三章 青梅竹馬調查隊

睡衣派對的隔天。

早上六點，此時還算是清晨，但因爲是夏季，所以天色明亮，百合這一天也神清氣爽，在輕井澤中散步。對她而言，此處並非能經常造訪的地點，希望能儘量仔細地享受這特殊的環境。

當她打算回飯店時，見到一名熟悉的少女走在前方。

百合腳步迅速地靠近對方，對她說：

「都島同學？」

「！？是、是平野同學啊。」

成香轉了過來。

閃耀的晨曦照亮她冒汗的肌膚，當她甩動柔亮黑髮，將雪白臉龐轉過來時，散發出一種文靜卻格調高雅的藍寶石之美。

不過，成香如今──表情卻極爲緊繃。

兩人認識不久，她還未放下緊張的心情。

這種時候最重要的是不放在心上，百合不在乎地說道：

「妳也在散步嗎？」

「不、不是，我在慢跑，因爲這裏很涼快，我想應該滿適合慢跑……」

所以她才穿着運動服啊，難怪身穿這套以散步而言過於正式的裝扮。她稍微流了點汗，似乎纔剛跑完。

……大好機會。

百合立刻選擇執行昨晚決定的計劃──必須詢問各千金小姐對伊月的看法。

「話說回來，在睡衣派對時，都是聊我和伊月的事，沒怎麼聽到妳的事呢。」

「我、我嗎？我沒什麼有趣的事好說……」

「伊月以前住過你們家吧？妳說說當時的事嘛。」

「喔、喔喔！那就可以！我一定能言無不盡！」

「你們進展到哪裏了？」

成香聽完百合的建議，點了點頭且簡短地說「這樣啊」。

成香的表情忽然變得開朗。

聽對方這麼一問，百合這才發現：

「沒、沒有啊，我沒特別，那個，對他有什麼特別的意思……」

成香羞紅了雙頰，用力地搖着頭。

「要是妳老實說的話，我或許能給妳一些建議的喔～」

他們看起來明明這麼要好，卻沒有對方的聯絡方式啊。

忸忸怩怩，根據成香的個性，對她本人而言，目前的進展應該也算很快了。

成香點了點頭，似乎完全平靜下來了。

因此，她也不清楚主動拉近距離的方法。

「不、不過，具體來說，應該怎麼拉近距離呢……」

百合從睡衣派對時，就這麼認爲了。

「對，多虧有他，我才能認識外面的世界。」

「唔！」

「坦白說，妳是怎麼看待伊月的呢？」

「而且啊，我想妳也喜歡伊月的這一點吧？」

「對啊，我從小一就認識他，到那時候已經認識五年了。」

「……但我和伊月沒交換電話號碼和通訊軟體帳號。」

「對不起，我昨天或許說了會讓人誤會的話……我覺得妳可以不必那麼介意喔。」

「說仔細一點。」

等回過神來時，百合已經下意識地露出志得意滿的神情。

「我說過了吧，我一直都在照顧他……我從以前的任務就是當那好好先生的靠山喔，如果他快超出負荷的話，我會設法解決的。」

剛纔她是在說伊月的事，可以正大光明地肯定那是自己喜歡的話題嗎？……百合暗忖「她應該是下意識地說溜嘴了吧」。

「心裏有他……？」

「就算不是對話，靠訊息交流也可以吧？我雖然不太懂千金小姐的狀況，但手機裏應該有安裝這類應用程式吧？」

自己理應能助眼前這少女一臂之力。

伊月你這傢伙，還滿有一手的嘛。

「我以前和現在都一直給他添麻煩，不過，妳卻一直是他的靠山呢。」

她想太多了。

「……針對這件事，我有點煩惱。」

伊月突如其來地離開學校已經過了約四個月，這雖然是一段尷尬時期，但今後也能像過去一樣，頻繁地互相聯絡吧。

自己雖然沒對伊月說過……但她曾被班上男生追求過，來家裏食堂打工的男生也曾對自己示好。不過，要發展至男女關係都讓她覺得不太對勁，而悉數拒絕了對方。

「我平常很容易讓人感到害怕……但多虧妳很好聊天。」

──要怎麼辦纔好咧？

「壁、咚？」

百合聽了成香吐露的煩惱，暗忖「糟了」。

這應該是正確的建議。

百合還記得當時的事。

「……還有這種招式啊。」

因爲我是伊月的姐姐──

百合露出別有深意的笑容，探頭望向成香的臉。

「幫助……？」

伊月從去年開始辦了手機，但目的僅是爲了打工單位聯絡工作內容，手機廉價，性能又差。因此，伊月不習慣用手機和朋友交流，不太會浮現交換聯絡方式的想法吧。

思及往事，如今狀況算是好轉許多。

「謝謝，一提到自己喜歡的話題，就容易放鬆緊張情緒呢。」

「……欸，那代表妳已經告白了？」

