六章 重逢于降雪时

早晨，连望着窗外万里无云的天空。

就在这个时候，雷札德来找他。

「早安。昨天莉希亚多亏你照顾了。」

「哪里，昨天对我来说也是个宝贵的经验。」

两天前成为刚剑士的连，昨天带着莉希亚进行对抗魔物的训练。

对于连成为刚剑士，莉希亚就像做到的是自己一样开心，一直说「好厉害！」、「真不愧是连」之类的话。

此外，她还问了连「缠」的感觉，连回答像是有了看不见的铠甲或肌肉。

『魔力怎样？消耗会很大吗？』

『没有想像中那么大。莉希亚小姐魔力量应该比我高，或许会更有余力。』

昨天的训练十分顺利，对刚剑技很感兴趣的莉希亚一直在和连聊这些事。

回家后也问个不停，两人一直聊到夜深。

「话说回来，连，听说你今天也有行程？」

「是的，我打算跑一趟帝都。因为我想在过年之前领报名表。」

「原来如此，帝国军官学院吗？」

目的是参加入学考试的报名表。对于已经决定报考特待班的连来说，这份文件必须准时缴交。

比连早决定报考的莉希亚，已经办完手续了。

抵达帝都车站后……

连走在一早就很热闹的车站里，准备换乘魔导列车。

连搬到埃兰迪尔之后买的都会风格大衣，在寒风中晃动。

呼唤他的声音响起。

果然，或许只是错觉。菲欧娜沮丧地离开，但她的双脚并未走回穿廊，而是转向屋外。

「喔！这不是好小孩────不对，这不是连吗！」

「……连君。」

尽管如此自嘲，但她希望至少看看雪。

此刻，菲欧娜正从图书馆走出来。

两人在站内并肩而行，搭上开往锻造街附近的魔导列车。

不管她揉多少次眼睛，前方橘色灯光之中连的身影都没有消失。

擦身而过的少年少女之中，也有些穿着帝国军官学院的制服。即使如此，连依旧继续往前走，甚至有余力猜今天的晚餐会是什么。

脚步沉重，仿佛在为她沉重的心情代言。

吊灯洒下的橙色光亮，妆点了这片温暖的空间。

今天不小心把真心话说出口，也是难免。

「让您久等了。」

但是，没看见连。无论是他刚刚所在的柜台，还是周围的座位，都没见到他的身影。

图书馆是独立建筑，透过穿廊与校舍相连。从穿廊窗户看着雪景的她，想起约一年前的事。

菲欧娜在访客用大厅里走来走去。

来看雪的菲欧娜，走着走着就到了这里。她抬头看向这棵树。

抵达目的地之后，她连喘气都来不及就将门打开。

下意识抱住自己肩膀的她，准备离开眼前这棵树────

守卫表示负责人很快就会过来，然后转身离去。

擅长冰魔法的她自认比较耐寒，但是隆冬时节不穿大衣在室外待这么久，身体还是会难受。

「请在这里稍候。」

「好像是。不过，听说因为下雪所以会稍微晚一点喔。」

「了解。方便拿出能证明身分的东西让我看看吗？」

菲欧娜的手，伸向胸前的项链。

帝国军官学院校地广大，站在正门的守卫这么说道。

「唉，这也没办法。当成准备时间变长就好。」

「不过，我还是好想见他……」

连心想在这里见面也算是种缘分，决定先帮忙韦里奇再去帝国军官学院。

「您是要领取入学考相关文件对吧。」

「来本学院有何贵干？」

因为想他而顺势出现的幻觉。

「嘎哈哈！别误会啊！老子只想做自己喜欢的工作！」

「那个素材应该快送到了吧。」

柜台旁边有一扇很大的玻璃窗，感觉相当开阔。

她记得很清楚，在巴德尔山脉那些日子辛苦又危险，没什么开心的事。不过，遇上连、回程收下他送的星玛瑙，都是宝贵的回忆。

