第11章 不受期待的邀請

山神的表現有些反常。

雖然這位神明平時的言行舉止就有些不太正常，但今天看起來更加異常了。

一頭小狼正在坐墊上面滾來滾去。剛滾到坐墊邊緣，又接着往反方向滾去。一滾到邊緣，又朝滾來的方向滾了回去。令人驚訝地失去了以往的冷靜。明明平時都像是個肯定能實現什麼心願的吉祥物那樣，一動也不動的。

客廳裏的楠木湊看到山神這副模樣，推開了玻璃窗。

「山神大人禰怎麼了嗎？」

「……唔嗯。」

「是身體癢嗎？」

「並不是。」

山神一整年都維持着冬天厚毛——全身狼毛蓬鬆茂密的模樣。楠木湊還以爲山神是要換下身上厚重的毛皮，但很顯然是想錯了。

山神輕聲低嗚着，仰躺着不斷磨蹭着後背。看起來就是一副很癢的樣子。

「……靜不心下來啊。」

「啊，原來如此。是身體差不多要變大了呀！」

「嗯。」

山神忽然起身，坐直身體用後腳抓了抓脖頸。真難得。祂平常都不會做出這種像狗0;狼1;的行爲。

楠木湊無比慶幸山神這個動作不會掉下半根狼毛。他剛剛纔打掃過檐廊。

「我正打算要來喝杯茶，今天喫羊羹好嗎？是這個季節限定的櫻花羊羹喔！我想着山神大人應該會喜歡這個當季美味，所以就買回來——」

「不需要。」

剛要往室內走的楠木湊停下腳步。

「不、不需要……？難、難道禰的意思是禰不喫……？」

「嗯。」

「我可是狼欸。」

楠木湊不再拉開距離站在稍遠一點的地方檢視門牌，快速地朝身後看了一眼。

「……那就好。」

——嚄——嚄給啾！

「幸好那人沒有跌倒，這也太過旁若無人了。」

「太厲害了。裂開的位置完美得與童子不相上下。」

端坐一旁的山神，抬頭看了眼明顯鬆了一口氣的楠木湊。

「……感覺怎麼都習慣不來。畢竟變小的山神大人看起來太不對勁了！不過禰已經快要變回來了吧？」

話雖如此，但面對一個即使自己竭盡全力抵抗，也未能撼動對方半分的那種恐懼，還是很難輕易抹去。

樟樹的種子已經重新種回同個地方。雖然他之後每天都持之以恆地澆水，但樟樹至今都還沒發芽。平整又裸露的泥土地只徒增了諸多憂傷。

「……雖然有時會稍微變暗就是了。」

但自己的身高、體型都比山神更加高大這一點，總讓楠木湊平靜不下來。

「那隻狗就是這麼打算的。」

「體型大小不會折損我的威光。」

那是一間佔地寬敞，還附設了停車場的圓木屋。小巧雅緻，歲月留下的斑駁營造出一種恰到好處的懷舊氛圍。但若單從外觀上來看，與其說是日式甜點店，倒更像是一間西式甜點屋。

沒有車子，也沒有行人。應該要趁現在趕快買完東西，不能再讓山神任性舉動下的受害者人數繼續增加了。

○

「平時別人都會自動退得遠遠的啊？」

洋氣這個詞彙，不知道都多少年沒聽人說過了。楠木湊雖然很想笑出來，但眼下還有更重要的事。

鏗——一個響亮而高亢的聲音響起。翡翠色、金色，還有銀色——樟樹的顏色沿着圍牆向前鋪展而去。先是圍住整座宅院，接着又朝上空延展，構築出一個發亮的立方體。神域的結界比以往更加牢固了，因爲裏頭還加上樟樹的力量。

那裏正好有人走來。一個年輕男人很不幸地差點就要踢中山神。

楠木湊心裏非常感謝那天后來隨意說了句「有空再來～」就回去的風神與雷神。雖然對心臟有些，哦不，是對心臟非常不好就是了。

他已經接受了自己體質改變的事實。或許哪天就能接受要對失落神域動手的事實了吧？

山神說着又在坐墊上面滾來滾去。

唰唰。檐廊處有條白色小尾巴輕快地甩了甩。

楠木湊收回視線。但收回來的視線落點有些太高，又接着將目光下移，這才終於與小狼四目相對。因爲山神的身形不似以往高大。幾乎每次都會看錯位置。

自己雖然在風神的一番作爲下，強行強化了御風的能力，儘管還是無法摧毀神域本身，但也提升到了能破開一個出入口的程度。應該是可以。雖然還沒實際嘗試，但風神、雷神和山神都已經認證過了，應該是可以的吧！

