前往臨終盛開的花朵

──最初感覺到的，是淚水結凍的臉頰好痛。

「嗯……唔……！嘎哈……！」

「確認自律呼吸，恢復心跳，復活完成……你這個笨蛋，不要擅自死掉啦。」

白銀冬真認得自己勉強睜眼後，出現在視野中的白髮男人。

「隆美爾學長……可以麻煩你說明……現在的狀況嗎……？」

「黑子背叛，讓你的心臟停止跳動，結果雪奈失控。我救出並疏散倖存者，然後趕上把你救出來。報告完畢。」

報告內容極其簡潔的男人一身雪白。仔細一瞧，那不是白髮，是因爲頭髮、睫毛、甚至皮膚表面都暴露在極低溫下而結凍了。

男人展開了煉核武裝。

那儘管是量產型的「正宗三式」──仍能在重度污染環境下保護穿戴者，然而冬真從他的模樣看得出來，周遭環境的惡化程度已超越煉核武裝的保護功能了。

「我進入睡眠槽纔剛睡着，事情就變成這樣了。老實說，我當時真是嚇得半死。我雖然靠着睡眠槽的簡易避難功能，勉強撐過了一開始的極低溫，可是……」

「其他成員……沒事吧……？」

「關於這一點，你直接用看的比較快。好了，我扶你，起來吧……！」

隆美爾彎下腰，將冬真從快要風化的混凝土上拉起。

風雪不停地從外頭吹入。距離之前作爲避難地的購物中心稍遠的建築，廢棄大樓之中狀態比較好的廢墟里，有着一股微弱的暖意。

「火屬性的避難結界……可是就憑這個……」

「根本撐不久。就算火力全開也沒用，完全抵擋不了寒氣……！」

哀號似的聲音傳來。破破爛爛的煉核武裝上纏着急救用的繃帶，原本像紅寶石一樣散發火煉素的閃耀秀髮失去光芒，變得黯淡無比。

微弱的熱能在腐朽廢墟的一室，持續延伸發散到室內各個角落。這個避難結界原本應該可以適當地維持有效範圍內的氣溫，並且除去內部的污染物質──

（如今卻快要消失了……因爲周遭環境太過嚴苛，使得維持成本暴增。）

冬真從映在模糊雙眼中的煉素，推斷當前的狀況。結界內的氣溫大約是零下四十七度。

大概是因爲失去意識了，原本如火焰般閃閃發亮的頭髮變得灰白，包覆裸體的火也消失了。但是，從她身上散發出來的微弱光芒化作比卡秋雅的結界更柔和的熱能，溫暖了房間。

即使受到結界的熱能溫暖，結果還是如此。外面的氣溫則接近絕對零度，所有分子運動都停止，暴露在極度的凍氣之中。一點都不像是會發生在這顆行星上的狀況。

「關於『煉獄蝶』出現時的資料，我們有將觀測到的結果呈報給上頭。假使他以那份資料爲基礎，和我做出相同的結論……就有那種可能性。」

明明是被利用來殺人，卻向刀子問罪的愚蠢行爲，在舊時代有許多前例。

接着他將溼掉的手指拿到眼前，以解析式確認細部組成……！

被賽莉卡當成枕頭一樣壓在下面的黑子。雙手遭到束縛動彈不得的她，一臉驚愕地仰望冬真。那副表情像在說怎麼可能會有這種事。

「應該不可能吧。就算透過『母核』所供應的煉素獲得勉強足夠的功率，人類也沒辦法在封閉狀態的壓力下維持社會好幾千年。」

雪花接觸到冬真的體溫，瞬間融化。

「我要阻止她。可能性還沒有完全消失。」

「不對，應該是桐幻黑子……真沒想到她居然是議長的親人。」

「我也有同感。妳尚未成年，又是上位者……以這次來說，是桐幻議長命令妳殺害我。既然這個行爲是基於人類再生機構的意志，責任自然也在他們身上。」

