第九章

布倫希爾德終於正式成爲西格魯德的王妃。

成爲王妃後，她立刻向西格魯德提出建言。

「讓我分擔一些工作吧。」

「妳在說什麼傻話？過着悠閒的生活就是王妃的工作。」

「對我這個當過平民的人來說，那樣反而很不自在。而且我也想填補理察的空缺。」

對西格魯德來說，理察是最棒的親信。雖然馬上就有新的隨從替補上來，果然還是比不上理察。布倫希爾德很想幫助心煩的丈夫。

「我得連他的份一起努力纔行。」

西格魯德沒有回絕布倫希爾德的心意。

布倫希爾德開始在西格魯德王身邊工作。雖然她表現不錯，還是沒能達到國王的期待。

隨從在工作上犯錯，他就會毫不留情地責備。就算對象是妻子也一樣。所以兩人在白天時的關係比較像國王與隨從，而非國王與王妃。

布倫希爾德就算捱罵也沒有氣餒。如果是理察，一定可以做得更好──她這麼鼓舞自己。即便遭受斥責，她也會將功贖罪讓丈夫刮目相看。

工作的期間，兩人一對上眼，就會對彼此微笑。

理察的死讓兩人的牽絆變得更加深厚。

某天晚上，坐在牀上的西格魯德在寢室向布倫希爾德搭話。

「墳墓好像就快完成了。」

那是爲布倫希爾德的家人所立的墳墓。西格魯德在百忙之中抽空，依約建造了墳墓。

「你有照我的要求，立一座樸素的墳墓嗎？」

「如妳所願。雖然我到現在還是覺得應該裝飾得華麗一點。」

「又不是越華麗就越能表達歉意。」

光是西格魯德沒有忘記建造墳墓就足以表達歉意了。

理察低頭看着自己到處都是腐爛的傷口，還有許多蛆蟲正在啃食的身體。原本貌美的青年幾乎面目全非。

「死……？」

西格魯德梳着布倫希爾德的黑色長髮。手指充滿憐愛的動作，跟剛纔的粗暴正好相反。

經過三個月，理察的身體已經到了極限。雖然接受異邦人的國家流傳的高階防腐處理，理察的身體不只開始分崩離析，還飄散出可怕的臭味。到了黎明時分恐怕就會澈底爛光。

異邦人將理察的屍體挖了出來。他的屍體經過特殊的防腐處理，然後被埋藏在教堂旁的一座墓地裏。這裏是以幾乎半棄置的方式埋葬無依無靠之人的不淨場所。奉命搜索理察遺體的騎士們也不願意靠近這座墓地。

壓在布倫希爾德身上的西格魯德依然擺出一副苦惱的表情。

「等一下，哥哥，我知道了。這樣很痛，不要這麼粗魯。」

一定是有什麼原因……

「你想從國王手中救出妹妹吧？」

「現在改稱呼也只會讓我很不習慣。」

「我很感謝妳的體貼。不過這是信念的問題。我不會做出讓理察蒙羞的行爲。」

「我想爲妳做些哥哥該做的事。」

理察很肯定地說：

理察沒有注意到自己的狀況，一醒來便大叫：

「當初教我不要拿以前的哥哥來比較的人，就是理察。」

布倫希爾德挨着西格魯德的胸膛。

布倫希爾德在自己的房間看書。這是她前陣子微服出巡時，在書店找到的一本愛情故事。她以前很討厭這種類型的故事。認爲自己會孤獨終老的那段時間，這種故事只會讓她越讀越傷心。但是現在她能對書中的人物投射感情，心跳也會加速。在睡前閱讀這本書，是布倫希爾德最近的幸福時光。

