六章 白金羽毛

連返回克勞賽爾數天後的早晨。

在舊館自己房間醒來的連，走到窗邊沐浴朝陽。

他看向一旁的桌子，以及擺在桌上的瑟拉奇亞蒼珠，下意識將手伸向那顆內部依然瀰漫藍色霧氣與雷光的球體。

當然，蒼珠沒有回應，不過內部的霧氣和光亮看起來有晃動。

此外，還有以前體驗過的那種魔力被吸收的感覺。

「……雖然你似乎有在吸收魔力，但要讓你孵化好難啊。」

帶着歉意這麼說完之後，連發現瑟拉奇亞的蒼珠微微震動，似乎很難過。

他把手從瑟拉奇亞的蒼珠上挪開。

沒過多久──

『連少爺，我是優諾。』

房間外傳來呼喚連的聲音，連稍微整理了一下儀容，隨即走出房間找優諾。

優諾爲一早就來打擾向連道歉，並且告訴連，數小時後會有很多貨物送來克勞賽爾男爵宅邸。

「貨物……啊！因爲莉希亞小姐的生日宴會嗎？」

「如您所言。包含食材在內，宴會所需的各種物資會一口氣全部送到，我們要將這些東西搬到舊館玄關。」

「知道了。既然如此，我也會幫忙。」

一早就決定好今日工作內容的連暫時告別優諾，回房間好好打理儀容。

就在連換衣服時，方纔離開舊館的優諾拿着連的早餐回來了，連決定今天接受人家的好意。

貨物在中午之前就已送到克勞賽爾男爵宅邸。

正當連幫忙整理這些物資之際──

「呼……呼……！」

「真、真的嗎！」

在窗外射進的陽光映照下，看得出他與往常不同，臉上有些焦躁。

「看、看到了嗎？」

而且，白鷹一旦發現敵人，就會動用魔力逃跑。

看來白鷹羣上午有經過東方森林。位於從大地裂縫出發要走上數小時的深處。

話雖如此，卻也不能隨便送。

「素材？連英雄閣下也會有困難的素材嗎？」

提到白鷹，連和莉希亞逃亡時也曾見過，是一種以白羽毛爲特徵的鳥型魔物。

（能讓莉希亞小姐開心的東西……衣服之前送過，該選別的吧……）

基本上，想要弄到這樣東西，普遍認爲只能撿拾掉落的羽毛。

他自己還有些事必須思考。

裝飾品怎樣？戒指類的東西含意太深不是好選擇，若是平常也能用的東西應該就不要緊。

不必奪走牠的性命。

回到宅邸的連，在走廊上碰到莉希亞。

白天藏起某樣東西不想讓連見到的莉希亞，此刻腳步不太穩，顯得十分疲倦。

「神聖魔法的訓練嗎？」

連雖然接了雷札德的魔物調查任務，但尚未徹底掌握附近的地形。

狼男看見沮喪的連，走過來搭話。

既然是要做過冬準備，那就更不能繼續麻煩人家了。

「這麼說來，聽說今年冬天可能會非常冷。」

「原來如此……難怪英雄閣下會困擾啊……」

（髮飾之類的應該可以吧？）

「我雖然也想幫忙獵，不過我自己有委託，必須暫時離開這個城市。接下來就得去忙了。」

「就是這樣。那是克勞賽爾男爵發給公會的委託，我接下了把木柴、魔道具等物資運到各個村子的工作。」

此外，有什麼魔物、生態如何，也不是全都一清二楚。

除了這些前提之外，白鷹本身就是難以狩獵的魔物，所以人爲取得白金羽毛的方法並未普及。

昏睡手段有兩種，魔法，或者瞄準頭部用物理性手段。

（記得在遊戲時代要先遇上白鷹，然後在沒被發現的狀態下丟出食物──等牠喫掉之後再讓牠昏睡。）

他方纔逛遍了城市裏的店家，此時天空已經染上橘色。

距離莉希亞的生日剩下不到一個月。

莉希亞只用身體遮住，所以隱約能看見一部分。

連知道別的入手方法。

◇　◇　◇　◇

此時已過中午，騎士們都去休息了。

要是變回普通羽毛，就得再花上數年才能成爲白金羽毛，除非像狼男講的一樣運氣夠好，否則根本弄不到。