即使體型變小，山神的存在感也仍舊不容小覷。難道這裏頭有什麼楠木湊不知道的差別嗎？

通常剛砍伐下來的樹木還需要經過乾燥處理，但這是神木。因爲有別於一般木材，立刻就能拿來使用了。

但不管怎麼說，天上耀眼的太陽、身邊發着光的小狼，不論哪個都很刺眼。兩邊都在向他突顯自己獨一無二的存在感。

「……認真的嗎？最喜歡喫甜食的山神大人竟然拒絕了日式甜點？那個只要有人上供紅豆沙餡的甜點，就會心情變得很好的山神大人，居然說了不、不需要……？」

「山神大人今天也很耀眼呢！」

「太過分了。」

山神對此也是睽違了一年之久。雖然前幾天纔剛拒絕享用甜點，但那樣反常的狀況也只維持了一天的時間。祂很快就恢復常態，一起前來差不多快要關門的越前亭。

這纔是櫻花樹應有的狀態呀！楠木湊深有感悟地這麼想着，自櫻花樹下穿行而過。

這句話聽起來莫名有些像是祈禱。

木牌上黑亮的楠木二字雕工無可挑剔，楠木湊也露出了滿意至極的表情。

「……快了吧。」

櫻花樹上已經幾乎只剩下綠葉，街道上面連片花瓣也沒有。現實世界的櫻花季已經結束了。

楠木湊有些接受不了這個現實。

「不過這個迷你體型帶來的傷害……好像也不算太大。」

山神立刻假裝失憶。祂只會在這種時候表現出老奸巨猾的一面。小狼抬眼偷看楠木湊的反應，他自然而然地回以一個心領神會的可疑笑容。

老實說楠木湊對於要揮刀砍穿神明的住所，還是有些躊躇。

楠木湊將舊的取下，掛上新門牌。

「嗯，你說了什麼嗎？」

「你好像怎麼也習慣不了啊！」

○

「誰叫他擋路了。」

「禰看起來就像是隻小型犬呀！賣力走路的樣子讓人忍不住莞爾一笑。」

「我知道啊。不過剛纔那副場景，更像是狗帶着人散步。」

「……呃、哦哦……？」

越前亭是一家只會在春天營業的特殊店鋪，名氣響亮的櫻餅自然也就只有這段時間纔買得到。

一隻與山神相同大小的長毛吉娃娃，腳步匆匆地經過優雅緩步前進的山神身邊。雙方的距離越拉越大。吉娃娃搖着尾巴，強拉着手拿牽繩的主人朝前走去。

那裏也沒有了總是霸佔檐廊的白色小山。只勉強看得到一顆小白點。

朝前看去，已經能看見「越前亭」的店鋪。

楠木湊拿着新做好的門牌從後門走了出來。

這是因爲他想起了前幾天，那個自己想都沒想過的，來自其他神域的強制邀請。

數寄屋門方形格柵木門的對面就是日本庭院。錯落有致的翠綠草坪、平靜無波的池塘、環繞庭院的櫻花樹，都是楠木湊最熟悉的風景。

「跟你說一下吧！我也不是老是想喫甜食。放着晚點再喫。」

「你沒事吧？」

擋我路者，皆不可恕。

楠木湊聽不見那個聲音，也看不見那副場景。

山神腳步不停地繼續往前走，將楠木湊和呆愣住的男人都拋在身後。

山神下巴朝旁邊一揚，男人差點就要踢中山神的腳被彈開，失去平衡亂揮的手臂被楠木湊一把抓住。腳步踉蹌幾下纔沒跌倒的男人一臉驚慌。似乎還沒搞清楚發生了什麼事情。

櫻花一旦開始飄落，最佳觀賞期便會轉眼即逝。

「當然。」

感覺好空虛，一直習以爲常的存在突然這麼消失了。楠木湊並未擁有能夠馬上適應這一點的自我調節能力。

今天風也很大，附近的樹木也被吹得沙沙作響。但也僅此而已，沒有看到什麼奇怪的空間扭曲。

