第八幕 值得赌上悻命

置身梦中。

对于这个梦境，她已经渐渐习以为常。

美丽、柔和，而且不祥的恶梦。

然而今天的梦和平常不太相同。

美丽的人影从上方凝视自己的脸。看来自己似乎正倒在地上。她晚了一瞬才理解自己倒地，觉得非起身不可。现在不是躺着的时候。但是身体一动也不动。不禁咬住嘴唇。真不中用。一切都不顺心。

就连重要的人都没守住。

这点教人悲伤。

而且很难受。

泪水滑落。痛楚撕裂胸口。声音自然流泄。但是，那美丽的人影毫不理会。这也是当然吧。她既非人类，也不是兽人、恶魔或吸血鬼，更不是天使。

那个人一定没有悲伤这种感情。

所以那个美丽之人只是反复发问。甚至像个傻子，或者小丑一样。

————告诉我，你的希冀是什么？

————告诉我，你的心愿是什么？

怀有心愿。

以及希冀。

她有梦想。

既然有梦想。

「非起来不可——如果不想失去。」

艾儿因为自己的话语声而醒来。

眼前被一片挂着吊灯的深红天花板填满。此外，背后有种软绵绵的轻柔触感。艾儿无法理解前因后果而混乱。没记错的话，自己应该一度被火与油的雨浇淋，也流了不少的血。残留的模糊记忆与眼前的光景天差地别，阻碍她理解现实。

艾儿放下心，接着出声说：

「你在说什么？」

「最近多添了一些耳目。」

「怎么了？」

诺娅说得若无其事。看她这个反应，恐怕大圣堂中本来就暗藏她的「耳目」吧。人类之中也有人自愿成为美丽吸血姬的仆从。毫不迟疑就向艾儿透露露娜位置的司教，也许就是其中之一。

只剩下自己一人。

「光是这样，诺娅不可能出手。」

种种谜题层层堆叠，艾儿有种脑中思绪被狠狠翻搅的感觉。

「我要去。这个还用问吗？」

「恐怕敌人已经知道艾儿背叛了天使警察，受『无名氏』所托而来，因此判断你就算逃走了，也没有手段能搬救兵，已经没有害处。」

该不会一切都是梦？艾儿伸出手，指尖碰触到柔和的体温。

吸血姬毫不迟疑地说明。艾儿感到吃惊。脱逃的事实应该尚未传开。就算传开了，诺娅知晓天使警察内部的情报也不正常。

不过，还有其他手段。

「诺娅。」

诺娅无声地将茶杯摆回碟子上，随即甜美一笑。

甚至含有厌恶的声音回答她。艾儿顿时惊觉，躺在她身旁的并不是伊芙。

「艾儿果真聪明。诺娅很中意喔。」

「诺亚也这么觉得。如果没有发现，愚昧地转移目光，艾儿就该回到自己的生活之中……况且就算去了，你也根本赢不了，你和恶魔少女都会死。」

「不，我要你帮忙。绝对会。」

强忍着颤抖，艾儿断然说道。

艾儿既不构成威胁，也算不上问题。

怀着这般觉悟，艾儿开口：

＊＊＊

「……我说你啊，究竟知道多少？」

既然是她，就表示这个地方是——就在艾儿这么想时。

「既然如此，区区天使也该晓得天高地厚，艾儿•弗拉提亚。」

遭到诺娅一语道破，艾儿握紧拳头。她说得确实没错。

「谁晓得呢？……那么艾儿，你有什么打算？」

愿你的决断为自己带来幸福。

「是啊。到头来只会被杀。如果宁可被杀，你就去吧。」

「我能……只要诺娅——你们愿意助我一臂之力。」

「目前这样的确没错。就算我假装投靠对方、潜入根据地，结果也不会变。」

艾儿怀着确信提出疑问，以淡红色眼眸瞪视吸血姬。

「诺娅为何非帮你不可？」

接着诺娅纯真地说：

光是这样，还有些部分搞不懂。

泡了新的红茶端来的艾琪儿在震惊中失手，使得茶壶坠落在地。「哐啷」一声，价格近乎艺术品的陶器应声碎裂，血一般的水渍漾开。艾琪儿甚至忘了清理而后退一步。初音也张大了嘴。

