1章62　野兽的脚步声　③

美景台学园。

上午的课程结束，到了放学时间。

由于前几天美景市内的学园附近牧场发生大量家畜遭到杀害的事件，今天只上半天课。

犯人据说是大型肉食动物，警察和专门小组正在搜索，但目前尚未发现。

因此，为了居民的安全，今天下午发布了市内外出禁令。

今天早上的班会时间，弥堂所属的2年B班学生也从班导木下遥香那里得知了这件事，但木下说「虽然叫外出禁令，但实际上是『自律令』」。

弥堂昨天得到这个情报时，听到的是「禁令」，但看来是经过各方面的「考量」，最后决定「自律」，变得畏畏缩缩。

明明能咬死人的猛兽在自己的生活圈里徘徊，却还这么悠哉，但另一方面，弥堂也觉得在这个时代，那一部分市民的抗议声比猛兽的咆哮还要刺耳。

弥堂一边想着这些，一边从教学楼的楼梯口走了出来。

「吵死了，闭嘴。走吧」

就像那一天，她——最喜欢的她所做的一样。

身为风纪委员的弥堂接下来要做的工作，就是催促其他学生尽快放学回家。

「好不容易才恢复的！」

在“生存社”里，不管老师们说什么都无所谓，社团活动的伟大领袖——回夜朝次社长的决定是绝对的。

就在弥堂想着这些事的时候，有人叫住了他。

但是，这并不重要。

但是，只要他们踏进家门，从那一刻起就等同于“回家”了。

只要他们乖乖听话，不做出其他事情，弥堂就会让他们活下来。弥堂用冷酷的眼神监视着学生们。

那个理由比任何事情都优先，足以让弥堂行动。

梅露看着弥堂的语气——以及他说出这些话时的表情，像是遇到了无法理解的生物一样后退了几步。

因此，风纪委员要监视他们的动向，必要时踢飞他们的屁股，把他们赶出学校。

（什么外行人的做法啊。蠢货）

首先，背景使用了不知道从哪里找来的视频，活泼的野生动物们充满活力地追逐着“食物”，天真无邪地啃食着还活着的“生肉”，直到吃光为止，以纪录片的形式播放。

弥堂首先将警察泄漏的事件发生后家畜的惨死照片，传给了“生存社”的情报管理官Y9;s。

「那，那个——」

等待着某一天的声音。

因此，弥堂在早上的班会结束后，立刻开始为这件事做准备。

「噫，噫！？」

那名少女看起来很年幼——即使考虑到她不久前还是初中生，也依然如此。

虽然这个工作日程安排相当紧凑，但优秀的工作人员Y9;s还是顺从地完成了任务。

镇压后，他以安全为由强行赶走了原住民，他想起当时被夺走出生长大的土地，离开村子的难民队伍和眼前的景象一模一样。

「风纪委员辛苦了。下周见……虽然不知道下周学校会不会有……」

「…………」

随着不讲理的命令，屁股被踢了一脚，无辜的学生们排成一列安静地走了起来。

那是与弥堂刚才思考的回夜社长的人物形象矛盾的发言。

那是破坏人类“回忆”这一功能本身。

默默地交学费，默默地上学，默默地放学。

理由又增加了一个，但数量上还是不够。

就像刚才想到的那样，弥堂无法解决她的问题。

「食欲完全消失了……」

最重要的是，制作那个视频，黑进播放系统的人，全都是Y9;s。

就像日下部同学刚才说的那样，明天开始的周末假期结束后的周一，外出限制会解除吗？

随着不讲理的命令，屁股被一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。『魔法少女』以及『记忆』的事。