「妳說『看到』是指什麼？」

這問題的選項還真有限。

首先，前提是白鷹已經喫飽，魔力穩定，接着必須在不被白鷹發現的情況下讓牠昏睡。

不過這終究是「一般情況」。

（從明天起得挑戰了呢。）

「怎麼啦？看你好像很困擾，有什麼我能幫忙的地方嗎？」

「……那就好。我想到還有事要忙，晚點見！」

一羣白鷹從空中飛過。

「嗯？先不管弄不弄得到白金羽毛，白鷹羣會通過的地方我倒是曉得。」

他默默盯着連的眼睛，彷彿要窺探裏面藏了些什麼。

連思考今後的方針，狼男在一旁看着。

「沒有……只是魔力使用過度而已，不用擔心。」

「嗯，所以我必須努力。」

「我在找白金羽毛。」

「嗯。地點……這個嘛，用那邊的地圖指給你看吧。」

數小時後，人在公會的連垂頭喪氣。

妝點莉希亞那一頭宛如絲綢的秀髮。

連再度道謝，並且向狼男低頭致意。

白鷹之中，偶爾會出現比尋常個體擁有更多魔力的個體。白金羽毛就是指這種個體的尾羽。

「……我想找某種素材，不過很難弄到。」

連似乎看見一個包得嚴密且上頭有雕刻的白木盒，但是他決定忘了這件事。

「比方說那個……！包得很嚴密，像是武器的東西……！」

連目送舉止很見外的莉希亞離開。

「可是，要從尋找白鷹蹤跡開始，這不只是困難而已。」

「那麼，只能自己去找白鷹啦。」

「不，我剛剛沒看清楚。」

「你回來啦。」

看樣子她要找的東西不小心混進來了。莉希亞趁連沒注意時把東西抱進懷裏，還轉身背對連把東西擋住。

（雖然多虧了那筆收入，村子整體生活水準又能進一步提升……）

連想到這裏時，莉希亞突然大叫一聲：「有了！」

聽到出乎意料的回答，讓連有些疑惑。

「是白鷹。」

一般來說這種素材和寶石一樣貴重，而且沒有特殊效果。

「送信給帝都的商會怎樣？這麼做應該比較確實喔。」

就算因爲噬鋼石像鬼一事有了充裕的資金，太晚採取行動依舊是個問題。

（會不會是下訂的東西混在這些物資裏？可是武器似乎沒什麼好慌張的……）

但是她一見到連就把疲倦拋到腦後，展露微笑。

在幫忙搬運物資的同時，他腦袋裏一直想着要送什麼給莉希亞。

不知該挑什麼髮飾纔好的連，看向窗外的天空。

連猶豫了一會兒之後，想到某樣東西。

「英雄閣下會巡視周邊一帶，我還以爲早就知道了。」

最後趁機向牠「借用」白金羽毛。

「有你告訴我的情報就夠了。不過，你會暫時不在？」

「這樣就太晚啦……」

可是──

連盯着飛行的白鷹羣，突然想起某樣物品，臉上不禁有了笑意。

連跟着狼男來到牆上的地圖前，聽他說明。

氣喘吁吁的莉希亞，慌張地質問連。

「白、白金羽毛，是指白鷹身上偶然長出來的那種罕見羽毛嗎？英雄閣下應該也曉得，那玩意兒真的要運氣很好才弄得到耶！」

「是啊。身爲冒險者的經驗也告訴我，今年冬天恐怕不好過。趁夏天採取行動的克勞賽爾男爵，的確是個行事果決的人。」

就算有錢，時間方面依舊無能爲力。

「……看到了嗎？」

「畢竟是貴重品，怎麼可能有嘛……」

莉希亞來到舊館玄關。

連抱着一絲希望說出素材名稱。

◇　◇　◇　◇

「啊哈哈……還有些地方沒調查清楚……」

這樣素材經過打磨之後會像純銀一樣耀眼，俘虜了許多女性的心。

不過，在討伐這種白鷹的同時，白金羽毛就會瞬間變爲普通羽毛。因爲它沒了魔力就會變回原樣。

「現在不是在意莉希亞小姐那些舉止的時候。」

她再度質問。

莉希亞搖搖頭。

聽到這句話，連探出身子。

總而言之，連沒看見莉希亞說的東西。

