序章 王子與公主的旅途

卡巴王國是在蘭德利翁大陸——通稱南大陸西部稱霸的大國。

基於它的地理條件，王國西部以「海路」爲流通的樞紐，東部則是「陸路」。

當然，這只不過是粗略的區分方式，西部地區也鋪設了足夠的公路，東部地區也會利用河川進行水運。

不過，就整體的傾向來比較，王國東部的公路比起王國西部，確實花了較多的經費與工程。

就在這南大陸各國當中，因爲修整齊備而享有盛名的卡巴王國東部國境周邊公路上，以八頭龍拉的巨大龍車爲中心，戒備森嚴的一行人正在慢慢前進。

夏洛瓦•吉爾伯雙王國引以爲傲的兩位年輕王族就在其中。

護衛法蘭西斯科王子與柏娜公主的夏洛瓦•吉爾伯雙王國總數三百的王室軍隊，此時在公路旁的草原暫時歇腳。

從附近不遠處有條河川流經此處，可以看出這裏一帶是刻意規劃的休息站。

就算得稍微繞點遠路，也得像這樣一邊確保飲水處一邊移動，不然旅人與走龍們的飲水都會不夠。因此，在鋪設遠離村莊的道路時，即使需要刻意蛇行，也會在途中各處鄰接飲水處。

拉着龍車前進的走龍們，此時從龍車的束縛中解脫，與騎士們的走龍並排着頭，在河邊心無旁騖地喝水。

在這段期間內，騎士們負責周圍的警戒。河裏有可能潛藏了淡水性水龍、鱷魚或肉食魚等等，野生的肉食龍也可能將此處當成狩獵場。

話雖如此，這附近放眼望去是一片草原，也沒幾個陰暗處，河水也很清澈，容易發現水中的敵人。站哨的騎士們也保持較輕鬆的站姿，摸着喝水走龍的身體或脖子，慰勞牠們一路上的辛苦。

維持着適度的緊張感，衆人享受了一段氣氛輕鬆的時間。

就在這時，八頭龍拉的巨大龍車車門敞開，一個人影從中現身。

「唿……大家辛苦了。啊哈哈，我肩膀都僵硬了。」

從龍車下來的年輕男子，用不太符合身分的輕快口吻如此說完，轉了轉肩膀，發出喀喀的聲響，像是在證明自己說的是真的。

「抱歉給您造成不便，法蘭西斯科殿下。現在正在讓龍羣飲水，會在此處停留片刻，請趁此機會到外頭來活動活動身子吧。」

「嗯，我知道了。移動行程都交給你安排。適當決定吧。」

聽了身爲護衛部隊指揮官的中年騎士所言，這個金髮綠眼的年輕男子——夏洛瓦王室第一王子的長男法蘭西斯科，以爽朗的笑容如此回答。

他的舉止、言談都無損身爲王族的氣質，但仍然有種無法拂拭的「輕佻」印象。實際上，面對下屆國王的長子這種國內屈指的高位王族，周圍的騎士們都沒有顯得過度緊張，想必一定是法蘭西斯科王子的人品所致。

奧拉坐在椅子上，視線仍然落在桌上的文件，向在自己斜後方待命的祕書官出聲問道。

「哎，總而言之，細節部分就等對方到了再說吧。那麼，住處與武裝就這樣講定，人員應該充足吧？」

「我想陛下應該知道，時空魔法的魔道具雖然益處極大，但今後的危險性也是很大的。」

「那麼，針對每一項武器與魔道具，索取攜帶費用如何？如果能以金錢解決，對方應該也不會拒絕吧。」

柏娜公主聽了比自己大八歲的王子殿下的發言，太陽穴不禁一陣隱隱作痛。

「法比奧。迎接國賓的準備辦好了嗎？」

對於決心步上珠寶工匠人生的人而言，那戒指足以令人神魂顛倒。

年輕的公主對抗着不時隱隱作痛的頭痛感，很快就對自己的選擇開始後悔。

（問題在於……他不太有「腦袋」能理解別人說的話吧。）

實際上，柏娜公主此時對法蘭西斯科王子的言行，與其說是王族之間的對話，倒比較接近貴族向王族請示時的態度。

如果可以，她真希望兩位大人至少能告訴她理由，也許這對底層王族來說是奢望了。

即使如此，她也不能老是嘆氣，這是身爲一國領導者的立場使然。

柏娜公主就是抱持着這種說是野心爲免也有點太可愛的企圖，這次纔會自願奉命出使。

突如其來地，一個年輕女孩的聲音，從王子的背後唿喚着他。

「我想絕對是如此。再怎麼說，我方也無法毫無限制地允許對方將戰鬥用魔道具帶進王宮內。不過，他們也得以少數人力護衛兩位王族。就算我方要求他們交出魔道具，對方也不會接受吧。」

