六章 聖N來襲

某一天，先前被派往各個村落的騎士們，一同回到離連所在村子相當遠的都市克勞賽爾。

他們到了男爵宅邸後，立刻前往男爵所在的辦公室。

從艾希頓家所在村子回來的騎士，就在那裏報告神祕魔物是竊狼一事。聽到連獨力討伐竊狼成功的男爵和拜斯，不禁表示讚歎。

「拜斯！我有聽說過連•艾希頓，原來他這麼厲害嗎！」

「確、確實是奇才。不過，沒想到他居然能獨力討伐竊狼……」

受到衝擊的兩人繼續聽報告。

騎士們表示，返回時保險起見，各村都留下了數名騎士。

衆人報告完畢後，男爵留下拜斯商量。

「……無論如何，必須獎勵艾希頓家纔行啊。」

「屬下認爲，可以免除他們今年的稅。此外，老爺找個適當的時間親自去鼓勵一下應該也不錯。」

「那麼獎勵就這麼辦吧────真是累人啊。話又說回來，接下來還得打探其他貴族那邊纔行。這件事實在很可疑。」

「……是啊。竊狼這種魔物，原本不會出現在那一帶。」

拜斯點頭表示同意，男爵聽了往桌上一拍。

「哼！反正不是英雄派就是皇族派乾的！」

男爵這麼說完便站起身，粗魯地推開窗戶望向街景。

對於英雄派和皇族派這兩個詞，男爵沒有多談，但是臉上看得見怒意。一旁的拜斯臉色也不怎麼好看。

「也不能不提防。讓待在各村的騎士暫時駐留原處。」

男爵語氣嚴肅。

「是！我會聯絡他們，讓各村都留下兩三個騎士駐守。」

「就這麼辦……不過拜斯，看起來你該儘快找個時間去一趟艾希頓家的村子會比較好。」

使用盜賊魔劍時，看起來就像穿戴銀色的護手。

拜斯當場回答。

「毫無疑問。」

拜斯當然緊跟在後。

連彷彿想起什麼似的醒來，用手遮住打呵欠的嘴。

「你知道吧。和我同齡的孩子討伐了D級魔物────而且是竊狼。」

拜斯接下任務，很快就離開了房間。

也就是「80」。

「和魔物戰鬥得到的熟練度，和從魔石吸收的熟練度，果然是同一種嗎？」

「────屬下領命。」

連拿起來一看，發現是約有他頭那麼大的水晶球，而且整顆水晶球染上濃濃的藍色，令人聯想到藍寶石。

此外，盜賊魔劍用一次就會消耗不少魔力，沒辦法多用。

連前兩天合計獵了二十隻小野豬。

和把討伐的小野豬帶回家時，又有一番截然不同的滋味。

「講得真誇張。我呢，可沒有辯倒父親大人喔。我每次都只是找他商量而已，不是嗎？」

「那麼，他真的比我強嗎？」

重新確認了來意的連，開始將散落在周邊的珠寶飾品塞進麻袋裏。

在這個克勞賽爾男爵領各地開始準備過冬的時候，連一個人拿着麻袋來到劍巖頂部。

莉希亞同樣毫不遲疑地往前站了一步。

「……睡着了。」

遠處傳來騎士的聲音。

盜賊魔劍要獲得熟練度，魔石需要來自強度在一定水準之上的魔物，不然就是同樣來自竊狼……就這兩種。

內部有宛如藍色閃電的光，還有藍色的霧氣晃動。

心思全被看穿的拜斯，只能怪自己說錯話。

藉由達成特殊條件增加魔劍種類……這是魔劍召喚的基本情報之一，這回似乎是達成了。

「呵呵，我得去找父親大人才行。」

證據就是莉希亞垂下了頭，雙手合十呈祈禱狀，顯得很脆弱。

小鳥被風一吹不曉得飛去哪裏，但是連手裏出現了小鳥的羽毛。

『連兄弟～！』

────「盜賊魔劍」。

「……唉。大小姐，您應該知道這是強人所難。」

說完，莉希亞離開牆邊，背對拜斯邁開步伐。

「嗯……這樣啊。」

魔劍召喚術和魔劍，都獲得了同樣數值的熟練度。

他之所以會來到劍巖頂，是要回收竊狼存下來的珠寶飾品，絕對不是爲了打盹。

又過了些時日。

◇　◇　◇　◇

（至於其他令人在意的部分……）

「既然明白，那我也誠實回答您吧。不可能。這裏到艾希頓家要花不少時間，加上竊狼一事，現在處於不能掉以輕心的狀況。」

「當然，正如大小姐所知，有我們護衛就不成問題。但是，我們不能只因爲您想和人家交手就帶您過去。」

連改成對附近正在飛行的小鳥揮手，這回有一陣風出現在他手邊，然後吹在小鳥身上。

「看來是真的。若是那個少年就有可能，他是足以讓我這麼認爲的奇才。」

她大概因此產生興趣了吧。

因此，連有了兩種猜測。

那優雅的站姿，完全配得上聖女之名。她抬頭看向走近的拜斯，開口說道：

連以惺忪睡眼看着嵌在手環上的水晶，裏頭映出經過竊狼戰之後成長的力量。

「嗯。這項工作，我希望交給最可靠的你。」

此時，戴在手上的魔劍召喚手環映入眼裏。

……不過，珠寶飾品裏沒有手環。

連特別支持第二種假設。

然而，看起來什麼事也沒發生。

連這麼告訴自己。

不過，實際上掉在這裏的東西，全都算不上什麼好貨。竊狼掉落的物品裏頭，只有特殊的武器或防具是中獎，珠寶飾品等用來換錢的物品都等於落空。

連突然有些疑惑。

重新確認許多事之後，連看向可說是本回重點的文字。

拜斯才走沒幾步，就看見背靠着走廊牆壁的莉希亞。

（大概是隻能對生物發揮效果吧。）

（像這樣收集戰利品還真新鮮呢。）

「身爲『白色聖女』，我不想輸給同齡的孩子。」

但是，她很快就抬起了頭。拜斯看見一張惹人憐愛的俏臉，但是臉上帶有些許得意的笑容。

「瞭解。詢問羅伊兄弟有沒有在村裏發現什麼異狀就行了對吧？」

拜斯當下以爲，莉希亞會就此放棄。

想來莉希亞已經從先一步離開的那些人口中聽說了。

按照推測，應該是從竊狼魔石得到的魔劍。

「您是指哪件事？」

「嗯，我明白這讓你很爲難。」

因爲下一級所需熟練度極端地少，考慮到碰上竊狼的機率之後，就會覺得似乎也沒什麼好奇怪的。

以後也能從特殊個體的魔石取得新魔劍嗎？連一邊思考這些，一邊讓腰間的木魔劍消失，改爲召喚盜賊魔劍。