如果黑子的目標是雪奈，那就不難理解。因爲那也是「無名」的指令，而且要防止人類滅亡，殺死她無疑是最好的辦法。然而，桐幻卻只下令暗殺冬真，這是爲什麼？

黑子發出乾笑，像在爲似乎還不理解現實的冬真感到悲哀一樣。

當然，和從前覆蓋全世界的末世之雪相比是很少。

卡秋雅坐在結冰的混凝土上。

「……可是，桐幻老師……議長他會不會就賭這一點呢？」

黑子以深受打擊似的表情，仰望其餘兩名大人。

「……！」

「孢子獸會釋出污染物質，只有在該個體進行分裂，或是因劣化而自我崩壞這兩種情況下。之前『煉獄蝶』也是如此。」

說到底，暗殺冬真會失敗的原因是──？

儘管受了如此嚴重的傷──

卡秋雅身旁的黑子頓時顫抖。

「是啊。但是……離完全截斷還『差了』幾釐米。」

「妳要在我們這些罪孽深重的大人全部死後──最後才死。就只有這樣。」

「妳不夠堅定。妳應該已經背叛我們和雪奈，選擇了議長才對……卻因稍有遲疑、錯過追擊的機會，讓我得以活下來……妳不適合。」

「黑子太不謹慎了，一點都不像是受過訓練的殺手。你這小子的煉脈非比尋常，就像沒有底部的桶子一樣，會釋放出幾乎無限的煉素。平常都是靠着抹消體質來消除，但是因爲她的『截斷煉脈』讓煉素失去了出口，煉素只好隨着抹消體質的停止在全身循環。」

「再說，是我先背叛人類再生機構，讓議長失望，逼妳做出殘酷的抉擇。追根究柢，如果要問誰應該爲招來這個事態負責……」

尤其是警戒像這次的造反事件。

「意思是，這一切都是議長設計好的？」

冬真迅速計算他所記得的人類再生機構的資料、儲備煉素和結界強度，結果全部一千萬的人類之中，有五百萬人的處境絕望。至於剩餘人類能否存活下來……！

「……哈哈哈，退役？拜託不要胡說八道了。因爲現在……」

「這種問題根本不需要回答……卡秋雅，妳說對吧？」

伸出沒有穿戴煉核武裝的手，觸碰誤闖入結界的雪花後，冬真確定了一件事。

「是H2O，水。這是由純水生成的雪結晶，不是『末世之雪』。根據我的推測，雪奈變成孢子獸之後，她的驚人煉素量讓周邊的屬性全部被她的屬性覆蓋了。也就是──變成純粹的『冰』。」

「就算是爲了取信我們而接近，妳也靠得太近了。動手殺人的時候居然沒有一鼓作氣，這樣實在有失專業。」

儘管不清楚會不會分裂增生，但是考慮到雪奈的性格，那種可能性很低。

在死亡大河得知的，關於孢子獸化的真相。

細如蜘蛛絲的希望。儘管如此，依然相信有可能實現的大賭注……！

魔法騎士會以自身擁有的屬性，像是火、水等作爲式子來賦予雜訊形體，轉變成正常的物質。

「那個人就是我。因此，我只能將妳視爲保護對象。妳就活下去吧。」

造成停止、停滯的冰屬性，「永綻冰花」的崩壞速度非常緩慢。說不定要幾百年、幾千年纔會徹底崩壞。在那段期間，從玫瑰溢出的末世之雪會在大地上堆積。

（卡秋雅……她平安無事啊。）

卡秋雅，以及隆美爾。不同於面對毀了自己最愛的女兒、殺死全人類的罪人，還做出這種異常結論的冬真，黑子祈禱他們做出應有的判斷。

而在那樣的賽莉卡身旁，雙手雙腳遭到拘束、倒在地上的是──黑黑黑黑子。

「賽莉卡……還有黑子也在。她們還活着嗎？」

「就算妳這麼問，我也不知道怎麼回答妳，只能說妳在最後一刻太掉以輕心了。卡秋雅立刻就阻止妳追擊是一個原因，還有正在睡覺的賽莉卡以奇怪方法叫醒這小子也是一個原因。總之，最後的結果就是這樣。」

