第六章 政變與繼承爵位

◆◆◆吉諾利烏斯視角◆◆◆

「什麼！這是真的嗎？」

聽完氣喘吁吁衝到我面前的僕人的報告，我忍不住大吼一聲。

僕人表示，國王陛下和第四王子前往聖國的途中馬車遭到襲擊，兩輛馬車都墜落懸崖。照情況來看，兩人恐怕凶多吉少。

國內原本被第一王子和第四王子的繼承權鬥爭搞得一團亂，巴頓家和菲巴斯家瓦解後，第一王子派系明顯趨於劣勢。這些人被逼上絕路後，經常出現偏激的言行舉止和強硬態度，導致兩派人馬對立更加嚴重，政策也遲遲無法定案。

與鄰國的緊張情勢不斷攀升，政事又停擺，拖太久可能會演變成致命傷。爲了收拾混亂場面，陛下才終於對繼承人一事表態，展現出偏袒第四王子的態度。

這也是陛下與第四王子本次前往聖國的理由。要被冊封太子的人，必須在那之前用聖國的聖泉清潔身子。在國王陪同下前往聖國，就表示近日即將冊封太子。這恐怕就是政變的導火線吧。

我立刻衝出辦公室趕往安娜身邊。陛下不但是安娜的舅舅，而且妹控陛下對岳母相當溺愛，所以和安娜也很親。安娜一定很受傷。

「安娜！」

「吉諾先生……」

安娜在名爲「堇青」的資料室書桌前坐着，用手帕壓着眼角審視資料。安娜的眼淚讓我看得十分揪心，我便衝到坐在椅子上的安娜面前，輕輕將她擁入懷中。

「我沒事……現在時局緊迫，我必須做好份內的工作。」

「還是有時間可以哭一會兒。工作進度延遲的話，我會想辦法處理。」

安娜將臉埋進我的胸膛，無聲安靜地哭泣。

「不好了！王妃殿下和第三王子殿下也遇襲了！」

「什麼！」「你說什麼！」

布麗琪小姐氣勢洶洶地衝進來報告，把我和安娜都嚇呆了。

「吉諾利烏斯先生，現在是緊急狀況。來，請您回到工作崗位，少夫人由我來安撫。」

爲了預防政局動盪，此刻我必須有所行動。岳父和岳母都爲此趕往王宮了，我跟安娜也得留在家裏處理領地內的問題。工作量確實很大，可是！我也想安慰安娜啊！

內心糾結的我僵在原地，布麗琪小姐硬是將我拉開，還代替我將安娜擁在懷裏。布麗琪小姐從安娜看不見的角度向我露出微笑，臉上寫着滿滿的優越感。

我在引領安娜的同時陷入思考，安娜卻發出「唔呵呵」的笑聲，像是想着想着忽然笑起來似的。

◆◆◆

只剩第一王子殿下能成爲下任國王了。如犯人所願，未來他將統治這個國家。

「咦？……那個……麻、麻煩你下次再跳吧。」

由於是警備上的機密情報，王族的整體護衛戰力並未明朗。就算沒有公開，每位王族應該都會配備戰力堅強的護衛纔是，結果竟有四位王族同時遭到暗殺。對方應該花費很長時間建立縝密計劃，參與人數的規模不可小覷。

我想也是。若想打破衆多上級貴族叛離的現況，拉攏權勢最大的賽文森瓦茲家就是最好的方法。考量到賽文森瓦茲家目前的反抗狀態，用強硬手段當上安娜的丈夫最爲直截了當。只要和安娜生下孩子，岳父他們也會放棄抵抗吧。

「恭迎您的蒞臨，賽文森瓦茲公爵閣下。」

「在同一個屋檐下生活了這麼久，過去我還以爲自己對他們瞭若指掌，但看到那個畫面，才發現原來還有我不知道的兩人世界。所以我不敢出聲直接回來了……」

陛下說完笑了笑。他的笑容看似爽朗，眼神卻透露出明顯的野心。

「那當然，畢竟他惹出了那種風波嘛。」

走下馬車後，王公僕人就恭敬地向我致意。岳父引退回領地的同時也放棄了爵位，因此如今我成了公爵，安娜則是公爵夫人。原本應該要盛大舉辦繼承儀式，但現在還在治喪，所以岳父透過簡單的公務程序將爵位讓給我。

和拜隆小姐聊到一半時，現任國王陛下現身了。所有人恭敬行禮後，會議便正式開始。

我也曾將四行詩告訴岳母，但還是來不及防範，或許是因爲這個計劃連岳母都無能爲力吧。

在第四王子殿下勝券在握的時間點，發生了一連串事件，葬禮也像這樣辦得倉促。目前平安無事的王族爲側妃殿下、第一王子殿下和第一王女殿下三人。王妃殿下的血脈斷絕，唯獨側妃殿下和一對親生兒女倖存，哪派勢力是犯人早已昭然若揭。

