第七章

華麗轉禍爲福，結果又……

二之宮家的宅邸，是一間屋齡百年的古老洋房。

儘管在華美程度上有所收斂，紮實的做工令這棟房子到現在仍然完全堪用，它坐落於若宮町的小山丘上，那具分量的威容在當地可說是頗負盛名。雖說如此，一棟房子經過百年以後當然也會出毛病，縱使一次又一次的加以整修，出狀況的幾率依舊不小，這也是事實。

「不好意思，學姐，可以麻煩你做一件工作嗎……？」

二之宮峻護吞吞吐吐地叫住了北條麗華，而他拜託的工作，是要麗華去修理最近不時會漏雨的屋頂。

「之後遲早得請業者過來作正式的修理，但我希望至少趁現在做些應急的處置。因爲現在剛好分不出空，能拜託學姐幫這個忙嗎？」

「修理屋頂？」

雖然麗華自負無所不能且多才多藝，畢竟仍是徹頭徹尾的大小姐出身，木電工程方面的經驗她實在不會有。究竟做不做得來呢——當她準備在腦裏模擬時，峻護連忙揮手說：

「啊啊沒事，我看還是不用了，我會自己處理。讓學姐修理屋頂也太勉強了。」

「……你說什麼？」

峻護的發言讓麗華挑起了眉毛。因爲那聽起來就像在說「學姐哪有可能修理好屋頂嘛」。雖然他實際的意思是「像學姐這樣的女性，不應該做修理屋頂這麼危險的工作啦」。

「修理屋頂對吧？這工作我接下來了。這種簡單的差事，我兩三下就能做完給你看。」

「咦？呃……好的，我明白了。那就拜託學姐了。」

表情不高興的麗華隨即轉了身，因此峻護也沒辦法多講什麼，結果他等於是順水推舟地把工作交給了麗華。

（這是個好機會，可以讓他徹底瞭解本小姐到底有多少實力！）

千金小姐氣嘟嘟地這麼下了決心，總之一旦決定好方針，這名少女就會迅速採取行動。在腦中簡略訂定完修理的計劃以後，她找齊必要的道具，立刻就爬上屋頂開始作業了。

修理進度便如同麗華排定的，在效率上簡直不像外行人、然而屋頂的老朽狀況卻比想象的更嚴重。原本樂觀預料能馬上結束的作業一拖再拖，就在麗華開始有些焦慮時，天色突然變壞，沒過多久令人聯想到熱帶雨林的大雨便傾盆而下，眼看踏腳處越來越滑，於是——

意外就這麼發生了。

*

「學姐對不起！」

近似慘叫的賠罪聲響起，音量就像要傳遍寬廣洋房的各個角落。

二十四小時？

其實麗華下達前進指令時並不是認真的。

等她披上外衣一開門，給人柴犬般印象的小個子少年，便帶着一如往常的開朗表情劈頭說道：

「怎——」

聽峻護說了這麼多，麗華還是不懂。

話雖如此，要是保坂所言屬實，二之宮峻護就會名副其實地變成麗華的隨從，一天二十四小時都陪在旁邊，如果讓他像那樣隨時隨地跟在身旁——麗華肯定會心跳加速過頭，不到一天就身體機能失衡。

當然，麗華也知道這種情況下要採取什麼行動纔對。只要擺個笑容，表示自己心裏沒有任何芥蒂，這樣子就夠了。但目前微妙的心理狀態，卻讓千金小姐感到知易行難，更何況她只有在峻護面前會變得格外笨拙，要她放下身段，難度還比搭天鵝環遊世界一週來得高。

「沒事吧，學姐？」

似乎是個相當方便的裝置。

千金小姐一臉傻眼地看着保坂從眼前溜走，然後繼續走下樓梯。

麗華臉紅到耳朵都變得紅通通，就在她捧着臉猛搔頭，同時又仍憑情緒爆發地一句接一句罵下去的時候，敲門聲「叩叩叩叩」響起了。

「哎，二之宮還真是有模有樣耶。」保坂疑似躲在旁邊看到了事情經過，笑眯眯地冒出來說：「原本在那種情況下，是要由我瀟灑登場拯救小姐的說。哎，他真的是說到做到，佩服佩服。」

「這樣啊，我明白了。但學姐要是改變主意就請告訴我，不用客氣。啊啊，還有這個是要交給學姐的。」

「來，學姐。請張開嘴巴，啊——」

「小姐~你起牀了嗎~？」

當麗華坐到自己座位，準備用這個家特有的精緻早餐時。

「我也想過要準備比較方便學姐的飯菜。」二之宮峻護滿臉歉意地說：「可是想要同時顧及味道、外觀和營養價值，怎麼煮都會變成學姐喫起來不方便的彩色，不過今天的料理我很有自信，請你一定要多喫點。」

