四章 爲迎來好的轉變

隔天早上。

「靜音小姐，早安。」

「早安。」

當我醒來後，見到靜音小姐已經起牀了，她一頭黑色長髮毫無睡翹之處，也換上了女僕裝，所以似乎並非與我同時起牀。

「我準備好早餐了，你要喫了嗎？」

「……是，謝謝您。」

我爲了空出擺放矮桌的空間，挪動了隔板。

此時，或許是我發出了噪音，導致雛子醒了過來。

我原以爲她會繼續睡回籠覺，但當她與我四目相交之時──

「嗯、唔……！？」

她隨即星眸圓睜，迅速地坐了起來。

「雛子，早安，妳今天起得真早呢。」

「……我、我去洗臉。」

雛子的雙頰稍微有些緋紅，慌慌張張地走進浴室之中。

她果然不太對勁，我原以爲過了一晚就會沒事……

我將墊被與棉被收進壁櫥之中，擺好桌子後，她就回來了。

「我要開動了。」

由於雛子已經起牀，餐桌上擺了三份早餐。

菜色爲培根、歐姆蛋包、蔬菜沙拉、麪包……是歐風早餐。

我一開始打算先潤喉，拿起放在一旁的水杯。

「欸？那妳爲什麼不喫？」

我用湯匙舀起歐姆蛋包，送到雛子嘴邊，說：

我目送雛子走進浴室後，雙手雙膝跪地，極爲沮喪。

不睡？雛子嘴裏怎麼可能說出這兩個字。

我頓時懷疑眼前的少女是冒牌貨，但又認爲再怎樣都不可能吧，而選擇釐清第二個疑惑。

不過，雛子此時卻淚眼婆娑地遠離我。

而防患未然就是我這侍從的任務了。

「……可以請您拜託她看看嗎？」

我放下湯匙，詢問了她。

（……雛子差不多想睡了吧。）

她這麼說，扒食似地將食物送入口中。

「那倒也是……！是沒錯啦……！！」

然而，當我專注於課業時……又感到她在看我。

「雛子？」

晚上，這天對夏季而言，氣溫偏低，因此當天色暗下來後，能感到一股舒適的涼意。

我此時迷迷糊糊地想「我們在牛丼店裏也做過類似的事呢」。

她的耳朵自她琥珀色髮絲間露出，恍如蘋果般豔紅。

「欸？」

假設過去都算異常，問題是爲何事到如今會產生變化。

「不，但妳從剛纔就一直在看我……」

「真拿妳沒辦法。」

「雛子，妳暫時不要動。」

「好，擦掉了。」

雛子害羞至極似地紅了雙頰。

也罷，雛子健健康康是再好不過了。

我拿起放在桌子中央的紙巾，擦了擦雛子的臉。

我將她柔順飄逸的髮絲往旁邊撥開，把手放在她雪白的額頭上。

「沒、沒事。」

我原以爲她最近不太對勁是出於身體狀況，但似乎也並非如此。

「大小姐，伊月同學好像想幫您洗頭。」

「因爲之前都很奇怪啊。」

然而，雛子的反應不同於我，一張小嘴不知爲何開開闔闔──

靜音小姐望向浴室，道：

「好吧。」

絕對不是我多心。

◆

聽她這麼一說，我無法反駁。

與他人一起唸書的收穫滿滿，這是我在過去埋頭打工、沒辦法好好與人交流的生活中，並未發覺的事實。

怎麼可能。

我們用完晚餐後，我邊看着電視邊思考：

真不愧是女管家，一切服務都很正統。

「啊唔唔～～～～！！」

雛子不再演戲，恢復真實一面後，雖然也能照常進食，但她會東張西望，或睡迷糊，常讓食物掉出口中。

我心想「是不是臉上沾到什麼了？」，而摸了摸鼻子與臉頰，但沒有任何東西。

「我、我今天會努力……！」

（……雛子該不會在躲我？）

「………………你多心了。」

裏面裝着像是蔬果汁的飲料。

「休、休想……！！」

「我、我今天也要一個人洗澡……！」

「不不不、不是啦……！」

「……我不要緊，但連續兩天都被她拒絕，我果然做了什麼……」

她冷淡地別開視線。

「你冷靜地思考一下，同齡異性一起洗澡還比較奇怪啊。」

……她的意思是我和她之間的距離嗎？

「……………………我、我今天、不睡。」

「沒事。」

「唔唔唔唔～～～～～～！！」

「對，我用昨晚買的攪拌機做了果昔。」

煎得香脆的培根與內部半熟濃稠的歐姆蛋包都很美味。

「但妳馬上就會弄掉食物吧。」

我這天唸的是數學，在昨天的讀書會里，天王寺同學突然想出一個題目，但因爲我並未解開，感覺自己數學還複習不夠。

雛子在假日時多半在這時候睡午覺。

「唔。」

她應該想像平常一樣讓我喂她喫吧。

「雛子。」

我這次也應該靜觀其變嗎？不過，這樣下去會令我心神不寧。

她果然……在躲我。

「雛子？」

我望向電視櫃上的時鐘，發現現在是下午兩點，戶外豔陽高照，有種和煦的氣息。

我聞言，茅塞頓開。

◆

這舉止明明司空見慣……她到底怎麼了？

我這麼推測，雛子卻嚇了一跳，望向我道：

「不、不對，可是！我們之前都一起洗啊！」

我們於學校的午休時段，當兩人共進便當時，雛子偶爾也會像這樣發呆。

「……太好了，妳沒發燒呢。」

結果，雛子垂下頭去，回答：

「好、好喔。」

若是對面也就算了，可她坐到斜前方。這或許是我想太多，但思及平時的距離，令我不禁覺得她離我極遠。

「……的確是。」

門後傳來雛子的嗓音。

晚餐時，雛子並未坐在我隔壁，而是坐到我斜前方。

「喫吧。」

我們目前並排坐在一起，但這距離和平常在宅邸裏用餐時並無二致。

「雛子，要我鋪牀嗎？」

「很、很近……」

「這該不會是自己做的吧？」

「嗯、欸……！？」

當時直到最後我也不曉得原因，結果還是透過時間解決一切。

白天時，我複習與預習課業，進行着例行公事。

她用雙手捂住了臉，彷彿要藏起自己緋紅的雙頰般，咿嚶呻吟。

「伊月同學，振作一點。」

當我出聲詢問後，她便僵硬地搖了搖頭。

「雛子，怎麼了？」

我停止唸書，走到她身邊。

當我對靜音小姐的廚藝心生讚歎時，發現雛子從剛纔便一口也沒喫，一直愣愣發呆。

此時，我感到有人在看我，便抬起頭來。

仔細想想，雛子過去偶爾也會躲着我，舉例而言，她曾請靜音小姐代替我每早去叫她起牀。

不過，她因爲慌慌張張的關係，導致臉上沾到了蛋渣。

這否定以她而言，算是相當強烈。

「怎麼會……！？」

這次真的讓我跪倒在地。

休想──雛子說出的這兩個字在我腦中迴盪不已。

她居然這麼抗拒……我暫時都無法振作了。

「……這出乎我意料之外，考慮到大小姐的個性，我本來想默默從旁守護……但沒想到伊月同學也身負重傷。」

靜音小姐以手扶額，這麼呢喃。

此時，傳來「喀嚓」一道微弱聲響，浴室的門敞開了。

「靜、靜音……」

「大小姐，怎麼了嗎？」

「……我忘記拿內褲了。」

雛子羞澀地說。

不過，聽到她的嗓音後，我感到雪恥的機會來了。

「我、我去拿！」

「……不，我認爲最好不要。」

「不要緊的！我起初也幫她換過衣服啊！」

我打開雛子放在壁櫥旁的行李袋。

找到了目標物，隨即拿到雛子那邊。

「雛子，妳看！我幫妳拿內褲來了！」

我將一條純白底褲拿到了浴室門前。

我茫然若失地走向屋外。

「變…………！？」

其實有關係，但目前還有其他事要問他。

伊月莫非也像自己，不瞭解何謂戀愛，正因爲如此，才能面不改色地那麼做呢？

（必須問問他。）

這也和漫劃一模一樣……自己最近經常湧現這種心情。

有所行動心情還比較輕鬆，所以我纔不禁主動出擊，雖然爲雛子着想的心情也佔了一部分，但更多的是我想讓自己心中了無掛礙。

要思考的事變多了。

五分鐘後。

女主則雙頰緋紅，心跳加速。

當我蹲在屋外自我反省時，大門打開了。

「…………你、你看過了？」

今天早上、中午、剛纔也是！

不過……

◆

自己明明這麼小鹿亂撞，但伊月卻毫無感覺。

伊月與靜音有些相似之處，第一是凡事認真，第二是有所堅持。他倆一旦決定學習，就會試圖徹底摸透該領域的知識，當實踐的機會降臨時，會抱持「機會難得」的心情，發揮他們的堅持之處。舉例來說，靜音會特意爲早餐準備果昔，伊月會爲咖哩添加提味祕方，這兩人……都喜歡有一些自己的小小堅持。