「我回來了。莉希亞小姐爲什麼看起來很累？難道在我出門的時候練劍了？」

「把我的魔力輸入魔道具──啊！」

可能是太過疲倦吧，掉以輕心的莉希亞老實回答。

連似乎沒注意到，不過莉希亞立刻「啪！」地拍打臉頰讓自己清醒。

「沒什麼！別在意！」

莉希亞快步走開。

連不安地目送腳步還不太穩的她離去。

◇　◇　◇　◇

隔天早上，連在太陽昇起之前抵達城門，向守門騎士打過招呼後出了城。

沿着街道走了一段時間，朝陽漸漸照亮了周圍景色。

「加油吧。」

連這麼說完，原本屬於耶露庫庫的馬便以嘶鳴聲回應。

順帶一提，牠的名字叫「伊歐」。

名字沒什麼特別的由來，只是連覺得好聽。性別是雌性。

「拿到白金羽毛之後，要找買衣服那間店的老闆加工。必須把加工時間也考慮進去纔行，要是不快點弄到會趕不上。」

『……噗嚕。』

「那個……路邊的草不知道是什麼，不要亂喫。」

伊歐沒理會連這句話，喫起路邊的草。

「唉，算了……」

很快地，伊歐就心滿意足地邁開步伐，所以連沒有再多說什麼。

數小時後，連踏入預定的獵場，也就是白鷹會從空中通過的那一帶。

周邊長了不少很高的樹木，頂端結有令人聯想到葡萄的鮮豔紅色果實。

「唉呀連，真巧呢。」

『咕嚕～？』

這裏結的果實相當多，就算多次造訪的白鷹羣每天都喫也沒問題。

緊張導致的口渴，讓笑聲顯得很乾。

「……這樣啊。」

連盯上了那隻白鷹。

『咕嚕！咕嚕嚕！』

進食完畢的個體升空離去，一隻又一隻地展翅高飛。

可是，照理說這邊不該有能反射陽光的東西，於是連往光線射來的方向看。

「說不定，我已經用完了一輩子的好運。」

突然有道耀眼的光芒。

（嗯嗯？）

連每天晚上都在本邸廚房向優諾請教宴會上的禮儀，一直持續到宴會的前一天晚上。

「那就好──不過妳每天弄得那麼累，到底在做什麼啊？」

一時之間無法回答的莉希亞，換上一張愉悅的笑臉。

「機會難得，如果不嫌棄，見識一下我學習的成果如何？」

看樣子，莉希亞只是很好奇連在做什麼。

聽到連跳出來的聲音，他盯上的白鷹轉過頭來。

「不知道。我又沒有躲。」

「嗚……是、是這樣沒錯……不過到晚上已經稍微恢復了，會比較輕鬆。而且說到連你啊，最近我晚上想找你聊天，結果你都不在舊館。」

他祈禱時不敢看。所以過了數十秒之後才確認。

那隻白鷹有着閃閃發光的尾羽。

「真是的！明明可以找我教呀！」

「但莉希亞小姐最近不是很累嗎？因爲魔力使用過度什麼的。」

連覺得沒必要隱瞞，於是老實把這些日子的教學告訴她。

「如果是在鄰近帝都的城市舉行，應該就會邀請。不過，克勞賽爾距離那些較大的城市、領地很遠……實在沒辦法辦得像貴族宴會。」

學完禮儀之後的聊天時間，連驚訝地問道。

「咦？沒有邀請外面的客人嗎？」

他召喚盜賊魔劍裝到手指上，腳蹬粗樹枝跳到半空中。

「所以只需要記住簡單的規矩就好，不需要太拘謹。」

白鷹不斷改變位置。

能靠着隨機搶奪物品的盜賊魔劍弄到手，應該是個機率非常低的奇蹟。

按照狼男的說法，白鷹很愛喫這種果實。

但是，臉上的喜色非比尋常。

省下了餵飽白鷹的工夫。

至於人類的氣味，則是用在冒險者公會買的除味香水解決。

連看着胸口那根帶有白金光澤的羽毛，前所未有的喜悅令他渾身顫抖。

稀有的白金羽毛。

少女抬眼向上望的模樣雖然能夠用一句可愛道盡，但她雙眼裏的些許寂寞想來並不是連看錯。

但是頭還沒轉完，連已經搶先一步揮動手臂，一陣風就此撫過白鷹的身軀。

