11话 幕间 原本并没有这么大

枢轴教会。

那是以这个世界最大势力为傲的宗教团体。

信仰对象正如其名，是枢轴，但严格来说，是自枢轴显现的某种事物。枢轴又称为天轴，被视为贯穿世界中心的巨大柱子。

只不过，据说普通人无法看见那根轴。如果只有部分人看得见，其存在就会遭到怀疑，但在魔法交错、魔物横行的这个世界，无法以那种模糊不清的东西为中心来统整信徒。

然而，这个教团确实存在着现世利益，那就是治愈与降伏魔物。

治愈是借由枢轴赐予的奇迹，治疗一般医疗手段无法恢复的病状。虽然这世界也有不少能使用回复魔法的人，但缺乏确实性，效果并不显著。

降伏魔物则是指击退魔物与魔神眷属等邪恶存在。枢轴以各地的教会为据点，防卫周边一带，排除魔物。而且，国家无法应付的荒村也包含在保护对象之内。

其总部位于马尼王国的王都，有助于魔界的封印。圣职者的阶级主要依照负责范围的大小而定，圣王则立于其顶点。

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圣王一行人与夜雾们分开后，平安抵达王都。

他们搭乘马车穿越峡谷，再搭火车通过水晶平原。

理克与随从们在王城附近的车站下车，其余的人则直接前往王都的北边。

那里有座名为圣王宝座的宗教设施。那是枢轴教会的总部，也是王都第二大的建筑物。

火车头车厢被包了下来，现在只有三个人搭乘。

圣王坐在面对面的窗边座位。她是个身穿洋装风格白色铠甲的美女，散发出正经八百的氛围。或许是因为常在战场，即使在这种时候她似乎也没有松懈。

坐在圣王对面的是莱尼尔。他以运气差闻名于部分人士之间，却因为塔中的事件而暴露出他拥有世界水平的烂运气。

坐在莱尼尔身旁的少女是芙蕾德莉卡。她右臂以下已经消失，这是出现在高塔的魔神眷属造成的攻击。从放在一旁的法杖也看得出来，她擅长魔法。

并肩而坐的这两人通过了高塔的试炼，一起成为圣王的骑士。

「那个，不先回家没关系吗？我想你爸爸应该很担心吧。」

芙蕾德莉卡形同离家出走，离开王都挑战高塔的试炼。家人当然会担心，但芙蕾德莉卡似乎不太在意。

「拜托，要是让爸爸看到我这副模样，他一定会昏倒的。不先治好就没办法回家。」

「是的，拥有权限能进入这里的只有十名大主教，而目前在王都的大主教只有我一人。」

「欢迎回来，圣王大人。」

接着，他看见负责守门的僧兵露出讶异的表情。

「如果我说圣王陛下回来了，会不会被当成笨蛋……」

所谓的圣王的骑士，本来是指直接从圣王手中获得天赋的人。

若是处于万全状态，要飞到那里并非不可能，但圣王几乎失去了所有力量。

圣王默默地跟在她身后。

「不不不，那太令人惶恐了。光是您允许我们同行，我就很感激了。真的。」

「这还用说吗？不，你们不知道吗？」

「虽然也有适性的问题，不过第二项应该没问题吧。」

「对了，你那个叫什么『补偿石』的，后来怎么样了？」

圣王和荷鲁亚里斯一同进入建筑物。

炎术士是魔法师的一种，是擅长火焰魔法的阶级。如果只是这样，倒也不是什么稀奇的阶级，但＋＋代表了附加价值，也就是说她拥有两个普通的炎术士所没有的要素。

圣王坐在桌前催促对方开口，而荷拉斯也坐到对面的椅子上。

内部也经过精心打造，酝酿出宗教建筑特有的庄严氛围。

「咦——！这是什么特别待遇！」

最高的圆筒顶端，有个眼熟的小巧建筑。

「从见习生到大主教都一样，打扫是义务。」

「……就是我家吧……要怎么到那里去啊……」

「非常抱歉，我实在不知道圣王大人就是圣王大人……」

以黑白两色为基调的圆筒形建筑物林立，彼此复杂地相连、交错、堆叠。虽然圣王也不明白这种几何学配置的意义，但那幅光景让见者都心生畏惧。

一名男子从恭敬的僧兵之间走了出来。

「芙蕾德利嘉阁下已经拥有天赋了吗？」

莱尼尔隐约这么觉得。在高塔之后，他没有遇到极端的惨事。