雖然一出現在視野角落，就會有很強的存在感。

以神木樟樹的木料製作而成的門牌，散發着一股馥郁香氣。當然這木料的特點並非只有香氣濃郁，還比以往用來製作門牌的木材更容易傾注力量，也更容易雕刻。

走回廚房的楠木湊身後傳來一聲，終於學會動聽啼叫的樹鶯發出的美妙歌聲。

「……真是個悲傷的消息。」

「……能自己應付自然是再好不過的事情了。」

總之目前看起來應該沒什麼問題。楠木湊目光往下一掃，就見山神腳步加快了不少。

楠木湊小跑着追了上去。

「雖然這副可愛的模樣也很好……」

「因爲我身體變小了嘛。」

今天是平日午後，路上的行人跟車子都很少。也沒看到可能不小心撞上山神的腳踏車出沒。

他突然仰頭望向那座大山。看起來沒有什麼異樣，只是靜靜地矗立在那裏，沒有即將爆發的跡象。

正如他所擔心的那樣，上次那個門牌只用了幾天就失去應有的作用。迫使楠木湊不得不立即拿出剛做好的樟樹門牌來做更換。

但像這樣一直給身邊的神明帶來麻煩，也令他覺得很不好受。

「……慢慢長大就好。」

一人一狼在有些炎熱的陽光下漫步，有一搭沒一搭地聊着一些不着邊際的話題。

山神清清楚楚地傳達了這個意思。每每看到山神的這種態度，楠木湊都能深刻地感受到，神明還真是隨意妄爲的存在。

楠木湊和山神沿着櫻花街道，一起朝着「越前亭」走去。

山神端坐在店門口等待行爲舉止有些可疑的楠木湊。小小的尾巴不斷在柏油路上掃來掃去，一副迫不及待的樣子。

然而裏頭卻獨獨少了一棵高聳參天的樟樹，因而能夠清楚地看到檐廊那裏。

「嗯。一點也沒變。還是一如既往地洋氣十足呀！」

楠木湊不動聲色地確認四周環境。

話語裏沒有半點歉意。

這也難怪。畢竟他走路走得好好的，突然就被人憑空挪開了腳步。

山神走在面露傷感的楠木湊身前，搶先一步在道路角處轉彎。

楠木湊眺望了一下大山，而後轉身朝家門口走去。

「就是這家店？」

「我有控制好力道。」

「我不會隨隨便便就讓火山爆發的。」

他步行的速度非常緩慢。這是因爲山神按着原本的步調行進，每一步的移動距離都不大的緣故。

如今那塊門牌的正中央已經裂開了一道深深的裂痕。山神按他們說好的那樣弄了一道裂痕。

楠木湊剛一推開店門，一陣櫻花香當即撲鼻而來。

西式氛圍裏吹來了日式甜點的香甜氣息。跟在楠木湊身後進到店裏的山神，也朝着天花板的方向鼻子聳動着嗅個不停。

不見其他人影的店內空間很狹小。大概進來五名顧客就會行動受限，但若是隻賣櫻餅，這樣的空間其實也很足夠了。

小巧的櫃檯邊擺放着關東風櫻餅。以類似可麗餅的餅皮卷裹而成的外觀，對楠木湊來說有些陌生。這還是他搬到這裏之後，第一次看到關東風櫻餅。

「因爲我們家附近都沒賣這種。」

「兩種都很不錯，但這裏賣的特別好喫。」

「山神大人這麼推薦啊。真令人萬分期待。」

楠木湊剛和山神說完話，櫃檯後面的木門就打開了。

「歡迎光臨。」

店主說着，從裏面走了出來。那是個偏瘦的四肢外面套了件廚師服、很容易被誤會是甜點師的中年男性。是雜誌上的那副穿着打扮，只是那自然露出微笑的一張臉上，明顯容光煥發，輕快的動作也顯得他十分健康。

