第3章 春季惡靈盛會

春季是個萬物復甦萌芽的季節。

迎來櫻花盛放的這幾天，惡靈也開始如雨後春筍般湧現。

惡靈一般會盤踞在殘留了人類諸多情緒餘唸的地方，然而每到這個季節，惡靈便沒有了出沒地點的侷限。四處可見惡靈如冒出來的泉水般湧現。

爲此，這個時節的陰陽師總是連稍作喘息的時間也沒有。

每年總得在全國各地四處奔走，沒日沒夜地把時間花在消滅惡靈這件事上。

陰陽師的圈子裏把這種現象稱之爲「春季惡靈盛會」。

○

一座小山半山腰上的某座墓園。

陰陽師播磨與葛木正動身前往該地驅除惡靈。

佔地不是很大的墓園十分荒蕪。大半墓碑被掩蓋在茂密的雜草之下，還有幾座墓碑甚至都倒塌了。沒人過來掃墓，大概是被棄之不顧了吧。

墓園四個角落，倒塌的墓碑上面瀰漫着一股黑色煞氣。

播磨伸手指向了煞氣最重的地方。食指與中指伸直，用大拇指按住無名指與小指——做出一個刀印的手勢。

「臨！」

指尖在凌空橫向一劃。

「兵！」

接着是垂直向下一劃。

「鬥•者•皆•陣•列•在•前！」

播磨每吟唱出一個字，手指就在空中橫向、縱向地依序交錯比劃——凌空劃出一個格紋圖形。

是早九字護身法。左手爲鞘、右手爲刀，拔出入鞘的刀，凌空劃出四縱五橫圖。這是比一般的九字真言——雙手逐字結印還要來得更加節省時間的作法。威力雖然低了一些，但用來對付低級程度的惡靈已是綽綽有餘。

