第一章 世界級財團
《羽月莉音的帝國》 · 至道流星 · 3萬 字
臺版 轉自 夜@輕之國度
——好想死。不對，我去死吧！
抱住膝蓋坐在房間一隅的我，有生以來第一次想着這種事。我在這裏維持這個動作大概已經有三小時了。
傍晚過後，我的房間裏光線很昏暗。正好符合我現在的心情。
今天我和亞克昂斯立花董事長的一戰，讓人們沉默無言。我丟臉丟到全世界去了。
在我召開記者會的會場上，立花董事長突然闖了進來。
因爲是現場直播的關係，在考量我在媒體和觀衆心中的形象後，我同意讓他參加記者會。然後，後來變成了我和立花董事長的辯論會。
亞克昂斯是東京證券交易所的上市企業，營業額有九千三百億日圓，是全日本最大的服飾連鎖店，立花董事長則是這家企業的代表董事，在財經界也是有名的人物。這位大實業家創辦了具有全國知名度的亞克昂斯。
風光的五十一歲企業家，單挑今年才高一的十六歲企業家，自然不會出現什麼拍案叫絕的精彩辯論。
即使如此，我還是必須設法在那場辯論中獲勝不可。如果不讓‘ORION服飾’成功的話，“革命社集團”就會邁向毀滅。‘ORION服飾’是用才併購沒多久的速水半導體工業新展開的事業，是能夠在線上購買符合自己喜好的自訂服裝的服務。正式名稱是‘折織網路服飾’——略稱則是‘ORION服飾’。
由於‘ORION服飾’的消費者數比預測的數量低很多，所以到現在赤字都還沒打平。如果不採取積極大膽的宣傳戰略，那就唯有倒閉一途。可是我們可以用的手段不多，所以我們只好併購亞克昂斯，透過它的連鎖店通路和‘ORION服飾’在事業上合作，以求一舉逆轉虧損的局勢。所以，我和立花董事長之間的一戰非贏不可。
如果併購沒有成功，甚至會帶給莉音和沙織很大的麻煩。這是決定我們是生是死的一場戰鬥。至於亞克昂斯的TOB（即公開併購股票；爲了取得某間公司的經營權，公告出關於股票併購的資訊，在證券市場外，從不特定的多數股東併購股票的方式）的話，今天的單挑將成爲勝負的關鍵。
明明是這樣，我卻……
“革命社要顛覆日本政府！我們要引導日本，甚至是世界上依然處於舊時代的各個國家！最終目標就是創造一個新世代的國家！革命社會建立一個新國家給大家看！不，是非創造不可！”
“革命社要創造的不只是國家，而是對全世界的革命，創造出人類新的未來；不用被任何事物支配的社會；從連綿不絕的戰爭歷史中走出來；讓陷入功能不全的世界重新啓動！我們要顛覆全世界的政府！然後，革命社會帶給世人一個嶄新的時代！當然是免費提供的，請放心！”
全世界的人都聽到了。
光是回想起來我就很想死……
我在那場辯論會上一敗塗地，最後做出的宣言讓全世界的人陷入沉默，我彷彿在自掘墳墓一樣。
光是回想到這些，我就覺得自己快窒息而死了。現在我整個人恍恍惚惚的，腦海裏塞滿了今天的慘敗。
當時我如果拒絕讓立花董事長闖入記者會，給大家的印象就會變差。可是，那樣應該丟點小臉就能了事纔對。而且對於記者可能會提的問題，也已經在事前就想好應對的回答，放在演說的講稿裏。然而我卻放任不管、任由事態愈來愈嚴重，腦袋一片空白，連準備好的劇本也全部忘光，節奏完全亂掉了……
“不，他那段發言一定是在爲自己的從政鋪路。羽月巳繼先生利用他的知名度，發表政治性言論對政府施壓，他正在等執政黨主動聯絡他。”
微暗的光線讓我覺得很舒服，我很想一直維持這樣的狀態。
“平常我總是受到巳繼的幫助，所以……這次換我想幫你。”
“我拜託你，今天先回去吧！我想要一個人啦！”
“喂，莉音！”
“巳、巳繼……莉音講得有點誇大啦！不要擔心……”
“早安，革命社的各位同志。我們現在正在和亞克昂斯對戰！而且，我軍終於直攻亞克昂斯的要害了！”
因爲我還是低着頭，所以沙織就這麼佇立在我面前。
“沙織……”
“我……不能夠成爲支撐巳繼的力量嗎……？”
“抱歉，沙織……你現在能不能讓我一個人靜一靜？”
“不用講客套話了！”
我很想逃走。可是，全世界都知道我的長相，我已經無處可逃了。即使如此，我還是很想逃到某個遙遠的世界去。
“不只是立花董事長，我想全世界的人都一臉驚訝了……”
“怎麼啦，沙織？這超棒的耶！難道你不這麼認爲嗎？”
莉音撲到我的牀上捧腹大笑。
我硬是擠出了話：
她今天的心情比平時更好。
沙織加強了手上的力道。
我誰都不想見。
我心想，敲門的人大概是老媽吧，希望她別進來。
“莉音！有些話可以說出口，可是有些話不能說出口吧！？”
叩叩，敲門聲響起。
“在你演講之後啊，有個節目到街上採訪一般民衆，每個人聽到之後都目瞪口呆哦！”
“我想在看到明天的報紙之前就先死掉……”
“那麼再見囉，你們兩個！明天要討論接下來該做的事！早上先到社辦集合哦！”
“啊，我們沒、沒有做什麼！……我們是清白的！不、不是那樣啦！”
沙織逼近到我的眼前，讓我嚇了一大跳。她像是要直接抱住我的頭似地緊抱着我。
莉音迅速地把手放到開關上，打開了房間的電燈。
“不不不，他的言論其實沒有深奧的意涵啦！反正這只是他是爲了在TOB的過程中引人注目的戰略。事實上，他也聚集了衆人的目光，戰略應該算是很成功吧？”
“不，絕對不可原諒！那種言論是在侮辱日本這個國家。我堅決要求他修正自己的言論，並且向大家謝罪。話說回來，現在年輕人的國家觀已經扭曲到這種地步了嗎……真是可悲……”
“這、這個嘛……”
“那種大膽發言很符合年輕人的作風。我們應該好好珍惜這種年輕人。”
莉音的右手高高地舉向空中。
不過，沙織卻在我的前面蹲了下來。
“……”
總覺得……被她這麼溫柔地對待也不壞。至少在現在這個瞬間，可以讓我忘卻那些討厭的事。我靜靜地閉上了眼睛。
這裏是社辦大廳。今天莉音依然持着她的好心情。
“聽完巳繼的演說後，我很興奮耶！我已經很久沒這麼亢奮了！欸，沙織，我們趕快顛覆日本政府吧！”
“都讓立花董事長一臉驚訝了呢！啊哈哈哈哈哈哈！”
不久之後，沙織開口說了話：
“嗯……”
“……你不要沮喪嘛！我認爲，那是隻有巳繼你才做得到的事……”
“所以我說他是想參政嘛！如果參政的年齡限制取消了，羽月被提名爲候選人，我想他應該會輕鬆當選哦！”
“我看了電視。你堂堂正正地應戰，很了不起哦！”
我感受到沙織的溫暖體溫。
“我用這雙進化過的Gigas之眼施展本領的時刻，現在終於到來了。”
沙織猛然轉向莉音。
“沒事的！不論發生什麼事，我都會一直跟巳繼在一起。就算全世界都與你爲敵，我也會站在你這邊的。”
沙織嚇了一跳，推開了我，飛身往後退開。
“等、等等，莉音，你有在聽我說話嗎？”
當我心裏想着這個的時候——
——真是糟到了極點。
我就這麼放鬆全身的氣力，讓整個身體靠在沙織的懷裏。
接着莉音高舉右手，模仿起我的模樣。
“拜託你回去。”
就算我這麼說，沙織也沒有做出要離去的動作。
“顛覆日本政府的發言是個有趣的笑話。那是TOB處於不利狀況中的革命社，爲了引人注目而安排的戲碼。”
“顛覆日本政府！顛覆各國政府！”
沙織滿臉羞紅，雙手在臉前揮舞了好幾次，慌張得不得了。
我很想切腹自殺。現在立刻就想。至少……※介錯的工作就交給莉音吧……（譯註：日本的切腹儀式中，爲了避免切腹者死得太過痛苦，請人在後面幫忙揮刀砍下其首級。）
我知道自己說話的口吻很差。正因如此，我又更自怨自艾了。
不出所料，隔天早上的電視節目全都在討論關於我的話題。
明天是星期六，也是假日。在這之前，我是否有了結自己性命的勇氣呢？
——我好想死……現在馬上就想死……
“害你擔心了……謝謝你過來……”
“不是那樣？”
連這種聲音都不想聽的我，把頭埋進雙膝之間。
“今天的記者會超棒的啦！真沒想到巳繼在不知不覺之間成長了這麼多呀！”
“對對對！不過，電視上拍到的人們，倒是都沒有驚慌失措的表情呢！無論是主播或者時事評論家都是一臉茫然的樣子，我光想到就忍不住笑出來！”
“在電視現場直播的時候，居然發表那種不道德的言論，真的很不可取。不能仗着自己年輕就滿口胡言！”
卡鏘一聲，門扉靜靜地、緩緩地開啓了。
“他究竟是亂世之奸雄，還是治世之能臣呢……在短期間內，羽月的動向實在很難不受矚目。”
“如此一來，政治人物的年齡限制也有可能被取消。羽月光是當史上最年輕的上市企業董事長還不滿足，想當最年輕的政治人物……或許最後的目標是當上內閣總理。雖然他還很年輕，但真是個讓人心生畏懼的野心家啊……”
莉音一瞬不解地偏着頭，不過視線立刻落在位於房間角落的我。
“求求你，不要這麼傷心。沒事的，我會一直陪在你身邊……”
我的用詞變得粗魯起來。
“那種年輕人才適合當政治人物。他應該有能力替我們開創嶄新的時代吧！”
“你在講什麼啊！？那種事怎麼可能做得到嘛！”
沙織這麼說完之後，又再次加強了擁抱着我的氣力。
我聽見了乒乒乓丘、地衝上樓梯的巨大聲響。
是沙織的聲音。我以沉默回應。
“唉呀，你們兩個都在！嗯？怎麼啦，爲什麼房裏的光線這麼昏暗啊？”
我不發一語動也不動，在原地蜷縮成一團。
我就這麼愣愣地被她緊抱着。
敲門聲再次響起。
在昏暗的光線之中，我可以感覺到沙織靜悄悄地走近。
我一邊將臉埋在她的胸前，手繞到沙織的背後緊摟住她。
“我們獨立建國之後，我會請沙織當外交部長哦！至於總統，就麻煩巳繼你囉！”
