父親的決定

醫院這種地方，氣氛向來都非常陰鬱。

若是有患者的喧嚷聲，或是護理師往來行走的腳步聲倒還好。

但如果是完全受到隔離的集中治療室就和那些聲音無關，只能以治療儀器的運作聲作爲背景音樂，由昏暗燈光營造出深海魚巢穴般的陰鬱氛圍。

在那樣黑暗的世界裏──

「亞蓮娜同學……太好了。真是幸好……妳沒事。」

「……我纔要慶幸雪奈妳沒事。因爲之前我看轉播時，真的非常、非常擔心妳……咳咳！那個，黑子，請問貓咪一家人……還好嗎？」

彷彿投下一道平靜的光芒般，少女們再度重逢。

身上接着無數維持生命用的管線，躺在病牀上的亞蓮娜。

她那憔悴的臉龐、深深凹陷的眼窩，看起來就像是一名病人，讓人心疼不已。雪奈牢牢握住亞蓮娜勉強從被單邊緣伸出的手，黑子則靠在雪奈背上。

「醒來第一件事居然是先擔心那個，妳果然是小亞蓮耶。雖然還沒有確認情況，不過人家讓牠們到某位VIP的居住區避難了，所以一定不會有事啦！」

「……？原來有那麼好心的人肯答應收留啊……真是太好了。」

黑子像貓咪一樣得意洋洋地說。接着，她對疑惑地仰望自己的雪奈和亞蓮娜說道：

「沒有啦，人家其實是未經同意駭進『家宰（管家）』，強行把貓咪放在那裏給對方照顧啦。不過，人家覺得如果是那位大叔，他雖然會滿口抱怨，但還是會幫忙照顧的。」

「我雖然不是很瞭解妳們……不過我感覺妳的行爲非常強人所難。」

之後接話的人，是表情似乎不太愉快的賽莉卡。

亞蓮娜對她的聲音頓時起了反應，也不顧維生系統發出警告聲就想坐起身。但是，她光是稍微抬起上半身就……

「！……咳咳！……噁咳！……好、好痛……」

「妳不用勉強自己啦。都已經處於那種快要壞掉的狀態了，妳現在還想做什麼啊？」

亞蓮娜撫着胸口縮成一團。而緊挨在她身邊的人是……賽莉卡。

那副以火焰外衣包覆形同赤裸的身體的模樣，和醫院這種地方一點都不搭調。

儘管如此，冬真冷酷的面具依舊不爲所動。然而，他的眼神卻訴說了一切。

完全是賽莉卡「風格」的舉動。她用讓人想起生前的她的表情，繼續說道。

「妳們以外的其他人更是糟糕，全是一羣只會嘰嘰、嗶嗶叫，完全無法理解在說什麼的傢伙，讓我感覺……好噁心。這都是妳害的嗎？」

「……做法基本上，是從遺體大腦中殘留的零碎記憶，復原出生前的記憶……然後以此爲設計圖重新建構身體、使其復活。但是……」

「雪奈……亞蓮娜沒事吧？」

其餘兩人好像是在病房外等待，只不過仍可從門外感覺到他們的氣息。

嬌嫩的裸體轉眼腐朽，肌膚乾裂，燃燒殆盡成純白色的灰燼。

雪奈愣愣地反問賽莉卡。

「是的，父親……她看起來很好。雪奈感到……非常放心。」

「要休息一下嗎？……勉強不是件好事。」

「我想，我『喜歡』妳。因爲覺得有這種念頭時就該說出來，所以我現在要說。我『喜歡』……妳們這些古怪的怪物。」

「不，我什麼都不記得，只是覺得『既然喜歡，那麼最好直接說出來』罷了。」

而且也得知那位立下大功、出手援救同伴的人，就是冬真。只不過，在一如往常結結巴巴地描述「父親」表現得有多活躍的她身旁，黑子露出了「哎呀呀」的表情就是了。

（可是……不一樣。現在的他……）

最擅長運用那種手段的人，是冬真也熟知的「無名」02，隆美爾。

「所以……我只把焦點放在復原煉素上……試着透過遺物或煉核武裝來複原。不是本人的大腦，而是一邊以復活術式讓應該已將該情報備份的煉核武裝復活，同時將資料『燒錄』到再生的肉體中……」

