第八章 呕血的雏子们

最先产生异变的是「第二环」——绮莉叶的身体。

身体在她快要砍到优贝欧鲁的前一刻变得僵硬，短杖当场落地。

左手按着胸口，蜷缩起背、双膝着地，屈着身子开始喘息。

「啊。呜……，这……是……怎么……回事？」

接着展露变化的是「第三环」——雷可利。

高声下达命令杀害优贝欧鲁的双唇，就这么张着开始颤抖。

踉跄地倒退一步，而后似乎便双脚瘫软而当场跌坐。

双眸逐渐失去气色。她低垂着头，最后咚一声倒地。

而「第一环」——弗格也正观察自身的变化。

原本打算以「艾莉丝十六号」剌穿优贝欧鲁的腹部，但就在他即将跳跃的前一刻。优贝欧鲁模仿艾儿蒂发动的谜之炼术便已覆盖了整间王座大厅，现场的气氛显然可见变得不对劲。紧接着。

突然地，一阵莫名的剧痛窜遍全身。

「呜……啊！啊啊啊啊啊啊啊！」

他忍不住当场倒地，难看地在地上打滚挣扎。疼痛逼使他不得不如此，否则痛觉几乎要令他发狂。他从视野的一角看到艾儿蒂正朝他飞奔而来。虽然紧紧抱着身体，但痛苦丝毫没有减缓。

手脚的每一根指尖都感觉仿佛被针刺进了指甲缝里捣毁。也有一种仿佛全身被扒了皮之后抹上盐的错觉。后脑仿佛被人插进了一根滚烫的铁棒，背后则痛苦得犹如直接遭受高压电流进。

这种痛楚若要比喻的话，就仿佛「全身的血管与神经遭人抽出」。

而痛苦喘息的弗格——双眼捕捉到了「他们」的情景。

和他同样蜷卧在地、呼吸急促的绮莉叶，黏液在她周遭逐渐扩散开来。那是她溶解衣服生成的生命泉源，为了诞生出新的绮莉叶的苗床。

但原本理应如蓝晶石般深蓝的泉水，却徐徐染成赤红。他不禁怀疑自己的视觉是否因疼痛而变得异常了，可是凝神一看，果然并非错觉。滩积在她脚边的青色液体正渐渐褪色，转变成混浊的透明；而另一方面却又逐渐受到黏稠的深红色侵蚀而变化。那样的景象让人莫名联想到破水与经血混合惨杂。

一阵匡啷声响。

他反射性看向声音来源，因为那是优贝欧鲁刚才站的地方。

雷德是很想问。不知优贝欧鲁会不会否认？搞不好出乎意料会笑着回他「答对了」也说不定。像这样对自身的卑微有自知之明也算是他的优点，雷德挺喜欢这一点的。

腰部有着妩媚的曲线。

因为「第三环」的灵魂已被抽出，作为优贝欧鲁的根源重新再构筑了。

他目不转睛地凝视掌心，或试着把手贴在胸前。

雷可利突然开始发笑。

看起来他的身体似乎使不上力，正由一脸不安的艾儿蒂米希雅公主搀扶着。不过在他的眼眸中确实寄宿着意志之光。

右脚踩着地面、抽出左脚，展露出全身。

深深呼气之后——他说道。

绮莉叶的痛楚总算平息。喉咙间「咻、咻」地溢出急促紊乱的喘息，并同时抬头仰望着刚「生出来」的「那个家伙」。

回答得很简洁。不过听得出蕴藏着百感交集。

原来如此，听着就觉得有趣。

对着一脸诧异的雷德，他淡淡一笑——说出了意外的发言。

「呜、啊啊啊！啊嗯、不……啊……」

五指融合伸长，化成硬质的利刃。

骗人的。早点下手杀了基亚斯，也算是对他的仁慈。

正确来说，现场发生的所有异变正集向绮莉叶。

光看阵容的话，会让人觉得别说是莹国了，放眼全世界都没有人会是他们的对手。背脊兴奋地颤抖，雷德满心高昂地准备交手。

「嗯……老先生啊，你主人的事就死心了吧。」

宛如生物般蠕动，缠上立于地面的裸体。液体失去光泽而变质，处处开始变色，依照部位而变换设计，变化成了类似贵族服的红衣。

「不，很遗憾不行。因为我从她身上夺走的，正确来说应该是『复制出来的肉体』，而不是『复制肉体的能力』。只不过，我浑身充满着力量呢。因为一口气将她所拥有增殖极限，也就是三十人份的生命力全夺走了。简单说就是增长了『三十人份』的力量。」

「我终于得到了完全。」

平坦的胸前略微隆起，体型分不清是男是女。

「原来如此。」

缠覆着身体的蓝色布条——揪着如羽衣般的蓝布，一味地凝视。是触感变得不一样了吧？她紧捏着手中的衣布，脸上神情净是焦躁。

优贝欧鲁若想收集到所有的「完全的碎片」，弗格、绮莉叶、雷可利——第一环至第三环的「罗兰之子」就必须全员活着集中到同一个场所。但在达成这项目标之前所历经的道路，正可谓是如履薄冰。

