番外篇 机关

那座村庄并未记载在地图上。

自古以来，其存在便一直受到隐蔽，没有官方纪录，居民甚至没有户籍。村庄的存在被当成不存在。

话虽如此，那里并非未开化的原始聚落。既然有人居住，就不可能不与外界接触。附近一带的人都知道，有个奇怪的村庄不能与之扯上关系。

人言难堵，最后还是有人对村庄产生兴趣。就算再怎么隐蔽，毕竟是在狭小的日本国内。就算被称为陆上孤岛，要锁定那个地方并不困难。

一旦知道地点，就会有人想去那里。

村庄周围随时受到政府监视，但监视网并非绝对。必须在不被村民发现的情况下，设定广大的警戒线。因此，如果真的想突破，要入侵村庄并不困难。

然而，没有任何人入侵村庄后回来。也就是说，没有人知道村庄里的情况，那座村庄始终是个谜。

即使是负责监视的政府也一样，他们只是按照上头的命令行事。

虽然听起来很奇妙，但其实并不稀奇。

世界上有许多不能触碰的事物，因为触犯禁忌而灭亡的国家不胜枚举。

日本的统治者虽然换人，但国家性质并没有改变，因此关于禁忌的传承也相对顺利。即使不明白理由，但持续监视是理所当然的事。

——因此，他们是在监视网从内部被突破之后，才得知那个村子被列为禁忌的理由。

＊＊＊＊＊

高远朝霞吃完用速食食品凑合而成的晚餐后，走到外廊。外头已经完全变暗。

「这到底是怎么运作的？类似星象仪吗？」

这原本是不可能发生的景象。

毕竟这里是位于地底深处的聚落，不可能有天候变化。

朝霞虽然不清楚这座地下设施的全貌，但推测是拥有一定面积的半球状空间。

昼夜应该是以类似投影技术的手法重现的吧。地下世界的太阳运行，似乎与外部时间连动。」

「呃，我必须一直待在这里吗？未免太黑心了吧。」

朝霞的确听说过宿舍生活，但没想到会被关在这种地方。

说起来，这里的食材太正式了。

朝霞也这么觉得，但被当面这么说，她实在无法保持沉默。

只要想到那种东西在外面徘徊，就不可能一个人独处。

再怎么说，也不能让她吃速食食品，然后说是在工作。

「Shut up！」

「我知道了……我会照做的。好吃……」

「听好了，男生啊，就算撕裂嘴巴也不能说女生做的料理不好吃！这样是不会有女人缘的！」

朝霞看向屋外。虽然只有月光令人不安，但只要有手电筒，应该就没什么问题。她原本这么想，但这个想法立刻就被推翻了。

她回到客厅，询问发着呆的少年。

「话说回来，也没有替换衣物……」

只要趁势逼迫，似乎就能解决。

「哎，总之先教他小学生程度的功课就行了吧……」

庭院里站着黑色的人影。才刚这么想，朝霞就怀疑起自己的眼睛。因为那看起来就像是影子站了起来，是个只看得见漆黑的存在。

「至少准备个电锅吧！」

少年还留有稚气，看起来很可爱，照顾他就是朝霞的工作。

鱼已经烧焦，就连荷包蛋都保不住形状。

「味噌汤这样煮对吗……」

「只有这一条哦。」

如果要符合年龄，似乎就是这么回事。

「可是，不好吃——」

朝霞迅速洗完餐具后，拿出塞在口袋里的作业指示书。

朝霞穿着日式围裙准备早餐。

千钧一发。

如果它拿出真本事，这种木制门板根本算不上障碍，但不知为何，它在雨门前束手无策。」

说起来，这原本就是超法规组织的绑架行为，想必完全无视于法律吧。在意细节似乎只是白费力气。

隔天早上。

「算了，没关系。」

少年名叫高远夜雾。因为他不知道自己的名字，所以是朝霞取的。她本来没打算连姓氏都取，但少年似乎认为这是自己的名字，所以就维持原样了。

先不管自己是不是女生，朝霞这么说道。

「女人缘是什么？」

夜雾把烤焦的鱼、假煎蛋卷、只有味噌的味噌汤，以及留下米芯的饭都吃完了。

「还有其他棉被吗？」

「喂，太老实了吧！」

「不好吃。」

「嗯。」

朝霞连忙跑到缘廊，用力关上雨门。

离这里不远处，似乎有员工用的住宿设施。

「如果有网络，就能搜寻食谱了。」

「唉……这样根本无法外出，只能在这里过一晚了吗……」

＊＊＊＊＊

「晚上外出很危险哦。」

少年坦率地回答。

「我说啊，人家特地做给你吃，你那是什么态度？」

