第２０話 果樹園

荷莉主要負責的工作是淨化果園。

村子雖然受到聖女之力的守護，但果園似乎因爲瘴氣的關係，有九成無法栽種。

（收穫量是負九成啊……難怪水果送不到都市。）

希瑠奈一邊思考着這些事，一邊走進村子。

「大聖女大人……感謝您來到村裏。」「大聖女大人……」

村民向希瑠奈和荷莉打招呼，並且畫起聖印。

他們看起來很感謝大聖女的來訪，但表情背後似乎有着放棄的感情。

（雖然受到歡迎，但總覺得沒什麼活力？）

大聖女是像希瑠奈這樣的小女孩，看起來也像是感到失望。

看似田園詩般的村子，實際走進一看，卻飄蕩着某種寂寥的氣氛。

希瑠奈她們向村長打招呼，穿過村子進入果園。

（這……毀滅性地嚴重呢……）

果園因爲魔物的關係，幾乎所有樹木都倒了。

土壤翻起，倒下的樹木上沾滿瘴氣。

「村子的人因爲果園是這種狀態而感到沮喪。」

荷莉寂寞地說道，然後靠近瘴氣。

「所以，我們聖女要儘可能淨化土地。」

荷莉高聲詠唱聖句，然後舉起雙手施展淨化魔法。

閃亮亮的星塵飛舞，周圍五米的瘴氣消失無蹤。

然而，瘴氣立刻又像從地面滲出的水一般，緩緩地爬了上來。

擔任護衛的士兵們似乎能理解老爺爺的心情，於是默默地守望着他。

從他準備了樹苗來看，他似乎正打算種下新的樹木。

一位農家老爺爺一邊這麼嘟囔着，一邊揮動着鋤頭。

「希瑠奈大人，蜜糖麝香葡萄是過去南方的名產水果。它甘甜柔軟，香氣也很濃郁，甚至會結晶哦！」

「老爺爺……」

他將倒下的樹木移開，正在翻土。

希瑠奈也發出「唔」的低吟聲，開始思考。

「別以爲老夫是瘋了，才阻止老夫吧。村裏的人都說老夫自暴自棄，要老夫別再耕種了……拜託你……」

荷莉雙手環胸，貞德與護衛的士兵們也開始認真思考。

希瑠奈眯起眼睛，凝視着老爺爺揮下鋤頭的附近。

（這麼說來，旺達先生的課程中，有提到擁有核心的瘴氣。只要切離邊緣，就算與本體會合，也會恢復成原本的形狀……）

（咦？剛纔有一瞬間，瘴氣好像混在土裏……它在躲避光芒，逃進地底下了嗎？）

希瑠奈走近那邊，貞德與荷莉也跟了過去。

隨着「唰」的一聲，土壤被翻起，瘴氣只出現了一瞬間，便立刻消失在地底。

貞德懷念地說道。

「是的……非常好喫。」

（果然！污染果樹園的瘴氣怕光嗎？可是……附着在倒樹上的瘴氣就算被太陽照射，好像也無所謂呢……既然如此……）

「不管說什麼，他一直都是那個樣子。就算說很危險，叫他別這麼做，他也聽不進去。」

「就算要淨化，不思考其他方法的話，果樹園也不會復活……」

「老夫不會放棄的！老夫想再讓孫女喫到一次蜜糖麝香葡萄！所以聖女大人，請您別管老夫了！」

老爺爺放下鋤頭，摘下帽子，恭敬地劃了聖印。

「嗯嗯？哦哦……是聖女大人啊?! 」

「是的，沒錯。」

老爺爺說完，便拿起鋤頭開始挖土。

「我叫希瑠奈。您在做什麼呢？」

老爺爺看着前傾着身體說明的貞德，轉過頭來。

「不管淨化幾次都沒用……昨天我努力施展淨化魔法，從那邊淨化到這邊了。」

「老夫正在翻土，打算種下蜜糖麝香葡萄。這是樹苗。」

希瑠奈低頭行了一禮。

荷莉指着淨化過的範圍。

希瑠奈回想起自己還是見習生時所上的課程。

貞德在她身後驚訝地叫道：

「我還沒放棄哦。」

「女僕小姐是南方出身嗎？」

「……我聽說蜜糖麝香葡萄因爲瘴氣的關係，已經結不了果實了。而且已經過了五年……」

然後，她看到果樹園的角落有人在動。

（只前進了一點點……但荷莉還是沒有放棄，繼續淨化。）

（……稍微試試看吧。）

（光是淨化不行……這樣的話……啊啊，太陽公公暖乎乎的，好想睡……呃，不行不行。）

在希瑠奈眼中，荷莉一心一意的模樣相當耀眼，讓她覺得荷莉真是個了不起的女孩。

「老爺爺，你好。」

荷莉擔心地凝視着他。

蜜糖麝香葡萄是南方的名產，屬於纖細的植物，只要稍微感受到瘴氣就不會結果。十幾年前，南方的瘴氣開始擴大，從五年前開始，蜜糖麝香葡萄就不再流通於市面上。以現在的環境，它無法結果。

「蜜糖麝香葡萄很好喫吧？」

希瑠奈捏了捏自己的大腿，環顧四周。

貞德難受地低喃。

貞德點了點頭。

希瑠奈反問道，聽起來似乎很美味。

聽到這段話的希瑠奈看着土壤，察覺到了什麼。

「蜜糖麝香葡萄？」

只有希瑠奈在思考完全不同的事情，她走近老爺爺。

「希瑠奈？」

希瑠奈沒有聽見荷莉的呼喚，腦中浮現了某個念頭。

「老爺爺，不好意思。」

「咦？聖女大人？」

希瑠奈在老爺爺挖開的土前跪下，將雙手插進土裏。

「咦?! 」

「希瑠奈大人?! 」

荷莉與貞德對希瑠奈的奇異舉動驚呼出聲。