「大小姐似乎想暫時一個人獨處，這間屋子原本就很難有個人空間呢。」

我爲什麼做出那種事？

自己兩人的情況明明與漫劃一模一樣，但伊月爲何都若無其事呢？

伊月光明正大地這麼說。

爲了使這股悸動平復下來，需要攝取正確的知識吧。

「變態……！！」

靜音小姐看着消沉的我，這麼說道。

「欸？」

「我不認爲雛子會介意這種事……」

雛子心中悶悶不樂。

「我也被趕出來了。」

「可以賣給二手店喔，據店家說個人經營的餐廳會有需求，反過來說，我們也會買二手廚具，舉例而言──」

她心中也有將兩人趕出家門的歉疚感，但唯獨此刻極度渴望獨處時光，她生來初次體驗到這種心情。

（……他們感情好像很好。）

雛子仰天糾結。

「我沒怎麼看少女漫畫……但我曾向百合借過那套流星植物園，大概看到第五集左右。」

那倒也是。

（他、他看過了……）

又需要獨處時間了。

身爲高中女生的主角與同班帥哥男同學一起共進午餐，兩人喫着義大利麪，那男生忽然拿紙巾靠近女主的嘴角──

「對，挺有趣的。」

至少對現在的我而言，雛子的變化只讓我不知所措。

（……他該不會也和我一樣？）

◇

「……伊月。」

雛子再度發出咿啞呻吟，用力地從我手中搶過內褲。

回想起來，當我住在這裏時，父母往往不在家，我也多在學校或打工。正因爲如此，我纔不太介意，但這次我們三人都常常待在家裏。

不過，我想到這，注意到某件事……等待令人飽受煎熬。

──妳這裏沾到醬汁了。

是我太不成熟了……

雛子出聲，打斷兩人的對話。

雛子這麼心想，開始閱讀百合借她的少女漫畫。

而我爲了不看到雛子位於浴室內的身體，當然緊緊地閉上了雙眼。

（那麼他……明明知道這些事，之前卻都這麼做……！？）

靜音也嚇了一跳，但自己目前難以與她眼神交會，因此並未望向她。

言語化爲利刃直直刺入了我的胸口。

雛子向伊月展示自己手上的漫畫。

（伊月爲什麼都毫無感覺……！？）

結果，伊月便瞪大眼睛，說：

或許是因爲雛子突然與我保持距離，讓我心生焦慮。

她也察覺到百合借自己的少女漫畫主題皆爲戀愛。

（我必須……再多研究一下。）

靜音不知是否察覺到了，當她面對伊月時，總是比平常健談。

「～～～～～～！！」

「變、變、變…………」

我應該靜觀其變，抑或主動出擊？我不知如何是好。

那也算是靜音小姐善意看待的變化之一嗎？

雛子見到這場景後，星眸圓睜。

當我以爲應當主動出擊，而多管閒事後，就不幸失敗了。目前爲時已晚，但這次應該靜觀其變比較好吧。

我因爲過度震驚，甚至忘記了呼吸。

雛子拿着百合借她的漫畫，輕輕地打開大門。

「……你再待在那裏一下。」

「……沒關係了。」

（他們倆……有很多相似之處呢。）

對方露出陽光笑容，擦掉女主嘴角上的醬汁。

「平野同學借我的。」

畢竟，她平常一逮着機會，就會來我房裏睡覺，她至今爲此並未特別渴望獨處的時間。

「你、你暫時到屋子外面去……！！」

伊月輕喃「原來紙袋裏放的是少女漫畫啊」。

接着，浴室門又被激烈地甩上。

他們似乎在聊工作上的事，彼此露出充實的神情，討論著傭人的工作內容。

多虧涼風讓大腦冷卻，我徹底恢復了神智。

「雛子……那個，剛纔很對不起，我不太對勁。」

伊月注意到自己後，睜大雙眼，顯得喫驚。

「少女漫畫？妳爲什麼會有？」

這到底代表什麼呢？

「啊，雛子！？」

她剛纔叫我什麼……？

從昨晚開始……不對，仔細想想，當夏季講習結束後，她就不太對勁，但連我也不正常該怎麼辦？

「我、我我、我我我們……和漫劃一樣…………！？」

「……我是變態。」

正當我暗忖「希望她能心情好轉」時──

當她偷偷望向屋外後，見到伊月與靜音正在聊天。

「欸……那個，雛子？」

「她之後或許會開始介意呢。」

正因爲雛子近距離地與兩人相處，所以察覺到了。

「……你有看過這個嗎？」

她回想起今天早上伊月幫自己擦掉臉上污漬的畫面。

雛子將兩人趕出門後，把臉埋進抱枕之中掙扎。

「不過靜音小姐，要是那麼頻繁交換廚具的話，不會難以處理嗎？」

「變？」

（唔唔唔～～～～！！）

雛子聽見他的回答，選擇再縮回屋內。

「你稍微冷靜下來了呢。」

雛子不明所以，感到眼冒金星。

自己研究得還不夠，她再度沉浸於少女漫畫之中。

身爲主角的少女枕在自己在意的男生大腿上。

我們又和漫畫做了一樣的事……！

雛子面紅耳赤。

──枕大腿反而更讓人家心跳加快，睡不着啊！

主角這麼暗想。

（……咦？）

雛子感到不太對勁。

（當我躺在他大腿上時……沒有這種感覺。）

伊月的大腿相當溫暖。

會讓人心情平靜，能安心睡覺。

從未發生──心跳加快睡不着的狀況。

爲什麼會有這種差異呢？雛子相當好奇，但即使她繼續看下去，也無法獲得解答。

（……只能問人了。）

她拿起手機。

商量對象只有一人。

就是借自己這套漫畫的人。

「喂，平野同學嗎？」

『此花同學？怎麼了嗎？』

雛子對自己的臉沒什麼興趣。

自己到底對伊月抱持什麼心意終於水落石出了。

『是喔？如果習慣的話，可能會那樣吧……』

「唔……！」

「那麼，他們爲什麼要枕大腿……」

然而，雛子卻覺得不太對勁。

『欸，妳沒看過漫畫？』

雛子設法恢復冷靜，儘可能以冷靜的嗓音說：

真是可靠的回答。

雙頰緋紅，眼眸氤氳，表情中充滿期待與不安。

多虧有伊月，自己才起了變化。

「可、可是，肩膀撞到時的感覺也許只是驚訝，這麼一想，枕大腿和揹人都不是突然其來的事，這樣就合乎邏輯……」

「……舉例來說，一起做飯時，肩膀偶爾會碰在一起……」

雛子聞言，有種連自己也並未觸擊的內心深處被人看穿之感。

雛子則繼續道：

在宅邸時，自己會偶爾請伊月揹自己回房。

「…………枕大腿應該不是這種意涵吧？」

由於這與平時的自己截然不同，令她暫時以爲是長相極神似的陌生人。

這也會讓人放鬆得差點睡着，而不會臉紅心跳，自己有別於少女漫畫的主角，有許多不同的感受。

百合領悟似地說。

「我應該瞭解了，我的心情……還有妳所說的話。」

當雛子感到一頭霧水時，百合又刻意清了清喉嚨，暗示「妳別在意，請繼續問」。

百合似乎體諒着自己，在自己默不作聲時，等了一段時間才又發聲。

百合不明就裏，雛子則說明：

『嗯──……會讓妳覺得心跳加快的又是什麼事呢？』

對方的話語彷彿直球丟中她一般，雛子不發一言。

『該怎麼說呢，我覺得終於聽到妳的真心話了。』

『嗯──……因爲想實際體驗彼此的距離感是特別的……？』

百合有些羞澀地回答。

「攪和在一起……？」

這與百合剛纔說明的牽手、擁抱、接吻等行爲似乎擁有相同含意。

『等一下，你們已經進展到那一步了？』

鏡中映出一名陌生的少女，但並非從現在纔開始……必定只是自己沒注意到，其實從許久之前就是這樣了吧。

「那麼，他們倆在這裏爲什麼會互相擁抱呢？」

「就算我躺在他的大腿上……也不會這麼臉紅心跳，反而覺得很舒適，覺得可以好好睡上一覺。」

一旦承認這種心情後，感覺會難以自持……

「表情嗎……」

百合不知爲何發出了理解似的嗓音。

「其他還有幾個類似案例，舉例而言，移動時請對方揹我……我覺得這類似擁抱了，但我依然不會覺得臉紅心跳，反而覺得很安心。」

『就是混雜在一起的意思……所以妳才難以察覺吧。』

百合爲了遮掩自己超越極限的羞恥心，開始胡說八道。

百合察覺到雛子的錯愕，笑了一笑。

相較於常常牽牽抱抱的少女漫畫，自己的想法或許略微矜持，但百合卻讚不絕口，彷彿在說那非常好。

「！」

「對。」

『欸？』

『呃……大概是想確認彼此的心意吧？』

雛子莫名地覺得自己非得加以否定不可。

「他們在這裏爲什麼要接吻呢？」

要從這張臉上感受到什麼呢……雛子心生好奇，站了起來，去浴室裏看看自己的臉。

雛子聞言，回想起最近讓自己心跳加快的事。

百合立刻接起電話。

『很好看啊……』

「……………………啊。」

『啊哈哈！妳好像懂了呢。』

「那個，每一套都很好看。」

由於自己在習慣之前就已經覺得舒適，所以和次數必定沒關係吧。

────啊，的確。

「首先，是這套叫作流星植物園的漫畫──」

一切都合情合理了，很不幸地。

這是專屬於自己的獨特感受嗎？

『我說啊，此花同學，我在夏季講習時，看到妳和伊月兩人一起看煙火，我現在都還記得妳當時的表情……我認爲那表情不是對想撒嬌的對象會露出的表情喔。』

「我看了妳借我的漫畫，我還是第一次看漫畫，所以花了一些時間……」

此時，她感到百合露出了溫和的笑容。

「主角在這裏爲什麼會選擇牽手呢？」

「什麼？」

『我好像有點懂……簡單來說，就是像不像情侶的問題吧。』

『因爲和心上人牽手會很開心，所以她才鼓起勇氣的吧？』

每天早上請人整理頭髮時，她都會看鏡子。姑且不論自己扮演完美大小姐時，自己平常往往在發呆，既愛睏又慵懶，老實說她認爲不算是會受人喜愛的表情。

那是嶄新的自己。

『舉例來說，枕大腿有種孩子在撒嬌的感覺吧？揹人也一樣，不過一起煮飯很像情侶，或像夫妻，在意到這件事就會臉紅心跳吧。』

『此花同學，妳只是把想撒嬌的心情和戀愛攪和在一起了吧？』

「對不起，我並沒打算隱瞞……」

『～～～～！真可愛呢……！』

如此一來，必定能立刻理解。

『妳還好嗎？』

『妳懂喜歡是什麼了嗎？』

眼前並非平時的自己，因此，憑過去的價值觀無法理解盤踞在自己心中的感情。

『然後，怎麼了嗎？』

雛子姑且被人譽爲遙不可及的高嶺之花或完美大小姐，很少有人能對她直言不諱，因此這屬於相當寶貴的意見。

「……坦白說，我還沒有信心是否已經確實理解喜歡這種感情了，但當我在看漫畫時，有幾個問題想請教妳，所以就打電話打擾了。」

鏡裏映照出的並非她所知道的自己。

她這麼心想，但出現在鏡中的臉卻────

或許起初去照照鏡子就好了。

『妳不必放在心上，畢竟，妳是此花集團的千金，處於很艱辛的位置，難以突然講出真心話吧。』

反正會像平常一樣，映出一張慵懶的臉而已吧。

百合對雛子的評語似乎不太滿意，做出難以言喻的反應。

雛子翻開手邊漫畫的頁面，陸續提出疑問：

也多虧了她，雛子才能夠整理自己的心情。

『好，我會盡量認真地回答妳的。』

雛子深呼吸後，開始說：

雛子彷彿再三咀嚼自己所說的話似地說道。

她還是第一次見到……這種表情。

「假設……這只是假設，我枕在男生的大腿上。」

百合又說「這或許也是我雞婆啦」。

鏡裏不是完美大小姐，也不是慵懶的少女。

「像不像情侶……嗎？」

百合不知爲何極爲困惑，旋即又冷靜了下來。

『不不不，妳也清楚嚇到時的心跳加快，和悸動時的心跳加快是不一樣的吧。』

『……該怎麼說呢，妳真的好像漫畫裏纔有的千金小姐呢。』

『啊，對不起，呃，妳繼續說。』

「……是，我很好。」

『那、那八成是因爲……現在家裏沒大人，也或許不會再有這種機會，所以一時情不自禁就……咦、咦？我現在正被拷問嗎？』

百合真心不介意似地說着，雛子則一時間難以回應。

雛子爲了維護完美大小姐這門面，未來也不打算讓百合見到自己真實的一面，因此「我並沒打算隱瞞」這句話是違心之論。然而，百合展現出寬廣的心胸，甚至足以讓人感到她已經看穿這一點，還願意表示肯定。

「妳很溫柔呢。」

『有、有嗎？』

「對，就和友成同學一樣，會若無其事地扶持對方……被人這麼溫暖地對待後，就會不禁敞開心房。」

『能聽妳這麼說，我會開心得眉飛色舞呢。』

百合有些靦腆地笑着。

『不過啊，此花同學，我醜話先說在前……』

百合的嗓音變得有些嚴肅，繼續說道：

『《只會告訴你》這套漫畫裏有個叫作「核桃」的女生吧？如果妳是那部漫畫的主角的話，我就像是核桃喔。』

「……欸？」

電話掛斷了。

雛子將手機放在地板上，翻開《只會告訴你》這部漫畫的書頁。

就某種意義而言，核桃這角色的立場相當鮮明易懂。

她是主角的情敵。

「……………………………………欸唔。」

千頭萬緒糾葛於心中。

自己未來都必須面對這種情感嗎？

這對目前的自己而言，或許還有點難……雛子這麼心想。

◆

隔天。

她再度開始發呆。

「我有很多心事。」

雛子心中充滿了對伊月的悸動與罪惡感。

必須說之後都要自己一個人洗……

必須這麼說……

明明必須拒絕……

我應該怎麼表達這份心情呢？

（必須趁伊月洗澡時看。）

我收好吸塵器，走向陽臺。

之後都必須忍耐了嗎？

「該怎麼說呢，幫不上忙覺得很不甘心……」

雛子不發一語地注視着伊月拿盥洗衣物的背影。

當我點開統計是否參加的問卷頁面後，看到上面寫着「或許能見到伊月！」這句不負責任的話，他之所以籌劃同學會似乎是因爲我回到老家。然而，看到下面的交談內容後，大部分則是因爲他心血來潮地想「偶爾舉辦這種活動也不賴」……而實際上，那些過去與我沒什麼往來的前同學們也立刻表示要參加。

──你現在這樣是無法成爲雛子的避風港喔。

雖然成爲活動主角讓我不勝惶恐又不太習慣，但假如不是這樣的話，我或許也想參加。前幾天在學校前和他們稍微聊了一下，那既讓人懷念又開心，他們願意邀請我參加這類活動，還是很值得感恩。