山神的一片心意0;白色圓珠1;原本還因爲珠子飛行的方向大幅偏離而有些擔心，不過看來是順利接收到了。

楠木湊說了想買的數量以後，店主又往袋子裏多放了三個。

楠木湊正感到疑惑，就見店主的目光落到了下方。

山神就端坐在那個地方。

「這個敬獻給你的同伴。」

店主能夠看見。山神挺起胸膛，甩了甩尾巴。

「……謝謝。」

店主笑了笑。揚起一邊嘴角微笑的模樣非常適合出現在他的臉上。

○

一人一狼離開店鋪，沿着街道走去。

「山神大人是不是蠻常離開大山的呀？」

多虧山神態度依舊一如既往，楠木湊才能輕鬆地與祂閒聊，也沒什麼危機感。

「呀啊！」

「他剛剛清清楚楚地看見山神大人了吧！」

「原來是這樣啊。」

儘管嘴上這麼說着，但第一次摸到山神，楠木湊心裏還是有些感動的。

其視線前方正揮舞手中鐵錘的人，是楠木湊先前曾見過的那位木工工頭。

又不是小孩子了，也沒那個理由想知道對方的一切。而且就算這樣，楠木湊也不覺得有什麼關係。

「禰之前說越前亭是三十年前跑來開店的吧？那不就是說他年紀輕輕的時候就自己創業了？真厲害呀！」

「山神大人，禰對剛纔那個人做了什麼嗎？禰認識他？」

感覺不到周圍有動物出現的動靜是他的錯覺嗎？總覺得空氣有些沉悶也是一種心理作用嗎？

「好痛！」

「他在裝年輕啦！」

這裏似乎是個洞穴。

眨眼間一人一狼就已雙雙消失在原地。

一股黑色煞氣正不斷從那個方向一路流淌着蔓延過來。纔剛被楠木湊帶着的記事本里的翡翠色光芒照射到，立刻如雪消融般遭到驅除。

只有怨靈級別的邪祟，楠木湊才隱約可見。

本來就寥寥無幾了。

「一個你看不到的東西。」

楠木湊也不好意思打擾別人認真製作物品，安安靜靜地走過那裏。幾隻野鳥在工頭身旁地面啄食的畫面，令人不自覺地面露微笑。

不管他願意與否，這樣的場景都讓他想起了怨靈神域。

「……這個嘛。」

楠木湊和山神途經的住宅區有些冷清，這片區域正好就位在山中那座蓄水池附近。

楠木湊大感震驚。

身後是一棟很是氣派，大概可以屹立數百年不倒的日式房屋。穿着居家休閒服的工頭正用鐵錘敲打一個小巧的木箱子。大概是趁着休假日，在自己家裏製作什麼東西吧。

「他貌似有雙出色的眼睛呢！」

兩人年紀大概二十六、七歲吧！楠木湊只看得出這一點。

「沒錯。是個沒什麼力量的東西創建出來的地方。」

「嗯？你挺了解的嘛！是啊，一點興趣也沒有。」

連掙扎的時間都沒有，半個身體就已經被拖拽進去了。

「沒這回事。大概幾十年才那麼一次吧！」

身邊的山神雖未做出半點反應，眼睛眨也不眨地牢牢盯着這裏，看起來似乎很不悅。很少見到山神露出這樣的表情。

「山神欸。」

「污染會變得更加嚴重喔！已經稍微影響到附近囉！」

唯獨楠木湊一人被強行拉扯過去。

冰箱、洗衣機、電視等大型家電十分顯眼，半掩在叢生的雜草之中。從鐵製品的生鏽狀況來看，應該已經被棄置了相當長的一段時間。

咚哐咚哐。是前些日子曾聽見的木頭敲打聲。可能是又有人在建蓋房屋之類的東西吧！稍微走在前面的山神在十字路口轉了個彎。

「那傢伙跟越後屋同歲喔。」

就在楠木湊正要把目光投向那裏的時候，眼前突然出現了空間扭曲。

山神不自覺地仰頭眯起雙眼，嘴巴還微微張開，臉上綻放着笑容。真是一頭表情豐富的白狼，看起來也有點像是在偷偷圖謀着什麼的邪惡微笑。

楠木湊整個人都被吞進空間扭曲之中。

「又失誤了!? 」

看來是認識的人。

他手裏拿着的東西形似小屋。上有屋檐，還有個圓形入口，像是一個鳥屋。

「唔，目測失誤了。」

對方一年會過來供奉一次供品，不知爲何獻上供品的地點也是越後屋供奉的那尊地藏菩薩，似乎是個挺難能可貴的人。

楠木湊一臉「我知道、我知道」的表情，搶先一步說出山神的固定臺詞。

「算了，這也是沒辦法的事。畢竟事出突然，砍個出口離開就好了。」

楠木湊環顧了一下四周。

所以他把山神抱起來夾到腋下。

「山神大人，我有件事想問一下。如果我們直接離開，那創建出這個神域的神靈會怎麼樣呀？」

「連用風抵禦的時間都沒有……」

自己每次出門都會有某一類動物主動接近。不久前還有路過的流浪貓、飛過頭頂的野鳥叫出聲音跟他打招呼。

然而另一方面，山神卻是看得到的。

楠木湊這樣想着，穿過一條兩邊都是民宅的小路。

一個身穿白色西裝的男人發出這聲尖叫的同時，還被嚇得跳了起來。驚人的跳躍高度引來楠木湊的關注。

只是走在山神斜後方的楠木湊，表情逐漸驚詫起來。

「甜點巡禮嗎……？」

話語裏沒有半點虛張聲勢的感覺。話雖如此，楠木湊還是沒辦法任由山神行走在這樣一個不乾淨的地方。

「太輕有損我的威嚴。」

踏着輕快步伐前進的山神，突然轉頭看向旁邊。

「山神大人的毛好滑順呀，毛茸茸的。」

「這空氣讓人好難受啊……山神大人禰還好吧？」

虛空扭曲變形，景物彎折歪扭。

平時山神就不曾真正動怒，表現出憤怒也只是一種姿態。正因爲其本體是座大山，纔會行事豁達而胸襟寬廣。

然而隨着前進的道路變窄，那些動物突然不再冒出來打招呼了。

男人立刻拔腿逃離原地，竭力狂奔。一個顯得很不情願的女人跟在後面追了過去。

山神追隨其後，也跟着跳了進去。

「山神大人好像跟小鳥大人不一樣，對人造物不怎麼感興趣呢……」

山神低笑着腳步飛快地朝前走去。步行速度比來程快多了。大概是急着喫櫻餅吧！多虧如此，回程的步調似乎能順暢許多。

帶有弧度的洞穴頂部與牆面皆由土壤組成。這個洞窟有着即使站直身體也不會撞到頭的高度，以及足夠兩個成年人並排而行的寬度。即使沒有照明也有着昏暗的亮光，看得見朝左右蜿蜒而去的前方通道。