「是啊。好像……是吧。老實說，我完全沒有那種感覺。雖然我好像應該要感謝妳纔對……可是，我還是覺得很困惑。」

要從那種零碎的情報，復原人的靈魂與固有的煉素，十分困難。

「我說過好幾次，我覺得妳們很噁心，看起來像怪物這一點也是千真萬確。可是……和她們一樣，我莫名地就是無法討厭妳，反而還……」

「……那個，大家，不好意思……我可以說句任性的話嗎？」

正準備回答像在責備自己的賽莉卡之際，亞蓮娜突然痛苦地扭動身體。

「……妳在女生宿舍的房間遭到古蘭•瑪麗亞那幫人襲擊。他們搶走終端機，被帶走的情報和研究資料下落不明。妳覺得還剩下多少程度？」

亞蓮娜•史庫羅維尼再清楚不過了──

冬真不由得定睛注視臉色極差的少女。

「我不知道那種東西。總之，只要輸出光學情報，妳的形體就會是這樣。可是，如果再加上我的觀點、煉素的感覺，形體就完全不一樣了。」

「賽莉卡……妳真的……真的回來了……！」

嘮叨不休的黑子、依依不捨地握手的雪奈，以及哼一聲別過頭的賽莉卡。

是經歷過實戰，甚至執行過禁咒的關係嗎？亞蓮娜忍受着殘破身軀的疼痛，一邊感受男人身上的氛圍變化。

「在我看來，妳們全是一羣不完整又奇形怪狀的怪物。不完整又不穩定，隨時都在喪失情報、自行毀壞。根本只能用笨蛋來形容。」

但是在得到回應之前，集中治療室的門就應聲開啓。

適合當醫生……不，應該說太適合了嗎？

雪奈和黑子立刻攙扶住她快要倒下的身體，然後她勉強轉向賽莉卡。

「不過……『女神請願』並不完整。雖然理論上只要這樣就可以……可是要推翻從煉核抽取出來的記憶結尾，也就是『死亡』的記述非常困難。」

「這是當然的。抱歉，我不是瞧不起妳，只是妳的煉素總量對於發動這種規模的術式來說太少了。雖然確實是有方法可以利用小技巧來發動──」

「……我想那是賽莉卡沒錯。冬真先生覺得呢？」

「怪、怪物……？爲什麼？我們明明都是人類的模樣啊……？」

「不用，我沒事。要是現在不把話說完……也許就沒有下次了……」

「如果問題在於資料的精確度，那麼比起復原滿是瘡痍的遺體大腦，復原煉核的速度要快上好幾倍……妳雖然很懂得變通，不過這個點子實在太胡來了……」

然而，那個男人縱使置身那種狀況，也總是會保留餘地以確保自身安全。在幫助別人之前，首先自己得活下來──他是一個遵守那項鐵則、懂得計算風險的人。

「賽莉莉，那是……！那是雪奈在那間雜貨店說過的話吧？」

「賽莉卡……妳果然記得嗎……？」

「亞蓮娜同學……！」

白銀冬真脫掉軍帽，站在牀邊。可能是顧慮病人吧，那副脫掉骯髒大衣、利用術式洗淨全身的模樣，和以往所見的「白銀雪奈的父親」別無二致。

「家傳的復活術式……最大的問題就在那裏……」

事實上，人類再生機構誕生至今，不曾有過完全成功的案例。

「……我不希望賽莉卡同學再次消失，所以得黏緊緊纔行……！」

看似煩惱、迷惘地字斟句酌。

「！」

放大的瞳孔，好比爬蟲類──宛如傳說中的龍一般帶着熱度。

極其微小的光芒在少女頭部發亮，勉強維繫着快要崩壞的形體。

賽莉卡勸阻大聲嚷嚷的黑子和高興的亞蓮娜。

（雪奈的父親……他累了嗎？也對，會累也是正常的……）

在少女們眼前，亞蓮娜的投影影像產生變化。

那副模樣宛如一具──遭到棄置，徹底腐朽卻還在動的活屍。

煉素火焰在其前端點亮。接着，火焰形成真實的影像，描繪出亞蓮娜模樣的幻影。

假使沒有設置在病牀及周邊的維生裝置所帶來的治療效果，她恐怕早就立刻昏過去了。對於這個症狀、這麼嚴重的傷勢會爲自己造成何種影響。

賽莉卡用手指着表情泫然欲泣的亞蓮娜鼻尖。

「我有話想跟白銀冬真先生，雪奈的父親……單獨談談。」

「我沒事……只是肚子有點痛……」

只要從星球的記憶這個主數據，直接將所有構成賽莉卡的人格、記憶的東西抽取出來，寫入活性化的肉體之中……原來如此，這樣應該會成功復活纔對。

即便有治癒類術式中，接受最高等級補正的固有絕技：「女神之歌（Gospel Song）」也一樣。

倘若有可以託付、商量賽莉卡「復活」問題的對象，那人便是……

（但是，亞蓮娜不一樣。只要是爲了救人，她就算知道有風險還是會往前衝……）

結果雪奈從背後悄悄接近，趁賽莉卡毫無防備時用手環住她的頸子，緊黏着她不放。

接着賽莉卡以一句「總之！」打住話題的急躁行動，帶給三人強烈的既視感。

†

「小亞蓮！」

「……嗯。一定是這樣沒錯。抱歉，對不起喔，賽莉卡……啊嗚！」

將那三人暫時送出房外，只剩下兩人獨處的集中治療室。在維生裝置配合心跳響起的聲音中，那裏再度瀰漫着讓人想起死亡的不祥寂靜──

「這樣啊，那真是……太好了。」

和佯裝、「扮演」成D級非戰鬥員時截然不同。

（果然只有……這個人了吧？）

「妳不用道歉啦。」

「……我想，這的確是我的錯。是不完整的復活術式的影響？也可能……是因爲我改變了家傳術式，才使得感覺出現問題……對不起……！」

「我也這麼認爲。雖然有後遺症──不過那的確是賽莉卡•維爾米歐尼本人。」

賽莉卡的眉毛無聲地挑起，雙眼同時睜大。

「啊啊真是的，不要哭啦。我不是已經說了我不記得嗎？好了，既然會痛就不要勉強自己，快躺下來。還有妳，不要一聲不吭地黏着我啦！」

「我有聽說事情進行得並不順利。因爲人的大腦幾乎會在死亡的同時失去情報。」

每次呼吸想要說話，劇痛就會令全身神經騷動。

「這是……輸出三次元影像的『幻影』類術式……」

「照理說，我和賽莉卡應該都會在接近極限的時候得救……可是削弱死亡記憶、減少轉移到我身上時傷害的這個想法實在太勉強了。」

然而，她輕輕伸手支撐亞蓮娜的舉動，卻蘊藏着發自內心的溫柔。

那句話，是那天在最後的回憶之地──

夾雜着難受的呼吸聲，亞蓮娜氣喘吁吁地仰望男人。

「嗯！絕對沒錯……！咳咳！噁咳……賽莉卡……！籲……」

「啊啊真受不了，很冰耶！妳是不是情報外泄了啊？……瞧妳外泄個不停，還不快安分一點。和我不一樣，妳要是形體改變了，應該會很傷腦筋吧？」

「這就是我眼中的世界。妳，還有那兩個人，在我看來都是怪物。不過勉強要說的話，她是叫做雪奈嗎？她的情況倒是不太一樣……」

臉上泛起淺淺的笑意，亞蓮娜繼續說下去：

「咦……？和父親……？」

剛纔大罵所有人是怪物的賽莉卡，她的感覺明明應該沒有變……但是她望向亞蓮娜和攙扶她的兩人的眼神，卻莫名散發出憐愛的感覺。

「……妳說形體？」

亞蓮娜知道古蘭•瑪麗亞已被打倒一事。是雪奈告訴她的。

「犧牲自我的精神或許崇高，但是一命換一命的交換沒有意義。就算讓賽莉卡復活，但妳自己卻回不來，那麼結果還是一樣……我希望妳能夠注意這一點。」

可能是說太多話了，胸口彷彿被緊緊揪住般發疼的亞蓮娜猛咳不止。

「咦……？」

進來的只有白銀冬真一人。

「我還沒有寫成完整的論文……若是隻憑我房內的終端機裏的資料，要重新建構出『女神請願』應該相當困難……咳咳、咳咳！」

（這件事雖然沒有向大衆公開，不過煉核武裝其實是一種使用保存了歷史記憶的觸媒，和星球的記憶相連、將情報抽取出來的讀取權限。就比好帳戶一樣。）

「我指的不是物理上的形體啦。如果是的話，那我不也一樣了？是因爲作爲情報體、作爲煉素儲存體的形態不同，才讓我覺得噁心。」

可能是內臟損傷的關係，亞蓮娜在體內產生的劇痛下蜷縮起身子。

一句意外的回答，拯救了含淚道歉的亞蓮娜。

淡淡地提醒完之後，冬真等待她接下來的回答。

如果是懦弱的亞蓮娜，她應該會馬上淚汪汪地說「對不起」──

「……好的。可是，在當時那個狀況下，沒有其他辦法可行。」

「意思是，妳盡了全力？」

原本想像對方會道歉的冬真，儘管有些意外，仍開口提問。

結果，亞蓮娜剛強地抬起柔弱的臉龐，直直地凝視那樣的他。

「我是這麼認爲的……再說，術式最後被強制結束了……」

「我有聽說，黑子的『截斷煉脈』打斷了術式的接續。中途被切斷的記憶，會產生出什麼樣的後果……我可以詢問妳的看法嗎？」

「好的……這麼一來，就要回到一開始的問題了。因爲一旦術式遭到強制結束，使得被燒錄進去的資料不完整，不曉得結果會發生什麼事，所以……！」

