序章 各人的打算

就在决定让善治郎正式进入社交界的几天后。奥塔薇亚回到了距离王宫不远，久违的马奎斯伯爵家王都宅第。

使用大量类似白色大理石的石材，多处採用拱形设计的这幢建筑物，就算是外行人也能一眼看出这是与王宫同时代的建物。

与王宫诞生于相同的时代，建造于距离王宫极近位置的这幢宅第，绝非一般贵族所能拥有的豪宅。

可以说这幢宅第的存在本身，从某个层面就代表了马奎斯伯爵家在王国当中的身分地位。

「请在这里停下。我想稍微走走。」

乘坐气派双头龙车穿过宅第的大门后，奥塔薇亚从龙车当中向坐在车夫座上的仆役们这么说。

「小的明白了。」

兼任护卫的中年车夫简短回答后，以熟练的驾驭技术使龙车安静地停下。

「请注意脚边，奥塔薇亚夫人。」

「谢谢，妳也是。」

奥塔薇亚让年轻侍女牵着手，下了龙车。

目前是一年当中最炎热的时期。毒辣的阳光虽让奥塔薇亚不禁瞇细了眼，不过大门内侧与外面比起来，气温可整整低了五度以上。

这是因为庭园各处设置了满水的人工水池，又种植树木，使风能够从水面吹向宅第。

先不论现代日本人，对在卡巴王国出生长大的奥塔薇亚来说，这里的气温还算能忍受。

手持短矛立于前后左右的护卫以及随身侍女将奥塔薇亚团团围住，她从容不迫地接受这一切，以娴静的步伐走过从大门到宅第正门的短短路程。

为了预防阳光反射，从大门到宅第正门的这段路以红褐色的石板铺成，路径两侧是一整列绽放的鲜艳花朵，具有南国风情的树木。大朵的花有红有黄，使人联想到扶桑花。

卡巴王国的色彩不只限于自然景物，很多都是华美夺目的。

奥塔薇亚此时身穿的衣服也一样，是具有光泽的亮蓝色。这是卡巴王国的传统民族服饰，虽然是不太强调身体线条的端庄剪裁，但它的配色以现代日本人的眼光来看，可以算是比较「华丽」的一类。至少不会是奥塔薇亚这样二十几岁的已婚妇女日常穿的服装。

不久，奥塔薇亚来到宅邸的正面大门，偌大的双扇门渐渐从由内而外敞开。

由两名壮丁推开的门扉内侧，站着一名风度优雅的五十来岁男性。

察访演习场的奥拉，让普约尔•纪廉将军随侍左右，将视线朝向眼前列队，数量逾百的骑兵们。

对于丈夫做出的结论，奥塔薇亚发自内心露出高兴的笑容，点了点头。

年纪大概五十多岁吧？

马奎斯伯爵神色凝重，思忖了好一会儿。

不过经过锻炼的王国骑士们，在演习中是不可能对女王投以猥亵视线的。

「嗯，原来如此。」

奥塔薇亚也明白，在贵族与王族的婚姻上，血缘的存续或家族之间的联系，比当事人的感情更优先。

他们会要求女性「聪慧」，但不要「聪明」；「勤劳」是美德，「能干」却是恶德。

「嗯……这么说来，目前还是尽量找机会撮合两位陛下的感情才是上策吗。」

不用说，一般而言，侧室的地位总是远远比不上正妃。更不要说这次的情况不是「王」、「王妃」与「侧室」，而是「女王」、「女王的伴侣」与「侧室」。

话虽如此，善治郎是卡巴王室实际上的唯一一个男人。就算难以下手，默默旁观也未免可惜。

然而，就算说成「土气」也不为过的这套军服，一穿在奥拉身上，简直给人截然不同的印象。

也没有人特别做整理，放眼望去，却是一整片赤裸裸的红土。

也许是对成果感到满意，奥拉一个点头，右手的短鞭轻拍了一下左手，下了命令。

对于丈夫的问题，奥塔薇亚夫人流畅而坚定地回答。

「……」

骑兵们发出怒吼般的一声后，鞭子往龙身上一挥，便开始表现平日训练的成果。

沉思片刻后，马奎斯伯爵率直地向妻子徵求意见。

「这个……我想短期之内还是不要的好。虽然我只有几次直接目睹奥拉陛下与善治郎大人在一起的样子，不过就从善治郎大人平时的言行，以及后宫服务的侍女们所言来看，两位应该是如胶似漆的。就算这时候将侧室候补送进后宫，恐怕也只会让她无处容身吧？」

