第6章 年輕淑N與高大N孩

隔天早上，我被咖啡的香氣給喚醒。

快煮壺裏的熱水正好沸騰，傳來咕嘟咕嘟的聲響。我瞥了一眼，看到姐姐拿着圓形大湯匙勺起咖啡粉，倒進附有握把，看似量杯的容器中──那是我從未摸過的器具。想到家裏居然有這樣的物品，我有些喫驚。

「有葉，早安。」

「嗯……早安。」

「要喝咖啡嗎？」

察覺到我醒來的姐姐露出微笑，我默默地點了點頭。

溫暖的陽光從窗外照進，這一幕安穩得像是連時針都靜止下來，昨天忙碌的行程宛如一場夢境。

沒錯，昨天……

腦袋莫名有些朦朧，無法理出清晰的思緒。我勉強記得昨天離開衣緒花家門爲止的經歷，到家之後的記憶卻模糊得難以回憶。

「姐姐，我昨天有講了什麼嗎？」

「這個嘛……」

姐姐打開包裝，將咖啡豆倒入容器，偏頭思考了起來。

「有葉累壞了呢，小衣緒花似乎也是。」

「我、我到底說了……」

「小衣緒花早上有通知我喔，說自己聊到一半就睡着了，問有葉有沒有回家。發生什麼事了？」

聞言，我慢慢憶起昨天發生的事。我面對睡着的衣緒花，然後──不，那隻不過是一時意亂情迷。沒事，什麼事都沒發生，應該是這樣沒錯。

「什、什麼事都沒有！」

「哦……是這樣嗎？」

姐姐平淡地回了一句，繼續沖泡咖啡，將熱水倒入容器，蓋上某種圓形的網子，設定起廚房計時器，「嗶嗶」的聲響像是催促隊伍前行的哨音，聽起來相當悅耳。

昨天什麼事都沒發生。

出大事了。蘿茲的惡魔會散播疾病，一旦這隻狗現身，代表衣緒花和三雨也難以倖免。

現在就盡己所能吧。

「欸，有葉是不是有什麼煩惱？」

「有葉，你休息一下吧。」

「放心吧，有葉，小衣緒花也是對你有所付出的喔。」

但我馬上就明白了。

她眼睛的形狀和蘿茲如出一轍。

「什麼意思？」

外側坐着一頭剔透髮色的高挑少女。

「我……真的能和衣緒花在一起嗎？」

不對，不該說是選擇，而是我不得不這麼做纔對。衣緒花或三雨家晚些都可以造訪，當務之急是釐清狗的去向，爲知曉狗的目的地，我現在非得追逐牠的行蹤不可。如今只能祈禱兩人平安無事了。

「是這樣嗎？」

姐姐抵着臉頰思考了一會兒，隨即取出手機確認了些什麼。

不會有錯。

說完後，姐姐旋即放下馬克杯起身。

結果發現先前跑得不見蹤影的狗，此時正待在稍遠之處，和剛纔一樣併攏前肢，搖着尾巴，看似緊盯着我。

散播疾病的──蘿茲的惡魔。

「纔沒這回事！」

我連忙四下張望，一間咖啡廳隨之映入眼簾。

「嗯……」

「你爲什麼會這麼想？」

一隻狗坐在窗戶外。

我一開始還以爲是咖啡濺出來，轉頭一看才發現不是這麼回事。比起咖啡潑濺到地毯上頭，我看到的是更爲重大的一幕。

跑着跑着，周遭逐漸昏暗下來，天空變成紫色，藍白色的路燈也亮了起來。

姐姐驀地大喊出聲，黑色的液體也爲之一晃。

那是蘿茲。

「我會替你和小衣緒花溝通的。」

眼角餘光瞄到了一團黑影。

衣緒花對我抱持着愧疚的情緒。

「好像是這樣沒錯……」

「不，但這是我的問題，和衣緒花無關啊。」

一股難以抵抗的睏意湧現，明明纔剛起牀，卻又想再睡回籠覺，難道我真的精疲力竭了嗎？

我連忙打開落地窗，那隻狗隨即跑向遠方。一股不冷不熱的詭異空氣掠過我的身體。

我正和衣緒花交往。

「所以呀，付出的那方一點錯都沒有，你沒有錯。要說誰有錯的話──」

火紅色的夕陽逐漸轉成粉色。

我的問題依舊沒有解決。

「那是……」

我從沙發上起身，全身一陣痠痛，感覺跟在冰箱裏放到幹掉的胡蘿蔔沒兩樣。朝窗外一看，熊熊燃燒的火紅夕陽也與胡蘿蔔相仿。

不對，是我躺下來了。

我現在有三個選擇：第一，營救衣緒花；第二，營救三雨；第三，去追那隻狗。老實說，我巴不得三個都選，卻只有一個人。沒時間考慮了，湧上的只有不好的預感。

爲此──

我抓起一件外套，穿上鞋子便衝出家門。

踏入中古大廈林立的住宅區後，我只不過別開目光一瞬間──不，應該說是如字面般眨眼間，狗就消失無蹤了。

家裏杳無人煙的氛圍再明顯不過，甚至讓人覺得打從一開始，這世上就只剩下我一個。該不會連衣緒花、三雨、蘿茲、佐伊姐、姐姐和爸爸媽媽都不存在，我出生至今都是孤身一人吧？或許我是突然在這赤紅色世界裏降生的，此前的一切都是幻夢──