亞蓮娜揪住醫院特有的薄被單，緊緊蹙眉。

「那真的是賽莉卡本人嗎……由術式建構起來的靈魂若是沒有本人的記憶，就只是讓人體動起來的作業系統、人類1•0之類的東西了……」

區分真僞的要素是什麼？

假使把回溯過去複製好的記憶，和透過那些經驗建構起來的行動模式當成人格──那麼沒有記憶、經驗，就只有人格受到複製的情況又是如何？

（比方說，易怒的人是有後天的原因使其變成如此。像是連本人都不記得的嬰幼兒時期的體驗，或是成長後的環境、學習等。）

倘若沒有那些「原因」，就只有最後的結果也就是「人格」被複制了呢？

不坦白的善良少女。害怕敞開心扉，沒辦法順利交到朋友而孤立，在遇見雪奈之前始終沉浸在孤獨之中的……賽莉卡•維爾米歐尼。

「人格是記憶所帶來的經驗結果。失去那份記憶，只有結果被複制下來……不，也許還有更多，甚至到達越過【死亡】界線的另一頭。」

和史庫羅維尼式的做法，也就是復原屍體上殘留煉素的復活術式不同。

這是復原本人刻畫在世界上之情報的「女神請願」的特有事例。

「……假如死去後，其存在依然爲世界帶來了什麼呢？說不定連那則情報也都被記述了下來。如果是這樣，那麼……」

「……妳的意思是，那就是認知障礙的原因？」

『……妳要當騎士？想去前線？妳在說什麼傻話。什麼炮灰的，那種東西讓想當的人去當就好，神選之人爲什麼要去做連笨蛋都能勝任的工作？』

反過來就會變成低聲下氣的過度謙虛。因爲這樣的個性使然，亞蓮娜過去動不動就向人道歉，始終當個不敢違抗上級命令的順從角色。

「……我父親──現任當家的羅薩里奧•史庫羅維尼……在中心當研究員。」

「……不，可以的話，我希望你不要給予我特殊待遇。」

冬真帶着前所未有的熱情逼近。然而，病牀上的亞蓮娜卻微微搖頭。

『我不能讓妳死去……亞蓮娜，妳聽好了，絕對不可以使用固有絕技。我將祕藏的煉核武裝『芭芭拉的聖杖』交給妳保管，妳一定要活着回來啊。』

活體煉素網絡的截斷使得肌肉神經麻痺。儘管思考能力正常，然而腦神經……尤其是魔法騎士進行術式演算的特有部位，就快因負荷過大而燒斷。

「蜜露法•亞里亞路•席爾維斯塔……她和妳、雪奈一樣擁有出色的才能，以及願意爲他人伸出援手的善良………而且，她還有着執行的勇氣。」

「呀！請、請問……你這是做什麼……？」

對照病牀旁的維生裝置顯示出的資料，和剛纔對肌膚髮動的診斷式。

從前殺死的女人。提出人類逃離的主張，試圖離開凰花，逃往外太空──

「即便網絡沒有因強制截斷而混亂，也一樣會受重傷。如果我是教官，我應該會判斷妳從此無法再待在魔法騎士學園，只能將妳除隊、成爲文民。」

亞蓮娜•史庫羅維尼就是在那樣的孤獨與絕望中長大。

以聽父母之言的「乖孩子」這個正當名義，欺騙自己。

這是因爲，如果承認那一點──

和失去記憶的賽莉卡接觸時，她知道一切就跟過去一樣。

（……更重要的是，史庫羅維尼家的研究已經失去公家補助了。）

亞蓮娜•史庫羅維尼是「好孩子」。

「……要是人體中有着孢子獸的意識呢？喪失記憶這個過程，只具備人格這個結果的靈魂，稱得上是賽莉卡嗎？我……我……！」

「是啊。她沒有逃跑，做了我不會去做的事情。她獻出自己的生命，讓人類得以續命約莫百年。然而光是這樣還是不夠，於是……她做出了賭注。」

（如果這是學會或發表會的場合，我絕對不敢這麼說，但是……現在這樣就好。）

每次聽到這些話，亞蓮娜的心都像針扎一樣刺痛。

壓抑不滿和後悔的情緒，習慣別人對自己下令。

儘管身爲魔法騎士卻被烙上幾乎再也無法振作的烙印，少女卻是一臉愉快，讓冬真不禁感到敬佩。因爲在這座人類再生機構裏，那個烙印代表了無能。

（她一定很害怕吧……她不可能會習慣左右人類生命這種事。）

「！果真是……那樣嗎？」

「是啊。她或許失去了記憶，也出現感覺異常和認知障礙。但是，她既能夠和人對話溝通，也不具攻擊性。也許只要過一段時間，情況就會改善，記憶也能夠再生。」

層級五孢子獸「煉獄蝶」……如果因賽莉卡之死而誕生的那個仍與其相連，然後變質的意識就這麼被重新復活了──

「沒什麼，那是過去的事情了。從前……我也有過類似的經歷。我有一個很要好的朋友，她和我在陰錯陽差下變得親近，彼此都非常地重視對方。」

「……妳不喜歡父親的提議嗎？以研究者身分過活應該也不壞纔是。」

有喜悅，有期待，有希望。

「我並不是要透過關係做什麼不正當的事情，純粹只是認同妳的能力。」

不是孩子氣的悠哉發言，也不見以往提心吊膽、慌慌張張的模樣。

儘管常見，但仍有其必要性。

（雖說是經過仔細計算的結果，不，正因爲如此……我一直都在找理由不那麼做。）

在假設中加上願望的模糊言論。再說，要斷定幾個小時前纔剛接觸的對象是不是復活的本人，實在過於勉強。不管怎麼說研究都不足夠。

研究本身雖然是以敗光個人資產的形式在持續進行，可是看在一般人眼裏，難免會認爲──他們就是不承認失敗，在敗光歷代祖先留給人類的資產。

當然，她並非不明白父親的工作有多重要。但儘管如此，在附近的家庭、朋友熟人，所有世代都出現戰死者的總動員體制下。

接着說了句「但是」，亞蓮娜用她那雙藍眸直視冬真。

「說實話……在我進入第一魔法騎士學園就讀之前、在我遇見雪奈之前，我也覺得那樣也好，覺得這是沒辦法的事。而且因爲我還是很害怕作戰……所以我認爲自己要成爲騎士是不可能的。」

最後那句話聽來是如此沉痛。

『我纔不要去前線當士兵，被人隨意利用呢，因爲我還有別的事情要做。完成這項研究纔是史庫羅維尼家的宿願，纔是對人類最大的貢獻。』

「我不會說抱歉。唯獨此刻……我想我並沒有做錯事。」

「如果可以利用治癒術再生倒還好，可是臟器的損傷在最壞情況下必須進行移植。若是可以那麼做，我想情況應該會大幅好轉，不過……活體煉素網絡的損害和演算能力的消耗會很嚴重。」

能夠令治癒能力倍增的「女神」類，是一種發現者相對較多的固有絕技。

禁咒執行中的強制切斷，加上死亡記憶的流入，引發部分臟器壞死和併發症。

「我想……這大概就是父母心，是不想讓我暴露在危險之中……可是！」

「後悔啊……妳真堅強。」

「是……這些我都知道。」

結果，她像是要把堵在胸口的東西吐出來一般，徐徐地吐了好大一口氣──

「真的可以爲了賽莉卡活過來……感到開心嗎……？」

「之前在中心生活時……我從沒見過鄰居家的男主人。我在學校交到的朋友，每個人的家裏都是如此。雖然還是有生產區塊和前線（頂層）的差別就是了。」

「從前，我曾經問我父親『你不去打仗嗎？』。」

「……是因爲害怕承認錯誤啊。」

也許，也許。

一邊如此心想，冬真悄悄伸手觸摸病牀上的亞蓮娜的頸子。

「然而我卻……！剛上小學時，當我一被判定出擁有固有絕技『女神之歌』，我父親就……對我說『不要當騎士』……！」

可是，每次在學校聽聞朋友的家人、親戚戰死的消息，每次看見因爲在生產區塊過度勞動而身心具疲的勞動者，亞蓮娜總會感到非常愧疚。

死者復活這個人類史上首次的嘗試，讓她快要被責任感和恐懼所擊潰，於是她試圖依賴冬真，希望他能夠幫忙擔保，讓她相信自己想要相信的結論。

白銀冬真的D級身分是假的。他的真實身分，是兼具無限煉素持有量和抹消體質的絕對無敵，是天生就被賦予神力的異常。

「……妳有可能再也無法使用魔法。這就是執行禁咒的代價。」

「……！」

當然，亞蓮娜也想相信父親也是那種人。

結果，羅薩里奧讓冒出鬍渣的嘴角露出嗤笑，邊擦眼鏡邊笑答：

「她……去世了嗎？」

「我的父母因爲被判定不適合服兵役而成爲文民，現在在中心的生產區塊工作。他們一輩子都沒有離開那裏，只能一味地從事勞動。」

「抱歉，請讓我重新爲妳診察……這是？」

從結論來說──

「我就直說了。亞蓮娜，妳的狀況──非常糟。」

「……到此爲止我都還可以忍耐。我總想着，只要我連父親的份一起努力就好。只要我好好唸書，成爲魔法騎士到前線去……就可以從這份內疚中獲得解放。我相信着這一點……拚命忍耐，然而……！」