那么，你应当有这份权利。假如你想知道世界的真相，我愿意告诉你，而且也能给你与我们携手同行的权利。不过，如果想要选择忘记一切、安稳生活下去，那也是你应有的权利，因此我将你留在此处。倘若决定好要成为我们的敌人或友方，请尽管造访。不过就算不来，也无人会责备你。

艾儿回答，冷汗爬满全身。心跳急促如惨叫，泪水几乎夺眶而出。一旦放松，反悔的话语就会与呕吐物一同冲出口。只是开个玩笑。求求你原谅我。艾儿咬紧牙根，拼了命压抑这些话语。要是在这时屈服，一切就都结束了。

「我们的交情也不短吧？」

「你想死吗？」

一口气收拾艾儿的疑问，吸血姬轻声说。艾儿愣愣地扫视周遭。

艾儿正躺在金毛狼的毛皮上。初音似乎嫌她碍事，正用脚底推着艾儿。艾儿不予理会地触摸自己的头。的确没有伤口。

「理由是这个。」

而是吸血姬的宠物——初音。

强忍着恶心感思索到最后，她开口：

「——算我欠你。」

因为「如果没有其他东西」，一切都说不过去。

敌人带走了伊芙。然而只把艾儿留在原地，肯定有某些理由或意图才对。如果爆炸现场没有遗留透露这些用意的事物，就无法解释。

诺娅应该还有其他事没说。

「我怎么可能不明白呢？」

「这是……」

几秒钟的沉默降临。不久后，诺娅以平稳的语气面无表情地提问：

不过是真是假先摆一旁，艾儿因信纸上的内容而咬紧嘴唇。

然而痛楚的余韵似乎仍在骨头内侧不断回荡般令她不适。

「我能赢。」

就算白白送死，诺娅也会为你的墓碑献上玫瑰。

「伊芙！」

诺娅拿起了一张茶褐色的纸片。

「不只是这样吧？」

沁凉的话语声响起。艾儿撑起身体，见到诺娅坐在刺绣妆点的沙发上。

「不可能。」

既然你这么早就抵达此处，代表你受到「那位大人」的认可了。

「就透过无名氏得知地点这个条件来说，我和伊芙都一样才对……然而为何只有伊芙被带走？」

吸血姬瞇起血色眼眸。面露不解的神色，高贵之人对其他种族提出疑问。

艾儿吸气又吐气。虽然唯独不想动用这个手段，已经别无选择了。

艾儿低声追问：

她举止优雅地轻啜一口带血红茶。油亮的黑色桌面上，则摆着眼熟的成套茶具。接着，诺娅优美地歪过头。

「这些就是全部。没有其他事想问了吧？」

定睛一看，那是以人类皮肤拼接而成，残酷又脆弱的信纸。接过时，艾儿小心翼翼以免弄破，随后努力解读以墨水写下的潦草文字。

艾儿斩钉截铁地说。

吸血姬这么说着嘻嘻轻笑，仿佛一切与自己无关。艾儿凝视着那副身影。

「因为听见了爆炸声，便命令艾琪儿去看看情况，结果发现你倒在那边，旁边没有其他人。至于你的伤势，已经找来与天使警察没有关系的治疗师帮你治好了。费用就让你先欠着，之后要还……大概就这样。」

「不过，敌人并不把你一个人视作阻碍……才会把你留在那里。」

「……你真的明白意思？」

亲爱的天使警察：

诺娅褪去亲切与稚气的面纱，高高在上地宣告：

从诺娅的角度来看，艾儿想必已经走投无路了吧。而她这么想也确实没错。无法求助同胞与上司，无法仰仗天使警察的势力，搭档也身陷囹圄。

艾儿用力按住额头。虽然想就这么放弃思考，实际上绝对不可以。

「我不打算死在这里就是了。」

冰一般的语音响起。这个瞬间，艾儿的心脏停了下来。身体误以为自己在这个瞬间已经被杀十次。胸口被刺穿、翅膀被斩落，还有全身四分五裂。这样的错觉涌现，艾儿捂嘴咽下涌升至喉头的胃液。

