1章62　野兽的脚步声　①

努力在外面跑的话

爸爸会很高兴

妈妈也会笑

有一天，我努力了

爸爸说「好厉害」

妈妈说「太好了」

有一天，我努力了

爸爸很遗憾

「啊。忘记说了。刚才讲的『认知妨碍』，那个魔法早就解除了哦」

他以从容优雅的姿势伫立着。

「而『结界』就是用来补强这个的。它会复制现实空间，然后进入其中。或许有人是这样跟你说的，但其实有点不同」

「你，你在说什么……？」

「——生物——有情物会吸收魔素，得到魔力。也就是说，生命被定义为拥有魔力的东西」

亚斯示意着自己脚边，水无濑视线所向。

水无濑喃喃地说出这个词，亚斯停止了滔滔不绝的发言。

虽然亚斯像是在向她宣战，但水无濑的意识并没有放在他身上。

世界变黑了

变大的狗的后腿变得像人类一样，用两只脚站立。上半身保留着狗的形状，但形状尚未确定，仍在蠕动。

「本来要变成这样需要相当长的时间，但促成溶液——我使用的药品有促进并缩短时间的效果。当然也有缺点」

听到亚斯从口中说出自己也不太理解的魔法少女的变身系统，水无濑惊讶地睁大了眼睛。

在美景川堤坝下的步道上，水无濑爱苗面前突然出现了邪恶大干部亚斯。

然后，就在我准备咏唱变身魔法少女的咒语时——

我倒下了

两个人难过和遗憾

「小狗。戴着项圈呢。虽然现在很脏，但毛色和光泽都不错。是和父母，兄弟走散了，在到处跑的时候被车撞到了吗」

（这也是弥堂同学说过的……）

「为，为什么呢……？」

「诶……？」

「请周围的空气仿佛凝固了一般。-----

「——真难吃啊」

并不是毛皮被染黑了，也不是像刺青一样在身体上画了什么，而是感觉在肉体的上方——说不定是下方或者侧面——在与眼前实际存在的那个东西错开的某处存在着那个黑色。

所以我想更加努力

「周围的空气仿佛凝固了一般。下去的话——

这件事更让水无濑在意。

妈妈也哭了

「——好像是事故呢」

「你在叫谁？啊？你这混账杂草。」

我“不”喜欢

「为什么那些人突然……」

「这，这孩子，难道……」

「但是，也有很少见不会消失的东西」

「那是人类使用的『认知阻碍』魔术的应用。因为对行动的强制力稍微强了一点，所以也可以说是『催眠』」

水无濑想起她的搭档，也是吉祥物的猫妖精梅露也说过类似的话。

比起眼前一边蠕动一边变大的存在，亚斯的话更吸引我的注意力。

喉咙难受

「不如说，你那样做我会很困扰」

「被车撞的时候，这个原本就倒在车道上。因为尸体被压烂的话会很麻烦，所以我把它挪到了步道上。但是，即使这样，要是被人看到的话，不就会被处理掉了吗？」

「倒不如说你为什么自己不知道呢」

「也就是说……是不同的世界吗……？」

在那里的是路过的普通人。

但是她马上振作起来。

一直听到声音。

有一天，我努力了

「那是灵周围的空气仿佛凝固了一般。可以……」

「这么说来刚才那些人……」

妈妈也说「对不起」

亚斯完全不在乎听众的反应，用充满愉悦的眼神开始讲述他的知识。

「死就是失去生命。也就是魔力的丧失。魔力的丧失就是无法从外部吸收魔素。无法产生新的魔力。魔力的生产——无法进行这个运动。然后灵子和魔素的结合被解开。结果，『灵魂的设计图』无法维持其形状」

