幕間二 龍弓騎兵團的戰鬥

當善治郎在王宮費盡心機款待雙王國的王子公主時，遙遠邊境的公路上，普約爾將軍率領的龍弓騎兵團，正在驅逐從公路旁進逼的「羣龍」。

「放箭！」

騎乘着走龍，舉起弓箭的騎兵們，在普約爾將軍的號令下一齊放箭。

「嘎！」

飛來的數十支箭毫釐不差，刺進了羣龍們的身體。雖然也有幾支箭刺進周圍的樹木，或是無力地落在草地上，不過整體而言幾乎都射中了目標。

「太驚人了……這就是龍弓騎兵團……」

在遠處看着一連串戰況的札維耶，着迷般地喃喃自語。

札維耶率領的加茲爾邊疆伯爵軍，因爲按照當初約定專心護衛鹽，因此未參加戰鬥。

當然，既然擔任護衛，只要有羣龍靠近這邊，就輪到札維耶他們行動了，不過照這樣於看來，札維耶他們恐怕是沒機會揮動武器了。

雖然身在戰場，札維耶卻以半旁觀者的立場靜觀戰局。

在那裏進行的戰鬥，基本上還在札維耶的常識範圍內。

持矛的兵士牽制羣龍，旁邊持大盾的兵士負責緊急狀況時的防禦。

主要攻擊手段爲待在後方的弓兵們放出的箭矢。

這跟札維耶率領的加茲爾邊疆伯爵軍上次對付羣龍時，採用的基本戰法相同。

只有兩點大有不同。第一點是「龍弓騎兵團」正如其名，是騎乘着走龍戰鬥，另一點是目前鞏固前線的盾牌兵，還沒有任何上場的機會。

「他們是怎麼辦到的，能在這種羣龍的吼叫聲當中，那樣巧妙地駕馭走龍……」

也難怪札維耶要懷疑自己的眼睛了。

基本上，走龍是草食龍。是肉食性羣龍的捕食對象。

當然，經過嚴格訓練的走龍不會逃跑，但是那些騎士雙手放開繮繩，兩腳踩在龍蹬上，以雙手進行騎乘弓射的姿態，仍讓他無法不受強烈衝擊。

連繮繩都沒握，走龍卻能察覺騎師的意圖，保持靜止狀態。

「……哦。」

「是，請交給在下！在下已經安排家中的專屬商人，在離『鹽道』最近的村落待命。想必不用讓將軍等待太久，就能湊齊將軍指定的物資。」

然而對於臣這種知道戰爭中的『龍弓騎兵團』的人而言，不能否認教人有點落寞。」

「是！」

由於如果事情順利結束，這就只是平白浪費資金，因此這種行動恐怕是贊否參半，不過至少看在普約爾將軍的眼裏，似乎是值得讚賞的行動。

而且弓騎兵們使用的大多數弓，可是一般士兵在地上都難拉動的強弓——「龍弓」。

對於札維耶的回答，高大的將軍再次發出讚歎。

然而，巨大羣龍的反應，卻比精銳們實行將軍命令的速度更快。

那影子明明位於密林深處，比其他羣龍站在更後方的位置，身軀卻巨大到讓人誤以爲站在前方。

「不過，我知道他們本事了得，但普約爾將軍爲何命令他們騎着龍攻擊呢？就算龍弓騎兵團的本事再怎麼優秀，事實上騎乘弓射的精準度還是比地面弓射來得低吧。

「如果是你，能像他們那樣嗎？」

「是，爲了預防意外狀況或是討伐長期化，並且希望儘快將送到的鹽運至領土各地，因此先做好了準備。」

對於將軍所言，札維耶挺起胸膛。

我不認爲像普約爾將軍這樣的人物，會仗着士兵鍛鍊精熟而做出無意義的指示啊。」

「是，普約爾將軍。我方沒有任何傷亡！」

「啊啊，原來如此。」

「……哦。」

只要由普約爾將軍領導，想必不久就能將他們提升至戰爭中的水準吧。」

喬塞普騎士與普約爾將軍，都是在上一場大戰聲名遠播的軍人。就算過去曾經並轡沙場也不奇怪。

