十一章 埃兰迪尔的夏天，大钟楼之战

很快就到了七月。该做的事很多，所以感觉好像没过多久。

帝国军官学院第二阶段测验结束当天傍晚，和莉希亚回到男爵宅邸的连，脸上的紧张神色随着时间过去愈来愈明显。

「如果我不是贵族，是不是就能一起去了呢？」

坐在会客室沙发上的莉希亚这么嘀咕。连听到后问：「怎么了吗？」

莉希亚回答：「只是深切体会到自己实力不足而已。」把桌上的杯子拿到嘴边。

「啊，这么说来……」

「怎样～？」

「测验时，没见到

大小姐

的朋友呢。」

久违的称呼，让莉希亚的反应慢了一拍。

她看着身旁连的脸，不断眨眼，然后笑了出来。

「想必是因为大小姐的朋友报名得早，所以和我们在不同教室吧？」

听到她的回答，连立刻反应过来。

「……没什么特别的理由，就只是突然想用以前的喊法而已。」

「呵呵，感觉有点新鲜。而且一想到原来你也会紧张，就让我有点高兴。」

「紧、紧张吗？」

「对呀。你很紧张吧？」

莉希亚没有明确指出原因。她不希望自己的话语造成连的负担，所以把那个词留在心底。

之后过了数十分钟。

两位客人造访克劳赛尔家。优诺将菲欧娜•伊格纳特领进屋内。艾德加也跟在后面。

这次菲欧娜的造访，是为了保护她。即使战斗的地点在大钟楼，她还是来这边比较好的理由，只有一个。

这是雷欧梅尔引以为傲的特别战力，连七大英爵家也不得拥有。

连离开男爵宅邸，前往郊外的某间废屋。

为了避免民众在其他地方受到危害，准备已做到万全。

他们的眼神坚定有力。连明明已经和这些人很熟，却还是因为他们整齐划一的动作而吃了一惊。

此刻他在帝都，为了必要时能弄出够大的动静而和众人分头行动。

骑士们都在和连擦身而过时，表达对于他的欢迎。

「路上小心。要是你敢带伤回来，我可不饶你。」

她们远比同年龄多数人来得强是事实，但人手已经够了。这次作战没有两人用武之地，她们只能留下来让人保护。

傍晚时分，这一带基于某个名目封锁。

「连。」

大钟楼附近比平常安静多了。

『刚剑的审判。』

「我会成为制服所有敌人的狮子。」

陷阱？大钟楼更换魔石的前置作业？拉迪乌斯也无法判断敌人会怎么想，只能确定一件事。

他对仰望天空的拉迪乌斯和骑士们这么说道：

「没问题的。」

又过了一会儿，拉迪乌斯看向手表，然后起身。

尤里西斯不在埃兰迪尔。

狮子圣厅的骑士们偶尔会像这样，在皇族的命令下投身于特别任务。想来每次执行任务时，他们都会像拉迪乌斯讲的那样展现力量。

「为、为什么连兄弟会来这里？」

「等于多了一千个骑士，天大的喜事啊。」

然后骑士们让路拔剑，持剑于胸前。让出的这条路，是留给连和拉迪乌斯的。

当着一众狮子圣厅的骑士面前、当着狮子王的后裔面前，自己适合说出这样的话吗？

这间废屋里，藏有一条通往秘密地下室的通道。

尤里西斯安排的人手，正在确认是否还有一般民众留下。

于是，连一个人离开了男爵宅邸。

她们聊完后又过了几分钟，连回到会客室。

但是，不能在连身边支持他，令两人深切体会到自己的本事还不够。

狮子圣厅的骑士们，听到连直呼拉迪乌斯的名字都瞪大了眼睛，但在听到拉迪乌斯本人简单地应了声「怎样？」之后，他们决定安静旁观。

◇　◇　◇　◇

连一边往前走一边回应，最后来到拉迪乌斯身旁。

「我问你们。今晚，你们将成为什么。」

众人当场愣住，不过很快就接受了。

聊完这些没营养的话题后，两人都显得很难受。

「只是吓一跳而已。投入这么多刚剑士，我反而有点同情对方。」

「是啊，你总不会嫌太差吧？」

「不好意思，容我暂时告退。」

拉迪乌斯与连并肩而行的同时，询问众人：

协助尤里西斯和雷札德处理工作，并且做好必要时可以采取行动的准备。

「那就蹂躏吧。以手中受赐之剑，化为开国皇帝•狮子王的怒火。」

不知魔王教徒看见会怎么想。

看见连走向两名少女，库库鲁也跟着飞了过去，在少女们身边飘浮。

但是，在场没人这么做。连的姿态、声音，散发出足以压倒所有人的气势。

「连兄弟在就更有把握了。」

面对这个问题，连沉默了数秒。

两人的送行话语，绝非随口说说。

她们并非恭维或讨好对方，而是说真心话。

莉希亚穿上学院制服时，毫无疑问会和菲欧娜一样俘虏诸多异性的心。

『广场的石板路和桥有异常状况，周边一带禁止进入』。

地下室响起众人立正的声音。

「我问你们。今晚，你们将成为什么。」

「哪、哪里！我觉得这套衣服更适合莉希亚小姐！」

连伸手摸向老旧的地板，于是地板的一部分就像雾一般消失无踪，露出通往地下的隐藏阶梯。

这一声就像在问「真的？」

「那么，我差不多该走了。」

虽说连以怪物般的速度成长，但狮子圣厅的骑士们同样也是优秀战力。大家都是从懂事就努力至今的秀才甚至天才，平均实力甚至凌驾于近卫骑士之上。

刚剑士们感到疑惑，但在地下室深处坐在椅子上的拉迪乌斯说出答案后，全都安静了下来。

没有一丝凌乱的问答过后，他们离开地下室，来到废屋之外。

作战即将开始。

「是啊……究竟怎么回事？」

不过就算是这样，她们还是信得过连。对她们来说，连是救命恩人。连的坚强、连的话语，她们比任何人都相信。

『……库？』

这么做很可能被魔王教察觉，原本的计划彻底完蛋也不足为奇。

她们心里还有不少迷惘，难以决定该向连说什么。

在旁边飞来飞去的库库鲁，感受到连的紧绷，担心地看着他。

他走下阶梯，打开底下的旧木门。

「我也要问你。今晚，你将成为什么？」

「拉迪乌斯。」

通往大钟楼的桥附近，有一对男女。

就在众人站定时──

「请务必小心……要是乱来，我也会生气的。」

把整个城市的人都驱离当然最好，但这等于不可能。

然而她们并非什么都不做，她们会在这里做自己能做的事。

「在这里的人，就是今天的战力？」

「诸位绅士，时间差不多到了。」

连用比平常生硬的语气说完，随即起身。临走时，他和艾德加交换了个眼神，然后一同离去。

除此之外还有好几个人，也都是连在狮子圣厅交手过的刚剑士。大家的装扮都和狮子圣厅时不同，看起来就像冒险者。

会客室只剩下菲欧娜和莉希亚，两人相对而坐。

或许会有人将这句话当成傲慢。

『狮子王的审判。』

莉希亚和菲欧娜奔向窗边向外望，直到看不见连的身影为止。

◇　◇　◇　◇

敌人想必已经来不及喊停了。

但是，他选择顺从激昂的心。

这就是狮子圣厅骑士奔赴战场的模样吗？

亲身体验过连有多强的他们，不需要怀疑连的实力。

大钟楼附近没有一般民居，都是商业设施或公共设施。那些接到命令去避难的店家老板，日后会领到补偿金。

连摸了摸库库鲁的头，牠似乎觉得很痒而扭个不停。

立在路上的大型看板这么写着。

眼前是在狮子圣厅交手多次的壮汉。

大钟楼附近有自然公园，以及一座中央设置喷水池的广场，将这些设施与城市隔开的水道上，架有一座桥。

某人因为连参战而提供协助。

「我叫他来的。今晚，连会是我托付背后的战友。」

「我之前就在想，那身夏装很适合菲欧娜小姐耶。」

「连兄弟？」