正要凝聚的惡靈輕而易舉地就被打散了。

播磨依舊維持手結刀印的姿勢，朝前走去。跨過倒塌的墓碑，接着朝墓園角落伸手。

式神一號搖頭拒絕，好像還有點任性。這也是很不合理的一點。式神原本就該是種絕對服從指令的存在纔對。

「你看到這種一看就像是被遺棄的房子，什麼感覺都沒有嗎？」

「這個嘛，的確。」

「就是說啊。明明半年前纔剛來這裏驅除過一遍！」

「……我想我應該還沒有愛乾淨到那種病態的程度。」

「哦哦，對喔，製作你那護符的人就住在這附近吧？跟那已經神域化的地方相比，無論哪個地方的空氣都會顯得很糟糕吧！」

「貌似有人出手解決了……」

葛木即使腦袋被式神咬住，還是微笑以對。膽子真大。

「那不然，禰先變回紙……啊，不要喔？」

「……對呀。」

以目前的狀況來說，陰陽師的人數遠不及惡靈的數量。

好想早點離開這樣荒蕪的地方。用九字真言手印一舉消滅乾淨會更省事吧！

只是那些剛湧出來在地面蠕動的惡靈，已經佔據了整座墓園一半以上的面積。

這次他們也是因爲收到了惡靈隨着春天的到來，在這個小鎮大舉肆虐的消息，纔會急忙趕來此地消滅。

「年復一年，這些東西簡直不知疲倦爲何物……」

正因如此，陰陽師纔會萬年人手不足。

「真拿禰這傢伙沒辦法。那禰就先跟在我後面吧！禰撒嬌咬我好歹也見好就收嘛！」

春日微陰天空下的地表之上，座落着一棟棟人造建築。從高處這麼往下一看，更能深刻感受到人類是多麼喜歡羣居的生物。

「大怪都被你清理掉了，剩下的小怪就讓大叔這隻可愛的式神一號來處理吧！」

「是啊。不過這數量還真是驚人啊。」

驅除惡靈並不是單憑努力就能辦到的事情。這能力得看一個人是否擁有與生具來的靈力，不是埋首努力就能擁有。

播磨這才意識到那可能是葛木那一代人的話題。這是他跟葛木組隊期間時常發生的事情，他決定不太深入探究。

葛木表情有些錯愕地看着因爲鞋子沒被弄髒，而大大鬆了一口氣的播磨。

葛木手中鬆開的紙片，瞬間幻化成一隻奇怪的生物。

這樣地獄般的日子纔剛剛拉開序幕。

雖然這裏是今天的第一站，但前一天的疲勞都還未完全恢復過來。明明這裏結束以後還有好幾個地方得去處理。

「啊喂，別咬我的頭啦！」

「……太髒會讓我覺得礙眼……所以就……」

「畢竟很接近公式化作業了。」

播磨回頭望去，葛木正苦笑着粗暴地撫摸式神的腦袋。

就在播磨雙手準備擺出結印手勢之際，葛木從上衣胸前口袋裏面取出一個小紙人。

「身上的靈力都被慢慢削減掉了……」

這裏乍看之下沒有什麼異常，是個極其平靜的城市。

話雖如此，墓園四周還是一片雜草叢生。看那長勢，大概用不了多久就看不出這裏是一座墓園了吧！

「算啦，幸好都是些不怎麼費力就能消滅的小角色，說省事也算省事吧！」

尋常陰陽師驅使的式神都是死板而不帶一絲情感，完成交代的任務之後就會消失。

老實說，如果有目標明確的中級以上惡靈還比較好辦，因爲——

墓園裏的惡靈都已經被剷除殆盡了。

「你擦桌子應該不會只清理自己的桌面，還會連左右兩邊的桌子都擦吧？」

這裏就位在那位製作播磨專用護符之人——楠木湊的住所旁邊。

要是現在不將其一舉消滅，之後也會在相互吞噬之下壯大力量。

葛木目光觸及孤單倒在地上的三輪車，重新戴好頭上的巴拿馬帽。

「大叔我認識的人裏面，就只有你一個會在行動期間擦鞋子喔！」

「這氣息感覺有些棘手……是中級程度吧。」

是鯊魚。祂的體型是葛木的兩倍大，張着巨大的嘴巴，露出排列整齊的尖牙，睜着一雙圓溜溜的眼睛，也不能說祂長得不可愛。

「盡情享用吧——」

下山的時候，兩人幾乎同時把頭轉向位於道路盡頭的獨棟房屋。

播磨凝目遠眺，遠遠看過去並沒有看到什麼異常之處。

只是做出這個動作，隱隱湧出的惡靈登時就灰飛煙滅。這次連九字真言都不用說出口。

當兩人從不同於來時路的另一邊往下走到背面一側，明顯感受到了這裏與楠木邸那個周邊不僅沒有惡靈，甚至還飄散着一股神聖氣息之地的顯著差異。

但他們都已經相當身心具疲了。

播磨站在墓園角落眺望下方綿延的小鎮街景。

「你說這是什麼話……你的血是什麼顏色的啊※!? 」

「哦、哦，速喔（是喔）。」

葛木面帶微笑地看着眼前這一幕。式神一號面對眼前這種程度的低級惡靈，會是個能將之吞噬殆盡的可靠夥伴。

「看樣子是。祂們又不會自己消失不見。」