遊戲時代在戰鬥結束之後，就能透過遊戲系統取得物品。但在遊戲世界成爲現實的此刻，並不存在那種系統。所以魔物藏起來的東西要這樣取得，不過感覺很新鮮。

連看着這樣實在不像普通寶石的戰利品，心想這可能是自己所知的物品。

「這樣的話，讓我和他交手。」

「……」

不過，想來兩者不會是同樣的數字。畢竟像「與魔物以外的對手訓練」這種不會吸收魔石力量的情況，就只有魔劍召喚術會得到熟練度。

連將它裝備在食指上，用那隻手往附近的小野豬骨頭一揮。

話雖如此，卻不需要悲觀。先前一直藏起來的魔劍召喚手環，從今天開始就能光明正大宣稱是撿到的。而且把剩下的珠寶飾品賣掉，應該可以對連住的村子有點貢獻。

她優雅地回頭，臉上依舊掛着動人的微笑。

他這纔想到，莉希亞除了與生具來的劍術天賦之外，還是個學習速度快又努力的秀才。於是拜斯嘆了口氣，以手扶額。

所以，隨便揮舞也毫無意義。

「畢竟是父親大人嘛。給艾希頓家的獎勵，應該是免除稅賦和父親大人的鼓勵對吧？不過父親大人很忙，你不覺得由我代替他跑一趟比較好嗎？」

即使如此也無妨，只要宣稱平常偷偷戴着的魔劍召喚手環是這次找到的就好。

不過，就在他要進一步思索時。

「這是……」

盜賊魔劍升級所需的熟練度雖然非常少，卻沒辦法從小野豬的魔石獲得。

連在劍巖頂部躺成大字，沐浴在已經有些寒意的風中。

「是真的嗎？」

比對諸多情報後，可以算出從竊狼身上得到的熟練度。

受到陽光誘惑的他，忍不住想小睡一下。

竊狼騷動已是將近兩個月前的事，季節即將邁入秋天。

……想了這麼多之後，連決定起身。

「嗯？」

那堆原本以爲只有珠寶飾品的玩意兒裏，混了一個異樣的東西。

「與其說是劍，不如說是隻有手指部分的鎧甲呢～」

「拜託您，今天可別再把當家老爺辯倒了。」

聽到這聲呼喊，連急忙把東西全裝進手裏的麻袋。

然後抓着用木魔劍製造的藤蔓爬下劍巖，再利用樹根渡過湖面，此時馬蹄聲已經接近。連纔剛讓藤蔓和樹根消失，騎士便出現在眼前。

「連兄弟！不是說過很多次了嗎，要進森林時記得喊我們一聲啊！」

「啊哈哈……抱歉。因爲我覺得已經沒關係了。」

「真是的……那一晚到現在也沒多久，拜託你別逞強啦。」

（……確實，只過了兩個月。）

那天晚上，幸虧男爵的增援提早趕到，連才幸運地保住一命。

然而傷口深達內臟，他花了好幾天才恢復意識。

不過大概是騎士帶來的藥有效，加上連自己生命力夠強，經過復健，他在短短時間之內就恢復到能和以前一樣活動了。

拖了這麼久纔來回收劍巖頂部的珠寶飾品，理由也在於此。

由於都是高價物品，所以連原本也考慮過要拜託留在村裏的騎士們回收，然而騎士們因爲竊狼一案忙得不可開交，他想拜託人家也開不了口。

「然後，連兄弟。爲什麼你要特地跑來劍巖？」

「其實我是來找東西的。」

這麼回答後，連打開手裏的麻袋，展示裏面的東西。

「喔、喔喔！這些該不會────」

「和你猜的一樣，都是竊狼藏起來的寶物。基本上我想賣掉它們，把錢用在這個村子上，這樣沒問題嗎？那個……我怕會有很多麻煩，像是稅金之類的。」

「應該沒問題吧。畢竟討伐魔物所得到的寶物，所有權會歸於討伐者。然而，連兄弟是基於艾希頓家的責任『保護村子』而討伐，所以照理說該繳稅，不過這回應該會免除吧。」

因爲今年已經確定不徵收連這個村子的稅賦，當成討伐竊狼的報酬。

「連兄弟託我們賣掉的竊狼素材也一樣。那些雖然是由當家老爺買下，不過聽說收購價格會比市價還要高一些。」

「真的嗎？感覺會拿到不少錢耶。」

不過，光是其他珠寶飾品，已經確定能進帳一筆不小的金額。

然而，連這番話讓羅伊和米蕾優覺得過意不去。

「喂喂喂！這可是你好不容易弄到的寶物，你可以奢侈一下，提一些自己的要求啊？」

「嗯……我就是連•艾希頓沒錯。」

把它留在手邊，或者賣掉。

要是雙親擅自安排這種計劃，連反而會氣得幾天不和他們說話。

「好像是耶。因爲這樣，房子應該也能整修了，真的是幫了個大忙。」

「何況羅伊兄弟大概得再躺一陣子，手頭寬裕一點應該比較能讓你安心。」

抵達自家的連回到房間，把麻袋放在沒什麼彈性的沙發上。

「我倒比較想多訂些藥草，儲備的已經用完了。」

「謝謝你們。不過，這不是我一個人的功勞。」

◇　◇　◇　◇

藍色寶珠裏面宛如藍色雷電的光，以及藍色霧氣。

「我已經拿夠了，剩下的就請你們用在房子和村子嘍。」

他佯裝不知瑟拉奇亞的蒼珠是什麼東西，告訴父母「看到漂亮的石頭很想要」。

麻袋裏的珠寶飾品基本上要賣掉，但是那個混在裏頭的寶物就另當別論。

「那麼，我拿走這個手環可以嗎？這也是竊狼蒐集的，不過我很喜歡。」

讀完這段說明的玩家們，會聯想到存在於遊戲設定中的某種魔物。

若是賣掉，能夠換來非常誇張的財富。

身上洋裝也和少女相得益彰，此情此景美得令人屏息。

盜賊魔劍對非生物沒有效果，所以他把目標放在那些偶爾會飛來的小鳥。

（……算了，小野豬就算不用木魔劍也沒關係吧。）

沒錯，免稅也和這點有關。

「見我……？」

儘管思緒還沒整理好，連依舊報上了名字。

「艾希頓家的繼承人真可靠。好啦，那我們回村子吧。今天要獵的份我們已經獵夠了，請放心。」

「對。最近，我滿腦子都是你的事。」

聲音從連的背後響起。

「────瑟拉奇亞的蒼珠。」

（那個女孩是────）

「……總而言之，只能先擺在手邊了吧。」

連從麻袋裏拿出藍色球體，放到沙發旁的桌上。

『看來這好像是顆蛋。疑似蛋殼的表面硬到任何名劍都不管用，觸摸時能感受到它蘊藏非常強大的力量。如果獻上龐大的魔力與偉大之龍的角，或許能夠讓蛋孵化。理論上，牠誕生後對主人絕對忠誠。』