身体的某一部分，毛皮的上方浮现出——

『好可怜』，水无濑正想接着说——

高个子男人转过身来。

爸爸说「对不起」

「生命终结，灵魂消散，无法消失，不被允许毁灭，堕落到现世的存在尘屑」

「这个。死掉之后已经过了一段时间了」

「——灵子首先与魔素结合，成为有情物。然后拥有魔力。无情物基本上没有」

「是的。编织的灵子解开，变得四分五裂，这种感觉让人说不出的难受。爸爸哭了

肌肉发达，可能和他刚才吃掉的狼人差不多大。

「即使以变身后的姿态遇到熟人，也不会被认出是你。魔法少女的服装上施加了这样的『认知阻碍』魔法」

「——呜，呜哇啊啊————！？这，这家伙是什么……！？」

水无濑和亚斯都反射性地转过身去。

「变，变身……」

水无濑茫然地看着这幅景象，然后小狗的尸体上出现了异变。

「嘛，总之。我就是使用了那样的『认知阻碍』一直在这里驱赶着人」

「——灵魂的设计图……」

「而那个再次得到形状的就是垃圾渣滓。也就是你们称为幽灵或者妖怪的东西。虽然和地缚灵的概念很接近，但严格来说完全不同。不过这个你不用记住也没关系」

环顾四周，能看到几个路人，车也在正常地行驶在车道上。

虽然越听越觉得可疑和危险，但也不能不问。

衬衫的扣子没有扣上，下面什么都没穿。

「那，那是……」

「这么说来……」

「诶？困扰……」

「对。也就是说，原本是活着的存在。就是这么回事」

「你们魔法少女的变身也使用了这个哦」

「那，那个，那是……对不起……」

「怎么会……」

那个的上半身变成了狗和人类混合的形状，简直就像狼人一样。

喉咙难受

水无濑没有回答。

（和弥堂同学说的一样……？为什么弥堂同学和亚斯先生说的一样……）

「当然是“这个”了」

破破烂烂的牛仔裤，看起来很坏的夏威夷衬衫。

这句话，这股压迫感，这股杀气，并非针对水无濑。

虽然不知道怎么回事

「灵魂……」

昨天，她才刚和亚斯的部下博拉夫分出了胜负。

「『世界』……」

「是的。编织的灵子解开，变得四分五裂，崩塌散落，然后回到『世界』。这就是死，死就是无法存在。也就是毁灭」

「——那个作品是规格书。那个存在能成为什么，不能成为什么。能做什么，不能做什么。能到什么程度，从什么程度开始不能做。这些规格和条件被详细地记载下来。那就是——」

睁开眼，白色的世界

「魔术……？」

「——次元低的有情物无法感知这个『灵子』。所以你们人类看不见灵魂」

变成别的形状。

「存在强度……？」

「怎，怎么可能……你是……」

新事实摆在眼前，让我把刚才想起的事情抛之脑后。

我也很难过

「为，为什么亚斯先生会……」

「…………」

那里站着一个高个子的男人。

水无濑用双手捂住嘴，茫然地看着尸体。

只有上半身消失了，从被切断的断面处，黑色的碎片像血沫一样喷涌而出。

水无濑立刻一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。别的形状。

因为，他的下半身还留在那里。

然后用拇指弹开软木塞，把里面的液体洒在小狗的尸体上。

「不，是同一个世界。但因为知觉能力有差，所以是不同的次元。不过，就算跟人类解释这个，你们也听不懂，所以不用去理解。正因为无法理解，所以才是不同的次元」

水无濑抬头看着他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，毛皮的上方浮现出——

亚斯也没有因为她的态度而感到不快。

「——灵子聚集，重叠，扩散，延伸，被束成线，许多线复杂地缠绕在一起，然后被编成束，成为一个作品。那就是存在」

「毁灭一次……死亡……？」

装饰在西装胸口的花饰。亚斯一边摇晃着从那里垂下的细锁链一边开口说道。

