第9章 內心追求的一切

「抱歉，蘿茲，妳幫了大忙。」

「嗯嗯──不用客氣啦。不過，蘿茲以爲你不會來呢。」

時裝秀當天……

到頭來，我還是來到了會場──逆卷體育館。

在和蘿茲道別後，我一個人煩惱了很久。就算到了今天，我也多次在會場周遭打轉，但最後還是來到了這裏。

我的內心也不是很明白理由爲何。儘管如此，心底確實仍有些疙瘩存在。即便任務已經結束，還是有某些東西揮之不去。若能見證衣緒花走秀的瞬間，心中的這塊疙瘩是不是也能化爲灰燼呢？總覺得我的內心深處抱持着這樣的期待。

全國女孩展演的會場，和我想像中的模樣大不相同。我以前曾稍稍瞥過時裝秀的影片，記得那是在黑色的地板旁邊擠滿了椅子，並讓模特兒在中央處走秀的活動，若要分類，算是一種莊重嚴肅的活動。這處會場的氛圍，卻給人──祭典般的印象。

觀衆從年齡和我相仿的人們到成年人都有，各式各樣的人們摩肩擦踵。各處都發出了亮晶晶的光芒，熱鬧得無以復加。而兜售相關商品的攤位，也給人露天小販的感覺。

由於人潮實在太多，加上我沒來過這裏，是以光是尋找入口就讓我頭昏腦脹。早知道會有這種狀況，以前就該和三雨一起去看場演唱會的──但這種事後諸葛自然是沒辦法解決問題。最後我只能聯絡蘿茲，窩囊地讓她過來接我，這才順利進場。

「早知道你會來，蘿茲就能當你的護花使者了。真是的，男友你也真是看……看外人？」

「妳是要說『見外』嗎？」

「大概是在說那個。」

蘿茲莫名得意地仰着身子說道。

「見外原本就是當作外人看待的借代，所以也不能算是說錯。」

這聲耳熟的低沉嗓音，即使是在嘈雜的人羣中也顯得嘹亮。

我朝着嗓音的出處看去，便看到了有着厚實胸膛和端正臉龐的西裝男子。

「啊，清水先生。之前受您關照了……」

「好久不見了，少年。」

清水先生站到蘿茲身旁，向我打了招呼。

「蘿茲，妳已經向他道歉過了吧？」

手冢先生不知道我很珍惜那個髮夾。但在看到我之後，他打算再次使用木偶奇遇記作爲主題。這和他早期的作品主題一樣。

黑暗之中傳出了歡呼聲。

在彩排時換上的服裝，和我的身體十分貼合。這也是當然的，畢竟是爲我特別訂製的──獨一無二的服裝啊。全國女孩展演普遍是走流行風格，想必這件禮服會顯得格格不入吧。但這樣的突兀感，恰恰能彰顯敘話的──不，彰顯出我的世界觀。

