第六幕 N王之城

曾經有位少女。

自己究竟是誰，少女似乎連回憶都不願意。

曾經有位吸血姬。

吸血姬只告訴少女：「你就是你。」

兩人的關係十分複雜。

儘管如此。正因爲如此。

簡單一句「你就是你」。

不期望其他任何事情。

那是何等美好。

就連艾兒也明白。

＊＊＊

「對……不起……初音小姐突然就跑走了……呼、哈……雖、雖然我也用跑的，還是追不上她……那個，所以說……這個地方，究竟發生什麼事情了？在我不曉得的時候，怎麼了？」

露娜晚了一點纔出現在戰鬥與殺戮已然落幕的空地。甘茶色頭髮變得亂糟糟，鬆軟的尾巴膨脹，金黃色的眼眸中浮現困惑。她一邊抹去汗水，一邊發問。

艾兒擦拭沾在伊芙臉頰上的煤灰，同時說明狀況。

「這個嘛……剛纔初音——」

伊芙表情悲傷，一面順從地任憑艾兒幫她擦臉。

聽完來龍去脈，露娜睜大美麗的雙眼。她似乎覺得懊悔，仰望黑暗逐漸轉薄的天空，尾巴消沉地捲了起來，獸耳則癱軟地平躺。

「初音小姐怎麼會……」

「露娜……你們剛纔在哪裏？」

「我們兩個啊……」

露娜解釋，兩人被送到之前製造違法藥物而被掃蕩的廢工廠避難。但是當劇烈的戰鬥聲傳來，初音聽着聽着就衝了出去。照理來說是獸人露娜的腳程較快，可是當時初音的桃紅色頭髮自內側綻放出薔薇水晶似的光輝。也許是發揮了女王的力量，暫時增強體力，或是使用了某些手段吧。她甩開露娜，衝進空地——接下來就一如艾兒等人所知，初音宣稱自己是女王的血族，爲了賞賜寶冠而與「最後的獵人」一同離去。

————對寵物期望的，不就只有這樣嗎？

曾經有位女王。她打造了只屬於自己的箱庭，創造出五大種族及其代表。

初音就是初音。

「不能放初音小姐一個人。一個人會冷、會寂寞。我們不會拋棄我們的朋友。」

諾婭舉起手，輕觸單邊臉頰。

「大小姐，那樣不就……」

「是啊……非追不可吧。」

「不能置之不理……就像上次的事件，艾兒小姐前來救我一樣，我們也要去救她纔行……不能放任初音小姐孤單一個人！」

「好，這句話，諾婭不會忘。」

向她詢問過許多事情。但是，「初音」的記憶有許多無從彌補的缺漏，不時會說出「寶冠」這個名詞。然而，她本人看起來對此一無所知。不只如此，她甚至每隔一段時間就會忘記自己是女王的血族。當諾婭還是「諾婭莉絲•克羅西亞•諾斯圖姆」時，她曾經聽聞過世界真相的表層。她馬上就注意到「初音」身爲女王血族的價值。

就在艾兒兩人等候指示時，吸血姬突然伸出指頭，將指尖刺在自己的腹部。就在艾兒心想「不會吧」的瞬間，諾婭的利爪深深撕裂了自己的血肉。

「當然的啊。」

「有辦法戰勝。雖然那就是敗北。」

伊芙滿臉通紅。艾兒則發出變調的聲音。

明白她一切用意，艾兒抬頭挺胸地笑了出來。搭檔與此同時也毅然地說。

艾兒與伊芙堅定地表示決意。

諾婭輕撫着受傷的右腳，一面如此低語。艾兒的視線轉向她。

也許是感到動搖，艾琪兒與希安無法作出判斷，兩人有話想說。但是諾婭輕撫兩人的頭，像是要封住拒絕的話語。艾琪兒與希安垂下臉，諾婭則充滿耐心地持續挪動手掌。最後兩位女僕輕聲嘀咕：