「告诉我……为何只有我被丢在那里？」

要是敌人把艾儿视作威胁，早就趁她昏迷时夺走性命了。既然放她活着回来，可以认为敌人冷静地衡量了艾儿的战斗力，然后再作出判断。

「我谁也不会救。」

艾儿绞尽心力若无其事般笑道：

「与吸血鬼的契约无法抗拒。今后只要你突然起了个念头，不只是肉体，就连我的灵魂都只能任你摆布。你只须轻弹指尖，心脏就会迸裂；你一声令下，就会连同灵魂一并消灭。会这样也无所谓。作为代替，请助我一臂之力。」

「为什么你愿意牺牲到这个地步？」

诺娅问道。吸血姬的提问发自纯粹的疑惑，有种孩童在询问那是何物的纯粹美。然而艾儿的紧张感只是不断升高。如果她在这时的回答无法让诺娅满意，一切就到此落幕了。伊芙生还的可能性与事件的真相都会消失。

艾儿自身的存在也会被强制落幕。

尽管如此，她仍旧毫不迷惘地回答：

「因为伊芙很重要。」

「……这样啊。」

「如果连灵魂都不敢当赌注，算什么搭档？」

艾儿断言。揭发一连串事件的黑暗以及世界的真相的确重要，但是现在最应当守护的，是正暴露于危险中的恶魔性命。与此同时艾儿认为，即使因此失败也不足为惜。

直到最后的最后，自己都是那名恶魔的搭档。

唯独这件事，艾儿无法改变，也不愿改变。

「………我明白你的心意了。那么，就赏你一个机会吧。」

吸血姬从遥远的高处淡然地低声说。

艾儿握紧拳头，稍微成功延后了断头台刀刃的坠落时间。

听闻诺娅的话，艾琪儿连忙迈步奔跑。不久后，她将折叠整齐、高举在头顶上的红色布料送到此处。布料上摆有一枚光芒黯淡的金币，上头刻着「始祖」的侧脸。诺娅拿起有些重量的金币，一如往常般微笑。

「很简单的游戏。人类也时常这样玩吧？」

艾儿点头的同时也很明白，这个与人类的游戏并不相同。

诺娅正要测试艾儿是否是「值得借贷」的强者。

铿然一声，她将金币弹入空中，金币在半空中旋转。然而下一瞬间，金币开始不规则地飞行，注入的魔力使得金币飞快地移动。经历一段复杂的移动，金币突然消失无踪。艾儿一直注视着那枚金币的移动轨迹。诺娅轻笑着询问她：

形似月光的夜晚象征，滑溜溜地抚过周遭一切。

——除了这个吸血姬之外。

「开始了、开始了。」

诺娅轻振翅膀甩去沾染的沙尘，用硬度如钻石的皮膜切断了魔像。她冷淡地俯视残骸，接着高贵地呢喃：

「好了，告诉我。金币在哪里？」

「请您路上小心，主人。」

艾儿不禁嘀咕。门前有两具双臂交叉的魔像。

「请玩得尽兴，大小姐。」

「所以说！」

她倏地抬起脸。艾儿跟在后头，一边望向遗迹深处，深浓黑暗中点亮火光。术师与怪物们纷纷因为意料之外的存在而震惊与悲叹。

艾儿确认遗迹的入口处，那里恰巧是岩山的山荫处。正好。

因为红雨还会继续下。

这个就是死。

面对输不得的比试一定能赢。

两位女仆熟稔地开始打理吸血姬装扮的凌乱之处。艾琪儿俐落地调整荷叶边，希安则慎重地梳理头发，补妆马上就结束了。

但是，艾儿相信紧绷至自身极限的直觉。

诺娅就像赞许说出「乖孩子」似的浅笑。她悠悠接过艾儿的手，张开嘴巴轻轻咬下无名指吸取少量血液，然后再反向注入自己的魔力。

地理条件不至于妨碍吸血鬼。

「契约已经缔结好了……那么，为此自豪吧。」

诺娅悄然挪动白皙的手掌，按在黑色礼服覆盖的胸口处。血一般的红色眼眸绽放光采，诺娅挑起嘴角歌唱般宣言：

同一时间，它的脸庞横向错开，不管是身躯、手臂还是腿，都往斜下方滑落。被斜切成八块的魔像变回区区的岩石，发出轰隆隆的轰然巨响顿时瓦解并堆叠，最后只剩不成人形的成堆石块。