「哎，一大早突然跑到主人的臥室待命，像這種衝過頭的行爲只要點個兩句，他就不會再犯啦。要把二之宮舒舒服服地當隨從來用，在調適上並沒有多難吧？連這些都考慮進去，小姐你就盡情試用看看怎樣？」

*

「你這沒禮貌的加過給我出去——————————————！」

「…………是這樣嗎？」

讓二之宮峻護一直陪在身邊，片刻不離……？

從剛纔峻護便不斷自責。低聲下氣的臺詞仍在大放送。

她看着峻護三步並作兩步地消失在眼裏，可是內心的混亂纔剛攀到高峯。當隨着腦袋慢慢理解方纔發生了什麼以後，脈搏與體溫便無止盡上升，讓她坐也不是，站也不是地跳下牀，直接在自己房間裏繞起圈子。結果麗華在注意到自己腳骨折時又痛的叫出聲音，只好拿起柺杖重新再房間繞圈說：

茫然目送他離開的麗華，表情就像在做白日夢。

她無法瞭解接着出現在眼前的光景是什麼意思，只好露出疑問的目光，動作笨拙地轉向獻身於極近距離的那名人物。

精神熠熠打招呼的他，表情宛如第一次站到老闆面前的新進職員，「請下命令吧！」說完後他便站直不動，等待千金小姐開口的模樣明顯在緊張。

儘管保坂把話講的很輕鬆，要是麗華簡簡單單就能接受那她也不用這麼辛苦了。

表情爲難的禮花彆着臉思考，然後。

少年隨從一邊忍住呵欠，一邊笑道：

一陣輕輕柔柔、卻又紮實有力的觸感將麗華全身包裹住了。

也因爲麗華抱着這種想法，峻護的賠罪聽起來反而像是責備，於是她的臉便越來越臭；而峻護看到麗華的反應，也跟着越來越低聲下氣，如此的惡性循環就這麼成立於他們之間。

（本小姐接下工作時還說了那樣的大話……爲什麼偏偏在這種是時候受傷……）

另一方面，麗華正用沒有打石膏的手把玩柺杖，一邊則眼神陰惡地彆着臉。她從剛纔就完全不跟峻護對上目光。

「啊啊對不起，我講的方式錯了。簡單來說是這樣的，二之宮平時對小姐的言行態度，好像也不是沒有反抗的調調，那麼就趁這個機會盡情使喚他，給他個好看怎樣呢？要取消他隨從的職位是很簡單，不過男的小姐掌握了他的生殺去留，在各方面稍微享用一下這種權利也不錯喔。」

「明明我也很清楚這是危險的工作，卻一位學姐應該可以輕鬆辦到，會發生意外完全是我的疏忽，真的很抱歉。」

麗華接到手的是某種按鈕，大小大約和火柴盒一樣。

「…………你指的是什麼？」

但這並不是因爲麗華在責怪峻護。事實剛好相反，身爲千金小姐的心理，使她覺得自己沒臉可以看峻護。

「這是個機會喔，小姐。雖然說有限定時間，你還是可以把二之宮一直留在身邊耶。想要做到這做那的，不是都可以隨便你試嗎？我看短時間內就讓他照做吧。」

「啊————」

不過在責任感強的峻護看來，「只是有裂痕的程度」似乎並無法讓他寬心。

麗華整個人像踩到圖釘似地跳起來，隨後又急着整理衣着，慌張得像是要趁夜潛逃。

「……………………」

轉瞬間，宛如某種化學反應似地，麗華整張臉都紅了。

她沒有直接石化，還能像只躲避獵食者的小松鼠那樣，迅速和峻護保持距離，多少也是記取經驗而得到的成長——或許可以這樣講吧。

峻護表情端正地行了禮，瀟灑離開現場。

靠聲音察覺到對方是誰以後，麗華總算是多少冷靜下來了。敲門的是保坂光流，在臺面上檯面下都小命於麗華的正宗隨從。

「沒有啊，因爲我現在是學姐隨從嘛。」峻護若無其事地講出不成理由的理由：「話說回來學姐，你的傷勢果然不方便走路吧？要是你不介意的話，我可以二十四小時陪在旁邊當看護，學姐覺得怎麼樣？」

「什，等等，你說什麼啊白癡——！」

「請用，學姐。」

衝到破錶的羞恥心計測值，讓她破口大罵出來：

「順帶一提，二之宮有直接聲明喔。『爲了儘可能多贖一點罪』，隨從基本的工作現在都交到他身上了。只會當電燈泡的我，這段時間會悠悠哉哉找地方打發。那小姐保重咯~」

*

總而言之，當時峻護已經低聲下氣到那種程度，要是他的梯度又比對方更加低聲下氣，那麼問題大概也沒辦法談出個所以然來，再說視時間與場合而定，社會上也有靠懲處才容易讓事態收攏的狀況，這點是麗華從經驗中學到的。簡單來講，她那時候只有考慮到怎麼收拾場面才方便而已。