「原来如此，这里确实和圣王大人活跃的时代大不相同。那么，首先就带您前往您的住处，也就是圣王宝座的中心地带吧。」

「这是事实，也只能这么说了。」

「这样啊。这两人是圣王的骑士，少女在战斗中失去了手臂，我想为她治疗。」

莱尼尔说得非常过意不去。一般信徒多半也会有同样的反应。

既然信徒能够感应到圣王的气息，就不可能不知道圣王是谁。虽然这么想，但毕竟已经离开了一千年，要凭气息分辨圣王也太强人所难了。

莱尼尔失去了女神赐予的所有力量。

「啊——不知道耶。运气好像也变好了……」

「既然是圣王的骑士，当然要去啊。」

「那么，可以在这里谈话吗？」

芙蕾德莉卡前往圣王宝座，是为了治疗。莱尼尔没什么事，却被强制陪同。

圣王露出暗自窃喜的表情。

「不过，火车啊。真是方便的交通工具。」

虽然擅自追加了这种教义，但应该不是坏事。圣王坦率地感到佩服。

一行人以为僧兵果然还是觉得他们很可疑，但随即发现僧兵的注意力已经转向建筑物内部。

圣王堂堂正正地走着。

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「是的，由十人轮流打扫。」

只要待在王都，圣王骑士的活跃舞台就只有魔界。

「说得也是。入口有很多……不过有专门给贵族用的入口，总之先去那里吧。」

圣王感慨地说。千年前应该没有火车，城市也没有发展到这种程度吧。

「我想先回家一趟，但这里的情况和以前不同，让我有点伤脑筋。」

照这样子，根本看不出入口在哪里。没有向导的话，他们就不知所措了。

那是一名穿着单色祭司服的壮年男子。从他严肃的氛围来看，应该是位阶相当高的人物。

火车开始减速，目的地圣王宝座已经近在眼前。

「看吧？内行人都看得出来。」

「嗯，那么打扫这个房间的就是大主教吗？」

芙蕾德利嘉以圣王骑士为目标，就是为了这个目的。

就算说明是某个少年不小心杀掉的，他也不可能理解吧。所以圣王只简洁地传达结果。

她的父亲不允许她进入魔界。魔界入界受到严密的管理，既然身为贵族又负责管理部分魔界入界权的父亲如此决定，她就无法强行进入。

芙蕾德利嘉鼓起了腮帮子。莱尼尔觉得她会认为不公平也是无可厚非，但这种态度恐怕有问题，因为这等于是在批评圣王。

圣王之所以这么说，是因为莱尼尔在场吧。莱尼尔看到圣王，至今仍会畏畏缩缩。

芙蕾德莉卡的手臂因为诅咒而消失，一般的回复魔法无法治好。

「我本来以为只是回自己的家，但有芙蕾德莉卡阁下你们同行真是太好了。」

穿过礼拜堂，两人进入圣王的居室。只有床铺与桌子的房间似乎被打扫得干干净净。

「峡谷的魔神毁灭了。总之就是这么回事。」

星结晶已经不在手边，也不会再配给。死而回村的能力恐怕也已经消失，但无法测试。

虽然外观依旧寒酸，但像这样近距离一看，圣王终于有了回到故乡的真实感。

由于原本是仿照轴心建造，所以也是圆筒形，但和后来建造的部分相比，显得相当寒酸。

就这样移动了一阵子后，两人抵达位于中心地带的最上层建筑物。

「没什么，你们已经是圣王的骑士了，大可抬头挺胸。」

「可是，这样不就没办法去魔界了吗？现在的你没什么特别的能力，比凡人还不如吧？」

「那样没问题吗？不会死掉吧？」

根据显现的恩赐种类，似乎也会有缺点。既然目前运用上没有问题，追加恩赐应该也有好有坏吧。

「哦？尽管贵为大主教这种了不起的职位，你还是有在打扫吗？」

天赋虽然能在特定条件下给予他人，但会随着世代经过而逐渐劣化，所以从系统上位者继承会比较有效。圣王接近天赋持有者的顶点，要继承天赋的话，他应该是无可挑剔的对象。

芙蕾德莉卡领着圣王前进。

圣王宝座的巨大程度，让圣王为之震慑。

「咦？为什么连我也要去魔界啊！」

走过打理得宜的庭园，抵达一栋小型圆筒形建筑物。那里应该有通往其他建筑的通道。

