死亡深淵，靈魂盡頭

──我不認爲自己能夠上天堂。

聽到這句話是在好幾年前。單手拿着低煉素的酒精，在雪奈熟睡的深夜裏，和來家裏拜訪的隆美爾•史都華之間的對話，白銀冬真至今仍記憶猶新。

「再說，死後的世界這種東西，根本就是爲了活着的人而存在。好人會獲得幸福，壞蛋會下場悽慘。不過是爲了讓人接受不分善惡、平等降臨的死亡，而編出來的道理罷了。」

「既然已經知道這一點，是不是就不需要天堂這類宗教性的概念呢？」

「也許吧。不過啊，在緊要關頭時能否肯定自己，還是否定自己……這一點在戰場上，不對，是活在這世上相當重要的關鍵喔？」

喀啷一聲傾倒玻璃杯中的冰，隆美爾一邊搖晃酒精一邊說：

「認爲自己可以活下去的人，那種想要爲了某人活下去的人既倔強又頑強。反觀在某個點上無法原諒自己的人，一下子就會輕易地死掉了。」

「確實偶爾會有那種人……像在逃避什麼似的輕易死去。」

冬真至今見過好幾個那樣的例子。

「是啊……畢竟這個世道是如此嘛。到處都是戰爭，而人類的生存空間又只有這個地窖。所以要怎麼說呢……」

「……不是掙扎着絕對不想死……」

「就是乾脆地死去，也只能從這兩者擇一了。我自己是不想死啦，你呢？」

「我想我也是。如果是以前就算了，現在我有了雪奈這個家人，要是我死了，雪奈會很傷心。」

年輕時儘管理解，卻缺乏真實感受的事情。

愛與被愛。擁有特別對象的這個事實，以及──

「同樣因爲愛着某人、被某人所愛而掙扎着不願死去的人。殺死過無數那種人的我，假使世上真的如學長所言有天堂……」

「是啊──像我們這種人是進不去的。」

男人說完後露出的心酸笑容，冬真現在仍歷歷在目。

居住區塊的無機質空調。觸碰到嘴脣的冰冷玻璃杯。

刺激舌頭的酒精氣味。從隆美爾的肌膚飄散出來的淡淡香水味。

模糊不清的身體，原本像亡魂般朦朧的輪廓也清晰起來。

不，那閃爍的光芒不是星星，是刻畫在世界上的記憶結晶。記錄了所有文明、所有人類、生物、文化、社會樣貌的團塊，一一被吞進深沉的大河底部。

如此一來，等在前方的就是孢子獸化。史上最高紀錄的煉素總量，最少會生出層級五，甚至有可能出現污染規模爲行星等級的層級六。假使事情真的演變成那樣，人類將會逐漸滅亡……！