雛子的精神正故障失靈中。

「你照現在這樣就好。」

由於沒有同時晾三條墊被的空間，今天先只洗了雛子的墊被，我撫平被套皺褶，用洗衣夾固定，以免被風吹走。

她目前正在思考這件事，因此過於驚嚇。

當她愈有自覺，就愈感到倉皇失措，不過，卻也不認爲不知情比較好。自己雖然困惑，但變得能夠品嚐幸福的滋味。

問卷截止日是今天，但直到最後一刻前我還是先不回應吧。

「嗯～……不是那樣的。」

不過，每當我見到雛子獨自煩惱時，都不禁會這麼想。

靜音小姐則對我露出微笑。

我在腦中不斷反思琢磨先生所說的話。

（我、我一不小心就……）

「不要緊的喔。」

伊月聞言，瞬間笑逐顏開。

「同學會……？」

不過，有別於滿心歡喜的伊月，雛子內心卻五味雜陳。

見到兩名少女爭奪一名男生的場景。

「那換我去洗澡吧。」

她與雛子相處的時間遠比我長，既然她都這麼說了，讓我覺得有些放心。

她翻開頁面。

少女漫畫原本就過度刺激，當伊月在身旁時，就無法專注地看。靜音也專注於文書工作中，目前就算看漫畫而產生一些激烈反應，應該也不會被發現吧。

用完晚餐後。

她理解了兩人同住一個屋檐下的特殊意義。

「嗯？」

怎麼辦？必須拒絕他。

（……我或許很不要臉。）

她則愣愣地在發呆。

不過，同時我又情不自禁地會想起某句話。

「那倒也是……」

雛子一點一滴恢復了冷靜。

我眺望着藍天，擠出話來：

假裝自己純真無邪。

我將手機收進口袋裏。

用完午餐後，屋內瀰漫着一股悠閒的氣氛。

◇

──哼，他已經是我的了，妳別再來煩他了。

自己佯裝不知情，命伊月照做。

那煩惱似乎無法對我說。

「抱歉，水流到眼睛裏了嗎？」

這是由我前幾天在校門口重逢的其中一名前同學所策劃的，日期是明天，雖然時間緊迫，但因爲暑假已接近尾聲了，因此也莫可奈何吧。

雛子默默無言地搖了搖頭。

「伊月同學，怎麼了嗎？」

剛纔在清掃浴室的伊月，這麼問她。

（不過，雛子目前狀況怪怪的……）

雛子換上泳衣，忐忐忑忑地泡入浴缸中，當要洗頭時叫伊月來後，發現他果然神采飛揚地走了進來。

我爲了改變插頭位置，而暫時關掉吸塵器電源後，電視中傳來了藝人的笑聲。話說回來，雛子正在看電視，我暗忖「吸塵器會不會太大聲呢？」，望向了她。

她兩眼無神，完全不知在想什麼。

「不，那個……雛子今天好像也有心事。」

我曬完衣服，回到屋內。

當她這麼一想，便覺得心情沉重。

「大小姐也是人，當然會有這種時候。」

「我能聽妳說說喔。」

…………

她這麼心想，選擇繼續閱讀百合借她的漫畫。

慾望遠勝於心虛。

「有哪裏會癢嗎？」

當她接受自己的變化後，看待過去日常生活的視角也爲之一變，枕大腿和揹自己……回想起來，兩人相當親暱。

雛子走出浴室前，照鏡子看了看自己的臉，發現自己滿臉通紅。伊月會誤以爲自己是泡暈了吧，但這種潮紅絕非因爲身體熱度。

我目前之所以無法助雛子一臂之力……雛子目前正獨自煩惱，是否因爲我並未勝任雛子的避風港呢？

「謝謝，但這大概是我必須自己思考的事……」

當離開浴室後，正在讀書的伊月轉過頭來，說：

雛子搖了搖頭，又說：

因爲自己最近都拒絕他，所以他相當開心吧。

「靜音小姐，我來幫忙。」

（可是……我想一起洗嘛……）

儘管身上穿着泳衣，但自己明明知道男女共浴是多麼像情侶的行爲。

當清洗完頭髮後，伊月離開了浴室。

一名濃妝少女這麼說，她並非主角，而是主角的情敵。

但明明早已察覺到自己的情感了。

她本人似乎也注意到自己與平常迥然不同，並未企圖敷衍。

我邊想事情邊動手曬衣一事似乎被發現，因此她這麼問了我。

「雛子，妳今天也要自己洗澡嗎？」

「謝謝你，那請你曬這條墊被吧。」

當靜音小姐曬衣服時，我則負責吸地。

「幫、幫我……洗頭。」

想更認識戀愛。

這份憂愁縈繞於我心中。

「不、不會……」

令她不禁用雙手捂住了臉。

「！」

應用程式收到了同學的訊息。

「！！好，交給我吧！」

「雛子，妳身體不舒服嗎？」

我放在口袋中的手機震動起來。

想知道更多。

這種想法或許很傲慢。

這名少女極爲執着，一旦渴望的話，無論是名牌貨或人類，全都企圖得手。或許因爲她家境富裕，擁有有錢能使鬼推磨的壞習慣，偶爾也會動用強硬手段獲得想要的東西。

（這角色……讓人生氣……！）

由於這濃妝少女被明顯刻畫成反派，因此雛子相當討厭她。

她我行我素，完全不考慮對方的心情，總是把人耍得團團轉，卻毫無自覺。

主角終於選擇和她正面對決了。

──妳爲什麼沒注意到！？

主角喊道。

──妳只是想束縛他，讓他變成妳的！

濃妝少女聞言，肩膀抖了一下。

這似乎講出了她的心聲。

不過，這句話────

「────啊。」

啊。

啊啊。

這句話不僅戳中漫畫角色的心，更深深刺進雛子的心中。

──別再奪走他任何東西了！

主角悲慟的吶喊朝雛子飛揚的心潑了一桶冷水。

自己爲什麼……差點就忘記了呢？

因爲發現了自己的情感，便因此雀躍浮躁了吧。

真傻。

然而，她最近或許因爲壓力減少，完全不曾發燒，導致我心裏或許有點懈怠。

我難以反駁。

冷風吹過我與琢磨先生之間。

我雖然好奇，但目前擔心得無暇理他。

「我…………不是主角……」

「考慮到之前的狀況，果然是壓力引起的吧。」

靜音小姐在雛子的額頭放上用水冷卻過的毛巾，桌上放着已經打開的退燒藥袋，以及搭配她服藥的水杯。

當我快要洗好澡時，聽見靜音小姐的慘叫聲。

假如自己並未找他，他現在會餓死在路邊嗎？……伊月雖然被父母拋棄，但據百合所說，雛子不認爲伊月會因此而一蹶不振。伊月早已有了可倚靠的人脈，即便她不伸手求援，他也能靠以百合爲中心的前同學們協助，勉強重新來過吧。

我想盡早察覺到醫生的抵達，而走到了屋外。

這是爲了更深地瞭解伊月的過去。

「你不是在雛子面前和以前的同學聊得很開心嗎？不管誰見到那一幕都會這麼想吧──自己是不是妨礙到你了呢？」

不過，她旋即轉了回去，確認雛子的身體狀況。

「我就猜她差不多要發燒了。」

因爲自己任性妄爲，而扭曲了伊月的人生嗎？

這附近巷弄錯綜複雜，對方或許會開過頭。

琢磨先生盯着我說。

琢磨先生這麼說。

「你認爲雛子爲什麼會發燒呢？」

「是你啊。」

雛子躺在房間中央，但臉上露出苦悶的神情，能明顯看出她狀況不好，額上冒出大量汗水。

無論……無論什麼都好，我希望爲了雛子有所行動。

「幸好你站在外面，這附近又暗又容易迷路。」

「……她發燒了，很久沒這樣了。」

◆

心因性發燒，雛子平時被迫扮演完美大小姐，曾因爲壓力過大而會定期發燒。

「──大小姐！？」

我有何不足之處呢？

她尚未吹乾的髮絲上滴下水珠。

在牛丼店用餐時，她看起來真的很開心，我無法認爲那會是造成她發燒的壓力。儘管有許多未知的體驗，但因爲雛子本身這麼期盼，因此我認爲那不太會造成壓力。

「他們的醫術值得信賴，就算你在旁邊走來走去，也只會妨礙人家啊。」

或許是這樣沒錯。

既然如此……我難以否定，聽他這麼一說，我確實並未詳細思考過未來的事，這令我無言以對。雖然基於靜音小姐的善意，我未來將能進入某IT企業任職，但我尚未決定是否要去。儘管我對IT產業有興趣，但我還沒決定具體想成爲什麼樣的人。

「沒有那……」

我見到雛子因發燒而囈語──感到驚慌失措。

我打算和醫生一起走入屋內。

「我去外面等醫生！」

裏面走出身穿白袍的醫生與──

「！」

不過，她似乎搞錯了。

那是什麼意思……

然而，既然如此，雛子爲什麼會感到痛苦呢──

伊月在成爲自己的侍從前，過着與目前截然不同的人生，自己則突如其來地奪走了它。伊月原本是平民百姓，不必就讀貴皇學院，自己卻硬生生地將他帶進這上流階級的社會之中，使他被迫付出超越常人的努力。

「爲、爲什麼……」

她原以爲雛子只是睡着了──但見到雛子顯得痛苦後，倏地臉色一變。

「嗨。」

我隨即換好衣服，衝出浴室。

我在兩邊社會中搖擺……？

當我等了一會兒後，一輛漆黑轎車停到公寓前。

自己明明還有另一項必須面對的事實。

這答案完全在我的預料之外。

「我說過了吧，你現在這樣是無法成爲雛子的避風港的喔……這不就不行了嗎？你可是雛子的侍從，必須好好地成爲她的避風港啊。」

雛子在這之前都將自己帶入主角身上，淡淡地懷抱着「如果自己能和那少女一樣，和自己在意的男生談一段酸酸甜甜的戀愛就好了」這樣的心情。

「雛子她很不安啊，因爲她不知道你要在哪個社會生活下去。」

當我聽見慘叫聲後明明只過了幾分鐘，她卻已經完成一連串的處理了。

琢磨先生娓娓道來：

胸口好緊。

琢磨先生從敞開的門縫望着雛子。

不過，老實說，這樣的不安和這幾乎無關。

根據靜音小姐的預測，那是因爲壓力所引起，不熟悉的環境與人際關係……對雛子而言，最近發生的事可能過度刺激了。

雛子在夏季講習中聽伊月提起往事時，便一直這麼認爲。

「對我們來說啊，你的人生很模糊不清。」

「大小姐？」

靜音小姐默默地望向了我。

「我不會要你……選擇其中一邊的社會，並徹底放棄另一邊，不過，我感覺不到你擁有絕不回去的決心呢。根據我的經驗，認真展望未來的人都會有這種覺悟，無一例外。」

原本處理着工作的靜音，喊了躺下的雛子。

「我……」

「對了，你等等，稍微和我說說話吧。」

醫生走入屋內。

那麼，我應該如何是好呢？

不過，我卻覺得不是這樣。

琢磨先生不知爲何也來了。

「……琢磨先生，您爲什麼會在這裏？」

靜音小姐一臉沉痛地說。

在漫畫中，那名濃妝少女啞口無言，露出懊悔的神情。

頭好痛。

雛子爲了面對這份擔憂，才選擇暫時住進伊月老家生活。

大門闔起。

自己並非主角，而是那名濃妝少女。

「就算您這麼說……」

他露出宛如洞悉真相的眼神筆直地盯着我看。

「你在過去生活的平民社會，和我與雛子所生活的上流階級社會間搖擺，你能適應雙方的生活，維持在都可選擇的狀態，所以雛子纔會認爲你應該生活在平民社會中。」

琢磨先生認真地對啞口無言的我這麼說。

琢磨先生這麼說。

爲了察覺到自己究竟害伊月的人生扭曲到什麼地步──

雛子緩緩地在地板上躺了下來。

他所說的並不是現在，而是展望未來。

無法讓自己心儀的男生獲得幸福，反而讓他痛苦。

我────或許奪走了伊月的人生。

這是否不對呢？

我漸漸理解琢磨先生所說的了。

「能想得到的原因很多，她住在不熟悉的環境裏，又遇到了不熟悉的人，而且……」

這是因爲雛子從一開始便十分積極，她本身相當期待暫時住在我家與在這裏觀光。

我產生了種種疑惑。

「我在宅邸裏放鬆時，見到家庭醫師們吵吵鬧鬧的，一問之下才發現是靜音叫了醫生，所以我就一起來看看狀況了。」

「叫了，在宅邸待命的專屬醫生應該就快到了。」

「說話……」

如此一來……自己是否多管閒事了呢？

「您、您已經叫醫生了嗎？」

「你來上貴皇學院一陣子後，應該也能理解吧？我們上流社會的人無論好壞，都必須洞悉未來生活下去。繼承家業、創業、成爲政府官員、入贅或出嫁……大家各自擁有自己的願景。不過，你卻沒有，因爲你對未來的態度模糊不清，其他人也不知道能相信你到什麼程度啊。你可能一心血來潮就從我們面前消失，我們不知道……你和雛子的人生到底能重疊到什麼時候啊。」

「靜音小姐！雛子她怎麼了！？」

「你暫時思考一下……自己將來想做什麼，又想怎麼生活下去吧。」

他這麼說完，並未回到車上，而是走向不知何處。

我無法追過去，也無法叫住他，只能走進屋內。

醫生或許是恰好做完醫療處置，正在房間一角與靜音小姐嚴肅地交談着。

我走近躺在房間中央的雛子。

「雛子……」

「伊、月……？」

我原本不認爲她會有所回應，不禁睜大雙眼。

她似乎醒來了。

我見到她因爲發燒而汗涔涔的面容，湧起一股無處宣泄的焦慮。

「雛子，對不起，是我害妳不安了嗎……？」

「……不對，是我的錯。」

雛子悄聲否定。

「是我束縛了你的人生……」

一如琢磨先生所說，雛子煩惱不已的，似乎是有關我的生存之道。

她在夏季講習結束後，就常常問起我過去的往事，如今終於瞭解她的理由了。

她一直都放在心上。

我原本的日常生活──

「如果你想回去過原本的生活……我會尊重你的。」

雛子嗓音嘶啞地說。

果然，假如我沒有對未來的願景，雛子就無法安心嗎？

「那我就點這首吧──！」

糟糕，被雛子聽到了，我並未刻意隱瞞我尚未回覆是否參加同學會一事，但總覺得心虛。

我也揮手回應，走進人羣之中。

我走出包廂，走向廁所。

話說回來，班上就是這種氣氛呢。

坦白說，這是我第二次唱卡拉OK，也不太記得怎麼點歌，自國中被強勢的同學邀來後，就再也沒來過了。

人羣中並無足立同學的身影。

雛子聞言，輕輕地搖了搖頭，她的嗓音細微，身體也只能動一點點，但雙眸中流露出堅強的意志力。

我倆因爲琢磨先生而變得尷尬，所以讓我稍微鬆了一口氣。結果，我雖然不清楚琢磨先生所說的是否正確，但靜音小姐評論他爲「擁有出類拔萃的洞察能力」，百合也說「足立同學變得花枝招展」，考慮到這些後，也難以全面否定他吧。

