第2章 小熊軟糖三分球

「嗨嗨，歡迎你們遠道而來。進來吧進來吧。」

這麼說着而開門迎接我們的，是一如往常的佐伊姐。

要說唯一不同的地方，就是她現在沒有穿着白袍吧。她上身穿着T恤，下身穿着一條牛仔褲，作着休閒的打扮。豐滿的胸部撐起了上衣，導致肚臍露出來，腰際似乎是有點緊，讓她解開了牛仔褲的扣子。我不曉得該把眼睛往哪裏擺，所以希望她應門時能穿得更正式一點。但這人邋遢頹廢的作派早已行之有年，我就算出言糾正，也只是對牛彈琴罷了。

她在幾天前曾說過，希望我們能去她家一趟。

當然，她有事前說明意圖。

是爲了商量和惡魔有關的事。

雖然沒透露太多內容，但她的意思是想冷靜地好好談談──找個掩人耳目的地方商量，於是我和衣緒花便在放學後，來到了佐伊姐居住的獨棟住宅按了電鈴。

當然，我來過這裏很多次了。

但以我個人來說，我並不是很想來這裏報到。就各種意義而言，這是一處與日常相去甚遠的家園……說得更精確一點，就是我一點也不想在這裏度過日常的生活吧。

「打擾了……哇！」

而衣緒花很快便遭受到洗禮。她一看到家裏的光景就驚呼出聲，隨即像是發現自己很沒禮貌似的，用雙手掩住了嘴角。

不過這樣的反應也是理所當然的。

在這間住宅裏，是真真切切地──雜亂到沒有絲毫立足的空間。

不知用途爲何、只知道看似古董的物品們全都胡亂地塞進紙箱堆疊起來，佔據了所有的空間。而且到處都能看到原本堆積如山、如今卻崩塌四散的書本和卷宗。

「佐伊老師，您真的住在這裏嗎？」

聽到衣緒花忍不住發出的疑問，佐伊姐以一副理直氣壯的口氣回答：

「那還用說？只要有張能躺人的沙發，就能當成一處住所了喔。」

「確、確實是這樣呢！」

以衣緒花住處的狀況來說，她實在是沒什麼附和的立場。真是的，這位老師還真是十足的負面教材。

「研究這檔事可是比你們想像得還要麻煩許多呢。哦，那個是梵蒂岡寄來的護身符，可別踢到了。」

老實說，我實在是聽不太懂佐伊姐在說什麼。

我和她做了約定，會一直注視着她。

「若是如此──屆時，我會以自己的力量去實現它……嗚！」

說着，佐伊姐窸窸窣窣地從身旁的箱子裏掏出了一個紅色的袋子。她撕開畫有滑稽黃色小熊的包裝，將小巧的小熊軟糖扔進嘴裏。

「哦──哈哈──這樣啊──」

「總而言之，亞米在離開衣緒花同學的體內後，曾一度想進入有葉小弟的身體之中。」

衣緒花驀地皺起眉頭。我看得出她用力握緊了全頭。

「我明明一點也不想當，卻被否定了相關的職能天賦啊。」

惡魔現身了。

儘管如此，我其實也不太明白該怎麼好好遵守這項約定。但就她至今都未曾着火的現狀來看，我應該做得還算不錯吧？大概啦。

「我纔不想要這種榜樣呢。妳不是天天喫零食打電動嗎？」

「理由很簡單啊。因爲妳的願望正持續地實現着。」

「學術相關的部分請晚點再說，麻煩妳從結論開始說起。」

「算啦，姑且不論這點。衣緒花同學，妳在那之後還有噴過火嗎？」