「那，那种事——」

「安比・克鲁德……你为什么会在这里……」

她被另一个疑问支配了思考。

然后里面的肉让毛皮隆起，身体逐渐肥大化。

「——你和我，还有刚才在这里的普通人类。所有的存在都拥有『灵魂的设计图』，并且拥有魔力而活着」

自己的牙齿发出的喀喀声在耳中回响。

姐姐叫来了爸爸妈妈

「但是，身体还……」

「到底，是什么……」

听到背后传来的男性惨叫，我慌忙回头。

「……为什么人类会知道这个？」

狼人的下半身倒在了两人面前。

银色的长发，美男子般的容貌，一丝不苟地穿着的黑色西装。这身打扮看起来只像是人类。

「根本没帮上什么忙。啧，垃圾……」

亚斯咧嘴一笑。

「也就是说，『这个』的『灵魂的设计图』已经坏掉了」

我急忙握住胸前的项链。

亚斯的口中发出了这样的声音。

不认识的人们

「回到正题，『结界』就是打开通往那个有些偏差的次元的门，将其中的一定范围暂时变成自己的世界。原则上，没有管理者的许可，他人无法进入那个『结界』。不过，这个原则对压倒性地比管理者强大的人是不适用的」

「那是粘在『世界』上，名为妄执的残渣。在快要忘记的最后，留恋的片段变得模糊不清。只是想要实现那个怨念的遗物。但是，如果那个没有消失，而是继续残留下来，最终会凝固，吸收周围的魔素，与其他遗物结合，增加存在的强度，成为一个存在」

「虽然仅限于有情物，但死去的时候——或者死之前，强烈的留恋，怨念。这种心灵的碎片会以极低的概率残存下来。崩塌的『灵魂的设计图』的一部分——记载着怨念的碎片会残留下来」

「解开……」

水无濑抬头看着身高2米左右的狼人，后退了几步。

把整瓶液体都洒在尸体上后，沾在毛皮上的血迹开始渗出，然后扩散开来。

「咕……！」

亚斯开口回答了混乱的水无濑。

他背对着这边，一只手放在嘴边，像是在吃着什么东西一样，脖子和肩膀都在动。

站不起来，倒下了

「通常，单一存在一旦毁灭，其残渣会直接留存下来的情况并不多。除非是生前相当强大的存在」

他的瞳孔纵向收缩，周围的温度瞬间下降。

变成别的存在。

「整理一下顺序吧。首先『世界』是由『灵子』构成的，从那里分给的『灵子』结合在一起，成为『灵魂的设计图』，然后与『魔素』结合，得到生命，然后作为生物诞生。到这里为止可以吗？」

「——人类会被袭击的哦？来，变身吧」

水无濑来到这里的时候，有好几个大人聚集在一起。大概是在讨论要怎么处理这个尸体吧。

亚斯把脚从尸体上放下后从怀里取出试管。

「看样子你还没有注意到垃圾渣的真面目呢」

「死后残留下来的话，其中必定有不想消失的念头。不如说几乎只有这个。那么会怎么样呢——与其他残渣相互吸引结合。然后一边吸收周围的魔素，一边增加其存在的强度」

「因为我觉得正好“能用”」

「任何存在都希望自己的存在能够继续下去。这是任何人都无法例外的，是被如此设计的。就连我也是」

还有狮子一样的眼睛。

「——哈？」

最重要的是，光是面对面就能感受到的压倒性的存在感。光是站在那里，就有压迫他人的压迫感。

「不过，因为不是那么强大的东西，所以如果在眼前变身的话，也会没有效果。而且——如果魔法少女自身成长，存在强度上升的话，也会无法隐藏……」

「——『世界』是由『灵子——乙太』构成的。和你们人类所说的乙太是不同的东西。是比物质更基本的物质。存在于这个『世界』的所有东西都是由这个『灵子』和其他多余的东西结合而得到形状，然后物质化」

「你不是已经隐约察觉到了吗？」

「——诶？」

「不仅是生物，连无机物也有。你们人类听到灵魂这个词，应该会联想到自己身体深处的自我和心灵，真正的自己——这种类似灵魂的东西，但这是不对的。灵魂是存在于『世界』中的所有存在的基础」