我瞥了扔在沙發上的手機一眼，看到蘿茲傳來訊息，開啓手機一看，上頭只寫着〈我出發了〉這麼一句，時間是不久前。她要去哪裏？

我從手機上挪開視線，再次環顧周遭。

■

「好啦，我得出門一趟了，有事情必須和小佐商量。」

「嗯……？」

然而──

「嗯……」

〈我剛剛好像看到了一隻狗！有葉同學之前是不是曾提過那隻狗的事？〉

紅色夕陽形成逆光，只能看出輪廓。那頭龐然大物併攏前肢、打直背脊端坐着，尖尖的耳朵高高豎起，宛如一對犄角，雞毛撣子般的尾巴則是緩緩地隨風搖動。

門旁有個小小的露天座位。

她轉身離開的身影呈順時鐘旋轉，最後成了橫向的光景。

「……姐姐？」

匯聚了所有問題的答案。

我追着那隻狗跑上很長一段距離，雖然氣喘吁吁，奇妙的是並沒有跟丟牠。狗在街上跑着，我拔腿跟在後頭，全速運轉的心臟就像是引擎般頻頻跳火，用力過度的肺部腫脹得宛如氣球，十分難受。儘管如此，我之所以還能堅持步伐，完全是拜有段時間被衣緒花逼着一起跑步之賜，才禁得起這樣的折騰……還真是有些諷刺啊。

姐姐拿着馬克杯坐上沙發，我也坐到她身旁。她爲我沖泡的咖啡帶着一股難熬的苦味，我只喝了一口就放到桌上。

儘管我完全不介意，但讓她產生這種念頭的始作俑者正是我。

我實在不擅長作選擇，根本毫無基準可言。然而三雨是我重要的朋友，若是跑去救衣緒花，三雨在這段期間患病倒下，我承擔得了？不，沒人知道正確答案爲何。我不僅沒有判斷的依據，就連用來推理的材料都嚴重不足。

長長黑髮梳到一側，每根都顯得光鮮亮麗，彷彿以直尺畫出的線條；皺起的眉頭底下，綻放光芒的銳利雙眼眯得極細，散發冷靜且堅強的氣息。她身穿深灰色的窄版西裝，底下搭配白色襯衫，頸項掛着的小巧珍珠項鍊熠熠生光。明明採取柔和的配色，看起來卻像是鋼鐵打造的盔甲。

我感受到內心空虛不已，也總算察覺自己原以爲只要持續支持着衣緒花，促使她達成夢想，我就會因此感到滿足。

最後，我選擇了追尋狗的行蹤。

總覺得有點不對勁──腦海閃過了這樣的念頭。我聽不懂她想對我表示什麼，不過一旦深入思考，我便漸漸不明白自己在想些什麼。

天色漸暗的住宅區裏，那間店正散發柔和的燈光，店鋪外牆漆上勻稱的白色，店門口則等距地擺放着整頓過的盆栽。深紅色店門夾在中間，猛地相當醒目。

我忽然想起水族館裏的魚。

姐姐的眼睛還是一樣只有左邊看得到。但在我看來，那隻眼睛就像是能洞悉一切似的。

然而姐姐沒有回答我。

「對不起。總之你只要繼續做自己就好。」

彼此的立場卻不對等。

家裏安靜得出奇，彷彿這世上的所有聲音都消失一般。我試着打了個響指，乾澀的聲響確實有傳進耳裏，讓我明白自己的耳朵沒有失靈，同時也明白這大概不是在作夢。

不對，那不是狗。

我驀地朝着矮桌看去，只見兩隻馬克杯並排在一起，文風不動的液體表面布着薄薄一層油光。我拿起杯子啜飲一口，涼透的苦味和酸味流入體內……真難喝──我湧現這樣的念頭，與此同時，睡得昏沉的腦袋也清醒了幾分。看來所有的一切都不是夢境……呃，這是理所當然的吧。雖然腦袋睡得有點迷糊，但我怎麼會冒出這些怪念頭？