“我所擁有的只有巳繼而已，其他的我都不需要。”
不止息的臆測正在全國人民之間散播開來。（吐槽：閒過頭的評論家太多了吧！？）
就在那一瞬間，莉音衝進了我的房間裏。
剛纔那種得救的心情，現在不曉得飛到哪裏去了，我又鮮明地回想起那一切。
我猛然抬起了臉。
“好了，走吧，直到世界的盡頭！快點聚集到羽月巳繼的麾下！爲了革命社的榮耀！”
神願不願意讓我死，把我的命帶走呢？如果這世上真的有死亡筆記本存在，我要在上面第一個寫上我自己的名字。當時我的內心劇烈動搖，一心只想着一定要贏立花董事長，於是才說了一堆莫名其妙的話。
“呃，不不不不是那樣！”
“是！我明白了！”
對於我演說內容的真正意義，文化界的人衆說紛紜地討論起來，表達出他們的看法。
突然間——
*
“巳繼……”
“莉音師傅，砍下我頭顱的工作就……有勞你了……”
我們彼此默默不語。
或許是太過訝異了，我剛纔的苦惱稍微和緩了下來。
不知道對實際情況掌握了多少的柚學姊和恆太，似乎也是充滿了氣勢。
“眼下，我們革命社在和亞克昂斯的對戰當中，展開了積極果敢的攻勢，讓對方一陣手忙腳亂！”
——對方纔沒有手忙腳亂咧！
我低聲地說道。不過莉音還是滿不在乎地繼續說下去：
“昨天巳繼在記者會有傑出的表現上讓全世界的人類都一臉茫然！革命社的TOB價格是一千六百日圓！這下子亞克昂斯也追不上來了！不可能追得上的！”
我們一開始提出的TOB價格是一千零七十日圓。接下來，亞克昂斯提出了一千兩百日圓，革命社則是一千兩百五十日圓，亞克昂斯更進一步把價格修正成一千三百日圓，一點一點地把價格抬高。不過，在上次的記者會里，我一口氣硬是把預定價格拉高到一千六百日圓。
我冷靜地對慷慨激昂的莉音提出問題：
“可是啊，莉音……雖然我們提出一千六百日圓的價格，但是這場戰鬥的命脈……也就是資金，卻完全找不到來源哦？如果我們沒有在這個部分設法獲勝的話，那我們根本就無法存活下去……”
“放心吧，我接下來會好好籌措資金的。”
“接、接下來！？雖然我很想說‘該不會還沒有金主’吧，但是……難道你真的還沒有找到資金來源？”
“花個一兩天就會找到了吧！”
“真的假的啊！？”
昨天都已經公開發表TOB價格是一千六百日圓了，假使找不到最關鍵的資金，那事情可就大條了。
“應該沒問題吧。我的字典裏沒有不可能這三個字。”
“‘應該’是怎樣……我們需要調到的金額超過一兆日圓耶……不對，需要兩兆日圓纔對……你爲什麼要突然變得那麼強硬啊？”
我們的目標是取得亞克昂斯50.1％的股分。不過，亞克昂斯的市值在一連串的騷動中持續上升，現在的市值已經高達三兆日圓左右了。所以如果現在要併購的話，最少也必須準備好它市值一半的資金。
沙織也同意我的意見。
“真、真的沒問題嗎？如果都讓巳繼提出那種說法，然後才說‘我們其實還是沒錢’，這樣會被罵翻的。”
“放心吧！因爲巳繼的演講在全世界播放，所以我們的知名度又急速上升囉！這對籌措資金很有利喔！我廢話就不多說了，從今天下午開始，這幾天我和巳繼要出一趟遠門。”
“我也要！？”
“你明明就沒實際上過戰場。”
“士兵的生命安全居然是被金錢左右呢！”
我把腳縮到沙發上去，擺出雙手抱膝的姿勢，把整張臉埋到膝蓋裏。
“那麼，我們用走路的吧！畢竟今天沒有人來接我們嘛。”
“巳繼一定有很多粉絲哦！真是太好了呢！”
我們連姓名都不用報上，就這樣被帶往了基莉亞的辦公室。
“請問……”
賽普勒斯位於土耳其南方，是一座地中海上的小島，同時也是一個加入歐盟的國家。
這情況比我想像中的……更加慘烈。
在空中能夠忘記一切。可以的話，我很想就這樣一直當雲朵上的居民。多少有點放鬆之後，我打趣地開口說：
“你們兩個……要去哪裏？”
基莉亞在位於公司最深處的辦公室內等着我們。
“欸欸，對方是很重要的粉絲耶，你快替她簽名吧！”
“是哦。那件要多少錢啊？”
穿着大紅色套裝的櫃檯小姐站了起來，滿面笑容迎接我們。
莉音忍不住插嘴：
“您是……羽月董事長吧？我是您的粉絲。可以請您幫我簽名嗎？”
莉音說完之後，把雜誌遞了過來。那是今天發售的雜誌，飛機上準備給乘客看的。
沙織一臉詫異地發問。
“一件七億八千萬日圓。如果之後量產化，價格大概會降到兩億日圓左右，算起來價格大概跟一輛戰車差不多。”
“因爲不會被媒體追着跑，所以我的心情會暫時平靜下來哦！”
“我的意思是碰到那種情況的時候啦！更何況，只要有錢的話，以後的步兵甚至能與戰車一戰。”
“當然，我們也準備一般士兵專用、發展ZG家專用、游擊隊專用的裝甲服，其中包括一件五百萬日圓的廉價版，這類型的裝甲衣不具備防彈功能，各方面的性能都也沒那麼優秀。不過，這類型的裝甲衣的銷路會比較廣，所以可以賺錢。”
“當然囉！畢竟我們又不是在打仗，而是一間很普通的企業嘛！”
我很直率地說出了自己的感想：
這個辦公室寬廣到幾乎可以開一間餐廳。辦公室中央鋪着波斯絨毯，擺放着會議桌椅組。在那旁邊，放了被擦得發出黑色亮光，大方沉穩的黑色辦公桌，那是基莉亞專用的，上面還擺了電腦。
“沒問題，革命社集團的管理就交給我啦！（眯眼）”
我討厭在空中的感覺。我想快點降落到賽普勒斯去。
“你要請基莉亞小姐出錢嗎？”
因此，有不少跨國企業的總公司都設置在賽普勒斯，基莉亞經營的軍事集團總公司也設立在賽普勒斯島。這裏前往歐盟、俄羅斯、中亞的交通都非常方便，基莉亞的集團事業是以武器和軍需物資爲主，對他們來說這裏也是個很棒的據點。
賽普勒斯的主要產業是金融業和觀光業。它曾經以租稅天堂（避稅地區）而聞名，現在這個地區的金融交易依然非常興盛。這裏與瑞士一樣，資本家從歐洲注資進來，然後透過設立在賽普勒斯的公司從事國際性的資金往來等等，對國際金融交易來說，這裏是一個很棒的地區。順帶一提，所謂的租稅天堂是指稅捐便宜、資金進出方便，最重要的是政府和金融當局的監管措施都很寬鬆。
基莉亞聽見我的話之後，往下看起她自己的衣着。
雜誌上放了一堆我的照片，全都是我站起來莫名其妙大喊的場面。
“唉呀，我等你們很久囉！”
我霎時之間說不出話來，莉音用手肘戳了戳我。
“二位是羽月莉音小姐和羽月巳繼先生對吧？很榮幸見到你們。老闆正在等待你們二位，麻煩請往這邊走。”
基莉亞從辦公椅上站了起來，說道：
首都尼古西亞有很多現代化大樓、希臘式建築及土耳其式建築，街道上充滿異國情調。
我們坐的是商務艙。
“我們也轉開電視看看吧！”
“像這樣離開日本或許也不錯。可以把那場記者會忘得一乾二淨。”
坐在隔壁的莉音正在看雜誌，我的視線則是落向窗外，悠哉地放鬆心情。
在我丟了那麼大的臉之後，可以先離開日本或許再好也不過了。至少在這幾天之內我都不用去想記者會上發生的事。
突然有一位空姐叫了我，我抬起了頭看着對方。
雖然賽普勒斯在一九六○年成功脫離英國獨立，不過因爲一九七四年希裔居民發起革命，最後還是形成南北分裂的狀況。北方建立以土裔居民爲主的北賽普勒斯土耳其共和國，南方的大部分地區則以希裔居民爲主的賽普勒斯共和國。
基莉亞這麼說完便站了起來，從鐵櫃裏拿出了某樣物品。
——我又不是藝人……我是這麼覺得啦……
簡單地打了招呼之後，我和莉音在沙發上坐了下來。
我們搭電梯上到三十二樓之後，看到了基莉亞他們總公司的門口。那種時髦而洗練的外觀，不像是一間軍事公司，倒像是一間IT公司。
基莉亞的集團總公司大樓位於首都尼古西亞，是一棟特別高聳的人工智慧建築。
“那當然囉，你可是公司的董事長耶！畢竟，不論要向誰融資，如果董事長不在，就沒辦法讓對方立刻下決定。我們不在的這段期間，沙織、恆太、小柚，這裏就拜託你們囉！”
“那個，我希望你賣個幾件給我耶！啊，我說的是七億八千萬日圓的。”
這裏是賽普勒斯共和國首都尼古西亞。
“巳繼，你看看這個。”
*
“嗯？怎麼啦？”
那段回憶頓時又清晰重現，大家陷入沉默的情景讓我腦袋一片空白了。
莉音一邊走着，一邊告訴我賽普勒斯獨立建國的過程。
“革命社要顛覆日本政府！我們要引導日本，甚至世界上依然處於舊時代的各個國家！最終目標就是創造一個新世代的國家！革命社會建立一個新國家給大家看！不，是非創造不可！”
“我知道了，我會加油的！”
“是這樣嗎？”
“不會……我之前對基莉亞小姐留下的印象是更輕便一點的打扮，所以……”
“你今天穿的是套裝呢。”
她很驕傲地舉起那東西，開口說道：
我在搞不太清楚狀況的情況下，在對方的筆記本上寫下自己的姓名，字寫得非常地醜……
在坐飛機的這段時間，我一直都維持着這個姿勢，情緒悶悶不樂。
莉音立刻回答了我的問題：
*
湛藍色的天空和海洋。明明烈日當空，空氣卻很乾爽，這種天氣很適合人居。
“去考察的時候是穿迷彩服，偶爾也會穿便服。另外，我只要穿上步兵裝備也可以直接上場戰鬥。”
電視畫面上都是我的臉。
“如果錢的單位是兆的話，就算是基莉亞也沒辦法立刻拿得出來。所以，我是去找她商量的。在這種緊要關頭，至少也得讓那傢伙幫點忙纔行。”
“我在跑業務的時候都走輕便風啦！難道要穿着套裝去治安混亂的地區？我可沒那麼無聊。”
◇
我茫然地低頭去看那本活像是我的寫真集的雜誌。