枢轴教会的领袖是圣王，常会让人以为他能够运用教会的所有力量，但圣王的力量是专精于战斗。

「那个，虽然已经过了一千年，那个，你们知道圣王大人是谁吗？」

「嗯，这样啊。不过，也只能去了吧。这种时候该往哪里去才好呢？」

毕竟自己离开了一千年，想必有许多事情必须问个清楚。

「以前并没有这么大啊。」

进入内部一看，尽管有些老旧，却与记忆中的模样相同。

「不，圣王的骑士本来就是这么回事。虽然在千年之间似乎有了各种改变，但既然我都复活了，应该就没问题了吧。」

「是的，阶级是炎术士＋＋。」

因为那身缠着宽松布料的衣服，以及用皮制防具覆盖要害的打扮，他都见过。

「那么，我也能获得恩赐吗？」

荷鲁亚里斯背后的部下将两人带往治疗院。

然而，若是圣王的骑士，就能自由进入魔界。因为这和贵族的魔界特权无关。

「我是担任大主教的荷鲁亚里斯。虽然觉得不太可能，但圣王大人的威光绝不会看走眼，因此才会像这样前来迎接。」

「那么，圣王大人归来是件值得高兴的事，但圣王大人应该一直在峡谷封印魔神才对。究竟发生了什么事？」

从外观也能看出内部空间极为宽敞，移动则似乎是以会动的通道及电梯来补足。

尽管会花上一点时间，却不会走累。

「那里吧。我听说那里最古老，对教会而言也很重要。」

附带一提，乍看之下搞不懂的阶级名，以及＋号，经常会被判断为拥有惊异力量的人。因为很有可能会使用一般阶级所没有的神奇能力。

过去只是被称为神殿的自己家，如今却化为复杂奇怪的建筑物挡在眼前，而且还被称为圣王宝座。这让圣王感到厌烦。

入口站着持枪的僧侣，圣王稍微放心了。

「我打算把恩赐分给所有希望获得的人，不过这方面应该要由你们各自判断。」

恢复需要休息，为此必须回到自己家里。因此，结果还是只能用走的。」

「这样啊，那么请两位前往治疗院。」

「无论过程如何，你通过了试炼是无庸置疑的。那个试炼主要是在确认命运之力，也就是在寻找不寻常的特别之人，所以你身上一定有什么。别担心，现在没有力量不是什么大问题，本圣王就亲自赐予你天赋吧。」

「就算您这么说……现在还来得及辞退圣王骑士的职位吗……」

「抱歉，如果我也有修练治愈之力就好了。不过只要解咒，应该就能再生。」

「那些东西全都不能用了。」

「原来如此。那么封印的关键呢？」

「你在说什么？」

封印峡谷的魔神不需要钥匙。还是说，他指的是塔的功能？圣王不明白现在问这个的意义。

「看来您不是在装傻呢。」

有哪里不对劲。圣王正想问他的意图，就察觉到异状。

不知不觉间，自己的手脚都动不了了。

「虽然我认为圣王回来是万分之一的可能性，但凡事都该做好准备。」

看着眼前的恐惧之脸，圣王心中涌起一股强烈的愤怒。他从恐惧之脸的身上，完全感受不到任何对圣王的敬意。

「是政治斗争吗？看来是我大意了，经过千年之后，教会也腐化了吗？」

圣王听说目前教会是透过大主教的合议来决定教会的意志，但那终究只是圣王的代理人。现在枢轴教会的最高阶圣职者仍是圣王，如果圣王回来，所有权限都会归还给圣王。

「不，教会的运作方式不会有任何改变。无论现在还是过去，教会都为了世界和人们牺牲奉献。大主教们也只是纯粹地担任圣王的代理人，如果圣王回来，他们也会欣然归还权限。我对此也没有异议。」

「那又是为什么！」

圣王挤出最后的力气问道。麻痹已经遍及全身，大概只能再撑一会儿了。

「你什么都不用担心，圣王会和过去一样被当成象征，不会有任何改变。」

恐惧之脸不打算杀死圣王，而是打算将他封印起来。那是因为他知道圣王即使死亡也会转生。

圣王已经无法动弹，也无法说话。

——是我太小看千年的岁月了吗……

应该在做好万全准备之后再回来才对。应该要考虑到教会在这千年的期间变质了。

疑问与后悔在脑中盘旋，圣王完全停止了动作。