張臉都皺了起來。

——可是這是不可能的，因爲妳是人呀。

「——爸爸很討厭布萊恩。」

「而且禮服怎麼可能會讓人喪命嘛。」

「媽媽……?凱恩，你說媽媽她做過什麼?」

「我會再請莉兒去找妳。不要拒絕我，克莉絲。」

艾蘋語氣強硬地說道。

「……斷送性命——」

「然後那位裁縫師也很奇怪喔，我說我不需要禮服，她卻回答說我不瞭解妳的想法，而且她看起來好像很痛苦的樣子，真是個奇怪的人耶。」

「野餐、野餐。」

克莉絲這句話似乎不是突然想到的，也不是爲了反駁艾蘋，而是不知所措的克莉絲脫口而出的話。

「熱氣球就快完成了，完成之後我會讓艾蘋第一個搭乘。」

「告訴我，凱恩……」

打算在午茶時間前回宅邸的艾蘋，因聽到一陣歌聲而停下腳步。

艾蘋回想起截至目前爲止，那幾位由父親聘請來、再被自己趕走的家庭教師。

「……不……不是那樣……的……啦……」

據說每個人都是教養良好的名門閨秀，但是對艾蘋面而言，個個都是沉悶無趣的女士，只因爲辯不贏艾蘋的歪理，無計可施之下只好辭職離開。

沉思的凱恩開了口。

「即使外表很樸素，但是『薔薇色』裁縫屋果然與衆不同，聽說拉薇妮亞夫人在去世之前也都只穿『薔薇色』的禮服。」

最後一次和布萊恩碰面是什麼時候呢?艾蘋不禁懷念起往事。當學校放假得以返鄉之時，布萊思雖然會過來玩，但是每次一見面，總是讓艾蘋倍感煎熬。

艾蘋無力地搖搖頭。

「克莉絲汀小姐是個不起眼的女性，對吧?」

「瑪麗從來沒提過『薔薇色』的事情。」

差不多已經是傍晚時分了，凱恩結束話題後開始收拾熱氣球。

身上穿的衣服，只需要不傷皮膚、能夠禦寒——可以的話，艾蘋真的想一絲不掛地過生活，只要一個可以遮雨的住處，食物也只求能夠裹腹就好了，若生活可以這麼簡單的話，不知道會有多麼美好。

艾蘋心想，對媽媽也是一樣，爸爸對媽媽百般呵護疼惜卻非常不喜歡她造訪羅伊塔爾家，然而媽媽卻好似沒有發現這點。

「你在隱瞞什麼?快點說。」

「對……對啊。」

爲什麼是和布萊恩一樣的顏色?爲什麼不是和爸爸一樣，而是和羅伊塔爾家伯父的眼睛顏色一樣呢?