「貴安，賽文森瓦茲公爵閣下。」

「安娜！妳！怎麼這麼可愛啊！」

「我總算知道吉諾先生是基於什麼想法纔會說那種話了……我也會……爲了吉諾先生跳舞喔。」

而且如我所料，第一王子殿下登上了王位，同時岳父也辭去宰相一職。名目上的理由：岳母在親哥哥離世後心力交瘁，想讓她回到領地休養。

尤格那首四行詩，就是在隱喻多位王族同時被暗殺吧。太陽是陛下，星辰是王妃殿下與她的孩子，夜裏的明星則是第一王子殿下。

我又不知不覺想將安娜抱緊處理，結果被布麗琪小姐阻止了。安娜真的可愛到沒天理，我還以爲心臟要爆炸了，於是又再次失去理智。

「之前好像沒聽說啊，妳也繼承爵位了嗎？」

我忽然想到，尤格事前就知道這個謀略，就表示他也參與了這個計劃。他不可能將這麼重要的情報泄漏給無關人士。

「這個國家也岌岌可危了呢。」

「「「在神靈之都～♪迎接永恆的平靜～♪」」」

將棺木放進王廟，是國葬最後一項儀式。儀式很早以前就結束了，前往王廟的那些人也都紛紛踏上歸途。安娜也回來了，卻只有岳父母遲遲沒有回來。

「本王雖登上王位，但經驗依舊不足。由於沒辦法和諸多臣屬進行深度交流，所以！爲了與諸位臣屬促進情感，本王想制定一項法案。」

我環視會議室後這麼說，拜隆小姐也表現出冷漠的態度。

於是我的全名從吉諾利烏斯•西蒙•賽文森瓦茲伯爵，變成了吉諾利烏斯•賽文森瓦茲公爵。以前那個名字是因爲我是賽文森瓦茲家的人，同時也是西蒙伯爵家的家主，但現在我在賽文森瓦茲家的地位也是家主而非家人。兼任多個家族的家主時，就會以最上位的姓氏和爵位來稱呼，這樣在文件上簽名也輕鬆多了。

大聖堂的葬禮結束後，四具空棺被安置在王宮內的王廟。

「吉諾先生。」

如果是前世那種握有強大王權的君主專制國家，就算暗殺其他王族登基爲王，國家可能也不會有絲毫動搖。但這個國家的王權薄弱，如今支持者都是下級貴族，絕大多數上級貴族選擇叛離，其實非常危險。

結果安娜一個人走了回來，表情十分沉重，讓我好擔心。

尤格這番忠告，是不是在對我下戰帖？是不是想告訴我這個謀略是他的遺作，要我「嘗試破解」？

安娜用落寞的嗓音喊了我一聲。

「請適可而止！吉諾利烏斯先生！」

「吉諾利烏斯先生！在舉行國葬這種嚴肅的日子！在王宮這種肅穆的地點！您到底是哪根筋不對勁，才做得出這種恬不知恥的行爲！」

咕唔唔唔唔，真不甘心！要是沒有工作就好了！

「再說，本王還是獨身，也沒有未婚妻。萬一真的和住進宮殿的女性發展成進一步的關係，自然會負起責任，將那位女性立爲王妃。」

有人詢問指名條件爲何，陛下便如此回答。

其實並非如此，這是對即位的新陛下表達抵制態度。

前往議場途中的走廊上，拜隆小姐與我打了聲招呼。我也向她問候，並要求她別用公爵閣下稱呼我，照以前的方式就好。

「安娜，我們先回家吧。我們也要增加獨處的時光，製造許多兩人世界。今天我們就好好暢談一番吧。」

據安娜所說，儘管所有人都離開王廟，岳母卻始終站在陛下棺木安置的地點前方淚流不止，岳父則一直陪在岳母身邊。

第一王子派系約有八成家主出席。雖然有來自基礎派系的支持，但第一王子殿下派系幾乎都是下級貴族，完全藏不住王權急速弱化的事實。

陛下與第四王子殿下的搜索行動進行一週後宣告終止，還是沒發現兩位的遺體。下落不明的王妃殿下兩人的搜索行動也在一週內大幅縮減，依舊生死未卜。

今天我來到王宮是爲了貴族會議。賽文森瓦茲家雖然放棄了宰相職位，但還是得出席貴族會議，於是由繼承公爵爵位的我出席。

安娜也在哭，所以我握住安娜放在膝上的手。這是我如今唯一能爲安娜做的事。

保有前世的記憶有利也有弊，其中一項弊害，就是我容易被這種和平國家的感性干擾導致誤判，我必須儘早矯正這個弱點。前世會以兇嫌身分鋃鐺入獄的人，居然是這個國家的下任國王。