連再次強調，他的雙親無奈地笑了笑。

就在他這麼想的時候────

七英雄傳說尚未成爲連的現實，還只是遊戲時。

這是竊狼掉落物裏面機率最低、最爲稀有的東西。

「不必只挑一個，如果還有其他中意的就說吧？」

連帶着歉意這麼說完，便在騎士的催促下共乘一匹馬回村。

「呃……啊，既然如此────！」

艾希頓家也有用金屬打造的普通劍，只要從裏面挑把小的帶進森林就好。

「你、你還真狠啊。」

「財寶的事我聽說啦！這是大功一件啊！聽說由於男爵大人的體恤，這筆收入不需要繳稅？」

「喔～真棒！」

連打算告訴羅伊和米蕾優，自己從竊狼那邊得到珠寶飾品的事，不過他們好像已經從騎士口中聽到了。

「連還是老樣子啊……你難道就沒有『我想換一套豪華的裝備！』或者『我想去技能鑑定！』之類的念頭嗎？」

這麼做的理由，當然是爲了練習使用盜賊魔劍。

雖然只要提升魔劍召喚術的等級就能同時召喚兩把，不過那是以後的事。

（我是真的想把錢花在房子和村子上耶。）

一個乾淨悅耳的聲音，隨着花香到來。

一名外表突出到會讓人以爲是妖精或女神的少女，就站在連的眼前。

「────你就是連•艾希頓？」

「本人說已經能動了，不過往上半身戳一下他就會痛到受不了喔。」

連原本還煩惱該怎麼和雙親商量，這個機會倒是來得剛剛好。

一來據說誕生的魔物會對主人絕對忠誠，二來連希望能避免魔物逞兇。

再次確認眼前這個存在感十足的東西后，連肯定這就是自己所知的稀有物品。

在七英雄討伐魔王以前與魔王爲敵的魔物……遊戲設定資料集有一段關於牠的記載。

「是啊。竊狼素材不適合製作裝備，但是能當藥材，所以很貴重。因此，往後十幾年你應該都不會缺錢了吧。」

在遊戲時代，將設定了魔獸師（Beast Tamer）這項技能的主角等級練滿，會解放物品的說明欄，能夠看見一段意味深長的文字。

「真是抱歉────那麼，我就恭敬不如從命了。」

羅伊先造成重傷，連纔有辦法打倒竊狼，這也是事實。

聽到連有些無奈的回答，騎士笑了出來。

討伐竊狼後掉落的稀有物品裏，有個讓衆多玩家熱中於尋找利用方法的物品。

（就是這個缺點麻煩啊。）

即使如此，雙親還是把連放在第一，所以猶豫不決。

◇　◇　◇　◇

「……這東西該怎麼辦啊？」

接下來連走向父母的房間。

「果然……不會錯。」

就是這玩意兒，瑟拉奇亞的蒼珠。

「對啊！連你有這份心我們也很高興，但這些是你拚了命贏回來的……！」

「當然可以！不過，你沒有其他想要的東西嗎？」

源自屋子周圍還沒修理完的老舊柵欄旁。

丟掉不列入考慮，至於說明欄那種誇張硬度是真的，所以想破壞也很難。

物品名稱的「瑟拉奇亞」，好像是指這種魔物棲息的絕對零度大地。

兩人欣然答應，滿足了連的願望。

情報指出，這種魔物擁有絕對性的冰與黑暗之力，讓魔王感到相當棘手。

少女優雅地走來，一頭令人聯想到絲綢的秀髮隨秋風飄揚。連的腦海裏閃過了「行如百合」這句話。

「太好了。我早就想見你一面。」

但是連現在還只能召喚一把魔劍，如果要發動盜賊魔劍的效果，就得放棄使用木魔劍，自然魔法（小）也必須放棄。

隔天午後，連拿着訓練用木劍來到庭院。他將盜賊魔劍戴在持劍手的手指上，然後開始鍛鍊。

因此在遊戲時代，儘管瑟拉奇亞蒼珠非常稀有，卻也只能拿去換錢。

「這點程度差不多啦。要不然，我家老爸會擅自宣佈康復。」

兩者都完全沒有。

孵化需要「偉大之龍的角」這項物品，但是這東西從入手方法到長什麼樣子都沒人知道。

不過，總覺得要讓牠孵化很難。

基本上，只要召喚手環，就能得到身體能力UP（小）的恩惠。

美麗、動人。

目光被少女吸引的同時，連想到兩件事。村裏沒有這種女孩。還有，感覺好像在哪裏見過她……

不希望出現這種氣氛的連，決定把手臂亮給雙親看。上頭戴着魔劍召喚手環。

考慮到村子的將來，資金是多多益善。但如果真的會有強大魔物誕生，連就會想避免把它交到別人手裏。

聽到她熱情如火的話語，讓連更加困惑。

少女一步步走近，連的目光始終沒有從她身上移開。不，碰上這股彷彿不允許別人挪開目光的魅力，連只能佇立原地。

「傷好了嗎？」

「嗯，纔剛康復。」

聽到這句話，少女眯起眼睛，微微一笑。

接着她把手伸到背後，拿出一把短劍丟到連的眼前。

連疑惑地看着少女，發現她手裏拿着另一把幾乎一樣的短劍。

『慢着，少年────！那把────不可以────！』

突然，遠方傳來一個耳熟的聲音。

連轉頭看去，發現拜斯正騎着馬趕來。距離太遠，所以他的聲音聽不太清楚，不過真要說起來，連比較納悶的是他爲什麼會出現在這個村子裏。

（總而言之先等他吧。）