「『薔薇色』啊……呃，這只是我在倫敦聽到的謠傳啦……」

瑪麗雖然提過裁縫師會來，卻沒說是與母親有來往的裁縫師。

凱恩一面將火熄滅一面說道，熱氣球也隨着逐漸消扁。

「爲什麼既不是爸爸的淡褐色，也不是媽媽的琥珀色?爲什麼……」

「……纔不會呢。」

艾蘋回想起克莉絲那對湖泊色澤的眼眸，不論她怎麼任性對待克莉絲、胡扯一些歪理，

艾蘋思考了一會兒後搖搖頭。

克莉絲聞言鬆了一口氣，這件事始終懸掛在她的心上。

「『爲什麼』?」

「傷?啊，妳指這個啊，雖然還沒有完全癒合，不過正如妳所見，不至於對日常生活造成影響，我甚至很慶幸可以因此不用被指使去做些麻煩的差事。」

走在後頭的潘蜜拉『啪嗒』一聲關上房門，接着發出敬佩的讚歎聲。

「……我好可憐。」

克莉絲想不起來自己是如何回到房間裏的，她恍恍惚惚地直奔回房間，一坐在牀上後，整個人便癱軟了下來。

「因爲都是爸爸害得艾蘋孤伶伶的呀，這點爸爸自己也心知肚明。」

「暗之禮服?」

凱恩似乎正在遲疑該不該說出某些話。

凱恩猶豫了一陣子後勉爲其難地開口說：

「爲……爲什麼?」

「我聽說『薔薇色』的禮服是暗之禮服，那種禮服會激發出人心的負面情緒我想瑪麗大概也知道吧……」

「媽媽竟然穿上那種禮服……這件事不曉得爸爸知不知情?」

「請問……肩膀的傷已經不要緊了嗎?」

艾蘋逼問着凱恩。

「我知道媽媽常常會找她賞識的裁縫師縫製禮服!那麼，『薔薇色』就是替媽媽裁製禮服的店家嗎?」

潘蜜拉說話時，樓梯的另一側傳來了不知是誰的腳步聲，克莉絲也望向那頭，腳步聲中還混有談笑聲，也許是其它的客人吧。

艾蘋的腦海中浮現出母親那朦朧的身影。媽媽的內心盈滿愛意，當爸爸不在時會去拜訪附近住戶；受到衆人歡迎的媽媽、穿着美麗的黑色晚禮服在牀上斷氣的媽媽，此刻下停地在腦海中重現。

「穿上那個暗之禮服會變得怎麼樣，凱恩?」

「沒錯，像個膽小的家庭教師，話說回來，現在還沒有請到新的老師。」

「暗之禮服會激發出人心的黑暗面，聽說一旦穿上身，平常隱藏在內心的負面心情，像是嫉妒、憎惡、怨恨等等就會加深，甚至對一切徹底絕望，好像也曾經有人穿上『薔薇色』禮服後就斷送性命。」

假如艾蘋是爸爸的親生女兒——

克莉絲想着想着，臉上又再度湧起一陣燥熱，於是她倒頭躺向牀鋪。

即使被其它人知道兩個人早就認識，應該也不會對夏洛克造成影響，但是身爲受人僱用的裁縫師，克莉絲認爲自己應該要懂得規矩，她快速地低下頭靠向走廊邊，正當經過夏洛克的身旁之際——

「我是從爺爺那裏聽來的，據說和拉薇妮亞夫人頗有交情的裁縫屋就叫做『薔薇色』。」

「妳也挺不賴的嘛。」

夏洛克微微地彎下腰，快速地低聲說道。

艾蘋如此說道。爸爸就像是爲了彌補自己的愧疚，不論她做出什麼要求都會答應，甚至連熱氣球的費用也願意支付。

「克莉絲，好像有人來了喔。」

「是啊。奇怪，瑪麗沒跟妳說過嗎?」

艾蘋低聲呢喃，沒想到連瑪麗都不能信任。

兩人看起來簡直像是兄妹一樣——

艾蘋注視着凱恩，沒想到會從凱恩的口中說出母親的名字。

那道稱不上悅耳，卻會令人滿心雀躍的歌聲是來自於誰呢?艾蘋站在女王橋上回頭望，只見草地上有一位紅髮少女拎着大提籃蹦蹦跳跳地舞動着。

艾蘋凝神細看。

少女頭頂正上方繫着兩個與禮服同爲淡粉紅色的大蝴蝶結，露出腳踝的蓬鬆禮服左右兩側也繫着誇張的蝴蝶結。

「哎呀，是誰在看莉兒啊?」

少女發現到艾蘋而回過頭來。

她第一次看見一名少女，而且還是個小孩子，是小孩子!艾蘋像是發現稀有動物般瞪大雙眼，因爲她難得能在宅邸看見年幼的少女。

「啊、我、我——叫做艾蘋喲。」

艾蘋難得結巴地說道。

「也就是說，妳是卡帕比利帝宅邸的主人囉!」

名叫莉兒的少女眼中閃爍着興奮並隨即東張西望起來，艾蘋發現她似乎在找可以放置提籃的地方，於是便指指草地上的長椅，她注意到後馬上小碎步地跑了過去，奮力將提籃放到長椅上，結果因爲沒有放好，提籃看起來搖搖欲墜，艾蘋急急忙忙地跑上前扶住。當兩個人並肩站在一起時，女孩的身高只到艾蘋的肩膀。