不知不覺間，變得可以發出聲音了。

黑子的「截斷煉脈」，是連對被稱爲無敵的他也有效的極少數武器之一。

不是隻有吞噬人類而已。像氣體一般點綴着星雲的那個，是行星上的生物刻畫其上的生涯。漩渦不斷地吞噬誕生、生存、繁殖、直至死亡的龐大資料。

──嘰喔……！

「是啊，沒錯……有在你的反方向看到紅色光芒嗎？那就是我。」

「……我認得這幅景象。認得這個世界……？」

黑子的背叛可以理解。就算彼此間建立了深厚的友情，也不過是認識不滿一年的關係。她對人類再生機構的忠誠心勝過了情誼，大概就是這麼回事吧。

（我已經死了啊。如果是這樣，那現在……世界變得如何呢？）

而漂流其中的結晶，是刻畫在世界上的記憶。是從所有時間，從過去與未來中被隨機保存下來的行星的過去，是從歷史這條掛毯抽出來的一條線。

宛如一條大河。遙遠寬廣得看不見對岸的悠長水流。無數的記憶，冬真所創造出來、累積至今的所有場景，如流冰般漂浮在水面上。

東洋的三途川，希臘神話中的冥界之河斯堤克斯。

（不停流動。這是……死亡之河？）

視角好奇怪。明明只是孤伶伶地站在都市中央，冬真卻知道這條街道的名稱，往來行人的出身、性格、工作地點、以及其出生至今的所有軌跡。

（我明明處死了爲人類背棄人類的蜜露法和塞拉菲娜中將，結果自己卻也正在做相同的事情……好矛盾。）

往復式引擎戰鬥機在空中華麗爭鬥的姿態。工業革命的黑煙。遭到掠奪的新大陸，滅絕動物們的氣息。滅亡文明的文字和宗教遺物。那些如泡泡般出現了又消失。

是自己在最後一刻大意了，才招致慘劇發生。

忽然間有種下沉的感覺，冬真沉入了大地。

不停流動的無數結晶。眺望着封閉其中的記憶，冬真自嘲地想。

有和平的世界、戰亂之世，也有毀滅的世界和繁榮盛世，而在數不盡的選擇前方……

最初感覺到的是怪異感。

像砂礫一樣被吞沒的每一道細微光芒，都是死者的人生。

煉素網絡遭到黑黑黑黑子親手截斷，心跳停止後沒多久，一回神，冬真就已經置身這個奇妙的空間，愣愣地眺望大河了。

原以爲會和剛纔見到的一樣，重現出自己過往的體驗、記憶，但是──

冬真望着那團讓人感覺溫暖的光，結果情報透過影像流進他體內。

如果真有幽靈這種東西，一定就是這種感受吧。輕飄飄地站着，明明有腳卻沒有踩着大地的真實感；儘管有在呼吸，然而沒有吹出一縷風。

──冬真佇立在重現的都市記憶中。

沒得更新的古老資料。

冬真同樣也擔心黑子，並不打算責怪背叛的她。但是，假使當時自己夠警戒──如果沒有讓黑子找到機會暗殺，她可能就會打消執行任務的念頭。

隨着時間緩緩流逝，消失在遙遠的彼方。

（東京池袋車站附近……2019年10月30日。魔法復興之前，比末世之雪降臨早好幾年的，上午10點32分16秒。）

（不對……這是什麼？我的記憶中沒有這種體驗！）

「這個聲音是……賽莉卡。賽莉卡•維爾米歐尼，是妳嗎？」

被虛構出來的記憶深淵。冬真像是受到和緩的引力牽引一般，漸漸沉向時光大河的更深處。

雪奈瀕臨臨界點的心，非常有可能因冬真心跳停止而崩潰。

毒辣的陽光，只在死城見過斑駁模樣的柏油人行道。

（我明明早料到她會抗拒，卻還是相信她，最後導致這樣的結果……！）

（這不是真的水。大概是因爲這樣……不必擔心不能呼吸。）

順着相同的水流，時間從過去流向未來──）

人類這個種族累積至今，多達幾千幾萬幾億幾兆，數也數不盡的天文數字的人。

「妳本身刻畫在行星上的記憶……是賽莉卡•維爾米歐尼的存在證明嗎？」

可是，那個選擇真的正確嗎？……看看這個結局，實在讓人不禁懷疑。）

那是世界的記憶。能夠掌握的範圍大約是車站周邊二十公里。如今冬真感受到的，是連一隻烏鴉、一隻螞蟻都包含在內，將存在該範圍內所有生命刻畫下來的記憶。

在失去所有感覺的黑暗之中，少了聲音和光線的記憶情報重現。

（……這就是死亡的世界嗎？）

其中一個碎片──一觸碰在死亡大河中流動的結晶，記憶瞬間復甦。真實到令人害怕的那份記憶，簡直就像是將那個場景從世界擷取出來一樣。

穿梭在街上的人們沒有穿裝甲服，也沒有煉核武裝，而是以便服裝扮行走着。飄散出污水臭味的排水溝，吹過大樓縫隙間凝滯的風，有好幾百萬人類在此生活的大都市。

此刻自己所處的世界，無形情報的大河是死後的世界？還是邁向死亡的過程中見到的幻影？這一點無從確認。說不定，現在再確認也沒有意義了。