「母親在王廟舅父的棺木前不停哭泣……父親就用神祕的舞蹈爲母親打氣。結果母親哭得更加傷心，還撲進父親的懷裏。」

設置於王都大聖堂類似管風琴的巨大樂器開始演奏後，聖歌隊便開始合唱。現在是四位王族的葬禮，賽文森瓦茲家全員參加。

中立派系的狀況則好一點，約有三分之一的家主出席。

原來如此，跟我原本想像的畫面完全不一樣。

「果然很多年輕人和女性呢。」

「咦？」

能將滯留王宮的人物情報徹底隱蔽，也只有該國王家而已。我猜王太后殿下正受該國王家保護，之所以尚未歸國，是判斷仍有風險。

一般的舞蹈我也跳得不錯，卻沒有能耐將奇怪的舞蹈當成技藝展示給別人看。

「哎呀，這主意真不錯，好期待和吉諾先生聊天呀。」

◆◆◆

代理家主出席，眼中透出隱晦怒火的巴爾巴利耶家義兄如此問道。那個人也是超級妹控，絕對不會讓這種把妹妹派出去當王妾的法案通過。

將爵位讓給繼承人，對王宮內任何政務撒手不管確實是一種抗議方式，但家主不親自露面，改由代理人出席也是一種抗議方式。

陛下雖這麼說，但誰也不相信。好幾位王族在同一天離世，明明就有好幾座無主宮殿，只是騰出房間也不必花多少時間。

陛下說完，接着由政務輔佐官說明法案內容。

但我能理解側妃殿下爲何討厭岳母。身受丈夫寵愛的小姑，光是這個存在就讓人很不愉快吧。不僅如此，岳母還無視王族直接君臨社交界頂點，想必很礙眼吧。

「怎麼了？」

「不，我只是代理出席。」

由於四人都未尋獲遺體，所以每具棺木都是空的。在遺體尚未發現階段就舉行葬禮，以及四人聯合葬禮，都是例外中的例外。這是第一王子殿下趕着舉行葬禮的結果。

「就請各位商討吧。」

官方對外發表的說法是「四位王族遭遇不測不幸離世」，但沒有任何貴族認爲這真的是意外。四位王族是被第一王子殿下派系暗殺，已經是公開的祕密了。

『太陽～隕落～星辰也～隕落～唯一的光芒只有～夜裏的～明星～』

「安娜，我也跳奇怪的舞蹈給妳看吧？」

爲了引領安娜，我張開手肘，安娜便發出輕笑將手搭上我的手臂。

在宗教的影響下，這個國家的離婚程序相對簡單。只要先和外遇對象生下孩子，就會自動變成和外遇對象再婚。這種會讓名譽受損的離婚和再婚方式在貴族社會雖然不常見，但在法律上沒有問題。我們之間還沒有孩子，陛下才想針對這個弱點攻擊吧。

此法案要求各家提供人質。說穿了，以能在王宮任職爲餌，將貴族子女召集至王都的學園制度本身就已經算是人質政策了，但陛下還嫌不夠，想將人質關進無法輕易逃脫的王宮內，而且人質還要由陛下親自指名。

所以我現在獨自在王宮庭園等待安娜他們。獨處的時候，我就會開始想事情。

「「「在神靈御側～♪比水晶還要清澈的～♪河岸旁～♪」」」

爲了讓大家看到第一王子殿下的優秀，將學園變更爲實力主義的人就是她。正常來說不會做到這種地步。王族與貴族的權威，必須建立在尊崇上位身分的基礎之上，若採用實力主義教育，這個基礎便會瓦解。這種不擇手段的作風跟第一王子殿下十分相似。

「人質以膝下無子的年輕女性爲主。比起身負家族重任的男性，各家的負擔也會輕鬆許多吧？年輕人負責的業務重要性應該也不高。沒有孩子的話，也不必強迫年幼兒女與母親分離。」

……不對，我該放棄嗎？岳父爲了安撫岳母，故意跳得像小丑一樣。安娜看了以後，才知道他們之間有夫妻的兩人世界。如果我也爲安娜跳這種奇怪的舞……她會不會對我們夫妻之間的兩人世界有更深的感觸？

事發當天，王太后殿下在國外旅遊，但就此失去音訊並未歸國，也沒有出席今天葬禮。失去音訊的原因並非亡故，而是爲了生命安全刻意藏身吧，總不可能連暫居於他國王宮的人都遇襲。

表達抗議的不是隻有賽文森瓦茲家和拜隆家而已，第四王子派系的貴族家主全都沒有出席。大多是由夫人代理出席，也有很多年輕人，大概有幾成年輕人是跟我一樣繼承了爵位吧。

「父親他……正在跳神祕的舞蹈。」

「恭請國王陛下入場。」

王廟不是誰都能進去的地方，只有爵位在侯爵以上，或是王家血脈才能進入。賽文森瓦茲家能進去的人是有公爵爵位的岳父，身爲陛下妹妹的岳母，以及身爲陛下外甥女的安娜，我沒有資格。

（小心點，他的目標恐怕是安娜史塔西亞小姐。）

唔嗯，是不喜歡跳舞嗎？還是不喜歡我用同樣的招式？那我該怎麼辦呢……

以前爲了挽回頹勢，第一王子殿下派系總是態度強硬單方面要求讓步，但現在形勢逆轉。不但態度放軟，以往懸而未決的預算相關法案也依序通過，停滯不前的政事總算開始前進了。

「陛下難道是想建立後宮嗎？」

坐在身旁的拜隆小姐在我耳邊小聲叮囑。

不過，神祕的舞蹈啊……對岳母死心塌地的岳父，是會爲了在晚宴上襯托岳母光采而努力訓練舞蹈的人。從年輕時就是如此，現在也是舞蹈高手。畢竟是舞技超羣的岳父跳的舞，動作一定敏捷到讓人不太舒服的地步吧。

是啊，夫妻之間確實存在連一直生活在一起的家人都不知道的兩人世界吧。

拜隆小姐是獨生女，只有她和夫人能擔任代理人。讓地位比夫人還要低的女兒當代理人，是爲了表達更強烈的抗議。而且讓代理人出席的做法可以隨時喊停，比起表示永遠不肯幫忙的爵位繼承，這種做法的抗議程度較輕。

我和安娜又等了他們一會兒，但遲遲等不到人，安娜便先去看看狀況。

我真的沒想到會做得這麼絕。考量政局狀況，這個結果確實合理，但妻子的家族中居然有人能隨意殺害家人，被害者還是妻子的舅舅，以前世的感覺來說實在太不現實了。前世這種事只會出現在電視新聞裏，感覺就像另一個世界發生的事。

