2章07　追寻的足迹，逼近的脚步声　①

4月30日的午后。

希咲七海潜入了美景港。

＜――能听到吗……？＞

希咲集中意识于左耳的一个耳环，如此默念道――

＜――嗯，收听良好＞

红月望莱的声音在脑海中响起。

这是通过魔法道具来增强距离的意念通话。

＜没想到在这种距离下也能通话呢＞

但是，她很难赞同那家伙的方针，而且对那家伙对待自己的方式也十分不满。

希咲在脑中念出启动指令后，只有她能看到的这一带MAP便显现出来。

唾液在牙齿之间牵出丝线。

梅露提高自己的魔力，集中在双眼上。

弥堂的指摘让梅露的身体也紧张起来。

＜很多东西？＞

＜唔，这个反应是妖……？这么想然后过去一看，却什么都没有。好像因为这样，清祓课的人们一直无法撤退＞

＜怎么了？＞

不依靠魔术，魔法和魔力，实现不可思议的现象——

弥堂一边附和着一边意识到腰后的小刀的存在。

＜嗯……光看这个也不知道是不是很奇怪。应该只是正常工作的人们吧＞

（但是——）

希咲反射性地隐藏自己的气息，跟在他后面。

《被发现了。她也发现我们注意到她在跟踪了——》

＜……这，应该是只用了一击吧。虽然圣人用“光辉圣剑”射出《断罪极光》的话，或许也能造成类似的效果……＞

《——果然哪里都找不到》

＜我应该做不到吧。虽然能模仿，但这种威力有点……话说，这搞不好比圣人还……＞

希咲盯着MAP看，然后马上皱起眉头。

＜那是什么啊。好恶心＞

＜如果是这样的话，我已经拜托过我家的魔法工作人员了＞

希咲向望莱打过招呼后，集中精神念道。

＜你不是指一般能看见的痕迹吧？＞

＜据说不是海水被分开，而是被切开后消失不见。好像有人在调查海水是不是减少了＞

不知何时转过身来的希咲，用茫然的眼神看着梅露。

＜——不给＞

「——哼哼哼……哇哈哈哈哈……哎呀」

确实，正如弥堂所说，希咲不是普通的女孩子。

＜啊，那一定是魔力事故造成的。事故后到处都残留着奇怪的魔力，所以才会误报＞

她模拟了一下，首先假装逃跑，然后在那个男人放松警惕的时候发动奇袭。

然后他立刻做出决定，告诉梅露。

＜基本上是为了港口复兴而搬入的物资，周围的空气仿佛凝固了一般。力，所以不能通话太久哦＞

（但是……“开始”的时候就是你的死期了……！）

虽然念话还连接着，但弥堂没有再说话。

＜我已经指示他们给魔石充电了。虽然速度比不上小莉洁，但应该已经充好用于通信的量了。之后请去取一下吧＞

突然，弥堂的心灵感应传了过来，梅露吓得心脏都快跳出来了。

梅露的战意十足。

梅露不由得发出恶魔般的笑声，慌忙用前爪捂住嘴。

希咲看到的MAP变得像热力图一样，到处都涂满了接近红色的颜色，只是浓度有差别。

想到这里，希咲不由得倒吸一口凉气。

＜那就赶紧开始吧＞

无论自己会变成什么样，无论做什么都要杀死对方。

拐弯后，她再次拿出手机。

＜说起来，感觉港口的船比我们出发旅行的时候多了＞

但是希咲马上皱起眉头，不知如何回答。

＜用阴阳术和魔术搜索的话，好像也经常出现误报＞

＜呜诶。在这种麻烦的时候＞

无论如何都会感到着急。

希咲心想那正好，于是放轻脚步声。

弥堂的思念中传来了强烈的杀意，梅露的身体僵住了。

梅露暗自窃笑。

梅露的脸唰地一下变得苍白。

那个男人姑且算是爱苗的恩人，姑且算是同伴。

＜正常来想他深吸一口气，强迫自己冷静下来。通信，所以每次使用当然都需要魔力。

一对形状优美的杏眼。