爲了他人有所行動也並非多麼奇怪的事。

我們分成兩羣，各自走進分配到的包廂中。

「欸，那你爲什麼要來？你不是她的貼身隨從嗎？」

身爲主辦人的男生大聲道。

「……不好意思，我現在有點忙。」

「可是……」

我走到集合地點的驗票閘門，發現已有近十名男女聚集在一起聊天。

我想着現在不接也無所謂，但──

畫面上顯示出了我點的歌名。

百合聞言，歪起腦袋。

「所以說，就先去卡拉OK吧！」

我究竟要怎麼做才能順利地傳達出自己的想法呢？

◆

「我預約七點。」

「只有兩間空包廂欸。」

她那煩惱原本就不對。

她就算沒猜輸，也會自己主動幫忙倒飲料吧，她應該是配合了當時的氣氛。

（百合也來了啊。）

「伊月，你有什麼心事嗎？」

現在的我看起來果然和平時差很多吧。

她平常家裏的工作很忙，但今天也來參加，我倆四目相交後，她便輕輕地揮了揮手。

「好！所有人都到齊了，那就出發吧！」

「百合，妳在這裏做什麼？」

（足立同學……沒來呢。）

我聽到這無聊的對話，不禁莞爾一笑。

我今後也想繼續陪伴守護雛子，這和未來的願景沒有不同吧？

「伊月你也唱些什麼吧～！」

她的眼神訴說着「你一定得這麼做」。

我搭上準急列車，在第六站、位於東京都心的某車站下車。對於爲了節省交通費而選擇在最近的高中就讀的我而言，過去很少自己出遠門。我自從因爲活動系的派遣打工需要搭電車通勤而來過之後，就沒再來過這站了。