布麗琪小姐的說教聲，響徹了夕陽灑落的王宮庭園。

「本王無意建立後宮，只是因爲現在太擁擠了，只能準備一座宮殿。總不能讓男女同住在一座宮殿吧？所以才先開放女性，待一切準備就緒，日後也會收編男性。」

聖歌持續吟唱，岳母聽得淚流滿面。看到岳母如此傷心，坐在王族席的側妃殿下似乎露出了滿意的微笑。她恐怕就是這起事件的主謀之一。

而且他應該不是昏君。回想起學園的歷史課，殺害血親坐上王位的國王沒幾個是昏庸無能的。誅殺血親的殘酷與合理性，敢下如此決心的果斷，以及過去渴求王位的政治熱情，和王者能力可說是一體兩面。跟優柔寡斷的前任國王相比，他應該更難對付。

對啊！就算沒辦法跳得跟岳父一樣好，我也該爲安娜努力一回！

拜隆小姐似乎也有同感。

陛下說完這句話就離開會議室，現場頓時鴉雀無聲。所有人都在拚命思考最好的解決方法。

這項法案一旦成立，就只能二選一了。乖乖交出人質，或是向王家舉旗造反。

從會議上的氛圍來看，第一王子派系大多贊成法案，可能是覺得自家女兒有機會成爲王妃吧。這些人絕大多數都是下級貴族，如果沒發生特殊狀況，想讓女兒成爲王妃只是癡人說夢。

中立派系和第四王子派系目前岌岌可危。家主本來就故意不出席會議表達抵制了，如今還被要求交出女兒作爲人質，很有可能結黨舉旗造反。如此一來就會演變成第一王子派系和第四王子派系＆中立派系的內戰。

陛下在諸多貴族強烈反抗的這個時期，推出這項法案。乍看之下會以爲王家走在自我毀滅的道路上，但只要稍微想想，就能發現這是經過深思熟慮的手段。

照理來說，第四王子派系和中立派系一定會舉旗造反。但現在鄰國表現出侵略意圖，若在此時爆發內戰，可說是險中之險。面對鄰國的威脅，這些貴族可能會選擇讓步不再反抗，法案成立的可能性極高。

如果法案通過，陛下的立場將瞬間逆轉。要是得到安娜，有了賽文森瓦茲家這個後盾，政權就能立刻穩定下來。被王家掌控人質，貴族的反抗也會瞬間平息。

陛下這場捨身豪賭，因爲鄰國的存在大大提高了勝算。

「接下來開始彙整各位的意見書。」

「請等一下。」

議長盧夫子爵準備彙整貴族會議的意見書時，有人出聲制止了他。

「我認爲還是該由賽文森瓦茲公爵彙整本案。」

出聲制止並這麼說的人，竟是意想不到的人物──第一王子派系的瑞拉德公爵。

當第四王子派系還推崇第三王子殿下的時候，他就是那個派系的核心人物。但他女兒在學園畢業派對被第三王子殿下毀婚後，他一氣之下便轉而投入第一王子派系。

他雖然是第一王子派系中唯一的公爵，但他纔剛從敵對派系倒戈沒多久，派系仍把他當外人看待，沒有擔任派系核心人物。

這麼說來，瑞拉德家千金被毀婚後也尚未再婚，符合陛下指名的條件──膝下無子的年輕女性。

「我同意。賽文森瓦茲公爵更適合彙整本案。」

這次是巴爾巴利耶家的義兄說話了，他眼中滿是隱晦的怒火。義兄這個妹控當然不可能讓威脅妹妹的法案通過吧。

「我也同意。」

「我也是。」

艾卡特莉娜小姐這麼問。我將待在刺繡室的她叫到「黃玉」會客室一起喝茶。

我來到名爲「黃玉」的第三十五會客室後，就看見在房裏等待的潔奈兒小姐淚流滿面。

在吉諾先生考進學園之前，我也總是獨來獨往。如果沒遇見吉諾先生，我畢業後一定也很孤獨，所以實在無法置身事外。

陛下可能認爲我會拒絕吧。依照正常思維，自家單獨開戰當然是最糟糕的選項，極有可能導致家族滅絕。所以陛下應該早就做好縝密計劃，在我拒絕後對賽文森瓦茲家施加壓力，逼我交出安娜。