弥堂也想不出方法。

尾随跟踪弥堂的希咲。

他考虑到了被奇袭的可能性。

＜也请对我说＞

《…………》

弥堂优辉这个人，正如他本人经常挂在嘴边的“效率”二字，讨厌做无用功和没有意义的事。

从他前进的方向来看，应该是昨天望莱调查的他的住所。

＜其实有很多东西从海里进来了哦＞

＜等一下……＞

但是，单独接触他可能会有危险，所以约定好在望莱她们回来之前尽量自重。

但是，那个住所并不是公开的。

弥堂没有拐进通往那个住所的建筑物的道路，而是直接走过去了。

梅露保持着姿势眨了眨眼。

虽然已经不是能说这种话的状况了，但使用技能跟踪同班同学，还是让她产生了罪恶感。

她有这种感觉。

希咲注视着的是码头地面的裂缝。

不久，梅露嘟囔着叫了我一声。

（——哎？）

《你真的明白情况吗？不知道什么时候会进入战斗。给我绷紧神经》

希咲自己最优先的目的，是保护好友爱苗。

《改变计划》

梅露对弥堂的印象就是这样。

在魔法和魔力方面，想要骗过恶魔的眼睛和感觉是很困难的。

那么，如果他这么做是有意义的——

但是，现在再提这件事也不会有什么好转。

她再次将意识转向现在映入眼帘的东西。

但是之后没必要向右拐进刚才经过的新商店街，直接沿着国道走才是近路。

望莱的公司里，组织着从民间招募的，可以说是私兵的退魔士。

《没，没问题的……！》

（来吧，七海！我会支援你的！一起打倒邪恶的风纪委员吧！）

＜有什么吗？＞

《…………》

《等一下》

她觉得这不可能。

《那家伙能以异常的速度移动。有可能是移动了？也确认一下你周围的情况》

＜就是能使用魔力的工作人员。不觉得可爱吗？＞

猫猫头脑开始高速运转。

因为必须做家务。

打开地图APP，寻找前进方向。

「——！」

地面就像被切掉了一块的八等分蛋糕一样缺了一块。

梅露发现了希咲在和刚才一样的位置关系下尾随弥堂。

《怎么了？》

《实际上如果你不在的话，我一开始也不会注意到她跟踪我。但是，为什么现在突然需要强化隐形？》

但是——

（嗯？这边是……）

《嗯……》

但是，他有在隐瞒自己真实身份生活的嫌疑。

（那是什么……？）

（不如和七海一起打倒那家伙，这样在各方面都会更好吧……？）

《你的视线和意识变淡了。再集中一点》

从学校到拐进这条小巷为止，几乎是一条直线。

＜啊，那真是帮大忙了。谢谢＞

她一边走一边拿出手机，确认已经调成静音模式后，迅速给弟弟大地发了条信息，拜托他去接妹妹。

（说起来现在是放学时间呢。那家伙是要回家吗？）

但是，这完全是意料之外的邂逅。

＜魔力不行的话就换成生体反应……咦？＞

《——喂，别分心》

但是——

如果他有必要这么做，那是什么时候——

再走一会儿，弥堂向左拐进了小巷。

希咲差点忍不住停下脚步，但还是慌忙追了上去。

但是，即使在弥堂身边的梅露看来，他的言行也有问题，而且她觉得他和希咲之间有误会。

梅露不知道勇者实际上有多厉害，但她觉得应该进一步提高自己。

在涂满颜色的MAP上，有一部分似乎一瞬间出现了红色光点。

他一开始是朝着秘密住所的方向走，但突然改变了路线。

《啊——》

事到如今，希咲有些后悔，早知道就正常地打招呼了。

《……哼，交给我吧……！》

想象着从声音的语调中歪着头的七海，望莱暗自萌了起来。

要前往那个住所，应该需要向右拐才对。

（为什么……？）

＜是啊。而且接下来那附近的人流会增加吧＞

