四章 噬鋼石像鬼與新魔劍

某天，連作了個夢。

他看見懷念的七英雄傳說場面。七英雄傳說二代裏的騷動之一。

帝都港口外海出現了巨大魔物，原因和期望魔王復活的那些人有關。

戰鬥結束之後，遊戲立刻讓玩家看見衝擊性的場面。

被許多人譽爲世上最優秀魔法師的克蘿諾雅•海蘭德。她在帝都大神殿被連•艾希頓以劍貫穿胸口。

看見這一幕的玩家，除了震驚之外也產生了疑問。

說起克蘿諾雅，她在遊戲內可是與劍王相提並論的絕對強者。連•艾希頓究竟是怎麼打倒這位學院長的？

大神殿內沒有戰鬥痕跡，連•艾希頓多半是用了近似於暗殺的手段。

玩家們只能如此猜測。

當然，答案並未明示。

連•艾希頓也沒說出下手的動機，沒提供足夠資訊就從主角羣面前離去。

此後他多次出現在主角一行人面前，但不知爲何每次都只給些忠告，此外什麼都不講。

令玩家們感到不對勁的還有另一點。

說了要與主角等人並肩作戰的克蘿諾雅沒有前往港口，卻不知爲何在大神殿與連•艾希頓對峙。當然，此刻正在作夢的連也不明白答案。

正因爲不明白，他必須避免這樣的未來降臨。

「哇……」

連一醒來就發出怪聲。

這場夢太糟了。

從牀上坐起的他感覺很沉重，甚至讓他想睡個回籠覺。

但是，一想到可能會看見那場夢的後續，就讓他不敢真的躺回去。

「不過很有趣耶。這種旅行也不壞喔。」

「唉呀……答得這麼快讓我好傷心啊……」

連慌張地起身，想要追上那位女子。

「嗯！到時候，順便把你那種不可思議的力量告訴我喔！」

「我想，只是因爲我老了。」

「呃……」

「啊哈哈哈哈！開玩笑的啦！要是做那種事，我會被騎士逮捕的！」

他以舊館的工作爲優先，因此已經好幾天沒去冒險者公會了。

連今天也是自己隨便弄點東西填飽肚子。喫完早餐，剛起牀的鬱悶心情已經一掃而空。

◇　◇　◇　◇

「當然由我請客，不用客氣！」

她最後又轉過頭來。

連選擇不再追究。

「沒關係，只是我想等而已，不用在意。」

「喲！」

「啊哈哈，好可愛的聲音。」

「對對，來這邊辦點事。搭完魔導船之後又要搭公共馬車，路途遙遠喔。」

還在成長的身體需要營養。

身穿法衣的女子見狀，張大了兜帽底下的嘴巴。

但是，連沒見過這位女子。應該說看不見她的長相。

至於連，則是又掉了一次叉子。

「嗯……沒什麼特別的理由耶。硬要說的話，就是聽到了可愛的肚子叫，好奇這是個怎樣的孩子，於是出聲喊你嘍。」

（早飯喫得不夠啊。）

會認爲她是指魔劍召喚術，想來也是非常合理。

「……加油吧～」

「──所以呢，聊了幾句話之後覺得怎樣？」

「……爲什麼？」

他用力拍臉，強行讓自己打起精神，然後走出房間。

要是被聽到可就丟臉了。連很慶幸身旁沒人。

聽到莉希亞說要幫忙，傭人們都嚇了一跳，不過連理所當然地鄭重謝絕，使得莉希亞不高興地嘟起了嘴。

晚點要向拜斯學劍，所以他熟門熟路地走向公會。