然而，冬真還是禁不住想要確認的念頭，觸碰了流動的記憶結晶。

冬真並不後悔做出這個決定。只不過，如果要說有什麼遺憾的話──

如河水般流動的是時間。被替換成人類感覺的時間概念。

（過去，我一直以爲自己選擇了當下最適當的解答。

那裏給人的感覺十分奇妙。

有和雪奈交流、成爲父親的記憶，他或許就會做出不一樣的決定。

（愈接近水面愈新，深淵則更加古老。

「你這人洞察力太好，真是一點都不可愛。不過，你說得很正確。」

「星球的……記憶。原來這個意象是這麼回事！」

那是此時此刻，冬真的意識所存在的世界、沒有肉體的情報、記憶與時間的意象。

在時光大河的深處，有星星在打漩。

受到保存的情報意象有無限多。

（……當時的記憶在那裏？）

所謂的幽靈大概就是這種感受吧。身體在瀰漫四周的牛奶色霧氣中朦朧浮現，在與世界沒有明確界線、非實體所特有的輕飄飄感之中，冬真思考着。

手腳沒有感覺。但是，自己模糊不清、宛如虛像的身影卻存在於世界。

（簡直就像好久以前……曾經見過似的。好像我從前來過這裏一樣。）

無機質的介面。觸碰明知「不存在」之物的奇妙感覺，宛如悠遠流長的大河一般緩緩流向遙遠的彼方。

「對，沒有錯。在這條水流中，我就只是一團微小的光芒。」

（……是哪裏？是哪裏弄錯了？是因爲我違逆人類再生機構嗎？難道說，我應該聽從命令親手殺死雪奈纔對？不可能，唯獨這一點我辦不到……！）

黑色漩渦一邊吞噬無限的情報。

倘若發生從前的事件時，冬真有現在的想法。

（即便有無限的煉素，一旦因術式落入物理現象就沒有意義。雖然只要在腦細胞壞死之前重新啓動，就能以最少的損傷復原，但是……）

一轉身背對漩渦，就看見那裏有一團小小的火焰在發光。

所有情報浮現，卻沒有透過眼、耳、鼻、皮膚任何感覺器官──

望着黑色漩渦，竟有種正在照鏡子的錯覺──似乎就是那個幫助冬真急速恢復了自我。

（我已經死了……受了致命傷。這一點恐怕毋庸置疑。）

本來沒有形象、沒有形體的概念，是因爲受人觀察而有了形體。

形體朦朧而缺乏真實感的白銀冬真，站在那片不可思議的河灘上。

深深地、深深地。隨着愈沉愈深，他見到了沉睡在大河底部的古老記憶。

「……這樣啊。這麼說來，現在被吸進漩渦的情報，是已經『死去』了嗎？」

完全無法掌握現在的狀況。

「找到了……你果然和這裏相連。」

有多少可能性，就有多少分歧的支流。那裏有著有無數分歧的世界。

滅絕種族、滅亡文明的記憶，被無聲吞噬、漸漸消失。

視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺，全部喪失。

那是自古流傳的神話、傳說中所描述的死亡意象。

「不過，在『漩渦』附近，有在持續更新的情報可是很珍貴呢。因爲密度大又重，所以在某種程度上比較不會被吸進去。」

「那個漩渦是將飽和的煉素歸零的……『忘卻』啊。」

宛如被宇宙的黑暗吞沒消失的星空一般──

「那也是一種解釋啦。這裏是地球煉素的大河，是行星所保存的所有生命、所有存在、所有文明的集結空間。因爲被人定義成集體潛意識後才變成這個樣子。」

（這些全都是……我的記憶嗎？）

約莫指尖大小的小小光芒。

面對眼前巨大的記憶銀河、蠕動的漆黑混合體，冬真只是目不轉睛地看着。

鬼火閃爍，光的明滅化爲言語向冬真傳達。

好比鯨魚將磷蝦吞下肚一樣，一邊吞沒星球所記憶的死者的人生。

「那是……？」

心臟和大腦同爲煉素網絡的中樞，一旦停止跳動就會帶來致命的傷害。不僅無法維持最低限度的生命，甚至於無法發動治癒術式。

那是漩渦。擁有強大引力，將記憶徹底掩蓋的漆黑……！

（……不是我的記憶，也不是我以外的誰的記憶。）

而且偏偏還在女兒眼前停止心跳。目睹這種事，雪奈不知該有多傷心？

不知何故，這幅景象令冬真莫名感到懷念。

人的情報量多到無法和動植物相比。而透過瀕死體驗者的共同認知、人們各式各樣的觀察結果，這個世界有了「死亡大河」這個固定的意象。

所有生命體從其細胞根本相連的共通情報，都存在於此。

「若以身邊的物品來舉例……煉核武裝也是和這個世界相連的鑰匙之一。有愈多現在倖存的人類認識，密度就會益發增加。日本派系所使用的煉核武裝……對了，賽莉卡，就和妳所持有的『歸蝶焰刃』一樣。」