「就、就算妳問發展到哪裏，也八字還沒一撇……啊，但我算有稍微表明過我的心意了。」

兩人緩緩走着，成香侃侃而談過去的事。當伊月來到家裏時，自己當時比現在更加膽小，伊月則引領着自己──

許久沒聽見自己所不知情的伊月相關話題了。

「平野同學當時就已經和伊月是好朋友了嗎？」

「怎樣？妳不緊張了嗎？」

「沒、沒有！我還沒有那個意思！」

百合的外表像國中生……一不小心還可能被誤認爲小學生，但實際爲正值花樣年華的高中女生，傳入耳中的戀愛話題年年增加，因此能用想像力彌補經驗不足之處。

成香聽見百合出其不意的問題，停下腳步，顯然感到慌亂。

「我原以爲伊月算是會自己照顧自己的人，所以有點意外呢。」

「也就是說，我只對他說他在我心目中是特別的……」

「就是把對方逼到牆邊，單手按住牆壁，並將臉貼近的行爲……」

「欸？……啊，聽、聽妳這麼一說……」

成香原本僵硬的面容，不知不覺間變得柔和，就像她這年紀的少女該有的表情。

這有點開心……心情又有點複雜。

「唔……對、對，沒錯。」

她心想都島成香這名人物乍見之下表情猙獰，實則內心纖細，或許還出乎意料地積極。

成香雙眼閃閃發光，道出與伊月之間的回憶。百合聞言，身爲他的青梅竹馬，也感到與有榮焉。

百合暗自誦唱這句臺詞。

「我、我知道有這種東西……」

「嗯，也是，我做飯給他喫，身高還差不多時，也會送他我的二手衣，也教他讀書。」

「………………欸？」

「對、對話喔，坦白說，那是我不太擅長的領域……」

「欸……那、那就是，嗯──……」

「對，他或許因爲打工很累，所以在課堂上常常沒辦法集中注意力，我常在放學後教他功課，我真的照顧他很多事情。」

由於這比自己所想的更有進展，百合不禁露出窮追不捨的態度。

百合聽見成香的話，想起以前。

某天，伊月和媽媽一起離家出走，在那之前，友成家雖然家境清苦，但家人之間的感情不差，所以令百合相當意外。

「所以，我覺得不該被他那種個性所束縛……總之，我認爲妳可以表現得更加積極喔。」

成香聽見百合所說的話，真心地感到驚訝。

從她用歷史二字形容，可明顯看出她對自己與伊月之間的關係抱持特殊情感。

「其他的話，雖然很理所當然，但我想妳可以增加和他對話的機會。」

「妳昨天說的話一直在我的腦海盤旋……伊月他現在很忙，如果我做了多餘的事，會不會妨礙到他呢？」

「不過，既然妳都表白到這地步了，就只剩下和他更加拉近距離了吧？」

「這樣啊……比我更歷史悠久呢。」

她雖然熟識伊月，卻不熟悉戀愛。

「妳還教他讀書啊？」

「………………壁咚咧？」

「對啊。」

成香垂下目光，這麼說道。

「我想伊月那種好好先生的性格是無法改變的，就算我們體諒他的狀況，反正他也會擅自扛起各種責任的。」

「喔──！他做過這種事啊！」

果然──

百合聽完伊月帶成香去零食店的小故事，有點感動。

比起自己心中萌芽的情愫，更牽掛伊月的狀況……這名少女也是一位不輸伊月的好好小姐吧。

「而且，要是他很煎熬的話，我會幫助他的！」

「……他以前真的沒有餘力。」

成香低垂着頭，最終下定決心似地開口道：

然而，她還是覺得自己比成香更加熟悉，她回想起偶然看過的少女漫畫，以及朋友與自己聊過的戀愛煩惱，思考有無可用的技巧。

能察覺到伊月也在貴皇學院裏發揮了好好先生的特質。

「就算說是表明，但還沒清楚明白地說出來，應該怎麼說呢，那個……我說心裏有他！」

「其、其實我……對伊月多少有點好感……」

當詢問回到家後的伊月時，他說「我住在一個很大的房子裏」「我和一個女生一起住」「但最後被臭罵一頓」。他或許因爲最後那件事而大受打擊，不願多談細節。

成香一臉苦澀地說。

原因恐怕出在伊月吧。

成香嘴裏雖然沒說「的確」，但露出贊同的表情。

「……是嗎？」

雖然對方以招式二字表達時，百合已經沒有信心能確實傳達出意思，但因爲她也不熟悉壁咚，所以並未進一步補充說明。

伊月當時並未向學校請假，所以應該是請都島家接送吧。每當放學後，伊月就會立刻離開教室，回都島家。百合當時疑惑「爲什麼要這麼趕？」「有什麼事嗎？」，但他似乎必須照顧成香。

