第12章 神明庭院今日依舊春風徐徐

聳立在中央的樟樹搖曳着樹幹上楠木湊親手製作的注連繩，與風嬉戲着搖晃樹冠。靈龜趴在露出池塘水面的大岩石上方，辛勤地晾曬龜殼；一旁的應龍劃開神水橫渡池塘；麒麟趴在那盪開一層又一層漣漪之上的石造拱橋上，腦袋一點一點地打着瞌睡。

能將整座溫暖和煦的神明庭院，一覽無遺盡收眼底的最佳地點是檐廊中央。照例佔據那個位置，光明正大躺在大坐墊上面的大狼打了一個大大的哈欠。祂身旁的楠木湊坐在矮桌旁，在和紙上面書寫文字。恢復原本大小的三隻小貂則坐在他的對面與兩側，默默地看着他寫字。

還有一隻。是坐在矮桌上的鳳凰。

鳥羽蓬鬆帶着櫻花色珍珠光澤的雛鳥正對着楠木湊，目不轉睛地盯着他握筆的手。鳳凰外表看上去雖然像個小孩，但本身卻跟靈龜祂們一樣同爲歷經了久遠時光的存在。

鳳凰有着旺盛的好奇心，對任何事情都興致盎然。祂特別喜歡人類創造出來的東西，一方面也是因爲被怨靈侵蝕了太長一段時間，總是不留餘力地吸收知識。祂同樣對楠木湊的特殊能力投注了非比尋常的關注，總會在他書寫護符的時候片刻不離左右地在旁監視。那道與可愛外表完全不相襯的銳利目光令楠木湊有些困窘。他有些寫不下去地動了動身體。

距離他應播磨委託動身前往他縣驅除邪祟的那一天，已經過去了大半個月。

怨靈建立出來的異界被風神一舉劈開，又被雷神的業火燒燬一半。無須多言地開闢出通往原本世界的通道，令他們得以成功逃脫。纔剛走出異界，就被四面八方飛來的鳥羣團團包圍，害得他差點又被嚇破膽。

楠木湊想着牠們引頸期盼的應該是那顆珍珠，從斜揹包取出了珍珠。所有小鳥見狀都開心地吱吱喳喳，手裏的珍珠似在回應那些衆鳥歡欣不已的啁啾和鳴，亮度強弱有別地明明滅滅。最後，那如同心跳般鼓動的光芒一斂，珠子似是融化般消失，出現一隻櫻花色雛鳥，非常有精神地在楠木湊的手上扇動翅膀，發出「唧」一聲強而有力的鳴叫聲，引得全場一陣沸騰。

之後楠木湊因爲不堪過度疲勞而不得不在當地留宿了一晚，次日才動身回到楠木邸。

後來他才從山神口中得知。

這隻雛鳥是鳳凰。是能帶來祥瑞的瑞獸「四靈」之一。所謂的四靈指的是四大動物之首的存在。

長有硬殼或甲殼的甲殼類動物之首，靈龜。

長有鱗片的魚或蛇類之首，應龍。

長有絨毛的動物之首，麒麟。

長有羽毛的鳥禽之首，鳳凰。

所以那些數以千計的鳥兒都是在擔心牠們鳥禽之首的安危。

順帶一提，靈龜初次造訪楠木邸那天，楠木湊在路邊遇到的似乎想對他說些什麼的甲殼生物，想表達的意思正是「我們家的老大就拜託你了」。靈龜是在牠們的幫助下才順利抵達了楠木邸。

至於四靈爲何會遭到惡靈侵蝕。

理由也正是因爲祂們是四靈之首。爲了吸引崇拜祂們的動物靈過來而被惡靈當成了誘餌。惡靈透過彼此鬥爭、相互吞噬來壯大自己的力量。以四靈爲誘餌吸引動物靈前來再加以吞噬，繼而化爲怨靈。

四靈身爲瑞獸沒有任何自保的戰鬥手段。毫無抵抗之法的祂們輕易地就被抓住，爲了存活下去而不斷忍受一切。長期遭到侵蝕的鳳凰甚至虛弱到變回了珠子。

烏梓祭伸手遞出喫到一半的奶油蛋糕，鳳凰聞言連忙拍動翅膀朝祂飛去。非常好拿捏的鳥禽之首。

喫完奶油蛋糕的三小隻，趁勝追擊地用可憐巴巴的目光，望向正猶豫着該怎麼回答的楠木湊。

「禰好嚴格喔！」

「好熱～不過有溫泉就是好啊！忍不住又多泡了一陣子。」

祂們畢竟是比鄰而居的神明。

神明庭院在黯淡枯黃的冬季山林背景襯托下，更顯滿院翠綠如春。

「啊，對喔。我都忘了。」

「啊，抱歉。」

「那我們就到上面去囉！」

「唧！」

「完全同意。」

傾注到筆下的除祟力量稍微有些馬虎了。嚴厲的魔鬼教官鳳凰在桌上輕跳幾下，似是在提醒他要聚精會神。

「我口渴了。」

楠木湊聽着身後傳來了「好耶～」的歡鬧聲，快速地準備好以冷酒爲主的一應酒類。不消片刻，彬彬有禮的門鈴聲響了起來。

播磨看到眼前非自然的場面，也只是客氣地坐到桌邊，很快就適應下來，擺出一如既往的沉着表情繼續雙方的交易往來。感嘆播磨有着處變不驚好膽量的楠木湊自己，其實也是同一類人。