「我恐怕躲不掉。」

「我不會哭。」

「哭出來或許會讓你稍微好一點。」

「既然你會死……現在不是跟我做這種事的時候吧……」

布倫希爾德看過西格魯德在夜深人靜時露出極度難受的表情。

西格魯德接受了布倫希爾德的安慰。然而籠罩在他臉上的陰影並沒有完全消失。

異邦人對理察說：

西格魯德靜靜點頭。

「……既然你這麼說，那就沒辦法了。」

「既然你愛我……至少可以對我溫柔一點吧。」

「儘管你在人民面前或許得表現得像個國王，在我面前哭出來也沒關係。」

所以想殺害西格魯德，就只能冒險入侵王宮了。

這個瞬間，庭園的對話在理察腦海中復甦。遭到西格魯德偷襲的布倫希爾德，瘦小的身影非常膽怯。

布倫希爾德就這麼與西格魯德交合。

「就算是屍體也好，希望能再見他一面。」

「真傷腦筋。我還想說從今天開始別再叫你哥哥，要改叫你西格魯德呢。」

「布倫希爾德……！」

直截了當的情話讓布倫希爾德感到非常害羞。

記憶還停留在婚禮那一幕的理察，滿腦子都是拯救妹妹的念頭。

「爲什麼……」

布倫希爾德伸出纖細的手指碰觸西格魯德的嘴脣。輕輕撫摸之後，她將自己的嘴脣印了上去。

聽到這句話的布倫希爾德想起以前讀過的神話書籍。神話中有些英雄可以預知自己的死期。也許自己的丈夫也是如此。

「……我當初真該問他爲何想殺我。」

「是啊……」

布倫希爾德窺視着西格魯德的表情。

異邦人對理察的屍骸撒上妖術粉末，再次成爲活屍的理察甦醒過來。

「可是我現在覺得這樣也好。我決定不要老是回想以前的哥哥，而是好好看着現在的哥哥。所以我要道歉。很抱歉我總是拿過去來比較。」

「不要，別這樣。哥哥，別這樣！」

所以，關於這件事，布倫希爾德說什麼都沒用。不論她有多麼想幫助西格魯德。

這是個寧靜的夜晚。

「哥哥……？」

「不同？」

「用你的腐肉引出國王。」

「哥哥……」

布倫希爾德在這裏結束關於理察的話題。

被可恨的男人侵犯，她想必度過了充滿悲傷與懊悔的每一晚。

「那不是國王應有的行爲。」

準備工作花費了三個月的時間。他使用的手段是收買騎士。尋找有可能被收買的騎士，取得收買所需的資金。等待自己掌控的騎士們負責守衛的夜晚來臨，三個月的時間就這麼過去了。

「當誘餌。」異邦人這麼說。

這種時候，布倫希爾德就會怨恨自己是個女人。

「布倫希爾德正在哭泣。」

「因爲我有預感。今晚，我或許會死。」

她坐在椅子上翻書的時候，西格魯德進到了房間裏。

布倫希爾德試圖思考其中的理由，卻辦不到。因爲西格魯德的動作就像狂風暴雨般激烈，讓布倫希爾德根本無暇思考。不管布倫希爾德說什麼，西格魯德都聽不進去，所以她只能默默等待風暴過境。

西格魯德繼續說：

可是西格魯德沒有停下來。這種舉動相當罕見。如果是以前那個粗暴的西格魯德就算了，最近的哥哥明明會尊重自己的意願。

她覺得自己很庸俗。

異邦人原本計劃在西格魯德出宮的時候襲擊他，這件事卻相當困難。因爲一度差點遭到暗殺，而且當時的兇器──治癒細劍還沒有找到，西格魯德開始嚴防暗殺。國王外出的機會大減，不得不外出的時候，也只會告知他身邊的親信。