連熟練地叫來職員點餐。

他做個深呼吸，讓夏季特有的早晨空氣流竄全身，這令他有大腦活化的感覺，十分舒服。

在連的餐點送到之前，她都沒碰自己的，直到連的也送來纔對餐具伸出手。

「原來是常客啊。難怪舉止這麼成熟，或者該說很習慣。」

連試着不去理會女子，卻還是忍不住會把些許注意力放到她身上。

雖然沒什麼下廚經驗，只會做些粗枝大葉的料理，不過目前還過得去。

女子見狀，愉快地笑了。

「嗯。不過好像沒什麼空位，可以坐妳那一桌嗎？」

「啊哈哈！你這人就連說話也很像個大人呢。」

「其實我很想和你多聊聊，不過我有事要忙，必須走了。」

相對地，女子食量看來不大，很快就喫完了分量不多的餐點。

看見她點頭，連便離開佈告欄前，坐到她身旁。

連拉開窗簾沐浴陽光，試圖甩掉這股沉重的心情。

「喲，早啊！」

相對地，連驚訝的聲音吸引了路過冒險者們的目光。

直到最後，她的臉都藏在兜帽底下。

「希望還能再見面。」

連轉頭看向聲音來處，發現有個坐在不遠處的人看着他。

「這不是英雄嗎！一大早就這麼有精神啊！」

然後愉快地盯着連看。

喫了一驚的連看向演都不演的女子，毫不猶豫地說道：

「話說，妳是從帝都來的啊？」

「欸？是、是這樣嗎？」

他只搬了最低限度的傢俱進來，喫飯也是用舊館廚房自己弄。

舊館的管理員是連，因此他在打掃時沒找任何人協助。

不過會這麼想也是難免。像連這樣的少年跑來冒險者公會，幾乎都是爲了幫助家計做些簡單的工作。

當連注意到時，季節已是盛夏。

他手裏的叉子掉在盤子上，發出聲響。

「……說、說的也是。」

連原本想在冒險者公會找些有意思的情報，但是沒在佈告欄上看見。佈告欄上貼的和往常一樣。

起先專心喫東西的連，突然有些在意她對自己感興趣的理由。

「沒關係，我有帶錢。」

衝擊性的回答令連當場傻住。

他在這間冒險者公會出沒已經有段時間，附近的冒險者應該都認得。

「絕對不去。」

交談過好幾次的狼男搭檔向他搭話。

女子留下意味深長的一句話，踩着輕快的腳步走出公會。

他心想，今天大概又是老樣子，正常調查然後順便打獵。

當然聲音也聽不出來。

（從這裏可以看見地平線呢。）

「啊……我想也是。畢竟克勞賽爾沒有魔導船的乘船處。」

他親切地打招呼，然後笑着在連對面坐下。

雖然用夢警惕自己也不壞，但是他今天不太想這麼做。

女子也有發現這點。

連回到公會里繼續喫東西──

「真是不好意思。居然讓初次見面的人等待。」

他不希望對方又說些奇怪的話打亂自己的步調，決定默默享用食物。

前往冒險者公會的路上，不少攤販老闆和居民向連打招呼。

說不定，她以爲連身上沒錢。

「……爲什麼？」

對方一身純白法衣，拉得很低的兜帽藏住了臉，只能隱約看見嘴角。至於其他特徵，只有些許令人聯想到絲綢的金髮。聲音聽起來也像是加工過，大概是用魔道具之類的改變嗓音了吧。