但是雪奈呢？倘若在死亡世界裏，賽莉卡的意識所透露的情報正確……！

沒有憤怒，也沒有憎恨。如此說道的隆美爾臉上，就只是洋溢着淡淡的空虛。

一邊說，冬真以肉眼確認結界外的情況。無數雪花在風中飛舞。

「沒錯。妳要背叛我們是無所謂，不過把雪奈也牽扯進來就讓人無法苟同了。」

充斥全身的龐大煉素，被封閉在遭截斷的網絡中──於是在煉素完全消散之前，得以勉強保住一命，爭取到急救的時間。

「賽莉卡說要把你叫醒，發動沒見過的術式之後就不發一語了。話說回來，她的狀態本來就不尋常，所以也沒辦法診斷。她到底是怎麼了啊？」

「……我想她應該沒問題，因爲我在醒來之前有跟她說話。」

自我診斷用的式子啓動後，隨即和之前的狀態相比較，找出兩者的相異之處。

雪奈一旦徹底成爲孢子獸，「永綻冰花」就會和其他孢子獸一樣開始崩壞。

「然而」，黑子接着哽咽地說。

她仍集中微弱的熱能，籠罩守護着兩個人影。

「『末世之雪』雖然被稱爲雪，實際上卻是破損的情報雜訊。以物質來說是非常細小的結晶體，構造近似石棉。但是這個……」

冬真在隆美爾的攙扶下站立，整個人奄奄一息。

「……幾乎當場死亡。煉脈幾乎完全被截斷的狀態啊。」

「黑子，瞧妳一副捱罵的表情……不過嘛，的確是我們背叛在先。」

「……你們爲什麼要袒護人家？學園長也是，隆美爾學長也是！你們可以儘管責備我、儘管殺了我啊！爲什麼……！」

釋出的熱能和寒氣只不過是現象。

也就是所謂的除染術式，這是所有魔法騎士都知道的常識中的常識。

「地球已經毀滅了。請你看看籠罩這個世界的凍氣。人家我可是扣下人類滅亡的扳機，人類史上最強的殺手！不適合？這話實在有夠荒謬……！」

「……騙人！怎麼會這樣……！」

「更需要絕對不會背叛、信賴度高的監視者。就這一點來說……議長的判斷是……正確的……！」

冬真插入隆美爾和卡秋雅的對話。沒錯，很奇怪。

好比潛入水中之前會深呼吸好幾次，以提高血氧、延長停留的時間。

既然是被派來監視「無名」，受信賴程度自然比實力來得重要。

「咦……？」

從前賽莉卡變成的「煉獄蝶」是火屬性，亦即以燃燒物質爲屬性，因此會慢慢地焚燒自己的身體，而劣化的情報會化爲灰狀的污染物質，四處散佈。

──那人無疑是白銀冬真。

現在回頭想想，很多事情其實不難理解。

火焰絲陷入她凍得發黑的指尖。

隆美爾一邊扶着冬真，一邊輕拍搭檔的胸口。

「就靠我們了。」

在散發紅光的熾熱結界下，蜷曲身體沉睡的是賽莉卡•維爾米歐尼。

假使有懲罰。

「就是啊……既然先背叛了，就算被妳背叛也沒資格生氣。只不過……」

全身皮膚可見好幾處壞死的部分。可能是在佈下結界前的幾秒內，被極低溫凍傷了吧。如果沒有緊急保暖並施展治癒術式，手腳的末端……

「桐幻黑子……我已經拋棄軍人的身分，沒有資格命令妳。可是，容我說一句……妳不適合當軍人、殺手。因爲妳太有人性、感情太豐富了。可以的話，我勸妳退役比較好。」

好幾根手指、臉和手腳的皮膚可能都需要移植。一隻眼睛變得白濁，幾乎失去視野。即使最後保住一命，也不知能否以魔法騎士的身分重新振作起來。

「太亂來了……這樣地上的部隊根本來不及撤退。凰花的結界雖然強大，可是就算火力全開，也抵擋不住雪奈等級的屬性式、爆炸中心點附近的侵蝕啊！」

「是啊，他應該不會那麼做……學長，你確認過外面的狀況了嗎？」

吐血似的說話聲傳來。

呼吸平順、說話漸漸恢復正常的冬真，注視着錯愕的少女。

「如果是這樣……冬真，你打算怎麼做？你該不會要對雪奈……？」

「但是……順序好奇怪。」

黑子低聲嗚咽，湧出眼眶的淚水滴落，在混凝土上凍結成冰。