连的装扮和方才截然不同，已经做好奔赴战场的准备。

维因和雪菈。

他们一结束今天的第二阶段测验，便离开帝都来到埃兰迪尔。为了鼓励彼此这段时间的努力，也是为了放松一下。

「遗憾。广场好像不能去。」

雪菈叹了口气。

连桥都不能接近。负责警备的士兵们直接封锁道路加以监视，拦阻闲杂人等。

「回去吧。改天再来就好。」

两人正打算转身往空中庭园走，却听到了怒吼声、疑似某种东西破裂的声音，以及像是施展魔法的声音，于是惊讶地停下脚步。

「维因。」

「嗯，我听到了。」

尽管有看见卫兵，他们依旧往桥的方向走，打算一探究竟。

但是，卫兵们拦住了两人。

「或许出了什么事。我们已经派人确认了，请放心。」

「您应该就是里欧哈尔德家的千金。一切交给我们处理就好。」

「既然如此，那就告诉我。」

雪菈以坚决的语气说道：

「你们为什么能够冷静地向我解释？明明闹得那么大，但我看你们连眉头都没动一下。」

「所受的训练告诉我们，就算发生意外一样要优先保护各位。」

「是吗？那就算了。不过，能不能再回答我一个问题？」

雪菈的话音中带有敌意。

不是因为卫兵们挡路。之所以有这么明显的敌意，理由在于卫兵们身分不明。

「我的事不重要，赶快调查比较好喔。」

拉迪乌斯带着连，骑马穿过大钟楼广场。

没有任何障碍。

对方岂止是皇族派，根本就是皇族。再怎么担心莉希亚，后续的事雪菈都无法以个人身分插嘴。

「雪菈，他就是之前那个……」

「刚剑士……不，皇族派吗？你们聚在这里究竟要做什么？回答我。」

「前面出了什么事？」

运用刚剑狮子圣厅骑士们发出怒吼，裹在身上的霸气更显浓密。

「别说傻话。既然是为了雪菈的朋友，那么我也不能坐视不管。」

毕竟，他们是骑士中的骑士，在这里的都是精锐。

狮子圣厅的骑士们向前一站，将维因和雪菈护在身后。

「对……强得莫名其妙，让人完全搞不懂怎么回事。」

「不准继续前进。」

入口附近看得见遭到破坏的痕迹，显然已经有人混进去了。

「危险！」

产生的冲击波呈扇状扩散，逼近的魔王教徒一时无法动作。

连骑来的马就在旁边，他也跟着上马。

事出突然让维因和雪菈吓了一跳，但两人已经拔剑准备迎战。

「我知道啦。」

维因和雪菈看见连之后，脸上满是惊讶。

有这么多骑士在，即使来了十几个魔王教徒也没什么好怕。

「没听说啊！到底怎么回事！」

因为这里设置了特殊魔道具，避免破坏力、声音、火焰往外扩散。

连手中铁魔剑猛然往前一挥。

「警备应该很薄弱才────」

「接下来不准再往前了。妳大概很担心克劳赛尔家，但是不需要。我以我的名义保证一切都安全。」

敌人悉数倒地不起，没有任何像样的抵抗。和在狮子圣厅挥剑时不同，现在的连就只是单方面蹂躏敌人。

雪菈和维因按捺住对莉希亚的担忧，踏上归途。

这是维因第一次看见拉迪乌斯。

「很有胆识。不过，别小看里欧哈尔德家的女儿。我和刚剑士交手的次数多到数不清。你们的举止，让我感受到相同的气息。」

两人的目标是大钟楼入口。

因为对方正是在郊外森林见过的少年。

拉迪乌斯看雪菈已经接受之后，对连使了个眼色，两人一同离开现场。

「明天里欧哈尔德家应该就会接到联络。」

有一半算是被里欧哈尔德家私兵强迫的。

此时数名里欧哈尔德家的人，为了保护两人而露面。他们都是身穿白银外套的骑士，显然就是连回想中那些负责暗中保护的人。

「唔……维因！」

狮子圣厅的骑士们也不知该拿雪菈怎么办。

当然她身边的维因也一样。

「……」

「你真的强得很夸张耶。」

魔王教居然不怕战火引来旁人目光而悍然进攻，实在令人惊叹。

卫兵们看上去十分镇定。

皇族突然现身让雪菈大吃一惊，两眼圆睁。

就在两人即将要越过看板时，卫兵们有了反应。

雪菈对卫兵们有敌意最重要的理由。

那天交谈过的少年，其实压倒性地强大。

拉迪乌斯把手伸向倒地魔王教徒的刻印，那只手随即发出淡淡的蓝光，接着他再度上马。

几乎就在同时，又出现了十来个魔王教徒。

连拿着铁魔剑迅速进击，转眼间就打昏了数人。有些人被重击心窝，有些人被猛敲颈部。

不过，两人很快就知道答案了。

「嘎啊！」

以前，和英爵家同派阀的基文子爵那件事，让雪菈一直觉得愧对莉希亚。她下定决心，如果又发生类似的事一定要出手相助。

即使父亲不答应，她也一定要这么做。

狮子圣厅骑士的话语还来不及传进雪菈耳里，大钟楼广场的方向就爆出了巨响和数道火柱。

「是殿下！殿下来了！」

雪菈连忙执臣下之礼，向马上的拉迪乌斯低头。

「我也不晓得。不过，为了她莉希亚，我不打算坐视不管。」

其中几个魔王教徒，试着对保护维因他们的人发动攻击。

现在最重要的，就是避免拉迪乌斯的计划受到干扰。

暗处冒出了可疑人物。

狮子圣厅的骑士们没有半点动摇。

他们虽然慌张地制止，却也觉得很奇怪。在这种状况下，连居然气定神闲地观察起狮子圣厅的骑士，骑士们也没打算出手帮忙。

令人意外地是，不接近大钟楼广场还不会注意到战火带来的影响。

「活捉贼人！只要留下性命就好，手脚砍断也无所谓！」

连和拉迪乌斯眼前，只有一条笔直通往大钟楼入口的路。

疑似魔王教徒的那人，三两下就被抓住了。

对方是七大英爵家之一的里欧哈尔德家千金，如果太过强硬，恐怕会引发派阀之间的冲突。

「咦，啊……是、是的！」

狮子圣厅骑士们的目标，立刻转向可疑人物。

「您和克劳赛尔家千金交情深厚，我们也很清楚。不过，这件事还请交给我们处理。」

狮子圣厅骑士就像在处理日常事务一样，脸不红气不喘。

「混进旅客或冒险者里，要不然就是躲在货物之中────无论怎样，我们该做的事都不会变。」

亲眼目睹连有多强的维因和雪菈，一时之间哑口无言。

「大钟楼里面，没有什么升降机！」

◇　◇　◇　◇

「这些家伙，先前到底躲在哪里啊？」

可疑人物看准了雪菈的背后，趁着夜色朝她的方向冲来。

魔王教徒们一个个失去意识倒在地上。

「好。既然不想回答，我就自己确认。维因，你在这里等我。」

把敌人一个不留全部放倒之后，骑马登场的拉迪乌斯来到连身旁，这么说道。

「在这里的不够，还需要更多。」

他们连眉毛都不动一下，只是静静地听着。

众人背后传来话音，接着连出现在护卫与魔王教徒之间。

「连，接下来会有点麻烦！」

身穿黑袍的入侵者们十分慌张。意料之外的强者聚集在此，让魔王教徒们大为动摇。

他都讲到这个地步了，雪菈也不能多说什么。

惊讶又紧张的两人问道：

骑马奔驰的途中，拉迪乌斯说道。

「这、这些家伙是怎样……！」

「这位是雪菈•里欧哈尔德对吧？」

「不可饶恕。」

「以狮子王之名！冲散敌军──────！」

────不过，就在双方即将错身而过时……

「不能让他们挡住殿下的路！」

「嗯，没问题。」

「凑数的喽啰来得再多，结果也不会变。」

「这就怪了。卫兵居然全都是刚剑士，我从没听过这种事。」

「快逃！要是待在那里会────」

「……雪菈，为什么这里会有刚剑士？」

「能拜托你吗？」

卫兵────不，狮子圣厅骑士的语气变了。