他抱着強烈的決心詢問異邦人：

西格魯德抓住布倫希爾德的手，把她拉起來。她讀的書應聲掉到地毯上。

「……是這樣嗎？」

布倫希爾德走向西格魯德，然後在他身旁坐下。

西格魯德扯下布倫希爾德的睡衣。

婚禮過後三個月。異邦人擬定的西格魯德暗殺計劃正在穩定地進行中。

「被拿來跟妳最愛的哥哥比較，感覺的確不太好……但是現在不同了。」

「我該做些什麼？」

「爲什麼你這麼激動？」

大步朝布倫希爾德走來的西格魯德，表情看來似乎有些苦惱。

「希望可以快點找到他的遺體。」

交合的過程中，布倫希爾德注意到一件事。儘管現在的哥哥確實很粗暴，似乎不是基於對她的敵意。西格魯德的行爲就像有什麼事情逼他不得不這麼做。

不過，今晚所有的條件都已齊全。

他就這麼將布倫希爾德推到牀上。然後他再次抓住布倫希爾德的手，壓在她的身上，讓她無法反抗。

可是光憑語言也阻止不了他。

「這麼說或許也對。」

風暴平息以後，布倫希爾德詢問：

她定睛注視着身旁的西格魯德。大概是因爲自己提到理察的關係，使得西格魯德的表情變得很陰暗。

必須把她救出來。守護妹妹就是哥哥的使命。

「我們獨處的時候……」

「哥哥，你……總是不哭呢。」

異邦人向他說明了現狀。聽說婚禮已經結束三個月的事實，理察差點失去理智，卻勉強控制住自己。

遙望遠方的西格魯德，彷彿注視着某種人眼看不見的東西。

「我想把自己的感情全部發泄在妳身上。」

「既然如此，今晚就是最後的機會了。你的身體撐不到早上。所以，跟我合作吧。」

西格魯德也附和：

倘若可以，真希望能持續守護布倫希爾德。好想永遠扶持她，直到她死去的那一天。理察無法想像弱小的布倫希爾德如果失去自己的幫助，究竟要怎麼活下去。

只能用如此庸俗的方式安慰心愛的人，讓她覺得既羞愧又悔恨。

「我都要死了，除了愛妳以外，還有其他該做的事嗎？」

理察思考着。

氣氛變得沉重起來。理察死後已過了三個月。

布倫希爾德不禁笑了出來。

布倫希爾德會因爲想起理察的死而流淚，但是她從來不曾見過西格魯德哭泣的樣子。

西格魯德與理察之間似乎存在友情。而且那好像是男人才能理解的感覺。

「其實……我到現在還是覺得你不像我的哥哥。立墓碑的這件事，我也覺得跟以前的哥哥不太一樣。」

理察的心臟已經不會跳動。然而心臟彷彿在強烈脈動，爲冰冷的肢體灌注炙熱的血液。

「……回到原本的話題。既然知道自己會死，就該想想辦法呀。」

「哥哥，我不希望你死。」

「我當然已經採取行動。我殺了夜間巡邏的騎士。」

聽到突如其來的嚇人詞彙，布倫希爾德睜大眼睛。

「我先從周遭開始戒備，便找到幾個行爲舉止很可疑的騎士。根據我在殺了他們之前逼問出來的內容，他們放了一個異國男子進入宮裏。我命令真正值得信賴的騎士，正在尋找殺手的下落。」

「哥哥，你今晚最好不要離開房間。」

「我是這麼打算的。不過據說命運來臨時怎麼耍心機都沒有意義。天知道會如何……」

叩──這時，房間響起一個聽起來像某種小小的堅硬物體撞到了什麼的聲音。

布倫希爾德因此變得有點過度緊張。

「什麼東西……」

「冷靜點……剛纔的聲音該不會……」

聲音是從窗戶傳來的。

兩人靠近窗邊，小心翼翼地往窗外俯視，然後同時瞠目結舌。

「理察……！」

出現在窗外的人是理察。剛纔的聲音似乎是他朝窗戶扔小石頭造成的。

理察對西格魯德舉起手，然後開口搭話。

「吾王西格魯德王啊。我是您的隨從理察。」

布倫希爾德嚇得差點發出尖叫。「死人爲什麼會……」

理察呼喊：

「吾王，請出來吧。微臣有事想跟您談談。」

聞言，西格魯德快步走向房門。布倫希爾德對他的背影說：

雖然布倫希爾德心知肚明，還是必須阻止西格魯德。

「不對。」

雖然如此懷疑，理察還是萌生了些微的猶豫。如果是現在的西格魯德王，是不是就不會做出殘暴的事？不會折磨妹妹了？

因爲自己心知肚明纔不願意使用。這是踐踏他人意願的殘酷力量。

在庭園等待的理察對前來赴約的西格魯德行了恭敬的臣子之禮。

「既然我危害國王的性命，受死也是理所當然。」

「是的。我想與您當面對話。」

西格魯德走出房間後，布倫希爾德擔心得不得了。她偷瞄騎士們，思考是否有方法能前往庭園，可是根本沒機會溜走。他們的職責與其說是護衛，更類似監視。騎士們也察覺布倫希爾德試圖找機會逃脫的眼神，於是加強了戒備。