話說回來，剛纔感知到那股惡靈氣息也只有短短的一剎那，隨即便再也感知不到了。

「你這種有潔癖的人應該非常受不了這些鬼東西吧！」

「抱歉啊，不小心就脫口而出了……！畢竟平時大叔身邊也只有大叔……！」

播磨聞言看向自己的雙腳。一雙黑色皮鞋擦得發亮。雖然通往這座墓園的道路坡度很陡，但多虧道路已經鋪好了柏油，所以鞋子沒怎麼被弄髒。

然而葛木驅使的式神始終都是相同的成員。祂們就像是訓練有素的愛寵，而不是一次性的拋棄式用品，還全都是海洋生物這個獨特的物種。

他不是一個善解人意到會說出「你還很年輕啦！」一類恭維話的男人。

「……啊？」

如今擁有驅魔能力——生來便擁有靈力的人才已是寥寥無幾。

「……那裏好像有東西。」

然而在這些城市的各個角落，也都能看到其他陰陽師默默奮戰的身影。

兩名陰陽師皆發出一聲長嘆。這些惡靈即使暫時被消滅殆盡，過了一段時間又會再次湧現。

「會嗎？」

「每次看到這種地方，總令人莫名地有些傷感。」

想成爲一名陰陽師，看得見惡靈、察覺得到惡靈、消滅得了惡靈是不可或缺的絕對條件。陰陽師通常不會單獨出任務，那些看不到或感覺不到的人就更不可能了。

「不錯、不錯，一號禰喫了不少啊！嗯？禰說還沒喫夠？沒事，還有很多地方等着禰呢……！」

只是這頭鯊魚在地上到處滑行，張大嘴巴將惡靈整個吞到肚子裏去。那副興高采烈地吞噬惡靈的模樣，猶如餓虎撲羊。

每個陰陽師都有各自擅長的除穢手段，葛木最擅長的就是驅使式神。沒有式神的播磨饒有興致地在一旁觀看他們的互動。

注：《北斗之拳》漫畫作品中，南斗水鳥拳傳人雷伊的經典臺詞。

這些惡靈交給祂來處理，應該也不會有什麼問題吧！

保險起見，兩人還是朝着那棟房子走了過去。遠遠就能看出那是間空屋。房子外觀已經完全褪色，連棵樹木也沒有的庭院裏散落不少大概是前住戶留下來的物品。

「有什麼差啊。就算這樣還不是會湧出一大堆。」

葛木從斜後方跟了上來。播磨左右又看了看，解開了刀印。

說不定是葛木把式神給寵壞了。

「我對這東西真的有很嚴重的生理厭惡。簡直是無論清除多少次都會再長出來的頑強黴菌。」

距離那裏不遠處的平緩山坡附近，可以看見一座隱於林間的蓄水池。以往常有惡靈盤踞在那個地方。

「紅色的。」

稍微矮了一點的小山緊鄰着一座高聳入雲的高山，楠木邸就位在山腳那邊。

「沒什麼想法。只覺得他們應該先清理乾淨再走。」

播磨用一雙已經了無生氣的眼睛回頭望去。另一邊也沒有可能過來襲擊他們的中級惡靈以上的硬骨頭。

「最後不用再念嗡•切利•嘎啦•哈拉•弗它朗什麼真言嗎？」

兩人臉上、身上都沒有半點氣勢可言。播磨平時總是系得整齊的領帶稍微歪到了一邊，葛木頭上標誌性的巴拿馬帽也有些發皺。

陰陽寮設在了東京都內，還在全國多個地點設有分部。

播磨露出一臉你在說什麼傻話的表情，不甚在意地看向一邊。葛木雙手掩面抬頭望着天空。身後的式神一號用胸鰭拍了拍葛木的肩膀以示安慰。

實力強大到足以獨自處理案件的陰陽師自是屬於後者。播磨與葛木便在此列。

「說是盛會，但根本就讓人不開心又不高興啊！」

「這附近空氣真差。」

這些陰陽師分爲常駐各個分部，只負責處理該地案件的駐守者，以及負責處理重大案件，在全國各地到處跑的巡哨者。

「只要發動術法就行了。」

繞着房子外圍走了一圈，來到玄關處。剛要打開玄關大門，一個身形高大的男人從裏面走了出來。

來人是個熟面孔。他是一名編制外的四十多歲驅魔師。有着一副狡猾的長相，生了雙總讓人分不清是睜開還是閉着的眼睛。

發現播磨二人存在的男人，細長眉毛一挑，揚起嘴角發出一聲嗤笑。

「哎唷唷，組隊才能行動的陰陽師大人們，總算姍姍來遲了呀！只能怪二位動作太慢，全都被我兩三下就消滅乾淨啦！」

男人用誇張的肢體語言表達自己的嫌棄。

很多同樣以驅魔維生的驅魔師，都像這個男人一樣，視陰陽師爲敵。

「謝謝你了。」

葛木基本上不怎麼跟這種人打交道，只是輕輕點了點頭。

他的父親就是名驅魔師而非陰陽師。不是每個能夠驅除惡靈的人都必須歸附於陰陽寮。雙方算是做着相同事情的同行，他也無意敵視對方。

只是這一行有個非陰陽寮之人不能自稱陰陽師的規定。有些人便把這個很久以前就訂好的規矩當成一種身份地位的象徵。以前雖然也有發生過些許糾紛，但直到現在仍耿耿於懷的也就只有那些編制外人員了。