看来那个视频的效果相当好。

关于记忆似乎没有问题，但当问题发生时，弥堂自己能否认识到这是个问题，这一点非常值得怀疑。

本来这个问题应该更早公开声明的。

弥堂并没有在意她，而是陷入了沉思。

「嗯，确实不闲。我现在正在工作」

弥堂对此感到非常满意，认为这样非常有效率。

也就是说，之后他们身上发生什么事都与学园无关，因此学园也不需要负任何责任。

因为不知道该去哪里才好，所以停了下来。

弥堂不等他说完就宣读了他的罪状，男学生一脸困惑，无法理解。

「……对不起……我说得太过分了……」

不过，根据Y9;s的说法，因为这是要在青少年的健全学舍中使用的视频，所以需要稍微温和一点，于是使用了在婚礼上使用的那种能打动人心的音乐作为背景音乐。

从教室里逃了出来，从战场上逃了出来。

然而，这并不意味着事态已经结束。

弥堂的语气像是在嘲讽，梅露对此感到愤慨。

也就是说——

梅露明白了这一点，甚至对他的精神状态和存在方式感到恐惧。

弥堂走出了学校。

「这次就特别放你们一马。但是没有下次了。明白了吗？」

那是破坏记录在“灵魂设计图”中的记忆本身。

弥堂比其他新生晚一个月转入美景台学园的那一天。

「报酬……？你，你……你这个垃圾……！你这个垃圾！」

「——你刚才笑了吧？」

最近『人们逐渐忘记水无濑爱苗』的现象日益严重。

但他立刻摇了摇头，停止了思考。

他突然想到，她还会发生更严重的事情吗？

他们并不是什么不良学生，只是很普通的学生。

他一边想着这些，一边回想起关于水无濑爱苗的第一个记忆——第一次见到她时的事情。

秋千发出嘎吱嘎吱的声音。

「是啊，你说得对」

「明，明白了……非常抱歉……」

弥堂是学园的支配者——学生会长阁下的忠实仆人，也是正常且优秀的狗，他正确地理解了郭宫京子学生会长阁下的本意，并且实行了必要的措施。

而弥堂对此也无能为力。

「那已经不是能作为娱乐作品接受的东西了……」

虽说发布了外出禁令，但造成禁令的猛兽已经不存在了，所以可以说没有这方面的危机。

「也就是说，你是来请求我帮忙找人的吗？」

这不是什么特别重要的事，也不是什么必要的事。

「怎，怎么会……」

冲出教室的她，有乖乖回家吗？

「一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。堂更在意的是发布命令的时间点太晚了。

学园的各个教室都设有显示器，可以通过广播室的设备进行远程操作。

「喂，垃圾们。你们刚才看到这家伙在笑吧？如果撒谎作证或者隐瞒的话，可不会有好下场哦？」

这正是我现在面临的问题。

而回夜朝次的意向，是比这更优先的命令系统顶点。

男学生支支吾吾地看向一起走着的朋友们，朋友们也露出了害怕的神色。

见面10秒就被宣判死刑的男学生吓了一跳。

水无濑最后没有回到教室。

我低头一看，发现梅露回来了，她用爪子勾住了我的裤子。

听到这句话，弥堂皱起眉头，然后把脚一甩，把缠着自己的猫踢倒在地上。

抑制住快要露出苦笑的表情肌，弥堂收起了手机。

「就算你这么说，我们也没有签订契约，建立合作关系，而且我也没有什么能帮助你找人的特殊技能」

但是，只有她的长相、模样、名字和那个形状——

所以思考也没有意义。

「你从刚才开始就怎么了！」

「够了！我真是个笨蛋，竟然拜托你这种垃圾！」

入学典礼结束后一个月的转学生——弥堂也意识到自己因为这个属性而备受瞩目。

“禁止”也好“自律”也罢，弥堂更在意的是发布命令的时间点太晚了。

「——你怎么了？」

她很快追上弥堂，开心地和他说话，但弥堂完全无视她，陷入了思考。

虽然学生们无法接受，但因为完全不知道眼前的男人在说什么，所以害怕得只能先服从他。

「咿，咿……」