我選了一首勉強會唱的歌，並輸入歌單中。

我以前的同學見到我，朝我輕輕地揮了揮手。

「其實此花同學現在身體狀況不好。」

（突然問我想做什麼……我想爲了雛子，繼續擔任侍從，光是這樣的回答是不行的嗎？）

『喔喔，伊月！只剩你還沒回要不要來同學會喔！』

「不可以……是爲了我。」

「幾點要去喫烤肉？」

結果，我決定遵照雛子的話，選擇參加同學會。

「老掉牙！」

「伊月──！！好久不見了！」

女生們興高采烈，麥克風則傳到了我手上。

「這人數塞得進去吧，隨便分吧。」

那等於──告訴我即使辭掉侍從的工作也無所謂。

「你可以……接電話喔。」

「我去一下廁所。」

手機喇叭傳來的聲音比我想像的更大。

（糟糕……我不太帶勁。）

有種不同於貴皇學院教室中的氣氛，我過去也生活在這種氛圍之中，那彷彿已經是許久以前的事了。

自己繼續待在包廂裏的話，總覺得會因此害大家嗨不起來。

「你也要……好好面對過去的日常生活。」

我回想起琢磨先生對我說的話。

我與老同學走進卡拉OK中。

（雛子爲什麼會誤會她束縛了我呢……？）

「雛子，不是的，我不覺得我被妳束縛住，我今後也會和妳──」

「……因爲此花同學要我來。」

「你再一次和這裏的人相處……然後再告訴我答案。」

同學會的主要活動是七點後的烤肉趴，主辦人提議說「能來的人要不要在那之前先去玩玩」，因此我也參加了，畢竟雛子要我這麼做。

我升上高中後幾乎每天都在打工，因此我所知的歌曲幾乎停留在國中時期。

隔天中午過後。

「啊，那首我也會唱，要不要對唱！？」

「我要去飲料吧，我猜拳猜輸了。」

我根本不覺得被雛子所束縛，我憑着自己的想法選擇擔任侍從，我不認爲自己犧牲了過去的生活。

我暫時放下縈繞於腦海中的煩惱。

「那個……她對我說偶爾也要給自己時間之類的。」

我坐到硬硬的椅子上，不經意地想起：

「咦？伊月？」

「咦？阿武人呢？」

我好像反而害她顧慮到我了，我接起了電話。

百合自走廊另一端走來。

此時，我的手機開始震動。

「好、好，我知道了。」

正當我打算拒絕時，雛子搖了搖頭，說：

「好！」

我將麥克風交給下一人後，站了起來。

我心裏抱有煩惱，也不太熟最近的流行歌曲，雖然並不覺得無聊，但無法像大家那麼情緒高漲。

「喔──你黏太緊了，所以被人家保持距離了嗎？」

我睽違多年在衆人面前唱歌，但歌喉似乎普普通通、馬馬虎虎，並未引起大傢什麼特殊反應。

雛子發現有來電，並這麼說。

雛子受發燒所折磨，斷斷續續地說道。

對我而言，百合可謂傾訴心事的最佳對象，我思忖「就趁機找她商量吧」，而選擇據實以告。

「你去吧。」

我不禁下意識地搖了搖頭。

不過，我雖然沒有根據……但又覺得光是這樣不夠。

我走到一條無人的走廊，並稍作休息。

「他要打工，所以只能來喫晚餐，他哭訴說沒人要幫他代班。」

「那是我們還是國中生時流行的吧！？」

不過，我實際上並不想去廁所。

我很滿意目前的環境。

「我練了自己的招牌曲，讓我雪恥啦！」

我目前的想法必定無法讓雛子接受。

「你要爲了自己去思考。」

「你是音癡，所以可以不必唱喔。」

百合這麼問我。

「對，好久不見。」

「唔唔……」

「喂、喂，你也不用那麼沮喪吧？」

我將雙手與額頭貼在牆上，顯得無比消沉，百合則焦急地說。

她開門見山的話對現在的我而言，太過一針見血。

「我沒有……黏着她，但看在她眼裏，感覺我好像不在意自己的事。」

看在旁人眼中，我倆或許一直黏在一起，但這次明顯不是出於實際距離的問題，因此我便隨意糊弄過去。

「對我而言，從一開始就是在爲自己使用時間。依我的身分來說，爲她工作也是理所當然的，而且我覺得這份工作很值得做，所以她明明不必那麼忐忑不安……」

百合也知道我是雛子的貼身隨從……意即她的傭人。

於是，我原以爲她鐵定會贊同我的想法。

「……如果你把此花同學當成同年齡的女生，而不是天之驕女，不就不一樣了嗎？」

「欸……」

「她一定也有這樣的一面啊，她也有不懂的事……也會對自己的情感心生困惑吧。」

百合露出有所體會的表情娓娓道來。

宛如實際見過雛子的這一面般。

「如果前提是這樣的話，你的想法或許就很沉重了吧。」

「沉重……？」

「因爲『我要爲了妳付出！』這種講法太浮誇了吧？我總覺得那雖然說是爲了對方，卻在給對方壓力呢。」

百合這番話讓我的思緒備受衝擊。

我緩緩地咀嚼這句話，開口道：

「……這樣啊，我一直都在給她壓力啊。」

「你有看最近上映的那部電影嗎？」

「對！我在高二的校外活動時放膽去告白了，哎呀～幸好我鼓起了勇氣。」

我不清楚他們爲何反應如此尷尬。

百合這麼說完，走向自助飲料吧。

「……必須想想。」

對現在的我而言，交女友可謂天方夜譚，但對方必定竭盡全力地提升自己了吧，我鄭重地說「恭喜你」。

我未來的願景……不只有直到高中畢業的這三年，也包含畢業後的人生在內，必須思考自己成年後的願景。

琢磨先生對我說的話、雛子對我說的話，以及剛纔百合對我說的話……全都串連起來了。

我正前方的男生邊喫着剛烤好的肉，邊這麼說。

「也能愛看多少電影就看多少了吧？」

他們不同於我，能馬上想到種種娛樂。

「耶────！！」

我回到包廂後，聽見主辦人正熱烈地唱着我所不知道的歌曲。

「哎呀──話說回來，真沒想到有一天能和伊月一起喫烤肉呢。」

男生們嗨了起來。

百合的話強烈地迴盪在我心中。

「不，也沒有那麼好。」

右邊的女生們正在聊電影的話題。

「沒關係的啦！以前沒喫到的，今天就盡情地喫吧！」

「我每天都忙着工作和讀書，開始放暑假後，偶爾有時間能像這樣出來玩，但平常除了工作外都不會外出……我這幾個月好像也都沒去買東西。」

因此，她產生了我所不知道的其他面貌。

但是，我對如今有所轉變的雛子而言──過於沉重。

「……懂了。」

仔細想想，我總是這樣。

我果然必須認真地面對這個問題。

「……對。」

「我昨天和網友一直在練等。」

因爲我前幾天有經過商店街，當時應該稍微去露個臉的。

若再和大家一起相處一會兒的話，或許能找到解答。

「差不多要去喫烤肉了！」

如果是過去的話題，我也能融入其中。

「你現在已經沒再打工了嗎？」

之後氣氛依然很嗨，等過了一小時後，我們就離開了卡拉OK。

「大概就是我……要是有時間的話，我就去問候一聲吧。」

（咦……？）

因此，我面不改色地聆聽周圍的談話。

當我感受到炭火傳出的熱氣後，又想起了雛子，她現在在做什麼呢？是否有乖乖躺着？

「啊，對了，伊月你之前該不會在商店街那家鐵板燒打過工吧？」

我想不到任何共通話題，而無法開口聊天。

然而，卻不是這樣。

反而並未仔細地檢視自己。

「喔，是像飯店員工那樣的工作嗎？」

我如今透徹地理解到雛子究竟爲何苦惱，捨棄了「我會一如既往地爲雛子而努力，這答案也行吧」的膚淺想法。

毫無污漬的烤網上逐漸排滿了肉片。

「你懂了嗎？」

應該說……全場都沒有我能參與的話題。

雛子也擁有不同於千金小姐以外的面貌，不必百合提起，我也心知肚明。

男生女生都嗨翻天了。

爲了雛子、爲了天王寺同學、爲了成香、爲了百合……透過爲了他人付出，而沉浸於成就感之中。

提問的人紛紛露出苦笑。

我到底想做什麼？

先不論平日，假日時我也忙於傭人的職務與準備課業，若要問相較於過去，自由時間是否有增加，其實並沒有，反而還減少了。

「你真的都在打遊戲欸～」

誠如百合所說。

「還有，雖然不知道……那算不算是打工，但我現在住在工作地點，要打掃、洗碗，還有照顧別人……」

其他在一旁聆聽我們聊天的男女也加入對話之中。

那讓她覺得不安，因爲我過去一直都在爲她付出……導致她誤以爲自己束縛住我了。

靜音小姐也曾多次提起，雛子改變了。