佐伊姐看似滿意地聽完衣緒花的話語後，鬆開了她的拳頭。

衣緒花伸手觸碰了我送給她的髮飾。

聽到不祥的詞彙，我和衣緒花登時面面相覷。

「妳真的打算憑藉自己的力量實現願望？」

我雖然聽得似懂非懂，但姑且點了點頭。

「我都沒看到喔。」

我凝視着對看着彼此的兩人。

「是喔……明明很帥氣耶。小弟，你真沒眼光。」

「你這不是做過功課了嗎？真不愧是我的徒弟，有個好老師領路就是不一樣。」

「這、這個是！那個……我弄丟了原本的髮夾……是有葉同學他……花了很多時間尋找之後……送我當禮物的……」

我看着這一幕，直覺一閃而過。

在佐伊姐的催促下，衣緒花將髮夾平放在手掌心上，然後用力地握住。佐伊姐則像是要包覆她的拳頭似的，以輕柔的動作按着衣緒花的手，直視着她的雙眼。

「我不確定，不過……」

「……什麼意思？」

「是的，已經實現了。」

佐伊姐將還沒喫完的小熊軟糖整包收進口袋，利用沙發靠枕的反彈力道站起身子。

而心願的內容則是想被人注視。

「如果我的講法沒能打動妳，要換個方式說也行。妳──『已經給出了妳的心』。」

「佐伊姐！這沒問題嗎？」

「它能讓我找到方向、也能讓別人看得見我。但關鍵終究在於──我必須成爲配得上這種待遇的人才行。所以……我想實現願望的話，就非得親力親爲不可。」

「這……不太好說呢。」

「沒什麼，我只是豁然開朗罷了。若是這麼回事的話，以概念的部分來說倒也不成問題。不如說，妳甚至可以把它看成反映心願的物品。那就開始執行儀式吧。」

「那既可以說是已經驅除，也可以說不是。」

「這不像是拋下責任逃往海外的人會講的話啊。」

「沒有喔，我只是古道熱腸，親切到有點雞婆的程度罷了……好啦，妳先把髮夾握住。」

「那我要問了。妳的願望爲何？」

「呃，有的。就是這個……」

「衣緒花同學，妳有把我交代的東西帶來嗎？」

「不，一次也沒有。」

不過衣緒花似乎若有所悟似的，突然皺起眉頭。

「怎麼會！但我們確實已經……」

然而，佐伊姐又將一顆小熊軟糖扔入嘴裏後，露出的卻是一抹邪笑。

「該怎麼舉例纔好呢……就像以前的人們都認爲閃電是從天空落下，隨着知識進步，才明白是源自電位差的放電現象吧。以前認爲的神明，其實只是單純的自然現象──這樣的例子還挺多的吧？」

「妳是真的有好好教過，所以我也只能點頭稱是了。」

「放心，你們倆都冷靜點。我要繼續問了。」

「咦，你不想當嗎？不是有我這個榜樣嗎？」

記得以前也談過這樣的內容。七十二惡魔──我想起從圖書館借來的書本上，都繪有張牙舞爪的恐怖插畫。那些怪物的長相，我就算想忘也忘不掉。

「好啦，雖然有點晚了，還是要慰勞一下你這次的驅魔行動啊。哎呀──還好一切都很順利呢。」

當時的我，滿腦子都是要救助衣緒花的念頭。在這般心思驅使下，我的身體自然而然地動了起來。所以說老實話，我在那時候其實沒留下多少記憶。我所許的願望，說不定就是極其單純的「不想死」而已吧。

