不自然的魔獸

離開孤兒院後，我們順道前往冒險者公會，請人告訴我們藥草生長處附近的魔獸棲息地，並且火速趕往該處。

幸好即使時間已晚，公會依然營業中。一位名叫碧娜法的美麗櫃檯小姐親切地爲我們說明，真是幫了大忙。明天就去向她致謝吧。

「院長不要緊嗎……」

蕾娜不安地低喃道。

有光跟着他們，就算在採藥草期間發生什麼意外應該也不用擔心纔對，但她似乎還是很擔憂。

…重要的人陷入那種狀態，會感到不安也是無可厚非的。

「蕾娜，別太着急。要是不小心搞砸導致全滅、沒能帶回藥草的話，那可就糟透了。」

「我、我知道啦……」

「況且有梶川先生跟着他們，基本上不會有問題吧？話說回來，那個人不僅會飛天又擅長打架還會使用回覆魔法，未免也太萬能了吧……所謂的『飛行士』真的是精英職業呢。」

「就、就是說啊……」

…說不出口。其實光並沒有任何技能，卻能夠直接操控魔力及生命力，所以才能辦到那些事——這種話我實在說不出口。

光本人似乎對自己沒什麼自信，無論他做出多麼驚人的事情都會謙虛地說『這不算什麼』、『就算不是我也可以辦到』。不過在近距離觀察後，怎麼看都很奇怪。

由於不想被捲入麻煩事中，因此他會避免主動做些引人注目的舉動，但我覺得差不多快瞞不住了。

從城鎮移動數十分鐘後，我們看見魔獸的地盤。

魔獸溼地【波爾佛德】——這是個遍佈小池子和湖泊的低地，棲息於此的魔獸等級大多爲10～30左右。以現在的我們來說勉強能夠探索。

雖然因爲是晚上所以視野比平時差，但偶爾會使用察覺魔力確認魔獸的位置等等，因此暫時沒有問題。

多虧有兩個月亮，四周並非一片漆黑，只要注意腳邊應該就能順利地尋找藥草。

「拉迪亞，附近有沒有能當作解毒劑材料的藥草？」

「嗯……沒看到耶……總覺得有人把雜草連根拔起帶走。」

「意思是比我們先來的人拿走了嗎？」

「知道了。」

從魔力反應來看，我想應該是Lv20～30左右的魔獸。只要打中的話，威力應該足以殺死它纔對。

「……梶川先生雖然很厲害，不過妳也差不多呢。到底要經過怎樣的訓練才能感覺到魔獸的氣息啊……」

「……意思是還有其他人需要解毒藥劑嗎？或者是……」

「然後是最後一擊！」

我用暗之鞭試圖束縛接近的青蛙，但因爲體表太滑溜了，所以馬上就被掙脫。

……或許我該重新審視一下自己的技能了。

我一邊以小碎步閃避，一邊用魔法反擊。

我配合它的衝刺，發動以魔力操作將攻擊範圍擴展成網狀的【伸魔刃】，把衝過來的青蛙身體切成骰子般的塊狀。

這是將大盾的廣範圍攻擊，以銳利劍刃斬擊的方式加以應用。在和光對練時使用過這招，讓對方不知該如何應對、令人厭惡的技術。

……的確，我記得在對付比自己強的對手或團體時，他經常使用奇襲。

『嘎吼哦！！』

『嘎噗……！！』

假如是爲了不讓他人採集前方的藥草而派它在那裏監視的話，院長遇襲就不是意外事故了……

『咕啵！!? 』

……儘管有些在意的地方，要做的事還是不變。

拉迪亞安撫着淚眼盈眶且因憤怒而扭曲表情的蕾娜。

然而卻被躲開了……它的反應很快。與其說是野生魔獸，不如說應對速度簡直就像受過訓練的士兵一樣快。

他平常就會絞盡不夠聰明的腦汁思考安全、輕鬆又迅速地解決對手的方法，並加以實行。

這不是這種等級的野生魔獸會使用的戰術。肯定沒錯，有人在操縱這隻魔獸！

雖然我選擇避開魔獸的道路前進，但如果不能走這條路的話，就必須繞一大圈遠路了。

沒辦法，只好驅逐魔獸再前進了。

「哦、嗯。能幫上忙真是太好了……再那樣下去的話，我可能沒有出場機會就結束了呢。不，平安無事當然是最好的啦。」

它們一邊跳躍，一邊從嘴裏朝這邊發射水彈般的物體。

驅逐擋路的魔獸後繼續前進採集藥草。我必須只考慮這件事纔行。

「冷靜一點，目前只是有這個可能性而已，說不定真的只是意外和偶然重疊的結果。」

「太、太好了，總算打倒了……」

在我被攻擊打中的前一刻，躲起來的拉迪亞朝青蛙衝了過去。他用【魔刃】偷襲之後，再從體內用伸魔刃貫穿魔獸的身體。

「拉迪亞就躲在陰影處待命，如果位置曝光演變成近身戰的話，隨時都可以發動奇襲。」