「那就先從這點開始。」

「好……平野同學，謝謝妳。那個，我覺得我能努力跨出一步了。」

「不會，我期待妳有好消息。」

假使能助就讀貴皇學院的千金小姐一臂之力，自己也甚感光榮。

「那、那個，平野同學！」

百合正打算離開，成香則叫住了她。

「那個，妳是怎麼看待伊月的呢？」

「我嗎？」

成香露出擔憂的神情。

百合見狀，不禁莞爾。

「我是伊月的姐姐，所以沒那種心思喔。」

「這、這樣啊……！」

當自己笑着回答後，對方便鬆了一口氣似地，露出徹底安心的笑靨。

成香說她要稍微再慢跑一下，而跑了開來。

百合停下腳步，直到無法見到對方的背影，才因壓抑不住一直隱忍的情緒，當場蹲了下去。

（欸───！！等一下！他們倆已經進展到這種程度了！？）

比自己想像的更加超前了一、兩階段。

百合原本只想「如果對方對伊月有意思的話，就幫她一把吧」；不過，一旦聊開來，竟發現對方不只有意思，而是真心喜歡，且已經釋出好感了。

（伊月這傢伙，什麼嘛……不容小覷呢。）

居然能讓貴皇學院的千金小姐這麼爲他傾心。

百合放下所有擔憂，開門見山地道：

身爲青梅竹馬，也感到與有榮焉。不過，這絕非不可思議的事。

「我沒有兄弟姐妹，但如果我是姐姐，就會一直很擔心弟弟吧，會盡量想從第三者口中打聽他本人的事。」

「比起貴皇學院的人，依我們之間的親疏關係，我更適合擔任商量對象吧？」

當美麗這麼說時，百合心中湧起一股難以言喻的喜悅之情。

她的臉頰被羞色染紅……她或許以爲這樣能敷衍過去吧。

百合接着鎖定的目標是美麗，但她似乎個性勤勉，不論是夏季講習的下課間，甚至連自由時間也多在房裏讀書。

不過，她立刻放棄掙扎似地聳了聳肩。

「這樣啊，那就太好了，貴皇學院感覺校風很好，應該也不會有逼人當跑腿小弟或霸凌之類的事。」

百合聽見這問題，不禁雙眼圓睜。

（我……並沒有那種想法。）

「如妳所見，我的外觀很醒目，就算不論外觀，家世背景也很特殊。所以，即使面對親近的人，也必須顧慮到一些事，因爲跟我在一起，也會變得很醒目。」

「啊、呃，抱歉，跟妳說話，我就會不禁講得直白，感覺不必拐彎抹角……」

百合搖頭，重振精神，明明無人看見，卻堆起笑容，邁開步伐。

◇

「呼欸────！？」

「我很信任妳這個友成同學的朋友，如果妳有什麼想問的話，就請儘量問吧。」

美麗低垂着雙眸，傾吐自己的煩惱，百合則表情真摯地默默聆聽。

美麗如自己的事一般，爲伊月的成長感到開心。

「因爲妳很像是友成同學的姐姐啊。」

「妳想知道我的事？還是友成同學的事呢？」

美麗察覺到那項改善──這一看就知道，伊月起初像雛鳥般不知所措，不過才一轉眼，已變得能夠觀察周遭的目光，並採取行動了。他觀察他人的這一點從未改變，卻具備不同意義，他原本有些害怕貴皇學院這環境，如今卻爲了成爲不辱校譽的人物，而往前邁進。