弥堂无趣地哼了一声，环顾四周，看到这一幕的其他学生也慌忙排成一列。

就在他想起这种完全无关的事情时，又再一次『说起来』，想起了另一件无关的事情。

所以，果然想这些也没用。

他觉得眼前的景象和什么很像。

「可能吧。话说回来，为什么你这种猫会非法入侵校园？这是对当局的挑战吗？」

毕竟今天早上在教室里对上眼就是最后一次，很可能再也见不到她了。

他一坐下，少女就立刻向他搭话，问了他的名字。

看着她们走向正门的背影，其他学生也一个接一个地从她们面前走过。

学生终究只是棋子，是可以替代的消耗品。

然后，他从网络上随便找了一些人类被野兽吃掉的尸体照片，指示Y9;s把这些照片组合成视频。

如果以后有机会的话，想问问她本人。

只是，现在突然想到。

大家都脸色苍白，低着头，沉默寡言地走着。

看她那个样子，应该没办法再来学校了吧。

水无濑爱苗就在这里。

平时总是像喝醉了一样发出无意义的叫声放学回家的他们，今天也变得老实了。

「明白了的话就赶紧走。排成一列，闭上嘴，只管动脚。只看着自己下一步要踩的地方。敢东张西望的话就杀了你」

他拿出手机确认通知。

然后，行政的外出禁止令，教师们的社团活动停止要求。

（不追她的理由又多了一个）

「你坐在她旁边，应该知道的吧！」

「诶，那个……他确实笑了……但是，那只是在和朋友开玩笑而已……」

『所以，说不定我会忘记后天星期五的社团活动，到时候还请原谅我。如果你不小心忘记作业，我也会原谅你的。那样的话，我会再出一次作业。就叫『重做』吧』

弥堂的性格不会因为这种事而紧张，所以他只是抱着完成一项工作的态度走进教室，站在讲台上。

「喂，你这家伙」

弥堂和他四目相对，狠狠地瞪了他一眼，男学生立刻颤抖起来。

作为最低限度的抵抗，他定期会想起她，参照记忆中关于她的记忆。

虽然“edge”那边有希咲打来的令人厌恶的电话，但作为与回夜社长联络手段的短信服务那边没有任何通知。

而且那个视频完全没有留下任何证据，可以证明是弥堂干的，所以就算被问到什么，她也完全不用回答。

那天的社团活动，他谈到了『魔法少女』以及『记忆』的事。

「为，为什么这么冷淡！你是认真的吗？」

他那无论如何都不改冷淡态度的冷血，让梅露失望地垂下了头。

弥堂没有目送她离开，而是回到了监视学生的任务中。

听到弥堂最后的这句话，梅露张大了嘴，愣了一下。

梅露被突然迈开脚步的弥堂吓了一跳。

他记得自己意识到这一点后，连忙掩饰了表情。

在做这个习惯动作的时候，他的视线不由得停了下来。

只要看到或听到别人的名字，就会自动记录在记忆中。

「有什么事？」

“虽然表面上说是‘自律’，但实际上这可是‘禁止’啊？”他们不可能理解这种本意并遵从。

那时，第一次看到她，自己感到很惊讶。

「哈……？」

自己完全想错了。

普通学生的话会判断没有社团活动而回家吧。但那是外行人才会做的事。

「…………」

反正自己早晚也会忘记她。

现在回想起来，他像是故意一样，反复说着今天4月24日的活动可能会忘记。

因为没有任何人把她当作这个学校的学生，所以就算她回来也无济于事，说起来也是理所当然的。

最近『人们逐渐不过这一切都已经不重要了。很忙吗？」

「因为不在啊！」

想也没用。

「周围的人会看到我，都是因为你的魔法！就算跟猫说话也不会有人报警啦！」

如果他们还在学园里，或者在上下学途中发生了什么事，学园也会被追究一部分的责任。

「大事不好了！玛娜不见了！」

「是啊。话说回来，你不知道她在哪里吗？」

「…………」

同一时间，同一地点，同样的反应。

「你，你要去哪里啊？」

「为什么是『帮忙』和『请求』？你难道不担心玛娜吗？你们不是朋友吗？」

弥堂判断，她之所以会这么激动，是因为真的很着急。

