第4章 在河畔嘔吐

「那個……有葉同學，你真的沒事嗎……？」

「就結論來說，我很有事。我已經變成沒用的廢物了。」

隔天早上，我在早晨的教室裏伏案歇息。

光是打直身軀就讓我累個半死，實在是沒有聽課的餘力。接下來傳入我耳朵的資訊，大概全都會右耳進左耳出吧。

「要去保健室嗎？」

「不用，我其實沒生病，跑去打擾的話怪不好意思的。」

「你雖然說沒生病，但看起來狀況很糟啊……」

三雨一臉擔心地窺探着我的臉孔。真是個好傢伙。

就算去了保健室，佐伊姐也還沒回來。而且要是躺上牀，我就有自信能在一瞬間睡到放學之後。總覺得這樣做好像和蹺課沒什麼兩樣了。

「是說，自從你被小衣緒花帶走之後，到底發生了什麼事啊？才過沒幾天，你就操勞成這個樣子，是不是太奇怪了一點？」

三雨狐疑地皺起了眉毛。

「哎，總之發生了很多事。」

「呃，其中有包含性愛、嗑藥或是搞搖滾嗎？」

「妳的想像力也太過目無法紀了。」

「不過，你的狀況是真的和小衣緒花有關吧？」

「唔……對啦，是和她有關沒錯……」

雖然對前來關切的三雨感到過意不去，但我再怎麼說也不能向她和盤托出。

像是衣緒花被惡魔附身，而我成了驅魔師之類的。

但再怎麼說，我確實是讓她操心了。既然如此，還是在省略這些部分不談的前提下，把迄今發生過的事情說明一下比較好吧。

我之所以會累成這樣的理由，要回溯到三小時之前──

■

「抱歉，我是真的嚇了一跳。沒有要取笑妳的意思。」

「我都說你已經休息夠了。接下來是做伸展操。」

「咳咳！不不，我還沒休息夠啊。」

這也難怪。除了體育課之外，我平時根本沒有好好運動的時候。突然要我跑起來，自然會在轉瞬間耗盡精力。不管怎麼吸氣，也總是填不滿肺部的需求，而頭和腳也接連痛了起來。要跑滿一個小時？不可能的，還是放棄吧──我一次又一次地閃過了這樣的念頭。