潔奈兒小姐從沙發上起身緊緊抱住我，我和她一起坐回沙發安慰她。過了一會兒等她冷靜下來後，我問她要不要跟艾卡特莉娜小姐一起喝茶。

真不愧是艾卡特莉娜小姐。我只能和潔奈兒小姐感同身受，她卻直接提出解決方法。居然敢說陛下是「那種爛男人」，實在太了不起了。

『勸妳不要一頭熱，那種深受千金小姐喜愛的男人，說不定會被其他千金小姐搶走呢。』

◆◆◆安娜史塔西亞視角◆◆◆

「我已經不知道該怎麼辦了。過去我總是乖乖遵循父親和兄長的指示，大家都說這是貴族千金的幸福法則，這麼做就能得到幸福，可是我根本沒有變得更幸福啊。」

彙整人雖然有負責調解意見的權利，但賽文森瓦茲家的財力根本不會在乎那種微不足道的權利。不會受微小權利吸引，所以很難想像此謀略與權利有關。

「我明白了。」

潔奈兒小姐立刻嚇得縮起身子，似乎還對艾卡特莉娜小姐有所誤解。於是我急忙解釋艾卡特莉娜小姐不是因爲生氣而質疑，只是單純覺得疑惑才提問。

這麼說來，學園時期的潔奈兒小姐也經常獨來獨往。雖然課堂分組時會有同樣來自古門的千金小姐會找她，所以她不像我會爲此傷透腦筋，但下課時間她總是一個人。

除此之外，若說彙整人還有什麼特殊業務，頂多只有能在意見書署名欄最上方簽字，還有將這份意見書呈交給陛下而已。

於是我向周遭簇擁的這些貴族表示贊同。

「艾卡特莉娜小姐一定很討厭我，她每次都在瞪我嘛。一定是因爲我做事慢吞吞的……」

◆◆◆

思考了一會兒，陛下答應了。他應該覺得我沒本事佔領敵國領地吧。

所謂的古門，是至今都沒有經營事業的古老家族的統稱。大部分都是歷史悠久，而且幾乎都是在農業地帶擁有領地的家族。由於家風守舊，很早就要論及婚嫁，事業上沒辦法和其他家族往來，所以找對象的人脈也不廣。相對的，古門之間的凝聚力也很強。

在那之後，我們時不時就會互借書籍。但只會用郵寄方式將書本和寫着長篇感想的信件寄給對方，從來沒有一起喝茶過。

此外，彙整人在呈交意見書時有個慣例，就是要完成國王提出的小要求，比如帶上國王想喝的葡萄酒，想喫的起司等等。貴族社會首重名譽，完成國王的要求，才能爲被迫改變主意的國王保住面子。

對陛下來說，哪種選擇都無所謂。不管我怎麼選，賽文森瓦茲家的勢力都會衰退，這就是陛下的意圖。

之後又舉行了好幾次貴族會議。最後衆人達成的協議是，只有願意將人質提供給王宮的家族才需服從此案，人質也不能由王家指名，而是由各家選派。第一王子派系開始準備將女兒送往王宮，不必送出人質的第四王子派系和中立派系也鬆了一口氣。

當時我問潔奈兒小姐爲何要把小說借給我，她說吉諾先生剛考進學園時曾對我說了不該說的話，讓她相當後悔。

大約在百年以前，貴族經營事業被視爲低劣卑俗，但這百年間情況大爲不同，如今經營事業的家族反而佔多數。因爲經營事業，財政也能豐饒富足。

「安娜史塔西亞小姐啊啊啊，我～～我被退婚了啦～～」

於是我鉅細靡遺地解釋艾卡特莉娜小姐不是在瞪她，而且她是非常真誠體貼的人。

看來她跟我一樣誤會艾卡特莉娜小姐了呢。身爲艾卡特莉娜小姐的朋友，我得儘快解開這個誤會。

要是我拒絕，陛下就會以我不給面子爲藉口，無視貴族會議的意見書，人質法案也會依照原案制定，如此一來內戰將一觸即發。我猜每個派系都不想走到內戰這一步，貴族就會全都跑來說服賽文森瓦茲家，要是我再次拒絕，賽文森瓦茲家就會變成貴族公敵。領地不可能單獨存在，無論如何都要和外界交易。如果其他人組織包圍網刻意孤立我們，賽文森瓦茲家的立場會變得相當艱難。

「不過潔奈兒小姐，妳得努力纔行喔？古門的夫人可以什麼事都不用做，只顧玩樂就行，但武家的夫人不一樣，會有任務在身。妳該學的事還多着呢。」

可一旦答應，就只有賽文森瓦茲家要和鄰國開戰。只有我們家會因爲戰爭而衰敗，勢力大幅衰退。

「我以前就會跟安娜史塔西亞小姐商量克里斯先生的事，她也總是親切體貼地聽我訴苦。學園時期到現在還有聯絡的就只剩安娜史塔西亞小姐了，我也找不到其他人商量……」

『安娜史塔西亞同學沒有錯，只是我看到妳幸福洋溢的樣子，自顧自產生嫉妒而已。』

「無妨。愛國之心自然要尊重。」

「賽文森瓦茲公爵啊，能不能答應本王一個要求？」

「安、安、安、安索尼先生嗎！」

「非……非常抱歉。」

陸續傳出同意的聲音。

「謝謝妳找我商量，我很開心。別客氣儘管說吧，如果妳不介意，我隨時都能聽妳訴苦。」

『你對安娜史塔西亞少夫人的執念太深了。倘若碰上必須對她放手的時候，你根本辦不到。這會讓你招致毀滅。』

我和潔奈兒小姐從初等科就一直都在特級班，交情卻沒有特別深厚，高等科以後纔開始越走越近。因爲初等科時期大家都在看的知名戀愛小說那陣子剛好完結了，潔奈兒小姐把整套小說借給我看。

我看得十分揪心。我是因爲遇見吉諾先生才能交到朋友，畢業後的現在，艾卡特莉娜小姐自不用說，我和安索尼先生和賈斯汀先生也都有密切來往。

「謝謝～聽得出這是妳的真心話～」

「我當然會接下這個任務。」

「……但說無妨。」

陛下瞪大雙眼，也難怪他會驚訝。所謂的「任我侵佔」，就是將佔領的敵國領地直接佔爲己有。換句話說，我宣佈不只要擊退敵國，還要反過來侵略敵國。但考量到兵力的差距，應該會戰得相當辛苦。