「是啊。因爲情報會緊密連結，並因此獲得強化。

『賽莉卡』、『歸蝶』、『織田家』、『織田信長』、『本能寺』、『火焰』──就像這樣。」

與被觀察者貼上標籤的屬性相符的情報，也就是煉素，會被抽取出來並增幅擴大。

「所有情報、煉素都是相連的。然後，那一切都存在於這裏。」

「……地球上所有生命的集體潛意識。所有煉素的根源……！」

冬真無意識地明白了。

在那場與古蘭•瑪麗亞的決戰中，打破束縛、無限滿溢的龐大煉素量。

實際上無法測量，∞（無限大）的超級情報量。身爲超S級的雪奈將煉素保存在全身細胞內，才十四歲煉素總量就高達8910，並且未來有望隨着肉體的成長一同提升。

相對的，冬真的持有量則是無法測量的無上限。其中的差異是……！

「不是保存量，而是在於形式的差異啊。如果說雪奈是裝滿煉素這種水的杯子……」

「你就是集體潛意識上開出的大洞。不是你身上囤積了煉素，而是自地球誕生以來所蓄積的星球記憶外泄到你身上了……這樣當然會數不清啦，對吧？」

冬真早有覺察自己體質特異。

儘管同屬魔法騎士這個類別，冬真的性質卻和其他騎士相差太多了。

假使其中的原因，在於和根源直接連結呢？

「……賽莉卡，莫非妳也是？」

「沒錯，我也一樣。因爲所謂的復活術式是……」

「亞蓮娜式的復活術式和『重新執行』不同，是透過煉核武裝這個帳號，和這個空間、這條由星球的歷史蓄積而成的記憶之河──『根源』相連。」

明明連我也正慢慢地學習復原了。」

是因爲天生就被定義成「人」，被當成人養育、蓄積人格資料，「人」才得以保有其樣貌而不會崩壞。

「……我還不太習慣人類的用詞，所以不太懂你的意思。不過，我想就是你說的那樣。」

那是人類的宿敵。

「所以現在的我，還是好久以前，和奇蹟共存的那個時代的原始孢子獸（人）。」

「如果是這樣，那就沒錯了。你稱爲『抹消體質』的那份力量，和我的火、雪奈的冰一樣，是你從根源吸引過來的煉素。行星記憶中的沉澱物，不再被更新的東西──對了……」

變異率上升所帶來的變化也是相同道理。肉體破損造成的人格資料破損，以及壓力所造成的破損，不過是硬體故障，或是軟體故障這樣的差異罷了。

「經由溝通交流互相完整。利用以言語爲主的各種方式傳達意志，藉以維持該個體的自我和人格資料。死亡令人格資料喪失雖然是孢子獸化的觸發點，卻不是原因。真正的原因，是因人格喪失而沒被補齊的殘存煉素強制互相補齊……！」