山神別過頭去面向前方，直直往前走去。

山神用臉指出的方向，只是洞穴通道的延伸。楠木湊並未感到什麼異常。

「我可是——」

「……那他不就七十多歲……？看起來像五十，不對，看起來像四十幾歲啊……」

「對了，這裏也跟之前遇過的一樣，是墮落神明的神域吧？」

「那個曾經的神明在哪裏？」

山神喜歡保持神祕。不想說的事情絕不會透露半句。

「是吧！」

楠木湊雖然察覺到了這一點，卻什麼話也沒有說。

當他們來到住宅區邊緣，又再稍微前進一點的地方，就看到許多物品被人棄置在這裏。

山神以俯臥的姿勢，輕巧地落在側倒在地的楠木湊肚子上。

「……有道理。」

「山神大人，禰不覺得這附近有些奇怪——」

雖然感到些許遺憾，但既然自己看不見，那對方應該如山神所說的那樣，不是多麼強的存在吧！

好像有哪裏不太對勁。

「什麼東西？」

楠木湊雖不想主動看見那些東西，但多少還是有些興趣。他試着凝神細看，依然還是什麼東西也沒看到。

「不過比我想像中的還重啊！」

「當然。」

初步看下來，自己似乎正身處於一個空無一物的洞穴裏面，不過空氣很糟。奇怪的沉重感與黏膩感令人覺得呼吸困難。

他還記得那條山路上依稀看見的屋頂形狀。雖然是第一次走的路線，但因爲只要跟着山神走就可以，所以走起來還算放鬆。

「如同小雪般飄緲虛幻呀。」

他身邊以山神爲首的諸位神明雖然都是動物型態，卻都不是寵物。所以他從來不曾直接觸摸過祂們。

「那傢伙挺難得的，還會帶供品給我喔！」

「嗚哇！」

山神回頭看了一眼，又重新面朝前方。

「意思是有一天也會影響到人類對吧？」

「是啊，幾乎能肯定會造成一定傷害了。」

山神的表情不帶一絲憂心與憐憫。只是陳述一件事實，靜觀其變。

僅此而已。

山神對自家大山以外的任何事物都不感興趣，也是無可厚非的一件事。

但楠木湊是人類。

儘管他不認識這附近的居民，甚至連沒半點關係也沒有，但他們都是自己的同胞。無法視而不見，也不想置之度外。而且山神的大山到這裏也就近在咫尺的距離，不可能不受到任何影響吧！