（……這時候應該說什麼呢？）

夏季講習或許算是旅遊，但我認爲用集訓住宿一詞來形容更加貼切，我在輕井澤所上的課，光是回想起來就會讓人眉頭深鎖。

我並沒有覺得多難受啊……

「他高一時就一直說想交女友呢。」

「啊，有有有！今天早上的新聞也有報吧！」

我最近都沒接觸電影或遊戲的事，無法參與任何一方。

（啊……原來如此。）

「好！我們去玩太鼓達人吧！」

（我是出於自願，或因爲義務才做……）

「他去年絕對會拒絕嘛。」

「你還是一樣辛苦呢，但能上貴皇學院就表示和之前不一樣，不會缺錢了吧？」

我當然是出於自願，但若被問到證據時，我卻無法提出任何證明。

但因爲我未改窮酸的天性，所以基本上都把錢存起來。

「那麼，我也去吧。」

被他指着的隔壁男生則明顯地臉紅了起來。

之前交到女友的男生積極地說。

聽他這麼一說，傭人與飯店員工的工作內容或許很相近，但我做的工作更加獨樹一格啦。

左前方的男生們聊着網路遊戲的話題。

「你、你很拚命呢……」

「伊月！我們要去遊樂場續攤，你要不要一起！？」

假如是過去的雛子一定不要緊。

「我從以前就搞不太清楚你是出於自願，還是因爲義務才做……此花同學也許也是因爲這樣才感到不安吧。」

正確而言，並非不是，而是她有所轉變了。

「話說，比起我們，聊聊你的事吧！」

「也罷，你本來就不太擅長爲了自己使用時間呢。」

不過，我卻哈哈苦笑，說：

「也能狂買衣服吧！」

「是、是這樣啊……」

隨後，盡情享受了烤肉的我們走到店外，分成了去續攤與回家的兩批人。

「那就能到處去玩了吧？去國外旅遊或主題遊樂園。」

她這幾天走過我以前生活過的城鎮，與我過去有來往的人交談後，心中又產生了一些變化吧。

她待在我身旁看着我的時間一定比誰都還要久。

不過──不可思議地，現在我總覺得感受到了些許線索。

百合半帶着同情地望着我的眼睛。

我單純想成爲雛子的助力，但她因爲對我抱有這種想法，所以一點一滴地累積了歉疚吧。

「有，我有在那裏打過工，怎麼了？」

我還沒想到能告訴雛子的答案。

我們被帶位到訂位的多人用座位，並依序坐下。

「嗯，就像是那樣。」

我回想着至今的生活，回答：

「話說伊月，這傢伙終於交到女朋友了呢。」

「……抱歉。」

「我倆之前去那間店喫飯，然後，店員看到我們穿的制服，嘆息着說『之前有個打工仔和你們同高中，超認真工作的～』，我們想說那該不會就是你吧？」

不過，我一直以爲她僅有自己過去所見的面貌……其實她是一名慵懶成性、毫無生活自理能力、熱愛洋芋片、偶爾會撒嬌到讓我驚訝的少女，我一直以爲這是她的另一面。

坐在我正對面的男生和他一旁的男生紛紛笑着說。

一名坐在稍遠處的男生聲音宏亮地詢問。

我到底想待在哪裏？

百合在回家的人之中。

「妳要回去了啊？」

「對，我開始在意家裏的工作了。」

「這樣啊……」

我感到些許寂寞。

結果，百合露出調侃的表情，望向我說：

「什麼嘛，你希望我陪你嗎？」

「……對啊。」

「欸？」

百合聞言，目瞪口呆。

一會兒後，我也發現自己說了什麼。

「啊，不是，抱歉，我說了奇怪的話……」

「你、你真的說了很奇怪的話欸……害我以爲心臟要掛了……」

百合面紅耳赤，捂着心臟這麼說。

或許因爲我倆認識多年，當與百合說話時，腦中思緒偶爾會直接脫口而出。

「該怎麼說呢，現在有妳在的話，我的心情會比較輕鬆……」

「那是什麼意思啦……」

百合雖然這麼說，卻似乎心裏有底，她輕輕地嘆了一口氣，道：

「算了，因爲我和你也很像。」

「很像？」

百合這麼說，並轉過身去。

「你之前跟我說過了吧，在你爸媽潛逃後，如果沒遇見此花同學，就一定會來拜託我。」

我不必想得那麼困難。

但這次卻有所不同。

「你好像很快樂呢。」

「……雖然說一開始很辛苦呢，老師說的話都像是咒語，上課進度又很快，我每天只能拼命讀書。」

她是我值得倚靠的姐姐。

「雛子！」

在她那嬌小的背影漸行漸遠之前──我不禁叫住她。

「唔……對不起。」

來續攤的幾乎都是男生，我跟着他們走向電子游樂場，這裏與老家附近的店家不同，是一間五層樓的大規模店鋪。

「好，那就讓我復仇吧。」

「喔……謝謝。」

我回想起百合所說的話。

我接過運動飲料，立刻喝下。

我與他們之間的差距在於認知。

幾乎所有人都和我不同，很熟悉這類遊戲。

「如果沒有妳的話，我可能沒辦法活到現在。」

「學校快開學了，我想先複習和預習……因爲貴皇學院的課業很難，不這麼做的話，就會跟不上。」

我們結束休息，再度沉迷於遊戲之中。

「你變了呢。」

百合或許與我相似，但比我更往前踏出一步了。

「我也沒辦法啊，我很久沒玩了。」

我與雛子、天王寺同學她們去電子游樂場時，都大獲全勝，但與老同學一起玩時，立場就顛倒過來了。無論玩哪個遊戲對戰，我幾乎都輸得落花流水，唯有在極看運氣的遊戲中打成平手。

我從剛纔就受到疏離感所影響，無法對自己的原則產生自信，不過若是現在，我就可以冷靜地面對雛子所說的話。

◆

對，我覺得貴皇學院的生活很快樂……這絕對沒錯。

我們從音樂遊戲到賽車遊戲，全都玩了一遍。

「對啊，要是你不快樂的話，就沒辦法那麼努力了吧？」

也許我們打空氣曲棍球打得太激動了，我許久沒像這樣沉迷於玩樂之中了。

對方的想法極爲正當。

「對、對不起，我太大聲了。」

我這名朋友多半已經察覺到我在今天的同學會中，三不五時地受疏離感所苦吧，我總是遇到許多貴人……我再度這麼心想。

當我感受到這一點時，同時也產生了一股疏離感……

隨後我立刻注意到，話說回來，她正因爲發燒臥病在牀。

當我回到家後，在關上大門時，立刻喊了雛子的名字。

「不對，我不是指外表。老實說，你變得好聊了。」

「喔，你很有幹勁呢，放馬過來吧。」

「我也是。」

我原以爲他們又會顯得尷尬。

貴皇學子都擁有朝未來勇往直前的意志力。

「不會喔，我未來想成爲一名廚藝精湛的廚師，雖然會跟不上大家的話題，但也認爲那無可奈何而已經割捨了。」

（……不要緊，我不是一個人。）

我很想聽她這麼說，聽見這句一如往昔的話，感受到自己目前的選擇並沒有錯，而感到安心，她應該好心地體諒到我的心思了吧。

我不解地歪着腦袋，他則繼續說：

之後，無論我獲得何種結論，唯獨想守住與她的緣分……我這麼心想。

「所以我也想像他們一樣────」

「……常被人這麼說，說我姿勢變端正了。」

「你現在八成覺得和大家格格不入吧？我偶爾也會有這種感覺。畢竟平常店裏工作很忙，不太能和其他人去玩。」

「嗯……我還醒着，沒關係。」

有句話我差點脫口而出。

「所以說，當你有需要時，我會如你期待地給予幫助……你不是孤單一人，就算你選擇那樣的生活方式，也不會被大家孤立，你就放心吧。」

「伊月？」

「來，伊月，我請你。」

「……不，沒事。」

「你可以別突然拋出這麼強烈的感情嗎……？」

「唸書？」

該名男生則觀察似地盯着我看。

等我回過神來時，已經開始一邊回想着我在貴皇學院的點點滴滴，一邊述說。

「……妳對現在的生活會不滿嗎？」

她斬釘截鐵地說。

「不過，這也是理所當然的啊，因爲──我可是你的姐姐啊！」

「不得了，我流汗了。」

有別於我已熟悉的百合，當其他人請我喫喫喝喝時，我都會不禁態度誇張地感謝對方，我想我對百合起初也是這樣。

她這麼說道，這次真的從我眼前離去了。

「我聽到覺得很開心喔。」

那名前男同學有些安心似地望着我說。

畢竟，我找到了自己應該生活的容身之處。

啊，這樣啊。

「不過，比起課業的難度，更讓我驚訝的是其他同學都理所當然地努力着，我原以爲自己鐵定是因爲天資不好，纔會這麼費力，但不是這樣的，貴皇的學生不管天資優劣，每天都非常努力上進。」