這時「嗶嗶嗶嗶」的聲響反覆響起。姐姐緩緩按下蓋子上突出的提把，咖啡從尖細的壺嘴倒入兩隻馬克杯，其中一杯遞到我面前。

「這件事就包在姐姐身上吧。」

最近老是在不正常的時間入睡，就連今天是幾月幾日都得耗費心神思考。

我們必須齊頭並進纔行。

一名女子與她隔桌而坐。

「哎呀，小衣緒花似乎會忙上一陣子呢。」

■

〈咱看到一條怪狗！〉

但只是這樣或許不夠吧。

以橘色木頭打造的四人方桌……

就在這時──

那是惡魔。

恢復意識時已是黃昏。

我暗叫不妙。

既然如此……

只看外表的話，想必會以爲女子是某間公司的大人物，正在面試新人吧。

牠怎麼會出現在這裏？

一張開嘴巴，小小的泡沫便隨之冒出。我眼睜睜望着泡沫緩緩上浮，朝意識的彼端漂去。

即使只有背影我也不會認錯──

我隱約明白了那隻狗的來歷。

「我只能單方面地爲她付出，對她來說或許是種沉重的負擔。我其實很清楚，自己沒有想做的事、沒有想實現的願望，空虛得連惡魔都不願意附身，所以……」

「欸，有葉，所謂愛一個人，最重要的還是在於能爲對方付出些什麼。」

與此同時，手機傳來了音效──兩道電子鈴聲接連響起，只見畫面上顯示着衣緒花和三雨的名字。

牠們從某處被拐帶而來，再也無處可去。

爲了提神，我打算喝點咖啡，卻抬不起手臂。眼皮好沉重，身體逐漸沒入沙發之中。

姐姐的語氣突然變得激動起來，使我反射性地感到錯愕。而她也察覺到這件事，抿起嘴脣。

「蘿茲不是說不想回英國了嗎！爲什麼妳就是不聽我說話？」

耳邊傳來蘿茲的傾訴，幾乎與慘叫無異。

「我已經講過很多次，沒必要再多說了吧？」

蘿茲的母親壓低音量說：

「我回英國這件事已成定局。而妳還是個孩子，當然得和我一起回去。」

「可是！」

眼見蘿茲不肯罷休，伯母重重地嘆了口氣。

「妳爲什麼這麼任性呢？」

「任性的是媽咪纔對吧？妳爲什麼不願考量蘿茲的心情呢？」

「要講多少次纔行？這樣就叫做平行線。」

「蘿茲纔不曉得什麼是平行線呢！」

「我是要妳學起來。」

「我不懂、我不懂！我討厭媽咪！最討厭妳了！」

這麼說着的蘿茲用力跺了一腳，震動透過木造地板傳開，使整區露天座位爲之顫動。

「討厭就討厭吧，我也厭惡任性的人呢。」

然而這份顫動並未傳進伯母心裏，她就像飄浮在半空中般，對此一無所感，露出事不關己的表情端起碟子，啜飲咖啡。

蘿茲低頭悶哼，惱怒無處宣泄的模樣讓人胸口一痛。

我雖然一瞬間思考起自己該怎麼做，但結論打從一開始就昭然若揭。

倘若那隻狗是刻意出現在我面前，並在一陣追逐後將我給引到這裏──

想必有其意義。

各種思緒瞬間湧上心頭。我得出了答案，毫無選擇的餘地。若要解決眼下的狀況，大概只有這條路能走吧。

真的是這樣嗎？

趁着傷口還沒擴大，我趕緊解釋，硬是坐到蘿茲身旁。而她雖然思考了一下，但很快就跟上我的節奏。

「沒錯！蘿茲要和這個人結婚！一定得留在日本纔行！我們已經私定終身了！」

「乖乖聽話。」

「不！他真的是蘿茲的男友！」

「媽咪老是把工作掛在嘴邊！不要逃避啦！」

「這和爹地與愛蒂他們無關吧？」

這句話讓蘿茲沉默了下來。

「還不是因爲媽咪都不聽蘿茲的話！」

我將自己的外套罩在她身上，按住她的肩膀，硬是讓她坐回椅子上。她渾渾噩噩地發出「欸」一聲，一屁股坐了回去。

「纔不是……」

「那個……這、這位媽媽……」