「啊、啊？这也就是说，我们要走楼梯爬到这高得乱七八糟的大钟楼屋顶？」

「就是这样！但是别担心！这段时间我有在城内锻炼体力！」

「～～你以为只靠这样就够吗！」

但是，已经来不及了。

到这个地步，也不能放弃作战。两人终于踏进大钟楼。

来到钟楼之内，往顶层望去，上方横梁构成一层又一层的庄严景色。

途中有大小齿轮夹杂的区块，还有不少面加上了复杂图案的墙壁。

原先待在外头把守的骑士，也有数名按照计划跟在两人身后。

在沿着四方阶梯往上爬的时候，连看向背后的拉迪乌斯。

「没问题吗？」

「……我打算从明天起继续加强体力。」

「……这样比较好。只靠短期运动是没用的。」

战力接近文官的拉迪乌斯，顶着满头大汗拚命往上爬。

五分钟、十分钟过去了，终点还是很遥远。

「呜……」

拉迪乌斯突然一脚踩空，整个人往后倒。

「────都展现那样的决心了……」

连伸手拉住了他。

「可别扯后腿喔。」

隐隐看得见连的认真。

他与参加这次作战的成员同在。

没有守护之力？

拉迪乌斯把困难的要求讲得轻描淡写，然而他并非不负责任地放话。

「……哪里愚蠢了？」

拉迪乌斯在调整呼吸的同时说道。

「喔喔喔？真没想到，这不是第三皇子吗～？」

听着听着，连渐渐明白是怎么回事了。

「讲都不用讲！对于直接将魔王视为愚昧的拉迪乌斯殿下，我也不打算解释祂有多么崇高啦！」

要从魔王教刻印取得情报，其实靠外面那些人就够了。

此刻出声的人，就站在石碑之前。

夏季的暖风吹向两人。

拉迪乌斯和尤里西斯的计谋没出错。

魔王教徒一个个倒在连的剑下。

原先傻眼的雷尼达斯，顿时挺直了弓起的背。

「不是该尽快爬上去吗？」

令他在意的是，这样的人物为什么成了魔王教徒。

「殿下，在这里的人好像比下面那些来得强。」

相对地，雷尼达斯则是在一众魔王教徒的保护之下冷笑。

这句宣示，对于刚剑士们来说是荣誉。恐怕每一位狮子圣厅的骑士，听到皇族以性命相托都会感到热血沸腾。

见到那不属于少年的强大，拉迪乌斯不禁想起这句话。

拉迪乌斯直接套用雷尼达斯的话，让雷尼达斯停下了动作。围着雷尼达斯的魔王教徒们，也全都停下了脚步。

这里也有人交战。刚剑士想要往前迎战，但是连抢先一步挥动铁魔剑，三两下就把敌人撂倒。

在这同时，他也没忘记顺着连杀出的路前进。拉迪乌斯途中转向岔路，在钟面附近确认起某些东西。

「连！稍微绕个路！」

看见突然出现的连等人，一名男子出了声。

领头的连从交战者身边掠过，奔向外面。

「讲都不用讲。对于会支持魔王的蠢货，我不打算解释理由。」

「不错。支持魔王的人是什么处境，你总不会不知道吧。」

雷尼达斯让其他魔王教徒作势威吓拉迪乌斯和连，自己也带着诡异的笑容走向他们。

从这个庭园仰头看覆盖漆黑夜幕的满天星斗，宛如身处眺望天空的特等席。

「────下贱？我们？」

剑与剑相交的声响。风魔法破空的声响。

在奔赴夜晚的埃兰迪尔之前，连这么说过。

「由我打头阵。」

刚才提到的通道，把钟面的九点处和三点处连在一起。这条通道只有地板和比较粗的扶手而没有墙，显得很单薄，但因为用上了坚固的特殊金属，所以不会晃动。

而这片特等席里，有十几名不速之客。

「走钟面外的通道，可以从另一条路追赶魔王教！我要顺便确认一些事！」

◇　◇　◇　◇

这个男人果然高得夸张。他恐怕不是纯粹的人类，还混了其他种族的血。

拉迪乌斯加重语气质疑。

拉迪乌斯眯起眼睛回了句：「别小看我。」硬是撑了下来。

终于喘过气来的拉迪乌斯，驱策疲惫的双脚往前走。

魔王教徒应该也发现自己是上钩的鱼了。他们碰上在大钟楼里等待的骑士却无法撤退，只好应战。

剔得像僧兵一样干净的头皮上，刺着复杂的图案。个头虽然没到连的两倍但也高得出奇，背则驼得像猫一样，显得十分异常。

此时雷尼达斯举手下达指示，疑似他部下的魔王教徒们逐步逼近。同来的狮子圣厅骑士们见状，上前迎战。

「……既然如此，又是为什么？名匠米莉姆•阿尔提亚制作的守护之力，在这里完全找不到，究竟是为什么？」

「成为狮子……吗？」

「过去侍奉主神艾尔芬的你，曾是在圣地也相当知名的圣者。为什么，你会沦落到魔王教那种下贱的地方？」

拉迪乌斯说出的名字，连之前也听他提过。

不像少年的勇猛，以及磨练过的犀利剑技，带给拉迪乌斯比平原见到连挥剑时更大的惊喜。

「喔？」

拉迪乌斯表示，附近那道门用来管理大钟楼的钟面，从那里可以通往钟面外侧的通道。

「连！」

而且这名字无疑就是以前菲欧娜和朋友们聊天时提到的司教。

「当然记得。我怎么会忘记曾在帝都大神殿担任司教的你呢？」

又走了一段路之后──

「果然，看来他们本来也想在这里破解保护城市的机关。」

盛夏的强风吹在连身上。从接近大钟楼顶端的钟面，能望见夜晚的埃兰迪尔。

看见魔王教徒逼近，拉迪乌斯出声示警。

他前面是狮子圣厅的骑士，身旁则是连。

正因为如此，所以绝对不能放过就在前方的黑幕……使唤盗贼团并决定袭击大钟楼的人。

「殿下……有件事很不可思议，大钟楼的魔石还是旧的啊……为什么？」

「放心。这是我出场的时候。」

「诸位，我会留在这里和你们同生共死！如果没有异议，就让我见识一下继承自狮子王的刚剑吧！」

「────喝啊啊啊啊！」

通道中间，还有一条往钟面正中央分岔的通道。

这让连想起了某件事。

他让骑士们护卫拉迪乌斯，自己为了尽责任而挥剑。

「因为我发现了！真正愚蠢的是艾尔芬啊！」

确认敌人的行动不出所料后，他点点头。

「你已经明白了吧？因为我们早就猜中你的企图，在这里等你到来。」

庭园深处，有块疑似黑曜石材质的石碑坐镇该处。石碑周围有各色花朵妆点，充满了神秘感。

「────有风……！」

「喔！如果是这样就没问题！」

连就在钟面之外的狭窄区域战斗。

（那家伙吗……）

通往外侧的门附近有人交战。外面也有人在战斗。

这名和其他人一样身穿黑袍的男子，拿着一把豪华的手杖。

「……雷尼达斯司教。」

「很敢说嘛。要是你在屋顶上失误，我就用同一句话回敬你。」

「应该就在前面。」

「好好好……我会祈祷别发生这种事。」

「那好吧。只要把殿下带到我们教主的跟前，让殿下直接听教主说明就行了。这么做也有它的好处。」

拉迪乌斯仿佛要代言这种心情似的说道：

他的强大吸引了拉迪乌斯的目光。后者轻声呢喃：

骑士们怒吼、拔剑。就像霸王的骑士一样往前冲。

此刻听到的和莉希亚讲的不一样，让连皱起了眉头。

「喔！原来您还记得我呀！」

连打开通往屋顶庭园的门。

「看来是。不过就算是这样，还是要以活捉为优先。」

灯火点点的夜景，简直就像一个打翻的珠宝盒。

一名骑士说道。

这片齿轮地板不会动，纯粹只是设计。周围转动的齿轮，此刻也按照一定的节奏制造声响。

「你说魔王教的教主？」

对于同样认真、直到今天都在安排作战的拉迪乌斯来说，这句话戳到了痛处。但他不但不觉得连傲慢，反而感谢连的激将法。

这是正解，却也是误解。拉迪乌斯能肯定，自己有必要费尽千辛万苦爬上来。