連在舊館的房間距離入口不遠，不會太大也不會太小。

女子向連招手。

「好的。如果還有機會的話。」

「如果很在意我，要不要跟我回帝都？」

兩人聊着聊着，女子的餐點先到了。

（到底哪裏有趣啊？）

這是克勞賽爾的地形所致。

說到這裏，女子緩緩起身。

（應該沒見過吧？）

「我在想啊，要怎麼誘拐這個孩子纔好呢～」

「爲什麼妳會找我搭話呢？」

但是出了冒險者公會後四處張望，卻見不到那位法衣女子的身影。

連的肚子突然發出難爲情的「咕嚕……」聲。

但就在他準備走向能喫飯的位子時，背後傳來女子聲音。

她依依不捨地轉身背對連，朝冒險者公會門口走去。

在這座建於山丘的城市裏，連所住的舊館附近視野特別好，能夠看到克勞賽爾之外。

「來這邊吧。如果不嫌棄，和我一起喫頓飯怎樣？」

那位女子說：『你那種不可思議的力量。』

「今天也要去東方森林？」

「對，我是這麼打算的。」

「那麼，今天和我們一道怎樣？公會那些人說年輕人要去森林深處，要我們在附近狩獵。」

還沒到護衛委託的地步，似乎是「如果出了什麼事就幫忙」的意思。

公會職員大概是閒聊時和男子提到這些，男子也沒什麼要事就答應了。

不過，連還有調查魔物狀況的工作。

他這麼表示之後，男子便說：「那就沒辦法啦。」聳了聳肩。

「如果有機會，還真想和你一切狩獵啊。」

「嗯。我也是，到時候還請多多指點。」

「嘎哈哈！我也得爲了那一刻好好努力纔行啊！」

男子豪爽地大笑，站起身來。

他看向站在公會入口的狼男。

「我走啦。英雄閣下也要小心別受傷啊！」

祝彼此平安之後，男子離開公會。

連繼續解決剩下的食物，並且思考方纔的女性究竟是什麼人。

◇　◇　◇　◇

早上雖然有段奇妙的邂逅，不過中午連已經把它拋在腦後，專心調查和狩獵。

不過，木魔劍的數字依然沒有變化。

儘管在意升下一級需要的條件，但是連目前毫無頭緒，只能繼續狩獵等待變化到來。

「好。」

就在連鼓起幹勁之際──

『嘎嘎！』

狼男輕聲嘀咕。

鐵魔劍砍向伸往狼男背心的黑鐵手臂。

對剛剛那聲咆哮有印象的連，丟下揹着的地蟲。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

最後抵達一處裂縫。

連所踩的地面下陷、裂開。

「該死……這樣下去……！」

狼男和搭檔似乎只是來探望那些到裂縫挖掘地下資源的年輕冒險者。

狼男發出難爲情的聲音，黑鐵色的手臂朝他揮下。

裂縫之中。

這一回，換成連攔在他面前。

連用木魔劍創造的樹根綁住方纔擦過臉頰的黑鐵手臂。

『──！』

而且這把劍不久前才升級，連當時甚至在想「它有東西砍不斷嗎？」

噬鋼石像鬼大爲震驚，不斷揮動手臂。鐵魔劍鎖定那雙並非金屬的眼睛，直指目標而去。

「……果然很硬啊！」

一會兒後，他聞到一股臭味。

『……咕嚕嚕～』

噬鋼石像鬼展翅躍起，舉起黑鐵手臂滑翔撲來。

而且連和以前不同。他遠比對抗竊狼時要強得多。

就像風一樣在樹林間穿梭。

「嗚……好硬啊！」

（……應該是這附近傳出的纔對。）

突然響起慘叫聲，以及尖銳的咆哮。

噬鋼石像鬼儘管和竊狼一樣是D級的特殊個體，威脅性卻不如竊狼。防禦方面雖由噬鋼石像鬼勝出，但其他部分的實力顯然是竊狼居上。

「我、我不知道！或許是從以前的住處搬來這裏了……！」

出乎意料的聲響，嚇得樹上的鳥兒紛紛起飛。

從這些人的另一邊，傳來耳熟的聲音。

即使以鐵魔劍接下如此強大的力量，連也沒後退半步，反倒把噬鋼石像鬼頂了出去。

連以腳蹬地，奔向聲音來處。

他用盾牌阻擋，但石像鬼的手臂貫穿了盾牌，狠狠砸中男子肩頭。

只剩下狼男瞪着噬鋼石像鬼。