過度蓄積煉素和拷貝自我直到細胞崩壞，也是爲此所使出的手段。

「我是這麼想的。忘卻漩渦會和我相連，恐怕也是偶然產生的錯誤吧。既然是偶然，就有可能忽然消失，只是多少會不方便而已。」

連天生具備的能力都不當成是絕對。這樣的想法──膽小，也是身而爲人的證明。

相較於人類，其變化卻異常快速，成爲人類免於滅亡的一大主因。

但是無論他怎麼磨練，始終沒有信心解開施加在自己身上的封印。

「……凡喝下水的人，記憶就會被消除的冥河嗎？」

那是相當於古代神話中萬能神祇的力量。冬真從年輕時起就因爲害怕失控而封印最大功率，並且找隆美爾一起磨練控制技巧，好讓自己能夠以最低功率來應對。

「我來整理一下……我知道孢子獸從人類誕生的過程。」

知道自己的思緒愈來愈混亂了，冬真決定先說出自己目前的認知。

換言之，就是出現在星球記憶中的蛀蟲。

「不是那樣的。我有感情，也感受得到憤怒、憎恨和悲傷。只不過，我儘可能讓自己不要只憑情感做出決定。」

「喔？你爲什麼會那麼想？」

迷你尺寸的賽莉卡，在小小火焰中浮現。

「因爲我成爲了父親。打從心底深愛重要的人，同時也被對方所愛的經驗，令我變得堅強。我之所以能夠徹底控制無限煉素……都是因爲我不再孤獨了。」

宛如傳說中的小妖精、小精靈。嬌小的身體輕盈地飛到冬真眼前，觸碰他逐漸恢復輪廓的臉頰，指着深深的水底說。

「意思是會喪失固有絕技嗎？……我明白了。」

小小的賽莉卡像黑暗中的燈火一般散發光芒。

「既然是古代的煉素、神話的傳說，不如就叫它『忘卻漩渦（遺忘河）』吧。」

「是出於親身體驗。假如魔法騎士……人是透過人格控制自我的孢子獸，那麼我生前的異常性質就也能夠獲得解釋了。我恐怕是天生就和『根源』透過強大的路徑相連，而我所持有的無限煉素並不是屬於我自己的東西。」

是經由路徑，從這個世界流入體內。

「對你而言，那個屬性應該是非常方便的武器纔對，然而你的反應就只有這樣？」

「神的時代過去，孢子獸會選擇化爲人形來取代原有人類的原因，我漸漸能夠理解了。人類種族的特性……強大的社會性是其中的關鍵。」

「……！」

「是因爲那些人拜託我，要我來把你叫醒啦。既然可以像這樣接觸，表示路徑已經連起來了。就算沒有無限煉素，我想現在你原有的持有煉素應該也已活化起來，讓你的心臟重新啓動了。」

「嗯。不過，馬上死掉的可能性也很高就是了──瞧，已經開始了。」

刺人寒氣倏地竄過。

也因爲這樣，人格一旦毀壞，就無法保有人的形體了。」

「但是……現在的你不同，因爲你的煉脈被徹底截斷了。雖然體內殘留的煉素好像正強行維繫着路徑……不過要是你以現在這個狀態觸碰忘卻漩渦，你的人格將會消失，再也無法和遺忘河合爲一體。」

「我之前就覺得奇怪。零碎的記憶和人格，不安定中卻又帶着安定……

賽莉卡「咦？」了一聲，坦白說出自己的疑問。

孢子獸發生的第二主因。

「是的。即使幾乎不同種，還是會變成具有一定相容性的別種生物。不過，有時也會隨蓄積煉素的性質，融入自然或物理現象就是了。」

「由於死亡使得大腦損壞，讓那個人像人的人格資料破損，而無法拒絕被從根源複製的情報對細胞進行覆寫，結果就變質成孢子獸……」

「沒錯。所以，所有人類本來就都會和『根源』相連。

「答案就是這個。其實人類、智人早就已經滅種了，現在的人類是以人這個情報爲基礎所誕生的人型孢子獸。因爲擁有人屬性，所以能夠做到控制人格情報和確立自我，進而免於崩壞。」

「那時也會自然地變成孢子獸。你知道這是爲什麼嗎？」

「如果要補充……和你透過路徑相連的不只是『根源』。你看那邊，集體潛意識的最深處，位於最深底部的『漩渦』……有看見嗎？」

只倚賴單一武器、疏於預作準備的人會滅亡。

「妳的意思是，現在活着的人……地球上所有人類都不是一般的生物？」

「……這樣啊，原來如此。」

以賽莉卡爲例，她的煉素屬性是「火」。

「是啊。因爲被寫入的情報、賽莉卡•維爾米歐尼的構成煉素……和依然與『根源』相連的集體意識混在一起了。從根源將自己的情報置入空蕩容器中，過度地進行復制和分裂，最終導致崩壞……我的那些人格毀壞的同族……」