「怎麼了？」

「在我看來，這也代表發生了某些事，纔會讓衣緒花變得判若兩人。而你並沒有和她聯絡，這想必和衣緒花的祕密有關。我沒說錯吧？」

「不，我並不介意啦……」

我只要在旁見證就好。

會場的燈光接連熄滅。

無論是健康狀況、膚況還是臺步都一樣。在得以出場後，我便下定決心，要只爲了這一刻而活。不對，應該說，我這輩子都是爲了這個瞬間而活纔對。

我人生首次參加的時裝秀，就此開始了。

手冢先生之後就沒有多說什麼。就我認爲，這代表我不需要再多問問題的意思。我看了他設計過的產品，搭配着木偶奇遇記，得出了我個人的解讀方式。

我還有另一個不得不問的問題。

雖然接受了她的道歉，但要是衣緒花也就算了，我實在沒什麼受她道歉的理由。

說着，清水先生調轉了腳步。

不過，手冢先生又補上一句：

事到如今，我已經沒有改變的力量──不對，是沒有改變的權利。

「這……」

結束化妝的我，終於來到了舞臺後方，換上今天要穿的衣服。

再也沒有東西阻撓我了。

「蘿茲。」

畢竟在此時此刻，距離我的夢想就只差臨門一腳了。

這和其他人沒關係，妳應該也很清楚吧？

「她沒有聯絡你嗎？」

傳來了廣播的聲音。

「我聽說了照片的事。這件事固然是蘿茲有錯在先，不過我也得叮嚀你幾句。你應該也不打算傷害衣緒花的職涯吧。我並不打算禁止你們交往，但還是該選在人煙稀少的地方，以健康的態度──」