這見解正確，令百合忍俊不住。

美麗刻意地清了清喉嚨，這麼說。

──妳是怎麼看待伊月的呢？

「天王寺同學妳喜歡伊月嗎？」

這是時下罕見的純愛，成香也是如此。美麗並非基於自己的心意而是考慮到伊月的心情，而無法跨出那一步。

她在腦中反芻成香所說的話。

「友成同學……真的很努力。」

既然自己面對的是理解伊月的少女，那麼自己也能全心信賴對方吧。

「我也是會驚慌失措的啊！」

從對方不知道跑腿小弟一詞，就能知道校園治安良好。

正因爲百合身爲伊月的青梅竹馬，所以能理解。

「咳咳……嗯、嗯，我對他多少有點好感啦。」

當她露出這種表情時，心中抱持何種心思已經昭然若揭。不過，或許因爲她有別於成香，個性強勢，儘管有煩惱，卻不願吐實。

她發出了怪叫聲。

「天王寺同學。」

但她的態度光明磊落，讓人感覺不到這一點。

「……被妳識破了呢。」

百合心想「真是優雅」，如果一般高中女生說自己在仰望星空的話，肯定會被笑說「妳在假掰什麼啊？」，但從這位千金小姐嘴裏說出後，反而頗有一番詩情畫意。

「唔唔……！」

「就是這個意思吧。」

她在心中低喃，彷彿是在說服自己一般，並非對着他人主張。

「唔……！」

她只問了成香第一個問題，當時雖然也想問另一個問題，但成香因爲第一個問題，已經佔據了她所有心神，所以百合不敢再問更多。

伊月雖然說認識雛子就像是「奇蹟」，百合卻不這麼認爲。

「喔──他意外地能圓融處世呢。」

於打工結束後的回程中，百合走在戶外，感受着寧靜夜風中的涼意。

「跑腿小弟……雖然我不知道那是什麼，但應該沒有霸凌問題呢。即使存在因爲家世背景所產生的壓力，但他也靈巧地避開這類問題了。」

當伊月見到有人在做壞事時，會委婉地勸說「那樣不太好吧」。而爲非作歹的人見到伊月在場，也會覺得不太自在。

這類型在貴皇學院中爲少數派，卻並非沒有。無論在什麼圈子裏，都有所謂幕後官僚型的人。伊月雖然基於需要，鍛鍊到也能在人前表現得體，但心裏卻不追求這類機會。

「都有吧……妳爲什麼知道我想問伊月的事呢？」

「怎樣呢？他在學校過得好嗎？」

美麗默默地吐露心聲。

好，應該怎麼切入主題呢？

百合隨即理解了美麗話裏的意思。

此時，雀躍的心情忽然瞬間消失無蹤。

「我在看星星，因爲這裏能清楚看到星星呢。」

「………………我心裏偶爾會覺得不安。」

「……妳很相信伊月呢。」

百合驟然停下腳步。

「妳、妳、妳、妳突然在胡說八道些什麼……！？」

「哎呀，平野同學，妳打工已經結束了嗎？」

美麗仰望滿天星斗，這麼說。

美麗的臉上閃過一絲迷惘。

「他不是會和壞人當朋友的人。」

「如果妳仔細說明的話，我或許能給妳一點好建議喔。我雖然這樣，但也算是伊月的姐姐，很瞭解他的。」

「有事想問我？」

被氣質如此高雅的人面對面說信任，甚至能感到某種快感。百合的身體輕顫，豎起了雞皮疙瘩。

百合動着腦筋。

當她喊了對方後，那名擁有金色縱捲髮的千金小姐隨即轉過頭來。

伊月能獲得如此自覺極爲關鍵，身爲一名貴皇學子，他終於正式逐漸成爲無論在何處都不會蒙羞的人物。當然，他的知識尚淺，但已經成長到在小型社交場合不會露出馬腳的程度。

「嗯，是在睡衣派對時沒能聊到的事……」

意外發現美麗坐在長椅上，仰望星空。

那並非基於他是平民，而是他本人個性使然吧。

那份努力雖然只歷經短暫時間，卻足以瞞過美麗的眼睛。

「很好，完全沒問題，畢竟雖然只有一下下，但他好歹也是本小姐真心認爲是普通的貴皇學子的人。」

當百合暗忖「今天已經沒機會聊天了吧……」之時。

上方是樹木枝葉所形成的穹頂，從林木枝葉間灑落的陽光令人莫名地感到炫目，似乎強硬地照亮了自己壓至心中角落的情感，使她湧起一股煩悶。

「話說我有事想問妳。」

她如一般的少女……不對，遠比一般少女更加純情且纖細。百合見狀，霎時覺得她十分可愛。