山神抬頭看了一眼，正目光銳利地注視着洞穴深處的楠木湊，鼻子輕哼出聲。

「做不到放手不管呀？你也太好心了。」

「也許吧。」

「不過這很有你的作風。」

楠木湊嘴角微微上揚，往前邁步。被他用手臂夾着的山神甩了甩尾巴。

「不過你這抱法也太僵硬了吧！」

「這種事我很生疏。準確來說，我本來就沒怎麼抱過動物啊，不知道該怎麼抱纔好。」

「嗯，要讓我身體都靠到你的手臂上面。」

「……像這樣？」

「再稍微前面一點……唔嗯，好吧。接着再像捧着綿花一樣輕輕地捧着我的——」

「脖子？」

「說什麼呢？是我的整個身體啦！」

這兩人不管走到哪裏都沒有半點緊張感。

接連不斷丟出的風刃也全都被逐一彈開，潰不成形。楠木湊不屈不撓地甩出風刃。刀刃處是翡翠色，少了抹蒼藍，並未附加上神威。

「不，神靈不會自主棲息於人造物之中。這是被人類召喚來降臨在劍裏面的神靈。」

「重訓。」

「世裏祂們創建出來的神域真的好厲害啊！簡直以假亂真，跟這裏完全不一樣。」

虛空已經破開一個完全足夠兩人通過的出口。

「原本應該是一把劍吧！」

楠木湊忍不住失笑出聲。

「很近了嗎？」

接受不了神明被人類揮之即來呼之即去。

「請神附體需要得到神明的許可嗎？」

「……啊、嗯。嗯？好了？」

四周都處在土壤的包圍之下。不過即使楠木湊摸着牆面前進，手上也沒被弄髒。只感受到堅硬的觸感而已。

「一不小心就！」

「好了喔。」

「妳振作一點。我們今天回家的路上去泡個溫泉吧！」

全身的疲勞雖暫時在雷神體貼的電流刺激下一掃而空，此時又已是渾身疲憊。

沒錯，這羣人正是陰陽師。

負責安撫自家姐妹崩潰哭訴的人，正是年紀最小的播磨藤乃。

大概是生氣了吧！不知道爲什麼，楠木湊的胸口有些悶痛，感覺到一股濃濃的悲傷之情。

「你前幾天纔剛釋放出了帶有神威的風刃啊！都忘了嗎？還用它把重要的樟樹砍成小段了。」

山神的鼻子輕哼出聲。

「你打算怎麼做？讓祂消失？」

「記事本的效果還在嗎？」

「禰不說，我還真看不出來——」

山神英語的表達方式似乎都有些笨拙。

「禰的意思是，如果現在還有人擁有這樣的力量，也能讓山神大人附到人造物上面？……這種事很讓人討厭就是了。」

幾名花季少女憔悴得令人心生憐惜。皮膚跟頭髮都粗糙到化妝都遮掩不住，衣服也都皺巴巴的，腳下凌亂的步伐顯得整個人搖搖欲倒。

楠木湊無法憑藉視覺感知邪祟的存在。但肌膚會隨着身體的靠近，感知到空氣裏的一股涼意。

山神高高抬起前腳。這次千萬別再揮空了！楠木湊在心底默默聲援。

洞穴一直不斷朝前延伸。

小小的前腳順利碰觸到長劍。劍身四周亮起一道耀眼的光芒。甚至還伴隨着溫度的攀升，明亮得不輸正中午的太陽。楠木湊立刻閉上了眼睛，別過臉去。

一道光芒照了進來。

因爲只有他們能驅除邪祟。

「我也是第一次照顧其他神明，會變怎樣我也難以預料，但怎麼說也比現在好吧！」

楠木湊的力量是誅滅。換句話來說，他只能驅除邪祟，讓一切歸於虛無。沒有救贖的餘地。

又繼續往前走了一小段路，總算看見盡頭。

「嗯，很接近了。」

「放我下去。」

「我的腰跟腿……都僵硬了……山神大人的重量也一直往手臂上壓。」

那個神靈怎麼樣了？

楠木湊這纔有所察覺。下一秒，腳下站着的地方晃動，洞穴頂部與牆面也跟着扭曲變形。

煞氣的濃度增加了。這樣輕蔑的說法肯定讓對方怒上心頭了吧！但那些煞氣並未能夠接近帶着記事本的楠木湊與山神身邊。

楠木湊驀地噤聲。因爲他看到那把劍的周圍冒出一團黑霧。

「再不快走，這個空間就要維持不住了！」

原本還表現得有些遊刃有餘的山神，突然開始皺起鼻頭。小狼發出輕聲低吼，楠木湊的手臂感受到了輕微的震動。

楠木湊瞄準那個地方揮出無數風刃，照進來的光亮不斷擴大。山神捕捉到這道垂直的光芒，雙眼微微眯起。

然而神靈創建出來的特殊領域果然足夠牢固，連道劃傷都沒留下，造成不了半點傷害。

「毫無章法。太粗暴啦！」

楠木湊睜開的眼皮下出現一雙橄欖綠的眼瞳。眼裏沒有了先前的動搖，只有一簇平靜且堅定不移的火焰。

他們雖然已經把建築物裏的邪祟掃蕩乾淨，但建築物外面的還沒清理。接下來還得去附近非法傾倒垃圾的地方。疲憊不堪的一家人，還得再接着掃蕩下去。

楠木湊語尾加重了語氣，單手一揮颳起陣陣強風。化爲無數小巧的風刃，自四面八方砍向前方的泥土牆。

「看這生鏽的程度就知道了。如果有人珍而重之地好好供奉，大概就不會變成這副模樣了吧！」

「討厭、討厭、討厭啦！到處都髒亂得不得了啊……就是因爲這麼髒纔會有惡靈跑出來啊！妳們就沒想過我們其實也可以乾脆毀了整棟房子就好啦？對，只要毀了房子，我就能毫無顧忌地安心泡澡了！欸，妳們誰去拿點炸藥過來。」