「因爲發生了一些事。」

我們聚在這裏，是爲了拿出更爲巨大的成果。

……時裝秀終於要開始了。

我覺得這一切都是命中註定。

所以我也迎合著現場的氣氛，讓自己處於高亢的情緒。

「對、對不起！」

「唔……」

所以，我打算把每一處環節都打理得盡善盡美。

這是我的故事。由我擔任主角，只有我是特別的。

而在場的所有工作人員，都是爲了這個目的而忙碌。

此時此刻的我，實在是沒有去見衣緒花的心情。

休息室裏的熒幕，映出了五光十色的耀眼熒光棒。音樂和歡呼聲從遠方傳了過來。

我還是被選爲模特兒，來到了這裏。

「好啦，我現在得去休息室一趟，你要一起來嗎？」

「……但這反而說得通了。」

清水先生留下的這句話，重重地沉入了我的內心。

我當時像是被雷打到了一般。閃過了某種預感的我，忍不住問了一句：「請問早期製作的星形髮夾，是以哪種故事作爲設計靈感呢？」

只爲一個人打造的──特別的開場模特兒。

這種宛如演唱會般的熱烈氛圍，正是全國女孩展演的特徵。

我不禁驚呼出聲。

這無疑是我從心底湧升的感情。

蘿茲的話語傳進了耳朵。

清水先生戳中了蘿茲的痛處，喋喋不休地說教了一番。

一般的時裝秀並不會配合音樂的節奏，而是要板着一張臉走着臺步，優雅地秀出身上的衣物。不過這場時裝秀截然相反，不僅臺步的步伐接近舞步，模特兒也要展露笑容。

「要開始了。」

──不對，我撒謊了。我其實是情不自禁地高亢了起來。

我不禁爲之戰慄。真正的設計師，難道連靈魂的形狀都能看透嗎？

■

她已經走上正軌，而且抵達了「終點」。

「這樣啊，我是不會勉強你……但我很擔心你啊。」

沒問題的。

「不……我……」

「您……擔心我嗎？」

驀地，胸口傳來了一陣輕微的痛楚。我的身體幾乎要憶起那一天的溫度了。那都是過去的事了，和現在無關。

聽到我的問題，清水先生露出了驚訝的神情。

「衣緒花還好嗎？」

如此一來，就能夠真正地迴歸原本的日常。

答案是──木偶奇遇記。

我遵照着造型師的指示，一一配戴起各種部件。雖說得在衆目睽睽之下脫光一回，但我並不在乎。就像不會有人會對裸體的假人模特兒感興趣一樣，這樣的道理也能套用在我身上。

清水先生把原本就很低的嗓子壓得更低，對蘿茲施壓了起來。

距離上場還有三十分鐘。

衣緒花，要集中精神一點。

「您的意思是？」

「您評論我是個隨處可見的人偶，請問這是真的嗎？」

手冢先生在錄取我之後，曾面對面地對我說過──

實現願望的故事。

「作爲一名支援妳模特兒工作的經紀人，我很擔心妳會在與實力無關的領域喫虧──」

「正因爲如此才完美。」

「蘿茲，妳在待人處事上要更加細膩一些。注重禮節並不會帶來壞處。」

這是透過魔法的力量，讓人偶變成人類的故事。

熒幕發出了耀眼的光芒。

「你問了『衣緒花還好嗎』對吧？那孩子很完美。現在的她……我想想，就像是一把研磨完畢的日本刀吧。我也沒料到她能將自己打磨到這種境界。」

就算吉明尼小蟋蟀已經不在了……

「啊，嗯──算是有吧……？」

既然都驅散了惡魔，我還是別露臉比較好。我只會礙事罷了。

「那……真的很抱歉。不過，那個……」

展示在這場秀裏的所有服裝，都是以我的形象打造的。

在這番攻勢下，蘿茲終究還是乖乖地反省了起來。隨即，清水先生轉身向我看了過來。

我一句話也說不出來。但對於清水先生來說，這樣的反應似乎也在預期之內。

其他模特兒喧鬧聊天的聲音傳進了耳裏，讓我有種神經過敏的感覺。但我隨即做了個深呼吸，讓意識專注於自己的身體。

伊藤衣緒花的故事是《木偶奇遇記》。

讓我感到遺憾的事情，已經發生過了。

包含我們在內的無數眼睛，都靜靜地凝視着伸展臺。

清水先生抵着額頭，做出了像是在思考的動作。

「也罷，我不打算追問到底。畢竟就目前來說，她並沒有朝着壞的方向變化。」

我再次打磨着自己的意識。只要看着自己就行了。

手冢先生看似驚訝地笑了笑。

惡魔已經沒有附身在我身上了。

然而……

遺憾。

他說：「是真的。」

「是啊。少年，可別留下遺憾啊。」

配合這套禮服的臺步，也做過了足夠的練習。該怎麼讓衣服包覆身體，走路的時候該如何搖晃，這些都被我滴水不漏地掌握住了。這套衣服儼然成了我身體的一部分。

「媽咪也沒向我要求這麼多呀！」

如今，我的身體只爲了讓衣服更加美觀而存在。

就在我追着情緒長出的尾巴原地打轉時，時間也迅速地流逝。我看了看手錶，確認時針朝着上方指去。

我現在該做的，就只有這件事而已。

在造型師爲我穿好衣服後──

「這是……怎麼回事……」

周遭的工作人員紛紛變得臉色蒼白。

「對、對不起，我這就去確認！衣緒花小姐，請您在這裏待命！」

「喂，爲什麼會鬧出這種烏龍！」

常保冷靜的清水先生，罕見地用粗魯的語氣說話。

從開始換上服裝的時候，我就覺得不太對勁了。

在幫我換上衣服的過程中，造型師的臉色愈來愈難看，在穿完的時候，我看得出她已經變得臉色慘白了。

我知道時裝秀總是會伴隨着難以預期的突發狀況……

所以也想過了各式各樣的可能性──

卻還是有例外。

「我不是再三強調過，穿衣服的時候要格外小心嗎！」

「您誤會了！這件衣服原本就是這個樣子！」

「原本是指什麼時候的事！是發生了意外嗎？」

「不，在結束彩排後，就應該被嚴加保管了起來……這實在是太不合理了！」

周遭的聲音變得愈來愈遠。

設計師手冢先生配合著我，做出了這套衣服。

爲了傳遞我內心的故事，以及品牌的故事。

然而這套衣服──

被剪得七零八落。

原本長及腳踝的裙襬，如今卻短到只遮得住一半的大腿，被撕開的布料向下垂去，拖曳在禮服的後方。脖子被剪出縱向的裂痕，胸口則是破損到遮不住胸部。腰部一帶留下了無數刀痕，露出了側腹部。至於鞋子甚至被切成了兩半，似乎只能光腳上場了。