“你們看看這個，這是美軍規格的特殊裝甲服。預定從二○二三年開始當成實驗性裝備。它可讓溫度和溼度保持在一定的數值，不論是在極寒之地或者是熱帶叢林，都能讓人在相同的條件下戰鬥。不但可以大幅度增強肌肉的力量、也可以提高體能，它的材質是特殊纖維製成，可以包覆全身上下。穿上這裝甲服，即使捱了狙擊槍射出的子彈，也不至於受到致命傷。當然，如果被擊中沒受到防護的要害，還是有可能會死啦！”
“話說回來……真是一間簡單洗練的辦公室耶！因爲你的集團屬於軍事產業，所以在我想像中，你的辦公室佈置應該更具野性纔對……”
莉音的視線從雜誌往上移，她偏着頭說：
莉音那種樂天的說法讓我臉部抽搐起來。
“哈囉，讓你久等了。”
表情瞬間亮起來的空姐，鞠了一個躬之後就這麼離開了。
那正是我站了起來，高喊要打倒日本政府的影像。
“總有辦法可以解決的啦！”
那些影像……讓我感受到世界上最冰冷的感覺。
“我打算去見一下基莉亞，她現在人在賽普勒斯。基莉亞開的軍火公司，總公司就在那裏。”
“……”
基莉亞是一名軍火商，而且是莉音的狐朋狗黨。
我和莉音在飛往賽普勒斯的飛機上。
“一點都不好啦……”
“我今天沒有其他預定行程，所以現在很有空啦！”
“謝謝您！我會好好珍惜的！”
“價格那麼昂貴，根本沒辦法作爲制式配備吧？”
在當時彷彿結冰的世界裏動來動去的人，就只有我一個人而已。
早在紀元前開始，賽普勒斯就是薈萃地中海各國文明的地區，各民族的來來往往讓它得以繁榮。後來，賽普勒斯受到羅馬帝國和拜占庭帝國的漫長統治，也在威尼斯共和國、奧圖曼土耳其帝國統治者手下被割讓來割讓去。
所有報導幾乎都和那場的記者會有關，內容則是寫成了專題報導，主題是“革命社和亞克昂斯的正面對決”。
“很奇怪嗎？”
英國進入大英帝國的全盛期之後，從土耳其那邊奪取統治權，合併了賽普勒斯島。不過，從民族上來說，由於歷史上的因素，造成希臘後裔和土耳其後裔混居在一起。
離開機場進城、下了計程車之後，莉音把手臂交抱在胸前。
“廢話！嗯，如果要打便宜的戰爭，那就不需要這些東西了啦！不過那樣子我們就賺不了錢。”
“原來如此……”
我的演講講到最高潮的場景被播放出來。
“欸，莉音。你真的籌得到錢嗎？我怎麼愈聽愈覺得不安啊……”
她穿套裝的模樣讓我感到很驚訝。因爲她之前穿T恤搭牛仔褲的造型讓我印象太深刻了。
莉音說完，操作起固定在座位上的熒幕。
那是個年紀大約二十五到三十歲，身上散發出成熟韻味的大姊姊，她正準備把筆記本和筆遞給我。
“不行。這是軍事機密。萬一實物流入別國的情報機關，情況就會很棘手了。嗯，不過即使被拿到手，對方未必也製造得出來啦。”
“類似的產品也可以，我想要多少能降低死傷率的裝備。金錢方面我是不會小氣的，所以，你能替我準備嗎？”
基莉亞偏了偏頭，然後開口答應了：
“嗯——那我就試着幫你弄弄看吧！那麼，你可以把那些要穿的人的體型數據傳送過來嗎？這產品完全是量身訂做的。”
“知道了。我之後再叫巳繼寄電子郵件過來。”
——現在沒空講這種事吧！
而且莉音準備那種裝備是打算要幹嘛啊？應該說，要穿裝備的人一定又是我們吧……
基莉亞拍了一下大腿。
“如何，接下來要去喫個飯嗎？我請你們喫頓好料吧。”
“謝謝。可是我們討論一下正事吧。因爲情況有點緊急。”
“好啊。你指的是亞克昂斯的併購戰吧？”
“對。我之前傳給你的‘ORION服飾’的架構圖，你已經看過了嗎？”
“我是看不太懂啦，不過，拿給我們公司的技術部門看過之後，他們都大喫一驚哦！我們粗略地試算了一下……如果用日圓當單位，就算出一千五百億日圓的價格也沒問題。”
“價格應該要更高啦！網路物流的基本系統不侷限於服裝業務，還可以應用在各種業界耶！如果要用到戰爭上面也可以。”
莉音探出了身體，基莉亞則用手製止她。
“知道了、知道了，你不要這麼激動啦！那麼，你希望我怎麼做？”
“你知道現在的狀況吧？”
“那當然，因爲你們把場面搞得很大嘛！年輕人，你在記者會上的主張，連美國福斯電視臺也有播出來哦！顛覆日本政府！我笑到胃都痛了。”
我雙手抱頭，胡亂地道起了歉：
“唔……真的非常抱歉……”
“五菱或隅友？雖然是創業者，不過還排不上前段班。”
莉音迅速補上這麼一句之後，基莉亞雙臂交抱在胸前，曖昧地點了點頭。
“正因爲原本就是不具獨創性的模仿者，所以纔會註定落敗……也可以這麼說吧。”
基莉亞這麼說完之後愉悅地笑了起來。
“我無法具體想像出所謂的頂點……可是，到底是什麼東西決定出階級的差異呢？”
結果，那位叫蘿莎的金髮女性不發一語，起身直盯着基莉亞瞧。
她閉上眼睛，似乎正在專心思考。
“那麼，把這個情況擴大至全世界來看的話，處於何種立場的人能站在頂點呢？”
“好，事不宜遲。飯就在機內喫吧。”
基莉亞突然指着我。
所謂的主流貨幣，乃是作爲國際間清算或金融交易基準的貨幣。第二次世界大戰之後，因爲美元能反映美國強大的經濟力量，所以也建立起主流貨幣的地位。
Black Fore是基莉亞在美國所經營的PMC（民間軍事公司）。
“聽清楚了，年輕人，站在這個世界頂點的人共有五千人。他們是被稱之爲超級菁英的富豪們。”
莉音替基莉亞回答我這個問題。
“你聽不懂嗎？我想也是。所以這個世界纔不會改變。”
“我總覺得……緊張起來了呢！”
基莉亞露出苦笑，聳了聳肩繼續說了下去：
“你不也是其中一員？”
“……”
“你說的是沒錯啦，不過雖然我表面上是老闆，但實際上史坦柏格家纔是幕後的老闆。所以……唉呀，原來如此，那麼我們現在就過去嗎？”
“或許對方會變成敵人也不一定，或許不會也不一定。不過我倒是不認爲對方會變成同伴啦……現在我還不清楚。即使如此，這世界還是必須有所改變。”
基莉亞一邊這麼說，一邊瀟灑地站了起來。
乍看之下基莉亞好像很吊兒郎當，但她原本就是“不同世界”的人。
*
“你倒是不用那麼拘謹。再怎麼說，對方都是我的朋友。”
“你只想湊湊熱鬧，其實不是那麼在乎吧？”
另一方面，莉音則是一臉不悅。
“真是的，莉音你還真是努力呢！我以前之所以進入聯合國工作，也是因爲想讓這個世界稍微變好一點呢！”
基莉亞張開雙臂，皺起了眉頭。
基莉亞一臉不可思議地繼續看着我。
“……老實說，我聽得不是很懂。我想我該好好唸書了……”
基莉亞這麼說之後，臉上微微露出苦笑，然後進一步說了下去：
莉音突然睜開眼睛，大大地點了點頭。
莉音的身體深深陷入沙發裏，用手託着下巴。
這裏居然是基莉亞個人噴射機內部。
我搖了搖頭。
“那個，所謂的超級菁英都固定是那些人嗎？”
“我擔心一件事欸……莉音你所說的獨立建國，就是要去衝撞那種世界體制吧？那就是真正的革命了。這麼 來，史坦柏格家不就會變成敵人了嗎？”
牆邊佈滿各種配線，周圍充滿了電腦設備。在研究所建築的正中央，有一架形狀詭異的小型飛機——外型是類似隱形飛機的三角形，但卻又有點不同——像是某人在炫耀似地停放在那裏，身穿工作服的工作人員們勤快工作着。
“年輕人，你接下來看到的世界，是百分之九十九點九九九九九九的人類到死也觸碰不到的世界。你快丟掉‘大家同樣都是人嘛’那種死老百姓的想法。我們現在要去見的史坦柏格家族，和卡爾弗特家族並列世界前二強，它是全世界第三大的巨大財團。它旗下有投資銀行史坦柏格德瑞斯勒、飛機制造商GONIC、穀物公司拉里艾爾，以及石油公司優尼卡爾。光是這種等級的巨大集團，他們就有一百個哦！世界最強大的國家是美國，他們可說是統治美國這個帝國的國王。”
“不然你想怎麼做？要介紹倫敦金融界的傢伙給你嗎？不過啊，一旦你的交易對象是投資銀行的話，可是會很麻煩的哦！如果現在纔去交涉的話，不知道要花多少時間。如果你希望立刻做出決定的話，直接去找那些超級有錢人交涉比較好。”
根據基莉亞的說明，這家公司與美軍關係很密切，在戰鬥機研發領域方面堪稱世界第一。
我跟基莉亞直盯着那樣的莉音，等着她開口說話。
她的年紀出乎意料地年輕，大約二十五歲左右……不過她的外表很容易讓人認爲還不到二十五歲。
莉音頓時陷入了沉默。
“嗯……算了，現在或許算是吧。”
“喂喂喂，不要把我講得像惡魔一樣。就算同屬超級菁英，彼此之間也是有極大的差距。嚴格說起來，我只是史坦柏格的部下哦？莉音卻說，我這個部下也是超級菁英的其中之一。你們知道所謂的‘人上人’有多麼厲害嗎？如果要打比方的話，別說是在雲端之上了，根本就是位於平流層之上。”
結果，有一位穿着工作服、身上沾滿油污的女性，從機體下方探出了臉。
基莉亞俯視着那位女性，用輕鬆的口吻向她打招呼：
“嗯……那或許也可以說是關鍵的要素之一。畢竟日本與德國都是不具獨創性的模仿者。”
基莉亞以篤定的語氣如此斷言。
“如果把這間軍火公司和Black Fore的資產加總的話，不就有一兆日圓以上的價值了？”
“所以呀，我們是厚着臉皮來向基莉亞要錢的。我打算設立基金，找來幾個投資者來度過這個危機。巳繼的演說在全世界蔚爲話題，所以我認爲生意應該很好談。我希望基莉亞也能參與。”
蘿莎的視線迅速落在圍到她身旁的工作人員們，只說了一句話：
基莉亞如此下定論之後，繼續說了下去：
我眼前放着法國料理。
桌上擺滿小牛腎凍、烤鯉魚、窯烤松露等等餐點。而且，主廚甚至特地過來針對每一道擺上來的豐富菜餚進行解說。那些都是日常生活中品嚐不到的美味菜餚。