周围没人。毕竟现在是寒假，时间也不早了，所以一个人也没有。

连出乎意料地不怎么紧张。只是和平常一样走路。

集众人目光于一身的侯爵千金，轻声呢喃。

因为怕给连添麻烦，已经不知道多少次想送信给他却又放弃。

走了大约三十分钟，路上行人的穿着开始出现变化。

「是啊！抱歉啦，还麻烦你帮忙拿。」

之所以不主动去找连，也是因为这样。

「……居然会看见幻觉，这证明妳内心软弱喔，菲欧娜。」

菲欧娜再度转向方才眺望的窗外。这回不是仰望天空，而是平视。她把注意力转向宽敞庭园后方的访客用大厅。

或者，是她的内心在自嘲才产生的幻想。

「要回锻造街吗？」

没穿制服的少年一个人来到这里，会这么问也是理所当然吧。

一想到有可能像以前那样为连带来麻烦，就让菲欧娜不敢去找他。

◇　◇　◇　◇

抬头一看，已经开始飘雪。

帝国军官学院有间藏书十分丰富的大图书馆，在雷欧梅尔国内也算得上罕见。

帝国军官学院引以为傲的校舍，此刻已经蒙上了一层雪。看着雪景的连，在守卫引领下踏入了那栋建筑。

少女咬着嘴唇，仰望冬季的天空，然后轻轻闭上眼睛。这么做时，与他共度的冬季时光就会一再复甦于眼底。

但是，也不能一直这样。菲欧娜让心情平复下来，往女生宿舍走去。

它主要用来接待访客，像是学生的监护人、商人等。即使是上级贵族的豪宅，也难以和它相提并论。

（…………）

巴德尔山脉的骚动过后，她一直持续着令人赞叹的努力。当时给连添了很多麻烦令她懊悔不已，为了能自己保护自己，她无论学什么都很认真。

「好美的雪……」

大多是身穿制服的少年少女，偶尔也有像是在某间学校执教鞭的大人。看来虽然多数学校在放寒假，却还是有不少人参加了寒假辅导。

即使如此，菲欧娜依旧想要道谢，所以在尤里西斯送信过去时，她请尤里西斯帮忙加上了几句自己的话。虽然「想见你」、「务必来欧培海姆作客」之类的话还是说不出口。

「我来领取参加入学考需要的文件。」

她突然停下脚步。

来到沙发旁的学院职员，将连带往大厅深处的大型柜台。

「我之前就在想，韦里奇先生明明很讨厌工作，面对工作却很真诚呢。」

「……？」

到帝国军官学院领完报名表时，大概已经天黑了吧。

刚刚看见的连，是内心软弱而产生的幻觉。

在车上摇了一会儿后，他们在锻造街站下车，往韦里奇的工房移动。

眼泪差点夺眶而出，但是她拚命忍住了。

尽管处于寒假期间，她依旧为了自习来到图书馆。因为相同目的来到这里的学生们无论是男是女，全都被她吸引，忍不住将目光放在她身上。

一个豪爽的男性声音。

他们走向一栋与校舍相连的建筑。

菲欧娜在发抖。没穿大衣就跑到外面，让她冷得差点打喷嚏。

菲欧娜连大衣都没穿，便从穿廊奔向大厅。

握住项链时，自己的胸口仿佛也会揪紧。

既没有弄错通往帝国军官学院的路，也没有停下脚步。

「好的，请稍等。」

菲欧娜轻轻地「咦？」了一声。

入冬之后，她时常回想那段时光。

连被带到一处沙发旁，于是他在沙发上坐下。

中庭有一棵大树。到了跨年前夕，这棵树会挂上魔道具灯饰，和校舍窗户外溢的橘色灯光相辉映，形成吸引众人目光的景象。

来到屋外，连轻轻吐了口气。冬季的寒意将气息染成白色。

只让泪水在眼中打转，没有溃堤。

守卫确认过有雷札德署名的书信后，对连说了句：「请跟我来。」走在前方带路。