「婚禮當天，我也在神殿。我看見兩位在祭壇上交換誓約之吻的模樣。」

「可是我不能置之不理。那不是對朋友應有的態度。」

「等一下，哥哥……」

西格魯德將布倫希爾德留在房間，獨自前往庭園。

「理察，你爲何對我拔劍相向？是什麼促使你那麼做？」

「如果你是指在獵場發生的事，我早就不放在心上了。我手上的傷也已痊癒。我原諒你。我才該爲殺了你的事向你道歉。」

聽到會對自己說過的話負責的西格魯德這麼說，布倫希爾德感到絕望。既然他已經說要離開房間，就再也沒人能阻止他了。

「告訴我，我犯了什麼罪？」

西格魯德對理察說：

「請儘管通過，我的主人。」

「就算得不到原諒還是必須贖罪。這是妻子教我的道理。」

布倫希爾德一下令，現場所有騎士的身體隨即全部僵住。沒多久，騎士們紛紛跪下，接着讓路給她。

騎士反問：

「是啊。」

西格魯德背對布倫希爾德，往房外走去。

「妳想侮辱我的朋友嗎？竟然說他想騙我。就算妳是我的妻子，我也不允許。」

「你們在這個房間護衛布倫希爾德。」

西格魯德一走出房間，便命令外頭的騎士停止看守，然後對騎士下達新的命令。

布倫希爾德對西格魯德說：「哥哥，我就說不行了。」

理察以笑容回應：

「西格魯德，我的朋友。能夠得到您的回應，我深表感謝。爲了向您道歉，我今晚纔會從冥府歸來。」

理察不只衣服沾染了泥土與血污，全身上下都有腐敗的痕跡。

這樣就可以了嗎？長年過着平凡生活的布倫希爾德從來不曾命令別人，所以沒什麼概念。她原本有點擔心，但是看來自己並沒有做錯。

「從那個時候開始……你就一直恨着我嗎？」

西格魯德接受了布倫希爾德的勸告。以總是意氣用事的他而言，這是相當大的進步。

西格魯德打斷了布倫希爾德。

「我當然會告訴您。微臣有不得已的苦衷。吾王，請問我能到您的房間打擾嗎？」

妻子。

──如果哥哥說的話是真的……

「告訴我，你爲何想殺我？」

布倫希爾德定睛注視着騎士。雖然自己不太想使用這股力量，現在別無選擇。

理察的太陽穴抽搐似的動了一下。

「哥哥，你不該出去。就算理察跟你想的一樣沒有惡意，外出也有可能發生意外。那種意外也有可能就是你感覺到的預兆不是嗎？」

理察心想。

西格魯德的這番話讓理察單純地感到驚訝。他認識的西格魯德絕對不會說這種話。西格魯德在這短短的時間內有了令人難以置信的轉變。

「我會叫騎士退下。但是我不會在這個房間見你。我們在庭園會合吧。」

「理察回來了啊。」

「是的。一聞到薔薇的香氣，我就會想起往事。」

「好吧，你可以過來。」

理察張開雙臂，然後往前一躍。

「自我反省。我想好好面對你。雖然我不知道你會不會原諒我……」

布倫希爾德也能理解西格魯德的心情。如果龍出現在眼前，自己也會情不自禁地衝過去找他。即使知道對方已經死了，想親口跟他說說話的心情還是勝過追根究柢的理智。

「真令人懷念。小時候，我曾經跟你在這座庭園談天說地。」

「今晚巡邏的騎士好像比平時更多呢。」

這次他沒有聽布倫希爾德的意見。

只要抱着下令的強烈意識，發出聲音即可。

「我不瞭解他人的心情。我覺得自己沒有必要在意那些烏合之衆。現在我的想法也幾乎沒有改變……但是……我開始能稍微想像了。是不是我的傲慢傷害了你？」

「只要一下子就好。請吩咐騎士退下，直到我前往您的身邊。」

