番外篇 异影

某县某市的深山。

在人称陆上孤岛的场所，盖了一栋以所在位置而言，显得不自然的近代大楼。

大楼里头，有独立行政法人高次生命科学研究所。

「所以，我们该怎么办呢？」

研究所的地上楼层。在位于角落的休息区，高远朝霞与上司白石面对面。

「非常抱歉，但要重建村子果然还是有困难。」

白石嘻皮笑脸地说。完全感受不到他感到抱歉的心情。

「虽然我们暂时待在这里，但也不能一直这样下去吧？」

朝霞、夜雾与牧羊犬两人一狗，从地下村庄移动到地上楼层的会议室。

地下村庄受到莫名其妙的诅咒污染，已经变得无法供人居住。

「不过，AΩ居然会放任这种毫无保全措施的地方不管，这可是个大问题。」

「目前夜雾看起来也玩得很开心就是了。」

会议室里没什么东西，但对夜雾而言，应该是个新奇的环境吧。

目前看起来似乎没有不满。

不过，要是这种状况一直持续下去，她迟早会腻吧。

说不定会到处乱跑，对外面的世界产生兴趣。

「那你觉得怎么样？地下有协助者用的房间，住在那里的话，就能大幅降低安全问题了。」

「那里不就是类似单人牢房的地方吗？」

艾丝特那个拥有世界第一美什么的莫名其妙能力的女人，就是住在那种地方。

她在那里好像被当成实验动物对待，印象不太好。

「我不知道高层是哪边的高层，但就是那种一见到夜雾同学就会觉得心情不好的人吧。」

——嗯～算了，只要不进来就好！

因此，夜雾逗留在地上楼层的会议室一事也被列为机密。

由于周围太亮，多少有点看不清楚，于是她关掉照明。

不过，地上铺着棉被，有狗躺在地上，还有个看似小学生的少年埋首于考卷，或许不太像一般会议室的景象。

「修罗场的IT业界，大概就是这种感觉吧。」

「就现实面而言，果然还是让他待在地下比较好……不过，暂时就维持现状吧。就算要使用地下房间，我想也需要进行修缮。」

那些人并非错觉，而是确实存在。就算现在不会加害于人，也令人毛骨悚然。

但是，人的嘴巴是堵不住的。即使没有详细告知内容，也能隐约知道不能靠近那里。

或许是因为这样，没有人会接近朝霞与夜雾所在的会议室。

「这代表你有多信任我吧。也有可能因为我的关系，导致人类全部被憎恨吧？」

「那里还是比地上安全啊。要到下面的楼层，必须经过好几道认证。」

虽然黑影入侵建筑物令人毛骨悚然，但至少没有进入会议室。

「像是你是不是其他组织的间谍，要调查的事情堆积如山。详细内容还是不要说比较好。」

但是，这样一来，以超自然力量为背景威胁他人，就会变成理所当然的存在。

不过，既然黑影会来到这里，就有可能是其他东西。

「可是啊，要是有莫名其妙的家伙突然用瞬间移动？传送？随便怎样都好，跑到地下的村子来怎么办？」

朝霞从天花板放下屏幕，接上游戏机。

那根本不是人类。会这么思考的人，只能说是怪物。」

「嗯，果然有东西！话说，这不就是村子里的家伙吗？」

高层恐怕认为，一个不小心，矛头说不定会指向人类。

「哦哦！魄力十足耶！虽然你说想要家庭剧院，但只要音响方面想办法解决，应该就能实现——嗯？」

毕竟要推测夜雾不知道的事情并教导她，也有其极限。

夜雾似乎不怎么在意，一脸天真无邪的样子。

由于天使或世界之王会跑来，或是连接到莫名其妙的世界，所以朝霞不认为地底下的村子会那么安全。

——可是，这里的人们却没要求到这种程度……

「高远先生，别忘了基本上应该要封印、隔离ΑΩ。」

「哦哦，我看看。」

「哎，夜雾同学你不用担心，他们不会立刻赶我们走啦。」