诺娅以指尖抵着嘴唇悠然低语：

魔像突然歪过头，似乎察觉某些异状。

＊＊＊

是需要高阶魔术与大量活祭品才能创造的无机岩石巨人。其躯体大概是成年人的三倍，凭借巨大质量使出的攻击威力惊人。更大的问题则在于耐久度。假如艾儿要打倒它们，只能动用迫击炮，如此一来她尚未进入洞窟就会耗尽力量。不过，现在她不需要担心这点。

门前出现了守门的仆魔。

这个瞬间，艾儿察觉自己的灵魂和心脏与诺娅之间建立了联系，仿佛自己的一切都被烙上所有权的印记。遭到征服的异样感受，令艾儿咬紧嘴唇忍受。

「喂喂喂，我说你啊。我可是拿出真本事赢了，也是真心愿意欠你一次喔。」

世上还有谁能将魔像切成八段？

艾儿的视线短暂飘向诺娅。

这样就结束了。

三人出发时，她将脸甩向一旁说：「在我的晚餐时间前要回来喔。」随后因为态度高傲而遭到搔痒制裁——而艾儿只能等待她们的嬉戏结束。

他们以颤抖的声音大喊。术师们都明白到，不会动的山头已经倒向眼前。

「没错。要是你怀疑那东西有办法危害诺娅，你的头就落地了。」

诺娅的身影再次消失。回过神来，她已经站在敌群的中央。伴随着惨叫，剑光与黑魔法纷纷出招——就连出招都来不及。连抵抗的机会都没有。

「是啊，诺娅也明白。玩笑罢了……你瞧？」

「『开心的时光最好长长久久』……上次这样说的，是诺娅自己呢。」

万物的头颅飞离颈项。

她是天使警察菁英。

吸血姬伸展背后的白色翅膀。

艾儿这么想，并且缓缓吐气。胜算非常低。吸血姬甚至不允许她将选项缩减至正反两面之一。紧张与恐惧令冷汗爬满全身，甚至觉得脑袋已经被切下，与躯体分家。自己是否能猜中正确解答，艾儿毫无自信。