啊。

還是心思。

「得想辦法縫……不可能的！怎麼弄都來不及！」

「沒有別件衣服嗎？」

而是──轟轟烈烈的歡呼聲。

那些積沙成塔、傾注過的東西，都變得毫無意義。

不是我，不是蘿茲，也不是其他人。

我覺得她很美。

不會有事的。

奇怪？

「哪可能有啊？這全都是訂製品啊。」

乍看之下破敗如襤褸，卻在這種手法下變得更爲美麗的衣服──正是衣緒花的故事本身。

在相關人士座位上，我看到手冢先生露出了心滿意足的笑容。

每個人都在看我。

數百、數千──不對，數萬顆眼睛，都再次朝我注視而來。

既然如此，衣服也不需要了。

不管結果爲何，我都會接納一切。

感覺意識逐漸遠去。

不管怎麼努力，也不見得會有公平的回報。

有葉同學，我想不起來呀──

那便是她是一名惡魔附身者。

光腳踩踏的伸展臺，讓我感受到深不見底的冰冷。

不曉得何謂善的不成熟人偶，在經歷過無數失敗後，終於實現了夢想，成爲了人類。

視野被染成了一片雪白。

遠處傳來了稱讚的話聲，五花八門的熒光棒搖曳了起來。

一瞬間，肌膚沸騰了起來。

不知爲何，我卻遍尋不着。

沒問題。

一切的一切。

我已經接受這是一起意外了。

都該消失殆盡纔對。

我回想着《木偶奇遇記》的故事。

我不明白髮生了什麼事。

而在抵達伸展臺的最前端時，我要露出最爲精彩的笑容。

我的身體動彈不得。

下一瞬間……

通知開場時間的信號傳來，音樂隨之響起。

服飾沒有錯。

但我看見了──

我已經有所預期。

衣緒花爆炸了開來。

向星星許願（When You Wish Upon a Star）。

而是一場爆炸。

無論是努力。

不管穿的是什麼，不管用何種方式走臺步，都一點關係也沒有。

流瀉的曲子是「向星星許願」。

大家在看的，是敘話的開場模特兒。

……理應如此。

在踏入會場後，照明讓我的視野變得一片白。

感受到體內的熱量，讓我閉上了眼睛。

也不是排山倒海的謾罵。

我這下明白了。

在最糟糕的時間點，以最糟糕的形式……

我很久以前就知道，今天演奏的是這首曲子了。

爲了不讓人看穿心思，我將自信注入全身上下的每一處。

音樂漸漸地愈來愈小聲。

「衣緒花小姐，雖然萬分抱歉，果然還是隻能請您上場──」

我應該早就明白的。

爲什麼？

我驀地察覺到了一件可怕的事。

這條伸展臺的盡頭什麼也沒有。

工作人員們的吵鬧聲，聽在我耳裏就像是別人家的事似的。

都沒有看在衆人的眼裏。

若說設計師存在着唯一一個漏算的環節──

爲了讓內心平靜下來，我試着想像了一下。

然後，火焰覆蓋了這一切。

到底許了什麼願望？

而她即將成爲人類。

「比讓她上場來得更好一點吧！」

那件禮服若從片面的角度來看，就像是被人給扯破。各處都看得見被剪開的痕跡，顯露出衣緒花白皙的肌膚。但若從整體的輪廓來看，就連我也都能明白，這是經過了精心計算後得出的成果。

「總之先調後出場順序！」

在這一瞬間，衣緒花踏上了伸展臺，以遍體鱗傷的身姿博得了滿堂彩。

我陷入一陣混亂。然而，已經成了反射動作的步伐，自動地讓我移動了起來。

上臺的我。慘不忍睹的衣服。一片靜默的觀衆。最後傳來了議論聲。那應該不會形成謾罵，要是真有謾罵，也不是會發生在現場，而是結束之後。因爲照片會被刊在媒體上頭。我不曉得之後會發生什麼事，但能確定自己會變成笑柄。說不定，我之後會再也接不到模特兒的工作。