（不過要用柺杖來走路，還真不方便……）

但就算峻護已經進入待命狀態，；麗華也沒辦法反應，她連眼睛都眨不了，只能啞口無言地注視着目前的狀況。該思考事情到底爲什麼會變成這樣的腦袋，也變得一片空白、派不上用場，然而在她察覺自己只穿着一件單薄的睡衣時——

「學姐早安！」

但是在隔天早上，當一如往常地醒來的千金大小姐準備起牀時，卻發現二之宮峻護恭恭敬敬站在眼前，也難怪她會嘴巴半張地僵住了。

「小姐昨天和二之宮說過，要他暫時擔任隨從之類的話吧？像他那樣死正經有責任感強的人，一定會把小姐說的話當真，並且一五一十地照做啊。」

她總覺得，事情正往奇妙的方向在發展。雖然他不是很懂，總而言之還是得設法處理這莫名其妙的狀況……

「……二之宮峻護，都是因爲你推卸了沒必要的雜務，本小姐纔會受傷，這項罪過值得你死一萬遍，但我並不是沒有慈悲心的人。讓我指示你免罪的方法吧，從今天起，你要擔任本小姐的隨從，隨時在旁邊協助，直到我傷勢完全康復爲止。以結果而言，你耽擱了本小姐身爲北條財團下任領袖、以及神宮寺學園學生會長的職務，盡這點責任也是應該的，這樣你沒有意見吧？」

「身爲隨從，無論如何都必須依主人的需要隨傳隨到，保坂學長是這樣告訴我的。只要一按這個按鈕，我隨時隨地都會趕到學姐身邊。」

峻護的行動——拿筷子夾起飯菜，還用手扶着湊到了麗華嘴邊。她不懂這是什麼意思。

儘管症狀並不嚴重，麗華仍持續被輕微的混亂支配着。簡直就像久久不退的輕微發燒似的。她拖着那微微的熱度，走進飯廳。

麗華受的傷是右手與左腳單純骨折。傷到慣用的手與重心腳，對這位諸事繁忙的千金大小姐來說實在很慘痛，但如果想到這是不小心倒栽蔥下屋頂的代價，大概也算便宜了。當然傷勢完全沒有危及生命，雖說是骨折，也只是出現幾條裂痕的程度而已，照理說修養十多天就多少可以動了。

行禮的二之宮峻護愧疚得只差沒有整個人跪倒地上，而不悅地坐在椅子上接受道歉的則是北條麗華。

麗華頓時講不出話。也就是說，那個死板的男生會厚臉皮地跑進女生臥室，都是因爲她昨天說的話？

「那麼我還有其他工作要處理，先走了。」

「對…對不起，我馬上就出去！」

「白癡白癡白癡白癡白癡白癡白癡，那男的在搞什麼嘛！平常明明那麼木頭，爲什麼會趁別人有破綻的時候忽然這樣闖進來？他就不能再細心一點嗎？將這個之前他根本就應該用常識先想想嘛！哎喲，真是夠白癡白癡白癡的！」

或許是自己在無意識之間，流露出不能自在使喚身體的焦慮吧——當麗華這麼反省的剎那，眼看着硬邦邦的地板已經逼近眼前。

千金小姐像想起那種情境，零點一秒後就開始猛搖頭。要是被那樣對待，她的精神力大概撐不過三十分鐘。

就在眼前。

「都是因爲我要學姐去修理屋頂……就算再怎麼忙，我也應該多考量一下的……」

「你——」

「享用……？」

保坂對還沒進入狀況的主人仔細解釋：

「…………？」

「真是的，連我都被波及了耶。二之宮還跑來求我傳授他擔任隨從的心得，我只好熬夜從初步知識開始教……可是，怎麼會，這樣很困擾耶。他明明沒必要認真看待那些話的，爲什麼……？」

兩人的姿勢正是所謂「公主式抱法」的亞種衍生型。以外強壯的胳臂繞着麗華肩膀以及身體，牢牢地將她接穩。微熱的體溫。透露出關心神色、從極近距離忘來的清澈瞳孔。

麗華一直以爲，修理屋頂這種程度的工作對她來說是沒有難度的，事實也是如此，這次會以失敗作結，單純只是幾種不幸的偶然剛好湊在一起罷了。不過，她產生的強烈責任感於峻護是在不同層面。何況麗華並沒有辦好心上人交付的工作，也難怪她會感到挫折了。