「我現在還跟這個世界、這個領域相連，所以我才能夠來到這裏。」

「嗯。只不過，如果要我訂正，孢子獸化還有另一個方法喔？」

從接近底部的深處遊向水面，發現白色雲霧似的東西瀰漫周遭，隨時間漂流的記憶結晶被封閉在好幾層薄冰之中。

「？怎麼了？」

倘若人格資料是阻止孢子獸化的最大原因，是接近抗體的要素呢？

然而，當死亡破壞了腦細胞，進而使得人格喪失。

直到十四年前，他才終於有了自信──

既然煉素帶有火的性質，那麼當她失去人格變成孢子獸時，從根源送來的情報也會帶有相同性質，並且在孢子獸化時表現出來。

不單單以繁殖爲目的和順從本能的指令，而是會透過與他人連結、認識來彼此影響，維持良好的個體表現。

對於孤獨所產生的恐懼，讓人本能地想要讓自我變得完整……只要這麼想就能夠理解了。

「……這是繁殖行動。和目的是製造自己的複製品的行爲相近。」

「賽莉卡，妳會來跟我接觸是……」

那是人類這個種族的特性。

從前以「末世之雪」污染整個地球，殺光所有生命的東西。

「只要蓄積一定數量的煉素，也就是和人的人格資料相異的情報──就會被空蕩的記憶媒體，即是構成細胞的胺基酸、DNA所覆寫。」

「……當像妳一樣的高階魔法騎士受到過大精神壓力的時候。」

「『末世之雪』降臨的最初期，因熱核武器而飛揚的污染物質令整個地球的生物受到感染，全部變成孢子獸，可是……」

「沒錯。就好比菌類會散佈孢子，植物會散佈花粉，動物會交換基因一樣。

換句話說。

「既然你知道得這麼多，接下來就簡單了。一般的孢子獸是損壞的情報雜訊。污染物質……被稱爲『末世之雪』的東西，則是以動植物、微生物的細胞和胺基酸形成的情報媒體，只要經由黏膜接觸到活體，就會複製其所持有的情報。」

猶如鬼火般輕飄飄地逼近冬真眼前，像是要讓他看清自己模糊的身影一樣。

決定背叛人類救雪奈時也是如此。

然後，有一些會隨寫入的情報變化成任何形體。

徐緩但確實不停流動的記憶之河，「根源」的水流忽然停滯。

一旦沒有了煉素，人就只能漸漸腐朽。但即使除染到極限，還是難逃每次呼吸、進食所蓄積的微量煉素。

結果使得從前焚燒最深區域的層級五「煉獄蝶」顯現。

「真的嗎？這也就是說……我有可能復活嗎？」

亞蓮娜從這個空間讀取「賽莉卡•維爾米歐尼」，寫入肉體這個媒體中，最後只要斬斷和根源的連結便完成復活。但是……

目的是要和賽莉卡對照，讓彼此的認知一致。賽莉卡沒有必要撒謊。況且，既然現在已直接得知這個空間的存在，應該也沒什麼好懷疑了。

因受感染而產生的孢子獸會沒有自我與人格是理所當然的。因爲牠們被寫入構成他人的情報和自『根源』抽取出的雜訊，使得原本的人格破損。」

「因爲時間開始結凍了。你看那邊……雪奈綻放了。」

至今仍支配地球的侵略者之名……！

「我是這麼想的。還不想消失、不想忘記、想要繼續存在下去……那是空蕩的記錄媒體中的殘存資料所做出的掙扎。在不具作爲核心的人格的情況下，隨便從根源把資料硬塞進來，結果導致自己崩壞的自滅行爲……賽莉卡，細胞凋亡正是妳口中不具人格的不完全孢子獸的真面目。」

自己的死，應該會帶給雪奈很大的衝擊。就算讓雪奈所剩無幾的變異率下降，以致徹底失去人性、誘發孢子獸化發生也不足爲奇。

但是賽莉卡不一樣，因爲她仍保有人格，保有與根源相連的路徑。

「因爲那不是我努力得來的東西，而是與生具來的。沒有就沒有了，我無所謂。反正我還有其他方法可以取代，因爲我隨時都在預想這類情況的發生。」

「有……好不可思議啊，不知爲何，我莫名有種懷念的感覺。」

然後形成一個漩渦，不再被個別讀取。

原來妳對待身爲家人的卡秋雅、身爲朋友的雪奈會有距離感，都是因爲如此。」

「你們稱之爲『孢子獸』。」

（──等等，現在現世變得怎麼樣了……？）

「我過去一直利用自身的抹消體質，將無限滿溢的煉素消除到只剩最少量。這麼做的原因之一，是完成任務不需要過剩的功率……至於另外一個原因，是因爲我沒有信心能夠控制最大功率下的煉素。」