而且，上面没有写任何具体事项，似乎是要她自行处理。换句话说，就是丢着她不管。

「只加味噌就说是味噌汤，果然还是有点……记得需要高汤……」

「这里毕竟是乡下，道路很暗，但我可是成年人，借个手电筒……」

「嗯？」

这里与外界隔离，电话也打不通。虽然有设置旧型电话，但那只是装饰品。

「嗯，不行。」

「是要我怎么做啊！这太奇怪了吧！话说，这在劳动法上是合法的吗？可以吗？会确实支付薪水吗？这该不会是把我当成失踪人口了吧？」

然后，客厅的矮桌上，已经展露出她挑战后的不忍卒睹的结果。

「它每次都会来吗？」

「就是那个啊。没错，就是会被当成毛毛虫对待。会被尖叫、被说恶心，被整得很惨，然后被讨厌。」

她回想起老家餐桌上的料理，试着做出类似的料理，却完全无法重现。

夜雾吃了一口后说道。朝霞也觉得她说得没错。

「回家啊……」

结果，由于太在意外面的不明人物，朝霞几乎无法好好入睡。

人影转眼间就增加了。

「我不知道那是什么。」

「这是什么啊！莫名其妙！」

这样姑且算是完成了。

朝霞在厨房里费尽千辛万苦，想要做点料理，但临阵磨枪还是有其极限。她实在束手无策。

朝霞收拾餐具，走到厨房。

工作内容是照顾名为夜雾的少年，以及教导他身为日本人的最低限度教育。

「这样也算家里蹲吗……」

看来夜雾的生活几乎只在这个客厅里成立。

饭似乎煮好了，于是朝霞将白饭与味噌汤端到矮桌上。

「在天黑前回家了。」

「这也没办法……」

「咦？什么？」

用炉灶和锅子煮饭太勉强了。朝霞无可奈何，只好用她听来的知识，挑战用土锅和瓦斯炉煮饭。

「那我也回去比较好吧？」

「所以，这个职场是怎么回事？如果是OJT，没有指导员就没什么意义了吧。」

「欸，之前的人晚上是怎么过的？」

对方是小孩，棉被也相当大，两人一起睡应该绰绰有余。

「饭也粘答答的，可是好硬。」

朝霞几乎是空手来到这里。

这是她第一次穿日式围裙，但做家事时穿起来相当舒适。

「一到晚上就会出现。它好像觉得窗户开着就可以进来，所以晚上必须把门窗关好才行。」

这么一来，自己也不能剩下。朝霞在心里发誓，必须尽快解决料理问题，也凭着一股气势吃完了。

第一次做早餐，结果惨不忍睹。

「那你等一下哦，我去收拾。」

虽然日式围裙给人昭和主妇的印象，不太想穿给别人看，但这里只有朝霞和夜雾，所以不用那么在意。

味噌汤的高汤，应该是用大块的柴鱼片和小鱼干熬煮而成，但朝霞不知道该怎么处理这些食材。

别说外面了，她甚至想避免离开这个房间。

「我吃饱了。」

吃过晚餐后，没过多久就开始准备就寝。或许是因为无事可做，但这样的生活未免太过单调乏味。

她试喝了一下，只有味噌的味道。

不过，看夜雾垂头丧气地这么说，朝霞还是萌生了罪恶感。毕竟，这东西难吃到自己吃了也没用。」

「这样啊。再怎么说，你还是知道毛虫是什么吧。然后啊，这个不管怎么掩饰，就是不好吃，做的人也知道失败了。不过，男生这时候就要全部吃掉，说好吃！」

她确认来到这里前拿到的指示书。

对夜雾来说，这大概是家常便饭吧。她看起来一点也不害怕，悠哉地开始准备棉被。

「毛毛虫……我知道。」

夜雾听到发音奇怪的英文，露出愣住的表情。

＊＊＊＊＊

上午念书，下午外出游玩。朝霞决定先这么办。

收拾完早餐的餐具，朝霞立刻和夜雾开始念书，确认夜雾的学力。

「总之先从平假名开始学吧。」

就某种意义来说，朝霞松了口气。虽然拥有教师执照，但朝霞以教师而言是个大外行。她完全不知道夜雾这个年纪应该教些什么。

朝霞写下范本，让夜雾抄写。

就在她们忙东忙西时，传来玄关开门的声音。

「咦？有人来了？」

「应该是送东西来的人。」

「你继续写。」

朝霞走向玄关。

一名女子背着巨大的笼子。女子没有打招呼，脱下鞋子后，就打算直接走进家里。

「那个，你是谁？」

朝霞出声询问后，女子缓缓地转动脸庞，凝视着朝霞。

「唔哦。」

朝霞不禁发出怪声。

女子在笑。然而，她的笑容没有丝毫变化，宛如贴上去一般。

「您是高远朝霞小姐吧。我是会自主行动的人型作业机械，送食物来给您。」