艾儿点点头。她心知肚明。

这个幸运就如同击坠天上的星辰。

「为了区区的卑微天使，我——吸血姬诺娅就亲自上阵吧。」

艾琪儿一脸愉快，希安则态度严肃。

「原来如此……这个的确棘手。」

纯属稀世罕见的奇迹。

这么说完，诺娅从艾琪儿的臂弯中下来，站在树木能遮挡阳光的位置。

「借了就是借了。来这边。」

「之前不是这样说的啊！为什么那个吸血姬会来！」

虽说是料想中的情景，艾儿还是失去言语。与此同时，冷汗也爬过脸颊。

只要答错，自己便是死路一条。

她再度来到遗迹附近。

嘴边染上一抹血红，诺娅轻语：

艾儿说道，拿起了叉子。切开杯子蛋糕，腥红自蛋糕中溢出。

「不是孤高的种族吗！全力准备迎击……！」

死亡正在往前迈进。

接着两人微微提起自己的裙摆，展现优美的屈膝礼。

「是这样啊……其实要站在哪一边都无妨。」

「没生命的傀儡没意思，就连游戏都称不上，没有权利站在诺娅面前。」

「没有问题对吧？」

铿然一声，金币从中掉落。

凝重的沉默持续。不论是诺娅、艾琪儿，还是初音，都没人有反应。不久后，诺娅轻轻吐出一口气，稍微有点自惭似的举起一只手遮着脸颊轻语：

至于诺娅，她并未自己步行，而是让艾琪儿抱在臂弯中，而且还撑着阳伞。有时候觉得腻了，她就换到希安怀里。因为没有战斗力，初音负责看家。

「早知道就带伞来了……」

以手掌接下血滴，诺娅低声说：

「在那里。」

诺亚转身背对两位女仆，翅膀微微挑起。

此后一切的事情发展，就像沿着既定的老套故事般顺理成章。在眼前上演的情景，只能称之为蹂躏。艾儿隔着一段距离跟在诺娅身后，同时心想着。

不过现在平安抵达遗迹。

这么说着，她的眼眸绽放出光芒。

「尘归尘、土归土、石归石。」

诺娅轻柔地招手。艾儿服从指示顺从地来到吸血姬跟前，然后直接像仆从般单膝下跪。她以流畅的动作递出了左手。

不分人类、怪物，或是野兽。

「因为你们真的好无趣啊。」

＊＊＊

艾儿注意着陷阱线，一边走在岩山中。

诺娅的身影眨眼间消失。

血液朝天喷溅，头颅纷纷落地转动，黏稠的血液将洞窟漆上鲜明的色彩。晚了半拍，尸体颓然倒地，下起一阵哗啦啦的血雨。

杀戮、残杀、屠杀。

化为形体现身于此。

人类、术师、魔兽、仆魔以及怪物，不管是哪一种，一旦被翅膀轻轻抚过，无一不死。刻有形形色色装饰的洞窟内，全都被涂上一层同质的红色。

艾儿猛打冷颤。假如她没有猜中金币的位置，现在变成这副德性的就是她。一旦猜错就没了性命。与此同时，艾儿也感到百般心焦。

（……任何地方都找不到伊芙。）

遍寻不着她的搭档身影。

艾儿与诺娅一路深入洞窟，胆敢抵抗者便杀无赦。至于独自逃离者，艾儿也知道他们十之八九再也不会回来。换个角度说，这场屠杀就等同于渐次掩盖事件真相的细节。然而吸血姬不会手下留情。艾儿也没有手段阻止这场屠杀。只能选择现在借助吸血姬的力量，阻止新的被害者诞生。艾儿又再持续寻找伊芙。不将抵抗当作一回事，诺娅继续向前。

不过，在青铜色泽的地底湖畔，她突然停下脚步。

含有金属的水传出讨厌的气味。在似乎能将湖面看作镜面的位置，有一扇左右开的大门。仰望门上「女王」与「圣母」的精致浮雕，诺娅低声说：

「就到这里了。」

「咦？」

艾儿眨眼。

诺娅长吐一口气，歌唱般开口：

「门后有两人份的气息。而且，无趣的棋子们都是为了保护这个房间而抵抗。至于逃走的也没带其他人，独自一人连滚带爬。所以，里面就只剩恶魔女孩和主谋……假如不在里头，你懂吧？那就代表恶魔女孩已经死了。」

诺娅无情地断言。不过艾儿也同意她的推测八九不离十。

眼前的吸血姬独自一人就摧毁了敌方势力，生者只剩下这个房内的两人。换言之，假如不在这里，就代表伊芙已经死了。

但是艾儿开朗地说：

「还活着。我相信自己的搭档。」

「这样啊……那你就去吧。」

「你不帮忙打倒主谋？」

「只有天使的肉体和灵魂，不值得那么做。」

无论如何，结局就在这扇门的另一侧。这一连串的事件，深邃的黑暗，都连接至这扇门后。同一时间，那个也是不应该注视的事物。

灯火被点亮。

作为回应，艾儿将双手搭在门板上。

「正合我意！」

目前还不晓得，一切将会真相大白，还是埋葬于黑暗之中。

「伊芙！」

尽管如此她还是毫不迟疑地推开了门。

接着开始推动沉重的石板。

「况且啊，艾儿——」

我想也是。艾儿这么想并耸了耸肩。她并不是在真心询问。

这个比方还不差。

诺亚若无其事般回应。

艾儿不由得愣住。可是，她立刻回敬得意的笑容。

「什么？」

「来迎接公主的，当然必须是英雄。」

阴暗的深渊，不应该映照在自己眼中。

接着进到大厅中。

没有责备艾儿的不敬，诺娅嘻嘻笑了笑，愉快地接着说：

为了成为公主的英雄。

为了取回自己的搭档。

「呵呵」一声，诺亚小小噗哧一笑，就这么注视着艾儿。

艾儿有种预感。

艾儿呐喊名字。