「復活術式的開發預算應該被駁回了纔對……但還是不能將優秀研究員棄之不理是嗎？」

『幹得好！……真不愧是我女兒。這可是女神類固有絕技的最高峯啊！就算持有煉素很少，只要有了這個，研究幅度就能有飛躍性的擴展。研究的前提條件將大爲改變！』

可是，羅薩里奧•史庫羅維尼在援助中斷之後，依舊爲了完成家傳的復活術式，幾乎每天都待在家，除了偶爾到研究所外，其餘時間都把自己關在家裏。

「？請問……你怎麼了？」

亞蓮娜一派沉穩地，接受對魔法騎士來說等同死亡的宣告。

「我交不到朋友，一直以來都是孤單一人……雖然別人並沒有直接對我做什麼……可是我能夠接觸到的生命，就只有貓咪。」

真的可以嗎？

「我也是第一次。不過……我感覺自己總算完成一項工作了，所以一點都不後悔。」

『等妳畢業之後……妳就是屬於我的了。不管用什麼手段，妳都要避免去前線工作，回到中心來幫爸爸做研究。這件事……已經決定好了！』

沒有粗聲嚷嚷，而是以平靜的語調，說得讓孩子也能聽懂。

「我也和賽莉卡說過話。而就如同我一再說的，結論就是──那是賽莉卡本人。」

當時的人類再生機構「凰花」，無論人力還是資源都比現在來得豐富。傾盡全力，建造擁有封閉生態系、可航行百年的外太空移民船。

賽莉卡•維爾米歐尼之死，以及因此發生、撼動人類的天大慘事。

如果會引起糾紛，那麼她情願主動讓步。由於極度欠缺攻擊性，再加上自我評價低落，因此總是毫不猶豫地犧牲自己，以保護他人性命爲優先。

亞蓮娜的喉間發出嗚咽聲。

「……真教人意外啊。我還是第一次見到妳這麼固執。」

「……我也會變成那樣嗎？」

溼潤的肌膚。細緻的觸感和汗滴。以從少女肌膚散發出來的溼度──

不信任自己的感覺，交給其他人……十二耆老評議會去判斷。一邊思考那麼做有一天迎來致命對立的可能性，一邊儘可能地讓步、避免對決。

唯一一個沒有犧牲，只是持續做着不見成果的研究的家庭──會被別人用何種眼光、何種態度對待？

會對不成熟且容量不足的魔法騎士造成何種影響……那就是，持有煉素有很高機率會歸零，不僅如此，還會落得肉體、血液、臟器受損的下場。

「不，如果是妳這樣有才能的人，就算無法憑自己的力量詠唱，還是有可能以魔法研究者的身分受到僱用。妳若是不嫌棄，請務必……讓我爲妳寫推薦函。」

幾乎所有人都相信人類再生機構的大義，犧牲自我、勤奮工作。

執行未經充分驗證的禁咒「女神請願」時。

（我有資格對亞蓮娜說什麼嗎？）

「妳還真冷靜啊……果然早就料到了嗎？」

沒有對突然說出不相干話題的亞蓮娜感到驚訝，冬真開口附和。

對於聽從父親指示隱藏固有絕技，僞裝掩飾自己能力的……後悔。

「我逃離了小時候感受到的煩悶情緒。明明有能力去幫助許多人……卻隱藏這一點，告訴自己我很弱、只要被保護就好……然後逃走！」

可是，卻也因此感到害怕。即使人格不變，卻只是製造出一個欠缺記憶的人、有着友人外表的冒牌貨，那無疑是對已故賽莉卡的褻瀆。

「是……我已經有心理準備了。即使變成那樣，『我』也無所謂。」

既然有能力以這般精確度編寫出術式，她應該也能推測出那麼做所帶來的結果。

「然後，拋棄遭受污染的地球……同樣都是一百年，不如把一百年用來搜索新天地和移民。這就是她的計劃，但在我看來實在太有勇無謀了。」

透過光學觀測，人們發現了好幾個有可能移民的行星。

卻對當地的詳細環境一無所知。更別說，連資料是否正確都無法證明。

「我要她別拿人類去賭。我爲了阻止她而戰，殺了許多對她的賭注懷抱希望的同伴。然而……真不可思議啊。」

──事到如今，我竟能體會她的心情。

唯獨將最後一句話咽回去沒說出口，冬真朝亞蓮娜的枕邊彎腰，一邊輕輕整理貼在她憔悴額頭上的瀏海，一邊說：

「……我有了重視的東西。有了比地球、人類，甚至比自己更深愛的東西。只要是爲了那樣東西……無論再險惡的賭注、再不利的判斷，我都想要去做。」

冬真對於自己當時的判斷沒有後悔。

但是，如今有了心愛之物的自己，是否還能像當時的自己一樣──

（毫不遲疑地將蜜露法視爲罪人處死呢？）

確實有過糾結。如果說他沒有因爲打倒親密的朋友、戰友而感到心痛，那是騙人的。

然而，他還是相信自己的正義。而打倒她的記憶，成了一根紮在冬真心上的刺。

「你說的是……雪奈對吧？」

「是啊，就和妳一樣。我沒說錯吧？」

「沒錯。因爲我有了雪奈、賽莉卡、黑子……有了朋友。」

所以不能再繼續軟弱下去了。

淚水劃過躺在病牀上的亞蓮娜臉頰。清澈淚珠是她心意的證明。

「當大家在作戰時，我將遵守父親的叮嚀當成藉口，選擇躲藏起來，也不管自己明明有幫得上忙的地方……結果因爲這樣，恐怖分子……！」

殺死了賽莉卡。當時，她大概打從心底深深體會到了吧。

「我發現自己實在太天真了。大家都在拚命作戰，明明這顆星球沒有一個地方是安全的，我卻舒適安逸地賴在別人賭上性命打造出來的地方……！」

好難受。好羞恥。好想像從前一樣逃跑。

冬真始終沒有回頭。他不想讓沉睡的少女揹負更多的重擔。畢竟他已經從少女身上，獲得了決斷的啓示，以及選擇自己想走之路的勇氣。

「好，這是理所當然應有的判斷。這樣纔是身爲軍人、身爲騎士者應有的態度。」

在將帶有熱度的身體靠向自己的亞蓮娜耳畔，輕聲低語：

對於女兒的體重變化，冬真內心感到一陣苦澀。

意識朦朧的少女說出的話，即便是高燒中的囈語依舊如此善良。

那樣的行爲，會打破他對自己設下的規則。

「是……父親……」

「接下來連百分之一都不能讓變異率上升。雪奈，我要將妳──擄走。」

（事先準備好對抗手段……但是，如果真的陷入有可能對立的事態。）

「我會殺死雪奈……那是我自己所選擇的，對於我所屬的人類的責任。」

「不是現在。我要保護雪奈，我要相信自己的女兒直到最後一刻。直到變異率超越極限、她顯現成爲孢子獸的瞬間，我都要片刻不離女兒身旁。」

「我明白。身爲一個大人，我真的感到很抱歉。居然把妳這樣的年輕人逼入絕境──連個可以依靠的人也沒有，徹底地走投無路。」

可能是說着說着意識變得混亂起來，她的臉頰發熱，視線的焦點也偏移。

冬真沒有漏看最信任的戰友們身上，散發出的殺氣和緊張感。

「是啊，妳很沒用。居然不瞭解人心，不瞭解對方的心情。」

甚至治好這份過錯，治好不幸犯下的罪過、難以忍受的羞恥。

「……是的。雪奈的狀況好像不太好……對不起。」

從當時到現在，那一直都是組隊活動的他們的共有財產。

考慮到接下來要做的事情，本來照理說，是應該將一切告訴她、讓她理解纔對。

（抱歉……妳和雪奈……恐怕再也不會見面了。）

「就不會輕易醒來……抱歉啊，雪奈，我之後再把一切告訴妳。」

魔法騎士是全身蓄積龐大煉素、這個行星記憶的記憶媒體。

一起度過剩餘的時間。

「很過分吧？……簡直就跟我一樣，亞蓮娜•史庫羅維尼。」

「我是『光聖』。我要和以前鋒身分作戰的雪奈、賽莉卡一樣……完成我身爲治療者在後方支援的任務。因爲我的工作是『治療』……！」