「三……流……？」

這些話根本是問題百出吧──我不禁抱頭叫苦，這種謊話虧她扯得出來。伯母想必不至於照單全收這些話，卻應該不明白我的來歷，也不懂我爲何會出現在此吧。

裙襬隨着她起身而被提起，底下探出灰色的某種東西。而我很快就明白那東西的真面目。

耳邊彷彿傳來神經崩斷的聲響──當然，那隻不過是幻聽。

「完全不是這麼回事。」

這件事確實與我無關。

狗一共三隻。

「話是這樣說沒錯……」

這時，影子裏再次迸出一隻狗。

吹拂的暴風雨確實安靜了下來，與此同時，一波巨浪正蠢蠢欲動。宛如被傾盆大雨填滿般，情緒靜靜地滿溢而出。

「總之我和蘿茲只是單純的朋友。」

「別愈描愈黑了！」

「別小瞧蘿茲！」

「纔不是小孩呢！呃──呃──他已經三十二歲！其實是個大叔！」

「是或不是都沒差。」

「媽咪什麼也不懂，蘿茲也有重視的事物呀。」

我必須驅除蘿茲的惡魔，否則就只能將她的願望和惡魔一同根除……這是我和姐姐立下的約定。

從正面看不出尾巴，外套也能遮擋周遭人士的視線，姑且先這樣應急吧。

「要當模特兒的話回英國當不行嗎？在日本當個三流模特兒又如何？」

不，鎖定的對象並非我們。

事出必有因。

確認伯母的反應後，我附在蘿茲耳邊說：

「不對，是蘿茲妨礙妳了。既然如此──」

團團包圍我們的狗打量着眼前的狀況，簡直像是在鎖定獵物。

她露出傻眼的神情這麼回應。

「原來如此，蘿莎蒙之所以嚷着要留在日本，就是爲了你嗎？」

聽到這個稱呼，伯母登時眉頭一皺，也難怪她會皺眉了。雖然我很想露出一樣的表情，卻仍努力保持冷靜開口：

「啊……不，我不是那個意思。那個──」

「總之這件事與你無關。真是的，特地抽空來一趟，結果卻是鬧劇一場，我不打算繼續奉陪了。妳得和我回英國──就是這樣。我要回去工作了。」

「咦，男友？你怎麼會在這裏？」

至於是什麼動物的尾巴，可說是一目瞭然。

我鼓起勇氣小聲搭話，兩人同時看了過來。

「我纔沒有逃避。之所以會來到日本，是因爲我有想做的事，現在也只是回英國做我想做的事罷了。」

雖然理由說不上自然，但從她能迅速謅出前因後果來看，腦袋着實轉得很快。

視野裏再次出現狗。

「你應該沒資格叫我媽吧？」

我一定能在這裏發揮作用。

耳鳴逐漸加重。

「沒錯，在日本玩這種低水準的扮模特兒遊戲，對妳來說有什麼意義可言？」

那是有着柔軟皮毛的尾巴。

兩人再次交鋒，我則錯過打岔的時機，像只被龍捲風和暴風雨包夾的小貓，只能嚇得渾身發抖。明明逞了一回英雄，結果居然一副窩囊樣，但我還是得爭取時間纔行。要是對方離開這裏，想必很難再次找到說服的機會。

砰！伯母拍了一下桌面站起身，咖啡杯爲之一晃，發出「鏗鏘」的響聲。

「不好意思……」

不對。

我知道她下一句話要說什麼。

「不，那個……」

「和妳無關。」

「嗄？」

像是爲了緩解頭痛般，伯母按住額頭。

蘿茲卻打斷她的解釋。趁着兩人爭吵的期間，我偷偷取出手機，送出訊息。雖然不曉得對方會不會立即收到，總之只能祈禱了。但我想這正是最佳方案。

「蘿茲是個很努力的模特兒喔？但媽咪大概不曉得就是了！」

「咦？怎、怎麼了？」

「男友？」

倘若她真的說出口，我想一切都將付之一炬。她會接受這樣的願望而化爲猛犬，影子形成的犬羣則會咬向伯母。犬羣迄今都只是在散播疾病，被牠們直接攻擊的話，不曉得會落到何種下場。