「我命令你們，放我逃出這裏。」

「你先在那裏說說看吧。」

自己應該能下達「神的號令」。那樣一來，想必能輕易讓這些騎士退下。

眼前這個人真的是西格魯德嗎？

聽到這句話的瞬間，布倫希爾德感到毛骨悚然。

「你在說什麼？我當然也要一起去呀。」

「這樣啊……說得也是。」

西格魯德掃視有許多薔薇盛開的庭園。

「不必擔心，我會命令騎士讓你通過。」

「看看我現在這副醜陋又可悲的模樣。被騎士看見這副模樣，將會是身爲您臣子的我一輩子的屈辱。」

不過唯有今晚。

雖然嘴巴上反駁，西格魯德的動作仍然變得遲鈍。他應該也很清楚布倫希爾德說得有道理。他接受妻子的建言，努力壓抑自己的感情。

西格魯德停下腳步，然後這麼回應：

西格魯德回到布倫希爾德面前，用十分憤怒的表情俯視她。

因爲有了這個想法，理察纔會繼續傾聽西格魯德說下去。

「請看。」

「正因爲他死了，我更不能錯過這個機會。我想知道理察爲什麼企圖殺了我。如果我做錯了什麼，我想向他道歉。」

「請問這句話是什麼意思呢？」

「看見我……和我的妻子？」

多麼可怕的力量。

「不對……那是……」

西格魯德問道。

布倫希爾德覺得理察這番話很狡猾。他恐怕知道西格魯德比誰都更注重體面，纔會利用這一點。既然當初是西格魯德讓理察變成這麼糟糕的狀態，爲了國王的面子，他就非得命令騎士退下。

爲了保護丈夫，布倫希爾德溜出房間奔向庭園。

可是現在的理察聞不到任何氣味。

「妳……」

「很抱歉我用問題回答您的問題……您這麼問又是爲什麼呢？」

明明已經得到進房許可，理察卻沒有馬上行動。他從窗戶下方持續向西格魯德喊話。

她對騎士說：

「是有什麼不能在那裏說的事嗎？」

西格魯德打開窗戶，接着對理察這麼呼喊：

「不行。我不知道自己會發生什麼事。妳乖乖在這裏等着。」

「什麼意思？」

西格魯德思考了一下，然後說：

布倫希爾德試圖追上去，卻被騎士們阻擋。他們用輕柔但堅定的力道抓住布倫希爾德的手，將她推回房間說：「王妃殿下，請恕我們失禮。」

「情況不太對勁。理察已經死了。」

布倫希爾德輕輕碰觸自己的喉嚨。

「哦哦，此話實在不應出自一位尊貴國王之口。」

理察垂下頭，然後沉默不語。過了一段時間，他開口說：

既然如此。

「你得承認理察曾經一度差點殺了你。冷靜一點。」

「你要忍住。我不知道死去的理察爲什麼會出現……然而對方不一定懷抱善意。也許他還想殺你……」

「好久不見了，理察。歡迎你回來。」

「微臣想跟您面對面交談。否則我就得直接回冥府了。」

「你不可以去。」

「對不起。」

「……吾王，您一開始非常厭惡布倫希爾德。」

「但是，我……打從一開始就喜歡布倫希爾德。」

西格魯德驚訝地看着理察。

「難道你……」

理察的臉醜陋地扭曲了。

「從她出生起，我就深愛着她。我一直都在守護她。您殘忍地虐待她的時候也是。她被趕出王宮時，就是我偷偷塞錢給她。每年都去探望她，送金幣與花給她的人也是我。得知她跟龍一起生活，我比誰都高興。這段期間，您到底做了什麼？您只是囂張跋扈，根本不把她放在眼裏。不只如此，您還從克服萬難後，正要走上幸福道路的她手裏奪走了未來。都做到這個地步了，接着呢？娶她爲妻？胡鬧也該有個限度。你到底要踐踏她的感受到什麼時候才肯罷休？不要半路殺出來，奪走我重視的東西！」