看了超過一百隻，都沒見到疑似白金羽毛的東西。

（──咦？）

她從轉角處探出頭，眯起眼睛打量連。

「嗯。明天就是宴會，所以我今天很老實，沒有硬撐。」

「姑且還是問一下，妳沒有硬撐吧？」

莉希亞愉快地說道，並且邀連來場久違的夜間閒談。

（拜託要是那根羽毛。）

落向地面的連仰望這一幕。

「說什麼真巧，其實妳剛剛在看我對吧？」

連明白要丟石頭打昏白鷹很難，於是想到別的手段。

（真的有！）

今天的她比平時多了幾分彆扭，非常可愛。

連下定決心，攤開挪到面前的手掌，數根羽毛落在他的胸口。

『嘎！嘎！』

起先連還試着數有幾隻，不過途中就放棄了。

接着就是儘可能看似自然地以木魔劍之力躲藏，避免被發現。

◇　◇　◇　◇

連覺得自己實在想得太簡單了。就在他不禁苦笑時──

莉希亞不滿地嘀咕。

「……又有事瞞着我。」

最先抵達的羣體待了數分鐘就離去，緊接着另一羣到來。

「『目前還要』意思是以後會告訴我對吧？」

（有沒有啊……）

連伸展一下有些緊繃的身體，隨即離開廚房。

牠們筆直往連等待的方向飛來，啄食枝頭上的果實。

但是連冒出一句：「對了──」提出別的意見。

連瞄準白鷹頭部，準備擲出手裏的石頭。

連朝地面揮出事先召喚的木魔劍，使自己落在產生的樹根與藤蔓上。

當然還是會有些人來問候，像是來到此地的商人。

心想「原來如此」的連道了謝之後，優諾便笑着離開。

纔剛想到這裏，遠遠看去宛如白雲的白鷹羣便出現在附近的天空。

「目前還要保密。」

那是反射自某處的陽光。

看見尾巴上那根宣揚自身存在感的白金羽毛，讓他決定無論如何都要弄到手。

一隻正在喫果實的白鷹，吸引了他的目光。

儘管莉希亞形跡實在可疑，但她真要裝傻連也沒轍。

將白金羽毛拿到莉希亞常去的店請人加工之後，過了數天──

面對可愛地嘟起嘴的莉希亞，連只能苦笑。

不過這些客人基本上都是白天就離開，不會待到晚上生日宴會的時候。

真要說起來連並不擅長投擲，要是勉強丟出去卻失敗，白金羽毛就沒了。

有白金羽毛的個體也效法同伴張開翅膀，準備離開所在的枝頭。

「沒有，不知道。」

（這樣正好。）

讓張設時保有些許彈性的藤蔓接住自己後，連注意到手邊的觸感。

「啊，所以才躲起來看是吧？」

接着他就聽到──

連一隻只確認外觀，但是在遊戲時代就算遭遇數百隻也不見得能拿到一根。

（對了！）

這種果實的特徵是甜美多汁，也合乎人類的口味，但是相較於花費的勞力實在不划算，因此沒什麼人來這裏尋找。

周圍的白鷹同時叫了起來並慌張地展翅飛翔，試圖遠離突然現身的連。

「欸，爲什麼你最近常跑廚房？」

他並不害怕墜落。

「……哈哈。」

（嗯？）

所以，沒有是理所當然的。如果怎麼找都找不到，就得認命準備別的禮物。

「這是什麼意思？」

連一走近，她就縮了回去。連走到轉角處，看見她背靠着牆站在那裏。

（問題在於，有白金羽毛的個體會不會出現。）

「呵呵，或許是喔。」

「除了各種禮儀之外，優諾還教我怎麼泡茶。順帶一提，我完全沒有能夠滿足莉希亞小姐的自信。」

「我是真的很高興你肯邀我……但我沒想到你會自信滿滿地說出這種話。」

聽到連厚着臉皮這麼講，莉希亞不禁吐露真心話。

「唉呀……畢竟我實際上只學了幾天。」

「好好好。那麼，就讓我期待一下嘍。」

兩人踩着輕快的腳步走向廚房。

莉希亞看着連泡茶。一會兒後，她拿起連剛泡好的茶喝了一口。

