16话 幕间 这样就结束算是很好了。这种程度根本不够

剑圣乌拉贝一醒来就松了口气。

三天前，他开始作恶梦。

梦的内容是自己在漫长的修行后，击败众多圣王的骑士成为剑圣，却被迫接下监视魔神的职责，过着毫无乐趣的人生。

他几乎一辈子都待在耸立于空无一物的峡谷中的高塔，最后封印解除，被某人杀死。只能说是恶梦一场。

「虽然立场差不多，但比起只能随心所欲地到处闲晃，这种梦还比较好一点。」

虽然并非完全自由，但至少不是被关在同一个地方，所以还是好一点。而且这是他自愿成为剑圣的。他不打算放弃守护世界的责任，也有自信能做好。

乌拉贝整理好仪容，走出帐篷。

眼前是一片异样的光景。

所有东西都闪闪发光。生长在地面的草、四处生长的树木、在附近爬行的小动物。构成平原的物体几乎都结晶化，反射着阳光。

这里是梅尔德平原，又称为水晶平原，是人烟罕至的魔境之一。边缘有列车车站，少数人在此工作，不过能抵达乌拉贝所在的最深处的人应该相当有限。

附近有五座帐篷，同伴们正在那里休息。现在这里只有圣王与其部下的精锐。

「结晶化果然加速了。」

圣王独自站在营地中心。

「你起得真早。」

「毕竟我上了年纪。」

虽然这么说，圣王的外表却是个年轻少女。只论外表的话，乌拉贝看起来还比较老。

圣王似乎也参与了枢轴教会的创立，所以至少超过一千岁。对于不崇拜特定神明的枢轴教会而言，她才是等同于神的存在。

「你看看这个。」

圣王扔出某样东西，乌拉贝接住。

那是表面逐渐结晶化的肉干。乌拉贝用小刀削去表面，将肉干放入口中。

建筑物突然随着轰然巨响崩塌。

「蜘蛛的本体就在那栋建筑物的下方，封印柱贯穿了头胸部、腹部以及八只脚。这十根柱子就是封印的关键——」

「那到底发生了什么事？」

圣王的部下不可能试图破坏封印。圣王似乎这么认为，但乌拉贝认为也有这个可能。圣王的骑士是以实力为优先进行选拔，因此不能说尽是清廉正直之人。

圣王与乌拉贝走在泉水上方，靠近洞穴旁边。

泉水没有失去光辉就是证据。驱魔的力量依然健在。

然后，剩余的柱子也在转眼间窜出，地面崩塌，开出一个大洞。天花板上插着十根柱子。

「不行，这么做只会导致世界结晶化。不过，如果到处都是危险生物，那也是个令人烦恼的问题。」

这里被称为泉水。

「嗯？」

随着他们前进，洞窟也变得越来越宽广，最后抵达一个巨大的大厅。

「比如说，蜘蛛为了保护自己不受危险生物攻击，而促进结晶化，你觉得有可能吗？」

「封印解开了啊。蜘蛛有多强？」

圣王与乌拉贝仰望洞窟的天花板，因为他们看见有东西贯穿建筑物，飞向上方。

外泄的结晶化力量影响范围有限，只要小心一点就不会有太大的影响，但最近范围却逐渐扩大。他们就是来寻找原因的。

两人追着圣剑的气息在洞窟中前进。

话虽如此，他也不能立刻去回收柱子。他应该要一边注意圣王和蜘蛛的动向，一边找机会回收。

「是啊，封印的外壳被破坏了。」

「你是……」

「也就是说，不是魔物打破的吧。」

进入森林后，他们发现不只是树木结晶化，树木之间还布满无数结晶化的丝线。

他们落下数十米后着地。这点程度对他们来说根本不算什么。

在瘴气蔓延的洞窟中，残留着清净之气的残渣。那道残渣宛如筋脉般延伸至洞窟深处。

「是啊。若是有力量的魔物，应该能强行破坏封印。不过，届时不可能只有开个洞就了事。」

这个世界存在着许多危险。虽然借由封印等方式，暂时维持着和平，但封印会随着时间经过而减弱，也有将危险视为神崇拜的狂热信徒试图解除封印。