「好！接着必須問問天王寺同學！」

伊月僞造身分與經歷，藉由持續不懈的努力，表現得像貴皇學院的一分子。

「呃──也就是說，妳擔心伊月和妳在一起，會覺得不自在？」

儘管纔剛發現父母欠債漏夜潛逃，卻試圖幫助掉了學生證非親非故的少女，這世上到底有多少人能像他這樣呢？

其二是伊月在學校中是否過得好。

伊月如今之所以能就讀貴皇學院，並能受到千金小姐們愛慕，全都是靠他自己，並非奇蹟。

「自己鑽牛角尖，也不會有什麼好結果喔，妳也想專注在夏季講習裏吧？」

百合見狀，開口道：

美麗則對她溫柔微笑，說：

百合有兩個問題想問這羣千金小姐。

因此，百合選擇乘勝追擊。

貴皇學子未來多將成爲經營者或政治家，居於領導地位，居於衆人之上，那便代表將受人矚目。因此，美麗這些上流社會的子弟自兒時起，就由父母或教師磨練出此種認知。

「沒錯呢。」

其一是她們對伊月的看法。

「嗯，妳在做什麼呢？」

「然後……友成同學他恐怕不喜歡惹眼的類型。」

她剛纔所散發的氣勢已經消失無蹤。

在舉辦運動大會之前，伊月協助成香交朋友，過程中也發現自己在校園中的風評，並嘗試改善。

「對，尤其他最近一直很努力。」

「啊唔……！」

她的髮型雖然標新立異，但更不可思議的是她竟能駕馭這髮型。空靈縹緲的月光融入美麗的金髮之中。

既然如此，建議的方向就相當單純了。

與成香時相同，推她一把即可。

「他的確不喜歡出風頭，但也不會抗拒，如果有必要的話，也會做出醒目的事。」

「……不過，如果因爲我，害他增加了原本不必要的煩惱，還是會造成他的負擔吧。」

「啊～……原來如此。」

她的憂慮也有道理。

「而且，想到妳在睡衣派對裏說過的話，我就不好意思讓他覺得更有負擔。」

她的顧慮似乎與成香相同。

百合在腦中彙整對方傾吐出的煩惱，依序給予建議。

首先針對睡衣派對中的話題。

「不好意思讓妳誤會了，顧慮到他是好事，但反正他都會擅自攬一堆事來扛，所以繼續這種不能增加他負擔的想法，你們的關係永遠都不會改變喔，雖然可能會被他感謝啦……」

美麗輕輕地點了點頭。

她似乎不想單純被感謝。

「還有，妳說和妳在一起，或許會變得顯眼，我想這一點妳直接去問他本人最好，他會直截了當地回答。」

「說的、也是呢……直接問本人果然是最好的方法呢。」

美麗或許也獲得了類似的結論，點了點頭。

雖然無法給予什麼了不起的建議，但這樣就大功告成了。對方雖然似乎還有些擔心，但既然已經明確地決定目標，她遲早會付諸行動吧。

「不過，老實講我很意外，妳給人的印象更加落落大方，但竟然會因爲這種事覺得煩惱。」

「……我不過是區區凡人，當然也會害怕啊。」

或許是不常吐苦水的人，美麗露出了不甘心的神情。

沒有再更進一步的原因了。

「更別說，那個，我還是第一次經歷這種問題……還不習慣。」

「……說的也是呢。」

「啊，好，麻煩您了……」

正因爲自己也從小協助家裏招呼客人，自負擁有看人的眼光，卻不敵那名千金小姐。

「對、對，如果不方便的話，也沒關係……」

百合聞言，不解地歪頭「嗯？」了一聲，美麗則對她說：

她明白自己表情變得難看，但美麗並未多說什麼，繼續維持着沉默，百合則趁這段時間讓心情平復下來。

不過，她不同於成香、美麗，找不到搭話的時機。雖然每早都在餐廳碰面，但基於詢問內容，所以難以在人前攀談。她在夏季講習課程結束後，也會和伊月等人一起回到飯店，卻不曾在那之後於戶外見過她。

這一瞬間，百合感到一直緊閉於心中的某種想法即將溢出。

美麗的狀況是──父母希望她自由地生活，所以自由戀愛並沒什麼問題，但她直到最近，都基於自己身爲天王寺集團千金的意識過甚，而主動斷絕了自由戀愛的選擇。真心地認爲無關自己的意願，將來應該與配得上天王寺家千金的對象共結連理。