話雖如此，對主動要求前來的「不速之客」一再讓步，也有失國家的顏面。

「那也沒辦法。我總不能要那些人赤手空拳地保護直系王族吧。」

「嗯？可是我現在一腳穿着紅色襪子，另一腳穿着藍色襪子，這也就表示龍車裏也是兩雙各剩下一隻囉？我回去換襪子，這次不是變成右腳穿着藍色襪子，左腳穿着紅色襪子了？」

柏娜公主一邊回答，心裏鬆了口氣。

奧拉一邊眉毛翹了起來，只將臉轉向斜後方，法比奧祕書官淡然地回答：

「武裝呢？既然是雙王國，而且還是夏洛瓦王室直屬的騎士，恐怕所有人都會攜帶戰鬥用的『魔道具』吧。」

她儘可能只講重點。

（結果，我沒能參與那枚戒指的魔道具化工程。不過，只要能到卡巴王國，接近奧拉陛下與她的丈夫……）

細臉的中年男子——法比奧祕書官還是老樣子，以平板的聲音如此回答。

「是不能完全沒有限制，但也得同意他們攜帶一定程度的武裝。」

聽了法蘭西斯科王子所言，年輕女孩——柏娜公主似乎有點意外，點了個頭。

他做出瞭如此提議。

「……看來也只有這樣最妥當吧。那麼這下子，就得來想想該要求對方製作什麼樣的魔道具了。」

「嗯……」

不過，雖說有着明確的差異，但柏娜公主也是位正統的王族。她與護衛的騎士們有着明顯區隔，身分上比他們更親近法蘭西斯科王子。

把本來只有卡巴王室的成員才能使用的「時空魔法」做成魔道具，就表示卡巴王室以外的人也能重現這種魔法。對於目前只有奧拉本人能夠使用時空魔法的卡巴王國而言，時空魔法的魔道具的確能成爲很大的力量，但做成魔道具，也代表將來有可能落入他國的手裏。

「是。由於對方的隨行人數似乎比當初預定的少，因此我想這樣就夠了。第一棟與第二棟構造上，必須經由第三棟才能出入，因此只要請法蘭西斯科王子入住第一棟，柏娜公主入住第二棟，再將第三棟當作護衛騎士們的宿舍，對方應該也不會有太多怨言。」

稍微聽一下就知道柏娜公主話中有話，然而法蘭西斯科王子似乎全然沒有察覺，開朗地回答：

本來在夏洛瓦王室當中，王位繼承權順序較低的人，爲了成爲魔道具製作者而自立，很多人會着手學習珠寶或武具的製作。柏娜公主也不例外，年紀輕輕就已經是獨當一面的珠寶工匠了。

柏娜公主。她也跟法蘭西斯科王子一樣，是夏洛瓦王室的成員。

看到他那表情，柏娜公主覺得有種強烈的罪惡感。但她不能不說。在這裏的所有人當中，只有自己能向法蘭西斯科王子直言進諫，而不會遭到怪罪。

「三棟？那樣就夠了嗎？住進去的可是大國的兩名王族喔？」

不過，看他將遠遠圍繞周圍的護衛騎士們當成了「理所當然」的存在，或許該說真不愧是天生的王族吧。

幾天後。

兩者權威上的差異顯示在所有方面，法蘭西斯科王子的龍車是由八頭龍拉的巨大座車；相較之下，柏娜公主的則是六頭龍拉，整個小了一圈。

「……不敢當。」

吉爾伯法王家的伊莎貝拉公主帶回了金剛石的戒指。打從柏娜公主一看到那枚戒指，她的命運或許就已經確定了。

「……是嗎。終於到了啊。」

雖然是爲了本人好而做出的正確指謫，但有些人會覺得「對方讓自己臉上無光」而變得心情惡劣。對於身邊的人而言，法蘭西斯科王子不是那樣心胸狹窄的人物實在值得慶幸，然而法蘭西斯科王子的問題在於其他地方。