忘卻的盡頭，喪失，然後抹消──這正是白銀冬真固有絕技的根源。

「這是……？明明不是真的水，爲什麼會結凍？」

「以人類爲首的所有生物，會因爲受到污染物質感染而變成孢子獸。而孢子獸生前的人格、個性，會大大改變其外貌及特性，在大量製造自身的劣化複製品的同時緩慢地自行毀壞。到這裏爲止都相符吧？」

「……真無趣，虧我還以爲你會多埋怨幾句呢。難道你的情感比我還淡薄？

「至今不曾存在之物，因生命極端地從地球上減少而產生之物。神話、傳說、遺傳情報……無論何種形式都好，那是由不可能再被傳承的情報、煉素凝聚而成的黑色漩渦。」

不光只是疼愛女兒而已。即便是死城，只要保護雪奈、和她共同生活，就能夠拯救她。冬真相信這麼做，可以拯救人類和女兒雙方，讓未來延續下去。

「！……水流……停止了？」

鬼火妖精般的賽莉卡，淘氣地歪頭說道：

「就類似於對記憶媒體進行覆寫對吧？然後，媒體本身也會隨着寫入的情報變質。比方以賽莉卡妳爲例……妳就融入了『火焰』和『蝴蝶』的元素。」

「沒錯。發生在集體潛意識中的情報，基本上並不會消失，不過還是有例外。那些完全沒有被更新、不再爲人所知的情報，會沉入忘卻漩渦的最深處。」

和古蘭•瑪麗亞從擁有活體煉素轉換爐的層級五孢子獸「母核（Mother Core）」，得到煉素的原理相同。冬真本身的肉體所持有的煉素總量，恐怕和其他人類……和雪奈、古蘭•瑪麗亞這些超人相差不大，又或者少於她們。