話雖如此，眼前這個用鼻子哼了一聲轉身就走的男人，卻是個會開出天價接受驅魔委託，爲人不怎麼樣的驅魔人。

「拿多少錢做多少事不是應該的嗎……」

葛木目送男人拐進小巷的背影，小聲嘀咕。

不難想像即使播磨二人早到一步收拾掉惡靈，男人也會將其當作是自己的功勞吧！

「那我們去下一個地方吧！」

「好喔！」

播磨完全無意參與這種無謂的較量，開口催促葛木。

○

時間來到暮色將至之際。海邊附近一座稍顯老朽的神社，在周圍一片鬱鬱蔥蔥的樹林籠罩下，已經顯露出幾分日落後的模樣。

那裏沒有半個普通人。昏暗的神社裏頭就只有相約在此碰頭的四名陰陽師——播磨、葛木、一條及其青梅竹馬的女陰陽師堀川，在那裏接着驅除惡靈。

然而不論他們再怎麼努力消滅，惡靈的數量也沒有減去多少。

一條用不容分說的口吻發出命令。堀川輕嘆一口氣，乖乖退到後方的安全區域，有些不滿地皺着眉頭。

「明明都一把老骨頭了。居然直到近幾百年前都還那樣，動不動就鬧出大動靜。」

這是因爲繼承了播磨一族血統的人裏頭，也有一部分人只擁有微弱的靈力。大家基本上都是到了關鍵時刻纔會使用，其中也不乏將其當作護身符對待的人存在。

播磨無法否認內心那股不甘的情緒。

所以身爲男人的播磨才賀用不了那些武器。

一般來說，神明都不怎麼在意時間的流逝。再也沒有比神明講述的往日舊事更加不可靠的事情了。先前山神把數百年前說成是「最近」的時候，楠木湊也曾露出一言難盡的表情。

家族裏的每位女性都是勇猛果敢之輩，腦子裏壓根從來就不曾有過要去諂媚迎合男人的想法。在陰陽師的圈子裏也是赫赫有名的存在。

他會在無意中被帶到神明創建的神域裏頭。

播磨突然抬頭朝天空的方向看去。他隱約感受到了某種與神明十分相近的存在，快速掠過透過樹梢間隙可以窺見的那片淡藍色天空。

拜此所賜，這個世界上存在着無數被棄之不顧的神域，它們的入口可能存在於地面、飄浮於空中，或是漂流於水中。

「真是老實啊！以前可是經常轟轟轟地不停噴發呢！」

「或許是因爲最近山神都沒有火山爆發吧！」

想法有所轉變後的一條莫名有些幹勁十足，非常勤於誅滅惡靈。盤踞於此的惡靈都是些低等角色，但他還是以對付上級以上惡靈的同等術法來消滅祂們。

話說回來，毫不在意山神說話聲的兩位神明又大致看了看附近。

「……好像是上個月剛完工的。」

再說了，楠木湊的護符雖威力強大，但也不是能任他隨意取用的東西。那不是白白得到的東西，也不是任人隨意抽取的面紙，是數量有限的消耗品。

「不過站在他本人的立場，這可不是一句沒辦法就能輕易帶過的事情啊。」

「人家女孩子也有自己的自尊心啊！」

風神在微風的推動下順着山脊繼續前進。

擺明就是一副「這你做不到吧！」的挑釁態度。

「我會用最快的速度消滅掉那些出現在我們面前的惡靈。妳只需乖乖讓我保護就好了。」他還曾用那樣的態度說出這種言論。

