第四章

授勳典禮當天，太陽在天空中閃耀。天空萬里無雲，藍得十分清澈。

軍方高層與政治人物都出席了，布倫希爾德隸屬的陸軍連元帥都前來參加。

國內知名報社的記者帶着許多相機在現場等待。

搭建在廣場的舞臺掛着紅色的橫布條與大面軍旗，正在隨風飄揚。

舞臺前方的椅子排列成扇形，座位已經被民衆佔滿，甚至有人站着觀禮。

布倫希爾德在木製的舞臺後方待命。

她的身上穿着比平時更精緻的軍服，是爲了今天而特別縫製的典禮用軍服。留着一頭銀白色秀髮的少女帶着宛如王室成員般的格調。即將獲頒勳章的士兵不只有她，布倫希爾德卻特別引人注目。

不過，美麗屠龍者的表情很憂鬱，而且微微低着頭。

站在少尉身旁的薩克斯上校不禁面露焦慮。

「那傢伙……」

西吉貝爾特准將還沒有到場。

他已經答應會在女兒的授勳典禮回首都一趟。因爲他結束遠征之後，還要進攻別的海域，所以時程甚至配合西吉貝爾特作了調整。

然而，到了典禮開始的十分鐘前，西吉貝爾特還是沒有現身。

西格魯德混入一般民衆之中。

今天除了受勳者之外，只有高階將校能登臺。

「喂……」

有人從背後向他搭話。

西格魯德一回頭，便有一雙三白眼看着他。

「爸爸……」

西吉貝爾特不發一語地看着西格魯德。

西格魯德也說不出話來。

失去意識的前一刻，少年的心裏閃過朋友的臉，卻無力抵抗。

「妳這個噁心的女人。」

「我知道。從第一次見到那傢伙開始……」

「不，我要解決她。」

現在，西吉貝爾特感受到的預兆一定也是類似的東西。雖然不明白理由，他認爲自己再也見不到兒子了。所以，他纔會過來尋找兒子。

「你要趁機制伏她吧。」

她的雙手藏在身後。

即使她是兒子的妹妹。

背後藏着某種東西，是武器嗎？

兩人逐漸靠近，直到能夠別上勳章並贈送花束的距離。

這一幕就像女兒感動得抱住父親。

因爲是典禮的壓軸，布倫希爾德的授勳在最後才進行。

花束朝舞臺掉落。

「我以前是個糟糕的父親。不，現在也是……」

幾秒的時間就像永遠那麼長，人羣的聲音聽起來很遙遠。

事到如今，他不會自稱是個好父親。

以布倫希爾德爲首的受勳者，以及負責授勳的首相開始登上舞臺。

包裝紙和緞帶裝飾着許多五顏六色的花朵。

他沒有壓低聲音。

布倫希爾德遞出花束。

「解決……」

「我想殺了你。」

布倫希爾德仍然帶着笑容說：

這個忠告確實很正確，卻也錯得毫無疑問。

『妳不該懷抱仇恨。即使今生悽慘地死去，只要保持純淨的內心，我們就能在永年王國重逢。』

西吉貝爾特側眼看着舞臺。

布倫希爾德挾持了西吉貝爾特。西吉貝爾特試圖掙脫少女的手臂，但她那臂力超乎常人的雙手，即使用西吉貝爾特的力量也無法立刻撥開。

不過，舞臺的中央只有兩人，觀衆席充滿了歡呼，軍樂隊的演奏也很吵雜。

西吉貝爾特不抱希望地這麼說，薩克斯卻好像一頭霧水。

如果這對父子有心靈相通的瞬間，肯定就是現在。

她也是龍，而不是人。

你要殺了她嗎──西格魯德問。

自己該說布倫希爾德盯上你了嗎？

即使擁有看穿真相的眼光，若無法說服周遭也沒有意義。

「……真是個可怕的女人，懂得利用人心的弱點……西格魯德，千萬別被她唬住了。」

布倫希爾德凝視着西吉貝爾特，臉上還貼着一張討喜的笑容。

只有兩個當事人知道這一點。

「再怎麼回想……再怎麼說服自己也沒用。我無法壓抑灼燒自己的這份怒火。」

所以，西吉貝爾特所說的話只有離他很近的布倫希爾德聽得見。

「我……終究不是龍。我是個不折不扣的人類。再怎麼回想父親說過的話……」

西吉貝爾特的言語無力改變現狀。

西格魯德搖搖頭。

這並非擁抱。

雖然西吉貝爾特並沒有將手伸到少女背後。

「……你在說什麼啊，爸爸？」

少女的手動了。她解開扣在身後的雙手，朝西吉貝爾特伸出去。

要讓西格魯德殺死她，恐怕……

結果，西格魯德說出口的是──

聽到兒子的聲調與口氣，西吉貝爾特直覺感受到。

觀衆發出歡欣鼓舞的聲音。

據說古代的英雄之中，有人能察覺自己死期將至。

西吉貝爾特也同樣走向舞臺。

最後，假設自己還能做些父親該做的事──

在授勳典禮上，接受表揚的女兒替父親準備了溫馨的驚喜，軍樂隊的表演更加盛大。

不過，她藏在身後的東西是一束花。

…………

巴爾蒙克會侵蝕身體的事，西格魯德已經在接觸之前聽薩克斯說明過了。即使如此，少年仍然選擇成爲屠龍者。這是因爲他想跟父親一樣成爲支撐尼貝龍根的人，也是因爲他想阻止獨一無二的朋友。

「我很抱歉。」

這也難怪。

「我不在乎。我是在知道的情況下繼承的。」

那頭龍有銀白色的鱗片與一雙藍眼──西吉貝爾特低聲說。

西格魯德也對她產生了感情。

──真是狗屎般的一齣戲。

記者的相機接二連三地放出閃光。

「我聽說襲擊首都的龍羣之中，有十頭白龍成了漏網之魚，到現在都還沒有被殺掉。那個女人的父親……也是白龍。」

西吉貝爾特也開口了。

「我原以爲只要佔領所有的伊甸……人們就再也不需要屠龍者了……但我來不及做到。結果，我還是讓你繼承了。總有一天，你的身體也會……」

「不，我和你就是親生父女，很遺憾。」

他坦白了自己的內心話。

──我會殺了那傢伙。

「……你也快逃吧。」

或者──

如此說着，布倫希爾德抱住西吉貝爾特。

自己應該催促他快點上臺嗎？

西吉貝爾特一站上舞臺，現場立刻響起如雷的掌聲。

一頭白髮的那傢伙就站在眼前。

「那傢伙一定會在這場授勳典禮上出手。雖然我沒有根據……」

不過，西格魯德與薩克斯之間具有決定性的差異。

西吉貝爾特依舊握着巴爾蒙克名譽銀章說：

布倫希爾德眼裏的憎恨之火只有自己看過，其他人都只將布倫希爾德視爲悲劇屠龍者。

西吉貝爾特把右手放在兒子的脖子根部。啪嚓一聲，某種東西爆開的聲音響起，使得西格魯德睜大眼睛。右手與脖子之間微微竄起了電流般的光芒，卻在日光的照耀之下顯得不太起眼。