事实上，从支撑王国的重臣立场来看，比起让夫婿拥有侧室，使王室血缘扩散出去，不如先让女王与夫婿生下子嗣比较要紧，这是不争的事实。

一般来说，此地南大陆最普及的骑乘动物就是走龙，是一种大型爬虫类。

一般都认为上流社会女性，是这世上最擅长甜言媚语，不动声色的人种，不过他这位年轻的后妻，是少数的例外。

此时奥拉身上穿的是军装。以象徵卡巴王室的红色为基调的这套军装虽在衣襟与袖口加了金线的刺绣图案，不过原则上仍是一套讲究方便行动与坚固耐用的服装。

如果妻子在自己面前做出的言行全是演技的话，马奎斯伯爵恐怕要陷入重度的女性恐惧症了。

「是吗。嗯，也是。妳就是这样的一个人嘛。」

「您回来了，奥塔薇亚夫人。」

魁梧的丈夫与纤柔的妻子互相拥抱片刻之后，便移动到设置于房间角落的座位，面对面地坐下。

「是！」

王都宅第的老管家用一如平常的稳重语气迎接着女主人，年轻的伯爵夫人答以笑容。

身为变温动物的天性，虽然有着气温下降到一定程度，活动力就会严重迟钝的致命弱点，不过在此地南大陆，这种弱点几乎不会显现出来。

「妳是说善治郎大人是打从心底爱着奥拉陛下？」

「妳回来了，奥塔薇亚。」

看到爱妻的满面笑容，马奎斯伯爵完全明白了她的心情，脸上浮现出一丝苦笑，喃喃自语。

最后，马奎斯伯爵做出的结论，是以守势为主。

过了大约半小时后，奥塔薇亚在宅第的一个房间里，与睽违了半个月的丈夫曼纽尔•马奎斯伯爵见到了面。

「我回来了，塞利奥。老爷在他平常待的房间里吗？」

侧室与正妃相比，公众立场常常较弱，身分也较低微，唯一能赢过正妃的可能性就是王的爱情。

「那就拜托你了。」

同一时刻，奥拉女王正在察访王都郊外久未来到的国王军演习场。

这句自言自语要是传进奥拉耳里搞不好会落个不敬的罪名，但却是马奎斯伯爵的真心话。

「辛苦了，奥塔薇亚。突然托妳做这件事，真是抱歉。」

若是女王与夫婿的感情真那么融洽，或许目前先支持两人的蜜月关系，专心给女王留下好印象比较有好处。

「那么，善治郎大人是位什么样的人物？让我听听妳毫无忌惮的意见吧。」

老管家恭敬地欠身行礼，奥塔薇亚以轻柔的笑容表示慰劳，就带着侍女，脚步轻盈地消失在宅第深处。

缩紧的蛮腰，反而强调了胸部与臀部的丰硕。

奥塔薇亚向丈夫露出毫无矫饰的笑容，并直接接受了丈夫的拥抱。

「……」

「是，不会错的。追根究柢，像那样既没野心也没有权力欲望的人士，宁愿捨弃自己出生长大的世界也要来到这里，除了对陛下的爱情，应该也没有其他理由了吧？」

奥塔薇亚也算是生于高级贵族的家庭。这位年轻的贵妇人应该很习惯这方面的话题了，然而她好像很惊讶，先是睁大了眼睛，然后发出小小的苦笑，摇摇头。

她虽然瞭解这种现实情况，但感情上还是希望相爱的一对男女能够不受干扰，建立幸福的家庭。

「是，小的明白了。」

光是这份无声的静谧就说明了这些骑士训练有多精良。若只有人类也就算了，眼前的骑士可是全员骑乘着走龙。

要把一个没有野心，保守，却又有理性思维的人卷入阴谋并不容易。

对于丈夫的再度确认，奥塔薇亚夫人并未改变自己的想法，坚定地回答。

身高不算太高。就算跟一百七十二公分的善治郎站在一起，大概也差不了多少。腰间与年纪相符地积了不少赘肉，所幸整齐剪短的头发以及修整得漂漂亮亮的嘴边鬍鬚，都还保持着亮丽的黑色，使本人看上去比实际年轻了些。

窗户照进来的阳光仍然十分炎热，不过由于窗户下设置了不断流动的水渠，吹进房间的风意外地带来了不少凉意。

本来马奎斯伯爵家在目前的政权就已经拥有极大的权势。为了一族的繁荣与进一步扩大领地而玩弄阴谋诡计，有一半算是出于高级贵族的本能，但以这个名家的地位，并不需要承担风险做出赌注。