也就是说小看了回夜社长。

（这种情况会怎么样呢）

弥堂慢慢地移动，抓住了放学回家的学生中的一名男学生的胸口。

弥堂看向脚边，那里有一团黑色的毛球。

看着这些学生，弥堂满意地点了点头。

他本以为愚蠢的警察和政府机关是在像傻瓜一样到处寻找不存在的犯人，但说不定他们之中也有人察觉到了真相，或者知道真相，只是在做做样子搜索而已。

只要看到别人的长相和模样，就会自动记录在记忆中。

「我不是说了吗！所以才说大事不好了……！」

不仅是自己，眼前经过的其他学生也一样。

「——啊，弥堂同学辛苦了……」

弥堂对这幅景象感到满足。

梅露愤怒地离开了。

果然，对一般的十几岁孩子来说，那个视频是相当震撼的影像吧。

『那么，第三种呢？我可不会告诉你。这是作业。顺便一提，我不会对答案。因为下次见到你的时候，我一眼就能看出你是否完成了作业，是否解开了问题。这样可以吗？』

总之，尽可能地让所有学生尽快回家是最重要的。

「别说些莫名其妙的话！我是来接玛娜的！」

「刚才，你在我面前笑嘻嘻地走着吧？」

周围有很多同样在放学的学生。

但是，就像“禁止”变成了“自我约束”一样，也许这种强权并没有想象中那么能发挥作用，弥堂修正了自己的评价。

弥堂的座位就在那名少女的旁边。

「就算你不去，我也会自己去。再见」

弥堂认为，也许有相当多的人和自己一样，觉得这样比较方便。

因为是自己的事，所以当然记得。

他不知道。

「啊？现在大家不是都回家了吗。你在说什么啊？」

「忙完之后还有社团活动」

只有她，弥堂是明确地以自己的意志记住的，是班上第一个被他识别为个体的人。

（但是……）

「什，什么事……？我应该没做什么会惹风纪委员生气的事——」

弥堂作为风纪委员爽朗地回应了她们的问候，班上的女生们则哭丧着脸抗议道。

她看到弥堂后似乎非常惊讶。

早乙女和日下部同学一脸憔悴地打了个招呼就走了过去。

所以还是没有意义。

虽然弥堂觉得这多少让作品变得有些超现实，但从周围学生们的脸色来看，他们似乎根本没心思去管什么背景音乐，所有人都脸色发青。

这是住宅区里的一个小公园。

『哦，是这样吗？我真是不小心。这完全是我的过失，没有借口。真是抱歉。好，我道歉了。毕竟我很容易忘记事情。说不定还忘了其他重要的事呢』

那是上次活动，4月22日星期三放学后的对话。

水无濑难以置信地呆住了，然后抬起头。

（说起来……）

「不是这个问题吧！」

不过，就算真的存在，猛兽也不可能对她怎么样，所以无论如何她都不会有直接的危险。

（说起来……）

「——不过这一切都已经不重要了。爱苗就在这里。

为什么会这样想，又对她有什么想法。

转学第一天。

弥堂用怀疑的眼神目送着如果身体状况万全的话肯定会到处闲逛的愚蠢同学。

弥堂认为暂时不会解除。

这绝不是为了她而做的。

「认真？我不太明白。我只是在问你问题」

弥堂意识到自己的肤浅，以及敬爱的伟大部长的神机妙算，用意志力压制住快要颤抖的身体。

『第二种，是破坏搜索功能——』

看来强行黑入视频果然是正确的。

但是，本应不可能听到的话语从头顶上传来。

他绝不是那种健忘的人。

（报酬——只要能准备好理由……）

他们需要做的只有这些，被允许做的也只有这些。

但是，不去的话就什么都做不了。

然后——

「那，那等你忙完……！」

比起老师，比起监护人，比起作为学园支配者的学生会长，比起作为学园所有者的理事长。

虽然知道那是无法实现的愿望，虽然知道那是无法实现的希望，但因为不知道该怎么办才好，所以只能这样祈愿——

但是，要让比这次被咬死的农场家畜们还要愚蠢的我校学生迅速放学回家，并不是一件简单的事。

「别说了！」

「你和我在一起一个星期了，难道你没看到我和她像朋友吗？」