我會明白自己並沒有驅散她身上的惡魔。

「這是……怎麼回事……」

■

我向前踏出一步。

我果然不該來這裏的。

我。

爲了確認被稱爲「這個」的模樣，我尋找着附近有無鏡子。

我能上。

最後，她停下了腳步。

我想成爲什麼人？

並不是帶有困惑的嘈雜。

在有所察覺之際，我已經停下了腳步。

不管出了什麼樣的意外，專家就是該做好工作。

因爲，我就是爲此而來到這裏的。

不對，應該說看起來是這麼回事。

空氣爲之搖動。

觀衆席發出了嘈雜聲。

好可愛，好曼妙，好漂亮。

下一瞬間，我聽到的──

看到那樣的身影，我不禁倒抽了一口氣。

我儘可能以穩健的步伐邁步。

只不過，衣緒花的狀況不太對勁。原本繃着一張臉的她，在邁步的過程中逐漸沉下了臉，步伐也像是灌了鉛似的愈走愈慢。

「不行！新聞稿已經寫明本次開場模特兒由衣緒花小姐擔綱了！」

我──沒辦法成爲特別。

聽到有人呼喊着我的名字。

看到我這身打扮，爲什麼還能發出這樣的聲音？

那已經不是火焰。

宛如地鳴般的巨響重擊着我的耳膜。

沉重的照明燈具紛紛掉落。

所有的相機都依序碎裂。

在化爲黑暗的世界裏，各處都竄起了火苗，揚起了黑煙。

怒吼、慘叫、抽泣、地鳴、逃跑的腳步聲。

火焰宛如浪濤般，朝着觀衆席席捲而來。

「危險！」

在千鈞一髮之際，我用身體護住了蘿茲。

熱浪燒灼着我的身體。

驚人的熱度讓我發出了呻吟。

「嗚……！」

蘿茲從我的身體下方探出頭，發出了慘叫。

「男友，你沒事吧？」

「還、還行……」

「欸，這是怎麼回事？這也是惡魔搞的鬼嗎？衣緒花到底怎麼了？」

我也很想問這個問題。

周遭已經陷入了慌亂。所有的東西都熊熊燃燒着，所有人都急着往外逃。

一言以蔽之，這是一場災難。

要是有所謂的世界末日，肯定和眼前的光景差不了多少吧。

伸展臺上燃燒着火焰。

──要以蘿茲的安全爲優先。

與熱氣一同直撲鼻頭的，是硫磺的味道。

她就待在那兒。

「等等我！我這就過去！」

一道又一道的火牆妨礙着我的前進。

「你在說什麼？要是受傷該怎麼辦？這有可能會喪命的。不行，還是交給大人處理吧。」

蘿茲哭了出來。

一言以蔽之，這裏就是所謂的地獄。

落在她腳邊的少許焦炭，證明了衣服已經被她燃燒殆盡。無論是雪白的肩膀、豐滿的胸部、纖細的腰枝，還是凹陷的肚臍，全都袒露了出來。

「欸，該怎麼辦！蘿茲要死在這裏了嗎？」

而在我的另一側。

「巨龍公主」就位於翻騰烈焰的中心處，我朝着她疾奔而去。

那說話的嗓音，已經脫離了人類的範疇。

而衣緒花的身姿也有了翻天覆地的變化。

我以隨時都會垮掉的膝蓋勉強撐住身子，爬上了瓦礫堆，總算抵達了伸展臺。

「往這裏！」

然而，她肯定還在舞臺上。

原來我一直在和恐怖如斯的存在戰鬥嗎？

她的心願不是已經實現了嗎？

「有葉同學，已經來不及了。我燒掉了好多東西，燒燬了一切！」

還保持人類樣貌的，就只有這幾個部分而已。她整條手臂都被鱗片覆蓋，手肘以下的部分，甚至長出了好幾個荊棘般的尖銳物。修長的手指不自然地變得更長，形成了銳利的鉤爪。又粗又長的尾巴則是拖曳到了地面。