好不容易將提籃在長椅上放置好，少女再度面向艾蘋，端莊而正式地拉開禮服的裙身對艾蘋行禮。

「不好意思，讓艾蘋?莫亞迪耶小姐見笑了，我是斐莉兒?瓦林福特，家父是一位伯爵，請妳叫我莉兒。」

「請多指教——啊，我知道了，妳是爸爸邀請的其中一位客人吧，沒想到居然會有比我嬌小的客人。」

「我的個子雖然小，但是內心可是十足的仕女，請問可以就（叫）妳艾蘋嗎?」

「恩，可以啊。」

少女講話雖然口齒不清，但是比外表看起來更懂事，艾蘋不禁露出微笑。

少女有着一雙好奇心旺盛的咖啡色大眼睛。爸爸真是的，說什麼我爲了妳特地邀請客人來，都是因爲用別有含意的表情說這些話，害我以爲一定是邀請了哪家的少爺而悶悶不樂，原來是這麼一回事呀。

艾蘋此時才放下心來，太好了，稍早之前的鬱悶心情因而平復了不少。

「那麼我們坐下來吧，艾蘋。妳明白我爲什麼要這麼說嗎?」

「不，我不明白。」

斐莉兒調整好蝴蝶結之後，推着夏洛克的背把他趕出房間，夏洛克一被趕到走廊，身後的房門立刻關上。

「是啊，妳不知道嗎?」

艾蘋一面將烤牛肉夾在鬆軟的麪包上，一面這麼說道。

好久沒有聽到哀悼媽媽的話了。艾蘋一回憶起母親心情就會低落，但是斐莉兒的話沒有惡意，所以並未引起她的反感。

「莉兒可不至（是）隨時都有空好麼（嗎）——」

「至（是）呀，潘蜜拉是店員……啊，潘蜜拉做的點心也非常、非常地好喫喔。妳問這些事做什麼呀?」

「妳聽了包準會嚇一跳，『薔薇色』的禮服是可以實現戀愛願望的擬（禮）服喔!」

「莉兒，我可以分些餐點給朋友喫嗎?」

可是——若是要與夏洛克碰面……如果能夠讓夏洛克覺得自己美麗的話……要是能讓他再稱讚自己像他曾經說過的那樣……

沒有好什麼猶豫的——現在根本沒有空閒想這件事啊。

「雖然有時候會覺得很難過，可是通常不是因爲媽媽，而是因爲爸爸的關係。」

「……有很多的原因，像這次也是，艾蘋明明已經說不要了，可是爸爸還是擅自委託『薔薇色』來裁製禮服……」

若被當成客人款待，就得準備小費給侍女，所以這樣的待遇反而恰到好處；相對地，由於沒有侍女們的服務，潘蜜拉得經常到廚房走動，還要確認浴室和洗衣場的位置。

「妳真是堅強呢。」

「因爲哥哥開口要求，廚師就非常賣力地準備了這麼多，我們一起喫吧，聽說卡帕比利帝宅邸的廚師手藝很好呢。」

「啊，莉兒剛剛有看見喔!輕飄飄的蘋果色，非常漂亮呢。」

「莉兒，妳去哪裏了?午餐呢?」

艾蘋下意識地眨了眨眼。

「莉兒真有趣。熱氣球很棒吧，雖然爸爸不是很喜歡，但是我想莉兒一定可以瞭解它有多棒，妳看——在那邊喲，凱恩應該也還在吧。」

可是她從剛纔就非常想看看自己的臉龐。

「『薔薇色』——這麼說來，妳是在『薔薇色』訂製禮服的呢!」