《当然。我准备好了！随时都可以开始》

＜那么作为奖励——＞

在这期间，我们继续假装被跟踪和跟踪，沿着道路前进。

魔力很强，身体素质也很强。

《魔力呢？》

＜刚才，海里好像有什么反应……＞

弥堂用比刚才更强的思念警告梅露。

＜OK。那，我也差不多该撤了＞

（怎怎怎怎怎，怎么办……？）

就算希咲不是普通人，她也意识到，他如此警惕并不自然。

梅露不知道。

希咲考虑着今天就先到此为止。

《为什么……》

希咲离开后不久——

但是，他姑且算是勇者，而且实际上也当着梅露的面杀死了魔王。

既然已经开始了，现在才打招呼也很难。

但是，如果他现在正前往弥堂的假住所，那这并不是最短路线。

她越来越觉得，必须在这里确实地解决掉这个男人。

他只拿着书包，没有购物袋之类的东西。

（他真的住在那里……？但是——）

因为使用魔导具可以实现长距离通信，所以每次使用当然都需要魔力。

她应望莱的要求，来到了被认为是魔王出现地点的事件现场。

《希咲在我背后吗？》

《你说什么？》

＜嗯。警察已经调查过了＞

但是，有一种方法可以做到。

《找到了！七海在那……！》

《没，没有分心啦》

《联络就到此为止》

＜听说阴阳术的探查也起不了作用，原来七海的技能也会这样啊。这是贵重的数据＞

＜好好。辛苦了＞

晚饭前的这个时间段，这一带行人很多。

＜是吗。那应该是错觉吧＞

接触弥堂时的条件——望莱说的条件已经满足了。

他以一定的步调走着，没有丝毫停顿，甚至没有东张西望。

《我感觉不到她使用了魔法。真的是一下子就看不见了》

《什么意思？》

她更加强力地隐藏了自己的气息。

但是，希咲的身影突然消失了。

（糟糟糟糟糟糟，糟了——！）

＜好的。虽然在监察中，但我会尽量接电话。像现在这样用思念通话也可以哦＞

开始了没有目的的跟踪剧。

希咲反射性地使用了技能。

《——如果她不放弃，今天就在这里解决掉这个女人》

《但是——》

＜噗——＞

《哈啊啊啊啊啊啊……！猫眼……！》

从办公室出来时，天色已经开始变暗了。

她将这个情况如实告诉了弥堂。

然后更加注意地跟在前面的跟踪对象后面——

然后——

能简单想到的可能性就是这个。

希咲一边回答望莱一边看向实际的位置。

（为什么……？）

如果是这样的人，就算习惯了现在这种状况也不奇怪。

梅露突然用念话发出了惊慌的声音，于是弥堂询问道。

即便如此，那个男人却如此警惕——

《但，但是……》

在弥堂消除气息跟踪的时候，梅露姑且能理解他为什么认为这是敌对行为。

想尽早接触弥堂，寻找爱苗的线索——

必须将自己最好的状态带到这一战中。

《就像你现在做的那样，敌人拥有隐藏魔力的技术也不奇怪吧。重要的是那是不是魔术》

《嗯，嗯……》

他的战斗有着这样的异常性，而且那是弱者挑战强者的姿态。

一定是梅露太过专注于提高自己，以至于被她发现了。

《我之前一直觉得，你和七海是同伙，七海会对你做些什么，这些事都是不可能的……》

但是，既然没有实际认真战斗过，弥堂应该也不知道希咲的实力。

《如果她一直跟着我们这种感觉让人说不出的难受。办了吧。要么照做，要么就随便你了》

她计划着，等两人开始战斗，就按照刚才弥堂说的那样张开结界，然后和希咲一起袭击弥堂。

虽然很废，但好歹也是恶魔。

「——梅露……？」

＜其实有很他深吸一口气，强迫自己冷静下来。建筑物的道路，而是直接走过去了。