路途漫长。

通往屋顶的门，位于巨大的齿轮地板之上。

像他们这样的人物，才敢诱敌深入。

魔法产生的火焰舞动，周遭景色为之扭曲。打理得精致美丽的屋顶庭园，转眼间化为战场。

看在眼里的拉迪乌斯，开口说道：

「连。」

声音平淡、冷静。

没有乘风而去，只有他们两人听得到。

「有一件事，我必须向你道歉。」

「向我？」

「嗯。记得我的能力吧？还有，记得和我握过手吧？」

听到这两句话，连已经猜到拉迪乌斯想说什么。

「如果对方穿戴了具有魔法性防御能力的防具，我的能力会大幅减弱。日前握手时你没戴，所以你的力量我稍微瞄到了一些。」

拉迪乌斯看见连的力量，纯粹是偶然。当时他是诚心诚意想要握手，并非一开始就打算偷看。

「这也就是说，没有被看光喽？」

「嗯。因为我不敢看清楚。一握到手，我就觉得好像瞄见了与自己所知一切都有所不同……一种不属于人世的力量。」

拉迪乌斯看见的大概是魔剑召唤，但他无法理解。

他能理解的，就只有连的力量很强大。

正如拉迪乌斯所言，这股力量不属于人世。他是这么想的。

「也因为无法完全理解你的力量，我才明白了另一件事。」

在骑士与魔王教徒的战斗中。

两人看见最后面的雷尼达斯将手伸向大钟楼的装置。

「以前，克劳赛尔领曾经出现过直冲天际的光芒。就在基文子爵骚动那时。」

「能为我引路吗，战友连？」

「为什么会有这么厉害的刚剑士过来！」

连经历过数次常人无法体验到的死斗，而且从小就做些常人撑不下去的训练。

「如果是阿斯瓦尔复活，一切都可以解释。假如尤里西斯的女儿拥有非隐藏不可的力量，那么全都连在一起了。」

「就凭你们这点程度的魔法，碰不到我。」

「不想做什么。我只是在想，今晚你应该能让我见识到与以往不同的英姿。」

虽说连成长太过迅速让拉迪乌斯藏不住心中惊讶，但实际上又是如何呢？尽管连在刚剑上的进步速度非比寻常，但考虑到他以前的努力和经验，这样的速度甚至该说是理所当然。

即使魔王教徒把恐惧抛到脑后接连施放魔法，也完全碰不到连。

这是出于对骑士们的信任，也因为他们将魔王教徒压着打。

「今天……能看见很多星星呢。」

「好比说，传说中沉眠于巴德尔山脉的红龙阿斯瓦尔。」

拉迪乌斯稍微停顿之后，开了口：

「连，就是你。」

雷尼达斯放出的黑风，让连远离了数梅尔。

然而，拉迪乌斯收手了。

风、炎、冰，各种属性魔法朝连扑来。

魔王教徒们的声音。

长年培养的资质与技巧，在学习刚剑技时开花结果。

「我会成为制服所有敌人的狮子。」

（刚刚那是……黑魔法吗？）

削得掉。无一例外。

这句话，证明今晚的战斗将与过往不同。

「我从没听过有人能在这个年纪就用出『星削』喔────连。」

狂风，或者说风暴。

铁魔剑的剑尖，指向傻住的雷尼达斯。

前方交战的骑士和魔王教徒，都因为有股压迫感逼近而停手。

这回换成拉迪乌斯看向雷尼达斯，因此两人目光并未交会。相对地，拉迪乌斯的侧脸显得气定神闲。

「啊？」

方才的战技正是────

雷尼达斯大声呼唤魔王教徒。

「嗯。就让我为战友拉迪乌斯引路吧。」

此情此景，让拉迪乌斯浑身颤抖。

能够使出这招，代表在刚剑士里算得上剑豪级。换句话说，相当于其他流派的剑圣级。

连确实说过。

他要的，是活捉雷尼达斯。

「假设阿斯瓦尔真的复活，又是谁打倒了牠？阿斯瓦尔是传说中的龙，是需要七英雄合力才能应战的对手。」

他这么说完，手中魔剑水平扫出。

「巴德尔山脉发生前所未有的灾害。我不认为全都是魔王教搞的。如果他们做得到那种事，一开始就该瞄准帝都。既然如此，代表那场灾害只会是别人引发的。」

魔王教徒们靠在一起，举起剑和杖。

「杀了他！杀了这个男的！」

「那道光不止帝都，连天空大陆都见到了。听过艾尔芬大海另一边的西方大陆也有观测到。」

拉迪乌斯紧盯着它们涌向连的这一幕。

如今，只差连亲口承认了。

两人的距离，缩短了半步。

「闪开。」

「你和尤里西斯的女儿一起离开巴德尔山脉，此刻还活跳跳的，就是证据。基文子爵那件事亦然，你就是一切的关键。」

「用不着像先前那样死战。你该做的事，就如你自己说过的。这一次，换成你蹂躏敌人了。」

只属于两人的对话结束。就在此时……

看着逐渐逼近的魔法，连信心十足。

拉迪乌斯和骑士们不禁闭上眼睛……当他们睁开眼睛时，只见到手握铁魔剑的连悠然而立。

去年夏天，艾德加示范给连看的刚剑战技。

拉迪乌斯只是旁观骑士们战斗，似乎接下来这些话非说不可。

连转身挥动铁魔剑，轻而易举地砍断了敌人的剑、杖。被逼退的魔王教徒们，遇上了迎面而来的剑压后纷纷飞了出去，就此失去意识。

即使是不能用物理方式斩断的魔法，也不足以让他感到一丝恐惧。

相较于震惊的雷尼达斯，连显得十分冷静。

「……嗯。」

连并不是一路走来都轻松地辗过一切对手。只是他能够豁出性命求胜，因此赢得了最后的胜利。

拉迪乌斯一只手握拳，抵在连的胸前。

连没有说话。

骑士们也一样。他们比拉迪乌斯更了解连的实力，对他深信不疑。

「既然宣称要成为狮子，就用你真正的力量让我们刮目相看吧。」

正因为有先前的努力和奋战，连才能以这样的速度成长。

「如果你不想说，我就不问下去了。」

「不必再谦虚了。所以说，连。」

「如果是真的，你想怎么做？」

「那还用说吗？」

魔王教徒们立刻涌上，试图从连的背后逞凶。

「不过连，面对这么强大的敌人，你依旧拚了命逃出生天。这一点你应该无法否认。」

「喔，为什么？」

敌人的本钱不是什么魔王之力，而是和圣魔法相反的属性。

「────杀。」

压迫感的源头────连，每走一步，战况就随之改变。心领神会的骑士们，为了不妨碍连而退回拉迪乌斯身边。

这种属性能影响人心，还能以魔法性的力量弱化对手。

第三皇子听着战斗声，却没打算中断谈话。

这个问题不能轻易回答，所以他别开目光，看向庭园深处的雷尼达斯。

然而，这回换成连被弹开。

直到说出自己得到的答案为止。

「────杀。」

（和红龙的力量相比，差远了。）

拉迪乌斯看着连。

「能够让艾德加先生这么说，我倍感荣幸。」

连也看着拉迪乌斯。

完全不需要处理其他喽啰，直接杀向敌人的首领。

横扫产生的风化为压力的浪潮，对涌来的魔法展现其雄威。魔法遭到破坏的闪光随之而生。

连再度看向拉迪乌斯。

然而都是一些不被放在眼里的小角色。

连风一般地向前奔去。

连神色自若地举起铁魔剑，仰望天空────

拉迪乌斯这么说完，连往前迈出一步、又一步。

他该做到的事、接获的要求，是展现他的力量。

他的语气十分肯定。

连再度转向雷尼达斯。

「艾德加说，你虽然在刚剑技上不如他，但如果换成生死之战，结果究竟如何他无法预测。」

但是雷尼达斯准备周到，黑色的魔力障壁挡在铁魔剑之前。

「…………」

他把两名骑士叫回自己身旁，对连说道。

「话说回来，尤里西斯好像也是。他还在隐瞒自己女儿的能力。我也不是不明白能力公诸于世等于弱点曝光，但尤里西斯的举止还是令人在意。」