爲了避免將女兒以身分交給王宮，第四王子派系和中立派系才希望由我彙整。

艾卡特莉娜小姐總能給出明確的建議，我覺得她是最適合和現在的潔奈兒小姐商量的人，纔會邀她一起過來，但可能是個敗筆……

「……啊啊，當然可以。」

發現自己做錯事後，我馬上找潔奈兒小姐道歉，她卻用這句話反過來向我道歉。那幾句話我根本不記得，她卻始終耿耿於懷，纔會用借小說的方式彌補過錯，真是心思細膩、體貼又純真的好女孩。

克里斯是陛下的小名。就算被解除婚約，還是不想更改稱謂的心情，我再瞭解不過。吉諾先生與我解除婚約時，我也不想改口。

……難道陛下想讓我接下彙整的工作？

雖然新型兵器這種最高軍事機密已經流到國外，但兵器規模大到從遠處就能一目瞭然的程度，所以才無意隱瞞吧。

這次陛下立刻回答了，眼中還帶着嘲諷。他應該想讓跟賽文森瓦茲家立場相近的家族也加入戰爭，趁這大好機會一次搞垮，也覺得我募不到超越戰爭期間徵收的稅額吧。

「以格里瑪蒂侯爵的人脈來看，確實很難再找對象了。每個古門都會在孩子懂事前就談好婚約，但其他家族應該還有希望。潔奈兒小姐不介意的話，我可以幫妳介紹。」

潔奈兒小姐又哭了，還用手帕壓着眼角。

尤格當時這麼說，他想說的應該是「你不該接下彙整人的工作」吧。賽文森瓦茲家不進行彙整的話，法案就會成立，而我遵守法案將安娜送進王宮，安娜就會成爲王妃，賽文森瓦茲家也能受惠。就算我會嚐到妻子被奪走的悲哀，應該也會有相應的補償。若只考量利益得失，這應該是最佳選擇。

以前問潔奈兒小姐要不要當愛妾的時候也是，陛下真的是沒心沒肺的人。

潔奈兒小姐和第一王子殿下的婚約恰好也是在那個時期出現問題。我完全沒察覺到潔奈兒小姐正爲婚約問題所苦，一臉幸福的模樣，才壞了潔奈兒小姐的心情。

我強忍怒氣如此回答後，周遭更是譁然。

看了我呈交的報告書，陛下露出不服氣的表情，眼神卻和表情完全相反，帶着愉悅的笑意。

從客觀角度來看，賽文森瓦茲家確實適任。彙整人的最低必要條件就是權力，但賽文森瓦茲家綽綽有餘。此外，貴族會議的議長原本就是由岳父擔任，岳父纔會把這個家放在不偏袒任何派系，方便彙整意見的立場。

「今天我收到克里斯先生的這封信，信上說要跟我解除婚約，而且──」

「真、真的嗎？」

「這是我們的意見書，還請陛下費心思量。」

艾卡特莉娜小姐給出瞭如此建議。

得到必要的允諾了，之後再請輔佐官將這些對話記錄下來吧。陛下總有一天會知道他做了錯誤的選擇。

安娜流着眼淚，說會永遠追隨我的腳步。

不過，只用一封信就解除婚約啊……從沒聽說過這麼殘酷的退婚方式。不管是吉諾先生，還是與法蘭西絲小姐退婚的第三王子殿下，都是當面表示要解除婚約。

我用指尖觸碰藏在衣服下方的菲巴斯家戒指，抬頭看向窗外的天空，在心中暗自呢喃。

彙整工作通常會由議長執行，但現在的議長是第一王子派系的核心人物，很難將敵對的第四王子派系的意見加以彙整。若衆人並無共識，導致意見書無法呈交，就等於貴族會議默許此事，人質法案就能成立。

這聲大吼將我拉回現實。我剛剛不小心陷入沉思，但在外人眼中就像不想接下彙整人工作的樣子吧。

「妳應該立刻忘了那種爛男人，開始尋找下一個對象。」

回家後，我將今天的結果回報給安娜，結果害她哭了。

但總覺得不太對勁。不論是議長無法彙整改由賽文森瓦茲家負責，還是賽文森瓦茲家彙整後會讓此法案無效化，陛下應該都明白纔對。

雖然我完全沒印象，但潔奈兒小姐似乎對我說過這種話。

「但我有個條件。托爾斯德魯王國的領地……能不能任我侵佔呢？」

「……沒辦法啦，安索尼先生那麼耀眼，從以前就是班上的中心人物，配我這種底層的人太浪費了。那麼優秀的人，一定不願意娶我這種廢物，更不用談什麼任務了……」

尤格啊，這也是你的計謀吧？雖然你想堂堂正正一決高下，但我可沒這打算。畢竟這攸關安娜的將來，我不管用什麼手段都要攻破這個計謀，再將陛下逼上絕路。很抱歉，堂堂正正的勝負可能要留到很久以後了。

「是啊，能馬上介紹給妳的人，就是安索尼先生。他性格沉穩，很會照顧人，長相也不在話下，是值得推薦的人選。」

我跟來家裏玩的艾卡特莉娜小姐一起刺繡時，接到了訪客通知，似乎是潔奈兒小姐來了。她是我學園時期的同學，也是格里瑪蒂侯爵家的千金。沒有先行告知臨時來訪，一定是出事了吧。