衣緒花手部周遭的空氣似乎變得扭曲了起來。如果那是熱浪，就代表惡魔再度開始活動了。

她的手掌迸出了熱度。

衣緒花一時無語。

我和衣緒花好不容易找了個能立足的空位，緊貼着彼此的身子默默站好。

「惡魔依然存在於衣緒花同學的體內喔。」

「這份願望實現了嗎？」

「不過我記得祂們都被加上了公爵或是伯爵一類的封號，像是在寫人類的傳記似的……」

「是說佐伊姐，惡魔……應該已經被驅除了吧？」

「我希望能被人注視。」

因此，我只能默默地注視着兩人。

衣緒花臉龐一紅，垂下了頸項。在昏暗的房間裏，嵌有石頭的髮飾正反射着自窗簾縫隙射入的陽光。

「您說儀式……是要做什麼事呢？」

一直默默聆聽的衣緒花，以尖銳的口吻反駁道。

而她開口說出的，是平靜且毅然決然的宣言：

「真是的，你也太心急了吧。要當臨牀醫師是還行，但這就不適合去當研究員了。」

佐伊姐看似不滿地嘆了口氣，用雙手的指尖拉長了透明的小熊軟糖。在指尖的施力下，小熊隨之扭曲變形。就在我擔心會不會把脖子扯斷的時候，佐伊姐先一步喫掉了軟糖。

真的不會有事嗎？還是說佐伊姐只是在安慰我？我並沒有分辨這兩者的能力。

「蜥蜴呢？」

「我會問妳幾個問題，妳要老實回答。要是說謊──應該說，如果講出來的並非真心話，就很有可能噴出熊熊烈火喔。妳沒問題嗎？」

「那該怎麼做才能避免？」

那只是單純地在確認着衣緒花的意志。

「沒必要緊張，重要的是妳的態度。妳已經做好覺悟了，不是嗎？」

「只不過若是置之不理，或許哪天又會因爲一些契機再次發作。也就是惡魔附身的二度發作呢。」

「……佐伊老師，您該不會其實很壞心吧？」

「這是一道標記。」

「我原本是這麼認爲的，但這樣解釋起來會有點古怪……關於你和惡魔之間所發生的事，目前還在進行詳細的調查。」

儘管如此，佐伊姐仍舊繼續問話：

「對妳來說，那個髮夾是什麼？」

「好啦好啦，你先冷靜聽我說。惡魔是意圖實現慾望時纔會產生的現象。就像電流會朝着導體流動那般，惡魔也會向着充斥慾望的個體移動。亞米確實一度離開了衣緒花同學的身子。」

「總之呢，一般來說，惡魔就算直接從衣緒花同學轉移到你身上也不足爲奇。然而，最後卻沒有走到這一步。雖然還不明白原因爲何……但到頭來，惡魔又再次回到了衣緒花同學身上。」

代替衣緒花這麼回答後，我對佐伊姐的質問感到困惑。

「有什麼事？」

「因爲祂實現了我的願望，我才保住一命──是這樣對吧？」

在不管怎麼落腳感覺都會撞到東西的走廊上走了幾步後，佐伊姐便在沙發上坐下來。除了沙發之外的空間，幾乎全都被雜物給埋沒殆盡。這裏就像是博物館的後臺一樣。在多不勝數的老舊物品之中，就只有並排在矮桌上充電的遊戲機勉強散發着幾分現代的氛圍。

「若有一天，這樣的願望再次無法實現的時候呢？」

佐伊姐對衣緒花開口道：

佐伊姐看着衣緒花面紅耳赤地反駁的模樣，露出了不懷好意的笑容朝我看來。我則是露出不悅的表情加以還擊。

接下來究竟會發生什麼事？

這句話聽起來極爲不祥。

她之所以會冒出火焰，是因爲懷有心願。

但就像是踉蹌後立即站直身子似的，她再次筆直地揚起視線。

我憶起當時的狀況。

「哎，別說得這麼難聽啦。這次出土的是和召喚惡魔有關的文獻，我收到相關消息，得知在英國阿尼克城堡的地下室挖出了查爾斯•雷恩福特的祕密書庫呢。那是尼古拉•弗拉梅爾的抄本之一，記載着迄今未有的召喚惡魔之法，也查出相關內容會有必要重新探討克勞利式召喚魔術的核心部分──」