「可是……雪奈什麼都還沒做。我對大人物做了壞事……得去道歉纔行。」

冬真再次緊抱立刻發出孩子氣鼻息聲的女兒。

冬真靜靜地對給予自己勇氣的人物，道出這番獨白、這個決定。

然後，他高聲蹬地，離開病房。

那是冬真在學生時代，察覺到自己的異常後沒多久的事。他調查自身的能力，毫不保留地將調查成果和同伴，也就是隆美爾和卡秋雅分享。

倘若冬真墮落成恐怖分子之流，被個人的慾望囚禁而失控……屆時，冬真在他們的協助下思考出來，對付「屠殺騎士的騎士」的戰術將會啓動。

「我現在宣佈拋棄軍籍。反正我本來就不是正式軍人，也沒必要辦理手續。」

隆美爾•史都華，以及卡秋雅•維爾米歐尼。

「『女神請願』──妳無疑是人類的希望。」

「只要能夠拯救因爲賽莉卡死去而傷心的朋友……能夠拯救雪奈和黑子，我那小小的魔法就算永遠消失也無所謂。不，就連……這條命也……」

對冬真的話難掩驚愕的不只是黑子。

「詭辯也該有個限度吧！今晚十二點之前處分的命令要怎麼辦……！」

（假使我的答案單純只是捨不得女兒──他們應該會拿出真本事阻止我吧。）

「關於那一點，我會以私人身分拒絕命令。雪奈的變異率剩下百分之十一，我想賭賭看那個可能性。這是我自身出於個人情感所採取的行動。」

但是。可是。

只要有時間和資源，人類總是會不斷地改良，進而改變這個世界。

魔法騎士本來就以超人般的演算能力自豪。而其中等級最強的雪奈頭腦，光是維持活動就需要莫大的能量，因此她一旦睡着……

她完成了完整的復活術式。即便現在還是未經徹查的禁咒，而且現階段也沒有人能夠詠唱──但已經完成的技術並不會就此停止。

「啥？請、請等一下，白銀爸爸！那是什麼意思……？」

假使孢子獸誕生，女兒成爲人類的敵人呢？

擁有不尋常力量的人物、英雄，是要服務社會……還是讓社會服從自己？冬真選擇前者，而古蘭•瑪麗亞選擇了後者。他們都不後悔自己做出的決定。

就連冬真，也不曉得這名少女的未來會如何。但是──

這番乾脆明確的話，大概是她思考再三的結果吧。

「父親……發生什麼事了嗎？您的表情……很可怕喔……？」

「到時，我會殺了她。然後將我的餘命，徹底奉獻給人類。所以現在……即使要違抗評議會，即使要墮落成爲惡……！」

「是那樣嗎？……看樣子，我好像反常地緊張起來了。」

他伸手撫摸少女消瘦的臉龐。

†

「謝謝妳……雖然不知道結果會如何，但是我願意爲妳做出的結論獻上祝福。」

原本就算不上健康，纖細柔軟的身體。

（……根本不需要掃描。如今狀況已是分秒必爭……）

「是的……我在黑子中斷術式時，明白了這一點……我很沒用對吧？」

如果孢子獸是捨棄生物機能，被記憶所吞沒的存在──魔法騎士就是僅將記憶蓄積在大腦等部分體內，保有自我的存在，兩者的差異極度微小。

只要將來透過術式的改良，讓條件限制獲得緩解──那些施術者就能讓古老的死者活過來，使人類擁有再度復活的可能性。

「我沒辦法聽從『也許會變異』這種曖昧不清的論據。我身爲雪奈的父親，只能相信雪奈直到最後，相信她不會變成孢子獸……！」

爲了冬真自己或是他的同類出現，與人類爲敵的情況做準備。

（雪奈……妳瘦了，不對……是變憔悴了。）

這羣透過比家人更深厚的情感相連的戰友，對於彼此的想法再清楚不過。

──我也要繼續站在雪奈這一邊。

冬真輕撫着昏厥般睡去的亞蓮娜臉頰，一邊說：

儘管沒有最高階的「女神之歌」那麼強大，然而軍屬中有許多人都擁有女神類固有絕技。

亞蓮娜做出決定、放手執行，然後改變了世界。

「那種事情之後再做就好，總之妳現在先休息……『睡吧』。」

讓甚至無法告別的痛苦、背叛之罪的沉重，刺痛自己的心。

「呼……喵姆……姆妞……？」

和像是反映出這幾天苦惱的虛弱模樣形成對比，能夠感受到強大的能量……逐漸失控的龐大煉素脈動。

優先順序是女兒，再來是人類，最後是──自己。

亞蓮娜做出的結論青澀、任性，很有年輕人不受控制的風格。可是，正因爲如此纔有價值。看在自己這種──以大人自居的愚蠢之人眼裏，那份直率實在太耀眼了。

「沒什麼好道歉的。妳稍微……休息一下比較好。我來施展魔法，讓妳入睡吧。」

「即便會失去什麼，縱使要交出我的一切……我也要救賽莉卡。那是我從遭受恐怖分子攻擊那天起……就一直在思考的……我的答案。」

「我選擇女兒。但是，我也會盡全力爲人類着想，你們先讓我說明這一點。」

可是，現在的雪奈未必能夠承受因此產生的巨大壓力。

才短短几天，如今狀況卻已大大地改變。摟在懷中的雪奈纖細脆弱，骨架細瘦、缺乏脂肪的身體裏，有着不單單只是燃燒熱量的消耗。

「……好過分。」

「你們要是無法接受我的回答，那就依照約定，儘管當場處死我無妨。」

可是，一旦察覺自己的窩囊、可恥之後……就忍不住想要「治療」。

那是他對發誓要保護，共度十四年時光的女兒的──愛。

那是原始的術式。雖然只有短短兩個字，雪奈卻毫不質疑敬愛的父親的話，順從地讓意識接納，然後好比開關關掉地進入夢鄉。

但是，如果願望沒能實現。

他將軍帽放在胸前，朝着在病牀上沉睡的亞蓮娜行禮，致上最大的敬意。

「……我變成壞孩子也沒關係。因爲，我認爲這樣纔是正確的。所以……就算是不該做的事情，我也……我只是……想要幫助我的朋友……」

可是，不只是那樣而已。背後其實還有另一個理由。

「雪奈……妳的體溫下降了。妳沒辦法控制煉素嗎？」

（……作爲萬一我失控、喪失理性時的抑制力。）

「謝謝妳。希望有一天──妳能再和我女兒一起玩。」

冬真抱住出了亞蓮娜的病房後，率先迎上前來的雪奈。

「我缺乏成爲惡的決心。在感覺到古蘭•瑪麗亞是惡的茶會上，要是我有當場殺死她就好了。就算雪奈因此疏遠我，我或許還是應該那麼做纔對。」

「我會盡可能相信你的決定。不過，如果只是單純的自殺或背叛，那我可不打算加入喔。你要是步入歧途，我會阻止你……就算打不贏你也一樣。」

冬真一直是這麼想的。但是突然接到評議會抹殺指令的瞬間，他心中產生了猶豫。

化身「父親」而非「無名」，白銀冬真做出了決定。

「那好吧……我就聽你說完再下判斷。」

「……真是不敢相信！你居然把全人類和女兒放在天平的兩端……」

「……那可不行。妳要是那麼做，留下來的人會更加痛苦。」

縱使會成爲「惡」，也要選擇自己認爲正確的道路。

一方面也是事出突然的關係吧。然而，將女兒逼到如此地步的無能之人確實是自己。沒能在衆多苦難中徹底保護女兒、讓變異率上升的人，是選擇採取何種手段的冬真。

「這我知道……不過你還真他媽冷靜耶。所以，你打算怎麼做？」

面對依舊緊繃的隆美爾，冬真輕輕嘆息後說明現狀：

「我可以理解，評議會做出『即刻處死雪奈』的判斷是爲了管理風險。但是，身爲一名父親，我無法忽視雪奈剩下的百分之十一。只要將她安置在穩定的環境中，長期專心地進行治療，就有可能讓變異率下降。過去的病例已經證明了這一點。」