清水先生應該是一直在找她吧。在看到我倆的身影后，他便狂奔而至。

形成了地獄的王座。

第一起案例不符合這樣的邏輯。

就連我的身體都隨時會跟着起火燃燒。

我有必須告訴衣緒花的事。

這一切都被火焰包覆着。

「請、請不要看我！」

是我的錯。

「嗚哇！」

這時，我驀地察覺。

我在滿天火勢中緩緩前行，朝着伸展臺上方呼喚道：

她一開口，就能看見分成兩岔的舌頭。

「不對，妳誤會了。」

這一切都是我的責任。

是啊，佐伊姐不是說過嗎？有必要湊齊所有的條件。

惡魔沒被驅散。

而且只有我能這麼做。

她每吶喊一句，嘴裏就會噴出少許的火苗，各處也接連發生爆炸，像是在迎接這些火苗似的。而每爆炸一次，熱浪就會讓空氣爲之搖撼。

在火焰之中依然綻放金光的縱裂瞳孔，捕捉到了我的身影。

喉嚨已經受到了燙傷，沒辦法呼吸，針扎般的痛楚貫穿了全身上下。

我只留下這句話，就衝了出去。

「可是衣緒花呢？她燃燒起來了耶？」

「嗚，這股味道是……」

但我將這些想法塞進了身體的深處。

她的面前總是會有想焚燒的對象。所以我是這麼下結論的──她想燒掉所有妨礙自己的人，想借此成爲第一。就實際情況來說，隨着蘿茲抽手，衣緒花確實獲得了想要的東西。

因爲我是她的驅魔師。

■

從底側向外長長延伸的伸展臺上頭──

這樣的身姿既不是蜥蜴，也不是暴龍。

「不對，我非去不可。」

熱浪灼燒肌膚，強光刺激雙眼，各處都冒出了橘色火焰。就連不可燃的物體都遭到侵蝕，眼看就要被吞入火舌之中。被燒燬的設備殘骸，在各處堆疊成小山。光是待在這裏，身體就會遭到灼燒。