她的声音虽然流畅，却毫无感情。

朝霞原本对大量的新鲜食材感到不可思议，看来是这个机器人送来的。

朝霞确实听说过有机器人能独立运作，却没想到会是如此令人毛骨悚然的东西。

夜雾似乎还记得朝霞前一天说过的话，决定去捕捉田里的生物来玩。

朝霞心想，可能也需要图鉴之类的书籍。

夜雾坐在田埂上，把手伸进水里，似乎在捕捉什么。她似乎从未做过这种事，一副兴致勃勃的样子。

夜雾主要捕捉的是绿色的软绵绵透明生物，她捞起来放进水桶里。

由于原本就不是频繁联络，所以家里似乎没有觉得她没回家很奇怪。她只告诉家里自己找到了工作，但还不知道能不能继续做下去。

一到晚上，影子就会出现。虽然不会硬闯门窗紧闭的室内，但会在建筑物周围发出呻吟徘徊，总之就是个令人毛骨悚然的存在。

「不不不，还是请个像样的老师吧。而且还要再增加一点人手。」

「啊……那是什么啊？」

朝霞歪着头，回想起睡前的事情。

「呃，你不是为了说这个才叫我来的吧？」

这里是个只摆着床铺的白色狭窄房间。朝霞在简朴的床上醒来。

朝霞趁机试着说出这些要求。虽然有些东西可能无法弄到手，但只是说说又不用钱。

「那么，有机器人对吧？用那个不就能解决了吗？」

朝霞判断那是给自己的东西，于是打开信封。里面装着一叠钞票。

「啊，对了。除了食物之外，你也可以帮我带其他东西过来吗？」

「……不，那个，不管薪水有多少，被关在地底下也没办法用吧？」

「嗯嗯嗯嗯？」

「啊——不过呢，企业重视的不是这个，而是能和大家和平相处、察言观色的社交能力……」

「这个月的薪水。」

她打算把五百万花个精光，因为她不觉得自己流汗赚来的钱是正当的。简单来说，就是不劳而获的钱。而且，朝霞没有小气巴拉地留下不劳而获的钱的想法。

「这是什么？」

「虽然不是有什么特别的事情，但也不能一直放着你不管。」

夜雾得意地把写好的字拿给朝霞看。只要试着写写看，应该不会太难吧。照这样看来，她或许很快就能学会小学生程度的学力。

或许是因为顾虑到什么，才设计成人型，但朝霞觉得努力的方向错了。

「啊，你好像误会了。你可以外出哦。」

她才刚看着食谱，努力学习，好不容易才做得像样一点。

「两、三天的话，没关系。只是照顾饮食的话，机器人也做得到。」

「她很能撑呢。大部分的人，第一天晚上就撑不住了。」

「因为这是很细腻的工作，你心不甘情不愿地做，效率会很差。」

＊＊＊＊＊

日本的机器人研究也很活跃，但应该没有进展到这种程度。朝霞并非这方面的专家，所以不清楚详情，但这些机器人的完成度，仿佛已经跳过了好几代。

「哎呀，辛苦了。没想到你居然能撑一个月。你很厚脸皮呢，这是很难得的特质哦。这应该就是所谓的抗压性吧？只要有这个，不管到哪里都能找到工作吧？」

她也久违地联络了老家。

总之，朝霞请了三天假，决定外出。

「好的，我会这么转达。」

朝霞醒来后，发现自己在陌生的房间里。

「咦？那个，该怎么说呢，我以为是类似奴隶契约的东西……」

抵达城市后，她去吃了午餐。因为有钱，她决定奢侈一点，于是去了铁板烧的店。

因此，她决定将手伸向虽然憧憬，但以为不可能买得起的包包。

「是啊，最近这似乎是个问题呢。因为过度重视社交能力，结果都是一些只会耍嘴皮子、逃避责任的无能之辈，公司就无法运作了。」

她心不在焉地看着田园。

「可以吗？啊，可是，那孩子的照顾……」

朝霞才刚放下心来，又忍不住向雇主抱怨。

「请不要随口说出这么可怕的话！呃，咦咦咦咦？还有辞职这个选项吗！」

要在有警卫守在入口的店里买包包。这么一来，就不能穿求职套装去了吧。

朝霞被刷掉好几次的求职记忆复苏，露出苦涩的表情。

「虽然时间还有点早，不过我们出去吧。毕竟我们还没有教科书。」

「既然这样，小学的学习指导要领、教科书之类的，你有办法弄到手吗？还有，我想看一些料理入门书，还有微波炉、电锅、电热水壶。还有，我想想……还有电视、蓝光播放器和游戏机，当然也要有游戏软件。其他还有杂志、小说和漫画。还有我的换洗衣物也要带一套过来。」