被輕而易舉擊飛的男子背部撞上巖壁，失去意識。

『嘎嘎！咕嚕──嘎啊！』

還在奮戰的兩人，身上有多處傷口。

情況明顯不對勁，他自然而然地採取行動。

噬鋼石像鬼散發的敵意，隨着時間過去愈來愈強烈。

「你這個……混蛋──！」

「嘎啊！」

每當風壓掠過臉頰，冷汗便會流過連的頸項。

恐怕那就是年輕冒險者們挖掘的地下資源吧。

就在那隻手臂即將砸中目標時，狼男的搭檔介入兩者之間。

…………嘎喔──！

噬鋼石像鬼的動作和習慣，漸漸被連掌握。

接着是金屬互相碰撞的刺耳聲響。

「喔啦──！」

但是，提防過度會有反效果。

連看準噬鋼石像鬼的空隙，精準地將鐵魔劍刺進去。

而且每個人都在流血。

像這樣對峙後就一清二楚。即使同爲D級的特殊個體，仍舊不能一概而論。

狼男一有動作，噬鋼石像鬼就撲了上去。

『咕哇？』

（原來如此。）

「爲什麼會在離城鎮這麼近的地方……」

即使途中用鐵魔劍劈開礙事的枝葉，也沒停下腳步。

以泥土和巖壁上頭樹根爲踏腳處飛來飛去的噬鋼石像鬼，抓到了狼男的破綻。

混在風裏的濃厚血腥味。

「……麻煩告訴我，爲什麼那傢伙會在這裏？」

連回想早上和他們的談話內容。

想脫離這道裂縫恐怕有困難。

「英、英雄閣下？」

「──咦？」

現場氣氛一觸即發，一滴汗從連的臉上流過。

「噬鋼石像鬼爲什麼會在這種地方？」

早已料到的連立刻行動，挺身攔阻鎖定狼男的噬鋼石像鬼。

沒能完全躲開的手臂擦過連的大腿，撕裂他的衣服、肌膚，鮮血隨之飛濺。

「可、可以！只要你幫忙引開那傢伙，我可以多往返幾趟把他們帶上去！」

毫無疑問，如果沒人伸出援手，他們都要死在這裏。

「那裏就不硬了吧！」

他又跑了十來分鐘。

鐵魔劍非常鋒利。

畢竟，那隻魔物是──

…………哇！

（不要忘記，這傢伙不是普通魔物。）

流出的些許紅褐色液體，弄髒了鐵魔劍。

狼男看見連，驚訝地瞪大了眼睛。

想必那些地下資源裏，有噬鋼石像鬼要喫的礦物。

（還活着……不過……）

狼男看起來一隻手使不上力，無法指望；他的搭檔則還有餘力。

『嘎！嘰～！』

噬鋼石像鬼在裂縫底部展翅飛翔，縱橫穿梭。整副金屬身軀宛如兇器。

連也停下腳步，往聲音傳來的方向看去。

按照懸賞公告上頭的情報，牠離克勞賽爾應該沒這麼近纔對……

牠在提防連，沒有輕舉妄動。

「抱歉！感激不盡！」

噬鋼石像鬼不斷進逼，高舉黑鐵手臂──

「你能送你的搭檔和倒下的那些人去避難嗎？」

裂縫雖然寬敞，卻有許多樹根和半塌斜面複雜交錯。一旦掉進去，要爬上來應該得費不少工夫。

黑鐵手臂不時掠過連的臉頰和身軀，但已經無法造成像先前那麼深的傷。

見到兩人對峙的黑鐵色魔物後，連儘管心想「果然」，卻還是懷疑自己的眼睛。

噬鋼石像鬼發出叫聲，以雙腳卡在牆上穩住身子。

「現在不是喫驚的時候！快逃！」

他臉上出現一道很深的傷痕，不過痛歸痛，還不至於影響動作。

連想幫助他們。有木魔劍的力量，要救出他們絕非難事。

注意到聲音來自兩名男子的連往該處看去，隨即見到狼男和他那位年輕冒險者搭檔。

儘管如此，這一劍卻沒砍斷噬鋼石像鬼的手臂，有如砍在堅硬物體上頭一般，只能勉強敲下一點碎塊。

連注意到裂縫底部有數名男女。

牠靠着天生的敏捷與堅硬身軀作戰，強度與尋常石像鬼截然不同。

連大吼一聲，揮出魔劍。

破風聲響起，噬鋼石像鬼的其中一隻眼睛濺出紅褐色液體。

喫痛的噬鋼石像鬼硬是掙脫了束縛，拉開距離貼到牆上。

但是，鐵魔劍的劍尖緊追而來。

『咕哇────！』

連忍下了令他想捂住耳朵的咆哮聲，往敵人逼近。

在瀰漫裂縫底部的潮溼空氣裏，戰鬥繼續下去。