「真是的！……我是很認真的喔。那個……是因爲有葉同學說過想多瞭解我一點……是你說過爲了驅魔，有必要知道這些事的呀！」

「是啊。」

「如此這般，晨間運動就到此爲止了。」

「如、如果是這樣，我甘願出賣自己的靈魂！應該說，你不用驅魔也無所謂！」

「那個……難道每天都要這麼做嗎？」

「你是不是在想什麼奇怪的事？」

「原來暴龍也不是呱呱墜地的時候就是一頭暴龍啊。」

「不不，用惡魔來減肥怎麼想都不會健康吧……」

「我都說要你跟着跑了！廢話少說，快點跑起來！」

「我確實是迫切地這麼期望着。」

衣緒花並非天賦異稟，而是苦盡甘來的類型。

然而，我終究沒有放棄。

她熾熱的吐息拂過了我的耳朵。

「挺有道理。」

「就說了！我沒聽說一大清早就要跑這麼多步啊！」

「才跑這點距離居然就不行了，你平時太少運動嘍。」

看到我露出沉思的模樣，衣緒花先是清了清嗓子，隨即用力拍了拍我的背。

「惡魔該不會是透過噴火的形式，燃燒着妳體內的熱量吧？」

我感受到她似乎是真的下定了決心纔開口，於是慌張地表明道。

我蹲在路旁的草叢裏，頭昏眼花地點了點頭。不對，我有道歉的必要嗎？

「其實我……」

「虧妳能堅持這麼久。」

爲了能多看幾眼美麗無比的事物，人類是真的會激發出無窮的潛力呢。

這樣的自信和自負，造就了衣緒花的強大。

「非常地……容易發胖。」

「話是這樣說沒錯啦！」

她這麼說着，明明周遭沒有其他人，卻還是把臉貼到了我的耳邊。

作爲一個願望，這樣的念頭是不是過於渺小了些？

她不是一名天生的強者。

我在6•5公里處終於忍受不住，大嘔特嘔了起來。

「有葉同學，你說過願意幫我驅散身上的惡魔對吧？」

衣緒花用力抿緊雙脣，握緊了雙拳。

「不不，我不是在擔心脫水的問題。」

「一旦出現了冒火的徵兆，你也能及早對應。」

「應該也不用擔心冒火的問題吧？這裏沒什麼人，也沒有易燃物，要是真的出了什麼意外，只要往河裏跳就行了。」

在那之後，我便落入了和她一起做伸展操和肌力訓練的下場。我很快就癱倒在地，爲僵硬的身體發出哀嚎，在我身旁的衣緒花卻接二連三地完成了訓練。她做着伏地挺身、棒式、深蹲、伸展和開腿等運動，雖說各種姿勢讓我不知道要把眼睛放哪裏，但我不敢將這些話說給衣緒花聽。她可是拚命維持自己的身材，要是動歪腦筋可就太沒禮貌了……我這麼說服着自己，硬着頭皮熬過這一關。

想成爲萬衆矚目的存在、想在時裝秀裏出場──無論是誰都能空口說白話。

她之所以滿臉通紅，似乎不是因爲惡魔的關係。

我之所以會流出眼淚，並不是因爲衣緒花正煞有其事地用溫柔的手法撫摸着我的背，而是單純的生理現象。

而是抱持着想脫胎換骨的心願，藉由不斷的努力改變了自己。

「嗯，我是這麼打算的。」

「誰是暴龍啊？我可要從你的頭啃下去嘍？」

我噙着眼淚這麼抗議。衣緒花先是思索了一下，隨即像是下定決心似的朝我看來。

「那我就回家衝個澡喫早餐了，晚點學校見。」

「妳的對策也太狂野了吧。話又說回來，我應該沒必要跟着一起跑吧？」

「既然如此，你就該儘可能地貼近我的日常生活，對吧？」

在清晨的晨光下，她露出的修長手腳顯得格外耀眼。從熒光色的坦克背心和熱褲底下露出的肌膚，接受了來自地平彼端捎來的日光，使其綻放出白色的光芒。她靈活地原地蹬跳的模樣，看起來着實是訓練有素。就算有人說她是一名長跑田徑選手，我大概也會信以爲真吧。

「那就出發吧，有葉同學！就先跑個10公里吧！」

強者天生就是強大，耀眼奪目之人也是自帶光芒。我一直以爲是這麼回事。

我下意識地想像起衣緒花變胖的模樣，總覺得那個樣子應該也挺可愛的。

我這個人一無所有，沒有喜歡的東西，沒有想做的事，也沒有夢想或是希望。

然而她卻追逐着夢想，在現實裏狂奔着。

雖然不曉得，但她無疑是以此爲目標，爲此努力，並被惡魔阻卻了去路。

「放心吧，我也有爲有葉同學準備好了自制的補水飲料。畢竟市售運動飲料的熱量可不低呢。」

我不曉得衣緒花能不能贏下開場模特兒的寶座。

正因如此，倘若衣緒花打算昂首前行，我便想成爲她的助力。

「咦？」

衣緒花像是把這句話當成滔天祕密似的，這麼告訴了我。

她大氣也不喘一口──雖然是沒到這麼誇張的地步，但仍看得出衣緒花相當從容。

「不，每天早上跑10公里的人才奇怪吧……」

我以爲在這個世界裏，美麗的事物都是與生具來的。

因爲拚命跑在我身旁的衣緒花──她的側臉實在是過於美麗。

剛升起不久的太陽照亮了河川。

「那還用說？儘管如此，我最近還是在糾結許久後停掉了柔道課呢。」

而她的身姿也閃閃發光，絲毫不遜於陽光。

「好啦，經過這番休息，你應該已經恢復了吧？」

衣緒花向前疾奔，而我無法眼睜睜地看着她遠去，只好追上她的步伐。

我雖然將想到的點子說出來，但只要冷靜想想，就知道這個猜測有太多說不通的部分了。其中最爲重要的部分，便是她已經憑藉了自己的力量加以達成。

老實說，我稍稍有點喫驚。

「都叫人跑10公里了，我纔不相信妳口中的『輕度』有多輕鬆。」

「有葉同學，你只跑了6•5公里而已喔。」

「我小時候非常胖，所以每天若不跑上這麼長的距離，就會有很多部位……那個……長出肉。」

就像是到死亡之前都會不斷進化的DNA，也像是燃燒着自己的恆星。

「……有葉同學，我告訴你一個祕密。」

「我可不好喫喔。」

「好、好的……抱歉……」

「雖說大尺碼或是身體自愛都是很出色的概念，但是我……那個……很討厭以前的自己。我照着父母的吩咐努力用功，不去做那些喜歡的事，而是用喫東西去宣泄壓力……但我現在還是很喜歡喫東西……總之，只要稍微輕忽大意，總覺得自己會變回原本的樣子……」