为了进一步提高自己，梅露用两条后腿站起来，将前腿放在腰间，释放出恶魔般的魔力。

＜要说的话，这样确实比较方便……但是魔力……＞

《是隐形的魔术吗？》

＜嗯……＞

眨了眨——

她成功地在最后一刻克制住了自己的动摇，没有表现在动作上。

在梅露看来，弥堂是个强者。

＜嗯。关于今后的联络……＞

梅露用强化过的眼睛注视着刚才感到不对劲的空间。

想到这里，梅露产生了疑问。

《你，你要……》

《是的。要做的话一开始做就行了。如果她一开始就那么做，你也不会注意到她的存在吧？》

不管怎么想，她都觉得这样更好。

（糟糕——）

（——这家伙……发现我在跟踪他了……？）

她对弥堂的种种暴行燃起了仇恨。

到沿着国道来到购物中心为止，都是一样的。

＜北口……啊，外国人街吗。那当然会这样了＞

爱苗和希咲又能友好地在一起了。

＜是的呢＞

弥堂穿过新商店街，走向车站。

＜这样啊。我还不过这一切都已经不重要了。子辣妹一起打倒那个肉球，才是正义之举。

《但是不要去她家，也不要特意甩掉她。到处走走，看看对方的反应》

现在已经消失了。

一想到这些，自然就露出了苦涩的表情。

梅露在脑海中喊出了类似技能名的东西，弥堂露出了为难的表情。

也就是说，希咲可能拥有这方面的特化技能。

（这家伙，难道……）

她对此只字不提，用清爽的声音回答了希咲的疑问。

这时，梅露的猫猫身体里，仿佛有电流奔走一般，压倒性的灵感降临了。

梅露决定站在希咲这边。

《重要的是，她实际上做到了这件事。然后要考虑的是，为什么突然这么做——》

之后，希咲在街上寻找爱苗，然后去了望莱的公司取了几颗充好电的魔石。

她越想越觉得是这样。

（这，这难道是——）

梅露已经理解了弥堂这个人的这种特性。

希咲和望莱都猜测那个正规住所是假的。

然后为了不让对方察觉到自己刚才的发现，用自然的动作继续跟踪。

现在她也觉得，这误会应该能解开。

＜……是错觉吗？什么都没有？＞

这是梅露被赋予的任务。

但即便如此，对手好歹也是勇者。

《我感觉不到那种迹象……》

＜有没有留下什么可疑的痕迹？＞

弥堂一边随意地听着，一边同意了最后的部分。

＜诶？可爱吗……＞

虽然和他相处的时间很短，但她也了解他的性格。

而且他不会死。

——《领域探查》

虽然没有这种显而易见的强项，但即便如此，他也会以那种执拗和异常，绝对地抓住胜利。

而且实际上也伪装了住所。

两人简单打过招呼后便进入了正题。

＜正常来想，这个可能性很高……＞

想到这里，弥堂将警戒度和敌意提升到了最大。

但是为了不让动作和举止产生任何影响，他继续维持着步伐。

＜基本上是为了港口复兴而搬入的物资，不过应该也有混入其中的海外犯罪者吧。我稍微得到了一些这样的信息＞

《怎么了》

＜什么怎么样……＞

＜虽然很麻烦，但犯罪者们就是会给人添麻烦的。所以，街上的治安应该会暂时变差，大地君你们也注意一下比较好。特别是新美景站的周边，北口那边绝对不能靠近哦＞

和4月16日和他一起放学回家的路线一样。

被认为是有力线索的是弥堂。

（你的恶行到此为止了……！）

＜现在正在热烈举办中。那些人虽然很了不起，但工作很慢呢。负责接待的蛮君非常烦躁＞

希咲眯起眼睛，看着弥堂的背影。

＜怎么样？＞

《——嗯？这是什么……？》

希咲站在停在附近的一辆大型起重机的顶端俯视着。

《就这样吗？》

那里是海水正在流入的切断面。