「既然危险生物会避免结晶化……能不能利用这一点，将危险生物封印起来呢？」

如果有某位大魔导士制作的封印监视装置，就能掌握封印状况，也不会像现在这样落后一步。

我立刻明白圣王在说什么。

三天前，世界各地降下了不定形的生物。它们拥有不死的性质，以及会传染的特性，转眼间就蹂躏了世界。

里头喷出瘴气。看来是因为这里开了个洞，导致结晶化的速度加快。尽管里头很暗，但只要成为剑圣，就能在黑暗中视物。洞穴内部似乎是个洞窟。

「那就是遗迹吗？里面长什么样子？」

「……那个吗？」

泉水中心裂开了，碎裂的冰块形成通往内部的洞穴。

「不妙！总之先去蜘蛛那边——」

「这么一来，蜘蛛的封印就会解除……不过，这种状况下，还是假设封印已经解除会比较好。」

「那恐怕是圣剑吧。」

「那是圣剑卡鲁提娜吧。也就是说，你是勇者艾因吗？」

然而，网子没有破洞，也没有穿过网子的痕迹。

「这是……跟覆盖这一带天空的丝线一样吗？」

「是啊，但也多亏如此，变得非常好懂。」

艾因。剑圣乌拉贝赐予天赋的男人。虽然有很多人为了获得剑圣系列的天赋而来，但因为很少有人获得勇者职阶的天赋，所以乌拉贝记得他。

因为第二根柱子从地面窜出。

「不，蜘蛛比那还要大。再怎么样，应该也没办法从那种大小的洞穴出来。」

「……那就是关键吗？」

「乌拉贝，你设法回收柱子吧。」

「封印本身没有异常。也就是说，外面的杂兵眷属应该无法接近这里。」

乌拉贝也注视着洞穴。

——那家伙就很危险……不过圣剑不是被收起来了？

这里原本似乎是自然洞窟，但岩壁上覆盖着结晶。乌拉贝他们虽然掉下来了，但墙壁上挖了通往地面的阶梯，看来有正规路线。」

两人确认周遭的状况。

圣王瞪着地面开出的大洞说。

「是的，这些似乎是蜘蛛的眷属——小型蜘蛛所为。不过我也没亲眼见过就是了。」

「遗迹就在里面吗？」

「天晓得。首先只能进去看看了。这里由我和乌拉贝进去就好，其他人在这里待命。」

不过，乌拉贝对他的了解仅止于此。他成为勇者后做了些什么，乌拉贝并不清楚。

「既然如此……犯人就是王家的人，或是我们的同伴。」

乌拉贝无法顺利想起那名骑士。印象中似乎有人以轰剑的地位，主张剑是肉眼看不见的细丝，但仔细想想，他不认为会有这么古怪的骑士。

乌拉贝自然而然地接受了圣王的判断。

「我定期来巡视时都是到这里为止……果然跟平常不一样呢。」

圣王和勇者都是对付世界之敌的人。虽然使命类似，但圣王是组织性地行动，而勇者则是以个人身份行动，两者之间有这点差异。

「你知道这把剑？」

「意思是蜘蛛还在里面吗？」

然而，那只是在梦中见到的景象，现实中并不存在那种东西。他们只能定期确认世界各地的封印。

洞窟途中虽然有几面发出淡淡光芒的墙壁，但那些也已经被破坏，变得能够轻易通过。

「瘴气果然很严重啊。」

负责带路的是负责梅尔德平原的骑士。由于梅尔德平原至今为止都没有什么危险，因此没有骑士常驻。他们只是定期巡视而已，所以除了传闻之外，应该也不清楚其他事情。

这里梅尔德平原封印着被称为蜘蛛的存在，结晶化就是蜘蛛的力量所造成。即使受到封印，力量仍会外泄，将周围逐渐变成水晶。

「嗯，不过这可以当作参考。危险生物看似毫无智慧，却拥有避开结晶化这种危险的智慧。另外，虽然它们拥有不死性，却会受到结晶化的影响。视情况而定，或许可以采取对策。」

那东西看起来不像巨大的蜘蛛，乌拉贝因此有些困惑。