「不过，虽然这幅景象看起来很悠闲，但这里可是地下呢。」

「不过，如果是初中生的课程，我想我可能应付不来。」

「哎呀哎呀，被机器人抢走工作没关系吗？不过，实际上那个机器人也无法教育人类，泛用性还差得远呢。话说，你讨厌现在的工作吗？」

就算说要施予日本人应有的教育，她也不知道该怎么做才好。虽然现在的小孩应该不会在田里玩耍，但总之也只能先去试试看了。

眼前是一片乡间景色。而且还是相当寂寥，仿佛被时代巨浪抛下的乡间。

上午研究所派车送她到车站，然后她从那里搭新干线到都市。

「哎呀，我以为你马上就会死掉或辞职。」

朝霞心想，她应该偶尔会像这样过来吧。于是她回到客厅。

「啊？呃，里面有五叠对吧？」

「这就是所谓的『恐怖谷』吧——不过，能模仿人类到那种程度，我觉得也很厉害就是了。」

朝霞觉得他看起来相当悠哉。

她确认邮件，发现累积了大量未读邮件。

白衣青年说完，将一个厚厚的信封放在桌上。

享受完厚实的肉块后，她出门购物。

「哎，那应该总有办法吧。也有函授制学校的做法。」

「有软软的东西。」

昨天应该没有人在，但那里却有人在进行农事。虽然从外观上看不出来，但那些恐怕也是机器人吧。他们也挂着像是贴上去的笑容，但动作看起来却与人类无异。

「啊，那个叫什么来着？记得如果有很多，就会丰收吧？」

「咦？是这样吗？话说，你早说嘛！」

「我也不知道。我们只知道你们报告书上写的事情。不过，可以确定的是，有某种东西想要危害ＡＯＭ。我对超自然方面不熟，所以不太清楚，但听说对方下了许多工夫。像是用结界之类的东西，让不被邀请的人无法入侵建筑物。」

「咦？等一下？既然这样，我努力学做菜不就……」

「说得也是。不过，我们也应该考量到这一点。目前你的工作表现超乎我们的预期，我们非常欣赏你，希望你今后也能继续工作。因此，我们也会在福利方面提供充分的支援与照顾。」

会不会以保密为由，被抹消掉呢？朝霞隐约感到不安。

「怎么回事呢？我实在不觉得能活着回去……」

朝霞原本因为破格的报酬而愣住，但一想起现实，她便冷静下来。不管报酬再怎么钜额，都没有意义。

「可以，只要是您需要的东西。」

夜雾的学习能力很优秀。她的外表看起来大概是小学三年级左右，但已经完成到小六为止的教育课程。」

「完全没关系！什么跟什么啊！话说，这也请你先说嘛！」

「咦？这是……」

「写好了。」

她不断寄出就职单位突然决定，以及研修很忙，所以没空联络的借口。

「这种东西平常就在身边，对情操教育来说不知道好不好……」

「那个，不是有个世界毁灭的重要任务吗？」

「当然，我不能让你随时想走就走，但你只要事先告诉我一声就行了。不然，你也可以现在就离开。毕竟你都特地跑来了。」

「是啊。毕竟αΩ很乖巧吧？只要不特别做什么，就会维持现状，这是目前的结论。不过，她也会成长，放着不管就不知道会变成怎样。这次的计划就是要对她的成长施加偏见。我看过报告书了哦，她好像已经具备相当于小学生的学力，真了不起。」

