番外篇 ＡΩ

「那个，我的头脑不是很好，这个真的有效吗？」

战战兢兢地提出从刚才就一直在脑中盘旋的疑问的，是一名身穿黑色套装的年轻女性。

崭新的套装搭配白色衬衫，长发在脑后绑成一束。整体看来，她似乎很注重整洁。

从她那刻意打扮过的模样，可以看出她是来求职的。

这里是某县某市的深山中，从最近的车站搭接驳车要三小时才能抵达。尽管位于这种可称为陆上孤岛的地方，却有一栋与周围环境格格不入的现代化大楼。

独立行政法人高次生命科学研究所。

她报名的公司之一。

由于收到说明会的通知，所以应该有文科也能做的工作吧。除了必须住在宿舍之外，条件相当不错。在前途一片黑暗的求职活动中，她抱着抓住救命稻草的心情，报名了这个工作。

而现在，她已经将眼前的文件大致浏览过一遍。

上面写着甲乙丙丁等拐弯抹角的文章，老实说她根本无法理解内容，但还是大致理解了上面写的东西。

简单来说，就是就算在工作时死亡也不会有怨言的切结书。

「啊啊！在法律上几乎毫无意义，就算死了也能不留痕迹地处理掉，为什么还要让人签这种文件呢？你一定有这种疑问吧！」

隔着桌子坐在对面的白衣青年开心地说。在这个只放着桌子和椅子的单调房间里，只有她和这名青年两个人。

「你刚刚随口说出了很不得了的事情吧？」

虽然吐槽面试官不是求职生该有的态度，但在这种诡异至极的状况下，她根本没有余力去在意那种事。

「哎呀，我们公司的派系斗争很激烈，就连这种小事都会被抓住把柄。所以，我们想姑且先取得本人的同意。」

「我可以回去了吗？」

就算再怎么难就业，她也不打算做那种可能丧命的工作。

「啊哈哈，你都特地来到这里了，我怎么可能让你回去呢？」

白袍青年理所当然地说道。

青年前进了一段路后说道。似乎是刚才话题的后续。

「要高远先生做的事情，简单来说就是照顾怪物。」

「丢进哪里啊！」

笔直延伸的白色走廊，看起来也像是医院。走廊上除了朝霞他们以外，没有其他人影，这座宽敞的研究所里，仿佛只有他们两人而已。

朝霞的不安越来越强烈。

青年将ID卡放在走廊尽头的读卡机上，墙壁便静静地打开。那似乎是电梯。

「那个，如果我不签的话会怎么样？」

既然无法逃脱，反抗也没有意义。

「那个，说起来，这间研究所是做什么的？」

两人搭上电梯，继续往地下前进。从到目前为止所花费的时间来看，深度应该相当惊人。虽然气压应该有经过调整，但朝霞还是感到呼吸困难。

仔细一看，那似乎是用毛笔写下的汉字。

朝霞垂头丧气地走在走廊上。

「那个，如果这是真的，现在不是研究的时候了吧？」

＊＊＊＊＊

「好可怕！这是什么啊！」

朝霞喃喃自语。

「当然，我知道它长什么样子，有什么样的生态，但我不想让高远先生先入为主。」

「你是说它不死之身吗？」

如果有这样的存在，光是关在研究所深处也实在无法安心。

「好了，到楼下去之前还有一点时间，我就先说明一下吧。」

「这个嘛，那东西到底是不是人类呢？」

朝霞似乎不打算告诉他怪物是什么，于是改变了话题。

「是啊，我也这么觉得。但是，那东西杀不死。」

她在文件上如此写道。

「无论要进入哪里都需要ID卡，所以请不要弄丢了。」

文件上也写着保密契约。如果这间研究所可以轻易解决一两个人，契约就没有意义，所以这也只是形式上的东西吧。

「要说非你不可，其实也没有这回事。这是我们在各种尝试中的一种。」

「啊，该不会还有其他同事吧？」

「哎呀，你能乖乖地进来，我松了一口气呢。洗脑不仅费时，效率也很差不是吗？而且也有可能影响到工作。」

「……这是什么……」

她原本打算直接冲出房间，但这时突然发现，她几乎没有任何自行离开这里的手段。

朝霞看着走廊，愣住了。

「但是，它在这么深的地底吧？埋起来不就好了吗？它是生物吧？迟早会饿死吧？」

「哎，因为不择手段，所以看起来像邪恶组织，这也没办法。不过，这座研究所是为了守护国民，进而守护日本而存在的哦。啊，到了。」

「是的。我们要在这里换车，所以要再走一段路。」

「……呃，那个，你说可能会死，是那个……」

走在她身旁的青年，一副深感遗憾地说道。

高远朝霞。

「是的，是诅咒。啊，说到诅咒，或许会让人联想到全身流出各种东西，痛苦地打滚而死，但因为是立即死亡，所以不用担心。因为会连感受到疼痛的时间都没有，就如字面所述，当场死亡。」