然而，克莉絲的視線與心情背道而馳，她悄悄地自桌几栘到另一面牆壁前。

艾蘋眺望帝王丘的另一頭，雖然沒有看見熱氣球飄在空中，但是凱恩說不定仍待在小屋裏，烤牛肉還剩下一些，或許可以拿去給他享用。

斐莉兒喫着烤牛肉並口齒不清地說道，然後用覆蓋面包的餐巾擦拭被肉汁弄髒的手；艾蘋困惑地望着斐莉兒的側臉說：

「喂——莉兒——」

這間房間足足有『薔薇色』店面的兩倍大，透過窗戶可以稍微看到西側的庭園，房間內則置有長椅與桌几，壁紙是選用嬌弱的蔓性薔薇花紋。克莉絲等兩人獲允與侍女們分開用餐，大概是被歸類在高級傭人的階層。

「那家『薔薇色』——果真有一些奇妙的傳聞嗎?」

艾蘋手上拿菩麪包，說話的語氣相當認真。

「哥哥一直不理莉兒，一開口就是要指使莉兒做事，哥哥，我不希望你小看女性，哥哥確實很有魅力，但是莉兒也不是個百依百順的人喔。」

斐莉兒頓時心情變得相當惡劣，她還鼓起腮幫子說：

怎麼辦……

艾蘋看見裏頭的東西之後不由地綻開笑靨。

「似乎是因爲我的媽媽很喜歡品嚐美食的關係，媽媽不論什麼都喜歡最棒的喔。」

艾蘋闔上提籃的蓋子，從長椅上站起身。

怕生的克莉絲不可能輕易相信傭人說的話，但是若自己親自去拜訪女性的房間而被知道就不好了。

「沒錯，不愧是凡事講究的公爵，也難怪這裏的烤牛肉如此美味。」

「莉兒。」

斐莉兒雙眼圓睜地緊跟在艾蘋的後頭，頭上的蝴蝶結也隨之晃動。

「講究的人是媽媽喲，爸爸打從一開始就是處在貴族世界的人……可是……莉兒，那間店的裁縫師真的只有克莉絲嗎?」

夏洛克不耐地看着關上的房門嘟噥。

「放在這裏的話，他應該就會知道艾蘋來過。莉兒，我真想讓妳也見見凱恩，他是個很有趣的人喔，莉兒一定也會喜歡他的。」

「纔沒那回事，我想媽媽一定很幸福，不幸的反而是爸爸纔對。」

「莉兒已經在外面喫過了，哥哥，謝謝你替我準備那些餐點，反正莉兒也沒辦法和哥哥一起用餐。」

「……你其實就是想說這個吧。」

「……咦?」

此時一道微弱的敲門聲揚起。

雖然兩人儘可能迅速地趕過去，然而小屋卻已經空無一人。

雖然感到害怕，雖然一點也不想知道自己究竟長得什麼樣子。

夏洛克一走近房門，斐莉兒臉上倏地散發光采，連忙要他進到裏頭。

「叩、叩，我是妳們的朋友——」

「穿上『薔薇色』的禮服就能夠實現戀愛願望，這在社交界是非常有名的傳聞，不管克莉絲怎麼說，實際上已經成功促成了很多對情侶，所以她也無法否認。她做的禮服價格昂貴，只有一位裁縫師又沒辦法接太多訂單，而且每次去預約時，行程都已排得滿滿地，就算是身分高貴的人百般要求，也不會輕易答應裁製禮服喲。能讓那間『薔薇色』替妳裁製禮服還真幸運呢!」

