終幕

聖歷一九四○年，十月十九日，阿蘇草千里基地——

「兩年前，在馬尼拉海空戰中，『井吹』立下大功，所以緊急改裝成飛行驅逐艦。」

阿蘇山中段，高度一千兩百米附近的棧橋上，日之雄第八空雷艦隊的司令官，白之宮以實瑪利少將，用雙筒望遠鏡看着遠方，喃喃自語。

一旁的同艦隊首席參謀，黑之克羅託中校，也用望遠鏡看着艦影，回答：

「擊中第二隻的混賬了嗎？我不認爲同樣的手法管用。」

「聽說幾乎是『井吹』的同型艦，看來是真的。」

以實瑪利看到從艦艏突出的複數空雷發射管，說道。朝着這邊過來的新飛行驅逐艦，和「井吹」一模一樣，讓人產生「那個『井吹』是不是又回來了」的錯覺。

在兩人後方待命的士官們，也看着艦影的細部，討論感想。

「完全就是『井吹』啊。」「好懷念啊，好像老家一樣。」

他們全都是兩年前在馬尼拉海空戰中，搭乘「井吹」的寶貴生還者。他們感慨萬千地眺望接近而來的新驅逐艦，同時回想起令人懷念的「井吹」。

「水簾」、「懸河」、「飛瀑」、「白龍」。

編入第八飛行艦隊的四艘新型飛行驅逐艦，被取了源自「瀑布」的名稱。

這四艘新艦與「井吹」一樣，是兩舷各十門空雷發射管的重雷裝飛行驅逐艦。在馬尼拉海空戰中，「井吹」創下世界海戰史上空前的大戰果，因此將建造中的飛行驅逐艦的上甲板重新建造，搭載與「井吹」相同的十門空雷發射管的四艘新艦，對現在的聯合艦隊來說是貨真價實的王牌。

現在隸屬於第八空雷艦隊的「東雲之乃」、「末黑之野」、「川澱」、「卯波」上的水兵，全都決定要移居到四艘新型重雷裝驅逐艦上。這是爲了將自開戰以來，在多場決戰中獲勝的「國家至寶」水兵們送上「王牌」，準備迎接即將到來的最終決戰。

「下一場決戰將決定一切。雖然搭乘過許多艘船艦，但這次應該是最後一次搬家了吧。」

克羅多也點頭同意以實亞的話。

從「井吹」開始，到以衝角攻擊拉姆亞塔克結束的「飛廉」，以及所羅門時散去的「村雨」，還有從所羅門存活下來的「東雲」——配合劇烈變化的戰況，搭乘過各種各樣的船艦，但正如以實亞所說，下次的第八空雷艦隊的旗艦「水簾」恐怕就是最後一次搭船了。

以棧橋爲目標，單縱隊緩緩地右轉進入次級迴轉。只要看到側腹，就能清楚看見並排在艦艏甲板上的右舷五門、左舷五門空雷發射管。

不久之後，四艘船艦停止兩舷航行，將迎接的內火艇朝着棧橋送過來。現在，操縱四艘新型艦的新人水兵們預定與資深兵交換，搬到「東雲」、「末黑野」、「川澱」、「卯波」。這樣一來，第八空雷艦隊就全部八艘，具備艦隊應有的規模。