西格魯德似乎是在知道其本性的情況下，對她抱有感情。

西吉貝爾特的語言中樞已經受損，無法順利組織字句。可是，西吉貝爾特直覺認爲如果錯過此刻，就再也沒有機會與兒子說話了。

我──

其實西吉貝爾特本來打算與西格魯德一起殺死龍的女兒，爲此他纔會讓兒子繼承巴爾蒙克。可是既然兒子並沒有被龍的女兒哄騙，對真實的她有好感──

「我實在不覺得妳是我的女兒。」

凝聚着殺意的聲音酷似訴說愛意的歌聲。

這是他第一次向兒子道歉。

西吉貝爾特注視着兒子說：

「你被盯上了，爸爸。你不能上臺。」

西吉貝爾特拿着巴爾蒙克名譽銀章，走向布倫希爾德。

西吉貝爾特呼喚附近的士兵，把失去意識的兒子交給他，吩咐他將兒子送回宅邸。

少女將手臂環繞到頸部後方。即使面前的男人比自己還要高了兩顆頭。

看到西吉貝爾特到了典禮開始才現身，薩克斯罵了他一頓。儘管嘴巴上抱怨，他還是笑着說：「不過，我就知道你會來。」

軍樂隊吹響喇叭，授勳典禮開始了。爆炸般的音樂使民衆沸騰，接著有地鳴般的鼓聲響徹四周。

咚──

花束髮出沉重的聲音，掉落在舞臺的地板上。

從花朵之間微微露出的，是斷掉的引信。

引信連接着塑膠炸彈，內部有附彈簧的擊針。擊針開始運作，強烈撞擊雷管。

花瓣四處飛散。

舞臺中央的木製地板裂開了。

紅黑色的爆焰溢出舞臺，吞噬羣衆。

舞臺上的其他受勳者及首相等人的肉體都被炸得四分五裂；守在舞臺附近的觀衆被火焰包圍；待在遠處的人也被高速飛來的木片貫穿，或是被石塊砸傷。

引起爆炸的是可用來破壞橋樑或軌道的小型炸彈。布倫希爾德從陸軍的武器庫取得這個東西，將它藏在花束中。

黃色的脂肪隨處噴濺，血液染紅了羣衆茫然的臉龐，揚起的粉塵遮蔽了舞臺。

西吉貝爾特與布倫希爾德──最靠近花束的兩人根本不可能倖存。

如果兩人是普通人類。

「女人……妳總算露出馬腳了。」

爆焰的對面有個黑色的人影正在搖曳。

西吉貝爾特平安無事。

雖然身上的軍服被炸出幾個破洞，他的肉體幾乎沒有受傷。

三白眼瞪着上空。

軍服同樣破損的布倫希爾德出現在空中。她的右半身露了出來，鱗片只覆蓋到右手腕以下的部分。她靠着從右手手背長出的翅膀飛了起來。

「──！」

少女扭曲表情。即使使用威力足以破壞橋樑的炸彈，還是隻能對西吉貝爾特造成擦傷。

嬌小的身體被火焰包圍，逐漸墜落，不過──

西吉貝爾特的體內蘊含巴爾蒙克──神的力量。因此他的肉體與其說是人類，更接近天使或神。神或天使的肉體是由名爲乙太的物質所構成，能夠傷害乙太的物質並不存在於人界。即使布倫希爾德的攻擊不是炸彈而是戰車的炮擊，西吉貝爾特應該也不痛不癢。