這麼想的連就地蹲下，拿起少女扔到腳邊的短劍。

仔細一看，才發現這把短劍沒開鋒。

「真勇敢。人家都阻止你了還把劍撿起來，還是說你很有自信？」

「……嗯？」

「開始的信號由我來，行嗎？」

「呃────好？」

連這個「好」帶有疑問，然而少女聽起來代表肯定。

少女得到答覆之後────

「────那麼，開始吧。」

步法精湛，迅捷如風。

「…………近了。」

但是連從未見過這麼犀利又流暢的劍術，這讓他想起先前和拜斯的訓練。

所以纔想趕快結束的……

「欸，你覺得我爲什麼會來這個村子？」

被這麼一問，連表情僵硬地點點頭，在確認莉希亞心滿意足之後仰望天空。

「嗯……突然來訪真是抱歉。其實啊────」

原本在連手上的短劍，此刻就插在少女臉旁的地上。

「這什麼反應啊，你難道不高興嗎？」

「────我贏了。」

一會兒後她拉開距離，手伸向穿着的洋裝。

當然，突如其來的戰鬥，讓連十分困惑。

心想差不多該分個勝負的連加重了手上力道，要改用不同應對方式讓少女失去平衡。

「我叫莉希亞•克勞賽爾────『白色聖女』。」

就在不遠處，拜斯拿着莉希亞脫掉的洋裝說道。

「既然要模擬戰，我覺得用木劍比較安全就是了────！」

（完全搞不懂……怎麼會有這種事。）

落入劣勢的少女仍然無所畏懼，沒有半句泄氣話。

她就像要追擊愣住的連一般詢問。

因爲他怕弄傷少女。

但是她並未脫到只剩貼身衣物。洋裝之下是一身輕便服裝，款式令人聯想到以白色爲基底的軍服。

連的目光，不由得落在她染得通紅的臉上。

少女走上前來，停在距離連數步的位置。

「呵呵……！厲害！有生以來我還是第一次這麼開心！」

她毫不客氣地找上連，表示想在客廳和連聊一聊。

少女猛然起身，羞憤地含着眼淚揮劍。

然而，少女並未理會連的困惑，手上短劍瞄準連的肩膀。

（那身衣服，我好像見過。）

你應該聽說過我吧？

「～～！居、居然害我這麼丟臉，我一定會讓你後悔！」

沒有別的理由。

無論如何，連沒打算繼續奉陪。

從她這句話聽來，該不會────不祥的預感湧現。

被連騎在身上，手臂也使不上力。面對連俯視自己的堅定眼眸，以及他沒道理的強度，少女沉默不語。

少女的身段舉止，讓她周圍閃耀得宛如社交派對的會場。

「大小姐，少年應該是感到困惑吧。更何況，大小姐您還沒報上名號。」

爲了以優雅的笑容說出那個名字。

沒想到莉希亞突然跑來。

「這招怎麼樣！」

「關於討伐竊狼一事，除了對艾希頓家表示讚賞之外，也非常期待連•艾希頓將來的表現────父親大人是這麼說的。」

這一劍乾淨俐落，實在不像稚齡少女使出來的劍。

然而比不上連。

少女退後數步，端正的五官滿是驚歎。

面對絕世容貌所展現的微笑，連不由得看呆了。

看見連態度曖昧，少女顯得有些不悅。

「我擔任父親大人的代理人，送信來艾希頓家。」

「咦，還要打啊？」

接着，少女俐落地踏出一步，眨眼間就拉近了彼此的距離。

儘管動作依然乾淨俐落，卻混了些焦躁。

「────太、太不講理了吧。」

……因爲少女把洋裝脫掉了。

儘管此刻身上並非方纔脫掉的洋裝，而是一身令人聯想到軍服的裝扮，這個屈膝禮卻讓人感受到她的氣質與高潔。

「瞭解。話又說回來，大小姐，大家在森林裏休息，您居然趁着我離席的空席一個人跑來，這麼做不可取喔。」

他的眼睛，望向無限遙遠的彼方。

但是，莉希亞並未留在那個房間。

就在連猶豫接下來該怎麼辦時，拜斯的聲音終於傳來。

（────快是快。）

「拜斯大人，您怎麼會在這裏？」

「所、所以說……！我的意思是你太近了啦！」

「咦？」

「騙人……！」

舉起手中短劍，臉上浮現發自內心的喜悅。

「呃，不怎麼樣！」

儘管慢了一拍，他依舊輕而易舉地架開了少女的劍

聽到這一喊，連冷靜地詢問拜斯。

連在短短一瞬間看穿了對手的招式。

他正要回想線索，少女卻毫不留情地逼近。

不久前自己還在想要怎麼避開她，這一連串發展讓連只能感到震驚。

「拜斯，我來說明。」

最後，少女徹底敗給連的力氣，整個人躺在地上。

連將莉希亞和拜斯領進自家後，羅伊和米蕾優慌慌張張地說要招待兩人。然而羅伊不能亂動，所以他只在自己療養的房間向拜斯報告近況。

看在眼裏的連，很快就懷疑起自己的眼睛。

不知是因爲活動方便，或者意識有了變化，動作比剛纔更快、更犀利。

「大小姐，到此爲止！少年也麻煩停手！」

然後行了個屈膝禮。

「大小姐，您的衣服。」

「？」

她的身子不斷往後倒，連的劍卻持續施壓，逼得她坐倒在地。

連聽到之後，冷汗流過頸項。