「……和在軍方測量下變異率過高的騎士會提早退役，擔任後方勤務一樣。只要精神穩定、遠離戰鬥，煉素自然會穩定下來。」

這是在漫長戰爭中得到的寶貴病例。

只要接受無微不至的照護，並且以娛樂去調整在前線受到的壓力和心靈創傷……

「一旦遠離實戰、專心治療，雪奈就能恢復。另外……」

萬一無法遏止數值下降時。

「我會阻止邁向滅亡的倒數計時。當雪奈化爲孢子獸那一刻，我會將其消滅。只不過，我無法在最後一刻之前捨棄希望。我打算守護她，直到孢子獸顯現爲止。」

「……你的那種想法，在凰花絕對不可能獲得認同。再說，層級五的兩度出現、政變騷動和地震，已經讓凰花陷入悲慘窘境了耶？」

卡秋雅的指謫十分正確。

在這個狀態下，如果再允許人類再生機構出現層級五，光是如此，人類再生機構就會毀滅。對於這番預測，冬真沒有提出異議──

「妳說的沒錯。所以，我要離開凰花。如果是避難所外堆滿污染物質的死城，即使層級五顯現也能即時處理。我想應該幾乎不會對凰花造成影響。」

「……外面？凰花外面不是人類能夠居住的環境耶。你究竟打算怎麼做？」

「我已經想好相應的對策了。我不打算把你們扯進來，要做何判斷由你們自己決定。」

語畢，冬真輕輕將睡着的雪奈抱在懷裏，脫下自己的軍帽，像屋檐一樣蓋住女兒。

「我要帶着女兒，離開人類再生機構『凰花』。在儘可能遠離這裏的安全場所保護女兒，以改善變異率和迴歸社會爲目標行動。針對這一點，我打算統整成議案書，在預定處決的今晚十二點之前向評議會提出，努力取得對方的批准。」

「……喂，你實在太亂來了，那種東西肯定會被否決的啊！」

隆美爾用一臉傻眼的表情說。

「桐幻老頭是個不惜採取任何手段，都要讓人類存續的死忠存續論者耶。就算失敗的可能性只有百分之一，他也不可能下那種賭注，這一點你應該很清楚吧？」

「學長，我明白。但是，這個條件我無論如何都無法退讓。」

一邊說，隆美爾一邊拿出自己的魔法騎器，點擊熒幕。

冬真輕輕閉上眼，想像自己身處的狀況，做出結論。

「是的……這次的指令、判斷缺乏冷靜，背後有着不單單只是要進行危機管理的因素。」

「……真的假的啊。這麼說來，他找到那些人了嗎？可是……」

「那一點我也是不否認啦。話雖如此，既然我現在沒有女朋友，一個人自由自在，沒有累贅。」

如果沒有利用屬性式除染，不要說不能呼吸了，連水也無法直接飲用。

「不受熟女歡迎的日子，我就玩玩機械打發時間。誰教男人就是愛車子嘛。」

在那種必須拚死拚活才能生存的極限狀況下，變異率要下降是不可能的。

「我想也是。這麼說來，是條件鬥爭……你是爲了逼對方答應自己的條件而戰，是嗎？」

以成熟後就會迸開，讓種子四處飛散的花朵命名的，最終避難計劃。

長老桐幻長年治理着所有文化相異的地球殘兵，也就是十二氏族。

「但是我也不想傷害雪奈。我會協助交涉，儘量讓你們能夠和平地離開凰花。還有雪奈的逃脫也是。」

「這是……？後面拖着的，該不會是凰花的居住區塊吧？」

受到污染的地上，是寸草不生的死亡世界。

「意思是，世上還有像你一樣離譜的傢伙嗎？」

「一切不過是想像。就確認對方真意這一點來說，也有必要當面談談。」

「你是說岳飛啊。那位明明抵抗異族侵略，卻含冤遭到謀殺的英雄。」

「評議會應該會對我們下達出動命令，下令收拾掉你……！」

其權力的泉源，在於他設立了以冬真爲首的「無名」，並藉此排除人類的危機、革新各式各樣的技術。雙方維持着擔保彼此存在一般的關係。

「……假使交涉決裂，到時我就不管你了。因爲我還有保護全家的義務在身上。」

「……清楚知道你有多少實力的傢伙還真難爲啊。若是要與你爲敵，那搞不好和層級五對打還比較好。」

「黑子，妳是不是想說，我該不會想拋下人類逃跑吧？……不要誤會了，我的目的是爲了萬一哪天事態變得難以收拾，要讓人們以家庭爲單位逃離凰花啦。」

「你打算從那裏收集被放棄的保存食物嗎？……以你的能力，的確有辦法消除污染食用，可是，雪奈能夠忍受那麼艱困的生活嗎？」

「不只是桐幻老頭，我也一直都有在監視支持那老頭的日本派系。那種怪物應該沒那麼容易藏起來纔對。」

有望讓變異率下降的，只有不會對精神造成負擔的安定環境。

「啥？……你這傢伙是白癡嗎！」

然而，這僅限在正常情況下，能夠進行正常判斷時。

冬真把手裏的魔法騎器拿給疑惑的隆美爾看。

那裏也不存在能夠作爲糧食的動物和植物，即便是冬真，對於長時間的無補給單獨行動，也得做好喪命的心理準備。

「……他會那麼做嗎？桐幻老師雖然是偏激的人類存續論者，卻不是看不見現實的人。在凰花極度不安定的狀況下，我不認爲他會做出與我敵對的判斷。」

如此回應模樣傻眼的卡秋雅後，隆美爾公開了詳細資料。

「我正在想辦法。況且，地上有好幾個之前因爲戰鬥而遭棄置的據點。」

沒錯，自從撿到人類最強嬰兒沉睡的保護艙以來。

「話雖如此，讓人類滅亡對我一點好處也沒有。即使敵對，也沒有必要打無意義的殲滅戰。」

「……簡單來說是什麼？」

「……設備比軍用的前線營地還好耶。這種東西到底是怎麼做出來……不對，應該說，你爲什麼要做這種東西啊，隆美爾學長？難不成……？」

「只要是由人營運的組織，就不可能無視那種例子。也就是說……」

「這麼說也有道理……這事的確是會讓人覺得事有蹊蹺。」

污染物質只會對生物發揮孢子獸化的強烈影響。

隆美爾揚起嘴角，高聲拍打比自己年輕的「搭檔」肩膀，露出充滿男子氣概的笑容。

如果選擇是後者，那麼一切如常。

「但是，光憑我的煉素容量沒法正常運作。我現在光是維持植入的系統，就已經相當勉強了……不過話說回來，有冬真在，我想這一點不成問題。」

冬真、隆美爾──

「這玩意兒的開發至今還沒有獲得任何人的認可。因爲也沒有正式的預算，所以我是到處偷舊款貨和廢料來充當資材、設備。」

若是選擇前者──就會斷定冬真已不值得信任，然後做出將其割捨的覺悟。

出現在液晶熒幕上的，是一輛大型拖車。

根據傳送至各自的終端機內的資料，「鳳仙花」完成之後，將可穩定供應十人左右生活不虞匱乏的水、食物、空氣──

「……如此一來，他找到某樣東西來取代我們的可能性很高。也就是能夠將接連失敗的我當成不確定因素割捨掉的，穩定的王牌。」

「？那是什麼意思？」

「那種可能性很高……我不打算把你們捲進來。我要單獨保護雪奈，和評議會交涉後離開凰花。我不想傷害戰友，如果你們願意放過我，就算是幫我一個大忙了。」

「我受到懷疑了。是要選擇女兒還是人類，這是桐幻老師對我所做的思想調查。」

出現在熒幕上的，是以冷淡語氣寫成的雪奈抹殺指令。

擁有傲人的煉素抹消體質和無限煉素持有量，甚至被說是不同世代的超越種。

經冬真這麼提點，隆美爾一邊摩娑比平常更長更密的鬍渣，一邊思索。

「我就知道，你這個笨蛋！……既然你不想毀滅人類，那也就沒必要動武，再說我也不想沒事被人打。那好吧……！」

「……多少知道一些。說實話，我曾經有考慮逃出凰花時要讓學長睡着，把東西搶過來。」

「不僅對處決共同生活十四年的『女兒』這項命令設下期限，還草草說服幾句就斷絕聯繫。如此強硬的態度，實在讓人不禁感到奇怪。」

「……雖然把隆美爾學長卷進來非我本意，不過坦白說，你真的幫了很大的忙。」

將居住區塊壓縮成可牽引的大小，甚至以獨特的規格取代來自凰花的主系統「母核」的煉素供給和AI輔助，重現出幾乎同等的功能。

胡亂搔了搔繼承自從前的歐洲人，白麗種血統的深金色頭髮，隆美爾瞪着冬真，以一副誇大的舉止說道：

冬真找到了足以判斷情況並不「正常」的證據。

隆美爾憐愛地眯起雙眼，窺看呼呼熟睡的雪奈臉龐。

和身爲平民的冬真、隆美爾不同，擁有貴族地位的卡秋雅有很多東西必須顧慮。

說到這裏，隆美爾握起拳頭，輕輕抵住戰友──冬真的胸膛。

「然後你就利用那段時間，修復遭到棄置的前線營地嗎？說得倒簡單，可是你哪能保證能夠從死城的垃圾堆中，找到整頓生活環境的所需物資啊。搞不好，到時連你也會一起死在地上呢。」