「心情如何？」

总之最后的结局就是，一切都甚至过分顺利地圆满达成了。幸好刚才没先杀了基亚斯——雷德重新感到庆幸。他的绝望实在太甜美了，难怪优贝欧鲁特地想在这种节骨眼演出那场戏。

「夫人！夫人！」

环顾四周，雷德耸耸肩说道

不——比起衣服的异常触感，她在意的应该是无法增殖分身的事吧。

他走到王座前，拾起长刀与刀鞘。

「……这家伙真是惊人。」

「为什么……为什么……？」

肩膀虽细瘦，但却包覆着线条优美的肌肉。

「喂，首领啊。该不会你能像那个女孩一样增殖吧？」

尽管被艾儿蒂米希雅抱着，却看不出为毒气所苦的样子。不是应该失去能力了吗？难道优贝欧鲁失手了？还是原本结果就会是这样？他是不懂啦，但不重要。好了。

＋

将刀鞘插进腰际，重新走到众人的面前。

直到前一刻为止的痛楚简直就像是假的一样蒸发，四肢重新恢复了力气。但是有哪里不对劲。

提起弯刀摆出姿势，压抑双脚的颤抖，狠狠瞪着优贝欧鲁。

老实说，就算如今亲眼目睹了这一切，他还是觉得难以置信。

只见长刀落地。细长的刀身约一公尺，白色的半透明宛如毛玻璃，是一把材质奇特的刀。为何会掉落在地？优贝欧鲁上哪去了？他所穿的衣服也掉落一旁。看起来不像是被脱下乱丢。上衣仍搭着长裤，看起来就像是内容物消失了才会变成这样。

雷德不怀好意地笑着。

茫然之中，她呼喊着这个名字，但他究竟是谁？

卡尔布鲁克抱着雷可利大喊。她瘫软地一动也不动。是怎么回事？双眼虽然睁着却没有气色，唯独双唇微弱地颤动。简直仿佛被抽掉了灵魂。

「……为什么？」

「初次见面，各位。」

手肘才刚一浮出，手掌便撑着地板，以此为支撑点自力爬了出来。

雷德·欧塔姆先是既惊讶又关心，接着才畏惧地抽搐着脸颊。

「……艾儿蒂。还有卡尔布鲁克先生。」

积在她四周的黏液——已染成整片深红——咕噜咕噜地从中开始冒出气泡。冒泡之处不自然地隆起，从隆起的液体中长出了什么。

不期然地，弗格的剧痛突然消失了。

发色不同，体格也不同。但是五官却有着熟悉的轮廓。

卡尔布鲁克也呼应了他的行动。让依旧茫然失魂的雷可利坐在地上，似乎叮嘱了她什么，接着站起来转身。

不管是直到刚才还浮现于稚嫩脸庞的高傲神情，或是从发育未全的双唇吐出的狂妄言词都已不复存在。她只是像个婴孩般，呆愣地对着卡尔布鲁克微笑。

「喂喂，雷德……我没说可以杀了他啊。」

人造人「第一环」——弗格。

「算了，反正他确实已经没有用处了。」

「果然跟着你是正确的，首领。」

不，不对。

「优贝欧鲁……卡特榭雷提斯？」

腿部的肌肉散发着活力。

感觉就好比在拾集碎落一地的容器碎片，结果却发现少了一些重量。虽然是复元了，但有种感觉，好像丧失了某种重要的东西。

但像是要打断雷德的如此兴致，优贝欧鲁走向前一步。

弗格、艾儿蒂米希雅，还有卡尔布鲁克。

雷德尝试发问，因为他也很感兴趣。

是很清脆且幼稚的笑声。那不符合外表的高傲态度消失无踪，也不见她那老狯又狡猾的一贯神情，而变成一张宛如婴孩般的天真面容。

转身一看，有个人站了起来。

「非常好。」

这是当然的。

脖子光滑得甚至让人觉得冶艳。

白金色的秀发非常美丽，端整的容姿看起来似男亦似女。浑身散发的气质比起妩媚，更多的是神圣庄严，而另一方面却也本能地散发着一种莫名骇人的气息。

看来首领已变得远远超出了他的外表，不可貌相了啊。

「啊、呵呵……啊哈！」

其他人他是不清楚，但唯独曾直接交手过的弗格，雷德寄予很高的评价。这点程度的事才挫不了他的毅力，他不是会因这点程度就放弃的家伙。

「能一个人也不缺地进行转生，真是太好了。哪怕只是少一个人，大概就无法体验如此美妙的心情了。」

「请助我一臂之力。我要在这里阻止这家伙，非得阻止他不可。」

仿佛是在跟自己脱胎换骨的新身体对话似的，优贝欧鲁依旧维持缄默。

「小子，算你了不起。就是这样我才喜欢你。」

明明基亚斯——弟弟惨遭杀害，但人造人们的反应却很冷淡。是因为血缘意识薄弱吗？又或者是因为刚才受到的影响还未消退？

连事前就已被告知全部计划内容的人都这样了，更遑论恰巧在场的其他人来说感觉简直像在作梦，或是看到了一场幻觉。

仅是背后一瞬间发生的事。基亚斯·梅涅克的头咕咚落地，身体应声倒地。血沫横飞喷溅四周，将玛格丽特公主的遗体濡成了鲜红。死后仍能有如此的接触，也算是一种幸福了吧。

这些人接下来将会深刻理解这一点。

正当雷德感到佩服时，察觉到身后有人晃动的气息。

光是勉强还残存类似意识的东西就很不可思议了。但这又是怎么回事——单纯只因为是人造人所以才有的奇迹吗？还是有什么别的原理？虽然搞不懂，但怎样都无所谓，都改变不了丧失灵魂的雷可利人格已不复存的事实。