研究所內部的空間跟大禮堂一樣寬敞。天花板非常高，對面牆壁離我們有數百公尺之遠。
“石油生意是全世界政治角力的顛峯。市場法則是起不了作用的。它只受卡爾弗特家族與史坦柏格家族的政治手段支配。因爲各家國際石油公司背後都一定有其中一個家族出資。”
“階級就和食物鏈是一樣的。欸，你在學校曾經學過食物鏈的圖表嗎？就是那個漂亮的三角形圖表。位於食物鏈最頂端的就是神級菁英的成員。”
“等等、等等、等等。亞克昂斯的情況不同一般吧？就算是我，我也沒辦法立刻動用那麼多錢。因爲我大部分的資產都是股票或者不動產，所以手邊可以馬上動用的現金最多才一千億日圓啊！”
“因爲漸漸瞭解到不可能囉！神級菁英的人們並不會加以阻撓，一切都是大衆自己在阻撓的，我可沒有聖人君子到想去幫助扯我後腿的傢伙們。這個意思你懂嗎，年輕人？”
“大概比年輕人你現在所想像到的更加遙不可及。有一個最頂尖的階級，即使時代變遷，組成的成員也不會有所變化，人數大約在一千人左右。這些人可以稱爲‘神級’的菁英。嗯，其中的八百人左右彼此之間有血緣關係作爲連結。另外兩百人左右，則是創立Maimsoft創立者的※吉爾·貝茲那一小部分的企業家，還有像俄羅斯的※普奇洛夫總統那樣具有0;專制1;魅力的領袖。這一千人是貨真價實的頂尖人物。就算人類的世界毀滅了，這些神級菁英大概也可以存活下來吧。” （譯註：影射創立微軟公司的比爾蓋茲和前俄國總統普丁。）
“那倒也是啦。可是，原因不只是那樣。在我的內心深處，其實很想看看接下來在莉音的努力之下會發生什麼事。這就像是坐在世界上最好的特等席，觀賞世界最棒的一場秀耶！這種秀的門票就算要我散盡家財去買，我也不覺得可惜哦！”
當我看見那位仰躺在地面上的女性之後，內心感到非常詫異。
“雖說超級菁英有五千人之多，不過隨着時間的流逝，大概有八成會產生變動的。例如有日本的房地產之王加入這個行列，也有倫敦的金融暴發戶，或黑手黨背景的俄羅斯新興財團加入行列。而一旦房地產的泡沫破裂，那麼房地產之王就會退出這個行列；一旦金融泡沫破滅的話，那麼金融暴發戶就會退出行列。基莉亞也是一樣，假使世界和平維持了十年，那麼或許她就不算超級菁英中的一員了。”
“那當然是錢呀！不然你以爲是什麼？”（吐槽：天朝是木又）
“哦，史坦柏格呀……以資本家來說，確實是無可挑剔啦……”
“現在最厲害的便是掌控石油利權的人。畢竟能源纔是現代社會的力量泉源。”
我試着問了問莉音：
“這樣子啊……排在超級菁英階級的後段班……不就像是TOYOUDA汽車家族、新崛起的企業家之類的嗎？不過，他們只是不具獨創性的模仿者。”
“豈止是無可挑剔而已，史坦柏格家族是這世上最強大的資本家之一。在石油、重工業、大衆媒體、資訊技術等各種領域，他們都在和卡爾弗特家族爭奪世界第一的寶座。你在擔心什麼？”
吉傑歐是史坦柏格出資的軍需企業，但似乎不屬於基莉亞他們的集團。以規模來說，把基莉亞他們的集團旗下的公司加總在一起，才能與吉傑歐這家公司相抗衡。
基莉亞一邊親切地向工作人員們揮手，一邊靠近機體窺探下方。
萬綠叢中一點紅——在她周圍的工作人員，比較年輕的也都已經中年了，甚至還有一頭白髮的人，爲什麼這樣的女性會混在裏面呢？她有着一頭飄逸的金髮，湛藍的眼眸散發出堅定的意志，而且非常美麗動人。
“莉音即使知道這些，但她還是打算改變世界。像我就做不到，難度太高了。所以我纔會想在背後支持莉音。最重要的是真的很有趣。”
“……嗯，你說的也對。我們去見對方吧！”
“你不是擁有個人資產？”
一直被媒體追着跑、不斷被當成電視上的話題人物的我，只能隱隱約約地理解基莉亞話裏的意思。即使如此，我還沒自信能像莉音或基莉亞那樣，確切地掌握住那些話的真正意涵。畢竟我無法用言語加以說明。
“我好像能懂，只是理解得很模糊就是了……”
基莉亞或許來過好幾次吧，守衛們似乎都認得她，他們輕鬆地彼此打了招呼。其中一位守衛讓我們坐到車上，帶我們來到位於角落的研究所。
“喂喂，你真要這麼說的話，我也是史坦柏格的手下哦？”
“在人類當中有着言語難以表達的巨大的階級落差。”
“去哪裏？”
“我告訴你，巳繼，人與人之間是不平等的。排名在前百分之一的人，支配着全世界百分之四十的的財富。只要你愈往上爬，財富就會累積得愈多。超級菁英只佔人類的百分之零點零零零零零一。像基莉亞這種傢伙可說是世界上的頂尖人物。”
“史坦柏格家。這個家族的資產全世界排名第二。嗯，這麼做比較好。反正我本來就在想，總有一天要介紹你們認識。現在就去吧！如果由我出面的話，立刻就能和對方預約會面了。”
*
“就跟你說過，現金我只有一千億元左右啦。真是的……你是強盜嗎……”
“至於頂點之中的頂點，君臨這個世界已經超過一百年的家族，就是英國的卡爾弗特家族和美國的史坦柏格家族。這是世界前二強的家族。接下來水準雖然下降很多，但大概就是美國的荷士頓家族和賽貝爾家族了吧。”
“總有一天，年輕人你也會弄清楚這些道理的。”
“就像是人類社會的七十億人口裏，每個人彼此之間都有很大的差異一樣，屬於富豪們的小圈圈也是有很大的差異存在。所以不是單純用超級菁英的身分或階級就可以一概而論的。”
“唷，蘿莎！”
對於說莉音的話，基莉亞點頭表示贊同。
“然後就是有立場可以印美鈔的傢伙。主流貨幣位於所有金錢的頂點。它的好處之多是難以估計。光是有主流貨幣存在，世界上的錢就都會流入美國了。”
我和基莉亞把所有料理喫得一乾二淨。不過，莉音似乎不餓，她稍微喫了一點之後就沒再碰了。從機內的窗戶可以看到整片雲層。在大西洋的高空，基莉亞一邊享用着餐後茶點一邊向我解說：
在基莉亞的帶領之下，我們進入了軍需企業吉傑歐的內部。
“讓我來告訴你主流貨幣暗藏的詭異機關吧。美國是世界最富有的國家，每天卻都和世界上各個貧窮的國家借走鉅額的金錢。美國一直向許多奄奄一息的、人民爲飢餓所苦的國家借錢。很詭異的狀況吧？可是主流貨幣就是這種玩意兒，所以也無可奈何的。這是制度本身的問題。創造這種制度的人們，想染指具有全球規模的龐大利益。”
“講得更準精確一點的話，就是金錢的來源——製造出金錢的利權和立場。把那些壓在哪一條線上，就會決定出階級。如果要說得讓年輕人你容易想像的話……雖然規模會一口氣縮小，不過……如果以一般公司爲例，經營者透過員工爲他們工作而獲得利益；股東則是藉由經營者爲他們工作而獲得利益。這樣看的話階級就很明確了吧。這種情況正在世界各地進行着。既然我們身爲人類出生在這世界上，我們就無法逃出這層網絡。”
穿着工作服的工作人員們看到蘿莎站起來之後，立刻聚集了過來。
廣大的用地上有數條飛機跑道，那裏有數架F22猛禽戰機正在起飛和降落。我沒想到居然能在這麼近的距離親眼看到F22。這應該不牽涉到軍事機密吧？恆太他一定會很羨慕纔對。不，如果之後恆太聽了我的描述，他應該會開始自吹自擂，把自己說得像當過飛行員一樣。
“那是因爲在第二次大戰中戰敗的關係……？”
“提到史坦柏格家族的話，就等於在說美國這個國家吧？我們要創建新國家的時候，美國會是我們最大的絆腳石耶！”
“那樣的人如今卻成了軍火商……你志向的轉變還真是夠驚人呢！”
“日本沒有嗎？”
我可以理解所謂的差距，存在於資產和收入之中。不過，我聽起來還是很虛幻。
“我的部分就先做到這裏。”
“好的。”
這是工作人員們的回應。
蘿莎表現得彷彿我與莉音都不存在一樣。
“詹姆士，這個渦輪風扇的設計，你什麼時候能重新弄好？”
“是，兩個星期以內。”
其中一人立刻出聲回話。
“那麼，我兩個星期後再過來。”
大家聽見蘿莎的話之後，各自點了點頭後回去工作了。
此時，蘿莎這才第一次朝着基莉亞說話。
“這是新世代的隱形機。”
看來，蘿莎並不是不把我們放在眼裏。
“哦……看起來跟-47飛馬很像……你開始要製造世界級的無人駕駛戰鬥機了嗎？”
“你知道得真清楚。這是—63無人駕駛戰鬥機。你應該沒安插間諜到這裏來吧？”
基莉亞的背稍微往後仰了一下。
“真的假的！不，我是瞎猜的……”
“不論是隱形機技術、雷射技術、或者是在衛星通訊方面，這架-63都已經具備了新世代戰鬥機該有的水準。問題果然還是在AI的設計上。”
“不過，自動導航、從航空母艦離艦和着艦，使用-47的AI系統應該沒問題纔對。”
“不對。系統在對應上要更具彈性。在這架-63上，我追求的是可以取代飛行員的水準。”
“那可就厲害了……算了，這件事你之後再跟我講。我今天來不爲別的，是想介紹客人給你。”
馬特留下這句話之後便匆忙離開了。
稱霸歐洲的卡爾弗特家族。
“……基莉亞，你別亂講一些多餘的話啊！”
進入史坦柏格家的宅邸之後，入口的華麗與燦爛，讓我大喫一驚。
蓋在綠地正中央的維多利亞風格豪宅，正是史坦柏格家的宅邸。
“哦，基莉亞的朋友就是我的朋友。我叫馬修·史坦柏格。你們就叫我馬特吧！”
“這與卡爾弗特家族沒關係。那種迂腐守舊的家族，我真想讓他們早點從這世上消失。”
“蘿莎！你怎麼全身都是油污啊！”