「……搞不懂你在說什麼。到底什麼意思？」

「屬下靜候您的歸來。」

「艾琪兒和希安在這裏等……也許會發生不想讓你們見到的事情。」

在諾婭心中，初音這個存在「只要這樣就夠了」。

血紅如泉水湧出。肌肉被割開，泛着溼潤光澤的體內暴露在外。

諾婭的紅眼綻放光輝。有如威嚇般，她追問：

＊＊＊

只是一時興起，沒有特別的理由，吸血姬將少女留在身邊。

「……這樣啊。真是愚蠢。」

這句話出乎意料。對方就算四肢被斬斷也能再生，首級被砍下也照樣活動。那副模樣已經不是人類，堪稱是不死的怪物，究竟有什麼手段能夠與之爲敵？

「現在不懂也無所謂。重點是要加快腳步。在第一次吸血後，諾婭與初音之間就有聯繫。就像吸血鬼使用的無數『耳目』，諾婭對她的位置瞭若指掌……此外——」

然而諾婭以毫無迷惘的口吻說：

諾婭點了點頭。但是究竟該去何處，只有諾婭才知曉。

「初音」從不給她好臉色，總是任性或反抗，因此被諾婭以及後來加入的兩位女僕懲罰。懲罰有時是咬齧，有時則是搔癢，也曾經被五花大綁。儘管如此，「初音」在諾婭身旁總是睡得安穩。