也就是说，梅尔德平原似乎没有危险生物。看来危险生物也会结晶化，避开这一带。

那里有类似结晶网的东西，将阳光散射开来。如果危险生物也降落在这一带，应该会先被网子捕获撕裂。

「这下不妙了吧？」

「好了，不能再这么悠哉了，我们赶紧前进吧。」

「那还真是麻烦啊。」

「有这个可能。」

圣王仰望天空，乌拉贝也跟着抬头。

「虽说是圣剑，但也有各种各_secs各种各样的种类。」

「我花了三天三夜才勉强困住它。」

「这是危险生物的影响吗？」

如果在里头的是从封印中解放的魔神，圣王的骑士只会碍手碍脚。

圣王的骑士们也起床了，于是众人收拾营地，乌拉贝等人开始朝遗迹前进。

「应该是比较弱的种类吧。这股气息让我有印象。」

直径约五十米的圆形洼地结着冰，整体散发出淡淡的光芒。

圣王正要冲出去，眼前的地面却破裂，让他不禁犹豫。

一行人踢开结晶化的草，在平原上前进，接着看见一座结晶化的树木绵延不绝的森林。封印蜘蛛的遗迹似乎就在森林中。剑圣们跟着带路的骑士进入森林。

「恐怕是。如果它已经出来，应该不会只有结晶化加速的程度。」

圣王、剑圣以及圣王骑士，就是负责处理这些危险。

那不是魔神，也不是怪物，而是普通的人类。而且乌拉贝对那个男人有印象。

「……如果这是蜘蛛飞出来的痕迹，那么事态已经结束了。」

圣王提出疑问。洞穴的大小确实只能让两、三个人并排通过。当然，乌拉贝并没有看过据说在千年以前于地上肆虐的大蜘蛛，但既然负责封印的圣王都这么说了，那就不会有错。

乌拉贝忽然想起高塔。

「是的。虽然施加了好几重封印，不过这座泉水是最外侧的封印。」

「如果是同伴，应该会因为最早察觉魔神复活的征兆而先行一步吧。」

「算了，去了就知道。」

一行人在森林中前进，来到一处树木稀疏的空地。

在两人视线的前方，描绘着复杂纹路的柱子深深刺入洞窟。

有东西从洞穴里飞了出来。

圣王看着艾因挂在腰间的剑。乌拉贝虽然不知道剑的名字，却能一眼看出那是圣剑。剑身散发的清净之气让他一目了然。

度过最初危机的人们，不是接受贤者的邀请前去地底进行任务，就是躲藏在隔离的场所。

结晶化原本是以数个月为单位进行的。虽然这里是所有东西都会结晶化的场所，不过短短数日就出现结晶化的征兆，至今从未有过这种事。

目前的首要之务是调查梅尔德平原，不过也不能一直拖延对危险生物的因应措施。就算不是现在，危险生物迟早也会覆盖整个世界。

四个角落都有小型的塔，但那些全都被切断。中心盖着四角形的建筑物，门被破坏，变得能够进入内部。

然而，他们也不知道能撑到何时。本来应对这种危机的应该是圣王与圣王的骑士，但他们判断梅尔德平原发生的事态更加危险。

乌拉贝仰望天花板，感到厌烦，但为了突破这个状况，他必须这么做。

圣王与乌拉贝随意地跳进洞穴。

「卡鲁缇娜是我给他的。不过这是怎么回事？为什么你会在这里？」

「圣王陛下和剑圣大人吗……我没有与两位敌对的意思，还请两位放我通行。」

艾因恭敬地说道，语气中似乎带着尊敬之意。

「这可不行，你的右手是怎么回事？」

艾因的右手结晶化，从中散发出不祥的瘴气。

「这个吗？我送给蜘蛛了，光是这样就谢天谢地了。这点程度还远远不够呢。」

「你……吸收了蜘蛛吗！」

圣王拔剑冲了出去，艾因的右手则朝向地面。下一瞬间，洞窟内林立着水晶柱，地板、墙壁、天花板都喷出瘴气的水晶长枪。

圣王砍碎出现在眼前的柱子，但柱子后方却不见艾因的身影。