接着她有些不好意思地說：

「很好喝。不過，可能稍微苦了一點。」

◇　◇　◇　◇

隔天就像連聽到的一樣，不少鄰近地區的人登門道賀。

白天，連完全沒見到莉希亞。

雖然知道她在哪裏，但因爲訪客太多，沒機會和她見面。

太陽轉眼間就已西斜，宴會時間逐漸接近。

「沒想到這身衣服有派上用場的一天。」

連是指入夏前莉希亞送的衣服。

他穿起量身調整過的上衣，試着站到舊館的穿衣鏡前。

黑底搭配淺色方格花紋，加上適合的長褲，看起來就像貴族子弟。

再把裝了禮物的細長白木盒放進上衣內袋，這樣就準備齊全。

雖然盒子使得胸口略微鼓起，不過要仔細看纔會注意到。

「走吧。」

連緊張到覺得胸口灼熱，忍不住伸手摸了摸左胸。

她在父親雷札德的引領下，展現凜然而動人的笑容，接受大家的掌聲。

連照騎士說的往雷札德看去，發現雷札德悄悄地對自己笑了笑。

在猶豫自己能否收下禮物的同時，莉希亞也因爲能夠收到連的禮物而有股難以言喻的欣喜。

「這是我們騎士共同贈送的禮物──我從近衛騎士時代很關照我的帝都店家，拿了一整套的訓練用裝備回來。」

「唉呀，看少年你平常的舉止，會讓人忘記你的年齡。」

「按照往例，當家老爺會在最後送出禮物。我們希望少年你排在他前面。」

連和拜斯等人一同走向成爲會場的大廳。

雷札德向爲了今晚而聚集至此的大家，特別是連，表達他由衷的感謝，然後領頭乾杯。

眼中溢出的淚珠，沾溼了令人聯想到新雪的白皙指尖。

「沒想到能看見少年像個少年的樣子呢。」

連踩着穿不慣的正式場合用皮鞋走向本邸，沿路發出清晰的足音。

「我該怎麼辦纔好？」

莉希亞又用脣語說：『連也很適合。』

「不，恐怕是肯定你有準備才這麼做。你看看當家老爺。」

聽到連有些自暴自棄地這麼說，大家都笑了。

淚水滑過少女的臉頰。

雷札德也在旁守望兩人，似乎很期待連的禮物。

連假裝沒注意到內心愈發高漲的緊張，一步步走近莉希亞──卻在途中停下腳步。

明明是第一次目睹，卻能立刻看出它是什麼東西。

本就可愛如妖精的她，此刻宛如一位高貴的公主。

莉希亞應該也有一半是在開玩笑吧。

「真是的。就算只有這個盒子，我也敢保證它比其餘任何禮物都令我開心。」

連的腳步聲在大廳中迴盪，先前的熱鬧氣氛突然安靜下來。

彼此都很害羞，過了十幾秒纔有辦法開口。

（話說回來，拜斯說近衛騎士時代……）

◇　◇　◇　◇

等到莉希亞就定位之後，衆人紛紛拿起嶄新的酒杯。

兩人在大廳中央面對面。

「我覺得自己開心到快要死了。」

（……唉，也罷。）

配上本邸窗戶外泄的燈光，整片景色有種夢幻感。

「裏面是什麼呢？」

心想畏畏縮縮不像男人的連，「啪！」地拍打臉頰讓自己振作。

「這麼說來，各位今天穿的不也都和平常不一樣嗎？」

站在拜斯身旁的騎士們，也都說了差不多的話。

「希望妳喜歡。」

「生日快樂。」

接下來，先是管家代表傭人們將禮物交給莉希亞，然後是拜斯代表騎士走到莉希亞跟前。

儘管很沒禮貌，連依舊不禁這麼想。

「謝謝。我很開心。」

她甚至擔心，會被連發現自己心臟狂跳。

連也看得出來，莉希亞是發自心底感到高興。

盒子裏璀璨奪目的羽毛髮飾，在吊燈照耀下顯得無比純淨。

「難道說，雷札德大人以爲我沒準備禮物嗎？」

她只是爲了舒緩連的緊張，以及告訴連自己有多麼高興。

莉希亞一時之間說不出話。

這是爲了讓連開心，她不斷在心中告訴自己。

莉希亞說着，拉開包裝上的緞帶。