「……今天也是豆沙餡。嗯。辛苦了。」

「哎～留在這裏也沒有關係吧？他不是已經察覺到我們的存在了嗎？」

沒有四季變化也依舊舒適宜居，令人引以爲豪的楠木邸庭院，是衆神的休憩地。

應龍說着晃了晃紅酒杯，紫紅色的液體在杯中晃盪。

慢一步飛來的風神，也悄無聲息地落到了擦得亮晶晶的地板上。

「只是少了一點點而已啊！」

楠木湊嘴角帶笑地從旁看着衆神鬧哄哄地相互調侃、喝酒、大快朵頤。

楠木湊收拾了一下桌面，讓出位置來款待興高采烈、鬧哄哄的兩位訪客。他正要起身，山神鼻子裏吹出來的巨大鼻涕泡就「啪」一聲撐爆。倏然睜大的眼睛、耳朵緊貼腦後、瘋狂搖擺的尾巴，整頭大狼散發出濃濃的期待之情。

風神將酒盞遞到雷神面前。

「沒用、沒用。說了也是沒用。」

一陣輕柔的微風拂過樟樹，茂密的圓形樹冠歡快而興高采烈地用力晃了晃。

播磨上門來了。對方上次來訪說完委託以後，留下了大量的日式甜點作爲謝禮。當然已經全都喫光了。

「……還請大家儘量保持安靜。」

雖然雷神說的沒錯，但老實說還是希望祂們離場一下。神明說起話來總是隨心所欲，很容易害他言行可疑。但對方是救了自己一命的兩位神明，他也不好斷言回絕。

「這個嘛，我們都在他面前露過臉了。」

他遠遠地看見風神和雷神砍穿並燒盡了異界。在一羣怕得打哆嗦的衆人裏，就那麼獨自一人靜靜地看着。

「用不着那麼大聲喊不行啦。別生氣嘛！要不要喫個蛋糕？」

雷神剛離開露天溫泉池，飛來了檐廊邊。變得更加通紅的雙腳無聲地落到了檐廊地板上。

「唧。」

靈龜、應龍、麒麟至今也尚未完全恢復力量。

「不過他還真是個有膽量的人啊！一臉沉穩。」

所有人立刻心領神會。

遮蔽天空的厚重灰色雲層降下的雪花並未落入神明庭院。更不會變成積雪。

一旁的靈龜將喝光的大酒盞擺正。

雷神有些詫異地歪着頭。

楠木湊與播磨隔着矮桌相對而坐，有些不自在地動了動端正跪坐着的腳趾。

「唧～」

楠木湊手上的毛筆在和紙上面揮毫自如。

「是不是太吹毛求疵了點？」

正要拿起叉子叉起奶油蛋糕的世裏，望向眼前的雛鳥。

大狼扭頭望向玄關方向聳了聳鼻子。

雖然有着山神一家將楠木邸的庭院，佔爲己物的厚臉皮盡顯的一面，但終究也只是鄰居。不會做出未經允許喫掉家中食物的行爲。祂們嚴格遵守這條界線，一定會先來徵求許可。只是楠木湊還沒試過對祂們說不就是了。

「要來點冷酒嗎？」

「原來如此，此人是陰陽師啊！」

風神輕輕飄起，指着天空。

「唧唧！！」

麒麟坐在離得最遠的位置，緊緊抱着啤酒杯，目不轉睛地盯着播磨。坐在祂頭上的鳳凰提醒祂「禰太緊迫盯人了」。雛鳥焦躁地啄了啄完全充耳不聞的麒麟頭上的角。

世界正值連身體跟靈魂都快要被凍僵的隆冬。

靈龜和應龍也離開池塘，經過鳳凰棲息的石燈籠，朝着這邊走來。後面還跟着腳步輕快的麒麟。看來一場宴會是跑不了了。真是被祂們打敗了。

擺在桌子一邊的大量酒類、零食點心陸續消失。以伴手禮之名上供給神明的供品日式甜點也不例外。「那——個也可以喫嗎？」烏梓祭從旁邊冒出來問了這麼一句，楠木湊看了眼口水流個不停的山神，小聲給了句「……可以。」的許可。話音剛落，包裝紙就被撕開。這下連藉口都不用找了。

「總算是來了嗎！」

齊聚到一起的四靈每晚都其樂融融地一起豪飲。鳳凰喜歡燒酎和甜食，愛喫紅豆粒內餡。常和山神爭論紅豆沙跟紅豆粒的內餡哪個最爲美味，非常祥和。

近來靈龜之所以體型能變得稍微大上些許，恢復一些原有力量，全都得歸功於長時間待在楠木邸庭院。楠木湊新做好的門牌爲楠木邸帶來萬全防護，又在恢復神力的山神坐鎮下成爲神域，讓那些邪祟連個影子也不敢出現。靈龜才得以在這安全區域裏慢慢恢復元氣。

不管怎麼說，現在的每一天都過得歡樂、充實而幸福。

雷神打開全新的一升瓶酒的瓶蓋。

山神滿意的聲音在空中盪開，吹飛落在稻田一側圍牆上的枯葉。要是播磨偶爾也能聽到那個聲音就好了。楠木湊心想。