「怎…怎樣啦！這是什麼狀況？爲什麼你出現的時機會這麼剛好……？」

但千金小姐即使再靈巧，也還不到左右開弓的程度。苦鬥的她拼命想要夾菜，卻一直不順利。

（簡單來說，二之宮是因爲本小姐受傷在內疚……只要在這方面幫他打圓場，問題就能解決了吧。）

（原本還想露一手華麗的成果給他見識……結果本大小姐讓他看到的，卻是這副無能的德行……哎喲，真是笨死了，我怎麼會這麼笨。）

腦袋茫茫然的麗華這麼咕噥，然而她也沒有多想，直接用左手拿起筷子。

「呀哇！」

「怎…………！」

認出了耳邊的聲音後，麗華傻傻地僵住了。

「……………………」

那麼在這種情況下，她應該怎麼應對呢？

「筷子啊……」

「既然這樣，請你跟二之宮說清楚吧。雖然我也跟他強調過好幾次了，如果不是由小姐親口直接告訴他，他好像都不會聽呢。畢竟二之宮在某些怪怪的地方就是這麼固執。不過話又說回來了……」

如此定下結論後，麗華勉強用不自由的手腳打理完儀容，離開了房間。

（倒不如說，這男的未免也太愛低頭了、我看他大概是顧忌我的臉色，纔會這麼低聲下氣的，要是以爲本小姐喜歡看那種臉，可就大錯特錯了。應該說我根本就沒有在生氣，他就不能機靈點察覺到嗎……？）

不對，其實她懂。只是理性仍然在抗拒，要怎麼說纔好呢……承認這是現實的話，她會不知道自己該採取什麼樣的反應，到時那難堪的樣子好像就近在眼前……

「哼……」

「啊……看樣子二之宮已經來過了耶。小姐你這樣不行啦，居然對他講那麼隨便的話。」

更何況麗華現在連慣用的手都故障了。喫足苦頭的她搖搖擺擺地通過走廊。打算直接走下樓梯——

她總算發現了。慣用手被打了石膏重重捆起，不巧的是今天早餐又是以和式爲主，擺在左上的並非湯匙叉子。

「哎呀。」

麗華應該是運動神經超羣的，卻犯了個不合她本色的失誤。柺杖一沒用好，使她致命性地失去了平衡。

「……………………」

這句話決定了事態。

瞬時間，麗華傻傻地臉紅的像只煮熟的章魚，勉強才東起轉不過來的舌頭說：

「你……你幹嘛啊，白癡，在做什麼啊。」

「…………？沒有啊，我只是在想，學姐慣用的手沒辦法動，喫飯時應該會很不方便。身爲隨從，協助主人喫飯也是當然的工作吧？今天我特地準備了營養豐富的菜色，請你多喫點，儘快讓傷勢康復吧。來，張開嘴巴，啊——」

「唔。」

辦不到。絕對辦不到。

面對門檻過高的要求，麗華的嘴緊閉得和貝殼一樣。想逃的心理使她轉過臉、繃緊了全身，簡直像小孩正被人逼着喫討厭的紅蘿蔔似地。

峻護充滿耐性地望着那樣的麗華，然後他悄悄落下目光說：

「那個……學姐有什麼不滿意嗎？我該不會造成你的困擾了吧……？」

「！」

麗華全力搖頭。當然這是她反射性的動作。看心上人露出那種忠犬惹飼主不高興時會有的無辜表情，她怎麼也無法表現得不合意。

「這樣啊，那太好了。」

峻護面色一改，整張臉開朗地秀出滿分一百分的笑容。麗華在這時點已經全面投降了。

「好的，那麼請張開嘴巴，啊——」

不可能再抵抗了。千金小姐閉着眼睛，靜靜張開雙脣，略顯客氣地讓食物的柔軟觸感入侵口中。

「怎麼樣？合胃口嗎？」

麗華點頭如搗蒜。由於「被二之宮峻護喂東西喫」的刺激太強烈，飯菜嚼在她嘴裏頭味道就像黏土一樣。

「太好了，要添飯的話還有很多，請你儘管喫喔。早餐慢慢用沒關係的——」

*

「唔唔……我心臟還是跳得好快……」

千金小姐用完人生中最花神經的一頓飯，腳步晃晃地回到了自己房間。

苦侯已久的瞬間終於即將來臨。

保坂聳肩繼續說到道：

麗華在心中懇求。

*

「可…可是他說過包在他身上，我纔會或多或少將公文往來的工作交給他處理……」

這感覺簡直像一個人孤孤單單被留在宇宙深淵中，正無聲無息地逐漸溶入於虛無。

麗華知道自己嘴脣在發抖。爲了不讓對方發現，她停了一陣才又繼續說道：

「…………受不了你，在主人身旁伺侯時，居然還會打磕睡。我看這隻能解釋成你精神太鬆懈了。還是說，你根本無心盡好自己的職責呢？」

峻護訝異了一瞬。

「那就已經夠辛苦了。」

峻護挺直被脊，像是新兵在接受魔鬼班長操練那般，規規矩矩地開口回答，額頭猛冒汗的他，臉色與其說是生物，還更接近無機物。

接下來，只要把自己交給對方——

在我被壓垮之前，快一點。

「…………！」

*

麗華語氣強硬。簡直像在控訴死刑犯似地。

「啊啊對不起，我發呆了一下……」

話雖如此，她畢竟是北條麗華，在要求時也提不出多了不起的事，諸如「能幫我拿那邊那支筆來嗎？」或者「去幫我寄這份文件」，吩咐下去的內容大半是雜務。簡而言之，那並沒有從主人與隨從的關係中踏出半步，但麗華的心情依然像是在雲端似地。無論內情如何，峻護一直待在她身邊。對她來說這樣就夠了。