然而，这次的战斗不需要如此。

「不，还没办法解释。」

也能用来攻击。黑暗之力能够侵蚀身体，甚至施放灼烧人体的火焰。

其他还没失去意识的魔王教徒，护着雷尼达斯不断后退。

连在朝他们逼近的同时……

（别太急喔。）

将意识转向戴在左手上的炎王护手。

炎王护手在发烫。它兴奋到似乎能灼伤人。

「雷尼达斯大人……！我们敌不过那家伙……！」

魔王教徒们不敢与连交战。

但是，雷尼达斯不一样。他已经成了宗教狂热分子，虽然对于连的强大感到惊讶，却完全没考虑放弃。

「大家都愿意为了伟大的魔王而战吗？」

众人回答：「愿意。」

尽管很害怕连，但教徒们毕竟也是宗教狂热分子。

他们愿意不顾性命发动魔王教刻印里的部分魔王之力。

这些人害怕的，就只有无法达成目标。

「献给伟大的魔大陆之王！」

「献给统御万魔的唯一君王！」

魔王教徒们把手放到刻印上。

他们身上某处「噗通」地跳了一下。

刻印有的在肩膀、有的在脸上、有的在手背。也有人是在胸口。

多道魔法发动，其中特别强大的甚至影响到了天候。

「哼、哼哼哼……」

拉迪乌斯和尤里西斯要的理想结果，几乎只靠连一个人就做到了。

风一般拉近距离的连，放声怒吼。

「拉迪乌斯，你相信我吗？」

「呜……」

站在魔法阵旁的连，被法阵带来的压迫感逼退。

神官自己的魔力，与事先准备的武器，两者的相乘效果能将其威力大幅强化。

在黄金烈焰的对比之下，圣纹术式的光简直像是影子。

灼热之力，仿佛在透过炎王护手深红宝玉的光亮这么呐喊。

然而，他不是连的对手。

「这样就结束了……吧。」

「而我，只是在展现自己的力量。」

「啊……抱歉。以后我会这么做。」

「无所谓。」

以他脚下为中心的魔法阵，放出圣纹术式带来的光芒。

「可……恶……」

这一瞬间，大钟楼周围的雨停了。

这是一种神圣的力量，本来该拿圣地制作的特殊法杖或剑为媒介，灌注神官的魔力后加以施展。当媒介的武器，需要以圣地中心的大神殿────银圣宫所制作的圣水打磨。

魔法阵的各个角落，放出耀眼的闪光。

雷尼达斯以外的所有人……包含连在内，全都感觉双脚变得沉重。

……七英雄传说也是这样。

连相信，这么做才能取得完美的胜利────

「让我看看吧。」

连伸手将它往上拨，双眼散发出霸气。

连突然在雨中回头，拉迪乌斯看着他，毫不迟疑地回答：

然而，连挥动手中魔剑，再度施展星削。

「愚蠢！看来你不晓得圣纹术式的力量有多强大！」

就在魔法阵被烧尽的那一刻……

流着血、忍着痛的雷尼达斯，发出诡异的笑声。

称呼连为「弱小的艾希顿」的龙，牠的火焰究竟有多恐怖，连比谁都清楚。

连以魔剑的剑柄重击雷尼达斯的腹部。

火焰从连的脚边顺着魔法阵往外延烧。

敌人准备的术式，必须全部在这一战清理干净。

这一瞬间改变了他们的命运。连召唤大树魔剑轻轻一挥，各个角落都冒出了带有魔力的藤蔓。

黄金烈焰化为波浪────

雷尼达斯再度以法杖击打地面。

种种超自然力量，全都指向一名少年。

反手握持的炎魔剑，刺向连脚边的魔法阵。

藤蔓紧紧锁住魔王教徒们的脖子，将他们一个不留地全部勒昏。

火焰没有烧光生物，它烧掉的只有魔法阵。在魔法阵上奔驰的黄金烈焰，形似巨龙。

想必雷尼达斯在攻进这座大钟楼时，就为了以防万一而做好随时能施展圣纹术式的准备。战斗一开始，连就猜到了这点。

「……呵呵。」

堕落成魔王教徒的神官倒地不起。连放倒的其他魔王教徒也都还在昏迷当中。

等到他发动之后，只需要让术式失效就好。

湿发黏在连的额前。

愤怒地瞪向连的雷尼达斯，突然笑了出来，并且施放魔法。

堕落为魔王教徒的前司教，巨躯晃了一下后跪倒在地。

赌命想要发动魔王支持者证明的魔王教徒们，注意力在这一瞬间被吸走。

「哼哼哼！我可是侍奉过艾尔芬的人啊！用得出这点程度的圣纹术式不是理所当然吗！」

在雷尼达斯、拉迪乌斯，以及狮子圣厅骑士们的眼里，反手握住炎魔剑的连，一切动作都像定格一般缓慢。

「────到此为止了！雷尼达斯！」

「咕喔────！」

焚烧魔法阵的黄金烈焰裹住了这一带。

旁观的拉迪乌斯惊叫出声。

（圣纹术式，是侍奉主神的神官之力。）

用神圣之力烧尽一切。正因为明白用一般方法无法取胜，他才抱着同归于尽的决心发动攻击。

连转头看向吃惊的拉迪乌斯等人，说道：

本该看见圣纹术式之光扶摇直上的庭园，此刻只见到黄金烈焰直冲天际。

「怎……么会……不可能……！」

……神官如果要动用王牌，多半会是圣纹术式。

头发被雨打湿的连，始终紧盯着雷尼达斯。

「圣纹术式吗！」

短短一瞬间。就在雷尼达斯以法杖击打魔法阵之后……

然而──

雷尼达斯用杖敲打庭园的地板。复杂的魔法阵出现在他脚边，转眼间便扩散到整个庭园。

「随你高兴。不过既然早有准备，下次记得先告诉我。这样对心脏不太好。」

「没有什么不可能。这是现实。」

烧尽一切。

「……你这人还真是夸张啊，连。」

雨水汽化造成的闷热为时短暂，黄金烈焰离去后，强风又把雨带了回来。

它近似于神圣魔法，非常强大。

强烈的冲击，使得雷尼达斯身形不稳。就在他失去意识的前一刻……

「竟是……自然魔法……」

「等着被愚昧主神的光辉焚烧殆尽吧！不过，雷欧梅尔人大概求之不得吧！」

连送还两把魔剑，召唤炎魔剑。

但是，这名少年乃是打倒红龙的英雄。英雄不打算让魔王教徒称心如意。

打从知道敌人是雷尼达斯这个前神官起，连就一直在思考某件事。

他削掉了逼近的魔法，剑指雷尼达斯。

「嘻嘻！还没完啊！」

「那火焰究竟是……！」

「我知道。我对它的了解，想必不会输给你。」

看来他已经放下了心头大石。

圣纹术式失效后，雷尼达斯死死盯着连。魔力消耗过度加上出血，使得他瘫坐在地。

连开口说道。

「我就是在等你使用圣纹术式。」

「总有一天你也会知道真相……然后绝望……吧……呜……」

被迫后退的连，挺身挡在拉迪乌斯和骑士们前面，同时他也想起一件事。

倒下的同时，他口中还在呢喃：

伟大红龙的力量，炎魔剑。这把会让使用者连消耗剧烈并带来后遗症的魔剑，终于现身。

「不！我会帮它划下句点！」

云层遮住了满天星斗，雨滴开始洒落。

如果由司教级人物施展，规模会很大。

连轻而易举地突破了漆黑障壁，以手中铁魔剑刺穿雷尼达斯的右肩。

连露出符合年纪的爽朗笑容，点了点头。

「啊，失败了呢！看来轻视、小觑对手的是我们！不过……还没完！」

「不过殿下，」

听到众人的声音，心想「总算结束了」的连，这才喘了口气。

（话又说回来……）

剑王究竟在哪里呢？

尽管直到最后都没出手相助，但总觉得她应该待在某处观看。

连才刚冒出这种念头……

『────』

远方天空传来魔物的嘶吼。

吼声响遍邻近一带，巨躯自雨云后现身。

这只长了许多眼睛的丑恶魔物，有一口狰狞的獠牙。它张开四对羽翼，全身覆盖着带有苔藓的土黄色鳞片，长出的触手多得数不清，体型显得有点像水母，尺寸则是夸张到仿佛能够直接把大钟楼吃掉。