“蘿莎她呀，現在是一手經管史坦柏格家關係企業的天才。在蘿莎的指揮之下，之前運作得雜亂無章的集團，開始產生有機性的結合。拜此所賜，史坦柏格家族再過不久，說不定就凌一駕於卡爾弗特家族之上了。她真的是稀有動物……咳，超級明星呢！”
“……基莉亞？”
◇
“抱歉，我身上沾滿了油污。你們真的是很年輕的企業家呢！你們好，我叫蘿莎史坦柏格。”
馬特伸出了手。
“是蘿莎小姐。”
不久後，到了十九世紀後半期，在國際政治的舞臺上，美國開始嶄露頭角。於是史坦柏格家族把據點移到美國去，由於這個家族在政界擁有很多人脈，具有強大政治支配力，因而在美國迅速地擴大了勢力範圍。
基莉亞開始介紹起我和莉音。
“那、那麼，我就先退場囉……”
“……基莉亞？”
“對了，你們二位，應該都是日本人吧？”
臉上沒有一絲微笑的蘿莎，以淡淡的口吻說着話。莉音和我是則點了點頭打起招呼。
當人類發現石油可作爲新能源之用時，卡爾弗特家族和史坦柏格家族偶爾會攜手合作，偶爾激烈競爭，兩個家族在全世界張起利權之網。
“知、知道了。你別瞪我瞪得這麼兇狠啦！”
蘿莎有一瞬將視線投往了她父親的背影，接着便迅速轉向前方，一語不發地邁出步伐。我們追在蘿莎的身後。
現在，國際石油公司或資源類企業、大型銀行、投資銀行、軍需產業、重工業、傳播媒體、生技產業，甚至於穀物產業等等，在許多的大型集團背後都有其中一個家族挹注資金。因爲兩大家族並未直接參與各集團的經營，所以影響力的大小也各不相同，不過，即使說半數以上的歐美多國籍企業，背後都有其中一個家族介入也不爲過。
“說到我家的女兒啊，偶爾連我都覺得她很恐怖哦！總是有一種‘都已經做了這麼多，她到底還打算做什麼啊？’的感覺。”
“原來如此。如果是這麼一回事的話，我好像就只能先告退了。下次再陪我喝杯酒吧！”
“請多指教，我是莉音。”
蘿莎打算向我們伸手，但卻又突然看起她自己的雙手。不只是衣服而已，她雙手也被油污給弄得又黑又髒。大概是她用手摸了機體的許多地方吧。
“……”
“這兩人在找事業的贊助商。我希望你聽他們說說。我認爲，這件事有讓你中斷眼前飛機工作的價值。”
“唷，馬特。我是很想那麼做啦，可是你的女兒很恐怖呀！”
“基莉亞，好久不見。你要常來啊！”
蘿莎這麼喊完之後，露出冰冷的表情，視線落在馬特身上。
我立即回答後，蘿莎點了點頭。
“你們好像很累呢。好好休息一下會比較好。”
“爲了讓想契約通過，結果把它硬塞給總統的人，不知道是誰呀？”
“對了、對了，我今天帶了客人過來。呃，我自己也是客人啦。這邊是我日本的朋友。”
“請多多指教，我是巳繼。”
“……”
“你這種說法讓人不太愉快呢。”
一位打扮像是管家的男性，從宅邸方向拚命地往直升機衝了過來。
蘿莎繃緊嘴角的嚴肅態度，讓基莉亞立刻就別開了視線。
“你們看，而且她做事還很一板一眼，就像個頑固老爹吧！”
蘿莎狠狠地瞪過來之後，基莉亞用手比了回去。
“順帶一提，卡爾弗特家族和史坦柏格家族之間有血緣關係。雙方的交情很差就是了。”
男性以誇張的動作搖了搖頭，對着基莉亞眯細了眼睛。
在蘿莎淋浴的期間，莉音和基莉亞替我講述了史坦柏格家族的歷史。
我們就這樣輕鬆愜意地閒聊了三十分鐘左右，然後CH-47契努克在公園……不對，在史坦柏格家的宅邸前方降落了。
“今天他們是來做籌措資金的。所以要稍微向你借一下你女兒囉！”
馬特似乎是蘿莎的爸爸。他們兩人確實長得有點像。
蘿莎面無表情，不發一語。
基莉亞這麼說完之後，開始介紹起我們。
這兩個家族在很多領域都立於頂尖的地位。只要談到國際政治經濟，很難不提到這兩個家族的影響力。
室內讓人覺得一塵不染，清掃保養都做得很周到。史坦柏格家的宅邸簡直可以媲美皇宮。除了氣氛十分莊嚴之外，甚至可以感受到一股壓迫感。
蘿莎交互地看起我和莉音。
“沒錯。您去過日本嗎？”
*
麥爾斯畢恭畢敬地鞠了個躬。蘿莎則轉向我們說道：
我們跟在蘿莎後面爬上階梯之後，一位身材高瘦的紳士走了下來。他那張精悍的臉龐和灰色鬍子很搭。年紀大約在五十五歲至六十歲之間，或者不到六十五歲。那位男性在看到蘿莎後，張開雙臂開口說道：
基莉亞爽快地回應之後，蘿莎一臉狐疑地叮囑她：
“他們兩位是我的朋友。這位是羽月莉音，然後這位是羽月巳繼。兩人都是新崛起的企業家。”
“我不喜歡人家開我玩笑。”
“哥哥太不正經了。偶爾見到面時，他總是在讓女孩子伺候，他難道不覺得可恥嗎！”
“……父親？”
十九世紀初的史坦柏格家族，似乎是英國卡爾弗特家族的手下。正好就跟現在的基莉亞是史坦柏格家族手下的情況差不多。
“……”
“知道了啦，大小姐。”
“……沒問題。請到我家再談吧。”
與其說是那是入口，倒不如說像是一座歌劇院。地上鋪了大紅色的絨毯，位於兩旁則是通往二樓的螺旋式階梯。巨大吊燈綻放出鑽石似地光芒，照亮了一整面的空間。
蘿莎用力地繃緊了嘴角。
“小姐，歡迎回來。”
蘿莎面無表情地凝視着我們。
“有蘿莎在不就好了……大家都很難贏得過蘿莎啊……”
基莉亞這時插話進來：
那個時候，彷彿在呼應英國成爲國際權力核心一樣，卡爾弗特家確立其作爲世界最大財團的地位。卡爾弗特家的對金融市場的支配力非常強大，伴隨着帝國主義的全盛期，他們藉由借給歐洲列強龐大的資金，把影響力擴大到全世界去。
“好啊，我會再來的——趁你恐怖的女兒不在的時候。”
“好恐怖哦——”
兩名飛行員怎麼看都是軍人，看來這似乎是美軍的直升機。直升機內部的座椅設計看起來很粗獷，我們坐了下來。基莉亞開始爽朗地談論起來：
“謝謝。畢竟是長時間坐飛機，而且我們今天才剛到。”
再次轉移話題的基莉亞，開始天南地北聊了起來，我們對於她們的閒聊感到很有趣。
“是，我明白了。”
直升機的名稱我不曉得，但像是經常在電影上出現的大型軍用直升機。我問了直升機的名稱後，莉音告訴我那是CH-47契努克。
“知道了。我們會很愉快地慢慢等你的。”
“你好。”
蘿莎皺起眉頭，露出兇狠的眼神瞪向基莉亞。
“請多多指教。”
“我認識很多超級有錢人，不過卻從沒見過像蘿莎這種全年無休在工作的傢伙。通常是有點小錢的人才會耗費體力去做工作。在史坦柏格家裏，蘿莎可說是個稀有動物哦！”
宅邸的前方有一座優雅的噴水池，周圍則是被整理過的草木環繞，看上去就像是國家公園一樣。而且，史坦柏格家佔地遼闊到看不見邊界。放眼望去，映入眼簾的景物大概都屬於史坦柏格家吧。
莉音以客氣的口吻說道。基莉亞則是說明起前來拜訪的目的：
蘿莎默不作聲地瞪視着基莉亞。
後來，經過第二次世界大戰之後，西歐和日本的力量相對變弱，美國卻發展到擁有足以稱霸世界的壓倒性經濟能力及軍事能力。新崛起的史坦柏格家族運用在美國的政治影響力，展開積極大膽的攻勢，瓦解了卡爾弗特家族獨佔鰲頭的金融支配力量，甚至成長到與其並駕齊驅。
“我趕緊先去衝個澡。畢竟全身都是油污。在那之前，請你們先在大廳等我。”
“我稍微去了一下吉傑歐。因爲有必要先確認好—63的開發日程表。畢竟配備時期也都訂下來了。”
“當然去過。畢竟史坦柏格有不少關係企業在日本設了據點。好幾年前，我們旗下的基金會併購了長門長期債權銀行。我當時也參加了併購儀式。”
*
“啊，不是啦，該怎麼說呢，哈哈哈！我有個好勝的女兒可是很辛苦的。我兒子明明就很遊手好閒呀……”
“真是的，你連那種事都親自跑去看嗎？”
蘿莎再次沉默不語，就這麼快步地走向宅邸。我們也連忙跟了上去。雖然這兩個人鬥嘴鬥得很兇，不過或許感情其實很好也說不定。
稱霸美國的史坦柏格家族。
“哥哥他們身爲史坦柏格家族的一員，應該要對這個世界多負點責任。還有，父親大人您也是！”
“我回來了，麥爾斯。我帶了客人回來。你好好打點一下，好讓他們先在大廳等候。”
我們坐上了在研究設施旁邊待命的直升機。
莉音和我也露出微笑和對方握手。
我們一起從契努克直升機下來之後，那位男性抬頭挺胸佇立在直升機旁邊。
“沒差啦，交給我吧！我的集團經營得非常順利。瞧瞧上週，Black Fore就從美國政府那邊搶來五十億美元的契約囉！”
卡爾弗特家族在歐洲政界投入龐大的政治獻金。無論是王室也好、企業家也好，都向他們借了龐大的資金。
美國總統則是由史坦柏格家族決定的。無論是民主黨或者是共和黨，史坦柏格家族也投入難以估計的資金。
因爲大衆媒體也是營利事業，所以股東與贊助商的想法就代表了一切。畢竟，有錢能使鬼推磨。
掌權者的妥協決定了世上的一切，而史坦柏格家族正是頂尖的掌權者。前述的事實在在說明了史坦柏格家族是世界強者之一。
聽到這裏的時候，厚重的門扉卡鏘一聲地開啓，蘿莎走了進來。
看到她的美麗容貌，我不禁倒吸了一口氣。蘿莎化妝之後和先前素顏的時候差很多，變成快讓人認不出來的千金小姐。甚至讓人感覺到每一根髮絲都有着精雕細琢的美。
而且，蘿莎那種的冷漠態度，散發出千金小姐難以親近的氣質。所謂的氣質，或許就是在講這種令人敬畏的氣勢吧。
“讓你們久等了。那麼，我們開始吧。”
蘿莎只說了這些話便優雅地坐了下來。
她那高雅的外表與幹練的態度，讓人感受到反差。不過，在氣勢上老是被蘿莎給壓制住是不行的。
我和莉音開始詳細說明這次的拜訪目的和籌措資金事宜——
我們創立了‘ORION服飾’這個新事業。
我們正在進行日本最大服飾連鎖店“亞克昂斯”的TOB，卻被迫陷入苦戰。