「那種行爲簡直跟自殺沒兩樣。真是的，真拿你沒辦法……！」

「我想也是……抱歉讓妳做出這麼煎熬的心理準備。」

可是，如果冬真交涉決裂，不被允許離開凰花。

十二耆老評議會，人類再生機構「凰花」的中樞。

「比方說，古蘭•瑪麗亞……以及雪奈的來源。詳情先省略不提，總之，死城和周邊有可能沉睡着至少十名擁有S級以上資質的孩子。」

然而，這次的命令卻像是要將這段關係斬斷──

「是啊，不過是簡易型的。雖然是供家庭使用，不過內部封閉生態系十分完善，不僅能利用有機循環生產糧食，淨水設備和空調也一應具全。人工精靈因爲是植入我的原型，所以不需要依賴凰花的系統。簡單來說，就是可移動的迷你人類再生機構。」

「和那個嗨咖不一樣，我會爲了避免讓你成爲評議會的……人類的敵人，盡最大的努力。如果離開凰花一事獲准，我就跟你走，幫你照顧雪奈。」

人類再生機構，最終擴散系統──「鳳仙花」。

相反的，因爲微生物會遭到驅逐，所以不易發酵和腐敗，糧食和物資的劣化速度十分緩慢。儘管所需物資齊全的可能性相當高，但也的確只能碰運氣。

說完「只不過……」後，卡秋雅停頓下來，用銳利的目光瞪着冬真。

「如果是這樣，就有可能是基於其他原因。也許是某種技術革新，完成了取代我的手段；又或者不是出於理性的判斷，而是某種簡單且情緒性的理由。」

那副和軍用裝甲運輸車，之前載卡秋雅、雪奈來這間醫院所使用的車子連結的外觀，與舊時代橫越大陸的大型卡車相近。

如果以雪奈爲首的超S級是人類最強，白銀冬真就是絕對無敵。

一直靜靜聽着的卡秋雅，用壓抑住感情的平靜態度插話：

「……居然DIY避難所，你假日到底都在做什麼啊？」

「好啦，我陪你啦。話說回來，你其實根本就知道我的『副業』吧？」

「可是，事情也有可能不會發展成那樣……雖然就現階段而言純屬推測。」

那就是財產、傳統的家族名聲，以及在那裏工作的衆多傭人們。

「可是根本沒有交涉的餘地啊。這下子，他真的會下令要我和卡秋雅連你也一起討伐……」

這是在資訊貧乏的情況下拼湊出來的推理。冬真自己也覺得有可能是錯的。

凰花的居住區塊只要煉素的供給和家用AI：人工精靈「家宰」的輔助系統得以維持，就能自給自足長達十年。

「……如果是這樣……」

對着一如既往地冷靜的冬真，隆美爾用像在忍耐頭痛的表情大聲斥喝：

「過於急躁的處分命令。評議會議長應該沒有傻到無法預料你會反彈。」

「……既然如此，那我也一樣啊。雖然我不會自稱什麼母親……」

「其實我早料到也許會發生這種情況了。能夠活用準備，是機巧（Machinery）位階的生平願望。」

以及卡秋雅。儘管沒有正式的關係，他們也都守護、養育女兒雪奈至今。

「居然講那種任性的話……！不想把我們捲進去？我們明明在聽到這件事的當下，就已經沒有選擇了。再說，你是要怎麼在沒有後援的情況下，在地上生活啊！」

「我目前打算讓雪奈進入睡眠槽，以保護睡眠模式讓她沉睡。」

歷史上，後方的宮廷將太有能力的部下、擁有更勝君王之武力的將軍剷除的例子，可說是不勝枚舉。即便那麼做會招致滅亡，人還是逃離不了恐懼。

「不用放在心上……再說，我也同樣照顧過雪奈。儘管她的父親是你，但我也是有那種東西的喔？……就是所謂的父性啦。」

「恐懼、憤怒、不安。是基於這些情感，害怕我會叛變的結果──」

隆美爾的指謫非常有理。

「那我就陪你吧，搭檔。實物藏在最深區域的工作室裏，之後我會連上開來這裏的裝甲車，運送到地上。如果是現在，應該可以利用『無名』的特務權限成功纔對。」

「我還以爲你的煉素容量比學生時代下降了，結果原來你是用來維持這種東西？那樣當然會喫緊了啊……！我本來還以爲一定是你愛夜遊的關係呢。」

「是的。我會要求撤回對雪奈的處分，並且變更成我所提出的處理方式。畢竟內戰纔剛結束，比起引起無謂的紛爭，答應條件要來得省事多了。」

隆美爾歪着頭說「不像是有找到的樣子呀」。

在遭到背叛之前先背叛。在遭到叛變之前先剷除。

（那些人和她形同家人……更重要的是……）

卡秋雅是殺死成爲反叛者的家人之後，才繼承了那些，守護至今──

「就如同我出於情感，無法拋下雪奈一樣。妳也對那個人……對賽莉卡的母親懷有感情。我無法要求妳輕易拋下，而我也不打算那麼做。」

既然自己已決定感情用事，就算戰友同樣這麼做，他也沒資格說什麼。

「黑子……可以請妳去說服賽莉卡也一起同行嗎？」

「咦？說服賽莉莉？呃，可以是可以啦……」

眼見話題突然改變，始終旁觀的黑子滿臉驚訝地望向卡秋雅。

只見卡秋雅深呼吸一口氣後，才說出不在場的賽莉卡的所在之處。

「賽莉卡到中庭去了。她好像不喜歡醫院的走廊，說那裏比較讓人心情平靜……不過，有必要連那孩子也帶走嗎？」

「有。應該說，她無疑是亞蓮娜使用禁咒的活證據。」

雖然有進行簡單的記憶處理，可是救援部隊確實目擊了賽莉卡的存在。

要徹底隱蔽非常困難。等到政變的混亂情勢平息下來，事情恐怕立刻就會曝光。

「事情一旦曝光，亞蓮娜就會遭到拘禁……考慮到那個術式的先進程度，她可能不會被論處重罪。可是賽莉卡身爲成功案例，她的人權就未必會受到認同了。」

復活術式的第一個成功案例。

軍方的技術人員想必會將其全身每一個細胞都調查清楚──

「甚至被當成實驗動物看待都不奇怪。如果有我、卡秋雅，或是黑子從中斡旋就另當別論……但是要做到那一點很難，所以我認爲應該由我來保護她。既然亞蓮娜會留下來，研究應該不會遇上阻礙纔是。」