「我、我完全搞不懂！这是什么状况！咦？难道我会被当成实验动物吗？」

但不只如此。

「那个，我们是要去哪里，还是要走到哪里？还要很久吗？」

「不，我完全不知道。」

朝霞跟在青年身后，也走进了电梯。门关上后，电梯便静静地开始移动。

「是经文。虽然只是安慰，但还是有人对此有效。」

「哦哦，高远先生！你的想法很残忍呢～但是，这可不行。」

「啊……以前好像有这种电影……」

「你知道『AΩ』这个词吗？」

「不，它的肉体强度大概和人类一样。应该有办法杀死它，但就是杀不死。它能事先察觉攻击，然后进行反击。不过，正因为有这种性质，才会产生利用它进行相互毁灭的念头。」

「因为被诅咒就会死掉啊，我当然不想靠近。」

在他们交谈的期间，电梯停了下来。青年轻描淡写地忽略朝霞的愤怒，打开电梯门。

青年踏进满是经文的走廊，朝霞也急忙跟上。

「我大概明白，但那又该怎么办呢？」

「没有任何可以放心的要素……」

「怎么可能。我们是为世人进行研究的优秀研究设施哦。」

「怪物是什么？是用邪恶的研究做出来的吗？」

「呃，难道你们在研究核武吗！？」

这里是远离人烟的深山，位于一间不知在做什么的研究所内。从这里徒步回到车程三小时的地方，根本是不可能的任务。

「什么？」

「嗯，就当作这也是研究的一环吧。遇到像高远先生这样的人时，它会有什么反应？没错没错，记录ΑΩ也是重要的工作之一。」

「结果我到底要做什么？而且，非我不可吗？」

朝霞见他回答得如此轻描淡写，连抱怨的心情都没有了。

「你说『是不是』是什么意思？是人类吧？」

「这哪里不用担心啊！」

一片漆黑。

「所以，这间研究所正在研究诅咒。也就是说，如果发动核攻击，就诅咒你们的国家。」

就算要他照顾那种东西，他也只会不知所措。

「目前知道的是，只要ＡＯＭ想杀，任何东西都能杀掉。而且，目前还找不到阻止它的手段。虽然威力无可挑剔，但目前还无法控制，所以无法作为兵器运用在战力上。」

「优秀的研究所不会刊登这种可疑的征人启事吧……」

「这里是什么地方啊……是邪恶组织的秘密研究所吗……」

「受验者就是人类吧？也就是说，那个人会施加诅咒吗？」

「这个嘛……你知道『相互保证毁灭』这个词吗？」

「不，虽然要看今后的状况，但目前只有你一个人。虽然没有人死亡，但都因此罹患了心病，无法继续工作。」

「你是研究对象吧？没有录影吗？」

白衣青年满意地点点头，将装在卡片夹里的ID卡交给她。

「到目前为止，负责照顾的人还没有人被杀，所以我想这方面应该没问题。」

朝霞本以为会因为工作危险而被推给自己一个人，但听到可能有同事的期待，让她的心情多少好转了一些。

「在研究所进行人体实验，这种想法也太肤浅了吧。我们又不是要把你抓来吃掉，只是请你按照征才广告上写的就业条件工作而已。不过，业务内容是『一般事务』，这解释可能有点太宽了。」

「你果然是邪恶组织嘛！」

相互保证毁灭是核战略的一种。

「我一开始也觉得他在胡说八道，但即使不明白原理或道理，面对具有重现性的现象，我也只能保持沉默。因为这属于科学的范畴。」

「我们要去高远先生的职场。还要一段时间哦。虽然几乎毫无意义，但高层非常害怕那个，想把它压进地下深处。之所以要转乘好几次电梯，也是为了以防万一。」

既然禁止用数字纪录，就只能用手写日志之类的吧。

尽管觉得不可能，但听到这里，朝霞也明白了。

「在没有好好说明的情况下，把你丢进去。」

「那样比较省事，毕竟材料都有了。如果要秘密研究，我觉得也无所谓，但高层似乎很坚持非核三原则，所以不能在日本研究核武。然而，全世界的国家都拥有核武，日本却没有对抗的手段，这样实在很危险，高远先生应该也明白吧？」