亞克昂斯的背後有營業額規模超過十兆日圓的綜合型企業——五菱商事和大日本物產在撐腰。
如果情況繼續這樣下去，那麼我們會在TOB上慘敗。
我們也說明了革命社集團擁有的資金和損益狀況，以及整體事業的實際狀況。
由於高商的退出，在TOB的資金籌措方面突然陷入了險境。
如果‘ORION服飾’不能成功，革命社就會無法生存下去——
這些事情我們毫不隱瞞、不誇大其詞，一五一十地告訴了蘿莎。
因爲這不是在媒體面前對幾千萬觀衆訴說，因此如果用推銷話術的方式說明會很奇怪。甚至也不用堆砌美麗的辭藻去說明‘ORION服飾’的優點、未來事業有多麼光明等等。淡淡地、客觀地說明現狀是最好的方法。
然後，明天傍晚（以日本時間爲基準便是後天）我會到那裏去，跟銀行方面的負責人開會討論後，召開記者會。
莉音像是在窺探什麼似地望向蘿莎。
她隔着桌子伸出了手。在這種場面，明明一副千金小姐模樣的她，做起事來卻是充滿生意人的務實風格。
——無論碰到什麼難題，莉音果然都能輕鬆克服啊……
我打從心底鬆了一口氣。
“哈哈哈，給我比正常價格多三成的錢，我就可以放過你們了。”
莉音以略帶困擾的語氣說道：
我們總算往‘ORION服飾’的成功踏出了一大步。
“你的意思是說，雖然你們協助併購亞克昂斯，但實際的經營權全都委任給我們嗎？如果是這樣的話，因爲對革命社來說，‘ORION服飾’獲得成功是最重要的，所以我沒有異議啦……”
莉音的視線在半空中游移半晌之後，最後終於回到蘿莎身上，她重重地點了頭。
莉音像是鬆了一口氣似地在椅子上坐了下來，然後深深地吐出一口氣。
事情大致說完一遍之後，蘿莎這纔開口說：
“沒錯。”
基莉亞在一旁插嘴：
“有一點。畢竟我們可是站在懸崖邊嘛！”
“這次的確很危險呢！算了，你們好像三不五時就很危險。走鋼索不適可而止的話，也是不曉得哪天會滑倒的哦！”
“什麼？”
“金磚四國——尤其是ZG和印度，都是歸我們管吧？”
基莉亞看了看時鐘之後，繼續說了下去：
“所以，你們對史坦柏格家族有何所求？”
基莉亞這麼說完之後，轉身向蘿莎說道：
“是啊。雖然跟想像中的不太一樣，但是我也沒有異議。可是，你應該有什麼別的條件吧？”
莉音陷入了沉默，換我提出了問題：
“沒有跨越懸崖峭壁的話，怎麼可能一口氣讓集團變大？說起來，你過的也是走在鋼索上的人生吧？”
噴射機裏各種房間應有盡有，像是和親朋好友開個小派對的房間、廚房、接待室等等。也有好幾間可供多位客人住宿、附有淋浴間的小套房。我們在基莉亞的帶領之下分別住進各個房間。
“感覺有點累，我先去小睡一下哦！房間可以借我睡嗎？”
“我要去北京開會，所以就順便把莉音他們送回日本囉！”
“嗯，到時候我再帶你到處逛逛。好了，我們回日本去吧！畢竟現在還是在進行TOB的期間。”
居然在這麼短的時間內就快速談好一筆數兆日圓的生意，真是讓人喫驚。一切都是基莉亞介紹的蘿莎發揮了關鍵作用。這下子真的要好好感謝基莉亞了。
“真難得呢。你沒電了？”
莉音吐了吐舌頭，對我們裝起傻來。
“至於經營權我會讓給你們。至於你們想推派幾名董事或者更換董事長等等，一切都隨你們的意。至於我們這邊，就從史坦柏格·德瑞斯勒推派一位董事過去吧。”
“我們最希望的，是請你們貸款兩兆日圓給革命社。再來是希望你們對革命社或速水半導體工業提供資金，投入資本及提供貸款兩種方式並用。”
“……”
我們搭乘直升機前往機場。
“所有和商品有關的權利都是。地區要明確劃分出來。另外，如果要使用這個程式，提供服飾以外的服務的時候，條件也是一樣。包含今後軟體版本的升級在內，在歐美地區的所有使用權利，都要麻煩你們轉讓給我們。”
“啊哈哈！沒錯。一切正如你所說的哦，戰友！現在雖然比較輕鬆了，以前可是很辛苦呢！嗯，畢竟要贏人生這場爛賭，就只能拚命去做啦！”
“睡飽了嗎？”
基莉亞聳聳肩苦笑着：
對於這個完全出乎意料的提案，我和莉音互相看着彼此。
因爲，史坦柏格家族居然表示他們願意準備四兆日圓的資金。當然，對方不是要借給我們，而是史坦柏格要併購亞克昂斯。即使如此，這仍然算是運氣好了。在權利轉讓的方面也是，光是想到之前走投無路的狀況，這個方案也算是很棒的妥協方案了。原本我認爲一定會輸的亞克昂斯之戰，現在出現了大逆轉的契機。
“那樣的話，嗯……只要有兩兆日圓，確實是能過半數啦……”
“原來如此。仔細想想，如果在日本擁有一架自用噴射機反而太過招搖。那種富豪的形象在日本還挺負面的。”
“正確來說，是由我們旗下的投資銀行——史坦柏格德瑞斯勒替你們併購。只要有兩百億美元就夠了。爲了以防萬一，我會交代他們準備四百億美元。”
把四個經濟發展蓬勃的國家的第一個字母，也就是巴西的B、俄羅斯的R、印度的I、ZG的C都取在一起後，便合稱爲BRICs——金磚四國。
“請。BRICs的潛在市場很廣大，不過，如果要鋪好貨品的通路，應該還要走一段艱辛的路吧。”
“對吧？我可不是爲了炫耀纔買飛機的。買了飛機之後，不但可以好好睡覺，又能在飛機裏工作，可以避免錯失重要的客戶，還可以邊開會。雖然飛機的維護保養費用貴到嚇死人，但一切都是爲了做生意囉！”
“放心，只要放在看起來跟你毫無關係的公司名下就好。至於那間公司也要設立在租稅天堂。我乾脆先幫你們在賽普勒斯弄一家公司吧？如果要用的時候，就當作是從那裏租的就成了。你們要買飛機的時候一定要跟我說啊！我會賣給你們的。”
我們討論完大部分的內容後，蘿莎迅速站了起來。
莉音對着坐在沙發上的我和基莉亞開口說：
蘿莎只有偶爾會微微點頭。她從頭到尾都面無表情，默默地聽着我們的說明。
我們也給了蘿莎記載‘ORION服飾’相關事業的簡報資料和企畫書，還有系統設計書等等，也用自己帶來的筆電實際示範購入的流程。
我點了點頭，然後去叫莉音。我敲了敲門。
“這真是太好了！怎麼樣，她是世界上談事情最快解決的人吧？畢竟是世界領袖級的史坦柏格家族的實際操縱者嘛！她這麼年輕有爲，很是讓人敬佩吧！”
莉音用試探性的眼神看着蘿莎，只見她點了點頭說：
“‘ORION服飾’在北美和歐盟地區的經銷權要全部轉讓給我們。除了這兩個區域以外，全部都是你們的。”
我起來前往餐廳後，發現基莉亞已經等在那裏。
“你稱讚我也不會得到什麼好處的。”
——這麼一來，TOB總算能繼續做了……
很瞭解‘ORION服飾’的基莉亞，偶爾說些玩笑話來熱熱場面。
莉音帶着笑容說完之後，從椅子上站了起來。
“我明白了。好，就照這個條件去進行吧！”
我往牀上躺去。之前到賽普勒斯去的時候其實是走投無路的狀態，不過現在回國的時候卻可以落得這麼輕鬆，一切就像是在作夢似的。
“如果經常出國的話，或許可以考量看看下買一架自用飛機呢。”
“你倒是對‘ORION服飾’有很高的評價嘛！嗯，我自己也覺得很有趣就是了。”
我在記者會上誇口說TOB一股要一千六百日圓，如今也不用收回之前說的話就能解決。
“簡單來說，爲了讓‘ORION服飾’的營運在日本可以上軌道，你們認爲併購亞克昂斯是最快的方式？所以你們才希望我爲此提供資金？”
基莉亞輕輕拍了莉音的肩。
莉音指着她這麼說之後，基莉亞拍手大笑。
至於準備好併購亞克昂斯的資金等等事項，全部都是和蘿莎之間的口頭約定。畢竟這不是一般交易，要求世界規模最大的財團籤書面契約是毫無意義的。縱使對方毀約，再怎麼爭執也不會有人理我們。況且，如果蘿莎都開口說要做，那她就一定會做。畢竟蘿莎這個交易對象，對史坦柏格的相關事業都能立刻做出決斷。
“對。”
被設定好的鬧鐘給叫醒之後，我從牀上坐了起來。
“託你的福。這種長時間的飛行，真的會讓人實際感受到自用飛機的好處。”
“不過，蘿莎坐飛機倒是大多搭航空公司的飛機。她都是那種超級VIP了，反而需要低調一點。唉呀，看每個人的想法囉！”
“……這樣啊。我也累了，差不多該睡覺了呢！淋浴間你們也可以自由使用。六小時之後再用餐吧！”
這麼做未免對革命社也太好了，所以我向蘿莎確認：
*
“那麼我就這麼做吧——史坦柏格家族將會併購亞克昂斯。”
基莉亞似乎打算降落在成田機場放我們下機後，接着再前往北京。基莉亞公司的員工已經辦好成田機場的私人噴射機降落許可。這架規格特殊的噴射機，體積比一般民航機小上許多，而且飛行速度極快。航空公司的民航機從東京飛到紐約大概需要十二小時，這架噴射機只需要八小時左右便可抵達。
“這樣也不錯嘛！我個人也是很贊成啦！”
差不多是基莉亞講的用餐時間了。距離抵達日本的時間大概還有兩小時。
蘿莎霎時露出陷入沉思的表情，視線隨即又轉回我們身上，開口說道：
我跟莉音也站了起來，緊緊地和她握手。
蘿莎臉上的表情還是沒有任何改變。她對我們的提案究竟是很有興趣呢？或者是根本無所謂呢？我完全窺探不出她內心的真意。
蘿莎點了點頭。
莉音探出了身體。她與平常不太一樣，看起來有點焦急。
“咦？”
在那之後，我們和蘿莎大約花了兩小時決定具體事項。
噴射機獲得起飛許可之後，立刻飛離了機場。
*
“是呀。這是一筆不錯的生意。”
“還請不要趁機賺取暴利啊。”
“事情就這麼定了。”
蘿莎顯得有點不悅。
“那麼，革命社有經銷權的地區就是整個亞洲、俄羅斯、南美、非洲……”