知道少年與自己不同，是個心地善良的人。

不過，由於巨龍只有眼睛是紅色，西吉貝爾特•齊格菲立刻就認出這頭龍的真面目。

西吉貝爾特揮舞結實的右臂，往前踏步並投擲。

雖然有少女將人變成龍的情節。

「別擔心，我不會轉移目光。」

（……真麻煩。）

白龍發出類似鵝的臨死哀號，從此倒地不起。

接着屠龍者放出巴爾蒙克。

雷霆。

（很好……我也能使用。）

使用花束自爆的聲音沒有傳進失去意識的西格魯德耳裏。

西吉貝爾特對四散的龍羣視而不見。

不出所料。

巨龍不可能無止境地大鬧下去，她的體力應該就快要耗盡了。西吉貝爾特維持在龍爪與火焰無法觸碰到的距離，看準時機用雷霆削弱她的身體。

「所以妳配合一下吧。只要妳不抵抗，我就馬上給妳一個痛快。」

看來他們打算襲擊民衆。

土壤隆起的下一個瞬間，樹木被連根炸飛。

一頭龐大的白銀巨龍隨着低吼現身。

白龍幾乎就在他這麼想的時候現身了。

這個屠龍者沒有注意到一件事。他太過專心於凝聚雷霆，所以在出招後纔想起來。

看準粗壯的腳揮空的破綻，屠龍者放出雷霆。

西吉貝爾特在這個時候，第一次覺得她看起來像個與年齡相符的孩子。

雷霆聚集在右手手掌。

如果有人可以操控白龍，那個人肯定知道。

龍的女兒墜落在尼貝龍根的大型公園。這裏的樹木很密集，幾棵樹正在燃燒。被雷霆擊中的少女遭到火焰包圍，因此引燃了樹木。

自己不會輸。

（沒殺成，手感很弱。）

西格魯德奔向被白龍攻擊的老人。他雖然被龍咬傷而出血，但立刻送醫就能得救。

擊墜第十頭白龍的時候，躍進西格魯德眼裏的是一頭白銀巨龍，以及父親與其對峙的身影。連西格魯德也看得出來，父親一直找不到機會進攻。

西格魯德緊緊握拳。

西格魯德很想馬上去找布倫希爾德，但是──

唰，踩踏土地的聲音響起。

「喂，我可沒有凌虐龍的興趣啊。」

（我聽說白龍有十隻……）

龍的女兒在空中翻轉身體，試圖背對西吉貝爾特逃亡。

紅眼巨龍發出悲痛的吶喊。

高亢的慘叫微微傳了過來。

況且她體內流着對神力有抗性的屠龍者之血，所以威力會更弱，恐怕只能發揮本來力量的十分之一。

白龍推倒老人，然後用長有利爪的腳踩住趴倒的老人，開始啄食他背上的肉。

西格魯德想起父親在授勳典禮的會場說過的話。

西格魯德握緊尚未成熟的雷霆。

雖然花了約十秒的時間，西格魯德卻也凝聚了自己所能掌控的最強雷霆。

巨龍死命地胡亂揮舞四肢。

雖然找不到機會進攻，屠龍者的勝利仍然不受動搖。

卻沒有少女本身變成龍的情節。

「要是不好好殺掉……又被她靠着三寸不爛之舌脫罪就傷腦筋了。」

上升的西吉貝爾特往下俯視，捕捉到多個白色的身影。那些身影彷彿來自人羣，出現得非常突然。

原本綠意盎然的公園化爲一片火海。

知道如果有人遭受攻擊，少年絕對不會見死不救。

將最初的龍──路西法打入地獄的雷。

雷霆是針對龍的特殊兵器。不過，因爲現在對峙的龍並非純種，威力不到本來的一半。

因爲少女過去在病房對少年描述的故事之中……