真想讓眷族們看看山神這副自豪的模樣。山神對三隻眷族的所處狀況知道得一清二楚，但眷族能接收到什麼訊息卻是全憑山神自行決定。目前就處於中斷狀態。

「那是叫請神附體嗎？」

「這位前神明之所以發怒，是因爲沒有得到足夠的重視吧！」

楠木湊在山神的指示下，時而轉彎走入岔道，越往前走，洞穴的高度和寬度也跟着越來越窄。如今整個人已經變成了半蹲的姿勢。

用普通的風攻擊，毫無意義。快想起那時候的感覺，想起自己切砍樟樹的時候，是如何注入神威的。

山神抬步跨過空間交界線，楠木湊肩膀上下起伏喘着氣跟在後面。

「……祂原本是劍裏的神明嗎？」

楠木湊隨後又接連放出了一道道風刃。尺寸大了一圈的風刃帶上一抹淡淡的蒼藍色彩。那抹蒼藍還隨着數量的增加，逐漸加深。

山神嘆息着說出的話語裏流露出失望。楠木湊的大腦瞬間冷靜下來。

山神一被楠木湊放回地上，立刻毫不遲疑地飛快靠近那個土堆。途中還不耐煩地用視線驅除朝祂襲來的煞氣，來到那把劍旁邊。位置比山神還要高上一些的鏽劍咔嗒咔嗒地晃動起來。

亮度很快減弱下去，楠木湊再次睜開眼睛的時候，一切都已經結束了。長劍不見了。仔細一看，似乎已經與泥土化爲一體了。

楠木湊甚至有些憤慨人們任由事態發展至此。

「是啊。因爲以前還有天賦異稟，能夠請動神靈降臨到人造物的施術者在。現在幾乎已不復存在了。」

楠木湊正想開口詢問，山神便回頭朝他說道：

近側一邊被鑿出了一個深坑。楠木湊目光朝下一掃，山神正目不轉睛地盯着那裏。

「那還用說，祂們可是我的眷族。」

不斷縮小的空間、不斷湧來的壓迫感。這種熟悉的感覺令楠木湊感到萬分焦躁。風的威力雖然有所提升，但小巧刀刃上的顏色沒有絲毫改變。

「那是不可能的。能被人類請動，降臨到人造物上面的，也只有神格比較低的神靈了。」

「每年都是春天離去就會跟着結束，到時妳愛飛哪個國家就飛哪個國家。」

泥土牆上出現輕微的割痕。楠木湊手腕由下往上一揮，放出一道大小與顏色都比以往強上許多的風刃，由下而上斜斬出去砍裂地面與泥土牆。

「沒問題。去驅除邪祟吧！」

播磨家族一共五名成員，一個跟着一個從淪爲廢墟的公寓裏走了出來。

「……我說，這樣的地獄什麼時候纔會結束呀？難道永遠沒完沒了？我再也沒機會去南方小島度假了嗎……？」

「你把這個當成重量的『拖累寧股0;Training1;』就好了。」

一個細長的物體斜刺在隆起的土堆裏面。表面嚴重鏽蝕到已經認不出原本的外觀。因爲山神在昏暗的洞穴裏依然自體發光，所以看得十分清楚。

山神抬頭看向楠木湊。

「不，是強制性的。」

○

「因爲少了緊張感，都把這件事忘了！」

與此同時，楠木湊二人所在之處附近，有一羣人依舊爲了惡靈盛會來回奔波。

他不想使用自己的力量抹去這個神靈的存在。那樣也太過分了！究竟得被人類牽着鼻子走到什麼程度？明明應該是尊貴的神靈。

播磨無比贊同剛纔那個「乾脆全毀了」的提議。他甚至還想着，如果可以的話，真想親自按下引爆炸藥的開關。

「爲什麼這麼覺得？」

「當然可以啊！我們先去喫頓熱騰騰的美食再回家。」

最後一個黑色人影，播磨才賀也從建築物裏走了出來。

「……好的。」

他停下甩出風刃的動作，閉上眼睛，用力深吸一口氣。即使身體不斷隨着地面搖擺，即使神域不斷往裏縮小。

儘管腳下地面不斷晃動，山神也依然一派悠哉，瞥了眼楠木湊的背影。

楠木次有些猶豫。

「……我想喫……熱騰騰的飯菜……」

「……嗯。還可以吧。走吧！」

「說重訓就可以了啦！」

「……哎？我只感覺到了不安。」

「這是……？」

雖然事情原本應該是這樣沒錯——

籠罩在公寓外圍的煞氣肉眼可見地消散而去，那些黑霧狀物體如同逃命般，自外圍處往天空擴散。

然而祂們的速度太慢。瞬間就被強盛的光芒誅滅殆盡，近乎蹂躪輾壓。

那道無情的光芒帶着一抹翡翠的顏色。那是衆人再熟悉不過的顏色。

三位家族姐妹睜大了雙眼，嘴巴也微微張開。

卻又很快又閉上眼睛，雙手捂眼，把臉轉到一邊。

「剛纔那顏色，是翡翠色！翡、翡翠先生，就在那裏嗎!? 」

「亮、亮到眼睛都睜不開了！那陣光芒是翡翠先生放出來的吧!? 眼、眼睛看不見了！」

「眼睛好痛！討、討厭啦！看不到他本人呀！」

現場陷入一陣人仰馬翻的騷動。她們心心念念想見上一面的人，比想像中的還要耀眼，簡直是光的化身。

楠木湊只是靜靜走在路上。

只不過幾個女孩子都有雙能夠望見神明的眼睛，清晰地看到了記事本發出來的亮光。

再加上他身邊還有一個凌駕在翡翠色光芒之上的金色光芒。兩種顏色的光芒就這樣佔據了她們全部的視野。

播磨雖然也看得見那副場景，清晰程度卻不及幾位姐妹。

「那位就是翡翠先生……和山神大人呀……」

播磨藤乃不知何時戴上了墨鏡，低聲喃喃了一句。播磨心裏暗暗感嘆自家妹妹做事還真是謹慎周到。

藤乃因爲雙眼比常人更加出色百倍，所以平時都會隨身帶着墨鏡。

稍微放鬆下來的播磨，有些放空地遠遠看着楠木湊。

對方之所以腳步緩慢還微微弓着身體，是因爲太累了嗎？播磨覺得罕見的同時，推了推眼鏡框。

楠木湊隨意看了眼四周，發現一羣站在一棟建築物入口處的黑衣人。在一行人裏看到了鶴立雞羣的播磨。

楠木湊並不期待這些效果，能採到這種果實的神域，最好還是能避則避吧！

他想起黑狐送的那顆金色桃子了。先前收到的桃子已經被剛好來訪的雷神大口吃掉了。

他還不習慣驅使帶有神威的風，身體也在使用過風的力量以後，感受到了極度的疲倦感。這樣的狀態下爬上陡峭的階梯，雙腳應該會承受不了吧。但就算他想要放出風刃，也不知道應該砍向哪裏纔好。