＊＊＊＊＊

「如果做得到，我就不用那么辛苦了。我说过有前任者了吧？」

季节正值初秋，田里还蓄着水。

「当然讨厌啊。为什么我非得被关在那种地方不可？」

「那是实领的五百万圆。以守护世界的工作报酬来说，或许有点少。」

她在移动中联络了各方人士。

「哦，是真先小姐吗？」

她觉得夜雾很可怜，但那和她必须和夜雾一起待在那个奇怪的村庄里，是两回事。

如此慰劳她的是负责面试的白衣青年。

这里既不是地下村庄的宅邸，也不是自己的家，更不是住宿的饭店。

朝霞在以前接受面试的研究所的某个房间。她被叫来，是要进行定期报告。

虽然完全无法理解，但既然现实中存在，就只能以此为前提行动。朝霞最近也习惯了，晚上也能睡得很熟。如果要说她胆子很大，她也觉得确实如此。

「咦？这里……是哪里？」

「……那么，那个，请让我休息一下……」

女人似乎判断对话到此结束，于是走上走廊，走向厨房。

也就是说，这些秘密研究的成果，正在不为人知地被运用着。这里的营运果然投入了非常庞大的资金吧。

「那只不过是死也不能有怨言的切结书哦？不过，既然知道你能用，我也希望你继续工作，所以才会像这样说明。如果你有什么不满之处，还请逐次告诉我，我会妥善处理。」

「机器人做菜，不就没味道了吗？而且，料理就像爱情一样。」

所以，首先得打扮成适合那家店的风格。

下午的时间几乎都花在买衣服、鞋子和手表等物品上。

她做好万全准备后，买了向往已久的包包，用剩下的钱在商务旅馆的套房住宿，然后回过神来，就待在这个空无一物的房间里。

「嗯，不知道！」

也就是说，她似乎是在睡着的时候被带到这里。衣服也还是上床时穿的睡衣。

「啊啊！我的随身包呢？」

身上只有一套衣服。也就是说，她买的各种东西都不在这里。

「呃，现在不是担心包包的时候！」

她连忙检查身体。没有受伤，也没有被做了什么的感觉。但是，以一个年轻女性来说，这应该是相当糟糕的状况。

「意思是……我被绑架了？」

如果是这样，那就是有组织的犯罪。因为个人不可能在旅馆睡着的时候把人掳走。

而既然被绑架了，她只想得到一个可能。

「那个，和研究所有关。也就是和那孩子有关……」

『正是如此，高远朝霞小姐。』

不知从何处传来女性的声音。

『我们没有加害您的意思，请放心。只是想稍微问您一些事情。』

「不不不，你们凭什么这么说？这可是绑架监禁哦？」

『应该是见解不同吧。我们是认为救了你。不过，也可以说是为时已晚了。既然如此，就请你死前提供有用的情报，助我们拯救世界一臂之力。』

「呃——什么啊？我完全听不懂。话说，你是不是认错人了？」

虽然可能徒劳无功，但朝霞还是装傻道。

「欸，朝霞小姐在哪里？」

客厅里塞满了各种各样的东西。

这是第几次了？人型机器人总是只会回答同一个答案。

好无聊。

「不去救她吗？」

跟在它身后，来到村子的外围。

作业机械随即僵住。虽然不知道它经过怎样的思考过程，但最后还是开口回答：

作业机械停下农作的手，迈步带夜雾前往。

这也出乎意料。行雄从未想过朝霞会如此执着。就某种意义而言，这或许算是成果丰硕，但也不能因此感到开心。

「汪！」

行雄代表回答。

『公主大人，虽然您那边似乎称其为AΩ，但只要见过一次的人，在您那边就是C级哦。』

「无法从内侧打开，必须在管制室控制。」

＊＊＊＊＊

主任研究员白石行雄带着警卫抵达管制室时，事态已经混乱至极。

职员有等级之分吗？有也不足为奇，但朝霞并不知道自己是什么等级。

「……不能锁定那个终端装置吗？」

「什么时候会回来？」

明明应该做得很好，却总觉得不怎么好吃。然后，夜雾想起自己在朝霞来之前，都是一个人吃。前任者们也会做料理，但只要端出做好的料理，他们就会匆匆忙忙地离开。

而且还不只是这样，那扇门还配合着ＡＯＭ的脚步持续打开。这是异常事态，职员发疯让ＡＯＭ逃到外面的案例，是从未预料到的状况。这种时候的处理手册并没有准备，因此应对慢了一步。