發生了令人毛骨聳然的狀況。

「既然如此，妳爲什麼要把蘿茲帶來日本？」

「那妳有把我重視的事物放在心上過嗎？爲了生妳養妳，妳以爲我犧牲了多少東西？要不要舉個例子看看？」

但我是追着狗來到這裏的。

「爲什麼？蘿茲就不想回英國呀！我想待在日本！這也算是任性嗎？」

──要是沒生下我就好了。

伯母舉着咖啡杯偏頭不解，隨後像是接受似的點了點頭。

然而能做的唯有爲她揭露願望的內容。蘿茲的惡魔和衣緒花與三雨不同，我的存在則與蘿茲的願望無關，爲此，我無法爲她實現願望，這是必須由她親自解決的問題。

出生至今，我還是首度遇上這種情境，實在不曉得該怎麼稱呼這位女士纔好。但我試着說服自己，稱謂並不是這次話題的主軸。

「那個……我叫在原有葉，剛剛那是蘿茲──蘿莎蒙小姐對我的稱呼。她對我說想和母親對話，邀我陪伴她。不好意思，我遲到了。」

「妳爲什麼老是這樣！都不乖乖聽我的話！」

總覺得現場的氣氛一變。

我陷入混亂，附在蘿茲身上的惡魔難道不止一隻？

蘿茲只是腦筋轉得快，配合我的說詞罷了。

無論是誰，看到來路不明的外人插手自家的家庭問題，肯定都會感到不快。

「我說妳很任性！」

當然，這些完全都不是事實。

突然被按回椅子上，蘿茲驀地渾身發軟。我窺探伯母的臉色，只見她尷尬地瞥開目光。

伯母像是甩上大門似的說：

那隻狗此時正在露天座位外打轉，彷彿在打探狀況，感覺聽得見低吼聲，卻怎麼也沒有呼吸聲，簡直像是打從一開始就不存在似的。

「就、就是這樣！喏，蘿茲每次總是會講得很激動，纔會覺得找個人陪比較好！媽咪也說過這件事在外面聊比較好吧？」

「蘿茲！」

「妳有什麼非得留在日本不可的理由嗎！」

「哪裏不是了？」

「當然和我有關吧！」

「當初是妳說想來，我纔會帶妳來的。不管是菲利普、派翠克還是伊蒂絲都很自我中心，蘿莎蒙也不例外。我原本不喜歡小孩，菲利普卻說想要，所以我纔會生的。根本沒人問過我的想法！」

第二隻狗。

「確認屁股。」

鏗──我感到一陣耳鳴。

「蘿茲都知道喔，自從爹地來到日本，媽咪就變得怪怪的。你們說了些什麼？」

而是蘿茲的母親。

「妳爲什麼……爲什麼要講這些話？早知道這樣，蘿茲就不來日本了。」

「說什麼傻話？小孩子哪能結婚呀。」

「真是的，到底是像誰呀……」

空氣爲之扭曲，彷彿被極低的溫度給凍結。

「妳騙人。」

聽到蘿茲的制止，伯母登時皺起臉龐。

纔開口就立刻被打斷，我不禁一愣。

蘿茲將手伸進裙底，隨即發出「噫」一聲。見她打算開口，我立即以眼神制止，同時環顧周遭。

三隻狗仍待在附近，光是觀察剪影就能看出犬羣正繃緊肌肉，彷彿隨時會撲上來，耳邊似乎迴盪着不存在的低吼聲。牠們就像是得到「不準動」指令的飢餓野獸，端看接下來的指令──也就是蘿茲的心情，隨時都有可能被解放。

眼下的情勢想必是一觸即發。

我做着深呼吸，思索起來。

狗現身的契機相當明顯，亦即蘿茲的母親輕視模特兒工作的言語，也吻合疾病只針對公司模特兒們傳播的現象。

然而她打從一開始就不想聽進去蘿茲的話語，就算蘿茲表明心跡，彼此的對話也只會形成平行線。

總之現在說什麼都得爭取時間。

一旦拖得夠久，就會出現一線希望。

既然如此──

「您爲什麼非得回英國不可呢？」

「和你沒關係吧。」

遭到銳利的眼神一瞪，我知道自己的手心冒出汗，卻說什麼都不能唯唯諾諾地就此退讓，因爲──

「不，這與我有關，因爲我是蘿茲的朋友。」

「充其量也只是外人吧？」

「您說得對。不過要是回英國對蘿茲有好處，我就會出面說服她。縱使聽不進母親的話語，然而若是朋友出面，她說不定就會聽勸喔。」

沉默瞬間降臨。

「啥？男友，你背叛我嗎？爲什麼要和媽咪站在同一陣線呀？」

我刻意忽視蘿茲的抗議，儘可能避免顯露緊張的情緒，繼續說道：

「所以請告訴我吧，您爲什麼非得回英國不可呢？」

一切只是基於直覺。

「對人類來說，重要的並非說了什麼，而是做了什麼吧？」

「妳明明生那麼大的氣，結果還說要回英國？」

以鼻子哼出長長的氣息，原本即將起身的伯母又坐了回去。

「所以媽咪纔會離家出走嘛。」

「請看。」

「是因爲他特地跑來日本向妳道歉，妳纔會想回去嗎？」

「唉……爹地也真是喫足了苦頭……」

蘿茲立刻反脣相譏。

「嗚……」

這代表她不再視塔乃女士爲敵人。

然而清水先生並未理會這些小細節，逕自開口：

「真的嗎？」

反倒是更加私人的情緒也說不定。

「我、我爲自己沒有好好溝通一事向妳道歉，對不起，因爲無暇他顧，我自顧自地做了決定。就算妳針對這點責罵我，我也會虛心接受的。」

「原本我就已經找好日本的工作，只是不想遷就那個人的自我中心罷了。他總是這樣，每次都不聽別人講話，嘻皮笑臉的，還自顧自地決定一堆事，但偏偏會在關鍵時刻逗我開心……」