开门时没有制造出太大的声响，让她很想称赞自己。

连只等了几分钟。

连离开工房时，已经过了下午三点。

这句很有韦里奇风格的话，让连笑了出来。

「哪里哪里。拿这么多东西会妨碍走路嘛。」

抵达工房之后，由于连难得过来，所以韦里奇好好招待了他一番，还带连看自己以前的作品。

冬季日落较早，天空的边缘渐渐被琉璃色侵蚀。

该回去了。

连望向窗外，瞄了在校舍间移动会经过的穿廊一眼后，在柜台后方等待的另一位职员向他开口。

为了多少回想一些在巴德尔山脉的时光，吐着白色气息的少女缓步而行。

连钻过人群来到韦里奇身旁，接过其中一个纸袋。

好想见他。

制服穿得整整齐齐的她，光是走路的模样就像一幅画。

韦里奇双手抱着纸袋，看来是买完东西正要回去。

突然间，某种温暖的东西盖到她肩上。

一件不属于自己的大衣，将她抱着自己肩膀的双手一并裹住。

困惑的菲欧娜转过头去，看见他就在那里。

「这样会感冒喔，菲欧娜小姐。」

脸上挂着和以前一样的温柔笑容。

「连君……？」

「好久不见了。我是连•艾希顿。」

毫无疑问，全都是现实。

他为自己披上的大衣是现实，大衣上的温暖是现实，他的声音也是现实。不是幻觉、不是作梦，他就在身旁。

菲欧娜稍微放低了双手，抓住大衣的衣襟。

「────能够再见面，我真的真的好高兴。」

原本濒临溃堤的泪水，从下意识泛红的脸颊滑落。

连眼前展露动人笑容的菲欧娜，有着别人从未见过的灿烂光辉，绽放令人屏息的美。

◇　◇　◇　◇

此时此刻，菲欧娜还在尽力压抑抱住连的冲动。

泪水顺从喜悦之情，夺眶而出。

「菲欧娜小姐？妳为什么要哭啊？」

「不……没事！只不过一时千头万绪而已，不用担心！」

擦完眼泪后，她的眼睛就像宝石一样灿烂。

菲欧娜和连这次重逢，几乎隔了一年。

本来发育就好的连，经过这段期间后有长高、五官显得比以前成熟，也是理所当然。两人先前个子差不多，现在菲欧娜必须稍微抬起头。

连对菲欧娜微笑。

就算当面询问，他多半也只会蒙混过去吧。

「呵呵，这是秘密。」

菲欧娜害羞地点头回答：「……对啊！」

「────我在想，说不定能见到你……」

寒假期间，闭馆比平常早。

她以坚定的声音开口，证明心意不会动摇。

「原来你还有去狮子圣厅。说不定某次走在路上时，我就在你旁边呢。」

连也回想了一下可能的日子，告诉菲欧娜：「说不定是那一天……」

「嗯……有好几件……」

（我还以为已经告诉她了……为什么要瞒着啊？）

「对、对呀！我当时好像在发呆！」

「努力？」

「之所以来到这棵树下，是因为看见菲欧娜小姐。」

菲欧娜没有看连，而是以意味深长的口吻这么说道。

尤里西斯只是贯彻自己的原则而已。

「因为我要让你把心放在我身上。」

或者，只是护卫们没让菲欧娜知道。

连对突如其来的词语表示疑惑，菲欧娜以雀跃的声音回应。

「嗯，的确不是。」

菲欧娜也提到，她前阵子好像有看见连。

她注意到了这个变化，稍微缩起身子隐藏变得更红的脸。

她低下头，声音故意小到难以辨认。

菲欧娜正要去拿大衣时，通往图书馆的穿廊正好熄灯，两人同时「啊」一声。

「帝都就在埃兰迪尔旁边，要聊多少次我都能奉陪喔。」

整个世界看起来闪闪发亮，仿佛昨天以前的世界都是灰色的一样。