掳走朝霞的对手是世界规模的机构，其根据地位于日本政府无法直接出手的地方。

不久之后，门打开了。非常简单。

夜雾如此决定后，立刻展开行动。她来到外头寻找作业机械，发现有个个体正在农作，于是出声问道：

尽管朝霞觉得不可能，但还是想到了一个可能。研究所的人极度避免接触夜雾，这代表他们不想被夜雾看见。也就是说——

「呃，就算你说我当然是C级职员……」

「可以……但不能这么做。要是去妨碍她，就会变成那样！难道您要说您办得到吗！」

行雄询问警卫。

行雄愣住了。如果她能做到这种事，将她关在地下根本没有任何意义。只要她有那个意思，随时都能离开这里。

「了解。」

「束手无策了呢，没想到她连这种事都办得到。」

夜雾坐在矮桌前，翻阅着教科书。虽然是小学的教科书，但已经念完了，所以没什么特别需要读的部分。

夜雾擅自认为它应该很寂寞。

ＡＯＥ露出目瞪口呆的表情。这样一看，她只是个天真无邪的孩子。

行雄自觉到，这代表的意义比以往所想的还要广泛，而且更加危险。

「……那又怎样？」

从刚才的状况来看，ＡＯＭＥ或许也能透过曾经看过的人来行使能力。若是如此，世界的危机比想象中还要真实，而且近在眼前。

行雄举手投降。这种状况根本无计可施。虽然也考虑过让研究设施自爆，但恐怕在实行的当下就会被杀掉吧。

「这……」

「那我去救她好了。你知道她在哪里吗？」

「等我一下，我去找朝霞小姐。」

全都是朝霞带来的东西。

「怎么可能……有这种事……」

倒地的职员身上没有外伤，操作终端装置的女职员体格也没有特别出色，然而她的周围却倒卧着好几名职员，恐怕已经死了。

警卫将手枪对准女性职员，然后没有开枪就倒下了。

「……你应该知道吧？」

果然很无聊。夜雾如此心想，向妮可雷搭话：

『这样就明白谁才是坏人了吧？我们可是为了阻止界灭危机，破坏并封印灾厄的组织呢。』

「所以说！你们每个人讲话都不要以我什么都知道为前提好吗！」

夜雾询问厨房里的人型机器人。

「我不清楚。」

夜雾思考着该怎么办，但答案马上就出现了。

虽然朝霞听不懂她在说什么，但她明白自己被卷入了相当不妙的事态。

「高远朝霞小姐正在休假。」

「她不会再回来了。」

警卫露出紧张的神情。不过，这里并非普通的研究设施，早已预料到会发生这种事态，所以有让警卫携带枪支，并且也训练过他们。

『哎呀，连这种事都不告诉你，就让你站在那个东西面前，还真是过分呢。妖怪大人可是随时都能杀掉曾经看过的人哦。』

年轻女职员专心一意地操作着控制台，偶尔会听见ＡＯＥ的声音，而她也像个笨蛋一样乖乖地回应。

这些都是朝霞一看到就要求的东西。夜雾想起几乎所有申请都通过了，每次有包裹送来，她都会大肆喧闹。

「高远朝霞小姐正在休假。」

＊＊＊＊＊

「为什么？」

既然只能请对方帮忙，只要这么拜托就好。

这间研究所没有足以攻出外界的武力。就算向相关部署求助，对方也不是省油的灯。

「那告诉我你知道的人。」

夜雾回到客厅。

电视、蓝光播放器、游戏机、书架、漫画、教科书、健身车、哑铃、桌游、九连环、变身腰带、魔法杖、人偶、塑胶模型、文具、捕虫网、水槽、狗、仓鼠、观叶植物。

以前不是这样的。她明明不太清楚自己是什么，只是漫不经心地消磨时间，但已经记不得当时的事了。

「那是ＡＯＥ做的？」

这里是这个小小世界的尽头。虽然看起来像是有路可以继续往前走，但那只是看起来而已。实际上有一道墙，墙上有一扇门。

「你有带手枪吗？」

「我想离开这里，帮我开门。」

「朝霞小姐什么时候才会回来呢？你也觉得寂寞吧？」

名叫妮可莉的谢德兰牧羊犬来到夜雾身旁。夜雾试着抚摸它，虽然多少疗愈了心灵，但依旧无聊。

行雄询问在一旁观望的职员。

『你不知道吗？』

「我在问她人在哪里。」

「这是紧急状况，责任由我来扛，开枪射击她。」

因为一名职员不小心打开了封锁村子的门锁。

「啥？……咦？」

「……她被掳走了，也不晓得是否还活着。」

『不，我们已经确认你是C级职员，所以没有认错人。我们已经取得职员名单，虽然你们对内部戒备森严，但对来自外部的骇客却疏于防范。接下来，只要等某位符合者从研究所出来就好。』