「即使出現好幾次奇蹟似的偶然，讓人類得以在最深區域存活到孢子獸化的雪奈崩壞爲止……之後能否來到地上整頓環境還是個問號。」

處於不完全狀態、不具人格的孢子獸化存在會自行毀壞。

但規模還是足以覆蓋剩餘人類所居住的這座列島。

那副落魄的模樣，好比在荒野中流浪、幾乎要筋疲力竭的貓。

「只要捨棄，就抵擋得了。只要縮小結界的範圍，只留下深度最深、不易受到侵蝕的場所，比方說最深區域……就有可能存活下來。」

「就是啊……這還用說嗎？」

聲音沙啞。每次呼吸，冷澈的空氣便進入肺部，讓人痛得發麻。

「刻意引發這個事態──只能想成是這樣了。」

藉着靜止地球爲全星球除染。這項工程恐怕幾小時內就會完成吧。」

「『永綻冰花』，在世界末日盛開的永恆玫瑰。其屬性是冰，會讓分子運動停止或停滯。即便是此時此刻，也正在將地球上的污染物質覆蓋成該屬性，連孢子獸也一併吞沒……

「你是說，他故意讓整個地球結凍？那個老頭爲了讓人類生存什麼事都幹得出來，應該不會像邪教一樣讓大家集體自殺吧？」

他俯視着受到拘束無法動彈的黑子，檢查自己的狀態。

然而……只要能夠拯救作爲核心的人性，拯救雪奈因冬真死去而粉碎的心，就能再次統合滿溢的煉素，讓她維持像現在的賽莉卡一樣……免於崩壞的穩定狀態。

（就某種意義上，古蘭•瑪麗亞所期望的人類最終形態以方向性來說是正確的，只是缺少了決定性的碎片……！）

進化成情報體，覺醒成爲具有人類意識的孢子獸。那樣無疑是迴歸成祖先。

可是，如果是藉由從「根源」抽取出人類的記憶和人格，「燒錄」到孢子獸體內來複活，能夠抽取出的就只有體驗過死亡、生命一度終結了的……

而那樣的記憶、人格只能說是和賽莉卡同種的死者靈魂，會對之後的成長、發展造成很大的阻礙。經歷過死亡這件事所帶來的衝擊就是如此巨大。

要將其清除，亞蓮娜的復活術式的做法是以煉核武裝作爲觸媒，賭上自己的性命切除「死亡」的記憶，挽救生存狀態下的人格資料。

──可是！

「雪奈和之前的例子不同，她並不是因爲肉體死亡才產生變化。如果人格資料尚未完全毀壞……應該就還來得及。」

在雪奈體驗「死亡」、人格喪失之前。

找回對精神和肉體的控制，在釋出持有煉素的狀態下加以固定……！

「就好比只留下重要的系統部分，清除記憶媒體一樣。在雪奈這個巨大容器再度囤積煉素之前，她將不會再次變成孢子獸。」

「這麼說來……雪奈有救了？你是從哪裏得來那種情報啊！」

「是賽莉卡告訴我的。詳情我之後再說明。」

孢子獸化的真相──人類本來就是孢子獸，是因爲在保有人格的狀態下喪失煉素，而成爲無害且與普通生物無異的存在。既然如此，只要將煉素使用殆盡，讓人格復甦。

（應該就能迴歸到原本的人類狀態……！）

假使沒有賽莉卡提供的情報，就不會有抹殺以外的選項。

然後，既然基於冬真個人的因素，抹殺成了不可能的事情，這麼一來──

「你不是要殺死她嗎？」

黑子打斷冬真的話大喊。

「雪奈變成孢子獸時，會負起責任親手殺了她……！你曾經這麼說過對吧？即使在這種狀況下……你還是這麼寶貝自己的女兒嗎！」

「卡秋雅，妳冷靜點。我沒有理由阻止他，沒有材料也沒有情報。根據剛纔提出的情報來判斷，現在能夠突破現狀的人……就只有冬真你了。」

「我是說過會處死她。但是，我應該也有說是在盡最大的努力之後。」

「……不行。以妳現在的狀態，即使駕駛飛翔盤，速度也和飄浮式沒兩樣。」

輕盈地跳上飛翔的火焰能量體，賽莉卡俯視黑子。

「笨蛋……！我們明明都還沒結婚，你就打算讓我當遺孀嗎……！」

「……好美……」

絕對無敵的「屠殺騎士的騎士」白銀冬真，同樣也存在着硬體的極限。

宛如母獅感受到孩子有難一般的悲痛鬥志。