「您是蘿莎蒙小姐的母親吧？我是清水，有幸擔任蘿莎蒙小姐的經紀人，儘管在她加入敝公司前曾打過電話給您……但我想現在似乎還是說聲『初次見面』比較好。」

「媽咪妳啊，要再像個大人一點啦。」

「……沒錯。育兒生活好不容易告一段落，我也正好找到新工作，他卻突然說要搬家，我當然會生氣了。」

「嗚……」

「關於這部分，請容我來解釋吧。」

「但我們之所以會來日本，不就是因爲媽咪和爹地吵架嗎？當時媽咪甚至氣得大發飆呢。」

爲了幫腔，我也張開嘴，隨後傳來的卻是更爲低沉的嗓音。

「重複一次，我真的感到很抱歉，所以……妳如果說什麼都想留在日本，我也願意陪妳留下，畢竟我不討厭在這裏的工作。」

「這……」

「纔不是！是他硬是休假，爲了和我見面特地搭飛機來日本，甚至買了花束對我說：『都是我的錯，我會在新家幫妳安排一間書房。』的關係……」

「嗯？蘿茲已經把自己的想法說清楚嘍？」

「明明就是。蘿茲也是因爲覺得待在英國很累，纔會跟妳一起離家喔。那叫什麼……對了對了，就是『搭便車』啦。」

「那蘿茲哪有說錯呀！」

呵──兩人同時露出自嘲的笑容。由對話的脈絡來看，派翠克和伊蒂絲應該是蘿茲的哥哥和姐姐吧。

塔乃女士面紅耳赤，垂下臉龐。

「基於公司的立場，我們希望蘿莎蒙小姐能繼續活躍在這個業界。以她的才能和體態，確實哪天名震歐洲圈也不奇怪，畢竟她出身英國，沒有語言上的隔閡，然而歐洲的審美觀正朝更爲成熟的形象靠攏仍是不爭的事實。我們曾做過調查，蘿莎蒙小姐耿直坦率的個性，對生性拘謹的日本人來說具備特殊的吸引力。我認爲即使在日本多累積幾年資歷，也不至於拖延她的步伐。」

從塔乃女士的表情來看，她的心靈顯然受了傷，不過輕咳一聲後，她再度端正坐姿。

「清水先生！」

「……這樣呀。其實我只是不敢對蘿莎蒙開口嗎？因爲沒辦法承認自己對此感到開心……心裏也明白這樣根本是要蘿莎蒙遷就我……」

儘管語意有些刁鑽，然而聽來並無惡意，反倒像是在測試清水先生的誠意。而清水先生似乎也明白這點。

「不，我纔是受蘿莎蒙小姐關照了。」

當然，那並非我的聲音。循着聲音來源看去，一名身穿西裝的高挑男子就這樣映入眼簾。

我和她不禁面面相覷。

塔乃女士的眉頭皺得更緊了，發出不曉得第幾次的嘆息。

我是這麼認爲的。

「怎麼了？」

「妳一開始說清楚不就好了嗎？」

惡魔確實會受到青春迫切的心願吸引。

雖然一時反應不過來，塔乃女士依舊輕輕起身打了個招呼，接過清水先生遞來的名片，並交出自己的名片。有種大人互動的感覺呢。

姐姐曾說問題出在過於龐大的願望。的確，要是長期懷抱着無法實現的願望，任誰都會感到煎熬。

塔乃女士啞口無言。

「我就回答你的問題吧。很簡單，因爲菲利普──蘿茲的父親叫我回去。」

呃，我以爲她會這麼反駁，但實際上並非如此。

蘿茲似乎也這麼認爲。

「咦，所以妳是怎麼回應爹地的？」

媽咪什麼都不明白，蘿茲──

「媽咪真傻，當個戀愛少女是無所謂，但別把孩子捲進去啦。」

「這……幸會。那個……蘿茲似乎受您關照……了？」

「既然如此，媽咪就去做想做的事吧。妳可以和爹地過上幸福快樂的日子，蘿茲則要留在日本。啊──啊──皆大歡喜，是圓滿結局呢──」

回過神來，只見蘿茲的尾巴和黑狗都消失無蹤了。

沒有確切的依據，不過是逆向思考罷了。如果回英國對蘿茲來說是好事一樁，我自然沒有勸阻的手段。

「我氣得把他給轟出家門了。」

「就是說呀！蘿茲攬了好多工作呢！」

儘管如此，卻不代表大人就沒有願望。

我暗自認同她的說詞。

「什麼意思？」

看到塔乃女士抱怨的模樣，總覺得我對她的印象有些改變。

這件事或許根本沒有我插手的必要吧。

「媽咪，蘿茲可是比妳成熟得多喔？妳做的事情纔像個國中生呢。」

塔乃女士彎起嘴角，向清水先生做了個回擊：

蘿茲的母親應該也懷抱着某種願望。

清水先生將名片收進口袋，先是說了聲：「請恕我失禮。」隨即坐到塔乃女士身旁。畢竟空位只剩一個，這也是理所當然的，卻讓我感到有些奇妙。坐在位子上的分別代表公司、監護人和當事人，結果當事人身旁坐的是我……我果然只是來礙事的嗎？