奧拉回答後，再度深深地嘆氣。

「非魔道具的一般武具，即使是在王宮內也不設限制，是嗎？」

法蘭西斯科王子麪帶笑容，向對自己指出錯誤的年輕公主道謝。

「嗨，柏娜。妳也下了龍車啊。嗯，這樣很好。雖然大陸西部比起中部溼度比較高，所以較爲悶熱，不過水邊還是很涼快的。妳看，風吹得好舒服喔。」

「啊，是，感謝您的關心，殿下。」

然而，聽了祕書官的提議，女王加深了眉間的皺紋，搖搖頭。

預定於要塞休養數日後，再行出發。另外，要塞派遣騎兵千名做爲護衛同行。】

奧拉在開衩的紅色長禮服底下翹起了腳，陷入沉思，從她的表情中，長年隨侍的祕書官或許察覺到了奧拉的心思吧。

法蘭西斯科王子一回頭，看到熟悉的少女身影，加深了笑意回答：

柏娜公主想起在王宮裏，法蘭西斯科王子的父親——現任第一王子與他的祖父，也就是現任國王對自己說過的話。

◇◆◇◆◇◆◇◆

王子挺着胸膛如此說，彷彿可以聽見他的心聲：「我很體貼吧。來，妳可以稱讚我喔？」

「殿下。您的襪子左右不同只。」

在王宮的辦公室審閱各種文件的奧拉，在太陽略爲西斜的時分，收到了東方國境要塞寄來的小飛龍郵件。

無法對自己撒謊的柏娜公主，做出瞭如此結論。

奧拉覺得必須再確認一些細節部分，於是招手指示祕書官過來自己身邊，提出質問。

法蘭西斯科王子嚇了一跳，看看自己的腳，的確像柏娜公主說的一樣。右腳是紅色襪子，左腳則是藍色襪子，兩隻腳可不是穿了不同的襪子嗎。

若是早知道會變成這樣，這次她纔不會自願奉使…

「不敢。恕我多嘴多舌，不過您也許應該回龍車裏把襪子換了。」

「是啊，妳真厲害，竟然看得出來。因爲這裏不如王宮，侍女人數少嘛。爲了不要給她們帶來太多負擔，能做的事我都自己做。」

奧拉看過信上簡潔的內容，嘆了口氣。

「啊哈哈，真是敗給我自己了。謝謝妳告訴我，柏娜，讓我不用丟臉。」

「法蘭西斯科殿下。恕我失禮，您的服飾是自己穿的嗎？」

「那孩子就拜託妳了。」她沒想到這句話，竟然就真的是「帶小孩」的意思。

對於奧拉的提議，祕書官出聲確認：

無論如何，既然現任國王與下任國王都對自己說「萬事拜託了」，身爲低等王族的柏娜公主，只能順從兩位大人的心意盡己所能，別無選擇。

所以在這個場合下，除了柏娜公主之外，沒人能夠指出「那個」了。

「那麼借給雙王國使節團的南側三棟就做爲『治外法權』，允許擁有一切武裝。離開三棟房時，只能攜帶我方進行過確認並做出許可的防禦類魔道具，就這麼辦吧。」

「咦？啊，真的耶。」

「唔……」

不過，把現任國王的嫡孫法蘭西斯科王子，與只因爲隔代遺傳出現了「附加魔法」能力而被列爲王族成員，原本只是低級貴族出身的柏娜公主都算在「王族」之內，略嫌粗暴了點。

「『瞬間移動』根本無須考慮，如果要把其他時空魔法做成魔道具，大概只能做成『用過即丟型』比較穩當吧……」

【夏洛瓦•吉爾伯雙王國使節團，抵達東方國境要塞。使節團代表爲法蘭西斯科王子暨柏娜公主。

在衆多騎士從旁守護下，法蘭西斯科王子神色輕鬆自在地到處走走，紆解長時間搭龍車移動造成的筋骨痠痛。

（陛下與第一王子殿下都是睿智的人物。我想一定有什麼確切的理由，讓這次使者非法蘭西斯科殿下莫屬，可是……）

「法蘭西斯科殿下。」

在限定條件之下，迎接攜帶武裝的其他國家之人進入王宮。雖然不情願，但想到將來的事情，也很難拒絕人家。

「是，都辦妥了。王宮南側的三棟房已經空出來，人員也依照指示湊齊了。」

（嗯，這位大人果然有「肚量」，能接受別人的諫言。）

這次是夏洛瓦王室一百多年來首度的國外訪問。而且訪問國家還是連夏洛瓦•吉爾伯雙王國都想避免正面衝突的西方雄國，卡巴王國。

「依臣猜想，國內貴族恐怕會有反彈聲浪。」