如此破口大罵的理察表情近乎瘋狂。

釋放所有負面情感的他瞪着西格魯德，然後這麼說：

「那個時候，跟她一起站在祭壇上的人應該是我。」

西格魯德無法把視線從那副怒容上移開。這是他第一次見到理察表現出如此強烈的情緒。吐露真心話的行爲完美地吸引了西格魯德的注意力。

所以西格魯德直到胸口感受到痛楚才發現自己被刺中了。

「啊……唔……」

嘴角流出血的西格魯德回過頭。異邦人用治癒細劍貫穿了他的心臟。

如果是普通人就會當場死亡，但是西格魯德沒有死。由於「神力」的影響，他比普通人更強壯。

雖然痛苦，西格魯德依然用右手凝聚雷霆。

異邦人從西格魯德的胸口拔出血紅色的劍身，然後順勢貫穿西格魯德的右手掌。他的動作既準確又俐落。

右手被貫穿了。這麼一來，西格魯德就無法制造光之箭。

異邦人試圖從右手上拔出劍，並且使出接下來的攻擊。

不過，西格魯德並沒有單方面捱打。儘管他的右手被貫穿了，依然往前踏步。他知道一旦後退，就會讓對手順利拔劍繼續攻擊。犧牲右手封住了細劍攻擊的西格魯德，對無法拔劍的異邦人伸出左手。

異邦人則冷靜應對，接着踢飛了西格魯德。

被踢得往後退，劍離開右手的西格魯德也在地面翻滾。朝異邦人伸出的左手只能稍微碰到踢飛他的腳。

龍對國王施以制裁。

然後他試圖用殘破不堪的爪子梳理布倫希爾德的頭髮。黏稠的屍水滴下來，沾溼了布倫希爾德的頭髮。

布倫希爾德用空洞的眼神仰望西格魯德，動起顫抖的嘴脣。瀕臨死亡的嘴巴編織的一字一句都很細微。

「以前的日子確實很難受，不過我都克服了。我好不容易纔原諒，你卻讓我的家人死在我面前。你還想讓我更痛苦嗎？我做了什麼愧對你的事嗎？」

點亮右手的溫暖光芒讓布倫希爾德開始失溫的身體恢復溫度。

這時龍的身體發生異變。

被他梳着頭髮的布倫希爾德低聲說：

龍愣住了。這句話冰冷得不像妹妹發出的聲音。

「沒錯。爲了見到妳，我死而復生了。不過一到早上，我就會變回屍體。幸好能在天亮前拯救妳。在那之前……」

「爲什麼妳不等我？」

呆滯的布倫希爾德看着那座沙堆。

西格魯德對布倫希爾德微笑。雖然跟以前的哥哥不一樣，這副笑容很溫柔。

唯我獨尊的國王在這世上最重視的對象只有自己。儘管如此，他也仍舊對接下來的行爲毫不猶豫。

布倫希爾德想碰觸西格魯德，灰燼卻從她的指縫流失。

龍與西格魯德瞪大眼睛，不敢相信眼前的景象。

慘叫響徹庭園。

龍的皮膚開始潰爛並剝落。肉也融解，逐漸腐敗。滿溢庭園的花香被掩蓋，惡臭取而代之。黃色的膿液四處噴濺。泥濘般的血從千瘡百孔的身體裏溢出。碰觸到污穢之血的花都枯萎了。