「就憑你只能部分展開，又因爲沒有固有絕技而只能進行物理攻擊的煉核武裝，根本到不了雪奈身旁！沒關係……你就去吧！」

「你別小看我了……我還能動。我去，我去救雪奈……！你來維持結界。就算要用這條命來換，我也一定會把雪奈救出來！」

「或許應該說很幸運，我和無限煉素──和所有情報的『根源』之間還相連。」

帶着幾分靦腆但燦爛無比的，最後的笑容……！

嘰嘰嘰嘰……！

「卡秋雅，妳冷靜點……有成功的可能。至少，成功機率比議長的賭注來得高。」

光芒從賽莉卡掌中滿溢。好似深紅色寶石的業火結晶變形，一邊讓溫暖的熱能充滿持續受到極低溫襲擊的廢墟一室，一邊調整細部形狀。

「是屬於我這個做父親的，我不能讓給妳……妳願意等我回來嗎？」

「當然因爲我們是朋友啊。就像當時一樣，這次換我去救人了……妳就在這裏等着吧！」

「那當然。你小心別被甩下去了！」

「或許就有可能突破。可是，即便到了雪奈身旁，卡秋雅妳也無法喚醒她的自我。妳不懂讓雪奈遭到破壞的人格再生，呼喚她讓她復活的術式。」

「但是，現在也沒有其他方法可行。能夠行動的戰力就只有我。」

先前變得灰白的頭髮發紅發熱，室內氣溫明顯上升了十度左右。看來，包覆她身體的火煉素不僅對人無害，還只會帶來恩惠。

「莫非妳……恢復記憶了？」

雖然有些地方被搖曳的火焰遮住了，不過就連一根根鬆軟的羽毛、像是貼上寶石的複眼，都彷彿焦距對準似的可以清楚看見。

「……！」

「不用擔心。因爲，妳瞧。」

「大致上啦……人格重新接上『根源』時，原本損毀的資料好像被補齊了，結果讓我想起並且理解了許多事情。所以，我要去。」

隆美爾、卡秋雅也在極其衰弱的狀態下表現出最大程度的震驚，訝異地看着冬真。和他們的狀態不相上下，甚至一度心跳停止的冬真，狀態可以說差到極點。

性格冷淡、態度粗魯、最愛父親，不把自己當成對手的那傢伙。

「隆美爾！你……！」

以生物般舉止出聲附和的是，層級五孢子獸「煉獄蝶」。

握拳豎起大拇指。只見軍服袖子立刻結凍，皮膚也凍得發青。儘管如此，隆美爾還是用沒有一絲顫抖的聲音，歡送戰友。

「咦……？」

可能是因爲這樣，細節非常地完整。

「我要去救雪奈！因爲我跟她還沒分出勝負呢！」

「……孢子獸？」

冬真的肉體就會像過度充電的電池破裂一樣崩壞，化爲雜訊粉碎四散。

從前自賽莉卡腹中出生，導致她死亡的存在。然而如今翅膀長度卻縮小到大約只有三公尺，和從前翼長超過一百公尺的巨軀完全無法相比。

「……我會將血液轉換成煉素，直到快要沒命爲止。這麼一來……！」

「我要在『永綻冰花』完成之前，抵達位於空中的花苞，取回恐怕位於該中心的雪奈的肉體，然後喚醒她的人格，讓她找回對煉素的控制。」

她那平淡的眼神中，既沒有同情，也沒有憐憫──

她涕泗縱橫地仰望的，是閃耀得令人眩目的火焰騎士。完全復活的賽莉卡•維爾米歐尼，有資格繼承灼發公主這個稱號的存在。

因此，冬真的能力和超S級……全盛時期的雪奈相比並不遜色。

黑子一臉愕然地仰望賽莉卡那副神色堅定、凜然而立的模樣，反射性地脫口而出。

營救雪奈的工作。

冬真以「況且」二字開頭，對氣得渾身發抖的黑子接着說。

「……喏，只要飛上天空就可以嗎？」

「分明就只是從絕對不可能變成幾乎不可能！你以前會利用抹消體質消除減少你那多到誇張的煉素量，可不只是爲了保留力量而已耶！」

蒼白的手從睡眠槽殘骸中伸出。

「知道了，你去吧。」

原本靠在茫然的黑子身上昏睡的賽莉卡，抬起身體醒了過來。

然而，冬真卻無法認同她的話。

隆美爾才說完，微弱光芒顯現，風兒吹拂。他將包覆自己身體的煉核武裝，量產型的傑作「正宗三式」解除，回到一般的軍服裝扮。