籠罩周邊一帶的血腥味令緊張感持續攀升，連看見狼男帶着同伴回到地上。

沒過幾分鐘，他便爲了運送其餘菜鳥冒險者而返回。

「英雄閣下！你沒事吧！」

「沒事！你那邊動作也要快點！」

噬鋼石像鬼已經失去一隻眼睛，懷着強烈的戒心與連對峙。

連顯然佔據優勢。

戰鬥持續，傷者一個又一個獲救。

對專注於戰鬥的連而言不過轉眼間，當他注意到時狼男已經完成任務。

「這傢伙是最後一個！英雄閣下也別逞強啊！」

救援終於完畢，連思考該怎麼處理眼前的噬鋼石像鬼。

該打倒牠，還是先撤退？

然而，此時他聽到來自天空的破風聲。

（……什麼聲音？）

就在他有了一絲疑惑時──

他只想着要和盾魔劍一起爲這場對決做個了斷。

彷彿只要連舉起盾魔劍，障壁就不會消失。

沙塵平息，終於趕到的狼男驚叫出聲。

聲響在谷底迴盪，噬鋼石像鬼的巨軀倒下了。

儘管閃過「明明是劍卻成了盾？」的念頭，不過連只有匆匆一瞥，並未多想。

彼此都有戰鬥的理由，但連沒打算在這裏敗給牠們。

相對地，嚴陣以待的連則是下意識想起了盾魔劍的存在。

（剛剛的咆哮，原來是要把另一半叫來嗎？）

「冒險者公會明明沒這種情報……該、該不會是最近的事……？」

「讓一切結束吧。」

躲開噬鋼石像鬼揮出的手臂，瞄準胸膛。

連在腦中不斷想着盾魔劍，讓它替換木魔劍。

噬鋼石像鬼將挖下來的岩石擲向連。

連沿着街道走，抵達克勞賽爾城門前。

（如果有餘力，真想試試盜賊魔劍啊。）

人在地表的狼男正準備回到裂縫底部，卻因爲下方聲響停息而喫了一驚。

儘管對噬鋼石像鬼很抱歉，但連也不想死。

•盾魔劍（等級1：0／2）

直接攻擊顯然是竊狼更有威脅，這點沒有改變。所以連躲得開，不需要硬扛。

「……總算結束了。」

忙着讓冒險者避難的狼男，看不清裂縫底層的戰況。

（……如果逃跑，剛剛救的人會被盯上。既然如此，只能想辦法解決了吧。）

「怎、怎麼可能……英雄閣下，你……！」

比連從剛剛對峙到現在的噬鋼石像鬼還要大，黑鐵身軀泛起不祥的光澤。

這反倒讓連決定使用新力量。

出乎意料的戰鬥令他十分疲憊。

喫驚的連將魔劍高舉過頭，擋住第二隻噬鋼石像鬼。

必須先打倒受傷的個體，形成一對一狀態。

勉強頂住攻勢的連心想。

噬鋼石像鬼只有一隻。情報是這樣。

連的手環間接地吸取了魔力。

但是莉希亞不在這裏。

『吼──────！』

張設魔力障壁。效力隨等級提升，能夠擴張生效範圍。

他舉起盾魔劍，揮向逼近的黑鐵手臂──

正在攀爬巖壁的狼男說道。

再一秒……不，更短的時間就能貫穿目標，噬鋼石像鬼堅信自己能贏得勝利。

將鐵魔劍的劍尖，刺進噬鋼石像鬼胸口。

第一隻噬鋼石像鬼已經倒地。

最後他又說了一聲：「抱歉。」

盾魔劍劃開連面前的空間，從中現身，展現出不同於任何魔劍的威容。

有股切斷肌肉的應手感，還聽到了體內魔石粉碎的聲響。

第二隻。

疑似雄性的噬鋼石像鬼，正在舔舐第一隻的傷口。

「我應該也多少有些成長吧？」

盾魔劍製造的魔力障壁終於消散，反射陽光產生宛如鑽石塵的美景。

對準和第一隻一樣露出柔軟肌肉的部位，送出最後一刺。

兩隻噬鋼石像鬼同時撲向連。牠們展現了令人驚歎的絕佳默契，在連的左右、前後、上方往來交錯，不斷從死角以黑鐵手臂襲擊。

現場氣氛緊繃，感覺得出牠非常憤怒。

整把劍呈翡翠色，劍身上的紋路格外醒目。

外觀宛如發出金色光芒的流線型玻璃薄膜，大小足以遮蔽連的上半身。

不過，一旦障壁粉碎，消耗的魔力量恐怕與重新召喚魔劍相去無幾。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