然而，事情并没有就此结束。

而且，频率还增加了。

「没什么。地下村庄似乎没办法马上修好，但一直待在这里，他们也会不高兴。所以我在想该怎么办。」

朝霞她们来到这里已经过了约一周。

如果见到夜雾的某人惹她不高兴，那个人或许会死。

「目前还没有人受害。顶多就是一回神就发现有人站在附近，或是走在视野边缘而已……」

「高远先生……到头来还是要看ΑΩ的心情。因此高层判断，应该极力避免让她与人接触。」

「太可怕了，还是别这样吧。那么，具体而言要怎么处置夜雾小弟？」

话题似乎到此结束，白石离开了休息室。

虽然姑且有窗帘遮蔽，但还是有缝隙，可以感觉到有人经过走廊。

夜雾发现朝霞回来，抬起了头。

研究所恐怕只希望夜雾能够成长到在紧急时刻可以利用她的程度。

「以小学生的学习来说，已经没什么问题了……」

「怎么了？」

只要威胁说要杀光所有阻挠者，她应该就能离开这里。之后的生活也能获得保障。

照理说是这样，但有时会感觉到人的气息。

「那就来玩吧。」

「哈哈哈……不过正因为有傲慢到不把别人当人看的自我认知，才会觉得ΑΩ很可怕吧。总之，这不是我一个人就能决定的问题。」

「当然，我在收到报名表的时候，就已经事前调查过了。」

夜雾对一般常识一无所知。现在的夜雾甚至没有买过东西，没有一般成长过程中应该会学到的知识。

「艾丝特小姐的确可以自由进出啦。可是就算你说那里安全，我还是有点……」

「走廊好像有人。」

「我们又不是要把你关起来。」

这间会议室面向走廊的部分是玻璃墙。

「作业写完了！」

朝霞回到会议室。

「怎么了？」

「黑影确实造成影响，工作人员中也有许多人目击到黑影。」

这里与朝霞的想法有所背离。

「老实说，就算ΑΩ再怎么安分，也不可能让她维持现状自由行动。这点高远先生应该也明白吧？」

「这就是胆子大。」

「那就……啊，这里有大型投影机，把游戏投影出来玩吧！」

「在那种状况下还能睡着，高远先生的胆子还真大……」

「哎呀，可是夜雾小妹相当懂事哦，能不能想想办法呢？」

「那当然，我一开始在地下村庄时也很害怕哦？不过，反正黑影又不会进来，久了就习惯了。」

黑影会不会是来夜雾这里？

然而朝霞却将夜雾视为一个人，希望她总有一天能够独立自主。

——我原本以为那是类似地下村庄的地缚灵……

那个高层或许是因为自己心怀不轨，才会认为别人也是一样的。」

只要夜雾有意，随时都能从任何地方终结世界。

「啊，好像只是变成白班了。所以，那到底是什么？」

朝霞在附近的椅子坐下。

＊＊＊＊＊

地下村庄一到晚上就会出现黑影。只要待在家中并关紧门窗，黑影就不会加害于人，所以大家不久后就习惯了，但黑影的真面目依旧成谜。

「不不不，可是到头来还是没有意义吧？」

到外面去，尝试各种事情，从失败中学习。朝霞认为只能循着这样的过程进行。

「……呃……先不管那种超自然现象好了。」

那是一间有着大桌子，以及白板与投影机等设备的一般会议室。

不过，如果那些存在是罕见的例外，那么光是存在于地底深处，或许就能保有某种程度的安全。

朝霞认为，将那种存在关在地底深处并没有多大意义。

朝霞确认考卷。全对。虽然是小学生用的考卷，但题目难度相当于知名学校的入学考。其中也包含了大人没针对考试做准备就会考不上的题目。

「是啊。不过，那些人都是晚上才会出现，只要准时下班回家，倒也不会造成什么影响。」

「黑影会攻击人吗？」