「請進。」

靜音的雙眼凌厲地斂起。

「嗯，之後要是妳什麼煩惱的話，可以跟我說喔。」

當她轉過頭後，見到一名身穿女僕裝的女子──靜音站在該處。

而且，她也很敏銳。

雛子這麼說，走進房中。

「您是平野小姐吧？」

然而，她那似笑非笑且瞭然於心的神情似乎代表她決定「當作是那麼一回事」了。

美麗暗示「如果是自己不那麼重視的對象，不會這麼認真地爲對方着想」。

百合煩惱着這些事，緩緩地走向雛子住宿的套房。

百合不經意地回想起美麗所說的話。

「……聊天嗎？」

百合能隱約體會到這句話背後的苦惱與糾結心情。

背後忽然有人對自己說話。

他在送餐點去三星套房時，曾因爲過度驚訝而弄掉盤子。

「對，雖然還不到策略聯姻的程度，但我的立場讓我不能實現百分百的自由戀愛……也罷，我只是作繭自縛而已。」

百合這麼心想，打算邁出腳步時──

因爲我是伊月的姐姐啊。

對方完全是在提防自己。

難得都來到輕井澤了，也可以像成香一樣去戶外慢跑，像美麗一樣享受星空，應該有其他更多娛樂……她卻沒見到雛子的這一面。

結果，美麗露出看開的眼神道：

「呃、呃，那個……我想找此花同學聊聊天……」

過了一會兒，她又收起手機。

她完全沒察覺到動靜。

「還請妳務必爲今天的事保密。」

這名女僕似乎並非一般的傭人，百合察覺到她也負責保護雛子的警備任務。

美麗做出釋懷的表情。

「我忘了問妳……妳又是怎麼看待友成同學的呢？」

她在剛纔那通電話中，大概獲得了雛子的許可了吧。

話說回來，打工同事曾說：

對美麗而言，儘管她承認過去作繭自縛的生活相當扭曲，卻也認爲那作爲往日追憶，甚至帶有某種神聖感。畢竟，因爲這樣，自己才能與伊月相遇，作繭自縛也意外地沒那麼糟糕。正因爲自己長期以來蜷曲於硬繭之中，才能邂逅不惜破繭而出，也要形影相隨的對象。

「……畢竟都已經調查過了，也不必懷疑您。」

自己與美麗面對面時，感覺到一種言語難以形容的魄力，隨着話題進展，而一點一滴地放下了緊張心情，但對方有種平民所沒有的莊嚴氣質。百合在過去的交友關係中，從未體驗過這種氣場，那是一位見過一次就會令人終生難忘的千金小姐。

「喔，我還以爲像妳這樣的美女，應該會有各式各樣的戀愛經驗呢，沒想到啊。」

不對，對方是此花集團的千金，可能根本就不覺得輕井澤有什麼好稀罕的吧，這麼一想，也能理解她爲何不太出房門了。

「好，不過，就先到此告一段落吧。」

（此花同學……是室內派的？）

她霎時感到不知所措，仔細一想後，卻又覺得那是理所當然。

巨大的天花板與看似奢華的傢俱。

「我不是說過了嗎？因爲我是伊月的姐姐，所以這是當然的。」

「……好，剩下一人了。」

她柔和微笑的身影十分耀眼，令人瞬間誤以爲房內照明是她散發的光暈。

「真的嗎？」

剩下一人。

百合不瞭解對方後半段發言的意思，一頭霧水地歪着小腦袋。

「平野同學。」

◇

千金小姐•此花雛子搖曳着一頭琥珀色的秀髮現身。

不過，她們的內涵卻不像一般人。

「千金小姐也辛苦呢。」

「您剛纔就一直在觀察大小姐的房間……請問有何貴幹呢？」

美麗的雙眸中蘊含着一如往常的氣魄。

美麗叫住即將離去的百合。

靜音說「請稍待片刻」，從口袋中拿出手機。

千金小姐似乎也有自己的種種障礙，自己過去對貴皇學院都抱持嚮往之情，如今卻感到有些不自由。

靜音用手指抵着下巴，筆直地盯着百合。

爲什麼大家都要問我這個問題呢？百合疑惑地想。

（話說回來……貴皇學院的學生也會像一般人一樣談戀愛呢。）

美麗直勾勾地凝視百合，繼續道：

「好、好的……」

算了，去拜訪她吧。

「我對他沒那種心思喔。」

她原本煙消霧散的威嚴在不知不覺間再度復甦。

「哇……好棒。」

百合爲了調查雛子，一直窺伺着向她攀談的機會。

調查完成香與美麗了，這兩人如自己所料，對伊月抱有好感。

「我是天王寺美麗，是總有一天會承擔整個天王寺集團的天之驕女──因此，我只會吐苦水到這一刻。」

「……謝謝妳陪我解決了煩惱。」

自己又被問了相同的問題。

「讓妳久等了。」

美麗深深一鞠躬。

百合想到最後一名千金小姐，覺得有些緊張。

每一項擺飾都綻放出精緻典雅之美，恍如造訪了另一個世界。

百合頗感意外地說。

（該怎麼說咧……她可真有魄力呢。）

「……家名遠播的話，麻煩事也會跟着變多呢。」

兩人走在緩坡上，前往三星套房林立之處。

「呀啊啊！？」

「因爲妳──很認真在思考他的事啊。」

百合與美麗告別後，回到自己的房間。

「那我就帶您去大小姐的房間。」

天色已黑，結束打工後的疲倦使她期盼能儘速解決問題，人一旦累了之後，就會抗拒動腦。

『因爲妳──很認真在思考他的事啊。』

她打開小型冰箱，拿出在大廳販賣部買的礦泉水潤喉，一陣舒爽的沁涼感竄過體內深處。

百合心想「天王寺同學或許根本不需要我推她一把……」，美麗雖然謙虛到能說自己並非十全十美，但那也是她能客觀看待自己缺點的證據，並擁有足以面對自己缺點的堅強，既然如此，她理應遲早會跨出那一步吧。