隨後她面露既像姐姐又像母親的笑容。

諾婭輕聲這麼說。

「諾婭不討厭笨孩子。」

而後，諾婭俐落地轉身，面對兩位女僕語氣平穩地說：

被拋棄的少女遭遇到悽慘的下場——又或者早在被拋棄之前已是如此。

「沒錯……世界真相背後的祕密。我們搭檔要追查的目標——與初音的存在有關。更重要的是——」

「系、系！」

耍脾氣任性、睡得香甜，還有常保健康。

在即將消失的月亮下，稚氣的吸血姬如此宣言，然後點了點頭。

聽來自相矛盾的敘述。

「這個嘛……」

「諾婭要取回初音。沒錯，這件事——」

曾經有位少女。少女是擁有至高力量的女王血族，看似爲人卻並非人類。

諾婭伸出手牽起艾兒與伊芙的手。緊接着，吸血姬親吻兩人的指尖。像是祈禱，又像是給予祝福，她將嘴脣印在該處。

艾兒察覺到。這是吸血姬的慈悲。她在催促她們兩人：「如果要逃走，就要趁現在。」又或者在提醒兩人：「你們正在自尋死路。」同時也是在教導兩人這個選擇究竟有多麼愚昧。

＊＊＊

傷口快速治癒的特異體質遭到利用，她親身體驗到窮盡想像的所有事。

諾婭若無其事般斷言。艾兒納悶地眨眼。

「不……贏得了。」

可是，她一點也不在乎。

「艾琪兒、希安，這個拿給諾婭喝。」

「你們兩個都是乖孩子，乖乖聽諾婭說的話。」

在露娜說完時，伊芙的肌膚已經恢復潔淨。她沒由來地使勁甩頭，令兩條馬尾在空中飛舞。伊芙面露心意已決的表情開口：

「主人，這樣一來……」

諾婭溫柔輕語。

能夠贏，卻也會輸。

「你們找不出獲勝的手段……明知如此，還要跟來嗎？」

諾婭轉頭看向艾兒與伊芙，以愉快的語氣說：

吸血姬將少女當作寵物。

艾兒靠近她們兩人，隨即遞出靈藥。諾婭接過之後喝了一口。腳踝的裂口立刻流暢地動了起來。怵目驚心的傷口癒合，消失得無影無蹤。艾兒滿意地點了點頭。

諾婭微微笑了笑。艾琪兒與希安則提起裙襬展現完美的屈膝禮，隨後便拉開距離。兩人選擇與沒有戰鬥力的露娜一起按照吸血姬的希望，等候主人歸來。

艾琪兒與希安跪在吸血姬身旁。艾琪兒用手帕按住主人的血，希安則對傷處施壓。看着那副情景，艾兒回憶起某個存在。

「那還用說。」

艾兒知道。諾婭一直以來說的都是實話，從未掩飾自己的心聲。

諾婭邊說邊搖頭。緩緩地，她繼續接着說：

與「最後的獵人」戰鬥後的諾婭，撿回了這樣的她。

恐怕是爲了保護諾婭。

然而，不知爲何少女被放逐於俗世。

「贏不了『最後的獵人』。」

「畢竟還有『欠債』嘛？」

如此一來，至少就能繼續追趕初音了吧。

如歌唱般，她悠然告知衆人：

「儘管初音是女王的血族，她根本不曉得寶冠位在何處。」

「開個玩笑罷了。這次同樣不強求。不過，反正那邊的兩人會一起跟來。喫了苦頭也學不乖，然後也不會停下來。沒錯吧？」

諾婭爲少女取了「初音」這個名字。

並非諾婭莉絲•克羅西亞•諾斯圖姆。

「還請儘早返家。」

不是其他事物。

而是諾婭自己的決定。

但是艾兒轉念一想。追上又該怎麼辦？

「廢、廢話少說，快點出發吧！」

「諾婭小姐！」

「等等，諾婭！」

艾兒與伊芙不由得急促地大喊。

諾婭動作流暢地連胃都剖開，手伸進胃袋中，以手掌掬起一把鮮紅的血。

任憑臟器內部外露的同時，她悠哉地說：

「可以再給我喝一口靈藥嗎？」

「你、你喔，所以這樣是在幹嘛啦！」

艾兒慌慌張張地跑上前去，將靈藥的瓶口抵在諾婭的嘴邊。

喝了一口之後，諾婭的自傷開始復原，溼潤的胃壁從眼前消失。艾兒不禁爲靈藥的效力感到喫驚，同時輕輕搖動瓶子。瓶中傳出的液體晃動聲令人不安。靈藥已經所剩無幾，剩下恐怕必須謹慎使用。

這時，艾兒的視線轉向諾婭捧在掌心中的那一灘血紅。定睛一看，那些液體在微微發光。吸血姬低頭凝視着自胃中取出的血液，輕聲說：

「這個東西一旦製造出來，就會遺留在現場……所以，我其實並不想製造出新的『門』……可是初音正朝着諾婭在家裏實驗性製造的『門』移動。所以，假如要搶先抵達，就只剩這個方法了。」

諾婭甩手灑出血液。

艾兒察覺到那是什麼。

那是剛纔吸血姬喝下的初音之血。諾婭大概想從胃中取出她的血液吧。那抹紅色綻放光芒，在空中描繪出七彩光澤。與艾兒用來編織天使武器的光相比不僅色彩不同，性質也不同。看起來形似油膜，也有如極光。遵照諾婭的意志，血液如麥芽糖雕般形成輪廓。液體凝固爲骨架，骨架間形成平板。