「那麼，麻煩大家趁這個機會重新確認一下嘍。」

「不，少年你在我們之後。」

明明聽說雷札德是最後一個送禮物的，不知爲何他卻比連先了一步。

「真的？謝謝！」

「畢竟送禮的不是別人而是你。排在我們這些臣屬之前總覺得不太對啊。」

說出這句話的人，是連剛抵達本邸時看見他的拜斯。

「恭喜。還有……很適合妳。」

「妳願意收下嗎？」

「我不這麼認爲，所以別在意。」

這人在講什麼啊？

「認真的嗎？」

她先看了看盒子，然後用熾熱的雙眸看向連。

「所以說呢，我也準備了禮物。」

「話說回來少年，往年會由我代表騎士、管家代表傭人們送禮物給大小姐。」

雖然只是淚水，卻漾出近似寶石的美麗。

翩然現身的莉希亞，在連眼裏閃閃發亮。

扣掉將官們之後，更高階的騎士只有近衛騎士隊隊長，以及皇族專屬護衛。

聽到連這麼說，莉希亞不好意思地低下了頭。

兩人之間有種不同於往常的尷尬。連深吸一口氣後，說道：

「要是妳死了可就不妙，我是不是改送別的東西比較好？」

「非常抱歉，這點我們也沒料到。」

「總覺得胃好痛。」

大廳後方，擺了一張特別大的圓桌。周圍是五彩繽紛的花朵及諸多禮物，讓那個位置看起來非常華麗。

「拜託不要誤會，我還是個小孩子喔。」

連說出平凡無奇的祝賀話語，遞出事先準備好的禮物。

莉希亞爲了靠近桌子另一邊的連，自己也走到桌子前方。

「妳這句話讓我很高興，但是這樣對其他人很失禮……」

語氣和平常不一樣，帶了些許熱度。

『適合嗎？』

突然，連的視線和她的視線交錯。

伸進上衣內袋的手，終於碰到了包裝好的盒子。

「很適合喔。這副英俊的模樣，簡直就像勇者盧因呢。」

然而現在不是驚訝的時候。按照之前商量的結果，接下來輪到連送出禮物。

騎士和傭人聽到後都笑了出來，沒放在心上。

「……這樣好嗎？我明明給你添了很多麻煩。」

「那麼，我的順序在你們之前對吧？」

她以脣語詢問，連同樣以脣語回答：『很適合。』

打開舊館的門走到外面，夜幕漸落的天空映入眼簾。

不過，收到整套訓練用裝備會開心的貴族千金應該非常稀有。

莉希亞以雙手將盒子抱進懷裏。

所謂近衛騎士，相當於雷歐梅爾這個國家的騎士頂點。

在連身旁目睹一切的騎士說道。

「當然是認真的。」

「……嗯？」

看到對方高興，放下心頭大石而有了些閒情逸致的連，不禁脫口這麼說道。雖然他自己也覺得這個玩笑實在沒什麼男子氣概。

「──嗯！」

大概是所謂的騎士服吧。騎士在赴宴時，按照慣例要穿這身乍看之下像是軍服的裝扮參加。

她用手指拭去臉上的淚。

或許這個玩笑，是爲了掩飾自己的害羞。

「不，不行。我絕對絕對不還你。」

抹上一層淡紅的嘴脣彎起，展露笑靨。

人稱聖女的莉希亞•克勞賽爾，已經不在此處。

這裏只有一名爲禮物心花怒放的少女。

大家看見兩人的模樣，很好奇連送了什麼。

但是沒有一個人不解風情，全都安靜地旁觀。

「欸欸，連，可以幫我戴上嗎？」

莉希亞這句話，讓情況爲之一變。

儘管不知該不該在衆目睽睽之下碰莉希亞的頭髮，不過一來是本人要求，二來今天是她的生日，所以連最後還是答應了。

連從盒子裏拿出髮飾，別到莉希亞的長髮上。

莉希亞的頭髮平常就有好好打理，柔順得甚至不需要梳子。

妝點那頭絲綢般秀髮的髮飾，出現在衆人眼前。

「這──！」

首先是雷札德驚訝地瞪大眼睛。

「拜斯！那不是白金羽毛嗎！連到底從哪裏……？」