「秽空暴君！」

连说出了这只魔物的名字，牠在七英雄传说二的终盘登场。

牠是魔大陆的魔物，属于B级。使唤牠的人就是雷尼达斯口中的魔王教教主。

「唔……」

空中的魔物难以应付。即使牠显然比阿斯瓦尔来得弱。

雷尼达斯的王牌不是圣纹术式，而是那只魔物。或许是考量到帝都周边有防卫之力运作，所以让牠在空中待命。

恐怕圣纹术式解放成了某种给牠的指示，牠才会现身吧。

无论如何，连打算应战，也打算战胜。

不过，这时候有人对他喊道：

「连！别担心！那家伙没办法突破障壁！」

「对。魔王教也查不出这件事。」

那是个漆黑的石箱，表面刻有复杂的图案。

虽然连没有小看人家的力量，但是刚刚那一幕显然已经足够让他重新考虑。

就算是连，也只能干笑。

骑士们也拿出了调查用的魔道具，仔细搜索周边，处理最后的工作。

埃兰迪尔引以为傲的巨大建筑之一────空中庭园的一角。

「剑王的事。见识到她的强大，让我深切感受到自己差得很远。」

桌子中央有个小型台座，台座周围同样刻有复杂的图案。

连只觉得周围的空气流动似乎都停了下来。

连叹了口气。这时拉迪乌斯向他搭话：

拉迪乌斯表示这东西只有特别的人能操作，随即把装置复原。

很快地────

「啊，所以途中才绕去钟面────不过，咦？台座上没有魔石耶。」

「……长年劣化后损坏了吗？」

此刻，连一边帮忙运送这次逮捕的魔王教徒，一边观察周围的状况。

「有些话，我非得告诉你不可。」

然而，连不需要多想。

剑王排序第五，白龙姬露特蕾榭。

秽空暴君就像要证明拉迪乌斯这番话一样，始终停留在一定距离之外。

「咦……我是认真的耶……」

孤身站在夜风之中的她，轻声呢喃：

他只说：「等你将来有一天主动告诉我。」没有追问下去。

尽管远到什么都看不见，他却觉得好像和那里的某人对上了眼。

声音清脆似铃铛，銀发柔顺胜丝绸的佳人。

◇　◇　◇　◇

「呵、呵呵……连，拜托你，不要一脸认真地讲些蠢话。」

拉迪乌斯顿时愣住。

拉迪乌斯向连招手。

「谢啦。不过这样好吗？」

「────」

（我当时脸皮还真厚啊……）

一般民众禁止进入的超高楼层，有停泊皇族专用魔导船的跑道。

拉迪乌斯点头，把手伸向掌管大钟楼的装置。

响彻整片天空的嚎哭。

「大钟楼没有守护之力的事吗？」

连敢保证，刚刚那一幕他要回想几次都做得到。

方才处决秽空暴君的战技，就是她所用战技之中破坏力最强的一招，也可以说是决胜手段。按照拉迪乌斯事后的说明，那是不破坏守护之力只打倒邪恶魔物的特殊战技。

刚刚还存在的魔物，身躯一分为二，和气流、声音一起消失在白光之中，什么也没留下。

战技名为「利•维尔那」。

一切只有她自己知道。

「在我看来，你已经强到让人家的脑袋跟不上了。」

那是举世最强的刚剑士之力。

◇　◇　◇　◇

不止连，在场所有人都被剑王的强大所震慑，但是想起这次作战的目的之后，他们很快就回过神来。

因为此刻她就在这里。

扭曲处产生的耀眼白光，仿佛要吞噬一切。

「不过并不是没有守护之力吧？实际上，刚刚那只魔物出现在空中时，就等于告诉大家守护之力存在了。」

虽然连尚未把真实的想法告知拉迪乌斯，但拉迪乌斯相当体贴。

然后他把这里的工作交给骑士们，带着连走向漫长的阶梯，准备离开庭园。

她就是在这里，与应该远到应该看不见的连对望。

刚出生那段时间，是因为对展现这种特殊能力抱有戒心。之后连又学到「展现力量等于公开弱点」，才将魔剑召唤隐瞒到现在。

「和你刚才的模样落差太大，所以我忍不住。」

这个嘛，毕竟她是当世最强的数人之一，有这种强度也可以说是理所当然。

「────艾希顿，原来真的存在啊。」

两人走到庭园最深处掌管大钟楼装置的物体前。

拉迪乌斯一脸严肃地赶走了其他人。

她以魔道具布代替鞘裹住这把剑，然后捧着剑迈开脚步。

许多成名的剑士，会创造自己独特的战技。

简直就像有人把漆黑的天球剖开一般，空中产生了扭曲，周遭一带万籁具寂。

「因为你好像不愿公开嘛。话虽如此，但是你经历的战斗愈多，那股力量曝光的可能性就愈大。总有一天会传开的。」

或者该说，世上不分流派、仅有五人的最强者，所留下的证明。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────』