被劍上力道壓制的少女，重心偏向其中一隻腳。

「身上有汗，晚點再說。」

旁邊啞口無言的連心想。

少女輕咳一聲，端正站姿。

「啊、是……不敢當……」

少女看來也明白，但她似乎無法抑制自己的羞怯。

卻沒有羅伊那麼快。威力想來也不如。

「當然啊！我又沒認輸！」

「抱、抱歉！畢竟狀況來得突然，我只想着讓妳認輸，一不小心就！」

連趕緊起身，和少女保持距離。

「唉呀，這麼說也對。」

◇　◇　◇　◇

「拜斯你們休息太久了嘛，所以我才一個人騎馬過來啊。」

和大喫一驚的連不一樣，兩人倒是氣定神閒地聊開了。

「……遵命。」

然而數秒過後，少女的臉微微泛紅。

一坐到客廳那張老舊的沙發上，莉希亞就盯着坐在對面的連問道。

這張沙發，光是因爲有她坐在上面，看起來就成了出自名匠的逸品。

「我想您剛剛說過是帶着男爵大人的信前來。」

和剛見面時不一樣，連爲了和主君千金交談而換了個口吻。

「很遺憾，那是藉口。」

說完，少女露出好勝的笑容。

────白色聖女，莉希亞•克勞賽爾。

七英雄傳說裏沒加入主角團隊，但會在事件戰鬥出場助陣的她，實力相當強大，唯有等級提升過的主角能一較高下。

（……難怪外貌這麼突出。）

此外，莉希亞出衆的外貌與爲人，迷倒了許多男性玩家。連還記得，當初她受歡迎的程度，就算放諸全遊戲角色也是頂級。

不過她無法與主角成爲情侶，是有名的「無法攻略的女主角」。

「既然是藉口，就代表另有目的。」

「嗯，當然。」

莉希亞點點頭，興高采烈地繼續說下去。

「拜斯對你的實力讚譽有加，我想親眼見證一下，明明和我同齡卻能獨力打倒竊狼的你，究竟有多強。」

「看來拜斯大人給的評價太高了。竊狼是因爲家父先傷了牠，不能全都歸功於我……歸功於在下的實力。」

「……呵呵，真奇怪。」

莉希亞露出挑釁的笑容，略微探出上半身。

「你剛剛這番說法，像是不願意被我看上。雖然聽起來很謙虛，但真的只是這樣嗎？」

（……直覺真敏銳啊。）

「到時候────我就改天再來這個村子！」

「聰明。既然你知道，那就好辦了。」

（哪可能告訴妳啊？）

他有戰力比同齡孩子都要強的自覺，在學問方面也敢說自己一直努力不懈。

「…………我說啊，雖然不該對幫忙帶路的人講這種話，可是那個……你一直站在那裏，我沒辦法脫衣服。」

連讓莉希亞讚賞的地方不止實力，也包括人格。

儘管連顯然沒說錯，莉希亞卻不肯再談這件事。

「所……所謂的餐後運動嗎？」

不過，彼此的關係是貴族與騎士，無法完全切割。

基本上，不是將魔石加工成燃料，就是以使用者的魔力運作。七英雄傳說裏頭魔石能拿來換錢，原因就在這裏。

「────我絕對不會放棄。」

即使隱約看得出她個性強勢，但源頭毫無疑問是上進心。

「經過剛剛那次交手，我可以肯定，你不僅很強也很有勇氣。即使人家突然找上門要求比試，你也毫不畏懼地拿起了劍，這就是證據。」

「我知道，你和那些只有一張嘴的貴族男性不一樣。」

聽到連詢問，莉希亞眯起眼睛說道：

儘管顯得有點失禮，不過連搬出了「要照料莉希亞他們騎來的馬」這個有模有樣的藉口。

所謂魔道具，就是以魔力驅動的便利物品。

那麼，只能儘量別和她建立什麼交情。

「理由我明白了，不過你自己是怎麼想的？」

「聽好，要是我贏了，就把理由告訴我。還有，我會要你來克勞賽爾，做好心理準備吧。」

連轉生之後沒多久，就決定過和平的生活，一直儘可能避免步上與七英雄傳說一樣的未來。避開莉希亞更是其中關鍵的部分，自然不能在這時候被她看上。

然而，連除了遊戲的故事之外，也有其他擔心的部分。

「沒有，你聽錯了。」

不過，看見連把劍拿起來之後，她似乎沒那麼生氣了。

儘管很想問清楚這番理所當然的言論之前那句話是什麼意思，但是讓人誤會可就糟了，因此連只能離開現場。

連乾笑以對，讓莉希亞眉毛動了動。

「這話是指不考慮村子嗎？」

「呵呵，不用謙虛沒關係。」

但是，他不喜歡炫耀。

「呃，並不是這樣……」

明白不管怎麼樣都要輸的連，眼裏失去了光彩。

「很可惜。我已經得到拜斯的許可了，不成問題。而且也問過你的父母嘍。」

因爲莉希亞身上不是洋裝，而是那身令人聯想到軍服的白衣。

「不用在意。要是睡前不洗個澡，我會睡不好。」

「……哼，你果然討厭我啊？」

堅決否認的她突然起身──

「我好像聽到絕對不會放棄什麼的……」

（魔道具……對喔，這世界好像還有這種東西。）

「順帶一問，要是我贏了會怎麼樣？」

那個騎士團長居然被說動了嗎！

「修辭罷了。」

「怎、怎麼會這樣────！」

但是連靈光一閃。

靈光一閃當場被推翻，連只能露出尷尬的笑容這麼說道。