她在晨光之中瀟灑離去。我看着她直挺挺的背影，爲那耀眼的光芒眯細了雙眼。

「我的身體是爲了勝利而生的，從每一根頭髮到每一吋細胞都是如此。爲了交出亮眼的成績單，這是再理所當然不過的事了。」

「真拿你沒辦法。雖然比平時的路程短了點，但今天就到此爲止吧。」

然而，我馬上就跑到喘不過氣來。

在訓練告一段落後，太陽已經升起，來到了早晨時段。

「有是有，但我不想長出太多肌肉，所以是輕度的訓練喔。」

……不對，我這樣的想法其實並沒有持續太久。

「這我大致猜到了……反正一定有肌力訓練對吧……」

我逐漸變得喘不過氣，雙腿也變得無力，腦袋變得朦朧，身體變得搖搖欲墜，整個人都感到難受。然後──

「嘔、嘔噁噁噁噁──」

「妳──有冒出過『不想變胖』的心願嗎？」

我揉着睡眼惺忪的雙眼，在早上五點來到碰面地點後，便看到身穿運動服的衣緒花正在等我。

我接過了所謂的補水飲料，結果鹽味和糖味奏起了荒腔走板的曲子。一言以蔽之就是──難喝。儘管如此，喝下肚的飲料還是讓我多少舒服了一些。

「嗯，是這樣沒錯。」

「我、我沒有啦。」

她用手指把玩着頭髮開口的模樣，感覺就像是一隻小動物似的。

逐夢一詞說來容易，甚至可以說是陳腔濫調。

流經路旁的淙淙水聲，和她汗水閃爍的光芒重合了起來。

「若要驅散惡魔，就需要收集資訊。」

與此同時，我也思索着和惡魔之間的聯繫。

不過，至少衣緒花並非如此。

■

「哎，就是這麼回事。所以和性愛、嗑藥或是搞搖滾樂都沒關係。不如說是做了對身體有益的事呢。」

我在大致向三雨交代過來龍去脈後，她驀地睜圓了雙眼。

「有葉，咱覺得這件事有點奇怪。」

「咦，哪裏奇怪了？」

「因爲，那個……你爲什麼會一大早去和小衣緒花跑步？」

我突然有種恍然大悟的感覺。看來我的腦袋似乎沒有正常運作的樣子。

就我的立場來說，這只是無端被捲入嚴酷的修行而已。但經她這麼一說，會在一大早被叫出來，甚至是陪同長跑的交情，似乎是真的不怎麼尋常。

「咱就直接問了。你們是在交往對吧？」

「哪可能啊？」

「可是連恩和諾爾（注：指「綠洲合唱團」的創始成員蓋勒格兄弟）也是由曼徹斯特的勞動階層搖身一變成了暢銷榜冠軍不是嗎？」

「妳說得一副我全都聽得懂那些詞彙似的……」

「咱的意思是，這世上總是會發生些難以想像的事啦！」

「我不想把我和她的關係用『是不是在交往』這種膚淺的詞彙作爲概括啊。」

「咱就說了，咱想問的不是這一點。」

「那妳想問什麼？」

「有葉，你有事情瞞着咱對吧？」

「嗚。」

哎，我也知道自己撒謊的功力非常爛。

雖然有些內容不能張揚，但一直被三雨擔心實在讓我感到過意不去。

我只能儘可能地不觸及核心，老實地交代部分的事實。

支支吾吾的三雨雖然看起來依舊有些不能接受，但我已經沒有繼續說明的力氣了。我再次趴上了課桌休息──而過沒多久，教室裏原本喧鬧的氣氛倏地沉寂了下來。

之前的我沒有夢想、目標，也沒有想做的事。

有生以來，我還是頭一次如此認真看待一件事。

努力指的似乎就是這樣的行爲──總覺得我頭一次明白了這個道理。

我對在那之前的事情不太熟悉──但若要從這三次的情境找出共通點，會得出什麼答案？

衣緒花的眼裏顯露出既像是生氣，又像是悲傷的情緒。

對啊，她一個人是去不了那些地方的。

「我辦不到啦！那裏只有相關人士能進出不是嗎！」

「咦……啊……抱歉。」

我雖然這麼回話，但也感受到了自己的責任。

不過，佐伊姐會被學生們用仰慕的態度稱爲「小佐老師」，老實說讓我感到有些奇妙。大家都不曉得，那個人可是會把驅散惡魔的工作推到我頭上，自己則在機場裏大啖壽司啊。

「我說過了，我們放學就出發。」

驀地，我察覺到了一件事。

早上五點在河邊碰面，跑10公里，然後上學。放學後去逛服飾店，在書店翻查時裝雜誌，然後去圖書館──這樣的行程循環着一天又一天。

對於她和我來說，這都是至關緊要的第一要務。

我雖然有堆積如山的問題想問佐伊姐，但她從未回覆過訊息。我也曾前往了城北大學打算直搗黃龍，但在廣大的校園腹地裏，我實在是想像不出惡魔研究室會座落在何處，最後只能垂頭喪氣地打道回府。