「……真拿你没办法」

在早上的班会上，老师要求他在全班同学面前做自我介绍。

「你很忙吗？」

「而且，如果你要委托我，应该准备了足以让我行动的报酬吧？」

因为不知道该依靠谁才好，所以伫立在那里，等待着谁来向自己搭话。

所以到头来可能还是没有意义。

弥堂瞪着嫌疑人的朋友们。

在弥堂思考这些事情的时候，放学的学生们就像输送带上的罐头一样，身体僵硬，嘴巴紧闭，一个接一个地从她面前走过。

但因为不是自己，所以完全不知道她有什么感觉，又有什么想法。

然后他从左到右扫视了一遍，瞬间将班上同学的长相记在脑海里。

没有依靠，也没有了解自己的人。

「少年，拜托你……救救玛娜……」

只要没有什么特别的事，社团活动就不会中止，也不会忘记活动预定——

「少年！不好了！」

但是，她现在不在这个城市里。

但是，那是指普通的社团活动。

「所以呢？为什么要告诉我？有时间在这里说这些，不如去找她吧？」

「——任务，了解」

他们需要做的只这种感觉让人说不出的难受。“食物”，天真无邪地啃食着还活着的“生肉”，直到吃光为止，以纪录片的形式播放。

一个人，寂寞地荡着秋千。

梅露表情一亮，追上了弥堂。

所以，她希望有人能像奇迹一样——像魔法一样，向自己搭话。

社长没有通知。也就是说预定没有变更。

弥堂思考着回夜的意向。

即使这个周末出现了不自然的多名死伤者，只要事件没有解决，就可以将其归咎于身份不明的猛兽。

从教室里逃这种感觉让人说不出的难受。如果撒谎作证或者隐瞒的话，可不会有好下场哦？」

「诶……？　那，那……！？」

他承认了这一点。

弥堂确信自己没有犯任何罪。

他无法将视线从一名少女身上移开。

「真帆帆也觉得难受吗？明明喜欢恐怖片的」

就像比起被老师们叫出去，学生会长阁下的意向更优先一样。

「是吗。你怎么知道时间？」

「听到了吗？刚才得到了把你送上绞刑台的必要证言哦？」

实际上，各教室播放的视频中，甚至包含了弥堂没有要求的Y9;s的个人风格。

他是真心这么想的。

「啊，等等……！」

「哦，是吗」

从同班同学那里逃了出来，从应该帮助的人那里逃了出来，然后从应该战斗的敌人那里逃了出来——

去年5月，高中一年级的时候。

然后，各种参考图片在视频前面以幻灯片的形式不断切换。在切换图片的时机，大量使用了听起来像人类尖叫的效果。

不只是弥堂，她也凝视着转学生弥堂。

而且议员们的赞助商们在商业上的考量，应该也占了很大的因素。

「你们不应该忘记。至少在到家之前」

少女的名字叫水无濑爱苗。

与周围的学生相比，她不仅长相和身材娇小，表情也显得非常稚嫩。

顺便一提，弥堂因为那个视频被老师叫去谈话，但是命令系统上，学生会长阁下比老师们更优先。

但是，其中似乎也有例外。

『那么，下次是下周吧？』

（——在测试忠诚）

『说不定，就算除了你以外的所有人都忘记了，只有你还记得呢？』

因此弥堂不需要直接见面谈话，也不需要互相联络，只要接受命令并执行即可。

她慌忙向快步走向“正门”的弥堂喊道。

顺便一提，虽然学生会长阁下并没有直接命令弥堂这么做，但是弥堂自认为自己是她正常又优秀的狗，能够理解她的意思。

「绞，绞刑！？」

但是，班主任说今天的社团活动全部中止。

在这里擅自判断社团活动停止而选择回家，就表示比起回夜社长，更优先行政和教师的命令。

「啊，经常有人这么说。不过，正因为我是垃圾，只要报酬合适，我什么都愿意做。有好有坏」

得知自己没有人权的学生们脸上浮现出绝望的神色。

「周围的空气仿佛凝固了一般。少年……？」

弥堂认为，今天已经越过了无法挽回的界线。

（还有后续吗……？）

棋子不需要思考和思想，只要默默地执行必要的事情即可。

「你不是她的使魔吗？难道没有用魔法……用一些莫名其妙的东西联系在一起吗？」