札維耶視線固定在前方的戰場，出聲唿喚站在身旁的父親的心腹騎士。

「是，沒有問題。恕臣直言不諱，以名震南大陸的『龍弓騎兵團』而言，本領尚嫌不足。

自己竟然只把走龍當成「移動手段」，札維耶反省自己的僵硬思維，正輕輕搖頭時，密林深處響起以前曾聽過一次的獨特吼聲。

「咕嚕喂咿咿！」

喬塞普的這番話，很明顯是親自接觸過普約爾•紀廉這名武人，纔會有此發言。

喬塞普騎士與札維耶同時目睹了那個影子。

「是的。以戰爭中的龍弓騎兵團爲基準的話，臣頂多是中下等級，然而若是加入現在的龍弓騎兵團，恐怕會是上級中的下等水準吧。不過年輕騎士們縱然經驗與鍛鍊度都還不足，但很有天分。

那麼，你是在出發之前就做好安排了？」

這個回答似乎不在普約爾將軍的預料之內，他有些佩服地揚起一邊眉毛。

經他這麼一說，的確沒錯，弓騎兵們都不用在意前方的矛兵或盾牌兵，能夠自由地放箭。

被對方指出如此單純的事實，讓札維耶有些羞赧地臉紅。

如果弓兵也下龍站在地上，射箭的機會想必會大幅減少。仔細一想，「取得高處」是射擊戰的基礎中的基礎。

率領了超乎常識的大量羣龍，超乎常識地亙大的羣龍。

開始討伐之前，先確保物資的補給路線，以備意外狀況。

「札維耶卿出發討伐羣龍之後，是直接穿越公路，來到王領基地的吧？

對於年輕指揮官的疑問，老練的騎士即刻答道：

不過『龍弓騎兵團』在上一場大戰中人數一度減半。想到能在此等短暫期間內重建部隊，已經十分值得稱許就是。

從大戰英雄口中說出的稱讚話語，讓年輕的下任邊疆伯爵展露笑容。

騎兵維持踩在龍鍾上不穩定、不容易使力的姿勢，卻還能射中目標。

「嘰嘰！」

「札維耶大人！」

「不用追擊。去路以護衛鹽爲優先。不過，切勿怠忽警戒。」

「喬塞普。」

有機會的話問問看吧，札維耶在腦海的一個角落如此想着，將視線與意識拉回前方的戰場。

聽到身邊親信若無其事地挑毛病，札維耶連這裏是戰場都忘了，驚愕地喊道。

「那應該是爲了取得射擊高度吧。騎着走龍使用弓箭，就可以越過矛兵與盾牌兵的頭頂進行水平弓射。」

「是嗎。我這邊沒有人員傷亡，但箭矢消耗得比想像得多。如果可行，把鹽送到加茲爾邊疆伯爵領時，我想補給物資。交給你安排可以嗎？」

如果只是一、兩個人，頂多就是佩服有如此高手罷了，但目睹超過百名的全體弓騎兵都擁有如此本事，實在讓他啞口無言。

「你是說以前比那樣更厲害嗎！」

「第四中隊，目標，右手前方。放箭！」

之後，直到行事謹慎的普約爾將軍宣佈解除警戒爲止，都沒發生任何異狀。

當然，在場的指揮官普約爾將軍，也不可能看漏那個存在，向做爲預備戰力待命的士兵們做出指示。

「是。」

騎兵們快速又正確地對將軍的命令做出反應。

「嘎，嘎！」

接受命令的弓騎兵們迅速操縱走龍，搭箭上弦時，巨大羣龍的身影早已消失在密林深處。

「收拾公路上的死屍，重組隊伍後重新開始移動。沒有問題吧？」

「看到了，在對面！」

事實上，札維耶他們確實沒有傷亡。因爲沒有任何一個人有機會揮動武器，所以是理所當然的。

「很好的判斷。幫了我一個忙。」

將善後處理交給副官，普約爾將軍來到了札維耶面前，札維耶伸直背嵴答話。

「是！」

對於年輕上司的詢問，老練的騎士簡短回答：

同時，其他羣龍也一齊開始撤退。