「之所以準妳跟來，也是出於這樣的理由，我想讓妳換個新環境。」

「那、那是因爲……」

「所以我才和妳道歉不是嗎！……然而眼下問題出在別的部分，其實我同樣知道妳在日本適應得不是很好。雖然能理解妳想繼續當模特兒，但妳應該也明白這行並非只有在日本才能做吧？要是想在更有規模的業界活躍，趁現在回英國累積資歷會更有幫助。況且菲利普也認識優秀的人力仲介，妳若帶着至今的資歷回英國工作，要前往法國或義大利嶄露頭角也不是問題。如果妳認真想在模特兒界闖出一番名堂，不管怎麼想，我提出的方案都是更好的選項。爲什麼妳不願意？」

塔乃女士垂頭低喃道：

「爲什麼？」

「蘿茲，妳先別說話。」

蘿茲一臉的不服氣。

顯露的表情宛如熱戀中的少女。

「妳說要回英國……是因爲爹地之前來看過妳嗎？」

伯母停下動作，我沒漏看她的眼神一瞬間有些遊移。雖然蘿茲剛纔胡說八道了一陣，不過有第三者在場，似乎真的能讓人冷靜下來。

惡魔只會依循蘿茲的意志行動。

塔乃女士面紅耳赤，隨即卻露出嚴肅的表情切入主題：

她的嘴巴開開闔闔，不得要領的話語宛如泡沫般浮出，隨即消散，就像我們那天在水族館看過的魚。

「塔乃……女士。」

我連生氣的心情都沒了，蘿茲大概也是吧。

「我可不能答應。」

說完，她從口袋取出名片，隨手放到桌上。紙片在凹凸不平的木質桌面上滑動，上頭的確印着「六鄉塔乃」。我莫名想起那棟宛如高塔的電梯大樓，由玻璃打造的外觀看起來既神經質又充滿壓迫感，和眼前的女士重疊在一塊。