「更何況，我這人不喜歡服輸。一直輸給你可沒辦法回去。」

畢竟莉希亞特地花費時間來到這種邊境。

但是，連一喫完就逃跑似的立刻離席。

「喔……總而言之，就是爲了隨時都能和我比試，希望我去城裏。」

「我原先不知道那是比試要求，所以和有沒有勇氣無關。」

撿起人家丟過來的劍，大概就是接受的意思吧。

不想和妳扯上關係是真的。

「下次，我會從家裏拿適合的魔道具過來。」

「柴火不用在意，因爲熱水已經燒好了。」

但是，連會這麼回應也是難免。

就在他鬆了口氣時……

「唉呀，平常就有燒熱水？該不會你們這裏有魔道具？」

「────既然如此，希望你務必來克勞賽爾一趟。」

這天晚餐在莉希亞的提議下，她和艾希頓家的三人同桌，一邊用餐一邊閒聊。

「這、這種時間弄得滿身大汗應該不太好……！」

「可是很抱歉，我並不打算離開這個村子。」

「你有沒有興趣來城裏（克勞賽爾）？」

不過，魔道具基本上價格昂貴，因爲能製作的工匠不多。

「不過，就算討厭也無所謂。」

連一邊說一邊帶路。

「就算不考慮村子的事，我也沒打算離開。我很中意村裏的生活，從沒想過要特地搬去都會。」

實際上，連至今都是低調地努力。

（等等，只要我不拿劍就好了吧？）

◇　◇　◇　◇

連沒有回答，面露苦笑。

「咦？您剛剛不是沒認輸嗎？」

（原來那是要求比試啊……）

「魔道具很貴，我們家買不起啦。燒熱水是因爲我要出門打獵，所以會爲了把汗水和魔物的血沖掉而提前燒水。」

她先拋出這句話，然後解釋自己的用意。

這次雖然有些誤解，不過莉希亞應該已經弄清楚連這種個性了吧。

這麼一來戰鬥便不會成立。

帶完路後，莉希亞並沒有表現出不滿，於是連鬆了口氣，轉身準備離開。

不過，對於父母那邊，連實在是沒轍。畢竟主君的千金開口要求，對他們來說等於沒得拒絕吧。

「別在意。只是自言自語。」

在自身股價因誤會而上漲的情況下，連明白自己說什麼都沒用。

（這個女孩應該很努力吧。）

從可以隨身攜帶的小玩意兒到巨大的設置型都有，種類繁多。

「那還真是感激不────嗯嗯？下次？」

「唔────對了！大小姐，拜斯大人會生氣，還是別這麼做比較好吧？」

「對。」

莉希亞頓時驚訝地瞪大眼睛，不過很快就恢復了原有的威嚴。

然而，莉希亞跟着連走到屋外。

「太好了，看來你能夠理解我的想法。」

「如果你不拿劍，停留的時間就會比預定久。」

然後若無其事地轉換話題。

然而，她一像白天那樣把劍丟過來，就讓人想把目光從那動人的笑靨上移開。

知道也是理所當然。

「那個，您剛剛────」

「────咦？」

「抱歉，剛剛那場比試讓我流了一身汗，我想借用浴室。柴火錢我會付。」

一會兒後，她抱着手臂，手指抵在脣上陷入沉思。

聽到連的回答，莉希亞默不作聲。

展現純真笑容的莉希亞，在月光映照下顯得十分夢幻。

「……其實我正好想運動一下呢。」

「真不可思議，我有點不高興了……你爲何這麼排斥我啊？」

米蕾優每天都會仔細打掃這棟屋子的洗手間和浴室，所以地方雖然舊了點卻很乾淨。

「並非如此。一旦我離開這個村子，能戰鬥的人就只剩下我爸爸。要是又出現竊狼那樣的魔物，村子可能真的要完蛋。」

他愣在原地，握劍的手顯得虛弱無力。

相較之下，莉希亞則是奮勇上前。

儘管感覺上是莉希亞完全抓到對手破綻，她揮下的劍卻被連輕鬆擋住。

「爲────爲什麼擋得住呀！你明明沒出什麼力氣！」

「呃，就算妳這麼說也……」

除了原本的實力差距之外，還要加上連已經習慣莉希亞的動作和走位。

儘管先前只交手過一次，但是第二次交手的此刻，他已經能用更有效率的方式接下攻擊。

（贏不了我也沒關係吧！）

她是個很上進的人，這點連非常清楚。

對於連來說，麻煩在於她好勝心很強。

不過，從她的實力看來，故意輸掉絕對會穿幫，而且一定會惹火她。

要是這麼做，恐怕她會一氣之下把連綁去克勞賽爾。

「妳爲何就這麼想贏我啊！」

「先前說過了吧！我這人個性不服輸！而且身爲『白色聖女』，我不想輸給同齡的男生！」

在劍刃相交的同時，兩人持續對話。

「我不懂這和『白色聖女』有什麼關係！」

「『白色聖女』讓我在劍的適性和體能上得天獨厚！還可以使用神聖魔法，結果我卻輸了，這不是讓人非常、非～常不甘心嗎！」

說穿了，就等於是劍術、身體能力UP、神聖魔法三合一的技能。

其中神聖魔法特別強勢，除了能夠施展治傷的白魔法，還兼顧了用來對付不死生物、解咒、解毒的聖魔法。神聖魔法還有其他獨特能力，加上可以強化自己和隊友，所以有莉希亞參加的事件戰鬥，往往特別簡單。