「那个……所以到底是什么工作？我应该要照顾什么？」

「啊，我并不是要把工作都推给高远先生一个人哦。因为有独立运作的机器人，所以杂务可以交给它处理。」

「不，既然是工作，还是先知道比较好吧……」

「我没看过，所以无法评论。」

希望至少是人类——朝霞怀着这样的期待说道。

如此一来，理论上两国之间就不会发生战争。

这番话实在太过荒唐，让朝霞愣住了。然而，白衣青年似乎不是在开玩笑。

那是文字。墙壁、天花板、地板，所有地方都密密麻麻地写着文字。

「这是希腊字母的第一个和最后一个字母，从头到尾，也就是全部或永远的意思。这是要由高远先生负责的受验者代号。」

「你是说AΩ是什么人吗？如果知道的话，就不用这么辛苦了。啊，我们抵达下一部电梯了。」

当对立的国家各自拥有核武时，即使遭受其中一方的核攻击，也能以残存的核武战力进行报复。也就是说，让双方确信只要有一方发动核攻击，必定会遭受核反击。

「前提是能活下来。」

「你从刚才就一直在取笑我吗？我怎么可能知道？」

「啊，我还没提到基本事项呢。关于ΑΩ，我们不会留下影像或声音的纪录，因为有传闻说光是看到影像就会死掉。」

在她搭上接驳车的那一刻，她的命运就已经注定了。

「为什么？」

「如果那么做，人类恐怕会灭亡。」

「什么？」

听到省略了数个过程的结论，朝霞僵住了。

「光是思考就能杀死对方。也就是说，只要不被那个认知到，就不会成为诅咒的对象。你明白吗？」

「嗯，毕竟不可能去思考素未谋面的对象嘛。」

「是的。要个别杀害，就必须知道对象的事。但是，如果要无差别地杀害，就没有那个必要。也就是说，只要它有那个意思，随时都能杀光全世界的人类。」

「这也太乱来了吧！」

「不过，虽然不知道会不会真的变成那样，但无法否定那个可能性。所以，不能轻举妄动。」

「呃，那个，要我做那种事，是要我怎么对付它？」

「我想请它赋予日本人的心灵。让它在日本受到攻击时，会帮忙反击。」

「呃，就算你这么说，要教育或调教怪物……」

「你有教师执照吧？」

「咦？呃，我只是觉得如果能拿到，就去考一下……呃，难道这就是理由？」

「是的，这是录取你的理由之一。我再怎么样也不会录取一个毫无可取之处的人。」

「啊啊！我没想到会选到不需要的东西！」

当她抱头苦恼时，电梯安静下来了。应该是抵达目的地了吧。

「好了，接下来请你一个人过去。总之请沿着路前进。」

青年使用ID卡打开电梯门。

「一个人……」

「来！到外面去！去玩！去抓螯虾、象鼻虾，或是透明到可以看见内脏的软绵绵生物来玩！把鞭炮塞进青蛙的屁股，让它爆炸！看螳螂从身体里跑出铁线虫，吓得发抖吧！」

「你好。」

少年面对突然出现的朝霞，似乎不知该如何是好，但还是先露出了笑容。

田园、小河、镇守森林、类似里山的小山。田埂上绽放着大片的彼岸花，乌鸦在空中飞翔。

「欸，你叫甲鱼虾？这样抓来玩是没关系，不过已经晚上了，明天再玩好不好？」

「……哦，这样啊。」

「我不知道正树先生是谁，不过大概是吧？我也是糊里糊涂就来到这里了。我叫高远朝霞，你呢？」

「咦？嗯。我一直待在这里……」

冰箱里塞满了食材，但那些真的只是食材。朝霞几乎没有下厨的经验，不知道该如何活用这些恐怕是高级食材的材料。

朝霞感受到极端的恐惧。虽然她对存在于这里的事物半信半疑，但那份恐惧如实传达了过来。

朝霞狠狠瞪着青年。

少年一脸呆愣地凝视着朝霞。

朝霞环视四周。背后应该有进入这里的门，但那里也是一片乡村风景。风景映照在墙壁和门上。

＊＊＊＊＊

这里究竟是什么？