「那你就用行動證明給我看。」

理由不爲別的，要是她的傷就這樣完全治好，和峻護的美滿生活便會畫下句點。

即使閉着眼睛，她也能清楚感受到峻護動搖。同時那也可以證明，對方精確地明白了主人的想法。瞭解到自己已經涉足無法回頭的領域，一股好似要讓人窒息的緊張感撲向麗華全身。

「是的，我確實說過。」

「要追究的話，二之宮峻護就是讓本小姐受傷的原因。讓他爲我付出也是理所當然的，這種時候反而要徹底使喚那個男的纔是替他着想。」

麗華自我辯解的說詞，已經超越她平時轉移責任那一套，進入內容支離破碎的境界了。

所以麗華只能靜靜閉上眼，微微噘起嘴脣。

「不，怎麼會，哪有這種事！我都有認真——」

兩秒。

乾脆再骨折一次吧……就在麗華這樣想不開的時候，她發現守在後頭的峻護正搖搖晃晃地打着磕睡。

少年的身體，經過了打算接受一切的少女身旁，然後。

「每日身肩重責的我，可是任何人都無法取代的。本小姐會受傷，並且被迫擱置這種繁忙的職務，難道原因不是出在你身上？而你對這件事感到自責，纔會成爲絕對服從本小姐的隨從，打算藉此洗脫罪過。這一點我沒說錯吧？」

明明只要簡單數落對方兩句，也就夠了。

然後事情是會越演越烈的。正因爲峻護相當配合要求，麗華也一天比一天捨不得告別這意外到手的幸福狀況，「能趁現在做的事情就要儘量做」的心理逐漸發展，演變成近似於強迫觀念的想法，結果——

在形同永遠的剎那中，眼前的男人正緩緩靠近。

「話說回來，他都努力撐到現在了，結果卻在最後的最後累垮。」

夾在兩種聲音之間，麗華搖擺不定。然而這已經不是讓她猶豫的時候了。在趕鴨子上架的局面下，她抱着從清水寺跳崖的覺悟，採取了接下來的行動。

儘管麗華剛開始接連在峻護面前失態，但只要沒遇到突然狀況，她總還是有辦法應付。

「倒不如說，一肩扛起北條財團的重責大任會有多喫力，小姐你好像意外地沒有自覺耶。明明你平時常掛在自己嘴邊的說……被託付這種重要的工作的一角，普通人當然會緊張的嘛。這也算是『丈八燈臺照遠不照近』的一個例子吧。」

這種事情，要打住就必須趁現在——麗華心裏有個忠告的聲音。你想要的是這種形式的關係嗎？知不知恥啊？也有聲音這麼指責她。

「這次算是一個好機會喔。小姐你平時會有太拼命工作的毛病，短期間內裏少做點工作怎樣呢？」

儘管麗華嘗試用獨白安慰自己，現實的問題在於，她抵擋不了陣陣從心頭湧上的寂寞。

不止眼睛，她連全身上下都繃緊，像是要含在嘴裏喊出來似地。

由於這樣的緣故，北條麗華異與平日的日常生活開始了。

他一頭倒在地上，發出輕得令人意外的『咚』一聲。

但如此一來，有項掛念無論如何都會冒出頭。那就是目前的狀況「期間有限」。峻護終究是因爲自己害麗華受傷的關係，纔會對她呵護備至，只要傷一治好，這段關係也會跟着恢復原狀，她和峻護的距離八成又會拉開。

（基本上都是這男的不好。誰叫他個性那麼木頭又遲鈍，死板得簡直像一座難攻不陷的要塞，讓本小姐都變得有氣無力了——可是他有時候還會搞曖昧，讓人沒辦法死心。像這種罪孽深重男人，找遍三千世界也沒有第二個。偶爾也要讓他喫喫這種苦才公平。）

她確實感覺到，自己從中獲得了某種「靈光一現的感覺」。

她的心臟大概停止活動了。說不定連靈魂也是。

「是……是的。沒有錯。」

（拜託你——）

另一邊還有這樣的聲音——到這個地步你還先退縮？煞有其事地講了這麼多，如果現在打住，你要怎麼敷衍過去？假如這不是你想要的形式，那你想要的到底是什麼？又打算怎麼去實現？反正你就是沒那種膽量嘛。