「他就是……连•艾希顿。」

「没错。你这么敏锐省了我不少力气。」

话又说回来，剑王实在强得夸张。

虽说是为了更换旧魔石，但既然这个防卫装置会因此而停止运作，那么理所当然该改良。尽管拉迪乌斯为了保密一直没说清楚，但他的笑容在连看来和点头承认没两样。

「……这是什么？」

他想得到很多种可能性，不过感觉最为强烈的只有一种。

「也就是说，袭击这里毫无意义？」

他以全身感受从未体验过的压力，以及山雨欲来的气息，同时望向远处的空中庭园。

以前他和雷札德谈过是否要以剑王为目标，但是────

「连，我已经叮嘱骑士们别把你的力量说出去喽。」

「关于这点之后再解释！无论如何，魔物没办法越过防线！」

「那至少是五十年前的事了。我们皇族与阿尔提亚家，将原本在这座大钟楼的力量移到别处管理。钟面的系统也一样。」

牠在远比大钟楼屋顶还要高的上空，不断冲撞看不见的墙壁。

「这就是米莉姆•阿尔提亚制作的大钟楼控制装置。至于另一个相关的装置，在钟面。」

「那么，你刚刚是在想什么想到出神？」

在她的故乡────天空大陆的古老语言之中，这个词意味着「天之怒」。

听到连不满地这么说，拉迪乌斯又笑了一会儿。

他以指尖碰触后，图案发出光亮。箱盖自行开启，露出里面的小桌。

「我知道。我也不觉得能瞒到死。」

地点回到大钟楼屋顶的庭园。在那之后又过了十来分钟。

「仔细一想，雷欧梅尔也不可能让设备一直维持原样嘛……」

『────连•艾希顿。只要他参战，我就会盯着战场。』

接着他说起不为人知的真相。

一旁的石板，插着一把几乎与她同高的白银之剑。让韦里奇表示打造不出更优秀作品的天下名剑。

「当然没有。因为大钟楼本来的力量已经不在这里了。」

「不不不！拉迪乌斯，刚刚不是说了大钟楼没有吗────！」

她为什么会对艾希顿感兴趣呢？

连虽然搞不清楚到底怎么回事，但不管怎样都得解决掉那只魔物。

这名神秘的高个子美女，仰头望向夜空。

在天上挥舞触手的秽空暴君，牠的巨躯……裂开了。

两人准备下楼，连走在拉迪乌斯前面。

这么做是为了必要时能保护拉迪乌斯，不过……

「啊。」

疲惫的他，一不小心踩空了。

他要重新站稳很简单，不过背后已经有人拉住他的手臂。

「可别扯后腿喔？」

拉迪乌斯笑着说道，连则是一脸尴尬。

「这点小事我自己也做得到啦……不过，还是该说声谢谢。」

「我也是开玩笑的。你刚才做了那么多事，怎么可能对你讲那种话嘛？」

两人疲倦的脸上，都有了笑意。

不过，也不是只有疲惫。无论连还是拉迪乌斯，都得到了胜过疲惫的成就感。

◇　◇　◇　◇

连深夜才回到男爵宅邸。

途中，拉迪乌斯多次对连说可以回去，但是连身为参与作战的一员，他决定奉陪到告一段落为止。

尽管骚动的余波也影响到了城市，不过那是尤里西斯他们的工作。

大钟楼位于埃兰迪尔城郊。只要封锁周边道路，就不用担心魔王教徒更改进攻目标。

实际上，他们是从埃兰迪尔外面，利用大钟楼附近的自然公园和水道入侵。

「没让民众遭受危害就解决事件」这个目的，完美达成。

作战之所以能够成功，想来还是因为尤里西斯和拉迪乌斯的实力。

（────好累。）

回头一看，大钟楼指着深夜三点。

「若是这样，应该不用急着在今天。当家老爷不久前出门去帝都了。」

听到连这么说，库库鲁以双手遮住自己的嘴，嘻嘻笑了起来。

连奢侈地一个人泡完澡，回到走廊上。

「两位在做什么啊？」

「这就不晓得了。不过，能做到的事我已经全做了。虽然最后被剑王之力吓得目瞪口呆。」

艾德加告诉连。

沉睡中的连，呼吸很规律。

「战斗前，我遇上了里欧哈尔德家的千金。」

「她们为什么待在这里？」

由于非常疲倦，他笑起来远比平常来得虚弱。

无法与连同在的懊悔，她们没说出口。

「克劳赛尔男爵交代，让连少爷用大浴场好好休息。」

连再次见识到尤里西斯的政治能力。

「有许多贵族派人过来。恐怕是问今晚的事吧。」

听到这个理所当然的疑问，两人满脸通红。伸向连的手，也停在半空中。

连看着累到睡着的两人，轻声说道：

她们坐到疲倦的连两旁，露出温柔、安稳的笑容，慰劳连的辛苦。

注意到这点的两人暗暗自责，感到十分后悔……

「牠很聪明。一听到连少爷没事，立刻发出开心的叫声。」

「……连？」

艾德加留下一句「我去联络主人」后，随即离席。

「是啊……扣除讨厌洗澡这点，牠真的是个好孩子。」

「当然。今天不晓得为什么，市内闹出很大的骚动，当家老爷因此多了不少工作要处理。」

沙发背对着门，不绕到另一边看不清两人的模样。

不过，这时候优诺来了。

他睡着后数分钟，对面沙发上的莉希亚睁开了眼睛。数秒之后菲欧娜也醒了，两人对看一眼，这才回过神来。

对于还是少女的她们来说，今晚的事规模太大了。

一下子就好，只休息到艾德加回来为止。

然而，这种事不管怎么想都不会发生。作战一结束就返回帝都而不留下来等连回家，对于那名少女来说根本是不可能的事。

听到艾德加提及狮子圣厅的长官，连陷入沉思。

两位睡美人对面的另一张沙发。

「当然，就在这个房间里。」

「菲欧娜小姐还在埃兰迪尔吗？」

听到骑士这番话，连先是愣了一下，然后也露出笑容。

「……莉希亚小姐，是不是送连君回房间比较好啊？」

不过，看来没人直接上门质问。大概也是因为尤里西斯先做了些安排吧。

连慢条斯理地起身，走近沙发。

「唉呀呀。」

骑士看见疲惫的连，想起影响到了男爵宅邸的骚动余波，于是这么告诉他：

「今晚，连少爷好像也证明自己已是名副其实的剑豪呢。」

「必须先去见雷札德大人才行。」

得知战斗已经结束而且连平安无事，让两人松开了绷紧的弦。

连和出发前一样，温柔地摸了摸库库鲁的头。

躺上床大概是一小时后……不，恐怕会拖到两小时左右吧。

然后，似乎觉得痒而叫了出来的库库鲁，看见连没受伤后相当高兴，在连周围飞来飞去。

那么，她在哪里呢？答案是会客室的沙发。

由于大多都能直接拿起来吃，所以很饿的连三两下就把食物清光了。

「连君……？」

相邻而坐的两块美玉莉希亚和菲欧娜，肩并着肩，盖着同一条膝上毯。

「像是有帝都的贵族来访？」

两人犹豫不决。

接近沉睡中的两人，或许不是什么值得嘉许的行为，但此刻倦意十足的连实在忍受不了木椅，只想坐在柔软的沙发上。

「……世上最可怕的存在，应该就是专注于幕后工作的尤里西斯大人了。」

「这么晚了还醒着啊？」

明年春天，应该又要变热闹了吧──────连伸了个懒腰。

「艾德加先生？」

一想到差不多要到天亮才能睡觉，就让连不禁苦笑。

「之后，我再找时间和她们慢慢聊吧。」

看见她们犹豫的模样，优诺问道。

沉重的眼皮顺从重力落下，无力抵抗的连，呼吸愈来愈和缓。

轻柔却不至于沉得太深的绝妙触感，令他的眼皮愈来愈沉重。

「哈哈，这点实在是没办法。」

『库、库！』

连顺着熟悉的路线穿过庭园，在门前迎接他的并非克劳赛尔家的仆人，而是艾德加。

此时此刻该提的，只有连的努力。

「佣人们已经在会客室准备好餐点了。」

「今晚就好好休息吧。连兄弟该做的，应该就只有这件事。」

此时优诺来了，于是库库鲁飞到她身边。

过不了几分钟，连就已陷入梦乡。

她们彼此相依，静静地沉睡。

优诺猜到两人在想什么，无奈地笑了。

这些不是连的工作。既然有尤里西斯负责，那么连也没什么好说的。

大浴场一如其名，非常宽敞，最适合治愈连疲惫的身躯。

犹豫到最后，她们考虑合作把连送回房间。

正当他运转着疲倦的脑袋时，看见守门的骑士露出微笑。

「两位一直在做些可以在男爵宅邸内做的事，没有休息。除了联络各地之外，还花了许多力气处理文书工作。而且最近菲欧娜小姐在准备学校的考试，圣女大人听说也因为准备入学考导致睡眠时间不太够。」