「走吧，這是我們的新家。」

伊札亞強行結束話題，指向「水簾」艦橋前上方突出的「衝角」。

一上船，新型艦特有的全新油漆味就飄散在「水簾」艦內。身經百戰的老兵們陸續踏入艦內，新人水兵們則帶着緊張的神情迎接他們。

——那傢伙接近總統了，我卻還是參謀……

——說它是飛天鯨魚還比較好聽。

「別直呼人家的名字。馬場原上將的軍歷很長，經驗也很豐富，應該會有辦法的。」

——我該怎麼做才能掌握聯合艦隊的指揮權……

『殿下————！』『殿下啊啊——！！』

「是『井吹』與『飛廉』的優點合而爲一的船艦，很適合最終決戰。」

「我知道那傢伙是怎樣的人。他是個因爲一切都太順利而覺得無聊，會主動設計愚蠢遊戲來取樂的人渣。你是那傢伙遊戲的獎品，我告訴你。」

「……聯合艦隊總司令必須是軍歷超過三十年以上的重鎮，否則沒人會服從。要是我坐上那個位子，只會造成指揮系統混亂。爲了國家着想，我拒絕。」

舍吉笑着催促，打開艦橋內的傳聲管蓋子，打開艦內廣播麥克風的電源。

「我贊成。但國民和媒體都把你當成救世主。海軍大臣也是看準你受歡迎，才下定決心提出人事案吧。但你要是拒絕，馬場原中將就有可能再次上任。」

『我孕育的新艦隊已經迫不及待要出擊了。我向各位保證，一年之內我會解散日之雄皇王家，讓那個野蠻又卑鄙的民族從世上消失！』

「知惠藏應該會幹勁十足吧。他和海軍大臣交情匪淺，司令本部也有馬場原派的人馬。要是他上任的話，這個國家就完蛋了。」

雖然不知道未來有什麼在等着自己，但總之只能拼命完成自己肩負的使命。相信在那前方，一定有豐饒的未來在等着自己。

在以實亞的催促下，衆人扛起行李，搭上迎接的內火艇。

「不，只要從背後動手腳，就能輕易辦到。讓聯合艦隊消滅，然後從日之雄近海湧來的大公洋艦隊，從祕密路線要求你交出人質。只要日之雄接受投降，就接受投降，如果拒絕就拒絕投降，讓日之雄陷入火海。那傢伙的話，這點小事還是辦得到的。」