「我明白您對蘿莎蒙讚譽有加，但公司的人當然會有這種偏袒的態度吧？」

蘿茲再次站起身，我連忙扶住差點倒下的椅子。

「要好好解釋啦！媽咪每次什麼都不和我說！」

「別用您稱呼我，我叫塔乃。」

「我大致上聽說來龍去脈了。」

「蘿莎蒙還只是個國中生啊。」

「但我還是有些不明白。」

而惡魔似乎也這麼認爲。

「再強調一次，我現在的想法變了，妳如果想留在日本就留下來吧，然而我無法接受妳的理由。蘿莎蒙，妳爲什麼想留在日本？」

「呃、啊……因爲模特兒……奇怪？這樣一來，去英國好像更好……咦？」

「一切以監護人和當事人的意見優先，不過我的說明並非這次的來意。」

「蘿莎蒙，我其實知道妳在英國不太好過。因爲妳和派翠克或伊蒂絲不一樣，是最像我的孩子。」

「該怎麼說，總覺得真的好蠢喔。」

「椎人！」

清水先生站得直挺挺地，朝一臉錯愕的塔乃女士鞠了一躬。

「才、纔不是離家出走！」

她展露的情感並不嚴肅。

「啥？蘿茲纔不是刻意想像媽咪的呢。」

看來不需要出面說服蘿茲了。

蘿茲深深地嘆了口氣，接着看似打從心底感到傻眼地說：

「那個……媽咪。」

說着說着，清水先生從長方形的皮包裏取出同爲長方形的書本，看上去頗有分量，有着厚硬的黑色封面。

「這是……？」

「這是集結蘿莎蒙小姐工作內容的相簿，請問您看過嗎？」

「不……」

塔乃女士緩緩翻開封面。

裏頭刊載的是印刷得相當精美的蘿茲照片。

隨着塔乃女士每翻一頁，蘿茲身穿各種服裝、表情豐富的姿態便展現而出。有些照片我看過，但也有不曾看過的內容。

「畢竟能爲蘿莎蒙小姐的模特兒生涯詳加說明的，唯有身爲模特兒的蘿莎蒙小姐了。」

我們聽着清水先生的話語，望着塔乃女士翻閱頁面，其中包括我過去曾在敘話店裏看過的照片──她與衣緒花恰成對比，身穿帶有野狼般毛皮的服飾。

想起當時，讓人不禁感慨這些日子經歷了很多事。

我隔壁的蘿茲一臉緊張地盯着塔乃女士。

塔乃女士終於闔上最後一頁，重重地嘆了口氣，以指尖按住眉頭。

「……蘿莎蒙。」

「媽咪，什麼事？」

說着，她筆直地看向蘿茲。

「還不壞。」

儘管蘿茲沒有回答，但她閃閃發亮的雙眼便是答案。這聽似冷淡的評價，對塔乃女士來說已經算是最高等級的讚譽了吧。

要是蘿茲此時仍長着尾巴，肯定會以幾乎要甩斷的氣勢猛力甩動……不，要是還長着尾巴的話就很難辦了。

「您是……清水先生，對吧？感謝您親切的說明。瞭解來龍去脈的您特地跑了這趟，表示蘿莎蒙在日本的生活模式有腹案吧？」

清水先生露出微笑。

看來菲利普先生真的很喜歡塔乃女士，硬是休假、搭飛機來到日本、特地買了花束──這可不是能以一時興起解釋的行動。

「欸──媽咪又來了，坦率一點真的比較好喔。」

說完，他向店員點了杯咖啡，罕見地拱着背，也不像要立即離開的樣子，讓我有些意外。

忍俊不禁的塔乃女士像是要實踐自己的承諾般，把一疊數目不小的鈔票擱在桌上，接着問候清水先生幾句後便離開了。

作爲一名驅魔師對待三雨、蘿茲──或是衣緒花。

「廢話少說！妳這孩子實在是……」

我連忙甩開這樣的念頭，對我來說還太早了。

清水先生眺望着遠方，啜飲一口咖啡。

然而就算喫了這麼多苦，他依舊特地來到日本，求塔乃女士回家。

我不免有些同情蘿茲的父親……是叫菲利普先生吧？家裏不僅出了兩位性格剛烈的女子，還得經常打交道，肯定喫足了苦頭。我隱約覺得他之所以特地準備了一間書房，或許也是一種隔離的手段。

「咦……可是椎人也看到了吧？和那個女人講話可是很累的喔。她在職場上或許是很能幹沒錯，不過內在只是個國中生耶。」

她露出略顯寂寥的笑容，我隱約察覺得到其中的含意。

看着清水先生喝咖啡，我一邊思索起自己與衣緒花的關係。

「啥？什麼意思？啊，是指賺錢嗎？我姑且打算努力多賺些啦。」

「沒錯，公司的模特兒中有不少女孩是離開監護人生活的。而我們當然無法放任蘿莎蒙小姐獨自生活，可以讓她住在公司的員工宿舍，加以監護。」

話纔剛說完，塔乃女士便來回看着我和清水先生的臉。

「也謝謝椎人幫忙。」

「……我明白了，請告訴我詳情吧。」

「那麼倘若您有意願，公司這邊也得備妥相關文件纔行，請容我下次再詳談。這本相簿送給您，冒昧來訪實在不好意思。」

啊，這個人是真的認真地對待着每位模特兒呢。

然而之於蘿茲似乎是對牛彈琴。

「這句話蘊含重責大任，我自然會感到緊張了。」

有朝一日，我也會成爲這樣的人嗎？

聽到清水先生這麼問，塔乃女士搖了搖頭，隨即看向蘿茲。

「剛纔說過，我認爲蘿茲待在日本更有活躍的空間。」

聽到塔乃女士這麼說，蘿茲登時彈起身子。

「那就免了。今後如果需要花錢，妳還是找我拿吧，這是我少數能爲妳做的事。」

「當然了。況且這回可是特別嚴重喔。」

「呼……」

「別鬧，我可還沒正式決定，只是想好好參考一下罷了。」

「我不認爲自己是個合格的母親，但妳似乎憑藉自身力量找到了需要的事物呢。」

清水先生頓了頓，從店員手中接過咖啡，道了聲謝。

清水先生不禁苦笑，隨即嘆了口氣。

望着他的身影，我不禁心有所感。

「嗯？怎麼了？」

「原來清水先生也會緊張啊？」

「也就是說……！」

我登時渾身乏力，身體倚上了結實的木製椅背。

「那叫……冷靜嗎……？」

一設想起那樣的情境，腦海便浮現衣緒花的臉龐。

「是這樣沒錯。」

我也能像他這樣誠摯地待人接物嗎？

「我剛纔其實也有點緊張就是了。」

「少年，你的聯絡幫了大忙，謝謝你。」

「嗯，能順利落幕再好不過。然而一旦沒有好好和監護人溝通，或許就會因爲一些意外導致沒辦法好好工作。以我的立場實在無法要求妳們相處融洽，但至少得加強彼此的聯繫……」

呃，是說面對衣緒花之際，我該採用什麼身分纔好？

「意思是您擔心沒辦法說服塔乃女士嗎？」

「不……」

「不會……」

「有什麼問題嗎？」

「別把監護人說成那個女人。」

「纔沒這回事呢？媽咪表現得比平常冷靜很多。如果男友不在場，事情可是會鬧得更大的。」

「不，我纔要感謝您，畢竟我根本沒辦法好好處理這件事。」

「蘿莎蒙。」