第7話：死亡旗標

——你可以放棄「勇者的使命」。

聽到勞爾這震撼的提議，艾倫難以置信地瞪大雙眼，瞳孔劇烈震顫。

「爺、爺爺，到底怎麼了？發生什麼事了！？」

「……前陣子，我與當代虛空因子的繼承者，『博伊德』交手了。」

「博伊德……！但你沒事……對吧？」

「不，我完全不是對手，被徹底擊敗，像是破抹布般被蹂躪，無情地殺死了……」

勞爾閉上雙眼，靜靜地、緩緩地訴說。

「這片土地是『勇者聖域』。我的全能力大幅提升，博伊德則受到顯著削弱。即便有如此絕佳的『地利』，我依然毫無勝算。我們之間的差距，宛如嬰兒與成人——不，是螻蟻與巨龍的懸殊。」

「竟、竟然如此……！」

沉重的氣氛瀰漫開來。

「艾倫，你有沒有發現聖域的力量正在減弱？」

「嗯，來的路上，我們遇到幾次魔獸。」

「抱歉，是我的失誤。與博伊德的戰鬥中，我用盡了所有機關。灌注勇者魔力的『聖水』、充滿勇者魔力的『結界』，以及暗中守護的最後『餘火』，全都耗盡——卻連對方一絲擦傷都沒造成。真是無能，對不起列祖列宗……！」

勞爾一臉泫然欲泣，緊咬後槽牙。

別灰心，搞砸了也沒辦法。

忘掉過去的失敗，往前看吧。

……不過，這話由襲擊你的我來說，確實有點那啥。

「你剛才說的『無情地被殺』是什麼意思？」

「我被博伊德刺穿胸膛，受了致命傷。世界一片空白，身體冰冷，我以為這就是終點時——他使用了『神一般的恢復魔法』。」

「博伊德……治好了你？」

「……其實，我從小就一直在想一件事。」

「總之，這次的轉生體是個極其異類的存在。與歷代繼承者完全不同。」

……喂，勞爾，你在動搖什麼？

「呵，謝謝……」

老者無力地一笑，繼續分享他的見解。

他誠摯地說出了心願。

自然比與勞爾交手時更強。

我可是活力充沛的十五歲，正處於成長巔峯。

這點勞爾說得沒錯。

讓他放棄危險的勇者事業，教他做個老實人！

勞爾表情複雜，右手輕撫胸口。

單純的傢伙有「笨蛋妮亞」和「傻瓜拉格納」就夠了！

「博伊德是貨真價實的怪物，挑戰他只是無謂送死。所以，艾倫，忘掉『勇者的使命』，平靜安穩地生活吧。我不希望我寶貴的孫子這麼早就死去。這是一個行將就木的老頭的懇求。」

我正暗自興奮時，

答對了。

他懊悔地握緊拳頭。

快多說說我的邪惡，說服頑固的艾倫！

（該死，早知道就該多揍他幾下……！）

「從那之後，我的狀態好得不得了。看來在復活的過程中，他幫我治療了身體。」

「這、這……！」

「但博伊德不同。他不倚仗天賦之才，而是『謙虛踏實』地磨練力量。不僅〈虛空〉的熟練度超凡，體術、魔力操控、恢復魔法，全都一流。他簡直是『災厄澤諾的再臨』，現在恐怕比那時更強了……」