「請等一下。但在那天之後，我一次也沒有着火過呀！」

「這是──」

在我聽來，這只是單純的你問我答，實在很難和儀式兩字聯想在一起。

「唔──是髮夾啊。雖然大小還挺合適的，但似乎不太容易和亞米產生連結呢？如果是打火機、蠟燭或是能起火的工具，會更好一些──」

「亞米……是惡魔的名字對吧？」

「我是認真的。」

「嗯，這就是我把你們找來的理由。」

「沒錯。現今的主流觀點，是以『戈蒂亞』和『萬魔殿』爲基底，將惡魔視爲概念而非人格的新式所羅門主義。在聚焦於惡魔想實現慾望的本能後，最終得以分類出七十二種類別。」

把它摘下遞了出去。

「那麼，妳就把手攤開吧。」

看到她緩緩地張開掌心，我忍不住探頭窺伺。

位於她手心的，依舊是剛纔的髮夾。

「……看起來沒什麼變啊？」

「請等一下。」

衣緒花將臉湊了上去仔細觀察。

髮夾之中多了一條蜥蜴。

蜥蜴原本就只有能夠一手握住的大小，如今變得更爲袖珍。黑色的影子映在石頭之中，簡直像是──

「……石頭裏……有一條蜥蜴！」

「哦，現在連衣緒花同學都看得見了呢。那這下就成功了。」

佐伊姐像是完成了一樁大事似的喘了口氣，再次坐回沙發上。她從袋子裏取出綠色的小熊軟糖，讓光線照着小熊。隨着佐伊姐的指尖施力，透明的小熊也隨之扭曲變形。

「這是……封印住了嗎？」

「嗯──哎，差不多就是這種感覺吧。若是將惡魔這種現象和人類能加以利用的型態──也就是道具產生概念上的連結，就能暫時將之隔離。可別弄丟或是扔掉喔。」

「我、我纔不會弄丟呢！絕對不會！」

「妳剛纔說要進行儀式，我還以爲會念誦咒文一類的玩意兒呢。」

我在放心之餘，就這麼將心裏話脫口而出。

「理解是很重要的。我若是說出你們不懂的語言，你們也無法理解吧？」

「是這樣嗎？」

「就這玩意兒來說，確實是這樣沒錯呢。」

佐伊姐接連將幾隻小熊扔入口中，在咀嚼的同時回答道：

衣緒花耿直而禮貌地低頭致謝。

就在我打算開口回絕的瞬間，佐伊姐的手倏地一動。

〈我有非做不可的事。〉

「衣緒花，我們回家吧。我滿腦子都是不好的預感。」

佐伊姐這麼說着，將目光投向窗外。

沒錯。

佐伊姐這回用拇指頂着黃色的小熊，像是在拋硬幣似的向上一扔。小熊劃出了尖銳的拋物線，一聲不響地消失在她的嘴裏。

「哦，先等一下。」

我轉頭看去，只見她垂着臉龐開口說道：

我姑且驅除了她身上的威脅，拯救了她的危機。但也因爲深知有多危險，若是同樣的狀況再次發生，我就不會義無反顧地衝入現場了。

「我也要當驅魔師。」

「咳咳！妳、妳做什麼啦！」

「怕什麼？你都是個做出成績的驅魔師了，沒什麼好擔心的。」

「哎呀哎呀，感謝妳答應得這麼爽快。要麻煩你們的事情很簡單──我希望你們今後依然能以驅魔師的身分，在逆卷高中裏驅除惡魔。」

「彆氣彆氣，總之就是這麼回事。萬事拜託啦，驅魔師小弟。」

「況且衣緒花還有很多要忙的事吧？」

看到我的反應，衣緒花出言搭話道：

「你們是不是有些該說的話沒說？」

我花了幾秒鐘，才明白自己吞下了一顆小熊軟糖。

在離開佐伊姐的住處後，天色已經暗下來了。到了這個季節，日落的時間也會逐漸提前。冰冷的空氣猝不及防地撫過肌膚，令人爲之發顫。

「是指什麼事？」