「你之前光是被請飲料，就會感謝到五體投地啊，那樣雖然也不是不好，但偶爾會覺得很難接話。」

「抱歉，我變得好聊，但還是不太好揪。」

過着與常人迥異的生活肯定不是一件壞事吧。

百合有些靦腆地說。

「對啊，不過，你要過得不會後悔喔。」

我有些喪失自信……見我這樣，百合開口道：

「……對啊，我覺得這很快樂。」

「百合。」

我在腦中一而再、再而三地咀嚼品味。

（………………啊。）

我搖了搖頭，說「別放在心上」。

雛子躺在被窩中，緩緩挪動身體，轉向了我。

我說到這裏時，忽然停了下來。

「對……」

百合聞言，顯得不知所措。

「伊月，我們明天也要約出來玩，你呢？」

「什麼事？」

似乎並非只有我感到格格不入。

聽見他出乎意料的反應，我納悶地歪着腦袋。

我下次能和他們一起玩的機會應該會在許久以後了吧。大家都是好人，我認爲這段關係彌足珍貴，但彼此見面的頻率一定不會再增加了。

問題只是那需要覺悟，琢磨先生與雛子都看穿我並沒有那份覺悟。

當然我還是有天資上的差距，但見到雛子他們的背影后，我就發現那問題微不足道。

這就是──我的答案。

「……抱歉，我明天有行程了，我必須唸書。」

◆

我與兩名男生坐到自動販賣機旁的長椅上。

「好像很快樂？」

這樣啊……她擁有未來的願景呢。

「稍微休息一下吧。」

我找到答案了，因此也可以回去，但又希望在今天內盡情地玩。

「伊月，你好遜喔──！」

「咦？靜音小姐呢？」

「去買東西……因爲我發燒了，所以她說要買對身體好的東西回來。」

聽她這麼一說，我才發覺似乎沒在玄關見到靜音小姐的鞋子。

她大概一直陪在雛子身旁照顧她，等雛子狀態穩定後，纔出門購物的吧，枕邊也放着用來擦拭身體的毛巾。

雛子似乎有好好靜養，臉色比起我出門時好上許多。雛子在我擔任侍從前，常常因發燒臥病在牀，因此靜音小姐他們也已經習慣照顧病人，而雛子本身也習慣休養了。

「你找到答案了？」

「……對。」

雛子似乎察覺到我慌張進門的原因了。

我爲了不造成她的負擔，冷靜又沉穩地說：

「我今天在同學會中，久違地見到了同學們。」

我今天有哪些見聞呢？

我一一仔細回想，並娓娓道來：

「我聽大家說了很多，像是去看電影，一起約喫飯……這雖然理所當然，但大家在我不知道時，都常常出去玩。去卡拉OK時，除了我所有人都會唱流行歌曲；到電子游樂場後，大家的遊戲也都打得比我好……他們大概去過很多次了吧。」