魔法騎士。學會操控煉素的人類，死後爲何會變成孢子獸呢？

「雖然目前明確的變化過程尚未闡明……不過據說受到個人精神狀態很大的影響。而顯示身體因此產生之負擔的，是變異率。」

「什麼？」

父親冷靜沉着的面具頓時脫落。

聽見愛女的名字，冬真顯然十分驚慌地望向該處。

霜柱發出嗶嘰嗶嘰的聲響，矗立在作爲時間與記憶的概念的時光大河上。

結晶化的河隆起，化爲澄澈的冰塊延展枝葉。

筆直生長的莖伸向遠處，吸取記憶與時間，開出寶石般的花瓣。

「水晶的……不對，是冰塊玫瑰……！」

「地球的歷史在那裏停止了。心碎了的雪奈令整顆星球冰凍，讓所有的一切全部靜止，直到變成那副模樣的她磨耗殆盡、崩壞爲止。」

推測時間大約是三千八百年。

「在雪奈自行毀壞、時間再次在這顆星球上流動之前，大概得經過那麼長的時間吧。

相對的，和各個地方相連的路徑都幾乎堵塞了。因爲地球規模的凍結，將出現在這個星球上的孢子獸──沒有人格、逐漸邁向崩壞之物全數破壞殆盡。」

「等等，也就是說，沒有人格的孢子獸……被從地球上一掃而空了嗎？」

「就是這樣。以你們的話來說是層級六的孢子獸。跨越空間和時間，爲了將你的死儘可能延長而顯現的那朵藍玫瑰……」

頓了一下，賽莉卡喚出面目全非的「同族」之名。

「白銀雪奈。不，『永綻冰花』。是在世界末日綻放的永恆玫瑰喔。」

三千八百年的超凍結。之後，即使雪奈自行毀壞，被封閉在冰中的星球依舊會死去。

只留下生物曾經存在過的痕跡，至於沒有人觀察的歷史則會被掩埋、被忘卻漩渦所吞沒。屆時將成爲一顆所有生物都消失的死亡星球。

「那是星球之死。連微生物都滅絕的世界裏，不可能有新生命萌芽。地球的歷史──將真正地就此終結。」

「……輕易就超越層級五的極限。層級六，不……甚至還要再高。」

豈止大陸規模，無疑是行星規模。而且，既然都到達徹底結束星球歷史的程度。

「那好，我就再給你……一次機會。既然雪奈對你如此重要，你就去完成身爲父親的最後職責吧。」

……我也不需要這樣的世界了。』

「身爲父親，這是我所能教導雪奈的最後一件事。就讓時間繼續向前走，只要沒有遺忘、只要心中有能夠懷念的人──我們就不孤單。」

跨越死亡深淵、靈魂盡頭，只爲拯救深愛的女兒與世界。

冬真低頭請求。之後，在他低垂的頭旁邊。

在賽莉卡的聲音引導下，白銀冬真迴歸。

離開有如舒適搖籃的父親身旁，即使父親去世，依然選擇堅強地活下去。

「有……因爲對我來說，這已經是第二次了。」

在這條時光大河裏，冰塊是濃縮的記憶。將手指伸向只是稍微觸碰就凍徹心扉的極低溫水面，接觸到的皮膚立刻像是被咬了一樣結凍。

行星規模的孢子獸，空前絕後的層級六──能否像對桐幻和同伴們發誓的那樣親手討伐，這一點令人懷疑。或許可以乾脆說不可能辦到吧。

目睹冬真心跳停止、癱軟倒下、被宣告死亡──於是她一副「既然父親死了，我就讓這個世界一起陪葬」地，企圖將自己連同這顆星球一同消滅。

父親不在了。父親不在了。父親不在了。既然父親不在了──

也沒有必要用數字表示了。冰凍時光大河的寒氣不斷侵蝕，逐漸逼近冬真和賽莉卡的漂浮處旁。

「但是，世界被守住了。從我將雪奈抱在懷中的──那一天起。」

那一定就是──獨立。

爲阻擋孢子獸入侵而打造的地下防衛空間，將無能爲力地毀滅。

假使能夠接受這一點。

那是女兒刻畫在世界上的眼淚。

失去抹消體質後，現在自己的持有煉素究竟有多少，連冬真自己也不知道。

「是啊。不過……既然我、你都生活在這顆星球上，我想你一定不會認同這種結束方式，所以我纔會來找你啦。」

「咦？什麼意思？白銀雪奈這次應該是第一次變成孢子獸啊。」

時間恐怕只剩下不到一小時。一小時之後，人類再生機構──

「可以。不過，我們沒有時間了。你有想到什麼方法可以阻止她嗎？」

「是這樣啊……回去之後會死原來是這個意思……！」

想通賽莉卡的話及其中涵意，冬真語氣苦澀地低喃。

「我要走了。我要在一切還來得及之前，解放雪奈。賽莉卡，拜託妳，將我從這裏……釋放吧。」

不只是記憶而已。真正的寒氣已經來到人類再生機構的邊緣。

見到迷你賽莉卡一副不解地在眼前飛來飛去，冬真不苟言笑地說：

接着，賽莉卡要冬真試着觸摸冰塊。

如此一來，世界末日的薔薇……

「我會救出雪奈，讓她回到我懷中。假使要拯救即將凍死的人類、讓星球的歷史延續到未來，有什麼東西是必須的。」

雪奈，以及生活在這顆星球上的所有生命，就一定還有未來。

好想將那種真正的堅強、善良、讓可能延續至未來的重要性，傳達給她。

「十四年前，我撿到裝着她的保護艙，抱起了她。假使我沒有注意到而放着她不管，恐怕沒幾天保護艙就會到達極限吧。」

「這麼一來……嗯，世界就完蛋了。因爲層級六會毫無預警地突然出現。」

「嗯，因爲那女孩還沒有崩壞。雖然她非常傷心、難過，試圖將自己連同世界一起結束掉……不過你放心，現在還沒有結束。」

該做的事情從那時起，就不曾改變。

「賽莉卡，我們有辦法回去原本的地方嗎？」

『父親。父親。父親。父親。父親。父親。父親。父親。父親。

「這話什麼意思……難道有辦法可以救雪奈嗎？」