因爲照這個思維回推……

我原本是這麼認定。

我和衣緒花相遇的──在那個屋頂上發生過的事。

簡直像是邪惡的巨龍。

「這……」

「放心吧，守護妳的安全是我的責任。待在這裏就不會有事。」

「不對，您錯了。對我──對我來說，我有着不得不去做的事！」

但我每跨出一步，火勢就變得更加猛烈。

聽似高亢，同時也聽似低沉；聽似通透，同時也聽似渾濁；聽似渾厚，同時也聽似沙啞。在熊熊燃燒的體育館裏，她的聲音莫名地響亮。

只不過，現在──

「啊，有葉同學……你怎麼……」

我透過肌膚的感觸明白了。

這就是現實，是這麼一回事。除此之外沒辦法說明。

居然會有這種情況？

「不行，少年。我不能讓你涉險。」

火焰隨即沖天竄起，像是在阻撓我的去路。我在堆疊的瓦礫之中穿行而過。

好不容易抵達建築物外頭，便看到了黑壓壓的人羣。有些人在遠處看着火災，有些人受傷倒地。總之，既然來到這裏，蘿茲應該就安全了。

在這個節骨眼上，我再次被迫認清現實。我渾身發顫，冒出了想逃跑的念頭。

我拉着她的手，朝着和出入口相反的方向前進。

原本美麗的頭髮在扭曲的同時生長，此時到了及地的長度。而頭髮的縫隙則是穿出了好幾支銳利的長角。

而這一次，我一定會驅散惡魔。

但這是爲何？

即便如此……

由於過於刺眼，我看不見衣緒花的身影。

但事實並非如此。

「椎人，我好害怕！到底發生什麼事了？」

不對，並沒有「全部」袒露出來。

「蘿茲！妳沒事吧！」

我徹底明白了。

我還是得前往衣緒花的身邊。

然後──

「不，我去找她。」

呈碗狀的觀衆席，無數並排的椅子，狹窄的通道。

狀況再明白不過了。

自己犯下了──一樁大錯。

「對不起。」

「有葉同學，我……我變成惡魔了！」

太遠了，我的手構不到。得更接近一些纔行。

我一開口，加熱過的空氣便灌入了肺裏。我總算能說出這句話了。

清水先生這麼說着，脫去了外套。我看到他結實的胸膛，以及襯衫上的黑色吊帶。

這就是惡魔真正的姿態嗎？

「我去找她。我沒辦法等消防隊來。蘿茲，妳在這裏乖乖待着。」

「唔……衣緒花！」

我將她帶到了離觀衆席不遠，人潮相對較少的逃生出口。無論到了什麼地方，確認避難路線已經成了我的習慣。這種習慣卻在這時派上了用場，真是太過諷刺了。

這就是惡魔的聲音。

所以我該出面解決。

這是我招致的災難。

「有葉同學……你爲什麼……爲什麼要道歉？都是、都是我的錯呀。看了我這副模樣也能明白吧！我是──一個怪物！」

「纔沒有誤會！這就是我的真面目。我是個……心靈污穢的女人。像我這種人，哪還有可能實現自己的夢想？沒有人會將目光放在我身上。早知如此……我就不要懷抱什麼夢想了。早知道打從一開始，就不要妄想成爲特別的人了！這一切的一切都是我在癡人說夢！所以……所以我要接受懲罰！」

「衣緒花，別說這種話！」

我在伸展臺上跨出一步，試圖接近衣緒花。

她卻拖着長了鱗片的腿後退一步。

我轉頭環顧着觀衆席。

一直到剛纔爲止，都還有着超過一萬人的觀衆待在這裏。

他們的視線全都傾注在衣緒花身上。

然而……

真正看着衣緒花的人，一個也沒有。

一個人也沒有。

不對，除了一個人之外。

我下定決心，吸了一口氣。熱度和痛楚迅速地滲進了四肢百骸。

即便如此，我還是得說個明白。

「……我應該要更信任衣緒花一些的。我那時的說明有誤，因爲沒能滿足全部的條件啊。」

「條……件……？」

每當她腳步後挪，鱗片就會發出「嘎啦」的聲響。

「是我忘記了。在屋頂上──我首次和妳相見的那一天，明明四下無人，明明沒有任何妨礙妳的人，但衣緒花還是燃燒了起來。是這樣沒錯吧？我就是看到了那團火光，爲了一探究竟而走上屋頂的。妳聽懂了嗎？妳不是爲了燒燬我而燃燒的。是因爲妳正在燃燒，我們才得以相遇。」

「有葉同學，你在說什麼……」

她縱長的瞳孔瞠得好大。

「我不該只思考燃燒的條件，也該考慮滅火的條件。妳噴出火焰的時候，便是沒有任何人看着妳的時候。那是妳想將自己的心思傳達給某人的時候。而在火焰消失的時候，總會有人──不對，是我！我總是看着妳的內心！」