「成、成對的？」

假如新出現的這只是雄性，那麼兩隻成對恐怕是最近的事。

在連番攻擊的影響之下，堅固的鋼鐵身軀逐漸露出柔軟的肉身部分。

確實，連曾經同時應付兩隻噬魔怪。既然噬魔怪相當於D級，那麼現在的處境或許和當時差不多。

繞到連後方的噬鋼石像鬼，揮出手臂刺向連的背部。

要躲開也是做得到，但新魔劍似乎很想告訴連自己有多強。

「等我一下！我馬上去搬救兵！」

牠不斷以沙塵遮蔽視線後發動攻擊，試圖貫穿連的身軀。

動作始終輕巧的連，瞄準弱點──

『嘰────！』

「好快啊……不過！」

震驚的噬鋼石像鬼接二連三揮臂猛打，這纔好不容易在堅固的障壁上弄出小小裂痕。

兩隻噬鋼石像鬼的屍身，散發沒人能無視的存在感。

連看在眼裏，重重嘆了口氣。

然而，看他的樣子不太能指望。

連旋身揮出鐵魔劍，不斷砍在疲態畢露的噬鋼石像鬼身上。

沒有白色聖女提供的增益，情況和當時截然不同。

連並未放在心上。

他在往來行人的驚歎之中和守門騎士交談。

『嘰────！』

『……！』

他看着自己伸向天空的手，輕聲嘀咕。

眼前的個體任憑怒火驅策，在巖壁和地面砸出凹洞，掀起濃霧般的沙塵。

（這就是──盾魔劍。）

攀爬巖壁的狼男，以有些顫抖的聲音說道：

每當連與第一隻噬鋼石像鬼錯身而過，手中鐵魔劍就會在對方胸口留下痕跡。

連再度嘆了口氣，呈大字形躺下。

回想起耶露庫庫臨死前釋放的力量，就覺得這點程度沒什麼好怕的。

雖然應該也和牠是居高臨下有關，不過感覺力量比第一隻來得強。

他無奈地向這對石像鬼謝罪。

『……啊……』

黑鐵手臂與連之間出現一道魔力障壁。

憤怒的另一隻噬鋼石像鬼從背後逼近，此時木魔劍從連的手裏消失。

連握住劍柄，妝點劍身的紋路隨之發出藍白光芒。

『嘎嘎…………』

（這玩意兒真厲害啊。）

『咻！噓！』

在視野不佳的情況下，面對投擲攻擊和噬鋼石像鬼從死角揮來的手臂，連對於使用這股力量沒有半點猶豫。

「英雄閣下？嗚……到底怎樣了……？」

連大概是累了，一屁股坐到地上，而魔劍已經消失無蹤。就算被看到，頂多也只有鐵魔劍，應該不至於令人起疑。

連開始思考該如何自力突破困境。

不過連很快就打消主意，重新舉起鐵魔劍。

連肯定自己能贏得勝利，也相信自己能在盾魔劍失去效果之際反擊。

◇　◇　◇　◇

『咕嚕、嘎嘎嘎！』

「──抱歉。」

雖然比對付竊狼時輕鬆，但也算不上行有餘力。只要有一瞬間疏忽，倒下的就會是自己。如果讓噬鋼石像鬼的手臂打個正着，身體應該會被開個洞吧。

「連兄弟！」

雙肩被騎士緊緊抓住的連，急忙應了聲：「是！」

「難道是你一個人解決的嗎！」

「不，感覺上是撿了便宜。」

「唔，意思是有人協助？」

「應該也算不上，該怎麼講纔好呢……」

之所以回應得曖昧，是因爲第一隻他沒辦法說從頭到尾都由自己對付。

那些年輕冒險者和狼男、狼男的搭檔，姑且也是有奮戰過一番。

「沒這回事。兩隻都是英雄閣下的豐功偉業。」

此時抵達的狼男說道。

聽到這句話，騎士驚歎地說：「果然！」

「第一隻我們也沒做出什麼值得一提的攻擊。因此，都是英雄閣下的功勞。」

狼男這麼表示之後，接着補充：

「我已經聯絡公會了。英雄閣下打倒的其他魔物也會運過來，錢你一併領吧。那些獲救的年輕人也說，他們什麼都不能收。」

不僅如此，他們甚至要把公會收購裂縫底部資源給的錢當成謝禮。