斐莉兒霍然眼睛二兄，這讓艾蘋驚訝地注視她。

「……這樣嗎?」

屋內整理得井然有序，裏頭只有龐大的吊籃與燃料，以及被摺好擺放在桌上的消扁熱氣球，大型望遠鏡與磅秤等工具則擺在工具箱內。

「他好像不在，大概到森林裏了吧。」

——等一下能不能見個面?克莉絲，就我們兩個。

克莉絲討厭鏡子，『薔薇色』的鏡子是爲了工作而設置，自己只需要一把手鏡就夠了。

「咦?當然可以呀，妳是要給誰——」

他敲了敲房門，卻不見任何回應。

克莉絲神情恍惚地坐在寢室內的椅子上。

「妳的朋友叫做凱恩嗎?」

去問問看瑪麗好了，艾蘋驀然閃過這個想法，隨即又甩甩頭打消念頭，瑪麗不可能會據實以告。

「這是在哪裏買都（的）啊?」

「……女人就是這麼麻煩。」

必須從中決定禮服要使用的布料，包括底布和裝飾用的布料——要搭配多少布料、用什麼方式裁製，就會因而有下同的款式；而不足的部分，又該以什麼來補足纔好?我要設計出能讓艾蘋小姐看來最爲美麗的款式，將之裁製成禮服。

「也對，說不定原本就是一條緞帶，反正隨便用什麼都好，所以纔會拿那麼老舊的布條來用。」

「那是爲了在遠處也能看見熱氣球膨脹，纔將這個布條系在吊籃上當作記號，這不是緞帶喔。」

「艾蘋認識的新朋友喔，他幫我製作熱氣球。」

克莉絲甩甩頭望向房問的桌几，桌面整齊地放着從行李中取出的服裝雜誌內頁，以及克莉絲目前所構思的設計圖與布料樣本。

一開始進入房間時，潘蜜拉就很自然地在梳妝檯上打開自己的行李，於該處放上梳子、化妝品及飾品類的各樣物品。

見斐莉兒的表情閃爍着好奇心的光芒，艾蘋忍不住笑了出來。雖然裝出仕女的姿態，但是莉兒活潑好動的程度肯定不亞於艾蘋。

「這條掉在地上的緞帶感覺有點及（奇）怪。」

莉兒從中取出彷彿仍淌着血的鮮嫩烤牛肉及整顆蘋果，烤牛肉已經事先切片，還可以看見柔嫩多汁的紅色切面。從放在裏頭的布包縫隙問，隱約能夠看見剛烤好的麪包焦面，籃底似乎還放着司康餅、奶油及甜點。

「哎呀!沒有關係的，已經是七年前的事情了。」

莉兒開心地笑着，並用小手掀開提籃的蓋子。

「這……」

梳妝檯就擺在近潘蜜拉的牀鋪之處。

「是嗎?伯父對艾蘋應該相當溫柔的呀。」

艾蘋此刻腦中已經一片混亂，她咬了口蘋果。

夏洛克待在房間裏頭，一聽見走廊傳來急促的腳步聲，便立刻起身、打開房門。

「但是也可以當成緞帶吧。」

斐莉兒一進入房間便率先衝到鏡子前面，調整好歪掉的蝴蝶結。

「我聽說了，艾蘋的母親過世真讓人傷心。」

艾蘋望着斐莉兒的大蝴蝶結，再咬了口吃到一半的蘋果。

都已經對克莉絲說會叫莉兒去找她了。結果現在變成這樣該怎麼辦纔好……

「那是因爲……我準備了這個。」

「製作這顆熱氣球的布料是瑪麗從倫敦買回來的。」

「——有女性進出這問小屋嗎?」

「這個庭園直首正太漂亮了，沒有理由不到外面用餐，所以我特地請人準備了這些餐點。」

「我說莉兒啊，又不是什麼苦差事，只是想請妳替我跑腿!」

斐莉兒伸手打開夏洛克隔壁房間的房門，正要進到裏頭。她的髮絲略爲凌亂，身上還流了一些汗，在在證明她剛纔跑去外頭玩。

莉兒的說法與凱恩有相當大的出入。

「那真是太好了，妳玩得開心就好，另外我有件事想拜託妳!」

克莉絲解開頭髮欲梳理，卻始終拿不穩梳子，手總是不時地停下動作。

「不知道耶，妳快告訴我。」

「這麼多會喫不完耶。」

艾蘋天真無邪地說道，斐莉兒卻沒有回答，只是兀自凝視着放在房間中央的吊籃。

喫着麪包的艾蘋支吾其詞。

斐莉兒正打開覆住麪包的餐巾，一聽見艾蘋的話便露出悲傷的表情。

克莉絲應該只有十六歲，媽媽則是在七年前去世的，所以不可能是她替媽媽裁製禮服，那究竟是誰?