「請等一下，這是怎麼回事？」

佐伊姐對着我倆的背影呼喚道。

在百般無奈之餘，我只能認清自己被獨自拋下的事實。

佐伊姐像是在徵求我同意似的看着我的眼睛，我則是緩緩點頭。

「目前還在假說的階段，我不能妄自斷言。不好意思，你就讓我慎重其事吧。不過距離答案只有一步之遙了。爲此，我需要多收集一些案例──這就是我委託的理由。」

「沒錯，正是惡魔的案例。」

抬起臉龐的她，筆直地朝我看了過來。

我當然不可能忘記，所以纔會出言拒絕。

佐伊姐說她想找回姐姐──這應該是真心話吧。

「什麼叫忍不住啊！這不只零分還犯規了！」

「……老實說，我實在提不起勁。但既然和姐姐有關……」

「是啊。畢竟對我來說，夜見子是我的摯友啊。在我的世界裏，夜見子總是位居中心點，不對，就連現在也是如此──」

我的預感正中紅心。每當佐伊姐露出這種表情時，便絕對不能輕忽大意。

「妳說案例……」

「……啥？」

「……我一直沒和你提過我研究的課題對吧？我現在在做的，是接收夜見子殘留的資料，並以完成她的研究爲目標。」

我和衣緒花再次面面相覷。這種模棱兩可的說法似乎有幾分說服力，卻又有種敷衍了事的感覺。但既然佐伊姐講得如此篤定，我也無話可說了。

我倆走在在藍白色──不對，應該說接近綠色的路燈燈光底下。

「是吧是吧？會想回報這份恩情對吧？」

紅色的拋物線映入我的視野，喉嚨隨即感受到一股古怪的感覺。我雖然反射性地咳了幾下，但在掙扎的同時，我也察覺有個小小的塊狀物體落入喉嚨的深處。

「邏輯上是說得通啦……」

「我就說吧。」

「你驅除惡魔的行動，和夜見子息息相關喔。」

「妳……剛纔說……」

「我就知道你會這麼說。不過……我如果說這和夜見子有關連呢？」

「怎、怎麼了？」

「我也……嗚……！」

「在這個世界，並不存在所謂的萬無一失喔，只是比現在安全一些罷了。無論何時，妳都只能將之化爲助力，並繼續向前邁進呢。」

「爲什麼呀！我已經有了克服惡魔症狀的經驗，你會需要我的力量吧？」

「這是強詞奪理！」

「有葉同學，我已經思考過了。」

「您的意思是，驅除惡魔的行動，有利於找出有葉同學的姐姐嗎？」

「請問，這真的已經萬無一失了嗎？」

「我可沒有答應。而且這怎麼想都很折騰人啊。」

事已至此，不管再說些什麼都是徒勞無功的。

聽到她報出意料之外的人名，讓我有種捱了一記痛擊的感覺。

「其實啊，我有事想拜託你們！」

這是佐伊姐已經把話講完的信號。

「我的意思是，我要和你一起加入驅魔的行列。」

她最後只留下了這句話。

「我大概明白了，但驅魔這種事讓佐伊姐親自出馬不就得了？」

「真受不了妳！衣緒花，我們走吧。」

「遺憾的是，夜見子事前並沒有將研究資料交接給我。我只是擅自收集那些蛛絲馬跡，試着理出夜見子當初試圖研究的內容罷了。」

「好、好的。」

「啊……呃，佐伊老師，謝謝您出手相助。」

說着，佐伊姐揮了揮手，隨即深坐在沙發上，拿起了遊戲機。

佐伊姐看着衣緒花抬起的臉龐，露出不懷好意的笑容。

「沒啦，看到你嘴巴張開，我就忍不住這麼幹了。」

我還是頭一次聽到這個消息。我知道姐姐一直在做和惡魔有關的研究，卻想不到參加同一個研究室的佐伊姐，居然會繼承她的研究內容。