那副笑容，黑子以前在購物中心見過。

白銀冬真無所不能。他懂得幾乎所有位階的術式，比誰都還要精通。

「唔……真的超冷的……！不過算了，反正也不會馬上死翹翹。拿去吧！」

「你說喪失絕技……這樣的話，你打算怎麼作戰？」

好大。比周圍快要崩塌的大樓羣都來得高聳、巨大……

「妳很傻耶，這還用問嗎？」

煉素總量稀少，卻是優秀技術人員及世界最強狙擊手的隆美爾。

爲突如其來的宣言震懾的不只黑子。

「不是的。這是和『歸蝶焰刃』──和煉核武裝融爲一體而生的，我的一部分。」

一面說，冬真伸手指向窗戶另一頭。

簡直宛如神話傳說中的世界樹。花苞延伸觸及到天空的另一頭、雲朵的邊緣，隨時都準備大大盛開。這就是──現在的白銀雪奈。

籠罩在光芒之中的她，和當初相遇時一樣……不，是更加地耀眼。從前因爲不被認同而感到的痛苦、掙扎、慌亂消失，看起來就像個成熟的「大人」。

駕駛神速的飛翔盤，堪稱空戰之神的卡秋雅。

「謝謝誇獎。黑子，我並不討厭妳喔。所以，我希望妳也可以喜歡自己。」

「可是沒有其他人做得到，只有我去纔行。」

「關於這一點，我向妳道歉。如果我失敗了，一切就都結束了。但是萬一成功，如果妳和隆美爾學長還健在，那對於人類將會是天大的福音。」

但是……現實中，還是存在着擅長不擅長和位階的區分。不管怎麼說，他都是特別專精近距離作戰，將自己的煉素注入武器中和敵人交鋒的「武傑」，除了低速的飄浮式外沒有其他方法可以飛行。

「雖然你都和從前的自己打得那麼激烈了還一派從容，實際上應該還是消耗了不少。再說你的心臟直到剛纔都還停止跳動喔？不可能。現在的你要是使出全力，肯定連一分鐘都撐不了！」

「是這樣沒錯。可是……」

「不可能。喪失了荒唐的能力，現在你的煉核武裝根本和廢物沒兩樣。非但不具保護持有者的功能，戰力也極爲低落。再說──」

如果不消耗或抹消多餘煉素來減輕負擔，一旦超過極限……

明明背叛了大家。

「這樣太亂來了！在等同極地的環境下，破損的睡眠槽根本撐不了那麼久……！」

「！學長，你做什麼？」

儘管有無限的功率，卻無法將那麼大量的煉素蓄積在肉體內。

但是，其中有一個很大的陷阱。

「你說得倒簡單。可是，現在的你辦不到。你會死的。」

「人家是垃圾！爲了家人……爲了幫助我的爺爺，聽從他的命令，背叛了人類和重要的朋友。然而爲什麼大家都要對我這麼好！」

「……你會壞掉喔？你到底知不知道自己在說什麼啊？」

隆美爾將裝有煉核武裝觸媒的魔法騎器硬塞進冬真手裏後，立刻跳進房間一隅的睡眠槽殘骸。他大概打算用那個熬過寒冷吧。

「！賽莉卡！太好了，妳醒來了啊……！」

「我現在沒有能力討伐、徹底消滅層級六──消滅雪奈。『截斷煉脈』確實是致命的技術，它完美地奪走了我所擁有的兩項特性：無限煉素和抹消體質之一，讓我喪失固有絕技，而且無望復原。」

「原型已經在這裏了。如果是我就有可能辦到。應該說……別無選擇，這件事就只有我才做得到……雖然這麼說很任性，但是……」

「這是真正能夠採取的唯一最終手段。不是挽回雪奈，就是全人類滅亡──只能二擇一。」

「所以，妳不要責怪自己了。妳所做的事情，和那位父親及其伴侶一樣。妳只是遵守、聽從家人的話罷了。如果要說妳有什麼罪，就只有對不起雪奈而已。」

賽莉卡以彷彿終於想起自己該做什麼似的清爽神情，爬也似的離開卡秋雅身邊，對着滿臉憂心的她搖搖手說。

「你要慢吞吞地飛去那裏？那樣根本是叫對方來攻擊你嘛。就算因爲不會分裂，可能也不會有孢子獸小嘍囉湧出來，可是隻要帶着敵意接近，對方就會出於本能地展開攻擊。肯定會死。這一次，就算是你也醒不過來……！」