「不可能。」

「嗯。他大概覺得我連殺的價值都沒有。」

艾倫一反常態，嚴肅地開口。

當宿主艾倫死亡時，誰也不知道會引發什麼失控。

你寶貴的孫子可能會被殺啊！

（呵呵，太棒了，勞爾！留你一命果然正確！）

目前我正推進利用天喰的抹殺計畫……但這多少有些風險。

「過去或許如此。但這次肯定不同。如果博伊德真是壞人，爺爺早就被殺了，也不會幫你治好身體。」

原作霍洛也因沉迷〈虛空〉之力，在幾乎所有路線中死亡。

「那傢伙真是個『惡魔』般的男人。殺了我還不夠，又強行讓我活著，治好我的病痛。『勇者的尊嚴』早已支離破碎，被他徹底踐踏，如今我只能『苟活受辱』……！」

（就因為我放他一馬，延長他十年壽命，你就對博伊德有好感了？）

（如果對方主動退出，那將是再完美不過的展開！）

每天勤奮努力，持續升級。

勇者因子承載了千年前慘死的初代勇者的仇恨。

勞爾斷然回答。

「擁有虛空因子的人，皆有『怠惰傲慢』的特質。他們沉溺於毀滅的絕對力量，忘記了精進。我們勇者便利用這點，勉強取得勝利。」

果然，勞爾的勇者血統讓他的心太純淨了。

「千年來，勇者與澤諾的因緣。這段關係有沒有什麼方法能妥善解決？不互相仇恨，而是成為『朋友』。」

（我的理想是將艾倫從主線中排除，為此我制定了『主角路人化計劃』。）

「不、不是苟活！爺爺，你現在還是個了不起的勇者！」

「怎麼說？」

「他們是『邪惡的化身』。血、淚、內心，全都漆黑。過去有祖先嘗試對話……但每次都被背叛——然後殺害。」

我正為勞爾的軟弱頭疼時，艾倫繼續說道：

「而且，我也被博伊德救過一次。」

「什麼意思！？」

「還記得上次回來時，我說『輸了兩次』嗎？」

「嗯，確實是輸給了霍洛君和某個貴族。」

艾倫點頭。

「雖然不能說太多……但我差點被那個貴族殺了。」

「什麼！？」

「我的〈零相殺〉被破，身體被冰封住，以為這下完了時——博伊德突然出現。他用〈虛空〉魔法輕鬆擊敗那個壞貴族，然後消失在黑色漩渦中。」

「竟有這種事……！」

勞爾震驚得瞳孔顫抖。

「沒錯，博伊德確實擁有邪惡的魔力和強烈的惡意。但他或許不是徹頭徹尾的惡人。只要坐下來推心置腹地談，我相信我們能成為朋友！」

「不戰鬥，也不逃避，而是締結友誼——這就是你的答案？」

艾倫無言，堅定地點頭。

兩人的視線交匯，

「……」

一陣沉重的沉默流淌。

「……隨你吧，當代勇者是艾倫·福爾提斯。」

勞爾面色凝重，轉身離開。

總共十人，距離大約300公尺。

特意抽時間來這臭烘烘的地方，果然值得。

艾倫神情沉痛，低聲說道。

我處理著這複雜的情緒，迅速轉換思緒。

「……嗯，我會努力的。」

「……對，就是不可能……」

這不可能。

（這隱形技巧的精妙……是暗殺者……）

作為原作Ronzorukia的粉絲，我度過了一段非常愉快的時光。

抱歉了，艾倫。

「重要談話」就此結束，兩人返回屋內。

（好了，我也該準備睡覺了。）

恐怕是第四章的「死亡旗標」之一——大魔教團的刺客，「特殊暗殺部隊」。

「爺、爺爺……！」

其中蘊含初代勇者的憎恨，終將試圖消滅虛空因子。

（……『朋友』……嗎……）

（『被詛咒的勇者因子』，不像你和勞爾想的那麼簡單……）

（這是……被包圍了。）

與「首級斷裂」的蒂亞拉不同，這羣人不依賴獨有魔法，是我從未交手過的實力派。

就在兩人關係似乎要出現裂痕時——勞爾背對著開口：

（勞爾沒能說服艾倫，雖然有點遺憾……但這事件真有趣！）

只要我們是惡役貴族與主角，只要你不退出主線，我們就不可能成為朋友。

「作為前代勇者，我無法認同。但……作為一個祖父，我支持孫子的決定。」

艾倫撲進勞爾懷裡，老者溫柔地撫摸孫子的頭。

我朝〈創造〉建起的宅邸走去時——突然感到一絲異樣。