「是吗。那么请你告诉他，我换套衣服，洗尽尘埃后，立刻就到他那边去。」

奥塔薇亚看人的眼光，除了「人太好」这个缺点之外，大致上都可以信赖。将她说的优点减为十分之一，缺点放大个十倍，就差不多能想像出对方的形象了。

「那么，奥塔薇亚。假如要为善治郎大人安排一位侧室的话，妳觉得什么样的人物才适合？」

而在爱情这一点上，如果善治郎与奥拉女王之间又没有他人介入的余地，恐怕真的只有悲惨的未来等待着被扔进后宫的侧室吧。

老实说，做为插手王室事务的门路来说，这种人格实在不大合宜。

换句话说，就是不爱强出头，尊敬男性，能够默默跟在身后的女性，才能叫做「好女人」。

「不过话说回来，善治郎大人对女性的喜好还真难理解啊……」

马奎斯伯爵频频点头，暂且听妻子亲口描述女王伴侣的为人。

走龙虽然速度不及北大陆运用的「马」，但体型有马的一倍以上，其力气与体力都不是马能比的。就算比起在北大陆各国做为军马使用的大型马，走龙的力气推算起来仍然有牠们的三到五倍之多。

这天使用演习场的，是足可称为皇家军队的最精锐部队「龙弓骑兵团」的百万雄兵。

受了奥拉的命令，站在身旁的普约尔将军以相衬于其雄壮身躯的响亮嗓门向骑兵们发出命令。

卡巴王国虽是南大陆西部的霸主强国，但是像奥拉这样的女性，除了奥拉以外没有第二个。至少马奎斯伯爵手下没有。这下要讨好善治郎，将他喜好的女性送进后宫这种最普通的手段，就行不通了。

马奎斯伯爵从古董沙发上站起来，张开双手，迎接比自己年轻了三十岁以上的后妻。

从马奎斯伯爵这样的价值观来考量，有点难以想像竟然会有一个男性如此地深爱那位「奥拉女王」。

「是的，我也觉得这样比较好。」

听到妻子还是老样子，一点恶意都没有的回答，马奎斯伯爵不禁苦笑，也不掩饰自己的表情。

为了慎重起见，马奎斯伯爵再度问道：

「好久不见了，老爷。」

◇◆◇◆◇◆◇◆

「唔，这么严重啊……」

「是。那么，开始演习！」

以马奎斯伯爵的眼光来看，奥拉•卡巴这号人物，作为君王是「可惜生为女性的女中豪杰」；但做为一名女性，讲得再好听也说不上有魅力。当然，他承认奥拉是位美女，也有着诱人旳肢体。

马奎斯伯爵以自己的解释将奥塔薇亚的意见翻译一遍后，看来善治郎这个男人，是个「对下人过度宽容」，并且「没有一点霸气或上进心等男人该有的美德」，但「还算有点头脑，能够理解自己的立场」的人。