「欸，朝霞小姐去哪里了？」

「是的，她只是看到去阻止她的职员，就倒下了！」

和平时一样的回答。不过，夜雾继续问道：

「我想研究所人员应该知道。」

「是哦。」

她环顾四周，立刻察觉到有东西在看着自己。察觉到这点之后，接下来就简单了。夜雾看向那个东西。

在女职员的周围，倒卧着应该是去阻止她的其他职员。

行雄据实以告。他知道朝霞被机构囚禁，也知道研究所决定对她见死不救。机构判断她没有非得救回来不可的价值。

「那就带我去研究所人员在的地方。」

她感觉到那个东西似乎很惊讶。

就在她和妮可莉玩耍时，人型机器人端来了午餐。

「她请假外出中。」

「汪！」

「要怎么样才能打开？」

「欸，朝霞小姐在哪里？」

过了一会儿，ＡＯＭＥ的成员来了。这样一来，这间管制室里的人全都被ＡＯＭＥ看见了，也就是被归类为等级Ｃ。

她的确在研究所工作，但那又如何呢？

由于被交代不能擅自玩游戏，所以她不能玩，而这里的漫画她也全都看过了。

虽然不知道她的目的，但她打算离开村子往上爬，没有人能够阻止她。

「有的，但是……」

只要曾经见过，应该就能知道对方的所在之处。行雄原本这么认为，但从夜雾的反应来看，似乎并非如此。

「正树先生那时候，他非常害怕，所以我没对朝霞小姐做。我想她大概会生气，不准我做这种事吧。所以在这里发生的事，要对朝霞小姐保密哦。」

夜雾说完，面露微笑。

没有人敢违抗她。

＊＊＊＊＊

那东西从正面而来。没有任何作战计划吧，看起来只是朝着目的地前进。

那是一名身穿白衣的年幼少年。

那名少年来到基地内的设施。从基地大门到设施之间，少年仿佛置身于无人的荒野。

当然，负责警备的士兵们试图阻止，但全都被杀了。

「喂，朝霞小姐在哪里？」

少年一一询问每个人。不回答就会被杀，而只要试图攻击少年就会死。

这座基地内的设施是机密，但面对这种怪物，守密究竟有多少意义？他们会屈服也是无可奈何吧。

设施入口当然只有相关人士能进入，此外内部还分成好几个区域，设有严密的保全系统。

然而，这些在少年面前却完全不成障碍。无论是最高等级的电子保全系统，还是厚重的物理性门扉，都无法阻挡少年。

「哎，就算只有等级3，普通士兵也拿他没辙吧。」

巫女装束的女性确认着控制室的屏幕。

「被看到就会死？这世界可没那么稀奇。」

如此说道的是身穿神父服的男性。

「是魔眼之类的吗？哎，简单来说，只要在被看到前杀掉就好了吧？」

这名士兵手持狙击步枪，专心地检查装备。

然而，他们没有活跃的机会。

「咦，话说我可以回去吗？」

＊＊＊＊＊

研究所准备的车子已经在等待，于是他们搭上车，任凭车子载着他们移动。他们似乎又抵达了某处的基地，然后从那里搭直升机移动，转眼间就回到了研究所，也立刻前往地下村庄。

「闭嘴！」

女人的话说到这里便中断，身体瘫软倒下。

「啊～夜雾就待在客厅跟妮可丽玩吧。」

「哎呀，虽然很抱歉，但事到如今也不能请你辞职了吧，啊哈哈。」

「那么，事情会怎么发展呢？」

她从床上起身伸展身体。毕竟也不能一直这样下去，于是她环顾四周，看看有没有什么办法。

朝霞躺在床上发呆。

「朝霞小姐！终于找到你了！」

「啊哈哈个头啦！」

「我马上过去～～那我先告辞了。」

其中一扇门通往浴室，但里面没有窗户之类的东西，所以应该无法从那里逃脱。

他们死了。而且，朝霞立刻就领悟到这是夜雾下的手。

朝霞表示自己知道的都已经全盘托出，所以希望对方放她回去，但对方要她再等一下，于是就演变成现在这个状况。

或许指挥系统混乱也是原因之一，但他们也有面子要顾吧。而且，他们完全不知道对方是什么人。

「你也说句话啊！叫她别乱动！不然她就会死——」

女子单手掐住朝霞的脖子。

朝霞与行雄道别后，走向缘廊。总之问题似乎解决了，她也松了一口气。不过——

回到宅邸后，狗儿妮可丽扑了过来。

夜雾很危险。如果放任她继续这样下去，难保不会做出更离谱的事情。为了让那孩子成为正常人，还有很多事情必须教导她。

「听好了，就这样什么都别做。你一动，这女人就会死！」

她将耳朵贴在门上，窥探外面的状况。

气氛似乎很慌乱。

夜雾发现朝霞在庭院，便出声呼唤她。

朝霞被粗暴地勒住，发出呻吟。

「就这样跟我来。」

对方虽然说了一堆自以为是正义使者的话，但既然轻易就采取这种非法措施，实在令人怀疑能信任到什么程度。

朝霞没有进屋，而是和一起来的研究员白石行雄一起移动到庭院的角落。行雄似乎也认为事到如今，再躲藏起来逃避夜雾也没用，所以就跟着过来了。