「哎，似乎單純是操勞過度而已，稍微休息一下應該就會恢復了……不過小姐，你下了會讓他壓力很大的命令對吧？我也不想問詳細的內容就是了。」

這幾天麗華堆在心裏的疙瘩積了又積、積了又積。

悄悄地。

「二之宮峻護。二之宮峻護？」

時間流逝。有如行進於泥澤那般令人不耐，也像被人勒住脖子一點一點地折磨。

麗華倒抽了一口氣。本來就在出汗的峻護，現在已經全身汗溼，原本有健康光澤的肌膚和指甲也都變成了土黃色。

腦袋上搖下襬的峻護猛然睜開眼：

「……………………咦？」

緩緩地。

「等等…………！」

（哼……反正這終究是過度時期，從最初我就明白了。就算要揮別這種不實際的生活，我也不會有任何眷戀。）

她感覺到對方有動靜。

（沒錯，這只是對男僕人的一種消遣，非常貴族式的消遣。我不過是在逗這個木頭男玩嘛，僅止如此而已。）

「纔沒有……纔沒那種事……」

畢竟是讓那個二之宮峻護如此盡心盡意地來服侍自己。雖然這樣的關係與麗華所希望的差了相當多，但他們的距離確實比平常大幅拉近了。

她直接走向牀鋪，癱倒似地一頭趴上去，短時間內連動都沒辦法動，然後……

說完，她對峻護招手。

「二之宮…峻護……」

那不是經過深思的想法，幾乎是反射性地，宛如溺水者急着想揪住岸邊的稻杆那般。

麗華決定順着那種感覺走。

剛從精神性僵直獲得解放，麗華便連忙蹲下，察看起峻護的狀況。

拜託你，給我回應。

爲了鼓舞快要氣餒的心，麗華開始默唸各種咒語。

「不過……感覺並不壞，嗯，並不壞。」

————像這樣。

就算天地逆轉，她也沒辦法親口講出這項要求。

「那麼——」

「啊…………」

然後他照着指示行動，走到了麗華眼前。

（誰叫這男的傷了我，讓我變成瑕疵品，所以他必須老老實實負起責任。雖然「瑕疵」這個字的意思用在這種地方可能根本不對，這時候也無所謂了啦！）

由於保坂提醒得頗有道理，麗華決定在傷勢康復前，先和財團的工作、學生會的工作、女僕的工作保持一定距離，於是她和峻護相處的時間也變長了。

這就是她豁出去的程度。從閉上眼睛算起恐怕還沒有經過三十秒。即使如此，她的狀況也已經十足面臨極限。

「…………咦，耶？」

然後他面向主人，開口時不改平時的快活臉色：

要放開一度抓在手裏的東西，任何人都會覺得可惜。隨着日子過去，「能趁現在做的事情就要儘量做」的心理越漸強烈，讓麗華變得比平時大膽。她開始主動做出「走路時一定要讓她搭着肩膀」。「喫飯時固定要用喂的」等要求，把「因爲你是本小姐的隨從」這項名義活用到最大限度，使得峻護二十四小時都被綁在她身邊。而峻護也發揮出憨直的本性，哪怕是再沒道理的要求，一樣也會配合。

保坂爲失去意識的峻護做了該有的處置。

「那我重新和你確認吧。」

（這反而是本小姐給他的親切。因爲這男的犯了罪，就非得贖罪纔可以。我只是幫忙他贖罪罷了。被他感謝纔是應該的。我沒有什麼好內疚。）

傻眼的保坂又說明：

「…………給我振作點。像你這樣，要怎麼當本小姐的隨從啊。」

她的表情卻變得比平時陰沉。

*

「——傷腦筋，沒想到身體強壯的二之宮會虛弱到這種程度耶。」

「………………」

一秒。

就在某一天，麗華傷勢已經恢復良好，而主治大夫也掛保證對她表示「差不多可以拿掉石膏了」。

（我這樣做——）

只要靠這樣的理論式武裝自己，麗華就能用一如往常的高傲態度對待峻護，更可以接受他的好意，要求各式各樣的事情。

「你說過會服從本小姐的話，而且爲了我什麼都願意做，對吧？」

屏住呼吸的峻護不動，只能感覺到他身上的緊張與壓力不輸麗華。可以聽見與急促呼吸一同傳來的吞口水聲音。

「二之宮峻護，二之宮峻護！振作點，你到底怎麼了？二之宮峻護！二之宮峻護！」

只顧閉着眼等待對方回應的這段時間，使麗華產生錯覺，彷彿自己的身體正緩緩從指尖依序蒸發成煙霧。

麗華在心中獨白。

「畢竟他責任感就是這麼強嘛，想着絕不能失敗的強烈壓力，對他來說大概太沉重了。小姐，你有把財團的工作交給二之宮處理對不對？不能連那些都叫他做啦。」

「…………」

「哎，被每天的隨從工作這樣一操，他是比平常要來得虛弱啦。二之宮意外地會擺撲克臉，所以不仔細注意是察覺不出來的，其實他是那種會拼命到極限的人喔。據說這種類型的人在察覺自己到極限時，通常已經累倒了。」