正确来说，善治郎会接受与奥拉结婚，一半是出于对奥拉的爱，一半是一时冲动，想逃离黑心企业的工作。不过这些详细内情，只有善治郎自己知道。

「开始。」

「是的。」

光是正妃与侧室的身分就已经天差地远了，换成「女王」与「侧室」根本比都不用比。

马奎斯伯爵绝不是愚钝或死脑筋的人，但也只拥有卡巴王国男性的一般思维。

卡巴王国的男性脑内描绘的理想女性，差不多就是像坐在他眼前的后妻这样的女人。

「不会，担任贵人的教师可是重责大任。是我担当不起的荣耀。」

马奎斯伯爵命令侍女端来凉茶，润润喉后，表情有些严肃地开口。

不过无论如何，如果奥拉女王真是善治郎喜欢的类型，对马奎斯伯爵而言，只能说有点「期望落空」了。

马奎斯伯爵是位身材魁梧的中年贵族。

数量逾百的走龙聚集在一处，没有任何一人打乱队列，也没有一头走龙因为兴奋而嘶鸣，这可不是件简单的事。

「是的。老爷在二楼等您。」

即使是军服的厚重布料，也无法遮掩奥拉丰满的胸脯与较大的臀部。再加上腰部为了佩剑，还以粗腰带束紧了腰身。

广大的演习场鸦雀无声。

「是，他是位相当和善的大人。又很有心向学，就我看来，人品方面也很值得信赖。」

听到妻子讲得斩钉截铁，马奎斯伯爵仍然有点难以接受，细细思量。

南大陆西部的植物成长速度异常地快，一疏于整理马上会弄得整片田都是杂草，这是出了名的；不过这里可是以千人为单位的武装集团以及数百头的走龙随时到处奔跑的演习场。

要是善治郎在场，肯定会高兴能大饱眼福吧。

「……」

忠诚的老管家毕恭毕敬地轻轻点头，回答伯爵夫人的话。

接着，龙骑士们威风凛凛地在女王与将军面前展现平日的成果。

有人手持长枪，展开突击。有人巧妙操纵走龙，在泥泞与堆积倒树形成的恶劣道路上奔驰。最后是军队里最优秀的战士表演骑射，跨在龙背上，放箭射穿远处箭靶。

奥拉毫不在乎扬起的尘埃弄脏脸与头发，向站在一旁的普约尔将军说道：

「表现得不错。了不起，能把士兵锻炼到这个程度。」

对于女王所言，野心家将军规规矩矩地低头。

「是，谢谢您。目前骑兵的充足率好不容易才超过八成。今年或者是明年之内，应该就能凑足预定人数。」

「五年就恢复到八成吗。做得好，将军。」

奥拉难得地大为赞赏普约尔将军。事实上，普约尔将军的功绩的确值得褒奖一番。

在上一场大战当中蒙受最大伤害的，就是足可称为国军支柱的这支骑兵团。

补充骑兵需要耗费莫大的金钱与时间。培育、调教龙只的同时，还得培植骑乘这些龙的人才。

若能以六、七年的时间恢复到规定人数，或许的确可以说是一项功绩。只不过，补充进来的尽是些没有实战经验的年轻骑士。人数是恢复了，实力却恐怕远远不及大战时的骑士团。

对于女王的赞辞，普约尔将军维持着严肃的表情，摇头回答。

「这句称赞，应该归给龙厩的饲育员们。他们才是最大的功臣。」

普约尔•纪廉在宫廷虽是露骨的野心家，在战场与演习场上却是个关爱部下，部下有功劳一定往上呈报的好长官。

「说的对，我会这么做。」

普约尔将军讲得有理，奥拉坦率地颔首。

以人手培育的骑乘动物来说，走龙有一个缺点大不如马，那就是寿命较长。

一般马种的寿命为二十到三十年，相较之下，走龙的寿命长达五十年左右。

寿命长虽然代表可在战场上活跃的期间长，但同时也代表刚出生的龙要能够投入战场，所需时间会更长。

如果是马的话，出生后四到五年就算有个军马的样子了，但走龙却至少也要花上十年。

对奥拉来说，她只能当个局外人，不过她并不怎么担心，这证明了她有多么信任善治郎。

对于还是老样子露骨地显现出个人野心的普约尔将军，奥拉并不怎么受影响，以沉稳的语气如此回答。

「嗯，就这么办吧。」

「遵命。所幸，为了参加后天的自助餐会，军方的主要人士大多都已聚集在王都内了。我想用不了多少时间，就能向您报告。」

「？」

「舍妹也非常期待能见到大人。恳请陛下务必让善治郎大人接见舍妹」

地方贵族本来就是将这些钱用在地方军队的军事费上。这种用途的钱，若是用在军事费以外的用途，单纯地考量，就等于是降低了国内的军事力。

虽说目前与邻近各国的关系暂时还保持在平稳状态，但还不至于能够确保和平，採取缩减军备的方针。

「是吗。我也会找机会跟夫君提一下。」

能够追加的军事费，不用说，就是来自善治郎重新计算后，抓出地方贵族逃漏税的金额。

那个毫无野心的夫君与这个满怀野心的将军，乍看之下像是油水不溶，但有时候就是正好相反的人才会成为无所不谈的挚友，这就是人性有意思的地方。

奥拉继续将视线对着演习中的骑兵团，点头回答。

「对了，从明年开始，军事费应该也能增加一点了。之后会再告诉你详细金额，先想想要用在哪吧。」

听了奥拉所言，普约尔将军嘴角略微上扬，露出了今天的第一个微笑。

无论如何，担负国军根基的骑兵能够渐渐充实，对奥拉而言是个大好消息。

听到普约尔将军这番话，奥拉拿着鞭子的右手一震。

换句话说，这五年来新加入军队的走龙，在终战后皆已达到五岁以上，十岁以下。也就是说，这些走龙全都是「在战争期间从蛋孵出的」。

后天的自助餐会不用说，就是善治郎正式进入社交界的活动。

（这下子不晓得会出什么状况。）

奥拉与地方贵族们争论了好几天，终于为国库增加了不少纳税额，她决定将大半金额都用在军事费上。

「哦，这样啊。我明白了。确认金额之后，臣立刻向主要人士汇集意见，把军方的要求匯整出来吧。」

虽然她早已知道，不过这位野心家将军似乎打算积极地与女王的夫婿攀关系。

（我是希望夫君别受到这个野心家的奇怪影响，但是插嘴管男人之间的交友关系，可不是「妻子」的分内之事。）

心情变好的奥拉好像突然想起来似的，将这件事告诉了普约尔将军。

在战时预算大幅受到削减的情况下，这些饲育员要为比马体型更大，食量也更大的龙群筹备饲料，将牠们平平安安地养育长大，想必是歷经了千辛万苦。