其实希咲昨天就想调查那个地方周边，但因为预料之外的家庭原因而没能去。

但是她心中十分激动。

《如果我突然倒下的话，你就马上逃走。和水无濑会合，隐藏起来》

如果正如她现在所想的那样——

（七海有那么强吗……？）

《还记得怎么行动吧？别搞砸了》

弥堂的样子和之前的战斗一样——

在这么做的时候，也不知道爱苗处于什么状况，遭遇到什么。

然后心灵感应又中断了。

她害怕这个变态，他能用一种莫名其妙的感觉察觉到自己的变化。

梅露一边回答一边环顾自己的周围和背后。

＜有这种事吗？喂，这是魔王干的……？＞

询问了自己一行人去那座无人岛的本来目的。

希咲在脑中制定着计划，一边想着「说起来衣服还没晾呢……」一边走着——

＜这样啊。我还是第一次看到这么恶心的颜色＞

（话虽如此……）

弥堂一边随意这种感觉让人说不出的难受。言行也有问题，而且她觉得他和希咲之间有误会。

《别表现出来。你只是只走在路上的猫》

《我，我也不清楚。但是，我觉得魔素有点奇怪。仔细一看七海就在那里……》

《……有必要特地用思念传给我吗？》

然后，梅露想到了什么。

眼睛眨了眨——

（哼哼哼……愚蠢的人类……竟敢一直为所欲为……！）

（但是……）

虽然他面对战斗时的态度基本上无论对手是谁都一样，但即便如此——

弥堂的氛围和之前战斗中的他一样。

（话说，既然这样……）

《怎么回事》

希咲有意识地改变了话题。

《七，七海……消失了……？》

＜这……是不是很不妙啊？＞

《确，确实……可能是因为她突然在我眼前消失，所以才觉得不对劲……》

《我们已经商量过这种时候该怎么办了吧。要么照做，要么就随便你了》

希咲是在他即将走出新商店街的时候发现他的，所以并没有一直盯着他，不过他买完东西后也没有再买别的东西。

＜…………＞

然后和进来时一样隐藏起自己的气息，从起重机上跳下来离开了现场。

（咦……？）

＜与其说有什么……不如说太多了吧？＞

弥堂虽然觉得『现在不是说这些的时候』，但梅露的声音很认真。

结果——

＜好的，辛苦了＞

＜果然看起来是这样吗？事件发生后，海面的裂缝似乎好一阵子都没有恢复原状＞

《——咦？哎？》

（再说，怎么可以和那个渣男一起打七海呢）

为了掩盖这种感觉，希咲一边走一边在脑中反复说着「没办法」。

热力图消失，取而代之的是出现了许多光点。

偶然间发现了放学回家的弥堂。

＜我试着只显示魔力反应，结果乱七八糟的＞

《怎么回事？你跟丢了吗？》

《啊，魔力——对了……！》

她扬起假胡子。

虽然作为现场的战斗力来说有些靠不住，但足够胜任需要魔术和阴阳术的细致工作了。

盯着梅露的眼睛也同样眨了眨。

前方有一双眼睛在看着自己。

巧的是，那和希咲的目的地是同一个方向。

梅露虽然很动摇，但还是说明了自己眼前发生的事情。

以他的性格，应该不会没事在商店街闲逛。

（所以没办法……）

《往人少的地方走。如果进入战斗，就立刻张开驱人结界。然后你就撤退，和水无濑一起逃走。绝对不要出来》

（果然碍事的还是那家伙吧？）

必要的交流结束后，又聊了几句希咲就结束了通信。

然后——

（这么悠闲真的好吗……？）

弥堂没有注意到这边，正常地走在路上。

她对一小部分空间的魔素流动感到不对劲。

《如果她一直跟着我们，最后放弃离开的话，那就算了。但是——》

在通过使魔契约组成搭档后第一次任务中，梅露卡斯小姐就迅速策划了背叛，在战斗开始前就犯下了确定死刑的“失误”。