聖歷一九四一年，一月二十日——

它之前應該都停在雲層或議事堂後面看不見的位置吧。突然冒出來的鋼鐵積雨雲般的艦影，讓天空中發出分不清是歡呼、慘叫還是怒吼的聲音。

——我絕對不允許這種事情發生。我會竭盡所能阻止凱爾。

艦橋內只剩下伊札亞與克羅洛兩人。

伊札亞幾乎要哭出來地反駁，但背脊從剛纔就感到毛骨悚然。明明想象得太過偏離現實，但內心某處卻低語着「就算變成那樣也不奇怪」。

以「水簾」爲首，「懸河」、「飛瀑」、「白龍院」等四艘新重雷裝驅逐艦緩緩升空。

克羅洛預想最糟糕的未來，伊撒雅的語氣顯得有些激動。

——要阻止凱爾，我必須更出人頭地。

議事堂前，在陽光燦爛的國立公園擠滿了超過五十萬人的羣衆，準備目擊加墨利亞的新轉換點。

四年前，在帝國大廈的辦公室裏，凱爾宣言「爲了得到以實瑪利，我要成爲總統」。對此，克羅洛回答「既然如此，我就掌握日之雄的統帥權來對抗」。

『殿下——！』『殿下殿下——！』『公主殿下——！！』『殿下！！殿下！！』『殿——下——！！』

「那麼出發吧。兩舷前進，第一戰速。各位，爲了我們期望的未來，奮勇向前吧！」

「要是鹿又狩先生能當就好了。」

「這些傢伙有在聽你的訓示嗎？」

伊札亞說話的同時，舍吉奇也開口：

「夠了，別說了，別講那個！」

狂熱的歡呼聲響徹議事堂前。

「……畢竟不能讓沒有幹勁的人擔任聯合艦隊總司令嘛。之所以特地先通知你，大概也是想確認你有沒有那個意願吧。」

加墨利亞合衆國，華盛頓DC，聯邦議會議事堂。

『我，凱爾・馬庫威爾在此莊嚴宣誓，必當以誠意執行合衆國大總統職務，並必當以全心全力遵守合衆國憲法。我以神的庇佑發誓。』

這時，以實瑪利突然開口。

「嗯，理所當然的，這艘船配備最新型的機器，是一艘好船。」

伊札亞撇下嘴角，斜眼瞥向克羅洛。

抵達艦首的羅經艦橋後，伊札亞自言自語道。

伊札亞將麥克風湊到嘴邊，凜然地挺直背脊。

「我不是說過別直呼我的名字嗎！」

——凱爾恐怕會就任總統。

伊札亞斬釘截鐵地斷言。

過去搭載於輕巡洋艦「飛廉」上的自爆兵器「衝角」，也搭載於這艘「水簾」上。單艘「飛廉」擊沉飛行戰艦「女武神」的印地安戰爭海戰教訓，也活用在這艘「水簾」上。

「別直呼我的名字。馬場原上將願意再次上任不是正好嗎？就算對海軍部的決定有意見，也無可奈何。」

受驚的鳥兒們從行道樹間飛出。號笛聲響起，新大總統與政府高官們互相擁抱，五彩繽紛的紙片雪片般飄落。人氣歌手獨唱國歌，接着凱爾開始演說。

「只能飛了，只能去做自己該做的事。」

——光是想象身旁的以實瑪利被凱爾玩弄於股掌之間的未來，就讓我怒火中燒。

「各位，我是白之宮。」

伊札亞如此告訴自己，凝視着澄澈的藍天。

伊札亞喃喃自語。

「雖然是艘好船，但由智囊藏指揮的話，可能會變成後勤艦。」

攬下諸多「史上第一」，現在，新的加墨利亞大總統宣誓從擴音器中響徹全場。

克羅洛忍不住思考起這種事情。至少，他希望自己有辦法讓聯合艦隊司令本部認同自己的提案。

前些日子，聯合艦隊司令部的鹿又狩准將突然造訪伊札亞的住處，告訴他「有人提議讓你擔任下任聯合艦隊司令長官」。伊札亞想都沒想就立刻回答「不可能」，但鹿又狩卻拼命說服他：「如今風之之宮長官已經不在，沒有能夠代替他的人選。」「立下傑出戰果的司令官只有你一個。如今優秀的人才全都戰死，國民能夠接受的司令官人選，除了白之之宮殿下以外別無他人。」

在突如其來的聲響讓五萬人騷動時，議事堂的另一側突然有從未見過的巨大飛行戰艦航行而來。

克羅洛小心翼翼地蓋上所有傳聲管，小聲詢問伊札亞。

除了克羅多、繆，還有小豆梓、舍吉奇艦長跟在後面，狹窄的艦橋內擁擠到連要穿過都困難。

繆立刻前往羅經艦橋正上方的露天防空瞭望所站崗。每當換船時，繆都會佔據伊札亞正上方的位置負責警戒。

「住口！！太沒現實感了，不值得考慮，沒有那種奇怪的大總統！」

他們一面爭吵，一面檢查艦橋內部，確認傳聲管的配置，幾小時後，舍吉回到艦橋，報告一切正常，停止運轉的左右螺旋槳開始旋轉。

史上最年輕，沒有政治經驗，歷代大總統選舉中得票數史上最多。

「不要淨說些不吉利的話！就算凱爾真的當上總統，也不可能提出那種愚蠢的要求吧！」

伊札亞也點了個頭，接着正色說道：

「聽說要三個月才能習慣新船，但就算再短也沒問題吧。水兵們也都習慣搬家了，而且裝備幾乎跟『井噴』一樣。明明是艘新船，卻有種懷念的感覺。」

以總統的發言來說太過偏激，但媒體都在凱爾的掌控之下，所以不成問題。周圍也沒有人勸戒，所以凱爾暢所欲言，談論自己期望的未來。

「各位應該也知道，戰局接下來即將面臨重大局面。下一場艦隊決戰恐怕將會決定日之英雄千年的命運，成爲建國史上最大的戰役。我們第八空雷艦隊的使命非常重大。希望各位每天全力以赴，毫不鬆懈地全心全意完成各自的職責。在那之後，必定會有和平的未來。」