手臂。

「有什么关系？也让我有点事做嘛。」

「只不过代价是她丧失了增殖能力。」

那个人沉默地点头，轻轻地笑了。如伤口般艳红的唇瓣就有如毒花般令人畏惧。

「不过话说回来，现场的气氛还真像丧礼会场耶。」

发丝是接近白色的金黄，看上去闪耀着既神圣又纯真的光辉。

原本基亚斯·梅涅克对于优贝欧鲁的转生就不是必要的。因为他们就是要抢走原本应该作为核心的基亚斯的任务，因此打从一开始就是不必要的人员。之所以还是将他带来这里，只是因为优贝欧鲁想给身为「罗兰之子」的他带来绝望。基亚斯是「罗兰之子」——就只因为这个理由。

「就是要这样嘛。」

优贝欧鲁宽大为怀地原谅了雷德的独断独行。

然而这却是现实。

抱着雷可利蹲跪在地的卡尔布鲁克，背后传来雷德的声音。

弗格的身体离开艾儿蒂，呼唤管家的名字。

但他已经不再有用处了。是时候该送他上路了。

既然如此那干脆死一、两个人也无谓，他原本似乎抱持着这种心情。实际上，比如在袭击欧必特公爵宅邸的那个夜晚，他是真心想取弗格的性命。能顺利把绮莉叶带来这里，也只不过是侥幸堆砌而成的结果。

从三公尺外的距离，右手——「艾莉丝五号」随意一甩。

绮莉叶痛苦依旧。

依照雷德的猜测，对于优贝欧鲁来说，比起转生这件事，重挫「罗兰之子」的锐气反倒要来得更为重要吧。以成为完全的存在为目标的野心，根源应该也是出自于对优秀的堂兄姐们——对罗兰创造的人造人所抱持的自卑感与嫉妒。

要是任由他继续活着，优贝欧鲁一定会再让他品尝更多打击吧。不是让他活着受虐，再不然也很可能做些荒唐的实验，尝试将罗兰的精神与记忆再构筑。他觉得那样未免太残忍了。以别号「杀戮博士」的雷德来说真是难得的同情心，连他本人也不禁苦笑——不过最大的理由，一定是他不希望看见难得重获新生的搭挡如此心胸狭隘的模样。他希望优贝欧鲁今后能尽情表现得像个傲然无比的大人物。不如说，就是想看到那样子的他。

仍跪在地上的绮莉叶茫然自语。

鲜血般深红的羊水再次蠢动。

「雷德，能请你别出手吗？我想『一个人试试看』。」

＋

当时支配弗格内心的与其说是绝望，不如说是焦躁。

事情变得无法挽回了，他是这么想的。

优贝欧鲁所说的内容他如今仍是难以置信。包括罗兰的目的，还有基亚斯的事，一切都太具冲击性了。无论哪一件都是不花上时间慢慢咀嚼就无法理解或接受的事，可是却连续地接踵而至，何况最后还发展成「那样的结局」——他直到现在仍是处在一种仿佛看到幻觉的心情。

但姑且不论原委，眼前的这个家伙却是现实。

重生，转生。侵占了绮莉叶的泉源后诞生出来的，貌似优贝欧鲁的新生命。

非得想办法解决这家伙不可。

没有料想到他的目的也是无可厚非，没能防范于未然也不是因为能力不足。纯粹只因为他想做的事实在太超脱常识范围，加上他的计划实在是过于周全。不光是弗格，就连绮莉叶和雷可利，不，是连整个国家都被他玩弄于掌心——这个男人实在很了不起地办到了。

但就算计划再怎么超脱常识、再怎么让人束手无策，也不可能说一句无可奈何然后就此放弃。他不打算逃避责任。

因为这是弗格他们招致的结果，也只有弗格他们才能够阻止他。

玛格丽特死在艾儿蒂眼前，他对此悔恨不已。

只能眼睁睁看基亚斯在眼前被杀，他对这样的自己心生厌恶。

罗兰的目的是以他们为活祭品获得转生，他对此抱持疑念。

绮莉叶丧失能力、雷可利失去自我，他对此感到恐惧。

但是自己还站得起来，还能战斗。

虽然艾儿蒂在身边，但毒气并没有侵害他的身体，那么应该还没有丧失「消失点」。虽然刚才的冲击造成的痛楚使得经络沉滞不畅，还无法顺利吞噬毒气——但只要边战斗边等待回复，届时再一口气逆转情势即可。

没问题，提起弯刀的手感和以前一样没变。

卡尔布鲁克挥舞「艾莉丝七号」，砍向优贝欧鲁。

蛇腹剑轨道复杂的一击，绕过敌人的身体从背后突击。

但是剑尖即将剌入脖子的前一瞬间，优贝欧鲁却微幅偏移了身体，那动作仿佛背后长了双眼。

「你不放马过来吗？」

优贝欧鲁挡开或闪开了所有的攻击。

她内心其实应该害怕得不得了吧，没想到却能瞪着敌人回嘴。又或者是因为弗格倒地动弹不得，因此觉得必须由自己振作起来？

这一下倒是粗暴地使出了浑身之力，大概是要试验新身体的腕力吧？顺其自然地一把抓住老管家的细瘦手腕，然后甩着圈子抛出。

长刀的刀鞘架开「艾莉丝七号」的同时，弗格被抓住了手腕。从被接触到的部位感觉到令人背脊一颤的冰冷体温。接着被握住的手遭到甩开。身体失去平衡，天地倒转，然后重重摔在地上——他被扔到了地上。