風神與雷神全身在微風的吹拂下，懸浮於飄着大片薄雲的天空之中。時值太陽即將消失在地平線的另一端，淡藍色天空染上半邊金黃。

楠木湊的護符提供給了與播磨家族有關的一衆成員使用。

多達八百萬位自由神靈創建出來的神域，大多會因爲被厭棄或身爲創建者的神明消亡等原因淪爲失落之地。

堀川一臉了無生趣地看着惡靈在自己面前瞬間消失不見。時不時面露得意之色回頭看上一眼的一條更是教人目不忍睹。

事實上，山神是一座停止火山活動0;休眠中1;的火山。

不過隨着自身的鍛鍊，他已經能相當自豪地把體內靈力提高到臨界自身極限的程度了。

一條壓根沒有要和堀川聯手行動的意思。

葛木從懷裏取出小紙人，拋到空中。

神明的神域基本上存在於另一個維度，而非這個世界。

耳聞到一點風聲的風神回答道。

「聚居到適合居住的地方是動物的天性啊！」

不過這些播磨家族的傳家寶武器都有一個特徵，那便是隻有身具播磨家族血統的女人懷胎十月生出來的女性後代，才能完全發揮其中的驅魔之力。

播磨與生具來的靈力算不上多，遠遠比不上一條。

「咦？海邊有座高塔耶！之前有這個東西嗎？」

「……真是沒完沒了啊。」

風神注意到虛空中的微小波動。

那是他偶爾會在楠木邸感受到的幾位存在。

能容納多少靈力因人而異。每個人體內可乘載靈力的容器大小都不一樣。所以靈力生來多少就是多少，再怎麼鍛鍊也累積不了比體內靈力容許量更多的靈力。無法變得更強。

此時角落裏依舊有源源不絕的惡靈瘋狂湧出。真不知該說這時間太湊巧還是太不湊巧。現在這個時間正是逢魔時刻※——最容易遭遇魔物的時間段。

一直默默使出簡化版九字真言的播磨垂下了手臂。

雷神朝山頂飛去。下方那座大山就只是這麼靜靜地矗立在那裏。

○

除了山嶽、海洋、池塘之外，也有許多神靈棲息在樹木、岩石之中。越是久遠的存在，往往神格越高而實力雄厚。

山頂周圍的樹木一陣沙沙作響。

播磨使出簡化版九字真言，葛木驅使的一具式神應付不來，改爲三具式神一齊應戰。

這主要得歸因於他以一介凡人之軀住在神域，還每天都會去泡「山神溫泉」。

「就是說啊！要是有人敢這麼對待我們族裏的女孩子，大概二話不說就會被她們劈成兩半甩到一邊了吧！」

風神和雷神正來回尋找並摧毀飄浮於楠木邸附近上空、失去神明管理的失落神域入口。

「喔，在那裏啊！」

那是進入失落神域的入口。

惡靈會在這個時間段裏變得異常活躍。

「上次噴發都已經是超過千年前的事了喔！」

「山神也差不多是時候沉靜下來了。」

接着回頭朝着播磨露出一抹志得意滿的微笑。

這些失落神域甚至還有着會任意移動的棘手特性。

現在雖然還是靠着使用自身力量除祟，但大概再過沒幾天就得倚賴楠木湊的護符了。

○

穿透雲層的兩位神明腳下，出現了熟悉的小鎮街景。山巒連接着一大片山麓緩坡，向外宣示着自身的存在感。零星幾戶民宅背山而建，人造建築物順着扇形平原逐漸增多，再往前就是海洋。