奧拉發現自己不知不覺間，事情還沒談妥就開始打起了如意算盤，乾咳一聲，回到原來的話題。

從大小到形狀完全一致的三顆金剛石，以及雕刻着細緻精密線條的眩目戒臺。

「這麼說來，還是隻能請對方做點『魔道具』給我們了吧。這麼一來，這種代價只有雙王國的王族能夠支付，也就不容易成爲不好的『前例』了。」

柏娜公主下定了決心，刻意乾咳了一聲。

「雖然老實說挺吸引人的，但是不行。我不能留下前例，用金錢解決攜帶武器進入王宮的問題。」

如此重要的使者，竟然選上王族當中只能敬陪末座中的末座的自己，以及這個腦袋不太靈光的王子殿下，夏洛瓦王室究竟在想什麼？

善治郎已經說過，在不久的將來，想學會「瞬間移動」的魔法，到雙王國的王宮去。如果在這裏強迫法蘭西斯科王子與柏娜公主的護衛解除武裝，屆時善治郎前往那邊時，護衛也可能受到同樣的要求。

端正的細長面孔，由於總是浮現着和藹可親的笑容，因此看起來比實際年齡更稚嫩。

（……不，大概會猶豫了半天之後，最後還是自願參加吧。）

「啊啊，原來如此！換個想法就對了吧。妳好厲害喔，柏娜。思考真有彈性。」

這事很久以前就已經知道，她也明白此事並非全無好處。然而奧拉能夠預料到事情重大性以及相關的諸多麻煩問題，就她的立場，實在忍不住想嘆口氣。

「殿下。您不需要兩隻都換。只要換其中一隻襪子，左右顏色就一樣了。」

雖然奧拉話題轉換得相當急，不過祕書官早已習以爲常，流暢地回答：

「是。臣已經依照陛下的指示，以低級貴族與平民富貴階層出身的年輕侍女爲中心，挑出能力與姿容都經得起他國王族眼光考驗的人選，列好了名單。」

故意挑選身分較低的侍女，是爲雙王國着想。法蘭西斯科王子與柏娜公主想必都會從雙王國帶來最小限度的人員。

卡巴王國借給他們的人員，不過是補其不足罷了。如果補助的人員身分高於雙王國帶來的侍女們，或是年紀大得太多，會很難命令她們做事。

「好。沒有哪個部門因爲被抽走人手，而使得業務停滯吧？」

「沒有問題。基本上王宮的人員，都是以還算充裕的人數輪替，爲了以防萬一，臣也已經向退職的侍女談過『暫時復職』的事。」

「那就好。」

想問的事大概都問過一遞了。奧拉輕輕點頭。

事前準備看來沒什麼大問題。雖然等到事情開始，可能到處會發現一些始料未及的缺失，不過更細的問題應該交給現場去研究，而不是由一國之君直接下指示。

女王對祕書官的回答感到滿意，接着換祕書官提出疑問了。

「那麼，後宮的善治郎大人如何安排呢？至少必須請善治郎大人出席歡迎典禮……」

目前，善治郎正在後宮努力學習禮法。

雖說這一年來，善治郎已經學會了一部分應對國內貴族的講話方式，但是從幾乎對等的立場面對他國王族的禮法，就暫時沒有去學了。當然，當雙王國的外交官在非官方的情況下卜告知夏洛瓦王室的王族即將來訪時，善治郎就開始學習對應王族用的禮法，但目前還差強人意，很難說已經學成了。

想到又得將臨陣磨槍的夫君扔進現場，奧拉壓抑着內心深處刺痛的罪惡感，以一反常態的平板聲音回答：

「據奧塔薇亞夫人所說，他已經學會了一點，只要不發生什麼『意外狀況』，還算能平安度過。」

聽到奧拉不幹不脆的回答，中年祕書官果不其然，嘴角稍微扭曲了起來。

「哦，原來如此。只要不發生什麼『意外狀況』就沒有問題，是吧。」

「……別說了，法比奧。」

奧拉雖然責備法比奧，語氣卻也欠缺魄力。這可以說是理所當然的。

打破一百多年的沉默，夏洛瓦王室的王族將要訪問其他國家。

他們的目的，是善治郎個人擁有的彈珠，還是善治郎的血脈本身？

條件這麼齊全，奧拉自己也不期待能夠不發生任何「意外狀況」。

還有來訪的王族，一個是明明擁有現任國王嫡孫這種最優良的血統，卻過了二十歲都還沒得到王位繼承權，擺明了有問題的王子；另一個則是正值適婚年齡的年輕公主。