「不许你再继续对艾儿蒂说话，我来做你的对手！」

「唔……！」

尽管三人联手攻击，对方轻松得像在应付小孩子。

但更重要的是因为优贝欧鲁真的很强。

「弗格，不要紧吧？」

「居住的王城遭到破坏，唯一的妹妹身亡，重视的弗格也如这般负伤。尽管身陷窘境却丝毫未表现出绝望，我真是太感动了。」

优贝欧鲁将整张纸朝向他们扔了出来。

不知何时她背上已展开了炼术阵，高声叫道。

很明显看得出她是极尽努力在逞强。

「『罗兰之子』再也不是我的对手，眼前再没有能与我为敌的了。」

弗格对于她还未接到指示便自己采取行动而感到惊讶。玛格丽特的死所造成的悲伤应该还深植她的心中，原本就算她痛哭崩溃也不奇怪——但尽管双眼红肿，她脸上却不见泪痕。紧抿着嘴唇，带着意志坚定的神情，威风凛凛地迎战。

接着粗鲁地将那一页撕下。

接着他站起身转头说道。

卡尔布鲁克的动作看上去确实是少了几分精彩。受了幻兽之毒的影响或许是事实。

理由……他的真正用意，弗格察觉到了。

他们的合作也很不协调。尽管彼此没那个意思，却总是会在敌人的诱导下变成互扯后腿。他们甚至无法伤到敌人一毛一发。

「怎么啦，管家，动作很迟钝喔。」

「是什么才会令你绝望？该怎么做才能看见你的狼狈、听见你的哭泣叫唤？」

无视乎艾儿蒂的怒气，优贝欧鲁开始话题。

将喉咙深处涌进口腔的血硬是吞回去，他笑着回了一句「不要紧」。但是动不了，身体不听使唤。看来不光是肋骨，内臓大概也遭殃了。

「……唔！」

「……别开玩笑了。」

老管家蹙眉。

接着旋踵走回王座前，拾起自己先前掉落的衣服，也就是转生前穿在身上的贵族服，在上衣里头先是摸索，然后掏出了一样东西。

「公主，你很坚强。你变得坚强了，与曾几何时的晚宴相比简直判若两人。」

优贝欧鲁一面挡开卡尔布鲁克的蛇腹剑，一面闪过了弗格的一击。

重点是，优贝欧鲁甚至连剑都还没拔出鞘——

讲话的口气令人作呕，若以黏腻来形容实在很贴切。

「太慢了。」

然而与声音相反，语气中带有某种挑衅之意。

重点在于这家伙为何特意拿出那种东西。

艾儿蒂的「利剌」同时飞来，他只挥了一下刀鞘便让所有的「利剌」偏离了轨道。

本以为手到擒来的瞬间，他却听见优贝欧鲁茫茫的低喃。

搞不懂。这个男人究在想什么？

耳边传来微弱的低喃声。接着I优贝欧鲁动作徐缓地抬起一只脚，横向一甩。

「唔……！」

「我一直都在想，要怎么样你才会绝望……可是刚才我灵光一闪。我之前的思考方向或许错了。我所追求的东西，并不一定是与你的绝望相连。」

过去卡尔布鲁克曾经指导过弗格的战斗精髓，优贝欧鲁仿佛正以更高的次元在加以实践——举止动作比起机械更精准、比起流水更顺畅。

但他立刻又修正轨道，这次不以剑尖，而是尝试直接用刀身将对方的身体一刀两断。弗格也配合着跟进，由反方向使出攻击。

不晓得这家伙会做出什么事——

「镰刃」悄悄地靠近脚边，他巧妙地调整站立位置，让「镰刃」撞上「艾莉丝七号」的剑路。地上騒动着长出的「荆棘」，也被由上空抛下的弗格身体撞得四散。

但他的脸上却没有焦躁的神色。

「……真是无趣。」

拼命思考却还是想不出答案。看起来也不像是武器，或者是里面藏有什么机关吗？有的话又会是什么样的机关？供什么样的目的使用的？

她也很明白，不能放任这个家伙。

身子一跃、缩近距离，目标是钻剌敌人的侧腹。

弗格也再度采取行动。还不能使用「消失点」令他很心急。他咬紧牙根心想，若至少能强化身体机能的话，就能多少更像样一点地与之抗衡。

优贝欧鲁·卡特榭雷提斯真正可怕之处并不在于战斗能力。而是将自身所在空间的主导权纳入他支配的这种手法。

「我和你没什么话好说的。」

「嗯。可是这么一来，打起来实在太没挑战性了，教人期待落空呢。」

弗格踉跄地以膝盖撑地而起。声音里也带着杀气。虽然明知不管用，但他无法只是旁观。

看来即使转生得到了新身体，这种根本上的性格还是跟以前一样。真教人反胃。这种东西——这种家伙就是「完全的存在」？

弯刀的攻击仿佛理所当然地挥空之后。

如手臂粗细的五支冰柱如箭矢般射出。

即便是这样，也不能眼睁睁地坐视。

「你实力变弱了呢。还是因为在来这里之前中了蛇鸡（Basilisk）之毒的关系？」

「太嫩了。」

「我得到了新的身体、新的力量。因此我想在这里先完成净化仪式。针对以前尝到那次难看的决定性败北的净化仪式。」

摊开手中的书，快速翻到某一页后就这样打开放着。

卡尔布鲁克如一株枯木般掠过半空中，撞上了墙面后才落地。

「弗格，退开！」

「闭嘴，优贝欧鲁·卡特榭雷提斯。」

墙面在冲撞下残留下皲裂的痕迹，可见力道之猛。虽然他总算是踉跄地抬起上半身，但不可能没事。

回想过去害怕与陌生人交谈的她，真是令人刮目相看的成长。

嘴唇动作与冰柱全从优贝欧鲁身旁通过，不知哪一方比较先？正确来说，是让人产生了从旁通过的错觉。他仅以最低限度的动作就闪开了所有冰柱。

动作完全没有一丝多余，如行云流水般华丽的举手投足都甚至让人看得着迷。双眼追不上他由静转为动的刹那动作。他敏锐地捕捉到周遭的气息，仿佛看得见比自身视野更为宽广的范围。

这家伙不是在伺探艾儿蒂的心情。

他随即站起来，身后传来艾儿蒂的声音。

那是一本书，从脏污的书皮看不书标题。由小巧的尺寸来看，应该是给妇女或孩童看的通俗小说吧。不对——书中的内容怎样都好。

艾儿蒂蹲下来摇晃弗格的身体。

不安逐渐高涨。因为弗格早就因优贝欧鲁这种手法尝过好几次苦头了，次数多到令人生厌。先是布置好让我方无法出手的局面，然后慢慢地卖关子诓骗，不表露真心，等到将核心摊牌时才一口气出招——这就是他的手法。

紧接着卡尔布鲁克也是。

优贝欧鲁亮出刚才从衣服取出的东西。

「艾儿蒂米希雅公主，我有一件事想请教你。」

回旋踢。明明看见了他的动作，但完全无法作出反应。换言之，对方不但完全看穿了弗格的步调，还挑了防守最空洞的地方踢出一击。

这也难怪，因为她一直以来都是以增殖来规避死亡。一旦能力丧失，面对的就是无法抗拒的真正死亡——等在背后的将是从这世上完全消灭。或许丁国那里有偷藏她的备份，但万一一个不小心，目前现场的这个身体就是最后一个个体了。原本她对毒气抗力就不高了，以个体来说的战斗能力也不强，用「自杀」这个字眼形容战斗是一点也不夸张。