而且，像这样关在研究所里，想必也学不到这些知识。

——关于这部分，我认为还是实际去了解比较好。

夜雾看到朝霞陷入沉思，便出声问道。

想必是调查朝霞是不是危险人物吧。调查她是不是可以托付ΑΩ的人物。可以想象那一定调查得很详细。

今天朝霞与白石也在休息区交谈，朝霞向白石报告最近的异状。

「这样啊。」

「嗯～只要夜雾同学有那个意思，要离开这里也不是不可能……」

＊＊＊＊＊

话虽如此，也不可能因此让她进入小学就读。

半夜忽然醒来的朝霞察觉到了。

朝霞心想这样应该就没事了，于是再度进入梦乡。

「就算你说顶多……在那种状况下还能工作吗？」

「朝霞小姐，欢迎回来！」

「我回来了～」

没过多久，她就知道那不是错觉了。

现在只要到了晚上，几乎可以说走廊上一定会有某种气息。」

「好可怕！调查什么？」

关于AΩ的事情，在这间研究所被视为最高机密。

「应该是错觉吧。而且这么暗，我也看不清楚。」

「不知道。从以前地下村庄就有那种人出没吧？」

「你现在才问我这种事，就表示你也不清楚地下村庄的状况吧。」

「毕竟只有手写的报告。」

「他们好像想进到家里，但没有强行闯入，所以力量应该不强吧。」

「这部分就不太清楚了。毕竟经常听说怪异有不被邀请就无法进入的限制。」

「要怎么办？」

「这肯定是与AΩ有关的事件……但到底是怎么回事呢？」

「就算你问我……」

「总之，我有联络上族人。」

虽然朝霞觉得这些话很可疑，但村里确实设有结界，而建构结界的就是夜雾隐狼族。他们自称是隐狼的分身。

「先观察情况吗？」

「是啊。」

话题似乎到此结束，于是朝霞在取得食物后，回到了会议室。

太阳差不多要下山了。一旦太阳下山，那些家伙就会出现。

那是时间早晚的问题，即使在室内也一样。就算有灯光照亮，它们也会出现。

「我回来了——」

「欢迎回来——」

由于无法在这里进行精致的调理，所以准备了即食食品。只要用热水壶煮沸热水再倒进去，就算在这种环境也不会有问题。

「夜雾，你知道它们在外面做什么吗？」

朝霞吃着方便面问道。

朝霞觉得好像听见了惨叫声。

「是……妖怪吗？」

「先不论我们做的事情是善是恶，我们也不能违逆世间的潮流。」

「啊啊？」

「呀啊啊啊啊……咦？」

「你还好吗？」

惨叫声传来。原来不是错觉。

朝霞有些犹豫。连生物都不是，她根本无从判断不知是什么的东西的生死。

「所以，这到底是怎么一回事？」

「根据族人所说，影子可能是神灵的末路。」

「哦哦……你这么可靠，反而让我担心起那个不知道是谁的黑影人……呃，我想外面有人的话，应该会很困扰，所以想去看看情况。」

在地下村里已经习惯了，所以不会去确认外面的状况，因此不清楚详情。但是，感觉气息比地下村里更多。

「妖怪……嗯，毕竟有世界的王或天使之类的……记得他说过，是把聚集过来的某种东西吸收进去。」

她们做好觉悟，打开门。

那是一名身穿军服般的衣服，看起来像高中生的少年。他的背后有着一对黑色的巨大翅膀。

「这个嘛，问我我也不知道。毕竟我不是超自然现象的专家。」

朝霞吃完简单的晚餐后，试着拉起百叶窗。

「哼，谁要吃掉你这种老女人啊！」

「呀哈哈哈哈！黑暗、死亡和神的气息！真让人受不了！吸收这么多的灵魂，我会变成怎样啊！」

「不管死亡或毁灭，都会从某处涌现。然后，如果一直重复这种事情，精神就会逐渐磨耗，变得连自己都不清楚自己是什么。最后剩下的，似乎是『好想死』、『好想消失』的感情。」