「有葉小弟，你驅除過衣緒花同學身上的惡魔，已經是個有做出成績的驅魔師了。爲了讓正義得以實現，你就去指引那些迷途羔羊吧。」

「我說過了吧？惡魔會在許下青春的願望時現身。學生在踏入保健室找我商量時，就算是心靈很健康的那一類人了。讓身爲學生的你們實地巡邏，對我來說更有效率呢。」

「姐姐的研究？」

「耶──三分球！」

我遲早得坦白這一切，那就擇日不如撞日吧。

過了不久，一直沉默不語的衣緒花突然停下腳步。

「就這點來說，有葉同學也是一樣的。難道說，你已經忘記我曾經變成什麼模樣了嗎？」

「咦？好、好的。」

「不，我怎麼能讓妳涉入其中啊？」

「怎、怎麼會……」

■

「可是……」

儘管如此……

我原本就不打算隱瞞，只是一直沒有開口罷了。

「無論如何，這下子就算是大功告成了。」

還沒嚐到滋味就吞入腹中的小熊軟糖，像是仍隱約哽在喉嚨某處似的，給我一種古怪的感覺。

她原本就不是多話的個性，我卻從未想過姐姐會消失得如此突然。

我沒錯過佐伊姐眼裏稍縱即逝的複雜情緒。不過她的眼瞳不僅反射了陽光，甚至彈開我的視線，讓我沒辦法一窺究竟。

遊戲機發出了與場面格格不入的輕快音樂，並傳來按下按鈕的喀喀聲。

「哎喲，先聽我解釋啦。惡魔會受到青春的願望吸引，在這所學校裏，抱持煩惱的人們想必比比皆是吧。就算哪天有哪名學生被惡魔附身，也不是什麼奇怪的狀況。衣緒花同學就是個很好的例子呢。」

我不曉得她那句話究竟是什麼意思，也遍尋不着任何端倪。我雖然多次憶起當時的光景，但最後只記得姐姐溫柔的笑容。

「這和姐姐有關，所以是我的問題。我不能把衣緒花捲進這樣的風波之中。」

「有葉小弟的姐姐名爲在原夜見子。她──在三年前失蹤了。」

「那我們就此告辭。走吧，衣緒花。」

姐姐在三年前消失了。

衣緒花將走秀會場化爲一片火海，化爲惡魔──有着蜥蜴外表的身影。

我重重地嘆了口氣，和一臉困惑的衣緒花一起離開佐伊姐的家。

那發生得極爲唐突。

「妳有什麼資格把正義掛在嘴邊啊？我纔不要。」

「因爲這很危險啊！」

「爲什麼！姐姐爲什麼會失蹤！她人在哪裏？」

我之所以能夠驅除衣緒花的惡魔，完全是出於純粹的偶然。那只是因爲佐伊姐剛好不在──況且我也不能放着衣緒花不管罷了。我並不是基於正義感才挺身而出的。若是相同的情況再次上演，我肯定沒辦法做得一樣好。

一臉嚴肅地聆聽始末的衣緒花這麼問道。

理應說出口的話語，卻在嘴邊消散殆盡。

她險些就要摔倒在柏油路上。

我下意識地伸出手，抓住她的手臂，像是在拽提着她的身子似的，好不容易纔讓衣緒花起身。

「衣緒花！妳沒事吧？」

「……不好意思，我的身體最近偶爾會有些失衡……」

難道又是惡魔在作祟嗎？剛纔不是已經把蜥蜴封印起來了嗎？

我慌慌張張地伸出手，抵着衣緒花在我眼前晃動的脖子。在確認她並沒有發燒的同時，衣緒花也發出了一聲輕呼。

「嗯……」

「啊，抱、抱歉。」

我暗叫不妙，立即抽回了手。突然被人觸碰頸項，想必會感到不快吧。

「沒事的……不過我應該沒有發燙吧？」

「這……看起來是沒有。」

在確認過她沒有放在心上，以及似乎不是惡魔作祟的緣故後，我這才大大地鬆了口氣。而衣緒花也逐漸恢復體力，已經能用自己的雙腿站好了。只不過她虛浮的腳步依舊讓我有些不安。