雛子聞言，露出黯淡的神色。

她應該在想她從我身上奪走這種日常生活了吧。

實際上，我看着他們，想着這種生活方式也是存在的，然後，那必定也是很幸福的人生。

「──不過，我並不覺得羨慕。」

雛子星眸圓睜。

「因爲我覺得現在的生活很快樂。」

「……快樂？」

「……太好了。」

自己是否讓伊月覺得痛苦？……這種忐忑的心情隨着伊月在自己心中佔據的份量愈大，就愈發強烈。

「不，這樣就夠了喔。畢竟，就算是被我質問，但馬上就能決定具體的出路，反而更可疑，未來的夢想也不是那麼容易就能決定的事吧？」

我並非受到雛子所束縛。

「爲了這個目標，我就算無法和今天一起出去玩的朋友過着相同的生活也無所謂……我今後也想生活在你們所在的世界。」

頭被人撫摸着，這讓雛子熊熊燃起的鬥智又輕柔地融化了。

我想活得像大家一樣。

雛子進入夢鄉，過了一會兒後，靜音小姐回來了。

雛子被伊月摸着頭，想起這幾天發生的事。

「對，我出去一下。」

我腦中陸續浮現形形色色的同學身影。

只有今天……放鬆一下也無妨吧。

並非受旁人或環境所迫。

雛子被伊月摸着頭，由衷感到放心。

抑或像華嚴先生一樣。

我不清楚他爲何而來，微微朝他點頭致意。

雖然怕得不敢確認，但又難以繼續壓抑於心中壯大的不安，這使得她選擇鼓起勇氣，開口詢問。

我沒由來地覺得……他是來找我，而非雛子或靜音小姐。

伊月溫柔地撫摸着自己的髮絲，每當此時便覺得舒適無比。雖然伊月這麼做時，八成並未對自己抱有一絲情愫，讓她有些五味雜陳……首先，應該先設法讓他產生心境上的變化嗎？

琢磨先生這麼說，走了出去。

「我想成爲能肩負重責大任的人，像妳一樣，像天王寺同學一樣，像成香一樣……」

坦白說，這會害人覺得噁心也無可厚非。

據雛子與靜音小姐所說，他就各種層面的意義都讓人覺得恐怖，但他應該比我所想像的更有常識且溫柔吧，我這麼思忖。

「琢磨先生？」

我用理性消除心中湧起的嘟囔牢騷。

此時，大門傳來「叩叩叩」的聲響。

「喔……你想成爲能承擔重責大任的人啊。」

我從門上的貓眼望向屋外。

外面站着一名熟悉的人物。

「我就算這樣，到底也算是她哥哥，這是天經地義的吧？」

百合也讓我有相同的感覺，有朝一日將成爲廚師，不僅要繼承家業，還要發展成連鎖店，擁有這種野心的她，讓我由衷敬佩。

「我自己知道這願景很模糊不清，不過，對我來說，這已經夠我決定要在這邊生活下去了。」

琢磨先生這麼說，我則感到一陣安心。

明明是你自己來慫恿我……

「我未來想做什麼……雖然還沒找到，但我有一個明確的目標。」

「我就讀貴皇，遇到像妳這樣的上流社會人士，真心對大家的生存之道覺得感動。大家都肩負重責大任，爲了能扛起責任而努力，我喜歡上了遵循這種氣魄非凡的生存之道的大家。」

雛子聽完我說的話，眼角噙着淚這麼說。

也必須好好回應百合發出的情敵宣言纔行，自己已經不必懾服於那宣言之下，要開戰了。

我能察覺到這種情感至關重要。

這並非只是一種憧憬，而是我的目標。

我的努力基於主動。

◇

至今爲止，他曾多次撫摸自己的頭，也曾揹着自己移動，一起用餐，一起洗澡……爲自己做過許多事。

所以我才很快樂，因爲我正在做自己想做的事。

「……您真的什麼都知道呢。」

（真的……太好了。）

「對。」

是因爲我喜歡。

旭同學與大正也是，他們倆從一開始就很平易近人，但頗有貴皇學子的風格，認真地考慮着自己未來的夢想。

我逐步道出原因：

無論是擔任侍從、就讀貴皇學院、每天認真讀書、拚命工作，全部──都並非基於義務。

雛子哭得梨花帶淚，我則輕柔地摸了摸她的頭。

我走在他身旁，提問：

我認爲這極爲自然。

我向琢磨先生說明了我剛纔告訴雛子的話。

問出伊月真正想做的事是什麼──

「是少爺嗎？」

「我覺得目前的人生很充實，就像大家都去做想做的事，我也正在做自己想做的事。」

假如我只因爲義務而待在雛子身邊，必定會很羨慕大家，但我的心裏卻毫無這種情緒。

自己當然也會受到影響吧。

◆

「然後，你說了什麼，讓她放心了呢？」

（我……可以繼續喜歡伊月……）

「我起初是爲了妳而努力，但現在不只是這樣……現在就只是單純地，基於自己的心意，爲了能與大家並駕齊驅，而想獲得成長。」

「嗨，伊月同學，抱歉晚上來叨擾。」

雛子久違地安心睡去。

「當然了，吵醒她會讓我過意不去。」

他光是見到我的表情，就大致掌握狀況了。

這些都出於他自願。

自己並未害伊月變得不幸。

能擁有這份自信，比什麼都更值得開心。

我基於自己的意志活在這個世界中。

而我爲什麼會覺得現在的生活很快樂呢？

「您很擔心雛子呢。」

我現在之所以在此和雛子說話，絕非基於義務。

（敲門聲……？明明有門鈴啊。）

我身旁都是一些了不起的人物。

「哈哈哈，因爲這樣，我常被人覺得噁心呢。」

「看你的樣子，似乎已經可以成爲雛子的避風港了呢。」

「您剛纔不按門鈴是爲了雛子嗎？」

這或許並非現在才決定，而是我從很久以前就早已下意識地這麼決定好了。

琢磨先生望向我的臉，微笑道：

「我遇到妳後，覺得很感動喔。」

畢竟，身旁充斥着這麼多孜孜不倦的人。

（那我就不用客氣……之後會更加鼓起勇氣……）

「所以我在不知不覺中，也想變成那樣。」

雛子反問了我，我則強而有力地點了點頭。

他聽完我的回答後，輕輕地點了點頭。

他的主題原本就是這件事。

我傾注了這樣的心意，向雛子告知了我的想法。

我穿上鞋子，走到屋外。

「我們稍微聊一下吧。」

雖然不清楚應該做什麼，但等到之後再想就好了吧。

她由衷放心似地嫣然一笑。

雛子雖然甜甜酣睡，但我們目前要睡還嫌早。爲了不吵醒雛子，我靜靜地念書，靜音小姐也開始工作。

──我並非因爲義務。

「你不會離開……太好了。」

「那……」

我在不知不覺間，擁有了一項目標──

「不過，你好像不只如此呢。」

琢磨先生樂在其中地道。

「你應該已經找到了更具體的夢想了吧？」

他的洞察能力一如往常。

如果與他說話，似乎無法隱瞞心思。

「……這只是我所考慮的其中一個方向。」

我告訴他我甚至未向雛子說出的決心：

「如果可以的話，我想成爲此花集團的董事。」

這是當我尋找答案時，不經意地找到的心願。

我想成爲哪種人？當我思考這問題時，腦中首先浮現出雛子這些在貴皇學院中過着崇高生活的衆人。

然後，我未來想做什麼？我思考這問題時，腦中浮現的是……華嚴先生這樣的大人，像天王寺同學或成香的父母一樣，正揹負着重責大任，並推動着自己的職責的人們。

當我思及此時，想像了自己理應邁向的身分。

「噗、啊哈哈哈哈哈！還真是野心勃勃呢！」

琢磨先生聞言，大笑出聲。

他的笑聲迴盪於靜謐的夜晚街道中。

「……請不要笑，所以我纔不說的。」

「我之所以會笑，是因爲你還實力不足啊。」

如他所言。

現在的我就算這麼說，也只會自取其辱，這是顯而易見的。

有朝一日──我必須成爲即使這麼說，也能讓人認真點頭的人物。

不過，我總覺得他的想法過於激進。

已經感受不到剛纔那股沉重的壓力。

所以，他才能若無其事地說出破壞與再生這種話。

瞭解他一直讓我感到不自然之處的究竟是什麼了。

然而，對我而言，華嚴先生的判斷更加正確。

「你也覺得奇怪吧？雛子爲什麼必須那麼辛苦？」

他應該只是單純地在擔心家人吧。

彷彿想說「那有什麼問題嗎？」。

「我之所以會被安排去那宅邸生活，是因爲我和老爸對這次醜聞的處理原則不同。」

我明白雛子討厭琢磨先生，但是否也贊同他的想法呢？我覺得好奇，便這麼一問。

原來事情源於琢磨先生啊。

「不過，如果你認真想成爲我們家的董事的話，在學生時代多留下一點成果會比較好呢，你現在這樣甚至不夠格站上擂臺。」

「……不過，這次雖然傳出醜聞，但華嚴先生未來應該能妥善地經營集團吧？」

……這樣啊。

「密告集團旗下企業有職權騷擾狀況的人就是我喔。」

結果，琢磨先生邊思考邊說：

他擁有堅定不移的自信，認爲自己的判斷絕對正確。足以洞悉他人心思的能力──他能得知旁人無法得知之物，而這塑造了他的性情。

幾天後，我理解了他所說的意思。

而我隱約可以猜想得出他爲什麼擁有這種價值觀。

琢磨先生望着我的臉，這麼說。

此花集團毀了也無所謂……？

「欸……是這樣的喔？」

「您明明沒和雛子商量過……卻打算進行會影響他們人生的改革嗎？」

他到底在說什麼啊？

我能理解他所說的。

琢磨先生聞言，不以爲意地說道。

琢磨先生的立場客觀，只看他的態度的話，會覺得他傲慢，但他的發言十分公平，他擁有的自信是基於縝密的計算，而非自命不凡。

「我們家集團的歷史過長，目前到處都潛藏着種種毒瘤，所以我認爲需要破壞與重生……如果沒有暫時貶低品牌價值的覺悟，就無法進行大破大立的改革，我和老爸就這一點意見分歧。」

雛子就會──

這個人──腦中僅有擔心着家人的自己。

琢磨先生並非珍惜家人。

「那是一堂有點奇特的課，內容……我就刻意先不說明了。」

我感受到他銳不可當的威嚴。

這或許是因爲我是一介平民……不太清楚企業經營，所以難以想像吧。

當我得知他體諒雛子並未按門鈴時，認爲他總歸是珍惜家人的。

「……雛子也這麼希望嗎？」

琢磨先生悠哉地說。

琢磨先生用手指抵着下巴，陷入沉思。

琢磨先生所想的也言之有理。

我終於瞭解了。

「你也露出和老爸一樣的表情呢。」

琢磨先生一臉嚴肅地望着我，說：

琢磨先生或許察覺到我的心思，繼續說：

「那也是必要的犧牲。」

「請等一下。」

「我甚至認爲此花集團應該毀掉一次比較好呢。」

這種感覺只能喻爲威嚴。

「對，所以我不知道能否獲得雛子的同意。」

「總之，就認可你敢在我面前那麼說的勇氣吧。作爲獎勵，我就稍微詳細地告訴你事情的來龍去脈吧。」

我起了雞皮疙瘩，被迫得知自己有多麼渺小。

「……您是什麼意思？」

「然後，我就把這件事泄漏給新聞媒體，希望他們大大炒作，這麼一來，不只可以解決此花飲料的問題，也能起殺雞儆猴之效，嚇阻其他橫行於集團內的職權騷擾者……不過，老爸卻在事情上新聞之前出手攔阻了，因爲這麼一來，就會損及此花集團的商譽。」

「如果你不喜歡我的選擇──那就只能找出其他選項了。」

然而，我卻感到一股難以言喻的突兀感。

琢磨先生伴隨着無畏不羈的笑容，這麼告訴我。

我不禁脫口而出後，他便直勾勾地注視着我。

當我聽見他的回答後，終於恍然大悟。

「我不知道呢，老實說，我仔細說明未來展望的人，你還是第一個。」

那也算是事實。

「就是此花集團的醜聞啊……如果你要成爲董事，聽了不會有損失。」

「你還不知道吧──貴皇學院從高二第二學期開始才正式開始呢。」

「……假如此花集團的商譽受損，員工的飯碗也會有危險吧。」

「此花家的血脈本來就刁鑽古怪，雛子愛耍廢，我則自我中心，像我們這種怪胎家族要能掌握規模如此龐大的集團，非得適當裁剪掉多餘的部分。不過，老爸不想這麼做，所以雛子的負擔纔會變重，因爲老爸很不擅長清理門戶。」

高中生活的中繼點•二年級第二學期。

如此一來，不就本末倒置了？

他擁有天生的洞察能力，EQ世間罕見。

不過，實際上卻不然。

「對，因爲這樣雛子一定會變得輕鬆。」

他暗指自己目前的選擇勝過華嚴先生。

畢竟，我認爲照他的做法，也能一如他所預期地推動改革。

我無法理解他爲何這麼悠哉。

我害怕問出答案，慎重地詢問。

我聞言，心有慼慼焉。

對琢磨先生而言，從員工表情窺知企業體質必定是易如反掌吧。

「上上策……」

這我倒……不知道。

他對此花集團的想法恐怕也相同，對他而言，重要的是珍惜集團的自己的判斷，而仰賴集團生活的人的心情都是其次……受到職權騷擾的員工或許也不希望這麼受人矚目的解決方式。儘管如此，他也對這些人的想法毫不在乎。

琢磨先生的作法過於激進，華嚴先生也判斷那將導致過多損失吧。

「我只是打算選擇目前最爲正確的選項，不過，如果你今後的奮鬥改變了狀況的話，或許也會產生其他的選項吧。」

「也罷，如果你能找出和我不同的做法，那也可以。」

這令我感到有股令人不寒而慄的風從前方吹拂過來。

貴皇學院迎來了一場超大規模的活動。

他的語氣之中並無期待或失望，僅露出了平淡的神情。

「此花飲料股份有限公司是我們半年前收購的企業，不過，老實說，那間公司從以前就有會濫用職權霸凌員工的風氣了，他們在被收購時好像順利隱瞞過去，但我一見到員工的臉，就立刻發現這問題還是沒解決。」

我被他的眼神貫穿，一瞬間對於憑自己的身分是否能加以置喙感到猶豫，但既然他已經對我詳細說明了，那我姑且擁有可以提出意見的權利吧。

「經營大賽……？」

「這幾天，我在你們離開的家裏和老爸不斷爭論，但最後還是因爲利益考量而輸了。但對我來說，認爲那算是上上策呢。」

「來龍去脈？」

當我對這從未聽聞的名詞感到納悶時，琢磨先生便露出了微笑。

「最理想的就是加入學生會吧。不過，那很重視家世背景，先不論你的能力，身分可能會露餡……而且，也必須在經營大賽中獲勝吧。」

我起初就一直這麼想，認爲──爲什麼雛子必須遭遇這些折磨。

不過，照他的做法，我就會──

但他並未將我們的情感列入計算。

然而，他宛如理所當然似地答道：

琢磨先生略微垂下視線，這麼說。

一如雛子在宅邸中所說的，他只會想到自己。

他開始娓娓道來：

「但他也在勉強自己啊，從媽媽過世之後就一直是那樣。」

從我臉頰流下的冷汗滴落到地面上。

我聽不懂他話裏的意義。