連說不收。狼男告訴他應該收下之後，便離開城門。

「他們冒險者要報答恩情。如果不這麼做，有可能把自己的風評毀掉。連兄弟救了他們是事實，可以放心收下。這筆錢應該能讓你爲艾希頓家的村子買新的魔道具。」

「……我明白了，那就這麼做。」

話又說回來──

（一想到回舊館以後還得交代清楚，就覺得心情沉重啊……）

莉希亞停下腳步觀察連的眼睛，很快就肯定他沒說謊。

這麼一來，就讓人不得不期待提升魔劍召喚術等級之後的效果。

（盾魔劍啊。）

春天的事件過後還不到半年，在連看來還不能放鬆戒備。

「那麼，下次出遠門時可不可以陪我去？」

莉希亞嘟起嘴。

而且這回是自己害莉希亞擔心，他想老實回應人家的要求。

她背後的優諾無奈地笑了笑，以脣語表示：「認命吧。」

說明今天的事，然而……

他看向手環，發現獲得大量熟練度。

途中不時有人向連搭話、祝賀，讓連很不好意思。不過隨着克勞賽爾男爵邸愈來愈近，路人也逐漸散去。

此時，本邸──

「我個人也有點在意。這趟出遠門想必會成爲不錯的經驗，還請讓我同行。」

「……先不管有沒有很了不起，我是自作主張，沒找人商量。」

「我還以爲會惹妳生氣。」

前往辦公室找雷札德的拜斯，遞出一封信。

「是啊。不過，多虧了你鼓起勇氣，很多人因此得救，你該引以爲傲喔。」

回到男爵宅邸，連還來不及前往本邸向雷札德報告，就被莉希亞半硬拉地帶往舊館。

「瞭解。在下願意奉陪。」

雷札德應該也想和連聊聊。

如果當時自己沒采取行動，讓別人以爲克勞賽爾家對冒險者見死不救……他在擔心這點。

「我怎樣？」

畢竟是自己的父親委託他工作，她不可能不知道。

「晚餐還沒喫對不對？今晚來本邸一起喫吧。」

「所以說，問題是要怎麼對莉希亞小姐──」

對於雷札德這句確認性質的話，拜斯也點頭表示有同感。

聽完之後，連就像要逃離城門附近的熱鬧一般，匆匆離去。

確認完信中內容之後，雷札德低聲表示：「看來今年冬天，最好準備比往年更多的柴火和魔道具。」

重新確認這些之後，連纔想到要看看手環。

「喔，騎士們嗎？」

「不需要賠什麼罪。我擔心是事實，不過你的勇氣更該受到讚揚。」

「我想爲讓妳擔心一事賠罪，有沒有什麼我能做的？」

職員表示，結果稍後會聯絡克勞賽爾家。

「根據騎士們所言，巴德爾山脈附近似乎一年比一年寒冷。這也就表示，今年冬天應該會冷得很誇張。畢竟往年都是這樣。」

莉希亞施展神聖魔法，一點一滴地治療連的疲憊和臉上傷口。

◇　◇　◇　◇

「爲什麼？你做的事很了不起，不覺得該受到讚揚嗎？」

就算對方是自由的冒險者也一樣。

莉希亞也瞭解連的立場。

光芒和暖意滲入連的身體。

不過，這次一方面來說也是不得已。雷札德委託連的工作裏也包含魔物調查，坐視不管實在不是個好主意。

「嗯……或許是噬鋼石像鬼舊棲息地的冒險者們濫挖，把地下資源挖光了。」

此外，也不像是人爲因素。沒發現被下魅惑的痕跡，也不像是魔物師一類技能造成的影響。

（那麼，之後問問雷札德大人吧。）

「真的？沒騙我？」

連緩緩轉頭看向聲音來處。莉希亞身旁跟着優諾，就站在他眼前。

不過變強是事實，能夠解開一些長久以來的謎團也值得開心。

「不，讚揚和賠罪是兩回事。」

莉希亞輕笑着說道。

表情僵硬的連，自然而然地退了一步。

「我預定要巡迴各村，就像以前拜訪你們村子時那樣。」