那些白龍卻分頭行動，往東西南北散去。

另一頭龍從西格魯德的眼前飛過，外型與剛纔殺死的龍正好相同，而且那頭龍開始攻擊其他的民衆。

「救……救我……」

不過，必須花一段時間才能殺死對手。如此而已。

西吉貝爾特穿越龍的雙腳之間，並在錯身而過的時候用帶着雷霆的手掌削下左腳的肉。巨龍發出痛苦的叫聲。

不知是幸還是不幸，城市由於先前遭受的襲擊，一直處於特別警戒狀態。路上各處都停着裝甲車，立刻開始迎戰白龍。民衆也迅速朝建築物或地下鐵避難，卻有一名老人沒能及時逃生。

他穿越天空，飛向龍的女兒墜落的地點。

神不需要翅膀便能翱翔天際。

紅眼巨龍吐出的火焰與屠龍者放出的雷霆燒燬了樹木與草地。

自己的心地並不像薩克斯或西格魯德那麼善良。就算多少付出一些犧牲，也要消滅萬惡的根源。

因此，人類必須使用光學透鏡與電子儀器來調整準心，壓縮併發射。這就是世人所知的加農炮巴爾蒙克。若不透過加農炮，雷霆的威力與精準度都會下降。

屠龍者飛向咆哮的龍。

她明明知道自己沒有勝算。

他凝聚手中的火花，朝白龍投擲而去。縱使精準度與威力都遠遠不及父親，仍然足以打倒白龍。

即使是西吉貝爾特•齊格菲，也無法完美操控神的力量。不，只要是人類，就不可能理解神的力量。如果能理解，那就不是人類，而是神了。

即使如此，紅眼巨龍仍然持續掙扎。

身爲保護國民性命的士兵，必須優先打倒白龍，但是──

銀白色的鱗片……

神之雷以光速飛翔，燒傷半龍少女的背部。

他拜託附近的中年男子將傷者送往醫院。男人雖然被突發狀況嚇得驚慌失措，卻也馬上理解現狀，使勁點了點頭。

西格魯德將小小的雷霆集中在右拳，朝白龍奔去。

「……慢着，這場典禮的主角是妳吧？」

（唔……布倫希爾德呢……？）

西吉貝爾特舉起右手，閃爍的能量逐漸集中到他的手心。

剛誕生的屠龍者會來到那座公園，真的是巧合嗎？

西吉貝爾特已經用雷霆擊中對手八次。每一擊的威力明明都足以讓巨龍當場斃命，紅眼巨龍卻撐住了。

西吉貝爾特正好來到龍的女兒正上方時，某種東西爆裂般的刺耳聲音響起。

但或許是出於想幫助朋友的強烈意念，他依然甦醒了。

身經百戰的屠龍者非常謹慎。

巨龍發出震撼空氣的怒吼，同時揮舞利爪；能在空中自由飛翔的屠龍者轉身閃躲。巨龍接着使出彷彿能震碎地殼的踩踏攻擊，卻也被避開了。

「……可惡！」

（這傢伙就是那羣白龍的老大嗎……！）

那是中型的白龍。西吉貝爾特一瞬間以爲他們要攻擊自己，於是擺出架式。

此刻正在與父親交戰的龍有一身銀白色的鱗片。

離開授勳典禮的會場時，他恢復了意識。西格魯德發覺自己是被父親的雷霆打暈，然後甩開想帶他回到宅邸的士兵。

現在回想起來，白龍一次都沒有對新手屠龍者表現出任何抵抗的舉動。白龍只是反覆出現在他的面前，並且襲擊民衆。就算西格魯德打倒白龍，然後立刻動身去找布倫希爾德，下一頭龍又會馬上現身，開始襲擊其他人類。所以，西格魯德只好奔向新出現的龍，同樣的情形重複了好幾次。