「他還不能完全發揮我給出去的力量。我也是第一次把力量借給別人，估算不了他需要多久時間才能做到我這樣的程度。」

祂抬手輕輕一拂，化爲彎月狀小刀的風刃就這麼飛了出去。風刃斬裂那道扭曲的虛空，隨即消失無蹤。

自然界存在八百萬神靈。

「雖然不能一概而論，但也不能排除這個可能。」

播磨看不見神明刻意隱匿起來的神體，卻能感受到神力。有兩道強大的神力從自己頭頂掠過。

用大招蠻幹只是在無端浪費靈力。做事喜歡高調張揚的男人沒有半點收斂，即使生來就靈力非凡，還是經常在做白工。

雖然偶爾也會發生與神明有着高度親和度的人類誤入其中——遭遇到神隱的狀況，但也算是百年難得一遇。

『說話別說得那麼籠統。是一千五百年前。』山神捎在風中帶來的這句話語中，對於時間流逝的感知似乎也有些奇怪。

這些神明都能隨心所欲創造出屬於自己的神域。這些神域各自有着與神明自身實力相符的形狀及大小。

甚至事態發展還並未止步於此。

注：天色漸暗的黃昏時刻。古代日本認爲晝夜交錯之際是最容易遭逢災禍，或遇到魔物（妖怪、幽靈）的時刻而有此說法。

「這也難怪，都快偏離人類的道路啦！唉，但這也是沒辦法的事情。」

「……你要是真敢這麼做，嗯，大概有幾條命都不夠用。」

「多數暴力是最難處理的狀況了啊。還是踏踏實實清理吧！拜託啦，四號。」

「是這樣嗎？這個嘛，幾百年也不算太大的誤差。還在可接受的誤差範圍內啦！」

「妳退到一邊去！」

一條和堀川如今也照樣經常一起組隊，但堀川已不再像從前那樣受到單方面的壓迫。關係多少有了一點改善。

「這一帶的人口一直在增加呢！」

一條再次畫出一個用力過猛的五芒星，消滅掉惡靈。

沒錯，那人正是楠木湊。

八百萬神祇的神域自然也有八百萬個入口。儘管到處都有通往神域的出入口，但通常都是處於緊閉狀態。

然而這裏卻出現了一個神明親和度異常有所提升的人類。

播磨家族裏有好幾種驅除邪祟的武器。

播磨那位即將成爲下任家主的姐姐還有妹妹，都是揮動手裏的驅魔刀和薙刀來消滅惡靈。刀子因爲經常保養的關係而鋒利無比。

神社另一邊的青梅竹馬小組同樣奮力應戰。

播磨光是想想就覺得渾身發寒，忍不住搓了搓手臂。

「萬一被拉進有問題的失落神域，那孩子恐怕沒辦法憑藉自身力量逃出來吧！」

除非得到創造出該神域的創建者召喚，否則絕對沒辦法進入其中。

任誰都會牢牢關上自家玄關大門吧！

播磨一族爲母系制度。歷代家主皆爲女性。

雖然現在已經完全沉寂下來，但以前爆發起來可是非常猛烈的。

神域說穿了就是神的住所。

只是雙方似乎也談不上有多和睦。

「如果我也把力量借給他，應該會有飛躍性的成長吧！」

「他本人都開口拒絕了啊！禰還沒放棄嗎？」

「畢竟那孩子都差不多是禰半個徒弟了。我也想要個徒弟啊，感覺還挺有趣的。」

『給了力量以後就放任不管，算哪門子徒弟呀！』

大山上的樹木一陣沙沙作響，山神的聲音帶了點驚訝。

「有道理。與其說是徒弟，應該更接近眷族吧？」

「的確。應該不論哪位神明都能認出我的力量。也罷，我不記得自己跟什麼人結過怨，他應該是不會被針對吧！」

「……是啊。」

看着身旁那位笑得一副事不關己的搭檔，雷神面色難得凝重起來，山神則是沉默不語。

風神與雷神一邊在空中滑行移動，一邊用風刃和雷電破壞掉幾個扭曲閃現的神域入口。

然而不管祂們破壞掉多少個入口，永遠都能不斷地找到下一個。

「……真是的，沒完沒了啊！」

「平時總是視而不見，居然這麼多……」

一陣強風呼嘯而過。爲數龐大的失落神域再次零零散散地被推向了楠木邸上空。

風神與雷神面面相覷。

「這件事，再怎麼做也是白費力氣吧！」

「是啊。」

自由自在慣了的神明沒有太多耐心。

很快就選擇放棄行動的兩位神明，往下俯瞰地面。