我倆之間的距離首次變成了零。

這讓我覺得非常舒服。

在泛白而模糊的視野裏，我看到了衣緒花的身影。

強大的破壞力。能帶來震撼、衝突，足以粉碎物體的力量。

不管要支付什麼樣的代價都行。

以及試着協助我起身的衣緒花而已。

接着，所有的一切都被火焰籠罩了。

留在現場的就只有──

我緊緊抱住了她。

我沒被燒成灰燼，衣緒花也放聲大哭着。

就在我即將放掉意識的那一瞬間……

我能感受到大顆的淚珠打在我的臉上。

濃煙。

然而……

啊，太好了。

不過，是否受到阻礙，其實已經不是問題了。

我會一直看着妳。

我並沒有逃跑。

正因爲有這樣的光芒，我才得以找到衣緒花。

我聞到了烤肉的味道。

她的手、腳、尾巴和尖角都冒出了火苗。衣緒花抱着自己的肩膀，拚了命地壓抑着火勢。

「妳應該已經知道了吧？」

她的聲音也變回了聽慣的語調。

我必須將這句話傳達過去。

所以，我得活下去纔行。

我再也不會從妳身上別開目光。

「有葉同學！」

來迎接我的不是惡魔，而是天使啊。

要是早點這麼做就好了。

就像是在汪洋裏追逐着北極星的船伕。

我強撐着最後一絲意識，向她伸出了手。

我一直只注視着熱的部分。

「回答我，衣緒花，妳的心願是什麼！」

她看着我，正在哭泣。

救救我──

「我的……心願是──」

「我一直很孤單……如果拿不出成績，就不會有人認同我……我很怕自己這一輩子都會是這個樣子……所以……我……」

每個人都對我伸出了手。

不過，我很快就明白了。

宛如千刀萬剮般的痛楚襲擊而來。

我滿腦子想的都是「真是太好了」。

全身上下都痛得要命。

我難道要死了嗎？

那些人其實並不是天使。

眼前所見的事物都被藍色的火焰包覆。

這簡直就像是──

頹坐在地的我。

儘管如此，我還是擠出了最後的力氣，在她的耳邊宣告道：

我們已經約好了。

在短短的一瞬間，所有的火焰都變得無影無蹤，簡直像是施了魔法一般。不對，這說不定原本就是一種魔法，畢竟是惡魔在作祟啊。

熱浪燒灼着我的全身，荊棘刺穿了我的身體，濃煙燃燒着肺部，周遭沒有氧氣，讓我無法呼吸。

原來如此。

我拔腿衝刺。

「衣緒花！」

然後──火勢就這麼熄滅了。

妳一直在求救。

這是我的懲罰。

妳不惜噴出火焰，也焦急地盼望著有人能看着自己。

還恬不知恥地自稱驅魔師。

她的身體或許已經不再燃燒，但心靈肯定依然受到烈焰折磨。

我想，衣緒花應該一直在哭吧。她的淚水很快就被火焰蒸發，化爲蒸氣向上逸散。現在的她甚至不被允許哭泣。

我穿過了火焰，向前一撲。

我原本就想過自己會變成這樣，也做好了覺悟。

「讓開！找到急待救援者了！把他搬出去！」

火是由光和熱構成的。

我睜開沉重的眼皮，看到了恢復原狀的衣緒花就在我眼前。

在朦朧的視野之中，我看到很多身穿白衣的人們。

衣緒花的──惡魔噴出的火焰，筆直地朝我撲來。

衣緒花握住了我的手。

就算妳再怎麼醜陋。

不曉得會不會替我實現心願呢？

而是試圖向某人傳達自己所在位置的燈火。

啊，不行。

最重要的部分，其實是光。

要是惡魔真的存在。

在星星重力的牽引下，石頭墜落了下來。

「──看我……我想要有人看着我！」

這是我最後浮現的念頭。

「不要……快離我遠點……有葉同學……」

沒錯，我做錯事了。我搞錯了。

火焰從她的體內源源不絕地竄出，在轉瞬間形成了火柱包圍了她，並覆蓋了伸展臺。火牆阻擋了我的去路。

我雖然想說些話，話語卻化爲了空氣，就這麼溜出了我的喉嚨。

得以和她見面。

而是面對着逼近的火焰。

火舌爬上了我的身軀。

啊。

就算被火焰燃燒。

「從今而後，我會一直看着妳的。我會看着妳、看着妳的一切──」

這是我最後的工作了。

被燒得融化的鞋底，險些害我摔倒在地。

「有葉同學……有葉同學！」

但無所謂。

然而，惡魔終究沒有現身。

蒙主寵召般的體驗。

所以，衣緒花，我是心甘情願的。

她的手冷的像是冰塊一般。

到頭來，我卻只顧着凝視惡魔。

我的喉嚨發出了不成聲的嘶喊。

那不是吞噬一切的烈焰。

看來這次是真的驅散了惡魔。

我一直很想這麼做。

攤開的雙臂終於構到了她。

我感受到身體飄浮了起來，就這麼被人扛上了肩。