虽然看似轻微的攻击，但实际上下手相当重。可以听见肋骨断裂的声音。弗格足足被踢飞了五公尺远——摔落在艾儿蒂的脚边，惨不忍睹地以脸部着地。

而是在以窥探艾儿蒂的心情为乐——

但眼前的情况，在这个敌人面前展现如此的气概很危险。

五支冰柱全都准确地瞄准优贝欧鲁飞来。

优贝欧鲁手抵着下巴，仰头望着空中。

是毫不客气又粗鲁的发言使他察觉的。

换句话说，双方的实力差距非常明显，让他甚至还没攻击之前就在思考这种事。

优贝欧鲁像是突然想到了什么，拍了一下双掌。

卡尔布鲁克再度甩动蛇腹剑。上、下、斜、前方、背后。以不规则的动作与复杂的轨道，极尽所有的角度砍向敌人。

她虽然仍是跪在地上，但已在不知何时拉开了距离。

然而他的杀气却遭到无视。

「啊啊，对了。」

腹部毫无防备地遭到横殴，弗格身体飞了出去。

艾儿蒂一瞬间显露出胆怯，但随即紧抿双唇，目光锐利地瞪视他。

「那么我所追求的东西，究竟是连向你的何处呢？其实我已经心里有谱了。」

「又不能使用力量，是要叫我自杀吗？」

卡尔布鲁克与弗格被打飞之后，交战一时中止。

虽然语带嘲讽，但听得出心情带有恐惧。

「……『冰锥』！」

优贝欧鲁耸耸肩，目光投向绮莉叶。

口吻语其说是自言自语，倒不如说是故意讲给观众听的。

「别这么说嘛，希望你能回答我。」

管家的表情扭曲。

纸张飘落艾儿蒂和弗格他们脚边。

宛如魔术般，从纸中冒出了别的东西。

被封印于纸张的东西，取代了纸张滚落地面。

「什……！」

弗格浑身冻结。

艾儿蒂看了则是茫然地呢喃。

「……父王？」

是国王汤马斯染血的首级。

刹那间。

「啊……？啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊！」

不属于痛苦、绝望或悲伤的呐喊自艾儿蒂的喉咙间溢出。

并非发自于看见了父亲的尸体。

不是悲伤或仓皇。

那个东西——父亲反倒只是触发点。

体内产生的异变，使得喉咙、声带、胸肺反射性地发出了咆哮。

「……！」

弗格死命地拦腰抱住艾儿蒂，使尽全力紧紧抱住她。

但是停不下来。这个气息——这份预兆与激昂已无法停止了。

「果然是这样吗。」

优贝欧鲁狂妄地一笑，自顾自地颔首。

抵达最低阀值的同时，图形也达到饱和而迸散。

「仔细看着吧，弗格。」

「……机会难得，我就让你瞧瞧最后的绝望吧。」

优贝欧鲁不知何时抽出了腰间的刀。

王座大厅的墙被光线贯穿而焦融。高级大理石也轻而易举被掀翻。地毯蒸发了。空气变得炽热。墙壁、地板、天花板，光线所经之处，所有的物品全都伴随着轻微爆发而遭到破坏。

一条巨蛇侵犯般地攀延着身体。

发出了一阵高分贝的尖声。

「艾尔莎」开始变貌。

声音自弗格的喉咙间发出。他浑身颤抖。

耳边的嗫嚅声，听来就仿佛被蛇信舔舐了耳朵。

光线锁定了目标，打算将目标的身体斜向斩断而横扫过了——理应是会这样。

同时，剑锷对峙的相互抵抗感消失了。

因为他理解了。

仰望狂笑着走近「艾尔莎」、朝她伸出右手的优贝欧鲁。

守护艾儿蒂的最终手段。

对握着弯刀的手腕进一步注入力气。

不是弗格，而是优贝欧鲁使用了那个力量。

「呜、啊……」

他终于——凄声惨叫。

起先是一个点，再来长到鹌鹑蛋般的大小。转眼间就凝聚成了足以放在掌中的大小。

「……咦……」

叽叽叽叽叽叽叽叽。仿佛耳鸣，或像是微弱的悲鸣声。

辨识出敌人，锁定好该屠宰的对象，骇人的力量开始束缚她的身体。

可是眼看着这个出现，优贝欧鲁却笑了出来。

白金色的长发、闭目却仍散发着庄严美的面容、纤细的手足、隐隐透出天鹅绒般肌肤的薄衣。

「哈。呵呵。」

颤抖着双唇，自言自语般喃喃说道。

由于还残留着对毒气的耐性，因此才误以为力量还在。不对，是他不想承认。

艾儿蒂的背上浮现炼术阵。

「接吻」来到他眼前的瞬间，便宛如海市蜃楼般溶解消失。

左手反手握刀，由斜下方朝上使，剑光一闪。

浮在「艾尔莎」唇前的光球——「接吻」满溢着光辉。接下来。

「呜喔喔喔喔喔喔喔！」

他只是一股劲地大叫，朝着优贝欧鲁挥砍过去。

可是——这一击不知为何——

优贝欧鲁后退一步，别刀落空。

位于大厅一角的雷德，脸上浮现抽换的笑容。他神情紧张地摆出备战姿势，愤然说道：

优贝欧鲁面色从容所代表的意义。

有的部分是月亮，有的部分是太阳，也有的是花朵、王城或蝴蝶。月亮是新月，太阳是球形，花朵是蔷薇，王城是戏画，蝴蝶是凤蝶。并非全都以平面图呈现，有些具有厚度，膨胀成铁丝工艺品般的立体图形。