難怪提籃會這麼重。

艾蘋不解地看着斐莉兒，斐莉兒動動鼻子嗅着房間的味道，並伸手撫摸不知從哪裏找到的紅色寬布條。

夏洛克嘆了口氣。

她的耳邊響起了夏洛克的聲音。

艾蘋失望地將剩下的蘋果放在熱氣球布料上面。

那是相當熟悉的聲音，克莉絲訝異地停下動作。

「斐莉兒小姐?」

「答對了，好久不見，克莉絲。」

克莉絲打開房門，一看見進門的斐莉兒就忍不住露出微笑。

一如往常的紅髮大眼睛，身穿粉紅色禮服並繫着同色大蝴蝶結；而敲門聲顯得很小聲是因爲她有一雙小手之故，斐莉兒?瓦林福特以開朗的表情走進房間後拉開裙身行禮。

「我今天是收到邀請前來這裏作客喔，哥哥也是，哥哥知道克莉絲在這裏後非常高興，莉兒能夠見到克莉絲也很開心呢。」

「我也很高興，莉兒……那個……」

「潘蜜拉去哪裏了?」

「潘蜜拉去廚房端茶，馬上就會回來，妳先坐下吧。」

斐莉兒坐在窗邊的長椅上，東張西望地環視四周。

「這擬（裏）比莉兒的房問還小呢，放進兩張牀和長椅就擠得滿滿了，妳們是兩個人卻分配到這間房間嗎?」

「另外有準備一問很棒的房間作爲工作室。」

「公爵真小氣，明明就有那麼多房間。」

斐莉兒皺着鼻子說道；兩人對於大小的標準似乎不一樣，克莉絲於是面露苦笑。

「沒關係，房間太大我反而會靜不下心來。」

「至（這）樣喏……」

克莉絲坐在面對斐莉兒的單人椅上。

「那……有什麼事嗎……」

「對了、對了，有一件事莉兒有點在意，因爲覺得必須告訴克莉絲就馬上跑過來了。」

「在意的事?」

不可以——克莉絲緊咬着嘴脣，竟然想利用禮服耍弄人，她絕對不容許這種事發生。

可是，他又是爲什麼要對我說那種話……

克莉絲有氣無力地擠出笑容。

斐莉兒最喜歡緞帶，不僅收集了各式各樣的緞帶，甚王遺說她能瞭解緞帶的心情。

「妳認識艾蘋小姐嗎?」

與之相反的便是——暗之禮服。

不過，克莉絲並沒有感受到暗之氣息。

「我不清楚是不是艾麗斯，我只是在庭園小屋裏發現了一條觸感不好的緞帶，所以就來告訴妳了。」

應該要好好感謝莉兒專程前來告知自己發現的事情纔對。

從走廊快步走進房間的人，是眼睛顯得格外閃亮的潘蜜拉。

「克莉絲，告訴妳一個好消息，艾蘋小姐終於願意丈量尺寸了——」

「就是這個。」

艾麗斯憎恨貴族千金，她企圖利用暗之禮服逼迫貴族女孩自殺。艾麗斯像是爲了對抗克莉絲般，設法讓向克莉絲訂製禮服的貴族千金穿上暗之禮服。

克莉絲每次一提及暗之禮服，必定會想起某位女子的身影。

這確實是條布料已相當老舊的緞帶，上頭沒有任何綴飾，縫線亦筆直整齊，沒有一絲多餘或是歪斜的線頭；內側縫合的布料也經過精心處理，看似作工簡單，然則出自技術精湛的裁縫師之手。