朝霞将耳朵贴在玻璃墙上。这间会议室的隔音效果很好，但她认为或许能听见什么。

朝霞被惹恼，不禁瞪向少年。

「咦？什么？爆炸？」

「不，劝你还是不要比较好哦？」

朝霞陷入混乱。因为那里发生了正常情况下不可能发生的事情。

「哎，事到如今也不能无视……」

「真的耶，有好多哦。」

「这个区域只有我。不过值勤室应该还有两个人。」

「哦？是人类啊。平常的话，本大爷根本不会把人类放在眼里……但你们应该感到高兴，人类！接下来，本大爷要亲自吃掉你们，以升格为神，支配世界！」

尽管朝霞这么想，但如果有被卷入这种状况的人，应该会受不了吧。

「我也不太清楚……不过神明和妖怪在本质上都是不死之身。」

男警卫像是后悔被分派到这种地方似地嘟哝着。

「哦。」

「啊——可是，该怎么说呢……这间研究所都能做出只像人类的机器人了，警卫应该也会透过保全系统之类的自动化吧……」

夜雾爽朗地说。

即使是普通的大楼也会有警卫常驻，所以处理着不能公诸于世的机密的这间研究所，当然也会有警卫吧。

「呜哇啊啊啊啊啊！」

「走吧。」

朝霞和夜雾在研究所外待命，白石随即赶了过来。

「咦，那个，你是……人类吧？」

那里只有柜台和简易的接待区，如今却散落着瓦砾。

虽然不知道该怎么办，但总之先前往警卫室。

「我要吃掉的是那边的小鬼——」

「咦？那是怎样？角色扮演？」

「神灵？」

少年注意到朝霞她们在窃窃私语。

「嗯，我会保护朝霞小姐的！」

「我知道了！」

「这到底是什么啊……」

「嗯——感觉它们的活动越来越猖獗了……」

少年只说到这里。

「不知道，我从以前就看得到它们。」

他突然倒下，再也不动了。

「我想也是……还有其他人吗？」

她们来到走廊。影子果然没有靠近。

他放声大笑，看起来心情非常好，似乎没有注意到朝霞她们。

白石支吾其词，应该是想把结界搬过来吧。

朝霞他们前往入口。

照明应该有亮着，但那里只让人觉得昏暗，有形似人的黑暗朦胧地伫立着。

「嗯，这么说也是。那么，不能把那个结界搬过来吗？」

朝霞似乎预见了接下来的发展，于是提出忠告。

「地下结界好像也没什么用？」

「呃——幽灵大混战？挤馒头？不对，说起来，我连那是不是幽灵都不知道。」

「不过，还是比地上好一点吧？」

「我想也是。那么，长翅膀的人呢？」

玻璃制的入口大门完全被炸毁了。

「那么，入夜后会出来，或是不会进到家里又是什么意思？」

「夜雾，你觉得出去外面也没关系吗？」

＊＊＊＊＊

「这该怎么办才好呢……他们又没有特别要做什么……啊！」

「我知道了。」

「完全不知道……」

「是的，听说是希望我们帮忙杀掉才来的。不过，毕竟没办法问他们，所以只是推测而已。」

夜雾来到朝霞身旁。她看起来并非害怕，而是兴致勃勃的样子。

比朝霞更熟悉这个设施的警卫都这么说了，应该就是那样吧。

「呜哇！」

她们前往惨叫声传来的方向。只见一名身穿警卫制服的男子蹲在走廊角落发抖。

走廊不知为何很昏暗，那里站着无数的人影。

白石说过，工作人员会准时下班回家，所以没什么问题。不过，警卫又如何呢？

「也去看看那边的情况吧。请跟我来。」

「这个嘛……如果想死的话？要不要姑且问问看？」

「既然如此，那就没问题了。黑色的人可以杀掉吧？」

就算朝霞这么问，我也无法回答。当我思考着该如何收拾这个状况时，响起了轰然巨响。

「是入口那边。」

「是恐怖分子……吗？可恶！我有稍微想过，要是研究所被盯上的话该怎么办……」

影子并没有蜂拥而至。真要说的话，甚至觉得影子稍微远离了。

「那似乎相当费工夫，没办法轻易……」

「就是说啊。虽然不知道在做什么样的研究，但印象中，研究所都会被袭击，或是变成生化危机，警卫也会被干掉……」

而做出这件事的人就站在研究所外。

黑影没有靠近。朝霞他们一移动，黑影就远离，让出一条路。

「咦？那么，那个是……」

「不过呢，像这次这样有奇怪的人被ＡＯＭ吸引过来，果然还是不能让他们待在没有灵能防护的地上楼层……」

「咦？嗯……」

警卫似乎没想到会有人来，露出愣住的表情。

「是的。我们听见声音才过来的。你知道这是怎么一回事吗？」

「哎呀，现在的劳动法规可是相当严格呢。」

朝霞觉得「那又怎样」。因为和自己的日常生活太过无关，她觉得无所谓。

朝霞与夜雾前往门前。

「明明是邪恶的研究所，居然在推动劳动改革吗？」

「虽然我很感谢你立刻赶来，但原来白石先生也准时下班了啊。」

夜雾走向研究所。

于是，影子陆陆续续从研究所现身。看来他们果然都来到夜雾身边了。

「想死的人过来这里。」

夜雾指着右边。于是，影子一齐开始往那边移动。

朝霞与白石目瞪口呆地看着，只见移动到右边的影子接二连三消失，最后那里什么也不剩。

「朝霞小姐！这样可以吗！」

「……应该可以吧！」

虽然觉得这样真的好吗，但既然他们自愿消失，也只能接受了吧。