「…………唔。」

麗華咬住嘴脣。峻護原本就變得比較虛弱，而且已經瀕臨極限——她居然連這種事都沒察覺到。

「可是——可是會變這樣，二之宮峻護也有錯嘛！」

她擠出所剩無幾的力氣反駁：

「沒辦法就說沒辦法，不行就說不行，只要告訴我就好了啊……只要他肯說，我也不會勉強他做那些事。這男的真的又木頭又不懂得變通，太笨了……」

「嗯——這樣講有點過分耶。如果考慮到二之宮會這麼逞強的理由。」

「你說……理由？」

「這還用問，當然是因爲他把小姐看得很重要啦。」

「…………！」

麗華感覺就像被閃電劈頭打到。

「怎麼會——纔沒有這種事，你亂講。二之宮峻護怎麼可能會……」

「是這樣嗎？但就算二之宮人再好，你覺得他會爲了無所謂的人努力到這個地步嗎？他會犧牲到因爲操勞過度而累垮嗎？」

哎，雖然也不知道二之宮的「看的很重要」是就哪種意義裏看啦——保坂自顧自咕噥了這麼一句，然後伸起懶腰發出「嗯~」的一聲說：

「總之事情變這樣了，總該讓二之宮卸任啦，我也要正式回到隨從的崗位纔行。反正小姐明天就要拿掉石膏了，這樣只是比預定的行程早了一點而已嘛。」

「…………」

「那我差不多該去收拾那些積了又積的隨從工作囉，剩下的就交給小姐了。」

隨從離開時留下了笑臉，而千金小姐在目送對方離開後，便將沉痛的臉龐轉向峻護。

靜靜打呼的同居人——這名少年同時也是她追了十年的心上人。

舌頭像是被人下了麻藥，一點都不靈光，想說的話就連百分之一也說不出。可是，她今天，今天一定得告訴對方。就算模樣再怎麼難堪，臺詞再怎麼乏味，還是得確實傳達出自己的心意。

「……二之宮峻護，我有話想告訴你。」

「對不起，學姐！沒想到你會這麼生氣……我以爲你傷好了之後就會原諒我，這樣實在想得太膚淺了！」

但即使如此，她仍不能就此打住。

「那趕快開始吧，本小姐會在這裏嚴格把關，只要你打混一次，就要多做一萬次，還不快點開始！」

*

「那…那個……學姐？」

「咦？啊，真的耶。石膏已經拿掉了……恭喜學姐。但我還是想鄭重跟學姐道歉。都是因爲我出了自願當隨從的怪主意，纔會帶來這些麻煩……」

「……不…不用了。」麗華亮出煥然一新的慣用手：「像你看到的，傷已經好了。照當初的約定，你已經不必再服侍我了。」

「…咦？你…你在說什……」

麗華犯下的錯誤，是誤判了峻護的責任感之強以及罪惡感之強。雖然反過來講，這也可以當成是他究竟把麗華看得多重要的佐證——不過在一生一世的決心被打碎、眼前變得一片黑的情況下，麗華並無法想到這一層。

「爲什麼就是這麼笨……真的好笨……」

「是嗎……是這樣嗎……你給我來這招啊……」

「我…我想告訴你……」

這是在說對方，或者在責備自己呢？

「啊，學姐！」峻護稍微睜大了眼睛，隨即客氣地說：「昨天真的很抱歉，在你面前失態了……我休息過一天，所以已經沒問題了。今天起我會轉換心情，重新投入隨從的工作，請學姐多指教！」

隔天。

「其…其實我對你——」

在決定性臺詞正要收尾的瞬間。

麗華側眼瞧了肩膀發顫的峻護，然後悄悄又一次深呼吸。

「沒有！」

這番話讓麗華聽得猛眨眼，只是一直盯着峻護看。有件事她並沒發覺。

她決定，今天一定要坦然面對自己的心意。

畏畏縮縮打開門以後，麗華看見峻護已經換完衣服，隨時準備好離開房間的模樣。

千金小姐又一次對自己宣佈心意已決，深深吸進一口氣。

「呃……學姐？我講了什麼不恰當的話嗎？呃，我並沒有說謊或者誇大喔。什麼事我都願意做，直到學姐肯原諒我爲止。只要是隨從的工作的話。」

「咦？啊，好的，是什麼事呢？……」

過於緊張的麗華講話變得又低沉又小聲，而峻護對她的話產生反應，擺出了站直不動的架勢。

「這……這樣好像太狠了——」

經過這幾天發生的事情——麗華下了決心，今天一定要說出口。

機會就只有，現在。

她剛纔的模樣——像是爲了威嚇對方而挺起的肩膀、緊皺眉頭仰望的視線、斷斷續續又結結巴巴的臺詞、在極度緊張下染成紅色的雙頰，這些全都是她太過拼命的徵狀……但是依觀點不同，也可以被解讀成「強烈到極點的憤怒表現」。何況峻護還抱着害麗華受傷的內疚，只要多少對他的心理有所瞭解，自然不難想象他是怎麼看待麗華的模樣。