克莉絲接過緞帶。

斐莉兒竟然會感覺到暗之氣息。雖然克莉絲不認爲艾蘋身上那套清爽的水藍色家居服會是暗之禮服，但是暗之布料也可以裁製成貼身衣物。

克莉絲望了望窗外，從她住進這間房間開始，就常常可以見到熱氣球以不飽滿的形狀升空，但是今天卻沒有出現。

斐莉兒張開緊握的手，遞出一條色澤暗沉的紅色布條。

「沒有那回事的，艾蘋小姐是個好孩子。」

「喔……」

不對，不能責備那個人，是自己不該將那個人的客套話當真，甚至還等待對方。

「哎呀，莉兒居然在這裏呢!」

據說暗之禮服是在倫敦裁製的，這棟宅邸的規模如此壯觀，應該有許多物品都是在倫敦購買的吧。

克莉絲臉上的笑容瞬間凍結。

斐莉兒說完想說的話後便從長椅上跳了下來；克莉絲猛然回過神詢問莉兒。

斐莉兒乾脆地回應。

一想到艾蘋可能穿着暗之禮服，克莉絲頓時之間覺得膽顫心驚，她必須再和艾蘋談一談纔行……

只要穿上那種禮服，內心就會充滿負面的想法，深藏在心底的壞念頭就會被誘發——想要超越誰、想要殺死誰、想要尋死等等，內心會充斥着這樣的想法，而最糟糕的情況莫過於穿上禮服的人真的殺害他人或自殺。

那是挖掘人心醜惡想法的禮服。

「如果可以的話就好了，艾蘋小姐似乎不太喜歡我。」

「確實是給人一股奇怪的感覺，布料這麼老舊想必是有許多人經手吧，但我從這條緞帶中感受不到惡意。」

「——我認爲……這並不是暗之布料。」

滿臉笑容的潘蜜拉高興地說道。

「克莉絲妳聽我說，有好消息喲——」

「我們已經是朋友了喔。」

「沒有其它事了。」

「這棟宅邸裏有暗之禮服喔。」

斐莉兒似乎不太能接受，歪着頭觸摸緞帶。

克莉絲如此說道。

「啊，潘蜜拉——」

「那麼莉兒要走了喔，如果妳要和艾蘋小姐談談的話，也請通知莉兒一聲。」

克莉絲說這話時面色凝重。

「……緞帶?」

「利兒只是要說這件事嗎?有沒有其它的事情?例如像是……有沒有什麼話要轉告我的呢?」

斐莉兒飛撲至潘蜜拉身上，潘蜜拉則一把抱住斐莉兒並轉向克莉絲說：

「怎麼可能……妳的意思是艾麗斯在這裏嗎?」

暗之禮服——

「這樣嗎?莉兒總覺得怪怪的……」

艾麗斯——有着黑色眼睛及黑色頭髮的女性，她曾在哈克尼爾家的別墅，奧佛西地昂斯宅邸裏擔任侍女。

『薔薇色』的禮服被稱爲戀之禮服，穿在身上會使心中充滿愛意還能成就愛情!這當然並不正確，克莉絲只是想透過禮服表現出穿者的美麗內心，而引發出溫柔氣息的女性們才因此墜人情網。

也就是說，暗之緞帶混在其中嗎?

「暗之……禮服?」

「也對……話說回來，艾蘋不讓我碰她的緞帶呢。」

雖然認爲擅自有所期待的自己不對，但是另一方面，卻又想蠻橫地逼問夏洛克究竟有什麼用意；她開始討厭起初次湧現這種心情的自己了。

正當斐莉兒邊說邊走近房門時，先前沒有任何敲門聲的房門突然問被打開。

「不過，不知道這條緞帶爲什麼會出現在那間小屋，那只是一間製作熱氣球的小屋而已，而且不是掉在放熱氣球的地方，而是掉在角落喔。」