在小屋的殘骸上，立起一扇造型可愛的門。

這幅情景毫無現實感，堪稱是奇蹟的神蹟。

諾婭緩緩轉過頭，站在小巧可愛的門前輕語：

「走吧……前往唯有以血族之血打造的門才能通往的女王之城。」

既然公主有英雄前來迎接。

該前去迎接寵物的，當然是飼主。

————畢竟，此處是個墳場。

————先前應該已經如此聲明瞭。「對於天使」的判斷已結束。

緊接着，艾兒的意識在轉瞬間便消融。

不對。

「在……說什麼？」

諾婭和初音，這樣子就足夠了。

正在哭泣。

但是感受到同等的壓迫感。

下一瞬間，炫目白光迸發。

好像作了一場夢。

＊＊＊

————要離去也無妨。不過，想拜訪此處也請隨意。

一切都顯得明亮，不沾污穢的純白閃耀發光。

每隔千年舉行「獻禮」儀式的支配者。

白色之中的異物，除了艾兒以外全部都被排除。

既然如此，箱庭呢？

「沒關係。」

這座箱庭的王。

四周一片純白。

而且口吻中感覺不到情感，話語有如人偶或音樂盒。

不知不覺間，艾兒倒在異樣的空間中。

艾兒面前的情景全被改寫。

不知誰在哭泣。

真的是這樣嗎？

是永遠不知情還比較幸福的知識片段所形成的漩渦。

正在哀叫。

如今什麼也不剩。

艾兒從漩渦深處恢復意識，甩動隱隱作痛的頭掃視四周。

此處過去包含了一切。

其實以前不只這些。

————快回去吧。你擁有這項權利。

————無論是哭還是笑，都不會結束。

四周美得讓艾兒不禁自慚形穢，同時也令她心生畏懼。因爲這裏沒有她重視的惡魔。她唯一的搭檔不見蹤影。也沒見到諾婭。

世上真有這種人物嗎？

「………………………………………………………………………………唔。」

明明不可能存在，但是「那看似女王的某人」點了點頭。那玩意兒緩緩開口。

她正是女王。

「我說你啊……這種時候用拯救公主來形容比較好吧？」

————而現在，對於惡魔與吸血鬼的判斷也結束了。

是個美麗的人。不，她並非人類。而且也不屬於五個種族之中的任何一族。

正在悲鳴。

可是，眼前這玩意兒不是女王。

艾兒如此確信。這是一件恐怖的事實。在她眼前的存在「怎麼看都是女王」，實際上卻不是。假如真是如此，真正的女王究竟在何處？

面對這樣的事實，艾兒發自本能領悟到，對於五個種族而言，女王既是實現統一世界的夢想，也是斷頭臺的利刃。然而，沒有了女王的存在，這個箱庭絕不可能成立。她是至高無上且應當崇敬的管理者。

於是諾婭——

或許是——

諾婭毫無迷惘地斷言。猶如出門散步，她輕盈地邁出步伐。

「你到底是什麼人？」

腳下沒有影子。

此處有悲傷。此處有嘆息。此處有淚水。

接下來又會如何？

「只要貓迷路了，救援就是飼主的職責。」

悲劇收場了。喜劇也結尾了。尾聲到來了。舞臺毀壞了。演員死去了。

「……唔……啊……」

這玩意兒不是女王。

推開那扇門。

女王可說是箱庭的起始與一切。她既是世界的管理者，也是支配者。

然而這個地方。

只要女王作出選擇只留一族，其餘滅亡。她擁有如此的力量。

那一定是惡夢。

艾兒吶喊。聲音維持原樣而回蕩。但是仔細一聽，那聲音比起原來的更加稚氣。彷彿聲音受過刻意加工般。簡直是個戲弄人的空間。艾兒以雙手撐地站起身，就在這時注意到。

該不會——

「伊芙！伊芙，你在哪裏？諾婭！」

不知何時，先前在夢中見過的存在就站在眼前。

刺眼光芒自門中向外溢出。彷彿受到擁抱，衆人都被純白浪潮淹沒。

————其餘無關人士亦然，要如何使用此處都可以。

她醒過來了。

艾兒既驚訝又困惑。看來她剛纔似乎睡着了。

雖然眼前景物與夢境同樣潔白，物體投落影子，是個氣氛莊嚴的寬敞空間。設有王座，屋頂以粗壯的柱子支撐。牆壁旁並排着應當是裝飾用的鎧甲。艾兒理解到，這裏正是真正的女王之城。而且所有人都齊聚在這個大廳。