「山神祂們那邊也不輕鬆啊！」

這裏可以越過樹林看到下方的楠木邸。屋頂及庭院，與遮擋住斜坡的樟樹融爲一體。

「吶，山神。我們好久沒去阿湊家玩了，今天可以過去嗎？」

○

拓莉卡站到了世裏後面，步伐一致地默默跟在山神身後。

山神在心裏疑惑地歪了歪頭。

三隻小貂纔剛被創造出來不滿一年。山神也很期待祂們會如何成長起來。

眷族世裏從樹上竄了出來，落到山神身後站定。就這樣跟在大狼龐大身軀後面。

世裏和拓莉卡斜眼瞧了眼雀躍不已的烏梓祭，目光晦暗不明地投向山神背後。

正因爲眷族會乖乖聽話，才能成長得這麼快。

「來了也好！偶爾全員到齊一起過去聚聚也好。他好像也挺想禰們的。」

「別把我當傻瓜！」

宅院周圍已經沒有任何的空間扭曲。回家前已經把那些令人厭煩的失落神域消滅乾淨了。

雖然山神分裂自身靈魂創造出來的三隻小貂都分別擁有自我，但核心本質還是山神，擁有差不多的本質也是理所當然。

山神眯起眼睛，抬頭望向天空。盤腿飄浮在遙遠天空裏的風神與雷神聳了聳肩。

山神上方的大樹逐漸高聳入雲。

由於眷族不會被拉進失落神域裏面，所以祂們至今爲止都一直對其視而不見。但隨着事態發展到了楠木湊會被拉進裏面的地步，祂們也就沒辦法再繼續放任不管了。

「那我們到時帶些蕨菜過去吧！是說，禰應該要說『去了也好』比較合適吧？」

祂們往後必須陪山神度過漫長的無盡歲月。如果誕生之初就是全能狀態，也許很快就會對生活感到厭倦。

「呃，等一下。祂好像不是普通的狐狸……我記得尾巴數量挺多的……五條、七條……不對，好像更多條的樣子……？順便跟禰們說一下，那傢伙原本並不是山神。」

烏梓祭說話還是一如既往地直接，不過世裏和拓莉卡現在說話也開始有些不客氣了。

儘管用到的木頭已經多處出現磨損，卻也仍舊發揮著作爲階梯的作用。

「沒完沒了啊。」

「這座圓木階梯，是人類在上次噴發形成的景觀基礎上，自己加工建造出來的吧！」

「話是這麼說，但禰們幾個太吵鬧了。走路再安靜一點！」

最後才從斜前方滑落下來的烏梓祭，滾到了山神的腳邊。

「沒錯。但也是過了很久一段時間吧！全憑人力一手打造，也算是相當艱鉅的一項大工程了！」

「那位神明鄰居從不下山～都沒機會見上一面，真想看看祂的廬山真面目！」

烏梓祭看起來有些詫異。

「西邊也辦好了。」

「……我知道。」

「唉，誰叫我們也算是禰的分身。我們也很無奈。」

「唔嗯。辛苦了。」

爲什麼三隻小貂身爲山神的眷族，還需要接受這麼多鍛鍊呢？

「禰們幾個不也開始學會說了嗎？」

「嗯。」

眷族繼承了山神的記憶。

「是啊。會忘記也是無可厚非。拜此所賜，我們的記憶也是模糊一片，聚不成清晰的影像。」

「我這麼說也沒錯吧！山腳附近的位置也是我的地盤。這樣一想，那裏自然也能算是我家了。」

「山神禰最近好像常把一些英文單詞掛在嘴邊啊？怎麼了嗎？」

山神若無其事地點出的事實有些沉重。因爲也有很多神靈是因爲神格過低，自然而然地泯滅於世。

世裏是山神第一個創造出來的孩子，有着身爲老大的強烈自覺和責任感。拓莉卡也相差無幾，甚至還有些過於耿直。

「笨蛋！平時的言行舉止會在關鍵時刻起到決定性作用！」

「好不容易學會的東西，當然得儘量學以致用啊！」

「太慚愧了。」

「抱歉，以後會注意的。」

「山神好像有些太常下山。前幾天，隔壁山的神明眷族還一臉不可置信地看着我們問『禰們家山神會下山呀!? 』害我們都覺得有些無地自容。」

「好霸道喔～雖然我也很能理解啦～」

山神的腳步未有半刻停留，前腳一踩就這麼將其毀了個乾乾淨淨。一句話也沒說，更沒有半點躊躇。

「真的耶！」

「是啊。就算發音非常不標準。」

那裏颳起了一陣強風。

「那就是跟祂的眷族相同形態囉！」