他决定先去吃已经准备好的餐点，不要打扰两人的睡眠。

「大家都还醒着。」

「您今晚也是英雄────我可以这么想吗？」

连看见一辆不属于克劳赛尔家的马车。

「或许是吧，不过相对地，我也见识到剑王那遥不可及的强大。」

「曾经一窥剑王之力，应该也会成为连少爷宝贵的财产。明年春天，狮子圣厅的长官也会回到帝都。想来对于连少爷而言，是个学剑的大好机会。」

浮在艾德加旁边的库库鲁也在等他。

「嗯……但是由我们来，说不定会把他弄醒……」

明明是要等连回来的，自己却睡着了。

「我也有接到报告。主人接获报告后，似乎有暗中对里欧哈尔德家施力，所以您不需要担心。」

从大钟楼回来的路上，连觉得菲欧娜应该回帝都了。

往会客室移动的连，每走一步都能明显感受到今天的疲倦，脚步愈来愈沉重。

「恭候多时了。来，先泡个热水澡，让身体好好休息。」

一方面也因为刚醒，所以忘了「找艾德加或骑士过来」这个单纯的做法，只想着靠她们自己解决。她们的注意力都放在连身上，大概也是原因之一吧。

走在他身旁的艾德加说道：

两名少女几乎同时脱口而出，并且站起身来。

回到克劳赛尔家的连，和站在铁门前的骑士面对面。

一踏入会客室，就看见桌上热腾腾的餐点。

那是菲欧娜来访时坐的。她似乎还在屋里。

优诺告诉牠「连少爷累了」之后，牠便乖乖跟着优诺。

那么自己是不是也该去帝都呢────看见连似乎有这个意思，骑士说道：

可能是受到周围的影响吧，这时候连醒了。尽管短暂的睡眠并不够，但他还是注意到了两旁莉希亚和菲欧娜的动作。

「不好意思，我搞不懂现在是什么状况。」

他老实说出自己的感想。

看见连醒来，优诺识趣地离开会客室。

「我、我是因为那个……想说你应该很累了，躺在床上睡比较好！」

「我也是！我们刚刚在想要怎么把连君送回房间……！」

看见两人慌张的模样，连感到心头一阵暖意。

当前状况连也明白了，所以不会惊讶。不过，像这样被两人夹在中间，以他的身分来说恐怕不太适合，因此他有点不知所措。

莉希亚与菲欧娜问道：

「今天的事，可以告诉我们吗……？」

「大钟楼的事，方便说给我们听吗……？」

两人几乎同时开口。

「不过，不用勉强！毕竟连君应该也很累了！」

「嗯，所以之后再说也可以……」

说是这么说，但连已经想告诉她们了。

尽管睡的时间不长，脑袋却意外地清醒；而且如果不和留在屋里努力的两人说些话，会让他睡不着。

「发生了不少事。」

总而言之，就从这里开始说起。

「在城市里骑马奔驰，是个相当宝贵的经验。」

一如往常的连微笑着说道。

他们一边吃着牛排、喝着果实水，一边谈话。

「啊～！原来是那个故事喵！」

他的脸上有笑容。

「我也是。那种只有净化之力的东西，我实在想不出那些家伙要怎么运用。」

◇　◇　◇　◇

「别担心，坐在周围的人都是狮子圣厅的刚剑士。真巧，大家似乎都预约在同一个时段。」

按照拉迪乌斯的说法，他们为了避免魔王教徒自杀而煞费苦心。

不知是不是因为他们倾向秘密主义，袭击一事基本上没有外传。虽然照理说这消息迟早会传出去……

「到时候嘛……你就为我介绍一下有好喝果实水的店家吧。因为你好像对帝都的店很熟嘛。」

「希望你帮忙找找禁书库里是否有留下任何关于艾希顿家的资料，家系图或者什么都行。只要是和艾希顿家有关的情报，全都可以。」

「嗯，只要到时候还记得刚刚说过的话就好。」

「

侵蚀姬

。连的强大，简直就像她那样。」

究竟有什么书、甚至还有没有情报留下，连全都不晓得。即使如此，连还是想要任何有关艾希顿家的情报。

吃完饭后甜点的拉迪乌斯，一本正经地说道：

至于那件圣遗物────

「为了报答你，我非得想办法成为皇太子不可了呢。」

「是啊。我从没想过和朋友谈天会那么愉快。」

「对，我喜欢甜的东西────这件事要对人民保密喔？」

「审问时问出来的。圣水的影响还残留在雷尼达斯的刻印上。封在他身上刻印之中的力量，大概在那时受损了。他们和圣地起冲突无疑是真的。」

「据说他们和他们称为教主的存在一同袭击神殿把东西抢走，双方都牺牲了不少人。」

「猜不到他们的目的啊。」

拉迪乌斯又说道：

「禁书库？扯到那里就算是我也不能轻易点头，不过你想要找什么书啊？」

「觉得很乱来？不过，只要乔装一下就行了。更何况，这和大钟楼那一战相比不过是小事。」

在马车里迎接拉迪乌斯的，是亲信米蕾。

拉迪乌斯表示，雷欧梅尔国内包含帝都大神殿在内的各神殿，已经加强戒备。

「连是个不得了的男人。他那深不可测的强大，不晓得根源究竟是什么。」

传说中，这是一种蕴含净化之力的液体。魔王教盯上它的理由目前不明。

「人称天才的第三皇子，原来喜欢果实水啊。」

「我已经审问过那群以雷尼达斯为首的魔王教徒────不过，他们随着日子过去愈来愈衰弱。就算喂食、灌药，也看不出有什么改善。」

「嗯……如果是这样应该无妨，但我反而觉得禁书库里找不到耶……」

「就像剑王那种感觉喵？」

「虽然我喝酒也没人会教训我，但我没什么兴趣。」

突然来这么一问，让连很为难。

连担心被别人听到，不过这是杞人忧天。

「果实水有什么不好？就算是高级货也比酒来得便宜。虽然听说适度饮酒有益健康，但果实水应该对身体更好。我知道它们各有各的好处，但我比较喜欢果实水。」

毕竟对方是连，他打算尽可能地达成这个要求。

「唉……连你真是的。」

「这……也对。」

餐点端上桌。

和七英雄传说里见到的拉迪乌斯不一样，此刻他显露的是本性。

「对。再来嘛，我个人也想向你致谢，你有没有什么想要的东西？」

拉迪乌斯犹豫了一下后，慎重其事地开口：

「侍奉我的妳也听过吧？就是陛下会讲给我们皇族子弟听的那个古老故事。」

「等你当上皇太子之后帮我在禁书库找几本书就行啦。」

连听着这些声音，把杯子里剩下的果实水喝干。

马车在石板路上前进。车内隐约听得到外面民众日常生活的音响。

「说『这种地方』未免太难听了。我很喜欢这间店的餐点耶。」

「当然不是指店的格调，而是因为要谈先前那件事啊。」

拉迪乌斯将果实水一口气喝干，接着说道：

这顿饭也到了结束的时候，拉迪乌斯站起身来。

方才那顿晚餐的余韵，似乎还未消退。

过了一段时间，连在先前那家店和拉迪乌斯共进晚餐。

拉迪乌斯转过身去，边走边继续说下去。

「不过还是有收获。」

「不是从雷尼达斯身上刻印查到的吧？」

他笑着说道。

拉迪乌斯带着满面笑容点头。

听到这句话，拉迪乌斯停下脚步。

他转头对连说：

「话说回来，我要送克劳赛尔家一样东西，当成先前那一战的奖赏。时间就写在这封信里，记得叫雷札德当天来帝城。不准迟到喔。」

「好像叫做『

艾尔芬之泪

』。」

除了监视和魔道具之外，也做好了包含回复药在内的各种治疗准备。但就算是这样，魔王教徒依旧日渐衰弱。就像把水倒进有洞的杯子里一样，恢复再多活力都会不断流失。

「下次就别去想什么战斗，以朋友的身分一起逛街吧，」

听了拉迪乌斯的说明，连也喝了一口果实水。

「不是这样。魔王教的刻印好像会夺走他们的力量。」

当然，因为有尤里西斯协助，所以进展很顺利。

邻近座位纷纷传出客人起身的声音。「碰巧遇上」的刚剑士们似乎也要离开了。

尽管犹豫是否该把这些告诉拉迪乌斯，但连最后还是谨慎地说道：

自己年纪还小时，从皇帝父亲口中听到的故事。

他露出符合年纪的笑容，然后走出店门。

艾尔芬教的大本营────圣地，不在雷欧梅尔的管辖范围之内。

「不，剑王也很不得了……但是不一样。这很难形容……如果能找到适当的比喻就好了。我好想聊聊连内在那种难以说明的强大。」

「巧合一定是假的……算了，我早就知道你会用尽一切手段，随便你吧。」

拉迪乌斯虽然搞不懂怎么回事，却也没有回绝。

「了解。实际上，贵族的旧家系图确实有可能出于某些原因纳入禁书库保管。说不定你想要找的资料也有喔。」

◇　◇　◇　◇

「啊哈哈，不过这样才像连君。」

「够了，这就是最好的答覆。」

她们看着连的侧脸、听连说话，自己的脸上也不禁有了笑意。

看着窗外的拉迪乌斯将头转了回来，向坐在身旁的米蕾搭话。

「果实水？不是酒？」

照理讲，这种液体对魔王教而言只会是剧毒。

回想起来的拉迪乌斯，说起了这个故事。

「殿下似乎过了一段很充实的时光喵。」

「不不不，你这个第三皇子在讲什么啊？」

不过，考虑到拉迪乌斯的身分之后，连有了主意。

「那个故事喵？」

「那些家伙似乎在半年前和圣地起了冲突。魔王教徒为了某样

圣遗物

，袭击保管圣遗物的神殿把东西抢走了。」

「这个嘛，连的强大，就和那个故事里的少女很像。」

「如果那一战能帮到我想保护的对象，我想我会很乐意赌上这条命。」

讲述在大钟楼所见到的连。

两位惹人怜爱的少女松了口气。

「呃……虽然我不太明白，不过这是让雷札德大人去帝城就行了的意思？」

「在这种地方谈话没问题吗？」

「连。如果该来的那一刻到来，你愿意再次和我并肩作战吗？」

「……刻意寻死吗？」