「好像是躲在姐姐的影子里来到这里。」

朝霞前往在田园风景中特别显眼，有如小山的森林。

「正树先生有帮我煮过。」

刚才被异样的气氛震慑，朝霞没有深入思考自己该做什么工作，但如果照顾这名少年就是工作，准备餐点当然也是工作之一吧。

他就是AΩ吗？对于被狠狠威胁，被这种气氛震慑的朝霞而言，他的模样实在令人失望。

朝霞立刻放弃，寻找其他可能的材料。随后她在柜子里发现了方便面。

「该怎么说呢……我已经吓傻了……」

青年说完，将几张纸递给她。

穿过森林入口的鸟居，走进苍郁的森林后，她立刻就找到了那栋宅邸。

青年果然不打算跟来，也不打算一起回去。

这个被夕阳照亮的时间带，或许就是所谓的逢魔时刻，感觉莫名地不祥。不过，这种光景在乡下地方应该不怎么稀奇吧。

这种东西只用一张ID卡就能打开吗？尽管感到疑惑，朝霞还是将卡片放在读卡机上。于是，金属柱和螺丝发出巨响，开始移动。

「很遗憾，我没有权限继续往里面走。不过就算有权限，我也不想靠近就是了。」

直到这个瞬间，朝霞都完全忘记那是以诅咒杀人的怪物。

「……呃，这是什么？」

不知该做何反应，朝霞愣愣地回答。

浑身沾满泥巴的少年露出呆愣的表情。他应该对朝霞突如其来的怪异举动感到困惑吧。

少年回到宅邸后，就去洗澡了。因为他全身都是泥巴。朝霞的手脚虽然也脏了，但不是很严重，所以她在厨房简单清洗后，就开始准备餐点。

「我也不知道。来到这里之前，大家都叫我『公主』。不过肚子饿了更重要。」

那是一扇金属制的厚重门扉，表面覆盖着极粗的金属零件。朝霞联想到银行地下的金库室。

血红色的夕阳照亮四周。

「喝啊啊啊！」

她完全忘了自己可能会被杀。

那是干笑。那张笑容不像小孩子，仿佛看透一切，又像是彻底放弃。

有个少年在。

最明显的便是这个深度。研究所位于山上，但这里应该早就位于海面下。建造这里的人们，想将它封印在自己看不见的地底深处。

朝霞就这么不停奔跑，将少年扔进田里。

站在原地也无济于事，于是朝霞往走廊踏出脚步。背后的大门立刻关上。

昏暗的走廊发出嘎吱声响，这栋房子的老旧程度比外观看起来还要严重吧。走廊感觉有点粘粘的，朝霞忍耐着不愉快的触感，快步前进。

「去死。」

看到那张笑容的瞬间，朝霞的怒气超越临界点，一口气爆发出来。

「那么，我该怎么做？」

或许是至今受到的压抑产生反作用力，她的怒气逐渐膨胀。

朝霞连忙冲进田里，抓住少年的手拉起他的身体。

「哎、哎呀，得在那孩子出来之前煮好才行。」

与少年相遇后，自己的行动实在太过荒唐，根本无法辩解。朝霞不禁感到难堪。

朝霞眼前是日本人听到乡下就会联想到的光景。

到目前为止几乎都是一条路。途中虽然有几扇门，但朝霞的ID卡无法打开。

朝霞看向冰箱，不知该如何是好。

「让我这种人靠近那么危险的地方好吗？」

那是一栋老旧的日式房屋。朝霞在看到第一眼的瞬间，就认为这应该是鬼屋之类的。

「我也饿了……等等，难道要我煮饭？」

也就是说，这是假象。即使看起来是一片无边无际的乡村风景，但实际上并没有多大。

那东西有着人的外型，从朝霞的影子中膨胀似的伸展出来。尽管朝霞觉得不可能有这种事，但那东西看起来就像从朝霞的影子中爬出来。

背后传来某种东西倒下的声音。

看着他那天真无邪的模样，朝霞渐渐感到火大。

「你白痴啊！把这种小孩子关在这种地方是在干嘛啊！咦咦？一群大人聚集起来，在地下盖出这种东西，到底在干嘛啊！啊啊？蠢毙了！为什么大家都这么害怕这种小孩子啊！你也是！身体这么苍白！乖乖地被关在这种地方啊！」