尽管她显然没说实话，但菲欧娜看起来不希望人家追问下去，所以连并未多说什么。

「……改天还能再聊吗？」

听到这句话，菲欧娜感觉有一阵清风吹走了她至今的一切犹豫。

一阵带雪的强风刮来，吹起了菲欧娜的长发

太过客气也等于是糟蹋他的好意。菲欧娜最后还是战战兢兢地跟了上去。

尽管理由已经足够让菲欧娜吃惊，不过连出现在这里还是让菲欧娜很介意。

「从明天起，我会更加努力。」

由于贵族子弟多，此处的警备向来要求做到万无一失。从校舍到宿舍的路也能安心。

有连陪伴，让菲欧娜无法抗拒。

担心她着凉的连，建议边走边聊。

消散在雪风之中的低语，呈现出她内心的变化。

这纯粹是他个人的道义，不要求任何人理解。

菲欧娜点点头。

将大衣还给连的菲欧娜，在临别之际────

「真、真的吗！」

「学院内没有，而且通往宿舍的路上有骑士巡逻，所以不要紧。」

「看见……我？」

「咦？你、你已经联络过父亲大人了吗？」

那一天的事让菲欧娜很懊恼，发出「呜……」的可爱声音。

连提起夏天和尤里西斯见面的事，菲欧娜同样不晓得。她好像直到这一刻才晓得连就在埃兰迪尔。

踩着轻快的步伐，停在连的数步之前。

光是看着他的背影，就让少女脸上有了笑意。

「……父亲大人真是的。我完全没听说。」

暌违许久的交流令菲欧娜十分开心，不断「那个那个！」地找话题和连聊。

「呜……」

于是连迈开步伐。

两人走了数分钟，来到宿舍门前。

让风摇晃树枝的声音把它盖过去。

「说不定还真的有。因为我偶尔也会造访位于大道旁的餐厅，搞不好有哪次菲欧娜小姐在回程途中────」

裙䙓随风飘动的少女转过头来，宛如钻石粉尘的闪亮细雪就在她身边飞舞。

随着宿舍愈来愈近，菲欧娜的的情绪也渐渐低落。

「是的。我正打算回去时，偶然地见到菲欧娜小姐……话说回来，连大衣都不穿会感冒喔。妳为什么会待在这里？」

心想「又受到他照顾了」的菲欧娜，被连一句「走吧」推了一把后点点头。

菲欧娜面带微笑，令人联想到丝绸的黑发在风中飘扬。

「对、对了！连君为什么会在这里？」

他的声音一如往常，干脆俐落。

最后她说────

他的温柔，令少女的心感到温暖；他的笑容，令少女心神荡漾。

不过从另一方面来说，这一带的确常有骑士巡逻。

他知道菲欧娜对连的心意，却不愿因为自己的利益而强行推动两人重逢，也尊重先来的莉希亚。

「话说回来，为什么不穿大衣呢？」

「不过，我们已经像这样见到面了。」

「上学时，身旁也不是随时都有人在吧？」

「宿舍还有其他大衣吗？」

「……不小心忘在学院里了。」

「怪了？我还以为尤里西斯大人已经告诉妳了。」

少女的心里，甚至浮现了和以往不同的积极念头。

「……在雪下这么大的日子？」

因为和连分别的时间也近了。

「那么，我直接送妳回宿舍吧。反正我怕热，不需要担心着凉。」

「不过，我真的吓了一跳。能见到你已经很吃惊了，没想到你会决定报考这所学院。」

菲欧娜在嘴唇前竖起食指。

她试着询问之后────

宛如在雪中玩耍的淘气妖精。

「岂止联络，我是当面告诉他的。」

惹人怜爱的俏脸上，浮现从未让别人见过的决心。

「……谢谢。」

「────原来……我也可以努力呢。」

「我是来领入学考的报名表喔。」

无论什么话题，都能温暖她的心。

「这么说来，护卫呢？」

菲欧娜总算冷静下来，这么问道。