「恐怕不会有什么发展吧。毕竟意外地让对方见识到A0的实力了。以对方的立场来说，在找出对抗手段之前，甚至无法提出抗议吧。」

「哎呀，我实在没想到会连高远先生这样的基层职员都遭到波及呢。今后我会采取派人护卫等对策，也会改善职场环境。所以，怎么样？你有意愿继续吗？」

「唔呃！」

朝霞隐约觉得，这次的事态说不定是某人所策划的。

然而，目睹基地凄惨损害的朝霞，不禁心想：「自己居然必须为了他们做到这种地步吗？」

「嗯～该不会是逃跑的机会之类的？」

「唉，虽然无计可施——」

朝霞作梦也没想到，自己会因为选择工作错误而陷入这种状况。」

夜雾牵着朝霞的手往前走。跟过去一看，只见武装的士兵们倒在走廊上。

当朝霞不明所以，陷入混乱时，女人绕到朝霞背后，将枪口抵在她的太阳穴上。

朝霞对于造成这种状况的少年，完全没有责怪他的意思。因为她认为夜雾是莫名其妙的研究的受害者。

不过，对方似乎也几乎知道朝霞所知道的一切，毫不掩饰失望。

「我回来了～」

所以，虽然不知道自己能做到什么地步，但朝霞强烈地想着要尽力而为。

「现在是什么状况？」

而且虽然研究所的人将他当成怪物，但朝霞只觉得他是个坦率又纯朴的少年。

显眼的东西只有一张床，门则有两扇。

「这是……」

「夜雾……」

「朝霞小姐！我想玩游戏！」

有士兵从走廊的阴影处倒出来。一进入楼梯间，就会有人从楼上掉下来。来到地面，前方不远处有东西爆炸。

不知不觉间，外面充满了无法忽视的噪音。肯定发生了什么事。

「咦，意思是那种事态不会受到责备吗？」

「我们回去吧。妮可也在等我们哦。」

夜雾很可怕。朝霞第一次这么觉得。

既然知道这里，就不能放她活着回去。就算要她为了正义而死，大概也不足为奇吧。

「咦？夜雾，你怎么会在这里，咕恶！」

强行破坏门应该不可能，而且应该有监视器，所以反复尝试的话，马上就会被发现。」

奔跑的声音、某种东西碰撞的声音、惨叫声、枪声、爆炸声。

朝霞立刻放弃。因为她不认为这是靠努力或机智就能解决的问题。所以，她打算先坐在床上，却觉得好像听见了什么。

朝霞他们并没有错吧。这边是被害者，只是遭到绑架，然后被救出来而已。

夜雾靠过来抱住朝霞。

「虽然我不知道自己会不会一直做下去，但至少现在不会辞职。」

朝霞觉得夜雾很可怕，但更觉得她很可怜。

＊＊＊＊＊

「咦？」

进来的是个女人。然后，那个女人突然将枪口对准朝霞。

夜雾与朝霞两人笔直地走向出口。

在这个什么都没有的地方无事可做。她被盘问，毫无隐瞒地回答了所有问题。虽然就保密契约而言会有问题，但在这种状况下，契约根本不算什么，自己的性命才是最优先的。

夜雾似乎很高兴能见到朝霞，露出满面笑容。

「嗯。」

而且，现在也依然有人在死。

「夜雾同学不知道怎么样了。」

朝霞瞥了宅邸一眼。夜雾正在客厅和妮可儿玩耍。

对他们而言，少年也不过是路边的小石子。走路时，只要脚尖踢到就会踢开，仅是这种程度的存在。

「呃，就算你要我跟你走，我这样没办法好好走路——」

离开基地后，什么事也没发生。

这时，一名身穿白衣的少年现身。她不可能认错，那是在地下设施等待的高远夜雾。

女人将枪口用力抵在朝霞的太阳穴上。回过神来，朝霞已经被当成人质了。

另一扇门通往走廊，但上了锁，无法从内侧操作。

「咦？我果然可以辞职吗？」

要阻止他们很简单，他们说不定会听从指示。然而，那样只会让两人一起送死。早就已经过了可以沟通的阶段。

「老实说，我并不希望你辞职。但是，如果硬是挽留想辞职的你，我担心不知道ΑΩ会做出什么事。也就是说，我们对你也不能轻举妄动。」

「喂，好痛好痛！等一下啦！这到底是怎么回事！」

「嗯。我是来接你的。」

「等等！这是怎样！你不是说不会加害于我吗！」

「……关于这点，难道你不知道我可能会被盯上吗？」

是盘问朝霞的女人。

朝霞完全跟不上接连发生的事情。

「不过，实际上这次重新了解到，关于A0，目前无论哪个阵营都无能为力。不过，原本地下管理就只是种安慰而已。这次的来龙去脉传开后，今后应该不会有人再盯上高远先生了吧。」

「那个，我呢？」

「啊——果然还是应该找更像样的工作才对……」

尽管觉得不可能，她还是抱着一丝希望，这时门突然被粗暴地推开。

「嗯，毕竟A0所做的事情，任谁都无能为力。」

妮可丽带着夜雾先走一步。

「嗯？我好像忘了什么……啊啊！我的芭金！」

朝霞把用第一份薪水买的东西全都忘在家里了。