伊芙與諾婭。

不只這兩個人。

「最後的獵人」與初音也在。

「初音！」

「初音小姐！」

艾兒與伊芙叫喚。在「最後的獵人」的臂彎中，初音悠然睜開眼睛。

諾婭注視着那張臉輕聲呢喃：

「初音。」

「……咦？……你是傻子嗎！怎麼跑來了？」

清醒的同時，初音大叫。「最後的獵人」將巨劍架在她的頸部側面。他似乎正在發出什麼疑問。初音挑起嘴角一笑，嘲笑般回答：

「沒錯，和剛纔被你揍了一下昏過去之前說的一樣。其實我根本不知道寶冠放在哪裏。剛纔在那裏，我只是說了謊……更何況——」

突然間，初音的眼神蒙上混濁的色彩，翠綠色的眼瞳左右顫晃着遊移不定。

儘管她按着額頭、身體不停發抖，仍然編織話語：

「那時候……寶冠……消失了……爲何？雖然不知道爲何，沒錯……」

初音的嘴脣微微動着，卻沒能化成完整的語句。

儘管如此，她還是確實說出口——可能與世界真相背後的祕密有關的零碎片段。

——發生了某些很恐怖的事情。

無論是哭還是笑，這個就是結局。

初音勃然大怒，唾棄般咒罵。可是諾婭當作耳邊風般置若罔聞，彷彿只是看見愛貓氣得貓毛倒豎。諾婭先摸了摸她的頭，把初音放回地面上。

跳着華爾滋般，諾婭將初音摟在臂彎中，成功奪回寵物。

諾婭靠近初音，隨即甩出翅膀。

然而，在這個地方。

悲劇收場了。喜劇也結尾了。尾聲到來了。舞臺毀壞了。演員死去了。

既然已經帶他來到女王之城，初音就已經沒有利用價值。他就要揮出巨劍。

利刃直逼而來。

「————休想得逞。」

此處正是最終決戰的舞臺。

「你是笨蛋嗎！真的笨到不行！如果真的笨到這地步，乾脆去死啦！」

可是，「最後的獵人」並不理會初音的回答。假如聲明爲真，他尋求的只有寶冠。「最後的獵人」已經知曉初音不曉得寶冠的位置。

「你們兩個也都明白吧？」

見到悽慘的傷勢，初音愕然驚叫：

黑影奔馳於純白空間。

隨後她與「最後的獵人」對峙。

而且，女王身上恐怕發生了某些事情。

比玻璃更銳利的翼膜割傷了獵人的肩膀。他也許是想避免遭受追擊而斷臂，稍微向後退了開來。轉瞬間，諾婭抓住初音的手臂，半強迫般將她摟入自己懷中。「最後的獵人」似乎將之視作破綻，靈巧地轉動手腕揮出小範圍的斬擊。

她是這個世界的支配者。雖然是應當避談的至高存在，依然不可或缺。

「我明白。」

「早就知道了啦。」

如今什麼也不剩。

如同這段話所言，有些事情正漸漸發生致命的變化。

艾兒領悟到。至高無上的女王。理應重複舉行「獻禮」儀式的女王。

艾兒編織手槍。伊芙也擺出架式。

演員齊聚一堂，布幕升起。

然而，作爲魯莽行事的代價，吸血姬的美麗左翼有一半被切斷墜地。

有些事正因此漸漸產生扭曲。

既然如此，箱庭呢？

接下來又會如何？

「飼主救回寵物還需要理由嗎？」

突然間，諾婭展開行動。

此處是墳場聽起來何其貼切。

「爲、爲什麼？你在幹嘛？」

憑諾婭的實力，閃躲應該易如反掌。獵人的攻擊也只是預判了吸血姬下一步而選擇的假動作。然而諾婭故意承受那一招，藉着故意遭受攻擊，吸血姬——消耗了原本能用於閃避與反擊的所有時間——把寵物拉進自己的臂彎這件事當作第一優先。初音瞪大雙眼。諾婭則凜然地說：

「初音是諾婭的。還來。」

此處曾經包含了一切。

「簡單說就是尾聲前的好戲。」