爲了一次就葬送對手，他壓縮手中的雷。白銀巨龍被父親吸引了注意力，沒有注意到他。西格魯德打算從死角將對手一擊斃命。

對擁有同一種力量的西吉貝爾特來說，飛行也是輕而易舉的事。

穿着黑色軍靴的西吉貝爾特輕盈地從地面上浮起。

形成長槍的形狀。

（因爲她體內的龍血較少，而且有一半是與我相同的血統嗎？）

他無法對眼前正在遭受攻擊的人見死不救。

他會認爲那頭巨龍就是龍羣的老大也無可厚非。

（我得速戰速決……！）

西格魯德•齊格菲緊握右拳，白色的火花在拳頭周圍飛散。

據父親所說──

──那頭龍有銀白色的鱗片與一雙藍眼。

然而──

現在自己正要擊殺的龍。

眼睛是他很熟悉的紅色。

那頭龍當時真的沒有注意到少年嗎？

原本明明就像自暴自棄般發狂，卻只有這個動作特別俐落。

一身銀白色的鱗片，眼睛卻是紅色的巨龍以右手抓住西吉貝爾特•齊格菲。

用他來抵擋少年放出的巴爾蒙克。

西吉貝爾特•齊格菲的肉體幾乎是由乙太構成，人類的武器或龍的力量都無法傷害他。

不過，假如是雷霆──

雷霆是神所展現的力量，與乙太屬於相同的物質。

原本只有擦傷的西吉貝爾特承受少年使盡全力放出的雷霆，一瞬間就化爲焦炭。也許直到最後的瞬間，父親都沒能理解究竟發生了什麼事。

畢竟連西格魯德都暫時無法明白自己做了什麼。

抓住西吉貝爾特的巨龍右臂及右側上半身與父親一同消失了。

巨龍的全身到處都有被削掉或是被貫穿的傷口。如瀑布般湧出的血不是類似水銀的深灰色，而是黯淡的紅黑色黏液。

白銀巨龍看着西格魯德。

但他並沒有面臨死亡的恐懼。

少年的頭腦無暇思考那種事。

他與紅眼少女的對話在腦海中復甦。

但致命的一擊──

是灼燒其右半身，西格魯德的巴爾蒙克。

彷彿看穿一切的眼睛其實只容得下一個人；頭腦明明很好，但想做的事說好聽點是專一，說難聽點是極度的死腦筋；實力明明很強，卻因爲我的一句「朋友」就哭了出來；明明有一張大人般的端正長相，內在卻是幼稚的小鬼。

實際上──

我根本不想殺了她。

因爲她殺不了父親，所以要讓兒子來動手，當時的道歉是這個意思嗎？

歡呼與掌聲不絕於耳。

「屠龍者保護了我們。」

巨龍的頭剛好落在西格魯德面前。

自己最後纔會喜歡上她，而且不希望她死去。

縱然人們口口聲聲說着感謝的話語，這一切聽在少年耳裏就像來自另一個遙遠的世界。

其中一個民衆說：

「妳不是……只對我說實話嗎？」

少年出聲呼喚。

原來是這個意思嗎？

一瞬間失去兩名重要的人，少年不知在原地呆站了多久。

她之所以道歉，是因爲要讓他揹負弒父的罪名嗎？

因爲……每個人都覺得這傢伙的腦袋異常地好，實力非常強，就像玻璃藝品般漂亮，把她當作朋友，只看見這些表面。

「是屠龍者。」

因爲她既是龍又是人。

「妳倒是……說話啊。」

當時，她曾對他說過。

「妳……一開始……就打算……這麼做嗎……？」

她從他身上別開臉，顫抖着瘦小的肩膀。

……究竟有誰曾經理解這傢伙呢？

紅色眼睛沒有感情也是理所當然的。因爲倒地的時候，她就已經死了。

「妳……妳……」

他發問。

不論是爸爸，還是上校，甚至連這傢伙的父親以及我，都一樣。

少年過去追求的稱號，只在腦中留下空虛的迴音。

巨龍什麼也沒有說。

卻得不到答案。

回過神來，火勢已經被撲滅，人們開始聚集到他與屍骸周圍。

因爲知道她是這麼麻煩、難以理解又令人擔心的傢伙。

巨龍用沒有感情的紅色眼睛凝視着少年。

因爲她是這樣的傢伙。

巨龍仍然什麼也沒有說。

長長的脖子摔在燃燒的草原上。

一雙紅眼的白銀巨龍搖晃了一下。

抱歉──她說。

沒有人真正理解過這傢伙。

這時少年總算注意到。巨龍不是不說，而是不能說。

接着，其他民衆也說：

紅色的血泊緩緩擴散。

全身上下的無數傷口都讓白銀巨龍逐步逼近死亡。