靜音壓住了敞開的房門，百合緩緩地踏入房內。

一陣腳步聲靠近，房門敞開。

（直接去她房間呢？不過，雖說是偶然，卻好像是濫用職權而知道了她的房號……嗯～我也不希望她對我產生不好的印象。）

不過，這麼一來，就永遠無法找她說話了。

靜音敲了敲門。

美麗將食指放在嘴脣前，百合則緊張地點頭。

久坐的話，價值觀似乎會有所轉變。

「平野同學？」

「對、對不起，等我一下，這比我想像的更加富麗堂皇……希望給我一點冷靜下來的時間……」

假使刮傷傢俱的話，自己肯定難以負起全責。

百合將手放在胸前深呼吸。

雛子則一頭霧水地望着百合。

彷彿沒想到她會這麼手足無措一般────

「大小姐，友成同學幾乎已經算我們這邊了，所以不可以一視同仁……」

「……說的也是呢。」

靜音向雛子悄聲說。

百合則隱約聽見這段對話。

當伊月造訪這間套房時，沒像自己這麼驚訝呢。

這麼一想後，就莫名湧起一股力量。

百合坐到雛子對面，輕輕地籲出一口氣。

「這是香草茶。」

靜音端着托盤，將兩隻茶杯放到桌上。

由於雛子拿起了茶杯，所以百合也先選擇潤潤喉。

香草茶口味圓潤易入喉，這應該與紅茶混合過了吧，再喝一口後，香草特有的香氛便鑽過鼻腔。

「……這是迷迭香吧。」

「對，妳真內行。」

「這麼說是？」

迷迭香也用於烹飪香料或除臭。

「喔～嗯、呃，坦白說，那是因爲我想看看妳們三人的反應，所以就隨便說說了……」

雛子無論從哪個角度看都無一絲破綻，有如完美大小姐，光見到她的舉手投足，就能讓人深切地感受到雙方格調判若雲泥，但一旦與她說話，卻又不知爲何會覺得輕鬆自在，真正的千金小姐或許甚至能自由操控人望。

……欸，不對，這有點牽強吧？

隨着排出累積於肺中的氣體，她也釋放出一直隱藏的緊張情緒。

「妳想想，伊月完全給人一種平民的感覺吧？所以我很擔心……」

這問題似乎有些唐突。

「不，沒事……呵呵。」

「……欸？」

「妳不必放在心上喔，我也想趁這次夏季講習，和妳更深入地來往。」

（……無論伊月和誰結婚，都能獲得幸福呢。）

百合宛如爲了挽回之前的錯愕表現，斬釘截鐵地答道。

「友成同學的事嗎？」

百合不知爲何三人都問自己這個問題，但常言道有一就有二，有二就有三。因此，百合這次從一開始就做好心理準備了。

聽她這麼一說，由於自己的講法有頭沒尾，或許的確會讓人好奇下文是什麼，所以纔會想知道，真的是這樣嗎……

能知道這一點就夠了。

就在下一秒鐘──

「……嗯、嗯，我心裏有底。」

「結果，友成同學喜歡的類型是怎樣的呢？」

並未顯露出沮喪神情。

這千金小姐是與衆不同的。

百合獨自回到房裏，輕輕地籲出一口氣。

並非隨興造訪熟人房間就能品嚐到的。

啊，果然，又被問到這個問題了。

伊月無論與美麗結婚，抑或與成香結婚都能獲得幸福吧。

伊月一不小心就闖入了這麼嚇人的世界啊……百合深有所感。

百合道「那就告辭了」，並打算離開房間。

「……伊月是好好先生，天生會主動攬事，讓自己愈來愈忙，但實際上卻也因此而得到滿足喔。」

結果，僅在一瞬之間，雖然相當細微，也或許是自己的錯覺──但百合見到雛子露出稍微鬆了一口氣的表情。

百合雖然不清楚她爲什麼笑，卻覺得她十分可愛。

（哇啊啊啊……待客等級爆表……）

是自己多心了吧，百合這麼解釋，並與雛子告別。

甚至對他抱持尊敬之情。

她比預期的更加平靜地立刻回答：

百合別開視線，雛子則對她露出溫柔神情，說：

當百合眨眼之後，對方又恢復一如往常如花般柔和的神色。

「不過妳知道吧？」

（……咦？這是什麼感覺？）

美麗則猶若氣質與優雅的象徵，剛強凌厲，但也有柔情的一面。因此，她值得倚靠，易於找她商量煩惱。自己這次雖然是讓對方依靠的一方，但她平時必定受到許多人仰仗吧。

雖然在意誰能搶得先機，但真心話是無論誰都好。

她真是一名溫柔且穩重的少女。

她爲了不在伊月面前表現出窩囊的神情，所以一直隱藏起來，但她每每被那羣千金小姐的氣勢所震懾。尤其是雛子的氣場過於強烈，要是她放鬆精神的話，或許會不禁有如包圍超級巨星的粉絲般步步靠近她。