「不要走！」

「呵、呵呵呵呵呵呵。」

「了不起。就連我死亡的命運，妳也能改變嗎？」

龍與西格魯德都明白。

「……你是理察嗎？」

她再次重複，語調裏帶着憎恨。

然而，聲音聽起來很輕，不像男人倒地的聲音。

理察的身體開始變化。

「讓我最痛苦的人是你！」

「真虧妳能忍到今日呢，布倫希爾德。雖然花了很長一段時間，暴君終於死了。妳的苦日子結束了。」

他的右手碰觸布倫希爾德的大傷口。

說完，布倫希爾德便閉上眼睛。

「我就是在等待這一刻。神果然會站在好人這一邊。」

「唔……唔……」

腐敗的龍感覺到體內有一股力量。他知道這就是「神力」。

然後她看着龍這麼說：

箭矢貫穿骨肉的聲音響起。

這就是喝下半成品藥劑的代價。而且理察本身早就是死屍，導致這頭龍醜陋得就像來自地獄的使者。

「因爲……我不想再看見……家人死去了。」

西格魯德是歷代數一數二，能力足以與初代女王並駕齊驅的神子。他所不具備的能力只有「神的號令」。

「你能不能替我叫人來？」

不過騎士都按照他的命令退下了。

理察從長袍的口袋裏取出小瓶子，緊接着喝乾內容物。因爲操控他的異邦人已死，再也沒有人可以阻止他喝下藥劑。

不過西格魯德很冷靜。他俯視着布倫希爾德詢問：

異邦人的腳正在燃燒。

今晚原本是國王的死期。而布倫希爾德扭轉了這個命運。

「能碰觸到妳真是太好了。」

西格魯德用顫抖的手抱起布倫希爾德。鮮紅色的血液從她的傷口傾瀉而下。

西格魯德的手在布倫希爾德的頭上崩解，並且化爲灰燼。不只是手。他的全身都逐漸化爲灰燼。

異邦人在地上打滾，然後試圖熄滅火焰。可是不論他的動作多麼激烈，火勢都沒有減弱的跡象。將敵人燃燒殆盡前，神的火焰都不會熄滅。

布倫希爾德好像能猜到自己爲何還活着。以前也發生過這種事。

「哥哥該做的事？這傢伙直到最後都是這麼可笑。」

接着是人倒地的聲音。

「你又救了我吧。」

腐敗的龍張開嘴巴。光芒漸漸凝聚在他的口中。那是跟光之箭相同的力量。他瞄準西格魯德這麼說：

這個女孩已經回天乏術。

「哥哥……？」

「以死謝罪吧，西格魯德。」

西格魯德握住布倫希爾德的手。還留有溫度。得趁溫度還沒消失時行動。

「就算我離開了，妳也別哭泣。我再也不能像這樣替妳梳梳頭髮了。」

「我最後總算做到哥哥該做的事情了。」

她死了。

但是理察不爲所動。他用卑劣的笑容俯視着西格魯德。

若要形容，這樣的行爲就像西格魯德將自己的身體轉化爲靈藥。

倒在地上的布倫希爾德從右胸到右臂的軀體灰飛煙滅。

龍不知所措。「爲……爲什麼她會在這裏……」

龍不知所措。

儘管布倫希爾德不知道發生了什麼事情，仍然看得出來西格魯德即將從自己眼前消失。

然而，這時有異狀發生。

「來人……來人啊。」

然而，西格魯德完全化爲灰燼。他原本所在的地方只剩下一座灰燼堆成的小山。

他吶喊：「布倫希爾德！」

這正是神之火。

西格魯德就在她身邊。

布倫希爾德爆發似的大喊。

說着，西格魯德撫摸布倫希爾德的頭。布倫希爾德知道他在模仿自己最喜歡的哥哥。

西格魯德選擇依靠理察。這是他唯一的選擇。

布倫希爾德一臉茫然地看着龍踐踏灰燼。龍改用柔和的聲音說：

龍陷入慌亂。「不……不該是這樣……啊啊！」

「等一下──」

腐敗的龍走到布倫希爾德面前，便一腳踩向灰燼。他張開碩大的嘴巴不屑地說：

西格魯德打倒了異邦人，卻跪在地上動彈不得。鮮血不停地從他的胸口流出。雖然沒有當場死亡，傷勢依然很重。他斷斷續續地說：

腐敗的龍抱住布倫希爾德。

所以倒地的是個女人。

布倫希爾德恢復意識。