是在保護什麼東西嗎？是什麼？

砰！砰砰！砰！青蛙們周圍響起響亮的爆炸聲。

即使無法像拉迪亞那樣操縱魔力和氣力，只要下點功夫就能變得更強。

「從這裏看不太清楚，但我知道。」

……以後要多加留意，儘量減輕光的負擔後再採取行動吧。

「艾爾瑪小姐，你沒事吧？看妳好像在沉思。」

「蕾娜，我會用魔法狙擊堵住道路的魔獸，在命中之後你就使用影潛接近，讓爆裂珊瑚彈炸開作爲佯攻。趁它被珊瑚的聲音嚇到的時候，再用魔法解決剩下的青蛙。」

雖然那是隻巨大的青蛙型魔獸，但樣子很奇怪。它並沒有做出什麼奇特的舉動，可是就是不對勁。

「就算真的有人採收過，也不可能將這片溼地的藥草全部帶走。我們再往深處找找看吧。」

「誰、誰會做那種事啊……！院長就是因爲這樣才……！」

……因爲光不在這裏，現在必須由我來帶領隊伍前進纔行。

糟糕，在這個姿勢下無法應對——

這樣下去會直接被撞上。

「瞭解！」

爲了不降低士氣，同時又能確保安全地行動，必須隨時注意這些細節，在精神上相當疲勞。

就在解決第二隻和第三隻的時候，剩下的兩隻似乎發現了我們的位置，以驚人的氣勢朝這邊跳躍。

『咕嘎！』

光憑臆測思考也無濟於事，但若真是如此的話，對方的目的究竟是什麼？

據光所說，在不得不與魔獸戰鬥時，首先要考慮的是能否發動奇襲。

「咦？你看得見嗎？」

……才Lv15就能做到這種事，真令人驚訝。明明不會使用魔力操作和氣力操作，卻在技能的運用上花心思，以拉迪亞的方式創造出有效的攻擊方法。

就在我試圖找出是從哪裏射擊時——

……即使能使用的技能和能力很多，如果不能熟練運用的話，像剛纔那樣的危險場面也會變多吧。

我認爲肯定是有人馴服它。

實戰和提升等級或訓練不同，我認爲從一開始就打算正面迎戰是下策。

「剛纔的攻擊在狩獵祭時也用過吧？從身體內側發動伸魔刃這種招式，就算想做也不容易做到哦。」

「前面聚集着五隻左右的魔獸，如果要繞道會浪費很多時間，所以就打倒它們繼續前進吧。」

我們繼續往溼地深處前進後，感覺到有好幾只魔獸堵住了去路。

被擊中的青蛙頭部爆裂開來。

光，在那之前請撐住啊。

！它把四分五裂的屍體當成煙霧彈，繞到我背後了!?

「嗯，沒什麼事。既然堵住道路的魔獸已經打倒了，我們趕緊前進去採藥草吧。」

儘管感到抱歉，但這不是可以隨便說出口的事情。

因爲不能說出魔力感知的事，所以我沒有反應，假裝專心注意着魔獸的方向。

我用快步試圖拉開距離，對方卻早一步使出【轟突進】朝這邊撞過來。

「有人在暗中阻撓我們取得解毒藥劑吧？」

「……得救了，謝謝你，拉迪亞。」

「喝啊！」

『咕啵！』

……我似乎隱約感覺到一股不同於魔族惡意、人類特有的執拗惡意。

在開始能看見魔獸身影的時候，我察覺到異樣。

「是啊，仔細觀察這附近的話，會發現有長過青草的痕跡。如果說是野生的草食魔獸喫掉的，那採收方式也太細心了點。」

「瞭解！」

這樣就知道這招在實戰中也能充分使用了……不過要是直接命中的話，對手幾乎百分之百會死掉，所以對人戰時應該不能用。

……剛纔那隻魔獸有太多不自然的地方。

最近爲了累積實戰經驗，我們常常正面迎戰敵人。但討伐魔獸或許本來就應該這麼做吧。

從旁觀者的角度來看沒什麼大不了的事，但一旦站在他的立場，就能體會到他看不見的辛勞。

那是蕾娜使用影潛高速移動的同時，斷續引爆爆裂珊瑚的聲音。

我用【大海原乃劍】砍向掙脫束縛的青蛙，但水刃似乎對水屬性有抗性，即使碰到身體也只會被彈開而無法造成傷害。

「是啊，得快點帶回去纔行。」

我用經過強化、不會引人注目且發射聲很小的石頭子彈射擊青蛙型魔獸。

我朝着對那聲音產生反應、迷失我們位置的青蛙們再次發射石頭子彈。

……不對，現在應該先採回藥草纔對。之後再找犯人也不遲。

「知道了！」

……那個『某人』或許是爲了害死院長，纔會把解毒藥劑及其材料都拿走……

光平常就是這麼繃緊神經的嗎？

不如說正好相反。爲了不讓我們繼續前進，它像是在監視我們似地動也不動地看着這邊。

接着我又射出一發石頭子彈，瞄準旁邊那隻青蛙的身體。