半透明的白刃与黯淡光泽的弯刀发出对峙的金属磨擦声。

「这就是从你那里得来的力量……『消失点』！」

「公主没必要陷入困境，也不必心生绝望。因为『她』……『王妃的灵魂』透过了女儿的身体，理解到了心爱之人的死。」

那把刀接住了「艾莉丝十六号」。

「这种东西，为何非得再见到一次不可啊！」

不仅仅背上，甚至以惊人之势、看似无序却工整地朝头顶上拓展开来。

优贝欧鲁持长刀的手仅微微地反转。

为何这个男人能保持沉着——

「对，没错，就是这个。回想起那个时候，真是让人无比地恐惧。」

释放出光芒。

换言之，他能保持的冷静也仅止于此了。

自发性、自律性地葬送敌人生命，以母亲的灵魂为媒介具现化的「某种东西」。

分岔成无数的分枝而后集中于一点，紧接着又进一步分枝，直线与曲线描绘出不规则的轨迹，各式的纹路错综复杂，呈现出一片浑沌。

「告诉你这把刀的名字吧。」

他笑着呢喃：

不可原谅。岂可原谅。

黑色的锁链自背后缠绕，覆盖住她的双眼。

约一公尺的长刀。

「呜、啊、啊啊……」

先是自右上方斜扫到左下方，接着狂暴地尽情扫荡。

虽然显像而出的身体到处呈现错乱——「艾尔莎」现身。

有这反应也是理所当然。不如说，雷德没陷入恐慌甚至可称赞是勇气可佳了。然而优贝欧鲁——仍旧是面不改色地微笑着，甚至还一步步向前缩短了距离。

尖锐的荆棘如绳索般缚住她的四肢。

为了干涉炼狱深处、遥远深渊的压倒性力量。

随着话声，「艾莉丝十八号」的刀刃与「艾莉丝十六号」呈现垂直。

「叫作『艾莉丝十八号』。」

目赌「艾尔莎」因优贝欧鲁使出「消失点」而逐渐消散……

取而代之，她的身后出现了人影。

心臓急遽地跳动，呼吸紊乱，背脊寒得彻骨。

然而却没有发生。

不仅仅被夺走了力量，那股力量还被用来吞噬了「艾尔莎」——艾儿蒂的母亲，她最为重要的回忆。

那是把材质奇特的刀子，浑浊半透明的刀刃宛如毛玻璃。

「开什么玩笑啊，喂！」

却在中途停止了。

炼术阵完全消失了。

因此他再次向前，于掌中反转刀刃，换成由上往下斜砍。

光线本身还原成了毒气，遭到吞噬。

换言之——明了优贝欧鲁的优越与从容。

揭起右手，掌心向前，高声地宣布。

剑锷相交。但是长刀不为所动。

「啊啊啊啊啊啊！」

绮莉叶发出惊愕的哀号，趴伏着身体。毫无反应的雷可利与沉睡的理查德则是被卡尔布鲁克推开。雷德惊慌地跳开。弗格紧紧抱着艾儿蒂，用力咬紧下唇。

无法抑止喉间发出的声音。

「是把很奇怪的刀吧？」

他知道那并非王妃的灵魂消失。他明白「艾尔莎」本身就是以炼术创造出的幻影。但尽管如此还是不可原谅。

将艾儿蒂安置于地上。唯有这个行为莫名地冷静而慎重。

「……就是这个。」

明明之前是如此视其为骇人的力量。明明甚至还想过若消失的话该有多好。然而一旦真的失去，这般心情是怎么回事？这份情感是怎么回事？

重量二十公斤的刀刃再配上重力加速度，提升破坏力。他认为只要砍中了，就能够斩断优贝欧鲁的血肉与筋骨。

仰望着这样的他，弗格的双唇不由得发抖。

「哈哈哈哈，太美妙了！这个……这实在是太美妙了！」