而且我聽吉諾先生說，陛下在前陣子的貴族會議上表示自己「沒有未婚妻」。從時間上來看，那時應該還沒有將信件交給潔奈兒小姐。尚未交出信件就先行公開婚約破局，開始尋找王妃，實在太離譜了。

「但父親說我已經找不到對象了。」

「賽文森瓦茲公爵！請您做出決定！再這樣下去，日後尊夫人可能也難逃魔爪啊！」

無論如何，這也是後續的事了。賽文森瓦茲家的密探查出鄰國正在建造新型魔法兵器，名字似乎是「太陽花」。我就等兵器建造完成後再來攻打鄰國吧。

「除此之外，我還想確認一件事。賽文森瓦茲家雖然要單獨應戰，但應該也有不少人深愛這個國家。我能接受這些人提供的協助嗎？此外，我可以爲了只想提供資金的有志人士進行募款活動嗎？」

雖然是寫給初等生看的小說，但重新閱讀後才發現許多小時候沒看懂的細節，比如登場人物的複雜心境，以及巧妙的伏筆等等，讓我看得十分開心。

可是！我怎麼可能！容許這種事發生！怎麼可能讓將安娜推入火坑的法案，還有將我與安娜拆散的謀略得逞！我絕對不會讓他們碰安娜一根寒毛！

「鄰國托爾斯德魯王國想侵略本國呢，賽文森瓦茲家能不能替本王擊退他們呢？」

「潔奈兒小姐，妳爲什麼來找安娜史塔西亞小姐？」

艾卡特莉娜小姐露出不自然的溫柔眼神看向潔奈兒小姐，應該是剛剛聽到潔奈兒小姐說她的眼神很嚇人，讓她大受打擊吧。

……啊啊，原來如此。如果有這個慣例的話，就可以用來擬定謀略了。

議場內頓時人聲鼎沸。平常國王在這種時候只會要求食品這種小東西，他居然提出前所未聞的離譜要求。

這樣的安娜實在太過可愛，讓我差點沒有失去理智。

潔奈兒小姐用跟學園時期一樣文雅的口氣，開始娓娓道來。

哎呀？她比想像中還要喜歡安索尼先生呢，說不定能促成一段良緣喔。

「再繼續停滯不前，就會像格里瑪蒂侯爵說的那樣終生未婚。妳只要試着努力一回就好，至少比什麼都不做要好得多。妳就努力讓自己成爲能讓安索尼先生魂牽夢縈的女性吧。」

「我沒有做過這種努力啊。以往都只是遵從家族方針才努力，就算不情願也是拚命忍耐。」

艾卡特莉娜小姐的建議，讓潔奈兒小姐變得意志消沉。這是從未嘗試過的挑戰，她纔會沒有自信吧。

「方法可以教妳呀。如果格里瑪蒂侯爵不幫妳請家庭教師的話，我們家來幫妳，妳來賽文森瓦茲家上課就好。」

古門只會聘請必要最低限度的家庭教師爲女性上課，因爲覺得女性不需要太有學問。潔奈兒小姐和陛下訂婚後，爲了保住面子，格里瑪蒂家才聘請家庭教師好讓她留在特級班。但她現在不是王族的未婚妻，家裏很有可能不會再幫她請家庭教師了，於是我提議由賽文森瓦茲家負責。這個提議有點像在否定格里瑪蒂家的教育方針，感覺有些失禮，但爲了潔奈兒小姐，我還是故意提出這種無禮的建議。

「我沒有自信。我這種資質駑鈍的人真能做到嗎？」

「潔奈兒小姐，我認識吉諾先生後，才知道不放棄幸福有多重要。連我這種比潔奈兒小姐還要底層的人，都因爲不放棄幸福拚命努力得以改變了。潔奈兒小姐一定也能脫胎換骨，踏上幸福的道路。」

「爲了改變自己而努力是很快樂的事。能體會到一步步接近心目中的自己的感覺，真的非常快樂。光是努力就能讓每一天變得無比充實。」

艾卡特莉娜小姐接在我之後這麼說，我也深感同意。刺繡技術慢慢進步，以前做不到的事也能慢慢做到的感覺，真的非常開心，比縮在自己的殼裏毫無作爲開心多了。正是因爲明白這種喜悅，艾卡特莉娜小姐纔會這麼努力吧。

潔奈兒小姐陷入沉默，似乎在沉思，我和艾卡特莉娜小姐也靜待她整理思緒。

「那就試試看吧。我已經受夠唯命是從的生活了，我也想努力得到幸福。」

潔奈兒小姐拿出幹勁後，我們便開起作戰會議。因爲沒剩多少時間，我們決定將重點放在安索尼先生的託利布斯家，進行夫人教育。家庭教師由賽文森瓦茲家來找，等潔奈兒小姐的學習進行到某種程度後，我們再跟安索尼先生提這件事。

之前潔奈兒小姐不知該如何是好，纔會慌張失措，如今目標明確，她也稍稍冷靜下來了。

潔奈兒小姐的話題也告一段落，話題便轉向賽文森瓦茲家面臨的戰爭。之後吉諾先生就要上戰場，我擔心到快要哭出來了。

「安娜史塔西亞小姐，雖然不是現在，但我們家未來想跟賽文森瓦茲家結盟。」

「拜、拜隆家是這麼想的嗎？」

艾卡特莉娜小姐這番話讓我十分喫驚。賽文森瓦茲家和拜隆家一直以來都是中立家族，但偏向前陛下的賽文森瓦茲家和堅守自我的拜隆家立場依舊不同。而且拜隆家會警戒賽文森瓦茲家權勢擴張，時常會做出牽制賽文森瓦茲家的行動。