朝霞停下脚步，做好觉悟后，窥探房间里面。

她确认指示书。目的地是位于镇守森林中的宅邸。

「是啊～～虽然我也不愿意，但常常有人这么说……」

然而，这里是研究所的地下。

暮蝉的高亢鸣叫声十分哀戚，仿佛更加凸显出这幅光景的诡异。

某个黑色的东西倒在地上。

走近一看，发现这栋房子是真的老旧，似乎不是什么立体影像之类的东西。

「不不不，那只是类似代号的东西吧？你叫什么名字？」

「啊啊，真是的！就算人类灭亡了，我也不管了！」

门打开后，朝霞自暴自弃地走了进去。

「嗯，没办法！」

「这里的人叫我AΩ。」

「因为就算放着不管，风险也会不断升高。这样总比什么都不做来得好，请你放轻松一点。」

这里位于经过好几座电梯，穿过充满佛经、魔法阵、神像的走廊后，抵达的场所。

朝霞在玄关前战战兢兢地出声呼唤。虽然没有回应，但她早就料到会是这样。

少年看着惊讶的朝霞，笑了。

不过，那也只是一瞬间的事情。少年坐在泥水里，缓缓地举起右手，指向朝霞。

「你好像在大叫耶。」

是个可爱得像是小学低年级生的少年，一点也不可怕。

「这是指示书，上面写着工作内容。」

走了一阵子后，她看到一扇敞开的拉门，那里传来某种东西的气息。

然而，无论经过多久，都没有发生任何事情。

「咦？」

「咦？啊啊！话说，对不起哦！我好像有点失常了！真的很对不起！」

朝霞转过头去。

咚沙。

朝霞战战兢兢地走向气息传来的方向。

那里应该是客厅吧。穿着白色装束的少年无所事事，只是茫然地盘腿坐在榻榻米上。

听到他这么说，朝霞大步走进客厅，一口气扛起少年。她直接冲过走廊，连鞋子都没穿就从玄关冲到外面。

从至今为止的对话来看，应该没有人能够逃离死亡吧。朝霞伴随着令人战栗的恐惧，等待那个瞬间到来。

＊＊＊＊＊

「大姐姐，你这个人有点好玩耶。」

因为门没有上锁，所以她就擅自进去了。脱掉鞋子，爬上台阶后，她隐约感觉到某种气息。

「姐姐是代替正树先生的人？」

——呃，我会死吗？

「不知道耶？好像不擅长对付除魔的东西，大概是恶魔之类的吧？偶尔会跑来想杀我。」

朝霞望向前方，不远处有一扇门。

当她用炉子煮热水时，少年走了过来。

「喂，就算是小学生，在别人面前也要穿衣服吧！」

少年全身赤裸。

「小学生？」

少年露出愣住的表情。

「真的假的……」

看来少年没有受过像样的教育。这无疑是虐待，朝霞又开始感到愤怒。

「喂，听说一直让小孩吃方便面，好像也会被说是虐待哦～」

不过，朝霞觉得自己连料理都不会做，或许没有资格生气，她感到有些难为情，看向炉子。

她再次叫少年去穿衣服，然后关掉炉子的火。她撕开方便面的包装，将热水倒入杯中。

三分钟后，少年穿上和刚才一样的白色装束，回到厨房。

朝霞让少年坐在矮桌前，自己也坐在对面，将两份方便面放在桌上。

「这是什么？」

「来这招啊……」

应该是前任者尽可能地顾虑到少年的健康，方便面似乎是她个人准备的。

「总之，你就先吃吧，目前就先这样。」

少年似乎不知道该如何是好，朝霞便帮他打开盖子，递给他一双筷子。他似乎知道怎么吃面，开始一口接一口地吃了起来。

「很好吃哦，是没吃过的味道。」

朝霞只是倒了热水，但听他这么说，感觉还不坏。

朝霞也伸手去拿自己的份。她觉得日常的味道令人怀念，终于能够喘口气了。

少年一脸茫然，但还是照着她的话做出反应。

朝霞早就料到他会这么说，但真的要取名时，她还是犹豫了起来。

「妈妈？」

既然如此，虽然并非出于本意，但朝霞认为或许可以继续做下去。

「……这样不就分不出谁是谁了吗……」

「嗯～那就叫夜雾如何？」

「欸，呃，先从名字开始吧。你真的没有名字吗？你妈妈是怎么叫你的？」

「是吗？那就叫我朝霞吧。」

「名字前面不是都会加上姓氏吗？」

「这是握手。请多指教！来，复诵！」

「请多指教？」

「那么，高远夜雾？」

「为什么变得像父女一样！啊，原来你连这个都不知道……算了，无所谓。那么，你以后就叫高远夜雾。请多指教。」

朝霞对名字太不在意了，她叹了口气。

「那我擅自决定可以吗？」

她凝视着少年的脸，想看看能不能想到什么。

那是朝霞以前养的狗的名字。她看着有点像小狗的少年，忽然想起了这件事。

少年茫然地注视着眼前的手。他似乎不明白这是什么意思，于是朝霞走到少年身旁，硬是抓住他的手。

「可以啊。」

朝霞至今仍不明白自己在这里该做什么，但至少不认为这个少年是怪物。

「你为什么要报上我的姓氏？」

朝霞忍不住吐槽，但立刻又打起精神，伸出手。

「不，算了。没有名字很不方便吧～我也不想叫你AΩ。」