克羅多感到擔心。

——再這樣下去，以實瑪利真的會落入凱爾的手中。

在信號發出的同時，天空響起轟隆巨響。

一股類似挫敗感的東西，從胸口的側壁往上湧。雖然克羅洛的獻策讓以實瑪利艦隊屢戰屢勝，可是克羅洛的軍階還是停留在中校。

感謝相關人士與支持者的致詞、今後的抱負、讓加米爾亞變得偉大的各種點子，流暢又熱情洋溢的致詞讓聽衆聽得如癡如醉，接着終於要談到現在進行的日之雄皇之戰。

『殿下——』『殿下————！』

不只是帶頭的「水簾」，就連後續的三艘艦也發出狂熱的歡呼，不斷喊着「殿下」、「公主殿下」。音量大到彷彿連千里草原上的雜草都在歡呼「殿下」、「公主殿下」。

「……然後呢？那件事有進展嗎？」

「在加米爾亞，凱爾那個笨蛋好像混得不錯哦。聽說他真的要去競選總統了。你啊，最好先做好自殺的覺悟。要是知惠藏指揮失敗，凱爾趁機要求引渡你的話，你可是推託不了的。」

†††

「……大概吧……」

當凱爾說完的同時，公園的五十萬人，擠在會場前的三萬人，還有在貴賓席並排的政府要人與有力人士們，都發出如雷的掌聲。

層層交疊的螺旋槳聲震撼公園的樹木。

「我負責在防空瞭望所站崗。」

伊札亞滿意地點頭。

伊札亞無視克羅多的質問，定睛注視眼前的天空。

伊札亞的第一句話，從傳聲管傳來一如往常的歡呼聲。

『勝利已經確定。如何以較小的犧牲取得勝利，現在正是時候。爲了讓各位確信我們必勝，今天特別邀請了一位來賓。請各位看向天空。』

六機編隊的戰鬥機在天空中畫出白色、藍色、紅色的軌跡。即使高亢的螺旋槳聲響起，歡呼聲也絲毫不減。

舍吉向伊札亞敬禮後，離開羅經艦橋。

「討厭的話題到此爲止。專心思考『水簾』吧。這艦和『井噴』很像，雖然衝角不一樣。」

「嗯，交給你了，艦長。」

伊札亞打斷克羅多的發言，用手按住雙耳，擺出嚴肅的表情。看來他就算賭氣也不想聽到凱爾的名字。

在一如往常的號令同時，「水簾」艦尾散出七彩的透明粒子。

「殿下，大家都在等你發言，在出發前說句話吧。」

「……不知道。總之，我態度堅決地拒絕了，對方應該也死了心。」

光是回想起鹿又狩當時認真的表情，就讓伊札亞的腹部深處一陣發寒。

「我要在艦內繞一圈，想盡早掌握構造。」

克羅洛一臉厭惡地皺起眉頭。前任司令長官馬場原知惠藏因爲戰敗的英迪斯平民海戰負起責任，被革職後輾轉任職於日吉某大學內的聯合艦隊司令本部，據說有可能重返長官職位。

——這根本是天空的破壞神。

『本日的特別來賓，新型飛行戰艦「貝西摩斯」！』

在凱爾說話的同時，「貝西摩斯」左右舷突出的五十公分主炮也空炮發射。

光是音壓就讓觀衆們的脖子同時縮了起來。響徹丹田的巨大聲響，讓觀衆們確信這場戰爭的勝利。

彷彿以「貝西摩斯」爲中心，空間正在扭曲的巨大鋼鐵塊。

彷彿要連羣衆與綠樹一起砍倒的八具艦尾螺旋槳的咆吼。

明明是在高度一千兩百米的空中飛行，卻因爲過於巨大而讓人產生遠近感，羣衆伸出雙手，想觸摸「貝西摩斯」的下腹部。

明明只有一艘，卻散發出不輸給一年前那支填滿華盛頓DC天空的大飛行艦隊，甚至有過之而無不及的壓迫感。光是這一艘，就有足以扭曲空中法則，將那支大艦隊全部擊沉的力量吧。它所展現出的性能，與至今爲止的飛行艦相比，甚至到了讓觀客們如此認爲的地步。

在「貝西摩斯」的跟隨下，站在講臺上的凱爾，儼然成了世界的救世主。

「凱爾，幹得好！」「拯救這個世界吧！」「拜託你，把日之英雄燒個精光！」

從觀衆席傳來的狂熱呼喊聲，從未停歇。不分老幼，所有人都陶醉於加麥利亞的新王。

然後——

在講臺對面的貴賓席最前排，坐着身穿典禮用禮服的悠莉。

她抬頭仰望飛在天上的新型戰艦，確認其武裝。她數着下腹部那看似炸彈槽的數量，測量從兩舷突出的舷側炮的口徑。目測全長兩百八十米，船體重量七萬五千噸，五十公分主炮塔八座，二十四門炮。炸彈搭載量恐怕超過五千噸。去年，在同個地點上空飛行的那個大艦隊裏，並沒有「貝西摩斯」。也就是說，那支艦隊又加入了新造的船艦。