麗華緊緊揪住衣服胸口，幾乎要哭出來地皺起臉。

像在模仿應援團那般，峻護精力充沛地低頭鞠躬，並且用接近怒吼的音量喊出了賠罪的話語。

「對不起—————————————————————！」

「身爲一名隨從，我的工作能力太差了，對這點我完全沒有辯解的餘地，而且我也非常有自覺。到最後我還因爲操勞過度而累垮，實在太難看了……這樣會讓學姐生氣，也是理所當然的。既然如此，我打算誠心誠意地繼續肩負起隨從的職責，直到學姐原諒我爲止。」

千金小姐側眼看了不安地出聲關心的峻護，然後又再度低頭，擠出彷彿由地底迴盪而來的聲音。少女原本就不算坦率、也不算靈光，雖然說這只是一場不幸的誤解，但她好不容易的決心依然化成了泡沫。現在感情的指針不僅歸零了，還往反方向大幅傾斜，會有這種結果大概也是難免的。

有缺陷的——反而是麗華自己。

「你給我安靜。」

當經驗老到的隨從正苦惱該怎麼幫菜鳥解圍時，哀怨的伏地挺身報數也在二之宮家響起了——

躲起來觀察兩人發展的保坂聳聳肩，離開了現場。

「白癡……」

「纔不——」

麗華幽幽地抬起頭，被她的目光一掃到，峻護立刻石化了。那張臉恐怖得連古書記載的鬼女看到，都可能拔腿就跑。

麗華想把口水咕嚕吞下去，卻發現喉嚨早就變得乾巴巴。她全身都在微微顫抖，舌頭則黏得像幹掉的漿糊，沒辦法正常發揮功用，還能感覺到所有毛孔都流出了分不出是冷汗或者熱汗的奇怪體液。

「本小姐對你很…很有——」

在這之後，更要說出自己一直以來無法講的話。

「你有意見？」

但麗華可喜可賀地拆了石膏，從即日起正式回到工作崗位時，她最先做的事情是——

「那個……學姐？你怎麼了嗎？」

「…………」

好，嘴巴勉強能動。所以拜託你安靜一會，聽本小姐把話說完，二之宮峻護。

到二之宮療養的房間，告訴他某句話。

這也是爲了回報不顧身體、犧牲奉獻到累垮倒下的二之宮峻護。

罪惡感、內疚、以及羞恥的心理——這些想法混成了一團，讓麗華的目光固定在峻護腳邊，即使如此她還是靠着一股勁開口：

本篇完

只要一鬆懈，麗華似乎就會感到頭暈目眩。爲了不讓自己的心屈服，她用強而有力的目光直直盯着峻護。開始膽怯的肩膀陣整發抖。爲了止住發抖，麗華在肩膀上施力，結果受刺激的肩膀反而抖得更嚴重了。爲了壓制下顫抖，她又用雙手深深揪住肩膀，甚至連指頭都陷了進去。鮮烈的亢奮湧向了加速鼓動的心臟。

纔不會。根本不會麻煩。要說的話，問題的根本在麗華自己不小心受傷。儘管如此，峻護仍主動要求當她的支柱。他做的事情是滿分無缺陷的，沒有該被人指指點點的地方。

「我進去——了喔……？」

「呼嗯……是嗎，是這樣嗎？那很好，既然你是這麼想的，那就如你所願吧。是啊，就這麼決定吧。」

今天，她絕對，要告訴對方。

站直不動的峻護一面流汗，一面嚴肅地等待她開口。但麗華都自身難保了了，根本沒多餘的心思去留意對方。

麗華小聲敲了門，於是裏頭傳來峻護回答「請進」的聲音。

「…………傷腦筋，結果還是變成這樣了啊。」

麗華自己也不知道，但她只是任憑感情所驅，聲音微弱地持續說出責備的話語——或者感謝的話語。

說出賠罪與感謝的話語。

*

「本…本小姐對你，呃——」

「首先呢，就來重新鍛鍊你那軟弱的精神與肉體吧。給我用雙手做伏地挺身一萬次、再換成單手一萬次、然後用兩手拇指再做一萬次，所有指頭都要輪一遍，總共五萬次。這之後再請你表演個節目之類的，撫慰本小姐糟糕的心情。對了，就讓你表演撈泥鰍舞應該不錯。你可以綁着頭巾擺一幅笨蛋臉，然後反覆拿竹篩撈空氣……實在是屈辱無比又讓人滿心期待的光景呢。」

說出來吧！北條麗華。

快啊。

「哎，與其讓他們進展亂快地黏住一起湊成對，這樣的關係搞不好還比較適合。好啦，接下來要怎麼討好小姐呢……？」