噬鋼石像鬼的價格，在克勞賽爾的冒險者公會找不到前例，所以查驗需要花些時間。

等到周圍終於安靜，他才因爲遠比平常強烈的倦怠感而笑了出來。

「從莉希亞小姐的角度來看，我像是在說謊嗎？」

試用過後，感想是很方便、性能也很好，相對地魔力消耗很大。

兩人打開舊館的門，走在通往本邸的穿廊上。

這個突如其來的問題，讓連相當疑惑。

看見剛取得的盾魔劍熟練度，令他有了這種推測。

「……我很擔心耶。」

「還好，看來沒受什麼重傷。」

「應該是。爲了避免有人凍死，必須從現在就開始做準備。」

啊……這麼說來，男爵宅邸已經不遠。

她雖然很高興能一起出遠門，卻不想把連扯進不相干的工作裏。

「真是的……這種事就算想抱怨也很難說出口啊……」

在克勞賽爾領，還有不少像羅伊•艾希頓那樣負責管理村子的騎士。其中以巴德爾山脈周邊村子爲據點的騎士們，聯名送來這封信。

只要是特殊個體的魔石，就算種類不同也能取得熟練度──這個推論從盜賊魔劍的熟練度來看，似乎不成立。

先不管連自己的興趣，這麼做也是爲了增加莉希亞身邊的戰力。

（現在怎樣了呢～）

「……不，不像。」

如果冒險者做出非法行爲就另當別論，但是獵魔物和挖礦這種沒問題的行爲實在無法抱怨。

以連的立場來說，自作主張和危險的魔物戰鬥，就算遭到責備也不足爲奇。

「老爺請看，這是巴德爾山脈鄰近各村來的。」

「印象中，最近某種礦物的價格下跌了對吧。」

連則是一句「妳說的對」表示同意。

儘管連有種「我答得真快」的念頭，不過和莉希亞共同行動也不是第一次了。

（從特殊個體得來的魔劍，若不吸收同種族的魔石就無法取得熟練度。）

兩人到了舊館玄關的沙發處，莉希亞要連坐下，然後自己坐到他旁邊。

「根據冒險者公會職員的說法，牠們很可能是飛來覓食。那兩隻的身體看起來都有點瘦。」

「欸，我怎樣？」

正當連思考這些時，冒險者公會職員已經抵達，並在驚歎的同時向他說明。

◇　◇　◇　◇

但是，莉希亞逼近了一步。

「……我都忘了。你有時候比我還頑固呢。」

莉希亞後悔把遠行的事告訴連。

「不過，一考慮到那是很危險的對手，我就在想，自己是不是可以多少對你發點脾氣。」

不過，莉希亞本人倒是笑着表示純屬玩笑。

不過臉上露出了苦笑。

「可是，不行～亂開玩笑是我不對，然而連可不可以同行，不能由我的一己之見決定。」

附近還有幾名護衛的女性騎士。

連跟着莉希亞站起身，和她並肩同行。

不過，她臉上帶有笑意，是用很可愛的方式鬧彆扭。

「話說回來拜斯，噬鋼石像鬼那件事你怎麼看？」

順帶一提，木魔劍依然是滿的。

不曉得爲什麼，聽到了當事人莉希亞的聲音。

連無奈地聳聳肩。

相較於費盡千辛萬苦打倒耶露庫庫和噬魔怪後得到的量，從噬鋼石像鬼身上得來的實在太多了。雖說噬鋼石像鬼以經驗值多聞名，又是一次解決兩隻，卻讓連有種難以言喻的感覺。

「呃，那個……」

「那麼還得提防降雪纔行呢。」

「話又說回來……」

兩人談起此刻正往本邸移動的連。

「聽到連沒有聖劍技的才能時帶給我很大的衝擊，不過從他這次的表現和成長速度來看，說不定他有剛劍技的才能呢。」

如果能學會這種劍技當然最好。

畢竟連親身體會過──這麼說可能有語病，應該講他在遊戲時代已經多次被迫瞭解這種劍技的強大，如果有機會學習，他應該會心動纔對。

然而，擁有剛劍技才能的人有限，要學會恐怕很難。