「接下來我要認真了！絕對會打倒你！」

「怎麼樣？」

此時，鼓掌的聲音響起。

「嗯……我知道了。」

很有管家風範的拜斯低頭致意，隨即帶着部下離去────就在連這麼想時，卻看見他帶着應該已經先離開的莉希亞走回來。

（不……不服輸也該有個限度吧。）

「機會難得，拜斯你能不能幫忙檢查一下？這是我寫給他的信。」

這是主神艾爾芬的庇佑，和身體能力UP是不一樣的東西，所以會同時生效。

（神聖魔法嗎……！）

「不過，我們明天早上非離開不可。」

「抱歉啊，少年。就像這些人說的，你很強。我希望也能讓大小姐明白你到底有多強。」

（也太寵大小姐了吧！）

隔天早晨，莉希亞在天亮時醒來。

「我贏了。」

「原來如此，給少年的信啊。」

連平靜地說「沒關係」，莉希亞聽了後露出滿面笑容說「太好了」。

問題在於，莉希亞缺乏寫信給別人的經驗。

（這麼一來可就棘手了。）

「嗯。由我們當訓練對象時，她總是一副很無聊的樣子。」

拜斯確認完畢便接下那封信，然後照莉希亞說的看了起來。

「少年啊，就像這些人說的一樣────如果可以，我希望可以多停留幾天，請你陪陪大小姐……」

「真的很抱歉，還請原諒大小姐。我也會將大小姐受了艾希頓家關照一事告訴當家老爺。」

（別說追上，她應該會輕而易舉地超越我。）

實際上，信是有寫過，但都是不帶什麼私人情緒的問候信。這次打算要寫的信倒是完全沒碰過。

又這麼突然，於是連驚訝地反問。

『大小姐，是我。』

她雖然還想和連比試，不過很遺憾，她必須離開這個村子了。

最後的較量，就在剎那間結束了。

至於連這邊，則是覺得自己的臉都要抽筋了。

當莉希亞注意到時，連已經來到眼前。等不及她回劍防禦，連的劍已經抵在她的脖子上。

「────如果你來克勞賽爾，我們每天都可以比試喔？」

既然人家講了是爲大小姐着想，連也不能多說什麼。

「────對了。」

「…………」

莉希亞想到一件事。

看見連始終不肯點頭，莉希亞噗嗤一笑。接着她轉過身去，走回屋裏。

「我們都很喫驚喔！」

「請容我明天早上再向你們致謝。」

她決定留一封信給怎麼拜託都不肯來克勞賽爾的連，好讓對方知道自己有多麼認真。

不過，莉希亞依舊努力下筆。

「很遺憾，這是兩回事。」

也不知是緊張，還是害羞。

莉希亞目的在於見連一面，相對地，她說服克勞賽爾男爵時，也有提出會做哪些工作當成代價。她並未忘記身爲領主一族獨生女的義務。

至於莉希亞，則是拿出另一張羊皮紙，開始寫向艾希頓家致謝的信。

帶着數名騎士的拜斯，隨着掌聲出現。

「向艾希頓家致謝的嗎？」

「機會難得，我想聽聽你平常做些怎樣的訓練。拜斯好像也很感興趣。所以，可以稍微晚睡一點陪陪我們嗎？」

「嗯！或許將來會成爲轟動雷歐梅爾的騎士呢！」

「……騙人。」

於是────

艾希頓家終究是侍奉克勞賽爾家的家族。

這一封和寫給連的不同，十分順暢。

拜斯轉頭問部下。

她身上閃過一陣耀眼的光芒，接着速度變快了。劍上傳來的力道也判若兩人。

莉希亞一說出「請進」，他便走進房間。

「對於大小姐來說，應該是個不錯的刺激吧？」

「……人家纔沒輸。」

「有什麼事嗎？」

連對此感到驚訝，同時也很高興。

……寫信也是貴族應有的素養。

「我知道啊！可是，沒得到拜斯許可就用，會惹他生氣的！」

出發時間比預期來得早。

連臉色一變。

莉希亞自認這封信寫得文情並茂富有詩意，不會丟男爵千金的臉。就在她心滿意足地擱下筆喘口氣時────

「對。我無論如何都希望他能來克勞賽爾，所以想在回去之前給他。」

莉希亞微微顫抖，眼角泛淚，語氣微弱。

騎士們驚歎過後────

莉希亞的動作變了。

「居然能徹底擊敗用上神聖魔法的大小姐。真不愧是年紀小小就能單獨討伐竊狼的英雄。」

連眉頭一皺，嘴裏嘀咕着：「既然如此……」然後握緊手裏的劍。他的雙眸炯炯有神，令逐漸佔據上風的莉希亞十分驚訝。

「大小姐爲了來這個村子，費了一番工夫說服當家老爺。除了獎賞艾希頓家，也還有其他工作。我們必須巡迴周遭的村子，防止這次騷動讓人心動搖。」

◇　◇　◇　◇

也就是說，這次有得到許可。