我回想着今天發生的事，重新體會到莉音有多麼厲害。
基莉亞看到這樣的莉音，出聲詢問：
原本緊繃的情緒瞬間鬆弛了下來，讓情緒得以豁然開朗。就好像扛在肩膀上一百噸的重擔終於放了下來那麼舒服。比考試拿滿分的喜悅還要多出一百億倍。
“差不多該喫飯了，你去叫莉音起牀吧！”
我的心情不知道已經有幾天沒這麼暢快又無憂無慮了。我打從心底感到安心，迷迷糊糊地睡着了。
另一方面，關於軟體的授權契約，則是由蘿莎在明天之前準備好，等我去史坦柏格德瑞斯勒的時候再籤。接下來還有很多事務性的工作要做，很多人都會和這個事件有關，所以相關的具體項目就必須要化爲白紙黑字了。
莉音點了點頭。
“知道了。TOB就交給史坦柏格·德瑞斯勒，等到事情告一段落後，我大概也會去日本視察吧。”
併購亞克昂斯的資金四百億美元（大約四兆日圓），明天會由史坦柏格·德瑞斯勒日本分行付給我們。
“關於經銷權……具體內容是指？”
“喂——莉音。要喫飯囉！”
不過，門後卻完全沒有回應。
我試着敲了好幾次。可是，卻感覺不到門後有任何回應。莉音大概是已經起牀在淋浴了吧？
我把耳朵靠在門板上之後，聽見莉音微弱的呻吟聲。
“莉音！莉音！”
無論我怎麼推怎麼拉，門還是打不開。
我狼狽地衝回基莉亞那裏。
基莉亞立刻用麥克風裝備呼叫駕駛艙。
“機長，聽得見嗎？”
“哦哦，我聽得很清楚哦。基莉亞，你的語氣怎麼那麼着急？”
“幫我開一下三號房。裏面的鎖鎖住了。”
“瞭解。現在打開囉。”
我與基莉亞趕到莉音的房間去。
莉音正在發高燒，意識陷入朦朧。
*
莉音抵達機場後，立刻被送進了醫務室。
莉音的體溫高達四十一度。
她口中一直髮出呻吟聲，呼吸也很紊亂。
就算偶爾醒來，也又會再次昏過去，這樣的過程不斷地重演。
醫生轉向俯視着牀鋪的基莉亞和我，語氣平淡地對病況做起說明。
“這是熱帶瘧疾，她以前應該待過非洲。”
“平凡人或許是那樣沒錯……可是莉音她……”
我們拜託基莉亞協助籌措資金。
“怎麼會……莉音她沒事吧？”
不，別說是沒察覺了，我還誤以爲莉音是內心絕不會有所動搖的超人。比誰都更強的莉音，總是守護着我、沙織和恆太。在孩提時期，她罵我和恆太罵過好幾次，現在回想起來，那其實和長輩對小孩的關愛沒有兩樣。沙織如果被弄哭的話，莉音每次都會先衝到她身邊去。雖然嘴上抱怨個不停，但對我們來說，莉音仍然是個偉大的導師。
“治療結束了。各位請進。”
“是啊，我在！我在你身邊，我就在你身邊。”
那樣的莉音，居然在我不知情的狀況下承受巨大的壓力？
醫生開口說道：
我懷抱着苦澀的思緒，俯視着痛苦地呻吟的莉旨。
一開始充滿戒心想着“這次又是怎樣的惡作劇啊”的沙織與恆太，在基莉亞協助證實情況之後，似乎也是難掩震驚。
“沒問題，但……她現在還在昏迷當中，意識應該不是很清楚。”
“我和莉音從小就在一起長大，她不但體力很好，精神層面也很強啊……”
莉音還在治療當中，我在莉音的病房前面，說明在到她倒下之前，一切事情的來龍去脈。
其實，莉音先前似乎一直受籌措資金的壓力折磨。
“我知道了。雖然已經不用擔心……但萬一有什麼狀況，請你們按護士鈴叫我們過來。”
我們在牀邊的椅子坐了下來，出聲叫她。大家都圍在一起看着莉音。
基莉亞拍了拍我的肩膀。
我們去賽普勒斯造訪基莉亞的公司。
奄奄一息的莉音，茫然的視線在空中飄移，開口說道：
基莉亞立即開口說：
我們也只能在一旁看着她的痛苦模樣，注視着那猶如水深火熱的痛苦。如果可以的話，我很想代替她承受，就算是一點點也好，我很想替莉音承擔她身體的苦痛。
當我跟基莉亞在紹和醫院一起等待着莉音結束治療時，沙織、恆太和柚學姊都來了——因爲我在機場聯絡了他們。
*
“沙織、恆太，我明白你們的感受。可是，莉音這次是真的生病了，她不是在惡作劇，拜託你們先聽我說。”
“莉音！是我，你聽得見嗎？”
我在莉音面前懺悔。
我感到懊悔不已。
沙織在莉音的耳邊低語：
莉音沒有反應。
我們跑到莉音的病牀旁邊。
我拜託了醫生之後，醫生的視線落到莉音身上說：
醫生和護士說完之後便離開了房間。
“醫生，她會痊癒嗎？”
“怎麼會……莉音她……？”
他們兩人的反應我都很瞭解。我們從小和她就是青梅竹馬，對我們來說，這實在是一件無法立刻相信的事。我們很難想像莉音會煩惱、痛苦、生病。
如果籌措不到資金的話，‘ORION服飾’將會一敗塗地，我們會成爲輿論攻擊的標靶。正因如此，莉音纔會無論如何都想獲勝。
至於在併購之後，亞克昂斯的管理就交給了革命社。
“沒事的。你一定會康復的。再稍微忍耐一下哦！”
“莉音，對不起……”
莉音渾身大汗。她斷斷續續地低聲發出呻吟，不斷猛烈喘氣。
我根本連想都沒想過。
她也有因爲走投無路而煩惱的時候。在成功和失敗的一線之間，在險境中求勝。身上還抱着一顆叫做瘧疾的不定時炸彈。在戰場上中彈也會死。她跟我們一樣流着紅色的血液。
這要教我該如何想像呢？不過，難以置信的是……現在，莉音確實在我眼前臥病在牀。我以爲認爲自己是離她最近的人，其實我完全不瞭解莉音。這件事讓我深深地受到打擊。
莉音眼神朦朧地望着空中，發出了聲音。
我以爲……莉音是鐵打的女強人。因爲，莉音一直是我偉大的導師、無敵的英雄。
基莉亞介紹給我們全世界第三大財團史坦柏格家族的千金小姐——蘿莎。
革命社則是擁有歐美地區以外的事業主導權。
突然，莉音把手伸向了空中，就像是要抓住看不見的希望一樣。
她的話說得斷斷續續的。不過，勉強可以聽清楚。
沙織低下了頭沉默不語。
——對我來說如此重要的堂姊，但爲什麼我卻沒察覺她身體不對勁呢……
“應該是吧。人在體力和精神上虛弱的時候，就可能會讓瘧疾復發。”
“這麼說來，她曾經提過，以前在非洲探險時曾經感染瘧疾。”
“你說那什麼蠢話？該道歉的人是我。”
“謝謝你，醫生。不過，爲什麼她現在呻吟得那麼痛苦……”
“你說莉音病倒了是真的嗎？我到現在都還很難相信耶……”
“呵呵呵，又是莉音設計的惡作劇吧？雖然已經知道了，我還硬是過來讓她騙一下。好了，快揭開真相吧。我透過我的Gigas之眼，已經預見未來要拓展與醫院有關的新事業了。”
我知道——那是因爲她想拯救人類。每個人都會認爲那是愚蠢的幻想吧？問一百個人的話，大概也會有一百個人說她是傻瓜。莉音本人應該也很清楚纔對。即使如此……她還是選擇走那條路。
“對這個女孩子來說，現在是她最辛苦的時刻。這種痛苦幾乎會讓她失去意識。過程大概一會持續兩天左右，之後病情應該就會穩定下來了。你們光看就覺得很辛苦吧，但在這最糟的狀況過去之前都要忍耐。只要她住院住上兩個星期，我想她就會恢復健康的。”
此時，病房的門打開了，護士的臉探了出來。
醫生對於我說的話表示認同。
我再次想起了基莉亞說的話。她說，雖然莉音沒有表現出來，但是她確實因爲承受籌措鉅額資金的龐大壓力而痛苦着。
“真、真的嗎……？你說她有壓力……她可是莉音哦……？”
在不知不覺之間，居然讓她扛起了這麼重的負擔。
我抬起頭，緊握住莉音舉起來的手。
在回日本的飛機上，我睡了一陣子之後，到莉音的房間找她時，卻發現她發着高燒痛苦呻吟。
大家一起進入病房之後，聽到了莉音的呻吟聲。我感覺自己的心好像糾結在一起。
“我想，她在籌措到資金之後終於鬆一口氣，在那瞬間，緊繃的情緒大概就因此潰堤了吧。”
“她似乎忍受身體的病痛忍了很久……如果再晚一點用藥，可能就會有生命危險。”
莉音只是不斷地呻吟。
“你們什——麼都不懂欸！你們大概不知道從無到有多辛苦吧！可是啊，無論是事業、革命、或者戰爭，都是很讓人心煩的。那些本來很辛苦的過程，莉音替你們全部扛起來了。你們大概對這些事完全沒有感覺吧！”
基莉亞低喃着。
這麼理所當然的事，我卻完全沒注意到。
我在痛苦着喘氣的莉音面前，抒發自己內心的想法。
“巳、巳繼……你在嗎……？”
“莉音，對不起……我什麼都不知道。”
“我無法預先做判斷。不過，我會先用這裏有的藥品替她做些急救措施。如果要找附近的醫院使用抗瘧疾的藥物的話，那麼可以去紹和醫院的感染科。我們做完能做的緊急處置之後，就會用救護車把她送到紹和去。”
基莉亞大概是看穿我心裏頭的想法，繼續說了下去：
當然，我也是打算抱持相同的理念。爲了讓革命社存活下來，爲了不讓任何一位同伴受到傷害，我認爲TOB非成功不可。不過，實際上我做的事卻是華麗地搞砸記者會，最後不知所措地問莉音“怎麼辦，資金真的能夠籌措得到嗎？”……
柚學姊露出泫然欲泣的表情，專注地聆聽着。
這樣的莉音爲什麼要走那麼殘酷的路呢？
——怎麼可能！她可是莉音耶！？
這問題我也無法回答。我的沉默讓沙織露出了絕望的表情。
“不，她和我聯絡的時候，我感覺得到她好像被逼到絕境了。雖然沒有在你們面前表現出來，不過莉音自己壓力應該也很大才對。”
我們與蘿莎簽下了和‘ORION服飾’有關的契約，把歐美地區的經銷權利全部轉讓給史坦柏格家族。
基莉亞說的這段話讓我受到了不小的衝擊。
“莉音也不是超人啊！年輕人，你要更有能力在背後支持她纔行啦！”
沙織不知所措地這麼說之後，基莉亞回答了她：
從一開始到最後，我都只知道倚賴莉音。非但如此，我甚至還曾經責備莉音態度太敷衍……