「妳最近很忙吧？有好好睡覺嗎？」

「你怎麼會問我這個問題？自我控管也是工作的其中一環喔。」

「自我控管，是吧……？」

「我、我最近有把家裏打掃得很乾淨了啦！」

衣緒花聽出了我的弦外之音，慌慌張張地辯解道。我不太相信她能把家裏打掃得很乾淨，但還是真切地希望她有按時倒垃圾。

「有好好喫飯嗎？」

「這、這方面……呃，就和之前沒什麼兩樣……」

或許那樣的念頭深藏於心底某處吧。但我只要試圖思考，整片腦海就會在不知不覺間佈滿迷霧，讓我遍尋不着，無論是身處之處或是應該前進的方向，都會變得撲朔迷離。

不過若要問我是不是很想讓衣緒花實踐那些歪腦筋，其實倒也不然。

我沒有資格讓她體諒我姐姐──不對，是體諒我的心情。

我這才明白衣緒花感到喫驚的理由。也是啦，我大概長得不是一副會煮菜的臉。

而我這才發現，她緩緩收回的手，正用力地掐着自己的裙襬。

出乎預期的詞彙讓我不禁反問了一句。

想起她充斥着決心的雙眼。

老實說，聽到她的發言後，我的腦子裏確實是掀起了驚濤駭浪。但我一直以來都沒有那方面的想法，我發誓。都是衣緒花問了怪問題的錯。

也因爲如此，我總是在衣緒花的身旁週而復始地繞行。

「咦？」

「咦？怎麼突然說起這個？」

這個世界過於複雜，讓我的未來紊亂如麻。

我想起姐姐當時的臉孔。

我自己也明白，這樣的答案並不是衣緒花想聽到的。

「啊……」

不知爲何，衣緒花露出了像是在鑽牛角尖的表情。

在衣緒花小聲地開口的同時，我看到她的手動了一下。

「那個……呃……唐……？」

我這麼說完，衣緒花便靜靜地垂下眼眸。她像是在忍受着刮擦金屬產生的噪音似的，深深地鎖緊眉頭。

「抱歉，這和衣緒花無關，我沒事。」

「還、還是不要好了！那個……我有聽過傳聞，炸東西好像是很麻煩的料理手法！」

衣緒花應該聽出了「家人」指的是我的姐姐吧。她抿緊薄薄的雙脣，我則試圖揮散這尷尬的氣氛，換了個開朗的話題。

我──和衣緒花不同。

「唐揚雞塊……」

我正要補上一句「反正我平常也沒事」，卻看到衣緒花露出愕然的神情，反倒讓我嚇了一跳。

我隱約感覺到，寄宿在她髮夾裏的蜥蜴似乎正盯着我看。

對衣緒花來說，她有想做的事──不對，是有必須完成的目標，那也是她的人生目的。但我就沒有這種偉大的抱負了。所謂的驅魔師云云，說起來只是受人所託，並解決眼前所看到的困境罷了。若不是佐伊姐用上了強硬的手段託付，我是不可能再次投身於這種危險的行爲之中的。