到頭來，連只能收劍拉開距離。

房間外傳來拜斯的聲音。

一會兒後，她寫完停筆。

接着拜斯又重複了一遍。

「啊，嗯……我纔要感謝您的指教。」

他緊盯着莉希亞這麼說道。兩人的距離近到足以感受彼此的氣息，近到能一根一根地數清對方的睫毛。

這回莉希亞沒有趁機追擊，看來還在爲自己短短一瞬間就落敗感到震驚。

（我可是敬謝不敏。）

「欸欸，之後可以帶拜斯去房間找你嗎？」

然後，拜斯注意到莉希亞剛剛在寫信，於是走到桌旁。

「大小姐很強。但是，這個少年是在不如大小姐的環境下變強的。反過來說，如果大小姐也做出更多努力，或許就能夠追上少年。」

最近駐守在這個村子的騎士愉快地說道。

莉希亞欣喜的模樣純真可愛，完全符合聖女的形象。

「所以我就說了吧？連兄弟真的很強。」

然後坐到客房的桌前，拿起了筆。

「不不不，確實做到了。你們說，是不是？」

「呃……該寫什麼纔好呢……」

就在她依依不捨卻只能收拾行裝時────

「抱歉今天突然來打擾。不過，這一趟對我來說是個很不錯的經驗。」

「這招剛剛拿出來用不就好了嗎！」

「我沒做什麼了不起的事呀。」

莉希亞說完，轉頭看向連。

「如果您明白，那麼回去之後還請您比以往更加勤勉。」

爲此，莉希亞從行李中拿出羊皮紙和信封。

「不是。那個正準備要寫，這是別的信。」

既然如此，那是什麼信呢？莉希亞把信交給一臉疑惑的拜斯。

（其實她是個誠實可靠的好孩子啊。）

「那麼，大小姐。這個少年的強，您應該已經徹底明白了纔對。」

莉希亞抬頭看向還站在旁邊的拜斯，詢問他對於給連那封信的感想。

「……唉呀呀，我該說什麼纔好呢。」

「怎樣啦，有錯字嗎？」

「並、並非如此……文字和文章本身都沒有問題。」

「既然如此，問題在哪裏？」

看見拜斯少見地欲言又止，莉希亞有些不高興地說道。

拜斯大概是認命了，吞吞吐吐地開口。

「大小姐，您寫的這是情書喔。」

莉希亞聽到這句話當場傻住，沉默了十幾秒。

「你說情書？」

「是。我拜見您這封信，感覺簡直就像一封情書。」

「……告訴我，哪些地方像情書？」

對於這個問題，拜斯依然欲言又止。但是莉希亞的凜然態度一如往常，他實在沒辦法無視，只能乖乖回答。

不過，莉希亞表面平靜，實際上心臟跳得很快。

「好比說，『你讓我所感受到的興奮，更勝見面以前』。」

「不、不就是字面上的意思嗎！我只是在說，之前一直聽人家講很厲害的人，實際見面之後發現比想像的更厲害！」

「我明白您的想法，但寫成這樣就像是墜入情網的女性。」

「～～！」

「然後……」

「還、還有啊？」

急着與拜斯一起離開的莉希亞，和艾希頓家的三人說了幾句話。

那麼這封和情書很相似的信該怎麼辦呢？她也想過切碎後扔掉，但是拜斯再度催促，讓她沒辦法在屋子裏就把信處理掉。

莉希亞面紅耳赤，對於還有後續極爲震驚。

「這不是事實嗎！看見那麼厲害的劍，當然會想多交手幾次啊！」

聽到拜斯這麼說，莉希亞接過要給連的那封信。

可能她的心情漸漸平復了吧，讀信的模樣看不出有什麼動搖。

通過連接村子與森林的吊橋之後。

莉希亞原本想要另寫一封信。

……這時候，莉希亞並未注意到。

「可是啊，這信寫得就像一個看見英雄的平民女孩喔。我想大小姐您自己回頭讀一遍就會明白。」

莉希亞面帶微笑回答後，一行人繼續前進，沒讓馬匹停下。

臉已經不再泛紅，狂跳的心臟也恢復了原有的規律。

於是莉希亞在尷尬之下，把信隨便折起來後收進懷中。

但是拜斯說「差不多得出發了」，讓她放棄了這個打算。

「……真的，簡直就像情書。」

◇　◇　◇　◇

「其他還有『你的勇猛、雄壯、威風，都在告訴我絕不能放過你』。」

大概是因爲無論如何都希望連能夠來克勞賽爾，所以寫信時太過激動了。

突然從前方吹來的風令莉希亞不禁伸手遮眼，她的衣服也因此略微掀起。

方纔風掀起她的衣服時，藏在懷裏的信被那陣風帶走了。

除了爲突然來訪致歉並感謝艾希頓家的招待，還鄭重宣佈了竊狼一事的獎賞。完畢之後，一行人趕緊上路。

「大小姐，您沒事吧？」

「嗯，不用擔心。只是有點喫驚而已。」

她決定等離開村子再解決。

原因恐怕不只是第一次寫私信。