不過，一旦起了好奇心，這也無可厚非吧。

因此，百合也明白，迷迭香具有消除疲勞的功效。

「妳或許不是伊月的菜呢，因爲該怎麼說呢，妳看起來無所不能……有如十全十美。」

雛子嬌俏地歪着小腦袋。

雛子不知爲何笑得滿心歡喜。

她應該只是單純基於好奇心而詢問的吧，她這麼解釋。

廚房裏四處散落着並未即時收拾的烹飪器具，當這些千金小姐爲愛苦惱時，百合則用冷水開始清洗碗盤。

「因爲妳在睡衣派對上講到一半。」

「也就是說，他喜歡會讓自己忙着應付的對象……更進一步地說，他會喜歡需要自己的人。」

最令人想陪伴的是成香，當有朝一日她克服懦弱時，必將成爲一方豪傑。

怎麼有可能？

雛子聞言，點了點頭。

「那個，對不起，讓妳特地撥出時間。」

被喊到名字的靜音則鞠躬致意。

最令人尊敬的是美麗，假使能受到她認可的話，將是一種至高無上的喜悅吧。

「這、這樣啊……」

這就是貨真價實的千金小姐的世界。

「我覺得他就像弟弟一樣，除此之外沒別的想法了喔。」

「不要緊的，靜音……我的傭人有一對一地教他方法，他的吸收力還比一般傭人好喔。」

詢問美麗時，百合也這麼想，但伊月似乎比自己預料的更加融入校園。

真虧伊月能平心靜氣地與她們說話。

百合感到困惑，望着雛子。

（哎呀……此花同學有種與衆不同的感覺呢，伊月應該和她沒有什麼特別關係吧。）

總覺得自己湧起一股類似孤單或難受、有點負面的情緒。

百合腦中浮現無數問號。

「話說回來，平野同學。」

「他沒有任何問題喔，起初雖然因學校生活費了一番苦心，但最近已經明顯習慣了，也多少能放鬆緊繃的心情。」

「抱歉佔用妳的時間，我想問的就只有這些。」

彷彿自己不希望伊月過得順順利利一樣。

「沒、沒那回事啦，我只是作爲伊月的姐姐，想知道而已。」

「唉～大家都好青春喔～」

「？此花同學，妳怎麼了？」

「原來如此。」

「原來如此……妳很善良呢。」

有種天真無邪的溫暖籠罩着百合。

自己剛纔爲什麼鬱悶了一下呢？

最令人嚮往的是雛子，會讓人不禁神往如果自己能陪在她身旁，該有多麼幸福。

「其實我想問伊月的事。」

「……呵呵呵。」

美麗與成香理應能製造跨出一步的契機。

對方恐怕是爲了因天天打工而疲累的自己，特地使用這種香草來泡茶吧。

她比想像中更加窮追不捨──

原本應該付出大筆金錢，才能享有這種待遇。

成香的堅強與懦弱相當極端，因此能同時對她抱持憧憬與共鳴之情。根據自己的調查，她在劍道、柔道等所有武術大會中獲得冠軍，雖然限於某些領域，但她必定擁有不輸給其他兩名千金小姐的才華。然後，成香強烈地體察到自己的缺點，在三人之中最有望獲得成長。

「妳又是怎麼看待友成同學的呢？」

雛子盯着百合道：

「因爲機會難得，所以可以告訴我嗎？或許因爲話說到一半，所以我一直感到很好奇。」

（……她們三人都是各有千秋的千金小姐呢。）

她果然沒有對伊月抱持好感。

無論看多少次，這都是一名天衣無縫的千金小姐，百合親身感受到對方身爲女生，以及身爲人的格調截然不同，瞬間消除了「這千金小姐或許也喜歡伊月」的想法。

雛子呵呵微笑，這麼說道。

「喔、喔，那就太好了。」

百合爲了瞭解這一點，才向三人攀談。

百合大略看出三人的特質──魅力了。

雛子從容地點了點頭。

「或許吧。」

（雖然不知道伊月是怎麼想的……但我看出這三人的特質了。）

「……這樣啊，不過他意外有些脫線的地方吧？只有學校倒還好，但他好像也在妳家工作，有沒有搞砸很多事？」

……………………那我呢？

「豬頭。」

百合斥責腦中湧現的疑問。

「豬頭、豬頭、豬頭………………我可是伊月的姐姐啊。」