——這不可能。

以搭載五十公分炮的飛行戰艦爲對手，四十六公分炮的「大和山」「武藏武」也敵不過。在數量上、在兵器上、在士兵的訓練水平上，日之雄都輸。日之雄毫無勝算。

不過，尤莉的工作是向日之雄傳達「貝西摩斯」的存在。

——又得到雷基西翁灣去報告了。麻煩死了……

就在她如此抱怨時，跟位於二十五米外的凱爾對上了眼。

凱爾開朗地笑着，豎起拇指指向尤莉，用一隻眼睛眨了眨。

尤莉也豎起拇指指向凱爾，回以迷人的眨眼。

美姬和水兵兩人開始突破敵陣。

夕陽西下，星星開始閃爍。

「謝謝你們，真的幫了大忙。希望還有機會見面。」

「我們下次再一起跳舞吧。謝謝，再見！」

從第一次見面後過了三個月。

「只要朝着南十字前進，就會抵達伊莎貝爾島。」

當兩人遊走後，只剩下伊綱和利歐、速夫三人。

尤莉對着藍天另一頭如此呼喚。

這次是高潮前的輕鬆回（和上一集相比）。下一集非常不得了。

「終於要出發了。」

前方一千公里處是敵方的支配區域，隨時都有卡美利亞兵在監視。

兩人開朗地交談，背對彼此，將船槳分別往左右劃。

——克羅洛，跟我一起打倒凱爾吧……

兩人搭上船後，四名當地大人也跳入海中，幫忙推動船，讓船駛向大海。孩子們則在海灘上唱着利歐教他們的日之雄之歌，目送兩人離開。

†††

「嗯，我們一起回去吧。」

黑暗和海浪的喧囂讓兩人感到不安。

——我絕對要幹掉你……

利歐知道對方聽不懂，依然用當地語言道別。孩子們吸着鼻涕，將貝殼項鍊送給兩人。

無論陷入多麼絕望的狀況，尤莉都相信克羅洛絕對會保護伊札亞到最後。

「我一定會帶你回拉巴爾。」

「我們走吧。」

犬村小六

速夫也笑着對孩子們說道。

頭頂上是一片滿天星斗，前方的海浪現在十分平穩。

凱爾每次造訪紐約都會找尤莉出來，喫飯看電影，在辦公室裏喝得醉醺醺地追逐她，已經約過四次會了。

——這樣就好。這是利歐大人的決定。

聖歷一九四○年，九月十四日，所羅門羣島——

他們組合了六根圓木，用手工繩綁在一起，木筏長四米，寬兩米，相當壯觀。雖然砍伐圓木時沒有花費太多力氣，但製作耐水且不會斷裂的繩子相當困難，他們花了兩個月才編出所需的量。

接着，他將視線固定在即將展開的旅程上。

當地的好幾個大人也來到沙灘，目送兩人離開。

利歐穿着當地人的衣服，兩人走向逐漸西沉的夕陽，將製作好的木筏運到海岸邊。

他只想與利歐一起走在利歐相信的道路上。

速夫配合利歐的呼吸，撥開海浪，瞪着前方的黑暗。

四次約會合計被摸了十三次。三天前的最新約會，終於被摸到一邊的胸部。尤莉破口大罵，來回賞凱爾耳光，凱爾則是開心地哈哈大笑。

尤莉一邊向天空祈禱，一邊仰望飛過貴賓席上空的「貝西摩斯」巨影。

兩人以熟練的泳技游到距離海灘兩百米的地方後，親切的當地人們笑着道別，祝福他們旅途平安。

利歐原本就是航海士，他確認星星的位置，告知速也夫神。

其實就算被叫去，尤莉也不想過去，但因爲受到凱利格財閥的監視，所以不能拒絕，只能乖乖出門，然後被摸、被揉，每次回來都在沙發上哭倒在艾絲特拉的懷裏，接受她的安慰。

她一邊笑着眨眼，一邊詛咒。

看到利歐的笑容，速夫靜靜望着西方的大海。

這是一趟魯莽的旅程，但兩人只能前進。他們必須像童話故事中，被託付美麗公主的騎士一樣，不論發生什麼事，都不能放棄，不能氣餒，勇往直前。不論遇到什麼困難，他們都要保護利歐。

「是，我們會追隨南十字……那麼，我們出發吧。」

「謝謝你們，真的很謝謝你們！」

他們一開始對兩人抱持警戒，但隨着時間過去，他們逐漸敞開心房，甚至提供製作木筏所需的材料。利歐和速夫用言語和動作道別後，撫摸孩子們哭泣的臉龐。

——我一定會讓你活着回去。

他不再煩惱。不管這是不是正確的決定，都無所謂。

Koroku Inumura

「對不起，我的朋友和家人很擔心我，我一定要回去。」

利歐也含着淚水，向親切的人們道謝。

夜幕低垂，敵人無法看見兩人。他們必須今晚在二十公里的海峽中航行，但只能硬着頭皮上了。

——我也會努力，所以不要輸給那種傢伙，克羅洛……

像凱爾那種爛人，竟然敢對伊札亞爲所欲爲，尤莉也絕對無法原諒。

——對我做出那種事，還以爲自己能活得下去哦……

這艘戰艦抵達日之英雄身邊時，戰爭勝負應該就會揭曉了吧……