「你这家伙！干嘛不理我啊！」

在把接下来的话说出来之前，裤子又被拉了一下。

正常来说，既然老师都这么说了，那所有活动都会中止。

在人来人往的街道上，在人来人往的公园里，一个人坐在秋千上。

「为什么你不能马上说出『我们一起找吧』？我们不是一起战斗过吗！」

这时弥堂的脑海里闪过他过去说过的话。

他无法为她做任何事，所以没必要为她做任何事。

虽然学园也要求学生们不要外出，但本校的学生们都是连平时的上下学都无法好好遵守的蠢货。

「才没有那么方便的东西！而且我是玛娜的朋友！不是什么使魔！」

不知道还剩下多少时间，所以可能不会有那样的机会。

「啊。别在路上闲逛哦。如果不想变成刚才视频里的样子的话」

背对着一切。

今天星期五，原本是弥堂所属的“生存社”的活动日。

他搜索记忆中的记录，想起了以前和师父艾尔菲妮一起袭击敌方领土的村庄时的事情。

『那么，弥堂同学。我们换个视角来讨论吧。你觉得要怎么做才能让别人忘记某件事呢？我认为有三种方法——』

如果今天去活动室露脸的瞬间，刚才考虑的“尊重回夜的意愿”和前几天出的“作业”这两件事同时失败的话。

那么，当时和弥堂一样，看到弥堂后露出惊讶表情的她——水无濑爱苗又是如何呢？

猫妖精梅露摔了一跤，然后在地上滚了几圈，用后背摩擦地面，然后重新转向弥堂。

『那么，弥堂君。祝你周末愉快——』

这是弥堂的实验和验证，看看他是否能依靠自己的记忆力，和其他学生不同，现在还能记住水无濑。

然后他估计弥堂会好好地来活动室，现在应该在活动室等着吧。

实际上，如果出现能够让她陷入危机的敌对存在，那应该就是这个城市毁灭的时候了。

「社团活动……」

当然，比起弥堂这种普通社员的私事。

被小动物低头请求这种程度的理由，根本算不上什么。

「诶？那，那个，我是在和他们说话……」

弥堂命令Y9;s在中午之前完成视频，并在放学前的班会上劫持各教室的显示器，播放完成的视频，让所有学生看到野兽的可怕和死亡的凄惨。

弥堂眯起眼睛，确认她的样子和昨晚一样，然后无视她，把视线转回监视学生上。

他还有没有说过其他什么话呢？

「是吗。那真是太好了。然后呢？你知道她不在学校里吗？」

因此，他们没有被弥堂这种把不良学生放在一边，自己却跻身于『这所学园里不能扯上关系的三个人』的家伙纠缠的耐性。

「是吗，那可真糟糕」

那是要杀死敌人，还是想办法对付魔法少女呢？

而且——

「吵死了！去死吧！」

而且，还有“作业”。

「你，你……」

而弥堂可能也露出了和她一样的表情。

而且，就算他想到了什么，弥堂自己还能记住水无濑多久也是个问题。

没有来电。

「少，少年……？」

就像日下部同学刚才说的那样周围的空气仿佛凝固了一般。堂更在意的是发布命令的时间点太晚了。

他好像很喜欢社团活动。

「——喂！喂，少年！」

弥堂是这么理解的。

小动物一边抗议，一边用前脚抓着弥堂的制服裤子。

「听好了？放学时不需要笑容。不要露出牙齿，不要张嘴。如果被要求尽快放学的话，就只管这么做。不要做多余的事，不要思考，什么都不要感觉。你们连这些都不被允许」

所以弥堂没有理由服从老师。

然后，脸色苍白的年轻男女就像送葬队伍一样肃穆地排成一列走了起来。

不管怎么说，弥堂知道实际上根本就没有那种猛兽，所以这些事对他来说都无所谓。

「——诶……？」

『首先，是破坏保存在记忆中的文件——』

弥堂切身感受到了使用影像进行教育的有效性。

其他班级也收到了效果，只要看看现在通过这个楼梯口的人们的表情就能一目了然。

也就是不敬。

「呜……我今天本来想在美景购物中心的美食广场和真帆帆一起吃午饭的……」

弥堂看着眼前脸色苍白的学生们，眯起了眼睛。

（社长也真是坏心眼）