「你自己不也一樣嗎？難道說……」

「不被任何人需要的感覺令人難受。我的記憶在大聲地告訴我，那種想法很折磨人。但是，我身邊其實一直都有人在看顧着我。無論寂寞、痛苦、傷心，只要說出來就能夠解決。而對妳來說，那個人就是妳爺爺。」

「我身體本來就沒有不舒服，只是需要一點時間恢復意識啦。我再問一次，只要飛上天空就可以嗎？」

只要這兩名特級魔法騎士存活下來，勢必能夠加速人類的復興，而且他們也不像冬真一樣受到崩壞的限制。龍騎能夠在污染物質消失的天空中翱翔，機巧則會讓文明覆甦。

黑子再也說不出話來，只能蹲坐在地，淚流滿面地抽噎啜泣。

籠罩孢子獸的火焰沒有實體。冬真輕輕跳上去後，鬆軟的觸感和溫暖的火焰透過衣服撫過肌膚。沒有熱和痛的感覺，有的就只有溫柔。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

冬真用指尖輕敲自己的太陽穴，一副理所當然地說。

「……可以嗎？真的可以對人家說這麼溫柔的話嗎……！」

「爲了未來留下吧……拜託你們。」

「妳說的對，那種可能性……非常高。」

「你不用跟我說那些有的沒的。我的煉素正在大喊着，這是我該做的事情。也就是說，我一定是爲了現在這一刻而回來的。」

「好……賽莉卡，我們走。不過很抱歉，妳可以載我一程嗎？」

「賽莉莉……咦……？」

臉上表情不再迷茫。

玻璃破碎變成大洞的窗框。卡秋雅的結界式雖然阻絕了外部空氣，仍可在火焰般搖曳的視野彼端──望見玻璃工藝品般的玫瑰花苞聳立着。

「學長……東西我借走了。『無貌兇輝』和『正宗三式』……着裝！」

轟隆聲響起，鋼鐵包覆住冬真的右臂。

然而──卻不見從前那般可怕的光芒。深埋在冬真的抹消體質，消除所有情報、煉素的黑暗之中的處刑之刃，如今已淪爲普通的鐵塊。

裝甲能夠覆蓋的部位只有右臂，「正宗三式」則在冬真的軍服底下展開，覆蓋住全身……但是和能夠抹消接觸到的所有煉素，以完美防禦爲傲的以往相比。

「就像是戰車和紙屑一樣，根本沒得比較……你可別死了啊！」

冬真點頭回應隆美爾之後，對另一名戰友開口：

「收到。卡秋雅……我走了。」

「！等等！……至少把這個……！把我的煉核武裝帶走……！」

卡秋雅觸碰自己的胸口，試圖解除煉核武裝。

「屠龍焰聖劍」──理應由賽莉卡繼承、接收雙親記憶之物。然而那個卻……

「我已經知道了……因爲我在根源之河看過了記憶。我知道你們爲什麼非殺死我的父母不可，也曉得你們當時明明殺死他們，如今卻突然包庇起自己人，並因此深陷罪惡感之中。」

「咦……？」

聽到賽莉卡以訝異的語氣這麼說，卡秋雅瞬間僵住。

「不過，現在那種事情──根本無所謂。那件事雖然對我……對賽莉卡非常非常重要，可是現在還有更加重要的事情在等着我。」

仰望天空，雪雲覆蓋了冰玫瑰。隨時都會盛開的末世花苞……！

「我要去接朋友。等一切結束後，我們再好好聊一聊吧──我最喜歡妳了，阿姨！」

「……賽莉卡……！」

只能茫然地呼喚她的名字。

對着癱坐在地的卡秋雅，溫暖地「嘻嘻♪」一笑。

賽莉卡•維爾米歐尼操控的飛翔盤，不，是孢子獸展翅翱翔。

和如影子般共乘的冬真一起，越過文明即將終結的世界的天空，朝着在彼端閃耀的光芒，朝着被孤單留下的女兒和朋友──火焰蝶如流星般飛去。