「就算她忘了，我也不會遺忘你的罪過。」

脊椎隆起，肉體也開始膨脹。背部裂開，薄膜連同黑色的血一起衝出。那是翅膀。長出的爪子陷進地面。臉部變形，化爲類似鱷魚的形狀。

西格魯德定睛注視着懷裏的布倫希爾德，以感慨萬千的敬意說：

「你到底想怎麼樣？」

龍顎放出光之箭。足以穿透眼瞼的刺眼閃光撕裂了夜晚的黑暗。

「即使如此，國王也會在今晚死去。」

被西格魯德碰觸到的部分起火了。散發白色光芒的火焰從腿部爬升，吞噬了異邦人。

不可否認，力量跟初代女王相比稍嫌遜色的西格魯德，無法將碰觸到的水變成「生命靈藥」。不過，如果豁儘自己的全心全意，或許能讓剛逝去的人起死回生。

「布倫希爾德……」

「不對，妳只是受到那個男人的牽絆罷了。妳千萬不能忘記他讓妳有多痛苦……」

初代女王能將右手碰觸到的水變成「生命靈藥」。西格魯德體內也寄宿着類似的力量。

看着這一切，理察笑了。

異邦人如太陽般熊熊燃燒後化爲灰燼。治癒細劍也被火焰吞噬。

一頭龍於是現身。西格魯德被這頭全長約有十公尺的巨龍威嚴震懾了。

閉上眼睛的西格魯德看似接受這項制裁。

異邦人重新舉劍，準備對西格魯德使出致命一擊。

甦醒的布倫希爾德很困惑。她記得自己死了，傷口卻已癒合。被轟碎的右臂也再生了。

「怪物。」

「你這個怪物。」

不明白她說了什麼的龍一時動彈不得。

「怪……物？」

龍緩緩咀嚼話中的含意。花了相當長的時間理解後，開始有一股翻騰的熱度充滿了龍的內心。

「妳只是不瞭解，我究竟有多麼在乎妳。我的眼裏始終只有妳。妳曾經受到我好幾次的幫助，妳只是沒有發現而已。妳應該要喜歡上我，而不是那種男人。因爲我是……」

理察下定決心說出那句他至今一直說不出口的話。

「我是妳真正的哥哥。」

理察不知道布倫希爾德是否馬上相信。但是這句話的真僞，對她來說一點也不重要。

因爲布倫希爾德這麼回答：

「那又怎麼樣？」

然後她說出致命的一句話。

「你纔不是我的家人。」

這時理察彷彿聽到頭腦深處傳出玻璃破碎的聲音。這是他懷抱的幻想瓦解的聲音。

布倫希爾德正用冷酷的眼神看着自己。不過這一幕不是真的。

真正的情況是這樣纔對。

布倫希爾德與真正的哥哥，也就是理察相認後喜極而泣。然後她會知道一直守護她的哥哥有多麼偉大。她會跑過來擁抱理察，接下來會用撒嬌的語氣輕聲說：

「歡迎回來。」

然後兩人相擁直到黎明。儘管天一亮，理察就會變回屍體，仍然再也不會害怕。因爲自己的妹妹──最愛的妹妹正擁抱着自己。就算時間短暫，也能以哥哥的身分回到妹妹身邊。

畢竟彼此不是世界上唯一的家人嗎？

然而──

龍壓到布倫希爾德身上。布倫希爾德的身軀嬌小，被推倒的她不可能贏得過龍。

但是布倫希爾德用冰冷的聲音如此下令：

碎裂的是龍的頭。頸部以上的部位頓時爆開，捏碎腐爛果實般的溼潤聲響融解在夜晚的寂靜之中。骯髒的黑色血液、半潰爛的腐肉與噴濺的腦漿灑落在布倫希爾德身上。龍剩下的身體遲了一刻才倒地。

龍心中的餘燼一口氣復燃。那是憤怒之火。因爲遭到背叛。因爲自己付出了愛，布倫希爾德卻連一丁點回報都不願意給。一切都是布倫希爾德的錯。

「妳！」

「開什麼……開什麼玩笑……妳……」

龍張牙舞爪，作勢用血盆大口咬碎布倫希爾德的頭。

「去死。去死吧！妳纔不是我的妹妹！」

當初不是約好要迎接我嗎？

爲什麼她不擁抱哥哥，反而只會瞪着哥哥？

「要去死的是你。」

眼神就像見到仇人。

爲什麼她不說「歡迎回來」？

爲什麼眼前的布倫希爾德一動也不動？

龍對布倫希爾德發出咆哮。飛濺的唾液、崩解的腐肉與滴落的屍水沾染了布倫希爾德。

至此一動也不動。