「这就是净化。借由克服这个……战胜这个，我才算是真正地完成。」

居然天真地以为是尚未恢复，无法原谅这样的自己。

刀身整体反射着着黯淡的奇妙光泽。刀刃的另一侧若隐若现，使人连想到乌云背后的朝阳，或者是霞雾中的月亮。

全身禁不住地发抖。

接着，优贝欧鲁——

似乎恐惧，却不是恐惧。似乎绝望，却非绝望。仿若丧失感却又非丧失感。是蕴含了这一切，并更进一步裹上了一层愤怒，将这些全隐藏其中。是一股忍无可忍、无可奈何的巨大冲动。

「呵呵。哈哈、哈哈哈……」

当这个男人转生之时——全身遭到剧痛袭击，力量早已自弗格的体内消失了。就像绮莉叶失去了她的增殖能力一样。和雷可利的灵魂一样。

一面压抑着哼笑，优贝欧鲁更进一步地走上前。

优贝欧鲁穿过两人身旁，来到「艾尔莎」面前。

艾儿蒂失去意识，瘫软地倒进弗格怀里。

「……呜！」

「哈哈哈、哈哈哈哈！」

站起身，抽出「艾莉丝十六号」。他没有发觉，刀子比起身体记忆中的还要来得沉甸，动作也变得迟钝了。

接着，呻吟的双唇前端宛如接受了薄红色的祝福，开始聚生光球。

理应在右肩前方、依然握着「艾莉丝十六号」刀柄的左拳，却伴随着施加的力道挥空。正当弗格感到错愕，脚边响起钝重的锵啷声。

那是弯刀——「艾莉丝十六号」的刀身。

「怎么……可能……」

刀身被从中切断落地的声音。

「不愧是『艾莉丝的魔剑』的最终进化型、究极之剑，相当锋利。」

优贝欧鲁笑了。

他笑着说：

「这把刀就是这样。能不费吹灰之力将任何东西如同奶油般斩断。就算是以超密度压缩的铁材也一样……」

咕咚。

「……即便是人体也一样。」

腹部有什么东西穿过的触感。

茫然地垂下头俯视。

竖着一支白刃。

贯穿了腹部直通背后的刀子，再度被缓缓抽出。

「啊……咳、哈。」

大量鲜血自脾胃涌上喉咙。

由于刚才的攻防而损伤的内臓，因刀刃的剌穿而更遭受了致命性的伤害。

疗愈伤势的「消失点」能力已然被夺走了。

如今艾儿蒂失去意识，无须再忍耐了。

因此弗格的口中满溢出鲜血，当场应声倒地。

怎么回事？

下一瞬间，伴随着轰隆声响，脚边开始摇晃。

＋

看来打败「罗兰之子」让他的内心极度痛快吧。表情因欣喜而扭曲，染血的长刀打算对弗格做出最后一击而缓缓高举。就在这一瞬间。

一转过头，发现卡尔布鲁克正神色凝重地看着自己。我和你的关系并没有好到能这么亲密吧？脑子里甚至还状况外地想着这种事。不过她还没开口之前，老管家就接着说了下去。他小声却清晰地告诉绮莉叶：

一面以愈疗炼术止住弗格的伤势，一面愤愤然咒骂。

弗格真可恨。恨死他了。可是憎恨的理由——不是出于嫉妒。那种感情在她「群体」的能力被夺走时也一并消失无踪了。

面对败北，该懊恼什么、思考什么、忧心什么、担心什么才好？

光是自身力量遭到褫夺就已够让她混乱了，而之后发生的所有事情都是那么地超脱常识且浑沌失序，太过教人眼花撩乱。看似艾儿蒂创造出的人型炼术；以「消失点」吞噬了那个炼术的优贝欧鲁；情绪激昂却反遭还击的弗格——总之太多意料之外的事发生，麻痹了她的思考。