基莉亞偶爾會在一旁協助補充說明。
我把臉湊到莉音身邊，開口對她說話：
“亞克昂斯之戰需要的資金超過一兆日圓哦？如果籌措不到的話，你們的集團就要說再見了。那個年輕人大概得承受來自媒體們的炮轟吧。而你們也受到了很大的牽連，根本不可能過正常的社會生活。莉音爲了你們，可是賭命在做的哦！”
“可以讓我們跟她說話嗎？”
沙織與恆太看到我認真的模樣，都沉默了下來。
即使如此，莉音依舊跟我們一樣是人。
“是，即使是那樣也沒關係……”
另一方面，基莉亞靠在病房的牆壁上，默默地注視着我們。
“巳繼，給你添了很多麻煩……”
莉音不是神。
“……”
當籌措到資金的時候，我確實也感覺到緊緊捆綁在身上的繩子瞬間斷掉的鬆弛感。所以基莉亞的意思是，莉音壓力其實比我還更大，而且還深受折磨？
“莉音，你聽得見嗎？我們都在這裏哦！”
“喂喂，你們逆向思考一下吧！亞克昂斯的TOB進退兩難，如果不覺得煩惱纔有問題吧？”
史坦柏格家族旗下的投資銀行史坦柏格．德瑞斯勒，將會好準備四兆日圓替我們併購亞克昂斯。
“雖然我現在變成這樣……不過我真的把巳繼看得比什麼都更重要……你是我最珍惜的寶物哦……”
聽見莉音說的這些，讓我擠不出半句話來。
我懷着百感交集的心情，用力地握住莉音的手。
莉音依然處於意識不清的狀態，眼睛一直盯着天花板看。
她再次低聲說道：
“我……不會有事的……”
“醫生也說了，你一定會恢復健康的，立刻就會痊癒的。”
“我給大家添了很多麻煩呢……”
這是嬌小的莉音的懺悔。
“沒有人那麼想。我們才真的是都沒有關注到莉音。對不起啊，莉音。我明明一直想要支持你的……”
莉音繼續自言自語地說：
“我也要沙織做很辛苦的事呢……巳繼，你要保護好沙織哦……”
“笨蛋……”
沙織拭起眼角。
“恆太總是很臭屁。可是，他其實很乖，絕對不會背叛我們，而且也不會逃走哦。”
“敵人就在前面，我怎麼可能會逃……”
因爲恆太接不下去了，所以我代替他低聲說：
“我知道，恆太總是站在我們這邊。”
“要好好珍惜小柚哦。在小柚被別人知道是天才之前，她都一直被欺負呢；有好多好多的人都誤解她了。所以，你一定要好好保護她。”
“莉、莉音社長……”
“走吧！”
現在正是TOB如火如荼的期間。我們沒有多餘的時間等莉音出院了。
彼方掛着赤紅色的夕陽，天際整面的卷積雲都被染成橘紅色。
“我完全沒有想像過這件事……”
基莉亞面向夕陽西下的大樓縫隙，眯細眼睛繼續說：
“沒事的，你什麼都不用擔心。從今以後，莉音不用再一個人操心了。因爲還有我們在嘛！”
“安心吧，莉音。資金籌措得很順利，全部都是莉音的功勞。所以，亞克昂斯的併購案就全部交給我們，你好好睡吧！”
“說不定，在莉音內心深處也知道那種事根本做不到。儘管如此，她還是打算往前邁進。
“說起來真的有可能發生。”
“也是啦，那傢伙不是那種會把真實想法寫在臉上的人。她很清楚社會有多麼扭曲。那傢伙把你們當成她最珍愛的孩子，要她把社會的黑暗面攤在你們面前，一般來說，我想她是不會那麼做的啦。”
“怎麼會……”
“……巳繼……他們就……交給你照顧了。”
基莉亞以誠摯的口吻，吐露出她對莉音的敬佩。
——莉音，你已經不是自己一個人了……因爲我也在……我也會跟你一起戰鬥的……
“莉音，你就待在這裏看着吧！在莉音你回來之前，我們會先打贏亞克昂斯的併購戰。”
爲什麼生活可以過得很幸福的堂姊，卻去想拯救那些可能素未謀面的人呢？
沙織也陷入了沉默。
*
“但是，我想她一定是沒有其他王牌了吧！因爲是沙織你，所以纔會大紅吧？莉音自己可是很痛苦的哦！”
其實我一秒也不想離開這裏。不過，只要一想到是爲了莉音，我們就應該儘快準備和亞克昂斯再戰。
基莉亞這麼說完之後，便伸手攔下了計程車，我們誰也無法出聲叫住她。
“是啊……”
“我已經有了自己的信念。人類啊，是一種不公平、不平等、愛說謊、無可救藥的悲慘生物。所以，我決定只爲了我自己而活。人類是很難拯救的、人類是垃圾，這些我都很清楚。雖然如此……我還是想在莉音身上賭一把。把我已經丟失的理想的碎片——”
沙織不知所措地垂下視線。
“那麼，我要回去了。萬一有事的話就打電話給我哦！我可以幫點忙。”
“當然啦，如果莉音以女高中生身分當上上市企業董事長，那她一定會成爲媒體的獵物。媒體的報導方式大概就會你當董事長不一樣了吧。”
我轉身過去，只見沙織、恆太和柚學姊都用力地點頭。
所以我才覺得她這傢伙真的很厲害。”
我用力地握緊拳頭。
基莉亞這麼說完，苦笑了起來。
“是啊。莉音的決心是真的。”
“可是，萬一情況演變成那樣，莉音說不定會幹掉所有媒體唷！”
“不，她說如果是她自己擔任就好了。”
柚學姊雙手捂住了臉。
我這麼說完之後，或許是心理作用吧，莉音的脣角似乎掛着微笑。
“基莉亞小姐，謝謝你幫我們籌措資金，又幫忙照顧莉音。”
沙織很想留下來照顧莉音，可是她除了身上穿的衣服之外什麼也沒帶，所以必須回家一趟，把必要用品全都帶過來。另外，我們也必須先去社辦討論一下今後的計劃。
我點了點頭。
我回想起之前和莉音常去的公園高臺，我們總是在那裏一起眺望染成橘紅色的市中心。那時候莉音都是獨自在努力。我們兩人明明距離那麼近，我的心卻沒有和她在一起。我只是用敷衍的態度聽她說話。不過，從今以後，我必須揹負起莉音的理念。
“那傢伙看遍了世界的一切哦。比我看到的東西還要多。她總是想着抱住一大堆自己珍愛的事物……流着血淚想追求人類的幸福。如果她裝作沒看見，明明就能幸福地活下去呀……儘管如此，她還是選擇抬頭挺胸去面對醜惡的現實。沒有人想看到那些哦，而且就算看見了，也想假裝沒看見哦。即便是這樣，那傢伙還是要戰鬥，爲了素昧平生的某人而戰。”
那是因痛苦而流，還是出自於針對什麼事情的心意而流的，我並不清楚。
“還有啊，莉音一直都把你們擺在第一位。她跟我聊天時老是在聊你們的事呢！”
話雖如此，話雖如此，如果莉音還是決定走充滿荊棘的路，那我會支持她的想法！我現在已經下定了決心。如果那是莉音的心願，就算要拚上性命我也會往前邁進。
“可是，當時只有我能……”
我用自己的袖子小心翼翼地拭去她的淚水。
“那種小事不用在意啦！話說回來……你們還真是有心呢！居然在沒有莉音的狀況下挑戰亞克昂斯併購戰，她應該會很開心吧！”
走出紹和醫院之後，基莉亞就準備要搭計程車回機場去。我們則是往車站的方向走。
“然後，那傢伙也提到了沙織你的事哦！那傢伙說她對你做了不好的事，硬是逼去你做不願意做的事。假使莉音能代替你的話，我想她應該會自己去做吧！”
爲什麼那麼出色的堂姊，卻會想爲了他人改變世界呢？
“接下來我們要去工作了。可是，我們一直、一直都是在一起的。我們一直都把莉音看得很重要。”
或許莉音已經不記得資金已經成功籌措到了。
“莉音的確是比任何人都強。即便如此，她也只是跟別人有一點點不一樣而已，再怎麼說同樣都是人類啊。那樣的她，卻決定要在世界上發起真正的革命。”
我們一行人默默地走向車站，下了新的決心，腳下踩着堅定的步伐往前邁進。
她最後對我們說的話不是再見。
被留下的來我們，默默不語地佇立着，誰都說不出一句話來。
基莉亞只留下這麼一段話，隨即就搭着計程車迅速離開了。
“莉音，你不要講得像是現在就快死了一樣！你還有非做不可的事等着你啊！能改變世界的只有莉音你啊！雖然我對神把這種任務交給莉音感到火大……不過，即使是這樣……即使是這樣，莉音你還是……我們還是要去做，對吧……”
和基莉亞分離時，我向她道了謝。
莉音臉上流下兩行淚。
莉音痛苦地喘着氣，我溫柔地撫摸着她的頭。
“怎麼會……”
“真的。確實是不切實際的妄想，別人只會覺得她腦袋有問題而已。況且，‘不是幫了別人就會得到回報’這種人類社會的常理，莉音自己也很清楚。”
“那傢伙來找我談籌措資金的事情時，感覺她很焦急……這件事我只在這裏講，她那時說過，她很後悔把你拱成革命社和速水半導體工業的董事長了。”
我說出這句話之後，大家都抬起臉點了點頭。每個人應該都有各自的想法纔對。接下來，當我們回到社辦之後，就必須對亞克昂斯之戰做好萬全準備。
莉音完全沒表現出那種態度。我自己居然沒發現這件事，真的讓我很想大叫出來。
“……”
現在是黃昏時刻。
我們都陷入了沉默。
“你們既然變得這麼出名，做事業就不能失敗。如果‘ORION服飾’垮掉了，你們的集團就跟着完了。如麼一來，你們一定會遭到媒體的強烈抨擊。”
的確，在創業初期，預定走模特兒路線的人選不只沙織一個。莉音和柚學姊也都一起從事模特兒活動。不過，沙織的人氣之所以上升，大概因爲是沙織她有什麼受大家歡迎的特質吧。
“……我也那麼想。如果變成那樣，就算莉音召開了記者會，媒體一定盡是問她私生活或者有什麼興趣之類的話題，不會問到和公司事業有關的事。”
到底是誰賦予了莉音這種任務呢？如果是神的話，我不能原諒祂。比起讓全世界的人類獲得幸福，我更希望莉音能得到幸福。
“……”
“我絕對不會讓你孤伶伶一個人。亞克昂斯的資金籌措已經解決了囉，一切就交給我吧！”
“不管誰聽到這些，應該都會覺得她很蠢吧……”
“沒錯。即使如此，她還是很後悔，覺得董事長應該由她自己去當哦！”
“是呀，我想她一定會的。”