「我、我不知道！爲什麼在帝都也少有流通的珍品……！」

以兩人爲首，會場內一片震驚。對此一無所覺的莉希亞開口問連：

「我戴起來……好看嗎？」

「嗯，很好看。」

「不過，爲什麼挑在莉希亞小姐的生日？」

注意到自己剛剛那句話有欠考慮的連先講了句「抱歉。」接着說道：

「連？怎麼了嗎？」

之後，優諾爲兩人端來各種餐點，偶爾還會有其他傭人、騎士前來聊上幾句。

「來吧，大小姐，我們也努力準備了不少餐點，還請您務必享用。」

「等我一下。」

雷札德問起白金羽毛的事，但連一樣只說運氣好。

不過，連不知道自己爲什麼會在她的生日收到禮物。

她眼角泛起些許淚水，脆弱到彷彿隨時都會流下淚來。

「……因爲，我也想慶祝連的生日啊。」

他打開盒蓋，看見一把裝在白色劍鞘裏的短劍。

「不，我很開心。說起來很不好意思，我甚至在想……如果能把它配在腰間，看起來應該很帥。」

「別管那麼多，打開看看！」

（那是──）

「不，沒什麼，別在意。」

然後，莉希亞把白木盒推到連面前。

「～～真是的！爲什麼要笑啦！」

從房間出來的莉希亞，懷裏抱了個白木盒。

聽到這幾句話，不安從莉希亞臉上消失。她噗嗤一聲笑了。

「也就是說，這裏面的閃光──」

「運氣好才弄到的。進森林時偶然所得。」

莉希亞罕見地有些畏縮，幾句話講得小心翼翼。

「當然。或許找不到更適合大小姐的髮飾了。」

不過，桌上的白木盒令人在意。雖然不曉得莉希亞特地去拿這個盒子的理由……

於是莉希亞決定，在自己的生日把短劍交給連，爲他慶祝。

這把短劍的劍身，就像經過打磨切割的水晶一樣透明，而且不僅如此。

就在差不多該結束的時候，莉希亞拉了拉連的衣襬。

然後，莉希亞把連帶出會場。

這份出人意料的禮物，讓雷札德讚歎不已。

「父親大人！看！連送給我這麼棒的禮物！」

「所以那個……我希望它能成爲你的護身符……！」

待在樹籬圍住的露臺能眺望滿天星斗，而且不需要介意任何人的目光。

從剛剛的對話聽來，大概是莉希亞送的禮物。

連在這裏等了數分鐘。

連想到和耶露庫庫交戰時，自己借給莉希亞後遺失的短劍。

「這是莉希亞小姐說過一定會歸還的短劍，對嗎？」

聽到莉希亞這麼說，連不禁害羞地別過頭去。

白金羽毛髮飾別在她耳朵稍微後方的位置，每當她輕踏蓮步，就會反射吊燈的光亮。

「……剛纔，我說過要告訴你魔力使用過度的理由對吧？」

「你……不喜歡嗎？」

正當連因爲莉希亞很開心而鬆口氣之際，優諾來到他身旁。

她向傭人們展現髮飾，每當聽到讚賞就會看向連，露出寶石般的燦爛笑容。

「這、這個──！雖然花了不少時間，不過我挑了看起來適合連的！」

原本還以爲要去哪裏，結果是被帶到莉希亞房間門前。

「那個……」

他拿起旁邊桌上的杯子，一口氣把裏面的果實水喝乾，藉此遮羞。

連這麼說完，就把短劍入鞘並放回木盒裏。

「不理你了不理你了！人家纔沒有緊張！」

不過它很鋒利，劍首也能像遺失的短劍一樣摩擦生火。

「噗，哈哈……」

不過，連接下來說的這句話，令她大喫一驚。

他笑起來不像平常那麼成熟，感覺伸手可及，讓莉希亞看得目不轉睛。

連依然在笑。

「結束之後，能不能給我點時間？」

被她拉着走的連並未抵抗，乖乖跟在後面。

就算曉得入手方法，把東西弄到手依舊需要運氣，應該不算騙人吧。

不過，莉希亞就在此時來到兩人身邊，讓優諾失去了詢問機會。

上頭有月桂樹意象的金色雕飾，給人清廉無私的印象。