「小亞蓮……果然不行嗎？」

冬真的話令黑子頓時起了反應，她抬起頭，戰戰兢兢地發問。

「……很困難。現在的她，沒有體力離開醫院到凰花外面生活。」

「不曉得她會受到何種處分……？該不會被處刑吧……！」

「那倒不至於。只要賽莉卡不在，使用禁咒的證據就不足，再者如果她的先進術式獲得正確的評價……雖然無法待在學園，應該也能任職成爲研究人員。」

一直都只想着雪奈的事情，一直都只想着如何保護、拯救雪奈。

「……我會陪你到最後的。假使你要毀滅，我就陪你到毀滅之際。就如同你對雪奈所做的，我也會奉陪到底……！」

「……抱歉。我不知道這樣能不能報答妳，但如果有我能夠幫上忙的，儘管跟我說。」

「之後？……之後啊。」

「沒錯。不過……最壞的結局未必會到來。我想盡最大努力去避免。想要好好商量，找出避免悲劇發生的方法。這麼做，一方面也是爲了從前所付出的犧牲。」

從前冬真殺死的「女人」──

「是！啊，也得把賽莉莉帶走纔行！」

爲了讓身爲父親的自己、身爲女兒的雪奈──能夠接受。

「我等一下要去十二耆老評議會，妳聽從隆美爾學長的指示，爲逃離做準備。」

有覺得討厭的時候，也有感到不快的時候。

一如字面的孽緣。從學生時代到現在，彼此都一直用心照顧着對方。

「收到！既然如此，那人家也會幫忙的♪因爲人家討厭和朋友分開，而且也對家人毫無留戀。這不是在逞強，人家是認真的。」

「我打算盡最大的努力。但是，到了最後……」

冬真和卡秋雅都是骯髒差事的專家，是在人類存續的大義下，肅清過衆多敵人的人。他們的雙手染滿鮮血，被大批死去的鬼魂緊纏不放。可是──

他不會說一定要別人幫忙這種話，只希望對方能允許自己竭盡全力。

所有奮戰過消逝的生命，自從這場戰爭開始以來所喪失的性命，爲了人類存續的大義而付出的代價將會白費。那樣實在是──

「賽莉卡就交給黑子，我送你去評議會吧。交通運輸已經中斷了，你該不會打算走去吧？搭乘飛翔盤（Board）比較快啦。」

冬真將發出呼呼鼻息聲的雪奈交出去，隆美爾輕輕鬆鬆地揹起少女。

卡秋雅看似猶豫地瞬間停頓一下。

這一點，證明了在白銀冬真這名父親心中，「女兒」──雪奈是多麼地特別。

「不會……原來如此，妳說的沒錯。」

卡秋雅突然提出的疑問，讓冬真迷惑了。

「至今出勤討伐高階孢子獸的功績，鎮壓內亂及治安維持活動，改良低煉素糧食精製系統的實績，還有讓渡在緊急時刻，將血液、老廢物質轉換成煉素的專利。除此之外，從個人資產到公有物……能夠在談判桌上交出的一切，我都會交出來。」

所以，痛苦的心情沒必要化爲言語……早已和沉默顯現在彼此的側臉上。

自然而然脫口說出的一句話。儘管就站在身旁，冬真卻遲了瞬間纔回答。

然而──卻不認爲自己是錯的，也沒有一絲想要道歉的念頭。

「……你很任性耶。」

「理由很簡單。我要獨自生存並不困難，但是，那樣是不行的。人類消滅、所有情報消失的星球上──什麼也不會留下。」

「……甚至是喜歡的女人，你也會犧牲對方去保護人類。就只有雪奈是例外？」

冬真「嗯」一聲點點頭，接着開始屈指數起。

「至今不斷壓抑自己的你，第一次說出這種任性的話……比起世界、比起人類，更想要和女兒共度的未來……你剛纔那番話就是這個意思喔？」

「我懂你想要救雪奈的心情。可是……在那之後呢？」

對着扮鬼臉比出橫向勝利手勢的黑子，冬真神情嚴肅地說。

「啊，是色色的東西嗎？呀～～～～♪性騷擾！」

不只是自己活過的證據。

「如果硬要說的話，那樣太可惜了。我應該會爲了將我和雪奈的記憶留到未來，爲了將我所愛的女兒活過的記憶留給後世而活吧。爲此，我理應保護人類。」

「知道了。不過，你可能對家沒有留戀，但我倒是有些捨不得啊……黑子，妳來幫我。我們先回我的居住區塊，去拿我想要囤積的東西。」

「纔不是呢，是食物和酒，還有其他東西。因爲看樣子，接下來應該暫時喫不到好喫的了。接着我們到工作室回收『鳳仙花』，再潛入電梯車站，前往地上。走吧！」

卡秋雅一臉打從心底喫驚地說。

「是啊……我殺了蜜露法，如今則試着讓女兒活下去。」

在迷惘之中，勉強苦思出來的目的。

「我從來不曾憑自己的意志，單純爲了自己去殺害或傷害任何人……這樣啊，原來這就是犯罪者的心情啊。」

冬真想要那份權利。

「你來真的耶……你不惜做到那種地步也想救雪奈嗎？」

而如今，他決定唯獨不能犧牲「女兒」。

「嗯，你會選擇女兒對吧？我知道，我非常清楚。所以……！」

「收到！由人家來照顧雪奈嗎？」

「我還是第一次見到你感情用事呢。一直以來，你都是選擇正確的道路，爲了保護多數人而戰。即便是親密的夥伴、朋友……」

唯獨一人沒有追上去，依舊站在原地。

「不需要那樣啦。假使立場對調，你會向我要求回報嗎？」

「卡秋雅，妳打算怎麼做？」

比起他人和社會的法律，更以自己的利益爲優先。那種行爲無疑是「惡」。

「所以，你殺了她。殺了長年一起作戰，和我一樣的『戰友』。」

允許自己能夠爲了拯救家人用盡所有辦法。無論獲准之後結果會是如何，他都有接受一切的心理準備。他只想要守護心愛之人的性命──直到最後一刻。

「應該是愛吧。但是──我希望妳不要誤會了。萬一雪奈變成孢子獸危及人類，屆時我一定會親手做出了斷。我已經有了那樣的覺悟。」

一想到假使雪奈死了，自己要隻身待在沒有女兒的世界裏──

聽着這番類似告白的回答──幾分鐘後，乘載兩人的飛翔盤飛向天空。

「我不會讓你成爲反叛者的。那些你我在世界的暗處，爲了維持秩序而奪走的生命──衆多的反叛者、邪教徒和壞蛋們，我不會讓你……成爲他們的同類。」

「……這樣啊。那就拜託妳了。」

「……那個時候，我大概會回去人類再生機構吧。」

不愉快又內疚，內心飽受折磨。

「我不能拿這是評議會的命令當藉口，抹殺心中的罪惡感，交給別人去下判斷，然後忘卻自己的罪過。我想要憑自己的意志做出最後的選擇，而不是受人強迫。」

揹着嬌小到讓人感覺不到多大負擔的一個人，男人輕輕笑着說：

「你要去評議會對吧？前學園長──桐幻老師很難纏喔。」

聽了冬真並非安慰的純粹預測，黑子放心地吐了口氣。

他露出略爲驚訝的表情，對着身旁陪伴最久的戰友──

「這樣啊……原來如此，真令人驚訝。看來，我好像正在做壞事呢。」

「是啊。雖然我們沒有血緣關係……但是想要救自己的女兒，我想這是很正常的事情。」

「這個嘛，『特別』……或許可以這麼說吧。不過……」

無聲地沿着走廊奔去的兩人。

「……你連到最後都這麼愛講道理啊。既然如此，既然你打算有一天要回來。」

「這是自私的行爲。即便會讓人類暴露在危險之中，我也會負起責任。縱使交涉決裂，我大概也會和雪奈掙扎到最後，朝着拯救女兒和人類雙方的未來而努力。」

卡秋雅用髒兮兮的手指揪住冬真的衣領，將臉貼近到能夠感受到彼此的呼吸。

「蜜露法的思想、結論是錯的。逃向外太空這種事，憑現在地球所剩的資源和技術根本辦不到。她的夢想只會毀了人類。」

「就和你以前殺死戰友一樣？」

筆直地朝向中心而去。人類再生機構的中樞，十二耆老評議會。

想要選擇，無法選擇。卡秋雅像是要表現出內心糾葛一般緊抿雙脣。

「假使他肯答應不殺雪奈，我就會做出相應的讓步。畢竟我手上也握有好幾張牌。」

「那是同情？還是……愛？」

連與雪奈共度過的時光也是。

「爲什麼？」

「交給學長好了，考慮到肌力和機動性，還是他比較適任。可以麻煩你嗎？」

然而對彼此的信任卻比那些強上好幾倍，完全無法想像離開對方。

「……具體來說是什麼？」

捨棄迷惘的父親，與深陷迷惘漩渦的女人──抵達該處。