她先是交抱雙臂想了想，隨即低聲說道：

前往書店的時候，只要到了雜誌的發售日，她就會將當天的──書架上的所有時尚雜誌都看過一遍。她似乎已經購入了絕大部分的雜誌，但根據衣緒花的說法，在書店的書架前閱讀是有意義的。她毫不顧忌雜誌的客羣年齡，也不分男性或是女性雜誌，在翻閱全數雜誌的同時向我快嘴道出了印象深刻的各種細節。老實說，我幾乎聽不懂她在說些什麼，但那些話語似乎大都是在自言自語，是以我盡力答腔，衣緒花也爲此感到滿意，看來這麼做沒什麼問題。

到了某天晚上，百思不得其解的我，決定上街散步。夏天夜裏的空氣，似乎冷卻了思考得過熱的腦袋。

在冷冷地這麼說完後，她便瀟灑地離去了。

這句話成了她的口頭禪。

「那還用說？」

在這次撲空之後，我在筆記本上寫下了衣緒花可能會抱持的心願。從高尚的心願到無聊至極的慾望──凡是有可能的願望，都被我一一列成了清單。這份清單多達好幾頁，感覺很快就會把筆記本填滿。我每天都忙到深夜，一旦累了就趴在桌上入睡。

我不禁發出大喊，讓路人露出了古怪的表情朝我看來。

「咦？」

在這樣的每一天，衣緒花都平心靜氣地完成了要項。

和蘿茲發生爭執的服飾店。

我在手機上做起了筆記。

「沒錯，下一次就是最終試鏡了。」

但現在不同了。

這時，手機的畫面倏地一變，顯示出衣緒花的名字。

從高級的精品店到我也曾購物過的平價服飾店，衣緒花廣泛且頻繁地造訪了形形色色的場所。她會熱心地向店員打聽，就算是標價三十萬圓的大衣，她也會落落大方地要求試穿，並實際穿上。儘管如此，卻沒有任何一名店員對此感到不快，大多數的店員反而都顯露出開心的反應，這也讓我留下了深刻的印象。