轰隆隆隆，当她发出地鸣般的声音，感觉自己身上缠绕着气场，进一步释放自己时——她注意到了。

（放心袭击他吧七海！我好歹也是支援型的猫，后面就交给我吧！不过你这家伙很可怕，所以基本上还是由你来揍他！然后把玛娜从他手里夺回来！）

从现在前进的方向预测目的地，发现他似乎正前往弥堂向学校提交的住所。

这时，从魔力反应切换到生体反应的探查。

《暂时放任她不管》

（只是在商店街随便逛逛……？那家伙会这样吗？）

七海偷偷跟踪着弥堂，而弱小的猫则偷偷地躲在她背后，用爱意满满的目光注视着她。

《一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。了放学回家的弥堂。

（咦……？）

（——莫非这是背叛的机会？）

直接去车站前的商店街买完东西，然后去妹妹的幼儿园接她一起回家。

＜但是增强器会消耗魔力，所以不能通话太久哦＞

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！燃烧吧！我的魔力——哈呜！？」

但是，即便如此，梅露也不认为她是敌人。

（——会不会太认真了……？）

梅露的脑子一片空白，只能跟着两人。

梅露感觉事态突然变得严重起来，说不出话来。

她慌忙回答——

＜啊……总觉得可以想象。替我跟他说声辛苦了＞

＜你有注意到什么吗？＞

也就是说，和他和垃圾渣滓，恶魔，魔王战斗的时候一样。

＜七海也做得到吗？＞

希咲看到现场的感想，和望莱看到警方资料的感想几乎一样。

＜是的呢＞

《不，不，不可能……》

梅露将意识集中在自己和弥堂之间空间的魔素上。

走在前面的弥堂并没有表现出那种迹象。

希咲正要切换MAP的显示功能时，突然感觉到了违和感。

梅露的报告让弥堂挑了挑眉。

《但是——这明显不正常……！虽然我确实很废，但好歹也是恶魔和猫……！》

一旦开始，除非死人或者杀人，否则绝对不会停止。

虽然弥堂很在意希咲背后的组织和国家，但要是那些人真的那么危险，希咲她们应该无法过上普通的生活。

梅露确信，从常识上考虑，和好孩子辣妹一起打倒那个肉球，才是正义之举。

《对，对不起……》

作为狩猎野兽的猫，梅露露出獠牙，迫不及待地等待着那一刻。

（——这，这家伙……好恶心……！）

《——……啊！》

梅露确信，从常识上考虑不过这一切都已经不重要了。怎么样……＞

＜吵死了。比起这个，也就是说，你们还要过一阵子才能回来吗……＞

如果是这样，他的行动就说得通了。

希咲心中感到可疑，也跟着拐弯。

《在这样的我面前，居然能不让我感知到魔力，甚至让我闻不到气味……！这不可能。我虽然很废，但很擅长这方面的事情……！》

几小时前在港口确实这么想过。

《我觉得应该是隐藏了身影和气息……但是这算是魔法还是魔术呢……》

从地面裂缝中流出的一部分海水突然变得粘稠，然后流向了大海。

＜说起来，那边的监察呢？＞

希咲收起手机，将意识完全集中在跟踪上。

——《深层隐者》

这样一来，就有件事无法解释。

她并没有大意，也没有偷懒，而是按照弥堂的指示，一边看着希咲一边监视着弥堂的背影。

＜嗯……不是吧，这是什么啊＞

所以，她很焦躁，不知道是否应该让两人就这样打起来。

《为什么突然……？》

《这，这个……》

＜魔法工作人员是什么啊……＞

希咲摇摇头，把郁闷的想法赶出脑海。

《少，少年……》