以往關係疏遠的兩個家族要統一步調，可不是件容易的事。更何況賽文森瓦茲家是即將踏上戰場，可能要面臨滅絕的家族，如今根本沒有家族敢提出結盟要求。

「不，這是我個人的意見，但我會負責整合拜隆家的想法。」

吉諾先生這麼說。看到他的反應，兩人又嚇了一跳，因爲吉諾先生露出了爽朗的笑容。以前吉諾先生在女性面前總是面無表情，就算笑也只是淺淺的微笑，現在卻能露出相當自然又迷人的爽朗笑容。

潔奈兒小姐用笑得誇張卻依舊文雅的語氣這麼說，我也安心不少。心情變得從容後，我才發現自己如此失態，竟因爲嫉妒說出這般離譜的話語，便急忙向潔奈兒小姐道歉。

古門千金連當天要穿的禮服都無法自己決定。千金小姐試圖改變家族想法的行爲，對潔奈兒小姐來說應該是很大的衝擊。

……看到吉諾先生在女性面前也能露出自然笑容，我非常開心，這表示他不信任女性的問題正在改善。但我的心境也很複雜，因爲潔奈兒小姐現在就對吉諾先生迷人的笑容看得出神……

在特級班的少爺當中，只剩下吉諾先生會用姓氏稱呼班上的千金小姐。在之前的心靈諮商中，吉諾先生答應我會克服這一點，這就是他忽然提出要求的原因。吉諾先生正在一步步克服對女性的不信任。

「完全沒問題，應該說你終於肯用名字稱呼我們了。根本沒有人會用姓氏稱呼曾經同窗的千金小姐啦。」

「……不可以喔。」

家族之間變成對立關係，從親近到疏遠的例子層出不窮。我想和艾卡特莉娜小姐永遠保持友好交情，能結盟的話當然再開心不過。

「現在還有時間，我會去說服家人，讓拜隆家在戰爭時助賽文森瓦茲家一臂之力。畢竟我們是朋友嘛。」

「拜隆小姐、格里瑪蒂小姐……那個……以後我可以不用姓氏，改用名字稱呼兩位嗎？」

潔奈兒小姐露出體諒的笑容。希望這麼溫柔的女性一定要得到幸福。

太厲害了。我們纔剛過二十歲，而且艾卡特莉娜小姐還沒登上夫人的地位，卻能貫徹自我意志，還宣稱要改變整個家族。貴族不會說謊，辦不到的事也不會輕易掛在嘴邊。她就是這麼有自信。

但確實需要一點時間。西蒙領地過去相當貧困，人口稀少，得先從增加領民開始做起，可能會趕不上戰爭的時間。

……爲了賽文森瓦茲家的戰爭，連艾卡特莉娜小姐都如此盡心盡力，身爲夫人的我自然要更努力纔行。好想做些什麼……

我對潔奈兒小姐這麼說完，兩人都放聲大笑，艾卡特莉娜小姐還大笑着說：「好像炸毛的小貓咪啊。」我纔不是小貓咪，是成熟的淑女。

「那還用說。」

「沒關係啦。學園時期的吉諾利烏斯先生成天被千金小姐追着跑，我就覺得安娜史塔西亞同學應該時時刻刻都要勞心費神吧。這種事層出不窮，妳當然會變得過度敏感。」

聊了一會兒後，吉諾先生就因爲工作關係先行離開。

吉諾先生離開一陣子後，艾卡特莉娜小姐帶着竊笑對我這麼說。

「怎麼啦？臉頰氣鼓鼓的，真是可愛。」

我感動得淚如雨下。此刻吉諾先生要出征的現實讓我無比忐忑，這句話讓我感動萬分。她是我最棒也最喜歡的朋友。

不愧是吉諾先生，馬上提出了現實可行的方法。

「爲了安娜，我也幫點忙吧。我會先增加西蒙領地批發給拜隆家的魔道具種類，只要和西蒙領地的經濟合作強大到難以忽視的程度，要結盟應該也容易許多。但我必須在西蒙領地建構生產體制，要花費一點時間。」

「這樣啊，謝謝兩位。」

吉諾先生來了，難得他會在女性的茶會上露臉。之後吉諾先生也加入了話題，我便將艾卡特莉娜小姐方纔的提議告訴吉諾先生。

最好的方法，果然還是和吉諾先生並肩作戰，但吉諾先生相當反對。要是我執拗地提出要求，吉諾先生一定會討厭我。我該如何是好呢……

「當然可以啊。你跟安娜史塔西亞小姐結婚後冠上相同的姓氏，所以我之前就用名字稱呼你了。」

「不可以盯上吉諾先生喔，請妳去找其他人。」

「太了不起啦～～！千金小姐居然要改變家族方針，簡直難以置信！實在太帥氣啦～～！」

「格里瑪蒂小姐，好久不見。得知妳難得來訪，我纔想過來打聲招呼。」

聽吉諾先生這麼說，兩人都嚇了一跳。

「「咦？」」