之前，爲了莉希亞生日宴會準備的物資運到舊館，那個木盒當時就混在裏面。

（這話也未免說得太誇張──）

莉希亞完全沒注意到這點，只因爲父親那一句適合而開心。

「……嗯。最近，我每天把魔力用光，就是爲了準備這把短劍。」

不過，泛用性和強度沒有莉希亞親自施展的神聖魔法那麼優秀，應該頂多就是揮動時能產生些許莉希亞魔力帶來的效果。

「嗯。我將魔力灌到能容納的極限，揮起來應該會有類似神聖魔法的效果。」

「哼哼，我也這麼想！」

「沒有不可以呀。我只是在想，我們意外地相像呢～然後覺得很有趣。」

連的生日在春天，碰上耶露庫庫騷動而沒辦法慶祝，讓莉希亞懊悔到今天。但是還有一把預定要歸還連的短劍。

「意思就是！我等不及明年了！所以纔想今天給你──」

這話是真是假，優諾不曉得，但是她知道，白金羽毛確實是要運氣好才能弄到手的東西。

她從臉頰到脖子都紅通通的，就這樣低着頭說道：

「沒問題，不過怎麼了嗎？」

連坐到對面，他心想莉希亞應該是需要一個聊天對象。

接着莉希亞說：「拔出來看看。」

劍身內部帶有耀眼的閃光。

莉希亞趴在桌上，雙腳前後擺動，隱藏自己的害羞。

莉希亞點頭。

知道連是害羞的優諾不禁竊笑，然後伸出援手。

宴會開始後的歡樂時光轉瞬即逝，時鐘的長針已經走了好幾圈。

「也對！大家爲我準備了這麼豐盛的大餐嘛！」

看見眼前莉希亞的焦急模樣，連不禁笑出來。莉希亞則是探出身子向他抱怨。

還低着頭的莉希亞出言催促，連只得疑惑地把手伸向白木盒。

「……它看起來很貴，真的好嗎？」

在她的催促下，連老實地拿起短劍，將劍從鞘中拔出。

連沒有拒絕的理由，何況今天是莉希亞生日，他想盡可能答應莉希亞的要求。

「呃……那個啊，我是在想，如果連你願意聽，我就把最近魔力使用過度的理由告訴你……」

莉希亞總算抬起頭，以通紅的臉和水汪汪的眼睛看着連。

「啊、嗯……很適合妳……」

在露臺椅子上坐下的莉希亞說道。

「咦？」

「這並非單純的短劍，也是魔道具。劍身不是金屬而是特殊材質，所以能封入魔力喔。」

所以其實並沒有什麼好懷疑的。然而對方是連，優諾不禁懷疑他是否曉得能夠確實取得的方法。

於是他問莉希亞晚睡沒關係嗎？莉希亞簡單地回答：「沒問題。」

衆所矚目的莉希亞，變得更爲耀眼。

爲什麼拿出這個？滿心疑惑的連，跟着莉希亞來到露臺。

依然紅着臉的莉希亞，不安地問道。

「能夠過這樣的生日，就像作夢一樣。」

「是啊。難道說，和這個木盒有關係？」

冰涼的果實水，似乎稍微平復了臉上的燥熱。

「優諾也來看看！適合我嗎？」

「抱歉。知道彼此都緊張了一整天之後，我忍不住就……」

因此，這把短劍不能列入戰力，而是隨身攜帶的護身符。

「真是驚人……沒想到連少爺居然準備了白金羽毛。」

「什、什麼嘛！我不可以緊張嗎！」

「從今以後，也請多指教了。」

「從今以後也……？」

她抬起頭看着連，眼裏浮現淚珠。

注意到眼淚的連正想問理由，淚水卻不停從她臉上滑落。

「說定了，不準反悔喔。」

「說定了？等等，爲什麼要哭啊？」

莉希亞臉上感覺不出半點哀傷。

不僅如此，還有明顯的喜色。

「祕密。我絕對、絕～對不會告訴笑我緊張的連！」

莉希亞很開心。

聽到一年前還想着和自己保持距離的連說出：「從今以後……」有股無法言喻的喜悅流竄全身。

不過，就像方纔所講的，這是祕密。

誰教連剛剛居然笑她……還有，看見連慌慌張張表達關切，讓她想多享受一下連的溫柔。