「父親」誕生的瞬間

細雪在和煦的春日陽光中飛舞着。

高樓大廈傾倒。男人身穿好似骸骨的裝甲服站在瓦礫狹縫中。自晴朗無比的藍天降下，不合時宜的雪，是大氣中的污染物質凝固而成的結晶體。

接觸到皮膚後會被體溫融化，吸入體內後會傷害呼吸器官，帶來比「死亡」更可憎結果的「天使棉絮」，美到讓人只是仰望便不禁屏息，忘了其害處。

「──……真美。」

藍天與白雪。閃閃發光的粉末從天而降的幻象來源，是倒在氣密裝甲服男人身旁的巨大怪物屍體。

那頭怪物的外型和蜘蛛相仿。從宛如肉色瘤塊的軀體中伸出的八隻腳，帶有不象是從肉身長出來的金屬質感，正在扒着道路上的柏油。

全長約兩百二十公尺，質量無法推測──

「指令所，已確認第二○二戰鬥兵團的戰果。層級五，遭到擊潰。麻煩將周圍一公里指定並標記爲高濃度污染地區。」

『這裏是指令所，收到。辛苦你了。』

對着面罩內的對講機低語後，隨即傳來直接撼動耳骨的回應聲。

微顫蠢動的怪物死因是軀體的肉色瘤受到砍傷。簡直就像破掉的氣球一樣，承受不了壓力而溢出的血漿和內臟，一接觸到清爽的春風便立刻分解，化爲閃耀細雪般的「天使棉絮」從天而降。

人類的敵人──孢子獸被殺死之後反而更加棘手。

據說，孢子獸儘管作爲生物已然死亡，構成其肉體的有害物質卻會像雪一般分解擴散，成爲污染周邊土壤和大氣的源頭永遠殘留下來。但是──

「開始消除……──又要跟軍方的正式紀錄產生歧異了。」

遭擊潰沒多久的蜘蛛怪物，此時此刻也正發出「咻咻」聲響不停分解，噴出有如細雪的孢子，在周邊降下污穢的「雪」。

被大自然吞噬的崩壞都市。

覆蓋、堆積在廢墟中的污染物質。

從瓦礫山谷間探出頭來的異形花草。

那幅景象顯示出星球的主人已經從人類變成其他生物的事實。

「──開始吧。」

就在這時──

嬰兒躺在透明化的外殼中，天真無邪地仰望着男人。

「……聲音？動物的……不對，這聲音不存在於地球生物的數據庫中，究竟是……？」

父女倆的故事，從平凡的早晨開始。

嬰兒不可思議地逗趣又可愛的反應，讓男人不禁笑了出來。

他抱起好似棺材的保護艙。大概是因爲內部傾斜了吧，嬰兒發出抗議似的聲音，他急忙對她說：

『……啊？』

拂去深及膝蓋的污染物質棉絮後，光滑的金屬出現在眼前。磨得平滑的外殼沒有一絲損傷，細微的運轉聲說明了它依然「活着」。

裝甲服的外殼，從右臂延伸至肩膀的零件瞬間發出低鳴──

男人完全不知道嬰兒的來歷。但是看着嬰兒，他的心情就感到平靜。彷佛機械般的自己體內突然生出了熱血流動的心臟，正怦怦地高聲跳動着。

聽了這番慰勞的話語，男人──白銀冬真頓時興起一個念頭。

同事略顯稚氣的語氣忽然間變得溫柔起來。

（信息太少了，必須詳細調查才能判斷。）

「抱歉，你稍微忍耐一下。」

『我知道……被負擔最重的你這麼說，我哪還敢反駁呢。』

嬰兒敲打着透明的裝甲，露出天真無邪的笑容。

突然傳來了通訊。

『……冬真，你沒事吧？確認戰果這種瑣事結束了就快點回來！』

「爲了展現軍方的實績，必須要有層級五的擊潰實績和正式確認。畢竟使其衰弱到瀕臨死亡的是卡秋雅，我明白你難以接受，不過還是忍忍吧。」

『……我會準備熱水澡等你回來，辛苦你了。』

「……我可以當作你的意思是『知道了』吧？」

「洗澡也很好，不過在那之前，我需要──你的胸部。」

就在男人單方面地留下通訊，正準備離去之時。

「呼呀……噠……呀♪」

「大戰前的遺物，保護艙……難道是倖存者？」

那個位在單側牆面完全崩塌的廢墟中。

無法掌握其來歷，男人沉默半晌。這個保護艙肯定是古老時代，人類極度繁榮的全盛時期的遺物。但這名活力十足的嬰兒究竟是從當時活到現在，還是被以某種方式塞進保護艙，最近才被丟在這裏呢──

就在從中顯露出來的肉身手臂及平凡無奇的拳頭觸碰到大蜘蛛屍體那一刻。

保護艙明明年代久遠，這孩子卻活力十足。而且看起來也不象是肚子餓的樣子，非常開心地笑着把手伸向看不見的牆壁另一頭的他。

雖然拂去了污染物質，外殼上卻不見任何能夠辨識年代和規格的刻印或標誌。微溫的外殼一部分變成透明，可以看見裏面有一名被包覆在蓬鬆柔軟的保護材中的嬰兒。

『這樣啊，那就好……不過，到頭來功勞居然得讓給二○二，真教人無法接受。』

「……你還活着啊。」

『任務完成。我現在就回去──嗯？』

恐怕高達數百噸的質量一如字面地消失了。

「呀～」

在這一天，這個瞬間。毫無預警，沒有自覺，什麼都沒有的情況下遇見女兒的男人──白銀冬真重生成爲「父親」的十四年後……

「……居然是……人類的嬰兒？」

「是這個嗎……？」

「是卡秋雅啊。我這邊沒有問題。我撿到了一點小東西，馬上就回去。」

他把手放在繫於腰際的刀柄上，保持高度警戒前進。配備在裝甲服上的高感度傳感器準確地發現音源的位置，將其ＡＲ化後投影在視野中。

這是宛如魔術的奇蹟瞬間。然而實現那個奇蹟的男人絲毫不爲所動，用一副理所當然的從容態度，再次朝着對講機低語。

「呼呀？」

「呼……呼呀…………哈哈，哈哈哈哈哈哈……！」