眷族們也學山神那樣，用沉靜的目光默默注視着楠木邸。

「不是我害的。」

沒想到烏梓祭聞言老實地點了點頭，乖乖改變了步調。轉移重心儘量不讓身體在行進之際出現晃動，隱去了腳步聲。身後沒再傳出半點聲音。

「畢竟上次見到那位神明鄰居都已經是五百年前的事了。山神記憶模糊也是很正常的事情嘛！」

「真的嗎!? 真特別！越來越想一睹真容了！」

「凡事都要講求『被冷死0;Balance1;』呀！」

「剛剛那一招好好玩喔！求禰了，山神，我們再來一次嘛！」

「多累積點知識是件好事。畢竟學到的東西不多加練習，很快就會忘記了。」

因而即使祂們不曾經歷遠古時期的過往，也擁有相應見聞。烏梓祭有着強烈的好奇心，喜歡依循山神賦予的記憶去和自己親眼所見的現實做對比。

山神無力的低語在山林間悠悠迴盪。三隻眷族也紛紛望向了各自的職守範圍，看到那再次散落得到處都是的空間扭曲，整張臉全都皺到了一起。

身邊響起風神隨風而來的話語聲，山神嘆了口氣應聲回答。

把神格創得低一點，讓祂們需要不斷持續提升力量，應該就能更好地長伴自己左右了吧！

烏梓祭咯咯笑着。世裏跟在山神後面一步步拾階而下。

這是因爲山神故意將祂們創造得不夠成熟。

「北邊那裏的都已經處理好了。」

山神帶着三隻眷族來到了腳下道路更顯寬敞的地方。

山神轉過身來，露出獠牙。

眷族們纔剛把那些散落到各自職守範圍裏的失落神域入口清除乾淨。

大狼緩緩搖着尾巴，走下了圓木建造而成的階梯。

「哎——我們必須安靜行動的時候都有乖乖做到，平時就算了吧！」

烏梓祭順着圓木階梯默默拾階而下時，開口問道。

「嗯，辛苦了。」

不過山神還是能感知到三小隻的氣息。唯有祂自己方能察覺，換作是其他存在大概完全無法發現任何端倪。山神喉嚨上下滾動，低笑了一聲。

話雖如此，三小隻相處起來沒發生什麼矛盾，分工合作也還算和諧。沒出現什麼大問題。

不過本體就是這座大山的山神，腳步沒有半點遲疑。就算真掉下去，祂也會毫髮無損。祂如今顯現出來的大狼身體，只是暫時化形出來的軀體，所以也感受不到物理上的疼痛。

一頭大狼悠哉地步行在半山腰的山路上。

「就是說啊！禰還記得自己家在哪裏嗎？禰好像完全沒意識到這裏纔是我們家耶！」

說不定是最後創造出來的烏梓祭天真爛漫過了頭，這才讓老大跟老二萌生出了「我們兩個得好好振作！」的想法，後天養成了這樣的個性。

那是一個非常狹小的空間縫隙，看上去還沒有山神的腦袋大。不過失落神域的出入口與大小無關，就算只是一個小縫隙也能把大上無數倍的大象拖拽進去。

許多空間扭曲縫隙滾動到楠木邸周圍，數量多到令附近一帶的景物看起來都顯得有些模糊。虧祂們纔剛一個不漏地全都清理乾淨。沒想到到頭來卻是前功盡棄，白忙一場。

山神家族行進的道路前方，出現一個空間扭曲之處。

「晚點吧！」

爲什麼就只有這個小傢伙，長成了這副老麼特質盡顯的模樣？

只見三隻分散在大山裏的眷族——豆大般的小點拿出最快的腳程，往大狼——從空中看下去稍大一點的白點處聚攏。

「東邊也好囉～」

「平時沒怎麼留心，所以也不怎麼清楚，沒想到數量那麼驚人耶！」

「也可能是心有餘而力不足啊！」

「就是說啊。雖然說其他神明壞話有些那個，但祂們做事也太粗心了吧！應該要自己收拾好殘局嘛！」

山神抬起前腳，嗖一聲將烏梓祭甩到身後。世裏和拓莉卡各朝左右兩邊一閃。烏梓祭向後翻了個跟斗，落到數公尺外的地面上，隨即步伐輕快地蹦跳着追上一行人，來到山神腳邊纏着祂說道：

「只是一隻狐狸罷了。」

「我學烏梓祭那樣也跟着數了一下，超過三百個了。我從沒想過竟然如此之多。」

那條緊貼懸崖峭壁、染上了一抹橘黃色的小路，只要稍微一個腳滑，雖不會掉入深淵，也會一頭栽進下方深處湍急的水流當中。