老师和姐姐

「这，这个……难道是……？」

亚斯没有等待她完成这个工作。

那一定就是怨念。

就在两人呆呆地想着到底发生了什么的时候——

怎么回事。水无濑搜索着记忆，感觉好像有人说过类似的话。

不想死，不想消失，好痛，好难受，肚子饿了——

「怎么会……」

「为，为什么——」

正如亚斯所说，水无濑或许也已经隐约察觉到了。

「请住手……！」

虽然和他见面的次数并不多，但亚斯从未见过他如此狼狈的样子。

「诶……？」

「可，可以……」

「诶……？」

亚斯指着脚边的尸体说道，水无濑反驳道。

「活着就是指，持续维持这个『灵魂的设计图』。那么，死呢？死是怎么回事呢？」

——咔嚓，嘎吱，咕啾，噗滋……从附近传来了像是咬碎，撕碎，碾碎，咀嚼什么东西的声音。

蠢蠢蠕动的黑色物体逐渐扩大，包裹住小狗的尸体。

亚斯的口一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。下半身还留在那里。

水无濑立刻否定了自己该怎么办的想法。

「那可以说是次元的间隙吧。就是你们所居住的这个次元，和我们本来栖息的次元之间的间隙」

亚斯的口中也发出了类似的声音。

「怎，怎么会……！？」

两个人都说「对不起」

红褐色的头发像鬃毛一样。

「能用……是指？」

「虽然我是偶然发现的，但为了不让它被处理掉，我一直都在监视着。就这么简单地放手的话，有点可惜呢。从浪费时间的角度上来说」

66号国道横穿美景市，经过私立美景台学园门前，通往东京市中心。

水无濑不由得发出疑问的声音——

「怨念……」

狼人并不是以肉眼无法捕捉的速度移动，从视野中消失。

「嗯。狗和狗主人。自我还很模糊，似乎还不确定自己是狗还是人。所以形象混杂在一起了。只是想要变大。有那样的欲望。大概是这样吧」

「没错。作为附带功能，张开结界期间，原本次元的该地点周围不会有人靠近，而且不会想起在周围看到听到的记忆。会施加这样的『认知阻碍』和『催眠』。以此来保持魔法少女的隐秘性」

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。说「好厉害」

「得快点埋葬——不对，得找到饲主告诉他们……」

「…………」

「你，你在做什么……」

所以，我更加努力

妈妈也很遗憾

「是的。还残留着尸体。但是，这已经没有生命了。会随着时间而腐朽吧？」

「灵魂的残渣——」

「嗯。当然已经死了。早就死了」

不久，高个子男人这样嘟囔着，呸地吐了口唾沫。

「所以普通人进不去……」

爸爸哭了

他们就像是突然变成了人偶一样，突然解散了，离开了这里。

水无濑和亚斯。

他的眼睛转向水无濑。

「是这只狗哦」

眼前巨大的狼人消失了。

「世界最小的物质——你们人类在物理学上认为那是基本粒子，但最小的前面还有更小的」

「不用做到那种地步」

刚才水无濑发出的呆滞的声音。

然后，这对亚斯来说也是意料之外的事情。

这样下去的话——

浮在小狗尸体上的黑色物体逐渐变大。

比起他所说的内容本身，为什么本应是敌人的他比自己更了解魔法少女。

几乎与此同时，倒在地上的狼人下半身崩塌成沙子，回归到了『世界』。

「所有的存在都有灵魂」

水无濑对亚斯讲课般的语气感到困惑，但还是点了点头。

像是黑色的文字，又像是蠕动的蚯蚓的刻印一样的东西。

「那是灵魂的碎片，存在的残渣」

尽管如此，水无濑的身体还是动弹不得。

「那是……」

亚斯一边对水无濑说着，一边把鞋底放在小狗的尸体上，抚摸着脏兮兮的毛皮。

「算了，也罢。那个完成的『灵魂的设计图』，如果被『世界』所允许，就会成为存在，被允许存在于这个『世界』」