「蜘蛛似乎也对圣王恨之入骨，但他似乎也明白凭现在的自己无法取胜，所以同意撤退。那么，希望我不会再见到他。」

艾茵的声音不知从何处传来，他应该已经逃出洞窟了吧。

「快追！」

「你知道他去了哪里吗？」

「那家伙说他还没满足，说不定打算解开其他封印！」

圣王慌张地折返洞窟，乌拉贝则深刻感受到事情变得相当棘手。

＊＊＊＊＊

这头在这个世界被称为饿狼王的巨大野狼感到烦躁。

因为接连来袭的敌人，不管过了多久都无法彻底歼灭。

野狼本能地判断与敌人接触会很不妙，也就是说，它无法使用作为主要攻击手段的獠牙与利爪。

虽然它能以咆哮产生的冲击波消灭敌人，但效果微乎其微。敌人虽然不怎么强，却能立刻再生。

敌人不断吸收周遭的生物增加数量，再这样下去，野狼显然会力竭而亡。

虽然没有这个意思，但蛭子命似乎感到内疚。

该如何突破这个状况呢？狼绞尽脑汁，却想不到能顺利脱离这个困境的方法。

「不过，应该比第一次好很多。虽然不知道在哪里，但只要找到贤者或叫高远的家伙就行。」

变大的敌人开始吸收冲击波，将其包覆。

经她这么一说，波奇也记得自己被某人杀害，但记忆并不清晰。

神秘生物们聚集在一起，拼命地将身体伸向上空。说不定，就连天空也迟早会变得不再安全。

「别用那种怨恨的眼神看我！我不是忘了你！只是状况突然改变，一时混乱而已！」

包覆神秘生物的火焰不知何时消失了。即使凭藉着蛭子命的力量，似乎也无法消灭这个生物。

「总之，必须先找出在这个世界的某处的贤者……不过，还是不要分头行动比较好。」

「不过……在那之前，我们能不能撑下去还是个问题。」

「嗨，好久不见。」

狼转头看向背后。背上坐着一名长发华丽的女子。

来到这个世界时走散的主人，蛭子命抚摸狼的脖子。

蛭子命往下方瞥了一眼。

据蛭子命所言，女神似乎变成了贤者之石的状态。而贤者之石由被称为贤者的人持有，而名为高远的少年正在收集贤者之石。

就在狼思考时，袭来的敌人逐渐变大。

敌对生物发出痛苦的叫声。虽然会不断再生，但持续被烧似乎很痛苦。

但是，这也有极限。

「呃，你叫什么名字？算了，叫你波奇就好。」

波奇的身体轻飘飘地浮了起来，这是借由蛭子命的力量。

这些是世界开始循环前的记忆。

敌人吸收周围的生物，巨大化，企图包围狼。

在这种情况下，只靠波奇一人很有可能会被神秘生物吸收。虽然不甘心，但波奇并没有过度高估自己。

就这样飞到上空，成功与神秘生物们拉开距离。

敌对生物随着呐喊，被业火包围。

「喝啊啊啊啊啊！」

狼放弃时，那突然出现。

果然被遗忘了，而且波奇也不是这个名字，但狼立刻放弃抵抗。既然主人这么说，那自己就是波奇。

虽然在不久前就有种奇怪的感觉，但波奇认为那里就是循环的起点。

到此为止了吗？

存在于这个世界的人们似乎没有发现循环，以为循环前的世界是一场梦，但身为神的蛭子命还是记得。」

只要收集到几个贤者之石，融合之后女神的力量就会稍微恢复，如此一来，要追踪气息就简单多了。

「不过，完全不知道该从哪里找起！不过，既然高远正在收集，老妈应该也会马上复活吧。」

「不过，这可能也只是暂时的，得快点想办法。」

野狼感到焦虑。

咆哮。咆哮。咆哮。狼持续释放唯一有效的力量。

「波奇记得吗？你被一个像锯齿男的人砍成两半了。」

这样下去无法与主人重逢，也无法寻找女神。

「不过，只要飞起来就总有办法。」

「哎呀，真是伤脑筋，感觉好像在无限循环。」