「也就是說……」

「妳夾雜了太多B級電影的用語啦。」

我下意識地停下腳步。走在我身後的行人不是撞上我，就是露出了不快的表情挪步迴避。

■

「我得頻繁地去現場確認最新的狀況。畢竟只靠網路，是沒辦法查出銷售的狀況和評價的。」

第一次相遇的屋頂。

「有葉同學，你也要跟我一起來。」

「呃……佐伊姐要我去幫衣緒花一些忙，由於詳細內容涉及到個人隱私，所以我不能說。抱歉。」

真是個好傢伙。沒辦法向她坦承真相，真的讓我感到很抱歉。

「正因爲如此。」

「……和小佐老師有關喔？聽說她正在休假呢。」

我再次抬起沉重的腦袋，便看到衣緒花直挺挺地站在我面前。

總而言之，我得和衣緒花一同行動，查清楚她真正的願望。

迄今爲止，我都是在思考衣緒花的心願爲何。

「說不定是這樣吧。」

「總之，沒發生妳擔心的那些事啦。」

「我們放學後要去看衣服然後繞路去書店再去圖書館。」

「你沒回我訊息，所以我就直接來了。」

「有葉啊，你覺得這樣好嗎？」

「衣緒花，怎麼啦？」

「我雖然是驅魔師，但不是忍者啊。」

我無言地垂下臉龐，再次將手機抵到耳邊。

「所以要偷偷潛入喔。」

「等等，妳剛纔說了什麼？」

這一天終於要到來了──我心想。

「只要有臥底在，就不會有不可能的任務。」

從那之後的每一天，都只能用水深火熱來形容。

而在圖書館，她會搬來我完全無法理解的厚重專業書籍，在寫下筆記的同時讀得津津有味。說起來，這世上竟然有針對服飾進行詳細研究的書籍，這是我一直以來無法想像的。

「我通過了第三輪甄選。」

但我已經沒有好好回應的力氣，只能舉起一隻手作爲回應。

「嗚哇！」

「我、我知道了。我們就去吧，放學就走。」

試鏡當天卻不能這麼做。她必然會被綁在與多人共處的場所。萬一冒出火焰，一切就付之一炬了。

我倒抽了一口氣。

「妳打算參加對吧？」

將我推倒在地，進行了一番問答的空教室。

「我沒力了，妳就一個人去……」

但說不定，我該深入研究的，是她冒出火焰時的情境。

我姑且問了一句，而回答也在我的意料之中。

「妳打算怎麼辦？」

就算不曉得噴火的原因，只要能自然而然地實現願望，就會讓惡魔消失──這也是有可能會發生的事嗎？

「爲了交出亮眼的成績單，這都是該做的事。」

「正因爲如此？」

然而，凡事總無法盡如人意。

在一天二十四個小時裏，我總是想着衣緒花和惡魔的事。

「嗯。因爲這是我現在不得不做的事。」

爲了給予支持，我在調查惡魔方面傾注了心力。

「你是認真在問這個問題嗎？」

迄今爲止，就算衣緒花不小心冒出了火焰，只要我待在近處，就能把她帶到沒有人煙的地方避難。

看到三雨露出了嚴肅的神情，我在感到心虛的同時也做出了回答：

我在脫口說到一半，這才驀然驚覺──

我調整着呼吸，按下了通話鍵。

難道說，衣緒花逐漸接近了自己的心願，削弱了惡魔的力量嗎？

「欸，有葉，小衣緒花總是那個樣子嗎？」

說起來，在那天之後，她就再也沒有冒出火焰，這究竟是怎麼回事？

在她的背影從視野裏消失後，三雨這麼問道。

「哎，差不多就是這樣吧……」

既然衣緒花想讓自己脫胎換骨，我也多少得有所改變纔行。

再怎麼說，我也不敢在她面前直接確認手機，但大概是傳了訊息過來吧。然而話又說回來，原來我不立即回覆是不行的嗎？

「……那就好。如果有什麼狀況，記得找咱商量啊。」

「好吧，既然你都這麼說了……」

這和我的生活可說是天差地別。她有着目標，並讓自己所做的一切與其相系。她的所有努力，都是朝着夢想邁出的步伐。衣緒花總是散發着耀眼的光芒，對於在近處觀看她的我來說，總是有種雙眼似乎會被閃瞎的感覺。

我在衣緒花的身旁讀着各式書籍，在網路上四處搜尋，試着對惡魔有進一步的瞭解。書本艱澀的內容讓我看得頭疼，也曾借閱過以惡魔的名字爲題，內容卻八竿子打不着邊的書籍。在一開始的時候，我把找不到有益的資訊視爲一種理所當然，而現在回想起來，當時的我根本一點幹勁也沒有。

「這不是當然的嗎？有葉同學，對我來說，你是什麼身分？」

「一開始就這麼說不就得了？我之後會傳碰面地點給你。」

三雨在得知與佐伊姐的假期有關後，似乎是被我說服了。她原本就知道佐伊姐是我姐姐的朋友，卻不曉得佐伊姐有着惡魔研究員的身分。

對我來說，驅散惡魔既是該做的事，同時也是想實現的心願。

「因爲我很擔心妳啊。目前惡魔還在妳的體內呢。」

既然衣緒花通過了甄選，顯然就得親自參與最終試鏡。就像她想追求身爲模特兒的實際成果那般，我也該以驅魔師的身分交出成果纔行──我得釐清她的願望，驅散她身上的惡魔。

正因爲遲遲給不出一個交代，纔會讓她落入現在的這般窘境。

「……我知道了。總之我得前往試鏡的會場，要是衣緒花冒出火焰，我就……想辦法制止對吧？」

「你的認知很正確。」

「畢竟我也想再多蒐集些線索呢……」

「關於讓你進入會場的方法，我會再仔細想想的。拜拜。」

說完，她唐突地掛斷了電話。真是的，該說她我行我素呢，還是該說她做事風馳電掣呢？

不過，我雖然講了「想辦法制止」，但關於實際的作法仍未定案。

我得進入外人嚴禁入內的場所，在避免受人矚目的狀態下，保護一個不知何時會冒出火焰，也不曉得冒出火焰時該如何應對的女孩。

但正因如此，這正是驅魔師──是我說什麼都得去做的事。