君子不立於危牆之下。

祂只是做了這個動作，那道拉扯的力量就這樣輕易地消失了。

楠木湊周圍的一衆存在天生就能看到，沒人會刻意談論，也沒人會刻意指出來。但更重要的是大家都以爲山神已經跟楠木湊說過了。

楠木湊只朝他們點了點頭，快步離去。

「哇！」

山神轉身朝前走去，楠木湊走在後面。山神似乎不願多說。神明存在於世間的時間難以估量。雖然不知道發生了什麼事情，但楠木湊也不打算深入探究。

這還是他第一次看到姿態如此鮮明的妖怪。但不管怎麼說，祂看起來還真是神聖呀！楠木湊正想着，不期然與九尾狐視線相對。對方笑咪咪地彎了彎上揚的眼睛後，原地消失不見。

他站直身體，看向山神。只見對方喉嚨裏發出了不悅的低吼，瞪着階梯上方。

楠木湊面對矮山的方向，稍微提高了一點聲量。回不了家自然是個問題，不過楠木湊想起了更令他爲難的一件事。

仔細一看，站在播磨身邊的人都是女孩子。這些與播磨站在一起也依舊顯得身材高挑的女孩子各個容貌端麗。

「是說，她們說的翡翠先生是誰呀？應該不是山神大人吧！山神大人應該純白或澄金。」

「哦，原來是這樣啊！如果我看得到，還真想見識一下呀！我還蠻喜歡翡翠色的。」

山頂附近有座神社。一座向上延伸通往神社、狹窄陡峭的階梯上佇立着好幾座硃紅色的鳥居。的確很有稻荷神社的模樣。

「欸？是這樣啊。哦哦，祂就是這座山的神明啊。」

○

「那傢伙是神喔！」

「山神果然就該是這個樣子啊！」

數階臺階之上，有隻白色狐狸擺出坐姿懸浮於半空之中。

「少在我面前爲所欲爲！」

「很顯然。」

「祂是想過來邀請你的喔！」

「怎麼會？我今天是第一次路過這裏，也從來沒見過祂呀！」

「當然是在說你呀！」

那桃子果然有不可思議的效果，有人幫忙喫掉0;處理1;真的讓楠木湊大大鬆了一口氣。

「好險！」

「是嗎？」

步伐從容，姿態優美。優雅前行的同時，心情愉悅地左右搖着尾巴。

楠木湊停下腳步，抬頭看向千本鳥居。

「厲害呀，都是美女。雖然有人尖叫着昏倒了。播磨先生其實有個後宮嗎……？」

矮山呈現漂亮的三角形，爬到山頂應該用不了一個小時吧！

「哼，真是難得露面啊。」

「哇，我得到山神大人最高等級的讚美了！」

喫完還高興地說了句：「喫了能長生不死的東西，感覺皮膚都變年輕了說～」

而後一步、一步，山神每往前邁開一步，身體就跟着逐漸膨脹起來。

儘管如此，他的身體還是不斷被強拉着朝樓梯的方向走去。那力道與以往不容拒絕的強力拖拽有些不同，但還是強硬得令他掙脫不了。

走出幾步以後，山神的後背已經足有楠木湊大腿高。山神完全恢復原本的模樣了。比自己還龐大的巨大身軀，威風凜凜地闊步而行。楠木湊點了點頭。

「跟大小無關。雖然到處都有神靈，不過這裏的這傢伙——」

高聳的大山——山神的本體旁邊有座矮山。

山神身形敏捷地一個跳躍，橫越楠木湊身前。

「你驅除邪祟的力量散發着翡翠色光芒喔！」

山神看到楠木湊一頭霧水的樣子愣了一下，但立刻就又想通了。自己從未告訴楠木湊，他那驅除邪祟的力量是什麼顏色。

「……九、九條尾巴……妖怪……？」

「這座山就是前陣子，來家裏泡溫泉泡到一臉恍惚的黑狐的家吧？」

楠木湊經由看書等途徑知道著名的白麪金毛九尾狐。

「我？爲什麼我是翡翠？」

「……我沒跟你說過嗎？」

「祂知道你呀。畢竟眷族做過的事情，眷族主神全都知道得一清二楚，喔！至於祂是想直接見見你，還是爲了稻荷壽司，我就不得而知了。」

隨着這聲感謝，許許多多的感念之情也落到了山神身上。

「應該是他的家人吧！」

「那顏色真的很漂亮。你做得很好。」

「真是一座小巧可愛的小山。我還先入爲主地以爲只有高山纔有神明。」

楠木湊已經精疲力盡了。

體型非常龐大。與山神原本的身形差不多大，全身散發着淡淡金光。背後來回晃動的尾巴如一把扇子般展開。楠木湊忍不住數了一下數量。

「……原來如此……還真是強行邀請啊！如果是正常邀約，我倒是還挺樂意赴約的。」

距離樓梯只剩一步之遙。

楠木湊歪了歪頭。這裏除了自己以外沒有別人。

他凝目細看。奇怪，前面沒有出現空間扭曲。

「……這個嘛，這麼說也不算錯。」

「祂是禰的鄰居吧！禰們關係不好嗎？」

「不保證去了還能回來喔！」

「不好也不壞。」

山神回答得有些含糊不清。

楠木湊身體又被一股力量拉扯住了。

「山神大人，剛纔謝謝禰救了我。」

「抱歉，我還是先謝絕邀請。」

「的確，氣質都蠻像的……大概是在工作中吧。」

終於被放開的楠木湊站穩了身形。

聽到熟悉的山神語錄，楠木湊努力忍住笑意。雖然不知道播磨一家人是否看得見山神，不過自己這樣自言自語又獨自發笑的樣子，在別人眼裏看來肯定是個怪人。沒有比這更怪的人了吧！