「咦？我講了什麼奇怪的話嗎……？」

「就是……字面上的意思。」

「我既沒有非得去做的事，也沒有什麼想做的事。雖然沒辦法表達得很精確，但光是站在這裏，就已經耗盡了我的全力。」

「是……這樣呀。」

我想自己不管前往何處，終究也只會是顆行星吧。我不是能自力綻放光芒的星星，而是在其周遭打轉的存在。就算爲尋找軸心的過程感到困惑，我也會一次又一次地重蹈覆轍。

眼見衣緒花表現得咄咄逼人，我只能嘆了口氣。我很清楚，一旦她展露這種態度，絕對不會善罷甘休。

「我可是在洗耳恭聽呢。休想逃避。」

而就算是看得見的東西，我也往往無法處理得宜。

我讓發燙的臉頰冷卻下來，在稍事思考後，給出了這樣的答案：

「我的家人以前很愛喫我煮的菜，所以不知不覺便養成了下廚的習慣。雖說現在已經沒有煮飯的必要，但算是習以爲常吧。」

像這樣待在衣緒花身旁，會不會其實不是一件好事？

「你總是在擔心別人呢。有葉同學，你難道沒有想做的事嗎？」

「呃……我現在有點……沒心情說這個……」

我邊走邊仰望着滿天繁星。

因爲我並不會想向她尋求任何方面的協助。

「有、有啊……」

「我找一天去妳家煮點東西吧。要是妳累垮就得不償失了。」

衣緒花大力揮着雙臂向後退開，這下子反而是我感到錯愕了。

我揣測着她發問的用意，同時思索起該如何回答這個問題。

「有葉同學，那個……你有什麼想要我做的事嗎？」

在她細若蚊鳴的回應溶於風中後，我們便無言地邁出步伐。

「唔……」

「居然到了形成傳聞的地步嗎……呃……是說，我只是在擔心熱量的問題罷了。」

畢竟我既不曉得該往何處前行，也沒有訂下自己的終點。

只要待在衣緒花的附近，我就會覺得自己變得無所不能。是不是因爲相處得過於舒適，纔會讓我離不開她的身邊？

「那個……有葉同學。對不起，我──」

而我也察覺到，衣緒花其實體諒着我這樣的心態。

「哦，原來妳是指這個啊。」

「妳有什麼想喫的嗎？我雖然做不出多精緻的菜色，但如果有什麼要求，姑且還是能試試。」

我雖然說出了真心話，衣緒花卻噘起嘴脣，看似感到不滿。

「唐？」

衣緒花問我有沒有想做的事。

我之所以願意爲她打理大小事，並不是爲了衣緒花，而是我的生活沒有軸心的關係。若不這麼做的話，總覺得自己就會飛到九霄雲外。

「想靠跑步抵銷唐揚雞塊的熱量可不容易，別太逞強了。不過……偶爾喫點唐揚雞塊應該也沒關係啦。」

「……姐姐她在失蹤之前，只留下了這麼一句話：『我有非得去做的事。』」

「……有葉同學，你真是個怪人。」

下意識地搬出姐姐的話題，是相當卑鄙的手段。但若是被她繼續追問下去，我積蓄在心底的齷齪念頭說不定就會脫口而出了。

想讓她對我做的……

我想起之前曾被蘿茲偷拍的往事。即使駑鈍如我，也知道像我這樣的男學生一旦經常相陪，就很容易牽扯出這類風險。而在明白這點後，若還是打着照顧她的名號隨侍在側，便只是單純的僞善之舉了。

「……總之，妳找個時間好好休息吧。」

我偶爾會閃過這樣的念頭──

我正要進一步表示「偶爾炸東西的話也不會很麻煩」的時候，卻看到衣緒花露出嚴肅的神情，不禁嚇了一跳。

「在妳沒發問之前，我都沒動過那種念頭啊！」

「唐揚雞塊？」

這一瞬間，我反射性地將自己的手抽了回來。

想讓衣緒花對我做的事。

我在這麼開口的同時，發現自己的口吻很像清水先生。她總是極端地以購自超商的沙拉和雞肉爲食，考慮到方便性和維持身材所需的營養，這也是無可厚非的選擇，但看到她步履蹣跚的樣子，還是希望她偶爾能喫些正經的食物。

「好的，我會這麼做的。」

這個世界實在過於複雜，充斥着太多我看不見的事物。

彷彿看不見星星的暴風雨之夜。

但每當有所察覺，我就會感到罪惡感油然而生。

「我、我會多跑一些甩掉的！」

「……我說真的，如果妳身體不適，就一定要好好休息。畢竟妳既然想在模特兒的事業裏大展身手，更該好好保養身體，不然就是本末倒置了。」

而在將衣緒花送回家後，我便獨自踏上歸途。

「欸，你是不是動起了歪腦筋？」

「你說要來我家煮飯是真的嗎？是說，原來有葉同學會下廚啊？」

「請別把責任推到我身上！」

我猜，衣緒花應該對我抱持着愧疚的心態。她看起來是個自信滿滿的高傲少女，其實卻有着一顆溫柔的心，所以會覺得自己是被我所救。雖說以實際情況來說，她是憑藉一己之力擺脫了惡魔，但責任感強烈的她終究還是會覺得我有恩於她，我也明白這一點。

我這樣豈不像是握着她的把柄，宛如跟屁蟲一樣待在她身邊？

鞋尖踢到的小石頭靜靜地彈跳了幾下，沒入了排水口深處的黑暗之中。

「……妳怎麼突然不講話了？」

這句脫口而出的話語，帶着比我預期的更爲尖銳的力道，在狠狠地撞上衣緒花後消失在黑夜之中。我不曉得這句話對她造成了多少傷害。

「哦？那就說來聽聽吧。」

聽到這個讓人摸不着頭緒的問題，我再次露出困惑的神色。

我──其實沒有什麼想做的事。