舍弃了她真正想救的少女逃跑，实在令她后悔万分。

紧接着大厅全体也开始晃动。

因此坦白说，她是有点怨卡尔布鲁克。

「……艾儿蒂。」

两人之间要挑哪一个救，是被那个可恨的老管家强迫的。

因此她无法冷静下来观察周遭状况，也无法判断自己该采取何种行动才是最佳的。甚至不给予她扪心自问希望如何行动的时间。因为「事情」发生得实在太过急迫了。

在还没思考之前，眼前便已转暗。知觉从指尖消失的瞬间，他茫然心着，真想牵着艾儿蒂的手。但这也是他最后的思绪了，意识就此中断。

匡啷。

她不绝地咒骂。

碎石残片自上方掉落在绮莉叶脚边。

这家伙刚才到底做了什么？这阵摇动是他的行动造成的吗？还没时间让她思考太多，卡尔布鲁克的咆哮便震撼着绮莉叶的耳膜。

优贝欧鲁因兴奋而涨红着脸，俯视倒地的弗格。

确认没有追兵后，她才放下弗格。

「什么嘛……什么嘛！」

拱命地一再咒骂想要搪塞自己，但也已到了极限。

「……什么嘛。」

如今憎恨弗格，是因为这家伙居然输给了优贝欧鲁。

弗格遭贯穿腹部而吐血倒地时，绮莉叶呈现茫然自失的状态。

在她理解之前，肩膀就先被人从身后抓住。

一面为兄长治疗，绮莉叶紧咬着下唇。

握着蛇腹剑——「艾莉丝七号」的手高举到正上方。察觉到气息的优贝欧鲁与雷德转身看他，但已太迟了。卡尔布鲁克的目标不是他们。

「开什么玩笑，别开玩笑了，真是蠢毙了。」

——要说恨的话，绮莉叶恨的是卡尔布鲁克让她选择了这个结果。

背着弗格逃出王城，就只是一个劲地拔腿奔跑，穿越大街进到了巷子里。

「绮莉叶小姐。」

「就是现在！」

「等我一打信号，就请你带着弗格大人逃跑。」

她不是自己选择的，而是因卡尔布鲁克而被迫做了这个选择。

「什么嘛。浑蛋……臭浑蛋。」

他做好了准备。简单地说，绮莉叶无法办到的事他已全数准备完毕。冷静地观察周遭状况，判断出自己该采取的最佳行动，也已经扪心自问完自己希望如何行动。甚至最后还将绮莉叶卷进他的结论。

没有时间思考。绮莉叶飞奔着撞向因大厅摇晃而分散注意力的优贝欧鲁，将他撞飞出去。接着让弗格的手臂搭在她肩上抱起他。失去意识的身体相当沉重，没办法就这样抱着跑。愤懑之下于是便对自己施加了身体强化炼术——为何非得为了搬他而做到这种地步不可？扔下他不管不就好了？一定是因为在情势下茫然听从了那个老管家。

甚至不让她察觉当时是可以选择的。不让她有机会自问想要救谁。

解。

因为当时能自由行动的就只有绮莉叶和卡尔布鲁克两人而已。

但另一方面也感到得救了。即使她有充分的时间——至少关于「自己希望如何行动」这个问题，她没有自信答得出来。

而对于她自身，也是同样的理由感到可恨。她恨自己的选择。也同样憎恨不给她选择机会的卡尔布鲁克。

开什么玩笑。救这种家伙又能怎么办？就算他是哥哥……不，正因为他是哥哥所以才可恨，结果我却还救了他一命，到底是想怎样啊！明明也已经无法再复制身体了，却甚至还用炼术削减自己的生命，到底是为什么？

绮莉叶抱起弗格开跑之前，她看见卡尔布鲁克已担着雷可利的娇小身体，从墙洞一跃而下。换句话说，逃脱出来的只有这四个人。

还来不及问清楚，卡尔布鲁克便站起身。

但是绮莉叶不同。

碎片如倾盆大雨自天花板掉落。巨大的水晶吊灯坠落，发出惊人的森声碎散一地，崩坍的震动也使得墙壁开了个大洞。绮莉叶这才总算察觉，原本墙面就因艾儿蒂所使用的人型炼术造成了致命损伤，而卡尔布鲁克又再施以了进一步追击。是为了吸引优贝欧鲁他们的目光，以制造逃脱的机会吧？真是个老狐狸。

自己的内心深处，恐怕打从很久以前就已经有所自觉了。虽然不愿承认，但无可奈何。因为是自己毫无虚假的心情，所以无可奈何。

简直像是催眠，她心想。

对方没有追过来或许也只是单纯放他们一马。

醸成「事情」的，是卡尔布鲁克·特菲。

绮莉叶拔腿狂奔。本以为优贝欧鲁或雷德会追上来，但似乎没那个意思。更重要的是王座大厅的天花版开始崩坍了。

管家十分忠于自己的执务，因此必然选择身为主人的雷可利。即便被抽走了灵魂而变得一副痴呆，想必也还是难以狠心舍弃她吧。虽然觉得带亲王理查德逃说不定还比较好，但既然是卡尔布鲁克选择的结果，那么就算亲王遭到杀害也与他自身无关。

出血很严重，这样下去必死无疑。虽然一度打算就此放任不管，犹豫的结果最后还是帮他施了愈疗炼术。但在这里也仅能做到急救处理的程度。附近应该有炼术师专用的旅馆，到那里借个房间吧。

优贝欧鲁和雷德，欧塔姆都没有发现。这些碎片代表着什么意义，绮莉叶也还不理